No Hard Feelings

Однажды ночью он увидел его прямо у изножья своей кровати: тело наполовину обожжено - последствия судьбоносного щелчка, глаза в поволоке туманной дымки смерти смотрят на Питера с ясно читаемым упрёком. Мистер Старк никогда не произносил ни слова. В этом не было необходимости. Питеру и так доподлинно известно, что он мог бы сказать. Сначала Питер думал, что это может быть одной из иллюзий Квентина Бека, выбравшегося из могилы, чтобы снова разбить его душу на части. Но то неприятное покалывание или мурашки вдоль позвоночника, предупреждающие об опасности этих миражей, отсутствовали. Мистер Старк стал появляться периодически, и дело не ограничивалось только тем, что он с осуждением посматривал на Питера, присаживаясь на кровать вечерами. Как-то Питер под проливным дождём наматывал круги на большом тренировочном стадионе и боковым зрением увидел его - проходящего вдалеке с утренним кофе. А один раз такая встреча состоялась дома, когда Питер выходил из душа и натолкнулся на Тони, поджидающего его, сидя на крышке унитаза. И каждый раз подобные встречи превращали Питера в сопливую трясущуюся развалину. - Я знаю, - в бессилии крикнул он тогда фигуре через пелену дождя. - Черт тебя дери, думаешь, я не знаю? Галлюцинация - именно это слово использует одобренная Щ.И.Т. психотерапевт, когда Питер наконец-то созревает для обращения за помощью. Ещё в лексике доктора Хоменташен такие термины, как потрясение, навязчивые мысли и вина выжившего. Опытным путём они выяснили, что Питер не реагирует на психотропные препараты, потому что его регенерация слишком быстро их перерабатывает. Но разговоры и попытка понять, что с ним происходит, похоже, приносят плоды. На это уходит время, но, в конце концов, мистер Старк появляется всё реже и реже. В последний раз Питер видит его в круглосуточном минимаркете возле Олбани. Мистер Старк нарисовывается в конце прохода между стеллажами, пока Питер наблюдал за тем, как в микроволновке возле касс подогревается чуррос для лёгкого перекуса. Руки сразу же затряслись, но он сжимает ладони и выполняет дыхательные упражнения, которым учила доктор. От покупки чурросов он отказался, взяв вместо них вишнёвый Маунтин Дью и Читос. Мистер Старк за ним не последовал. Это всё происходило с ним много лет назад. Сколько - восемь или девять? Питер учился в универе (в Нью-Йоркском, а не Массачусетском технологическом, потому что они с доктором Х. оба сошлись во мнении, что учеба в МИТ может послужить спусковым крючком). Затем он решает воспользоваться трастовым фондом и технологиями, оставленными мистером Старком в личное пользование. Питеру хочется изменить мир к лучшему, а не просто быть героем в маске. Ему необходимо оправдать доверие наставника, подарившему такое внушительное наследие. Он действительно полагал - у него всё в полном порядке. Честно говоря, он по-настоящему верил в «исцеление», хотя доктор Х. не одобряла такую терминологию. Она сказала, что это не конструктивно. И полюбуйтесь, что происходит сейчас? А сейчас Питер стоит под душем полностью одетый, прячась от порождённых его воображением фантазий, и пытается справиться с приступом паники. Когда пульс замедляется до уровня, близкого к нормальному, и он почти восстановил дыхание, а льющаяся на голову вода становится ледяной, он наконец-то выбирается из ванны, скидывая с себя промокшую одежду и закутываясь в халат. Исследование квартиры показывает, что мистер Старк исчез. Питер упаковывает сумку и звонит доктору Х., чтобы договориться о встрече на базе Щ.И.Т.

