No Hard Feelings

Впервые это происходит, когда Питер поглощён приготовлением пиккаты из цыпленка на своей маленькой кухне в Куинсе, одновременно пытаясь решить проблему с портативным фильтром очистки и обеззараживания воды, который Parker Industries планировал выпустить на рынок через несколько месяцев. Пункт о методах утилизации отходов занимает все его мысли, но параллельно он размышляет, что переборщил с лимонным соком для соуса, а ещё на задворках мозга зудит мысль о складе, который планировал сегодня прошерстить Уэйд. И почему плохим парням всегда нравится ошиваться на заброшенных складах, когда было бы намного удобнее, если бы они творили свои злодейские делишки на окраинах ... Вот почему сперва он не обращает внимания на посторонний шум, погруженный в свои мысли; тело действует инстинктивно: он немного прогибается назад, расслабляясь в ленивом удовольствии, когда затылок нежно массируют грубые пальцы, слегка зацепляя кудри и совершая легкие круговые надавливающие движения. «Как же приятно», - проносится в голове Питера. Ласковое прикосновение перемещается на плечи. - Вкусно пахнет, малыш, - слышится грубоватый и до боли знакомый голос. - Что на ужин? Питер каменеет от пяток до макушки, выпуская из лёгких воздух одним протяжным выдохом. Медленно-медленно поворачивает голову влево, и первое, что он видит - теплые карие глаза с лучистыми морщинками в уголках. В их последнюю встречу эти глаза были подёрнуты поволокой смерти. Тони Старк устроил подбородок на плечо Питера, улыбаясь плутовато, и потянулся к руке Паркера за деревянной лопаточкой, чтобы попробовать соус, который он ею недавно помешивал. Питер крайне осторожно откладывает ложку, сосредоточенно поворачивает ручку на плите в положение «выкл.», снимает сковороду с конфорки и отступает назад на два длинных шага, стараясь не врезаться в мужчину. Старательно не поднимает на него глаза, внимательно изучая кафельную плитку, и пытается скрыть дрожь в руках, сжимая ладони в кулаки и прижимая их к туловищу. - Вы меня, извините, пожалуйста, - говорит он как в тумане, понимая, что настраивать против себя призрак или кто это там – идея не из гениальных. - Мне что-то нехорошо. - Пит? - наполненный глубокой тревогой голос мистера Старка эхом отдается в ушах Питера, когда он сбегает в ванную и запирается там изнутри. Дрожащие руки настраивают настолько горячий напор воды, насколько можно выдержать, и он залезает в ванную прямо в джинсах и футболке. Вода обжигает кожу, но это хорошо. Так он понимает, что он в этой реальности. Он настоящий, даже если то, что он увидел - от реальности далеко. Клубы горячего пара окутывают забившуюся в уголок фигуру, обхватывающую себя руками. В голове Питера на повторе всего два слова: неужели опять? Неужели опять? Неужели опять?

*

Когда Питеру было 16 лет, на самом деле ему должно было быть 21. Он вернулся в мир живых через пять лет и не в унисон с окружающей действительностью. Первое серьезное воспоминание после всех этих сражений, крови и потери, несмотря на победу - это то, как он надевает темный костюм, разрешая Мэй помочь ему в завязывании галстука. Он помнит, как стоит в торжественном молчании, пока Пеппер опускает на тихую гладь маленького пруда дуговой реактор Железного Человека. Он не понимал тогда, да и сейчас не понимает, как это должно было помочь им в переживании утраты. Но он достаточно тактичен, чтобы не произнести это вслух. На торжестве в память Тони Старка присутствовал паренёк, которого Питеру раньше не доводилось увидеть. Они казались ровесниками, если бы Питер навечно не потерял эти пять лет. Питер сначала даже приревновал. Он ведь считал себя единственным протеже, но, как оказалось, все это время был кто-то еще. Этот кто-то получил потерянные Питером пять лет и прожил это время вместо него рядом с дорогим человеком; годы, за которые Питер отдал бы почти все. Но все это отодвинулось на второй план несколько часов спустя, когда на кухне в коттедже мистера Старка он умывал лицо холодной водой, стараясь прийти в себя, и неожиданно зацепился взглядом за фотографию прямо на маленькой полке над раковиной. Это был тот самый кадр, на котором они дурашливо строят друг другу рожки, в руке Питера сертификат о прохождении так называемой стажировки, чтобы успокоить Мэй - тогда она ещё не знала правду. На стекле, прямо над вихрами Питера, виднелся застарелый отпечаток пальца. То, что он испытал в тот момент, не было панической атакой. Это была не она, но Питер был близок к ней, как никогда: он вдруг почувствовал, что не может дышать, и испуганно вцепился за край раковины. Фарфор треснул, посылая паутинку трещинок по поверхности. Как обычно, мозг принялся обрабатывать ситуацию молниеносно, обрушивая на Питера трагическое понимание: полка не была забита фотографиями, был только этот снимок, расположенный таким образом, что мистер Старк видел его несколько раз в день. - Он думал обо мне, - осознал Питер со странным восторгом, а потом ужасной тоской навалилось понимание. - Он переживал. Это означало, что мистер Старк годами смотрел на их фотографию, позволяя чувству вины разрастаться, как у него зачастую бывало. Это означало, что принимая решение поставить свою жизнь на кон в попытке спасти мир, он думал и о Питере. А для Питера сейчас это всё стало означать одно - то, что мистер Старк мертв - это его вина. Питер виновен в том, что у Морган не стало отца, а Пеппер лишилась мужа. Уверенность эта напрочь въелась под кожу, так что не вытравить. Были другие детали, о которых он узнал позже: мистер Старк выбрал и поверил в него или, по крайней мере, в его добрые намерения. Но ничто из этого не изменило понимание глубокой истины - он умер и из-за него тоже, и если бы Питер был лучше, вполне возможно, этого бы не случилось. Восемь месяцев прошли в попытке скрыться от чувства вины. Он сбежал в Европу со своими друзьями, ввязался в долбанные словесные перепалки с Ником Фьюри, проявил себя круглым идиотом, выбирая союзников, узнал, каково это - когда тебя самым настоящим образом сбивает поезд. И как только он проделал все это и устранил неминуемую катастрофу, вернулся обратно в Куинс, где и обнаружил - бежать больше нельзя. Не из дома. Не потухший костёр вины вскоре разгорелся с новой силой, и всё после слов Хэппи: - Вряд ли Тони решился бы на такое, не будь он уверен, что ты продолжишь его дело. Разве это не предполагало воскрешение Питера из пепла? То, что у них начиналось с ЭмДжей, не могло получить развитие: именно тогда мир узнал, кем он был на самом деле. Питер сделал единственное, что он посчитал правильным на тот момент - он засел на базе Мстителей до той поры, пока не уляжется шумиха. На самом-то деле на это ушло не так уж много времени. В общем и целом, прошло шесть месяцев - и на сцене появился новый супергерой в плаще. Мисс Марвел, конечно же, произвела сенсацию, одним махом обнаружив подпольную ячейку Гидры в Джерси-сити и познакомив планету со сверхлюдьми. Жизнь в мире, полном разных героев, имеет и свои неожиданные преимущества - каждый раз в нем происходит что-то новенькое. Питеру казалось, что он провел на базе не шесть месяцев, а намного больше, он с ума сходил от бездействия и от того, что некуда направить энергию, беспокоясь о близких и друзьях в момент, когда его лицо и имя были преданы огласке. Именно тогда и начал появляться мистер Старк.