*

- Вы сказали, что последний случай отличается от тех галлюцинаций, что были у вас прежде. Что вы подразумеваете под этим? Питер сидит в кресле напротив женщины в строгом костюме, голова которой повязана ярко-солнечным шарфом, сдерживающим копну седеющих дредов. Беседуя с Питером, она немного подается вперёд, когда же его очередь говорить - она отклоняется назад, как будто предоставляя ему больше пространства для полёта мысли. Дело своё она знает безукоризненно, тут уж ничего не скажешь. - Нууу, начнем с того, что в этот раз со мной разговаривали, - поясняет Питер. - И вообще, он не выглядел, как бы это сказать ... травмированным. - Он не хочет говорить «мертвым», но имеет в виду именно это. - Он выглядел нормальным. Таким, каким был раньше. Даже каким-то счастливым. Доктор Х. глубокомысленно хмыкает: - Вы хотите сказать, что в этот раз ваша реакция на галлюцинации была особенно травмирующая? - После разговора с моим мертвым наставником? - невозмутимо парирует Питер. - Что вы, док, нет, это же вполне обычная хрень. Женщина неодобрительно поджимает губы с таким выражением, что Питер понимает - ходит по тонкому льду. - Это было… Уютно, - продолжает он неохотно. - На мгновение стало уютно. А потом я вспомнил, как это было раньше, и запаниковал. Просто ... я же думал, что уже прошел через все это, понимаете? Я думал … Он не знает, что и сказать. - Питер, - нарушает тишину психотерапевт, опираясь локтями на свои колени, и наклоняется вперёд. - Мне нужно, чтобы сейчас вы были по-настоящему честны со мной: чувствуете ли вы, что представляете для себя и для окружающих опасность, можете ли вы каким-то образом навредить? - Вы о чем? – Питер недоумевает. - Нет, док, нет, клянусь! Я здесь именно поэтому: потому что хочу оставить это в прошлом. - Я думаю так же, - без заминки отвечает доктор. - Не могла вас не спросить, чтобы лишний раз не убедиться. - Понимаю, - кивает Питер, нервно сжимая ладони так, что костяшки побелели. - Знайте, мой ответ - нет. Может быть, я и сумасшедший, док, но я не опасен. - Вы же знаете, я не одобряю использование подобных слов, Питер, - со вздохом напоминает доктор Х. - Но я верю вам. Итак, подведём предварительный итог, к чему мы пришли: мы знаем, что лекарства не работают, но более практичные методы эффективны. Контролируйте свое дыхание, избегайте явных спусковых механизмов, будьте внимательны. Поверьте, я понимаю, что руки могут опускаться, но, Питер, это работа, и это лучшая стратегия продвижения вперед. Мысли об этом изматывают. Питер устало прячет лицо в ладонях, потом находит силы, чтобы подняться, делает носом глубокий вдох, выдыхая ртом. - Хорошо, док. Я думаю ... Думаю, что справлюсь. Не то чтобы у меня был большой выбор. - Питер, можно поделиться одним наблюдением? - осторожно начинает доктор. Питер в ответ неопределённо и нервно пожимает плечами. - Мне очень любопытен момент, что мистер Старк теперь выглядит так же, как и в обычной жизни. Это большой контраст с тем, что вы видели раньше, и я назову это развитием в позитивном ключе. - Док, - протестует Питер. - Вот я сейчас действительно не понимаю, как это у вас получилось раскрутить до какого-то позитива. - Питер, вы расцениваете это как шаг назад, своего рода личное поражение, но что, если это вовсе не так? - И что же это такое по-вашему? - Что, если ваш разум дает вам шанс освободиться от чувства вины, которое вы несете в себе после того происшествия? Мистер Старк предстал перед вами счастливым, здоровым, и он был рад вас видеть? Вдруг это прекрасная возможность донести до него то, что вы не успели рассказать. Это возможность, осознать, что вы не виноваты в его смерти, и тогда вы освободитесь от тяжкого бремени. По мере того, как она делилась с Питером наблюдениями, он всё больше закрывается в себе, отстраняясь. Это один из тех пунктов, по которому они с доктором никогда не могли прийти к согласию. Ей хотелось, чтобы восстановление Питера включало в себя отказ от вины за смерть мистера Старка, а Питер никак не мог это принять. Чувство вины не отпускает его ни на минуту - и, раз такое дело, он будет использовать его по полной, чтобы жертва мистера Старка не казалась напрасной. - Вы хотите, чтобы я начал разговаривать сам с собой, док? - ёрничает он. Сарказм выступает защитным механизмом, но иногда бывает нужна хорошая защита. Доктор Х. грустно улыбается в ответ: - Считаю, что вам стоит попробовать, - продолжает она. - Если он снова появится. Ведь это вполне может оказаться единичным инцидентом. Улыбка Питера совсем кислая. - Почему-то, док, я уверен, что мне не может так повезти. Повторный сеанс должен состояться через неделю. Доктор напоминает Питеру, что он может звонить ей в любое время, как только потребуется помощь. Прощаясь, они пожимают друг другу руки, и Питер чувствует что-то вроде сожаления: ему кажется, что он разочаровывает ещё одну авторитетную фигуру, не в состоянии избавиться от чувства вины из-за смерти куратора. Вероятно, им стоит затронуть эту тему в их ближайшую встречу.

*

Естественно, это не единичный случай. Следующий наступает через несколько дней. Питер развалился на диване, погружаясь в проверку чертежей перед тем, как компания перейдёт к экспериментальному производству, как вдруг замечает... В мягком кожаном кресле у камина сидит мистер Старк, элегантно и небрежно закинув ногу на ногу, и делает какие-то пометки в видавшем виды разграфленном блокноте. Почувствовав на себе удивлённый взгляд Питера, он поднимает голову и смотрит на него поверх очков. Удивительно, но это не очередные коллекционные очки с яркими линзами или супертехнологичные, типа, ЭДИТ - это совершенно обычные очки для чтения в тонкой оправе. Питер видел их на нём пару раз, когда им приходилось разбирать всякие бумажные дела. Сейчас на Тони были эти очки, затасканная футболка AC/DC, потертые джинсы и он был босиком. На этой детали мозг Питера споткнулся. Ему самому было странно: почему воображение добавило именно эту деталь. Мысль о том, чтобы мистер Старк прохлаждался в его квартире босиком, казалась слишком личной, что ли. Бледные, нежные и уязвимые подошвы ног мистера Старка никак не добавляли душевного спокойствия, скорее, наоборот. Пульс участился, но Питеру как-то удавалось контролировать дыхание, наблюдая за тем, как на лице мистера Старка незамедлительно появляется ленивая улыбка. - Ты на меня пялишься, - констатирует он, снимая очки, а Питеру кажется, что звуковые волны его голоса попадают наотмашь прямо в сердце. - Увидел что-то, что понравилось, малыш? Нервный смех, зарождающийся внутри Питера, переходит в тяжёлый выдох. - Что вы… Он пытается следовать совету доктора, и хотя ему крайне неловко говорить с собственной галлюцинацией, он с этим справляется. - Над чем вы работаете? В ответ ему показывают страницу из блокнота, и Питер видит детально проработанные наброски одного из ускорителей брони Железного Человека. - Да так, пытаюсь решить некоторые проблемы с теплоотводом для нового костюма. А ты над чем? - Утверждение последней партии бета-версий. - Не можешь сосредоточиться? - Мистер Старк игриво поднимает бровь. - Не то чтобы, но голову уже сломал с этим последним проектом. - Может быть, я смогу помочь. Он оставляет свой блокнот в кресле и направляется к Питеру: - Подвинь-ка свои конечности, сяду здесь. Питер пытается сесть, но двигается недостаточно быстро, и мистер Старк наклоняется, хватает его за лодыжки, плюхается на диван, устраивая ноги Питера себе на колени. Неожиданный телесный контакт пронзает Питера, как удар током. На мгновение он практически теряет связь с реальностью, возвращаясь, только когда его похлопывают по лицу. - Пит, приём, я говорю, отдай документы, - видимо не в первый раз повторяет мистер Старк. - Ой, - тупит Питер. - Ой! Точно. Вот, смотрите, с этим-то я и бьюсь. Он перебирает кипу чертежей, пока не находит информацию по очистителю воды, и передает бумаги мужчине. Тот погружается в изучение документов, сосредоточенно мурлыкая про себя какую-то мелодию, и при этом рассеянно обнимает голую лодыжку Питера, медленно поглаживая большим пальцем выпирающую косточку на щиколотке. Питеру приходится изо всех сил прикусить нижнюю губу и сидеть очень тихо, никак не реагируя. - Так тебя беспокоят отходы производства? - делает вывод мистер Старк. Питер оживляется, когда проблема так легко диагностирована. - Именно так! - он продолжает взволнованно. - Понимаете, наша компания действительно поддерживает «зелёных», и мне совершенно не хочется, чтобы проект провалился по этим фронтам. - Конечно, всё понятно, - подбадривают его рядом. Мистер Старк говорит так, будто все это уже знает наперёд. Питеру приходится напоминать себе, что всё это происходит сейчас в его голове, естественно, мистер Старк всё знает о проекте. А мистер Старк тем временем продолжает медленно поглаживать лодыжку Питера, и это идеально. Господи, мозг Питера - странное место. - А ты не задумывался о декомпрессии? - интересуется Тони. Питер фонтанирует энтузиазмом, и в голове уже вихрь идей. - Для какой цели? - любопытно ему. Чтобы было удобнее просматривать чертежи вдвоём, ему приходится садиться, наклоняясь вперёд, и теперь они соприкасаются бёдрами и чуть ли не сталкиваются головами. - В основе своей это органический материал, который мы ликвидируем, - рассуждает он. - Вы предлагаете использовать его как источник энергии? Что-то, типа, прессованного торфа? - Вы же планируете распространять его в наиболее развивающихся странах, верно? Это вторичная проблема, решаемая прямо здесь, сам же понимаешь, что коммерческий рынок в основном для путешественников и туристов. - Ага, - задумался Питер. - В этом, конечно, есть смысл, но вопрос только в том, как ... - Ну, Пит, - мистер Старк закатывает глаза. - У тебя ведь уже есть миниатюрный компрессор в веб-шутерах. А Питер прячет лицо в ладонях, устыдившись собственной глупости. - Теперь понятно, почему вы гений, миллиардер, плейбой и филантроп, - смеется он. - Хэй, протестую насчет «плейбоя», - фыркает мистер Старк, шутя отвешивая ему затрещину. - Я исправился. - Ага, естественно, - отвечает Питер с сарказмом. - Признаю ошибку. Дискуссия продолжается дальше, они снова пересматривают планы по очистке, дорабатывают их, потом дорабатывают доработки, и всё это кажется настолько естественным - работать в тандеме с мистером Старком, что Питер просто теряет счет времени, пока глаза не начинают слипаться, а строчки перед глазами размываться в одну сплошную линию. Он устало, но довольно потягивается и проверяет время на телефоне. На дисплее светится 1:45. - Вот дерьмо, - не сдерживается он, энергично потирая глаза. - Мне на работу с утра, и Анна-Мария убьет меня, если я опоздаю. - Присоединюсь к тебе попозже, - отвечает мистер Старк, поднимаясь и протягивая руку. - Задержусь тут немного, хочется уже разобраться с этой проблемой в ускорителе. - Без проблем, - зевая, бормочет Питер. - Спасибо за помощь. - Поэтому я и здесь, - доносится в ответ. И Питер вскользь задумывается - и разве ж это не так? Ведь нет смысла отрицать, что присутствие мужчины сейчас помогло преодолеть ему трудности в проекте. Может быть, это такой немного странный способ его не менее странного мозга справляться с трудно решаемыми проблемами. Но все мысли в этом направлении замирают, когда мистер Старк притягивает его к себе за запястье и целует в щёку так близко к губам, что поверни Питер голову хоть немного, и это был бы почти настоящий поцелуй. Сердце бьется с перебоями, и сам он, кажется, существует только в промежутке между его ударами. - Спок ночи, малыш, - шепчут ему на ухо. Когда мистер Старк мягко подталкивает его за плечи в сторону спальни, Питер даже не протестует, что его выпроваживают. Он чувствует, что горит. Кожа, там, где его касались, словно заклейменная. Он почти уверен, загляни он в зеркало, и метки - в уголке рта, на запястье, на своде стопы, щиколотке - будут полыхать красным или сиять полированным золотом. Он не смотрит. Не хочет разрушать фантазию. Вместо этого он скидывает с себя одежду и падает ничком на кровать, даже не удосужившись отодвинуть покрывала.