В хорошей компании

– Узнаешь это? Нед Старк оглядел нож, протянутый ему Станнисом. – Да, – ответил он. – Охотничий нож Роберта. Джон подарил его ему, – Нед остановился, его рука ощупала рукоятку. – Очень давно, – тихо пробормотал он. – Когда мы были еще детьми. – Единственный нож, которым Роберт пользовался на охоте. О, у него были сотни ножей и мечей, подарки от лордов и послов, жаждавших к нему подольститься, несомненно, – фыркнул Станнис. – Но только этим он пользовался. – Потому что его подарил Джон, – сказал Нед. Станнис кивнул. – Возьми его, – сказал Станнис, вкладывая нож в руку Неда. – Ваше величество? – на лице Неда было какое-то странное выражение, смесь ошеломления с чем-то, что он не мог расшифровать. – Я... Станнис перебил его. – Я не люблю охотиться. Что мне делать с охотничьим ножом? Для меня он бесполезен. «И Роберт хотел бы, чтобы он был у тебя. Не у меня». Нед внимательно разглядывал его лицо, стараясь поймать его взгляд. «Черт возьми, Нед, – подумал Станнис. – Просто возьми его. Пока я не передумал». – Если он тебе тоже не нужен, я отправлю его в оружейную. – Нет! – ответ Неда был быстр. – Я... Я возьму его. Но только если вы действительно хотите, ваше величество. Станнис не колеблясь встретил взгляд Неда. – Я ведь так сказал, разве нет? Нед держал нож в руке, его пальцы медленно ощупывали лезвие. – Все еще острое, после стольких лет, – поразился он. – Все еще помню день, когда Джон подарил его Роберту. Роберт захотел тут же отправиться на охоту. Он был так воодушевлен. – Да, он писал нам об этом в одном из своих редких писем. В одном из своих редких писем своим оставшимся без отца и матери братьям в Штормовом Пределе. Писем, наполненных рассказами о его веселых и потрясающих приключениях в Орлином Гнезде с Недом Старком. И его приемным отцом Джоном Арреном. Станнис все еще мог вспомнить содержимое каждого письма, присланного Робертом, даже сейчас. Что-то в его тоне привлекло внимание Неда. – Он думал о вас с Ренли, часто, – сказал Нед. – Но ты знаешь Роберта, он не самый... – Давай не будем этого делать, – твердо сказал Станнис. – Ваше величество? – В этом нет смысла. Ворошить прошлое, объяснения, оправдания. Это ничего не изменит. Прошлое – это прошлое. Оно уже прошло. «И мой брат уже мертв. Ничто больше его не коснется». Он не знал, гнев он испытывал от этого или облегчение. – Но иногда люди неправильно понимают прошлое, – настойчиво сказал Нед. – Нет. Просто два человека могут одно и то же понимать по-разному, – столь же настойчиво ответил Станнис. – И какая теперь разница? Роберт мертв. – Это важно для живых, – ответил Нед. Он не об этом хотел говорить с Недом Старком. Станнис отвернулся и резко сменил тему разговора, на настоящую причину, по которой он хотел встретиться с Десницей в своей комнате. – Ты получил подтверждение о леди Аррен и Мизинце? Варис просто распространяет сплетни, или это правда? Нед выглядел мрачным. – Варис был прав, ваше величество. Лиза действительно вышла за Мизинца. Дядя моей жены, сир Бринден Талли подтвердил это. – Сир Бринден все еще служит Арренам? – Нет, ваше величество. Он оставил Долину, когда Ланнистеры напали на Риверран, чтобы помочь своим брату и племяннику. Но у него все еще много друзей в Долине, лорды, рыцари, простолюдины, все волнуются из-за этого брака и того, что он может значить для Долины. – Варис сказал, что Мизинец намерен уговорить леди Аррен созвать знамена в пользу Ланнистеров. Но ведь такая опасность невелика? Как она может собрать знамена Дома Аррен ради людей, которые, как она считает, убили Джона Аррена? Ее собственного мужа? Нед долго молчал. – Я не могу объяснить это, ваше величество. Но Лиза теперь стала совсем другой. Непредсказуемой, как назвала это моя жена. Ее суждения могут быть не самыми... мудрыми... на данный момент. – Леди Старк видела свою сестру? Недавно? – Она увезла Тириона Ланнистера в Орлиное Гнездо, – ответил Нед. – Когда она схватила его за покушение на нашего сына. – Это было неправильно, – рыкнул Станнис. – Она должна была привезти его сюда, в Королевскую Гавань, перед королевское правосудие. Нед не колебался в ответе. – Когда Королевская Гавань была твердыней Ланнистеров? Когда Серсея Ланнистер была королевой, а Джоффри Ланнистер – наследником престола? Какова была тогда надежда на справедливость? – Ты был Десницей короля тогда. А Роберт был королем. Роберт послушал бы тебя, не твою леди жену. – Очень много раз он не прислушивался к моим словам, и вы это знаете, ваше величество, - печально ответил Нед. «Это правда», подумал Станнис, вспоминая нахождение Неда в темнице. Он отодвинул эту мысль, чтобы обдумать подозрение, появившееся у него, когда Варис рассказал о браке Лизы и Мизинца. Но это было только подозрение. Он не мог обсудить его с Недом напрямую. «И что я ему скажу? Я не думаю, что Ланнистеры вообще убивали Джона Аррена, Нед. Я думаю, это сестра твоей жены. Потому что ее муж собирался отправить ее сына воспитываться на Драконьем Камне. И Мизинец тоже в этом как-то замешан. Возможно, он знал или подозревал. И теперь шантажировал Лизу Аррен». «Выходи за меня и созови знамена в пользу Дома Ланнистер, или я всему королевству расскажу, что ты сделала. Тебя выкинут из Долины, и ты никогда не увидишь своего сына». Станнис не слишком доверял замечанию Вариса о том, что леди Аррен всегда злилась на отца, за то, что он запретил ей выйти за мужчину, которого она всегда любила. Он никогда не видел ничего подозрительного, никаких намеков на отношения, даже на бывшие отношения, между леди Аррен и Мизинцем, все эти годы, что видел их в Королевской Гавани. Но возможно, настороженно подумал он, его собственные суждения о любви и отношениях не самые надежные. – Мизинец хотел жениться на леди Аррен до ее помолвки с Джоном Арреном? Это имел в виду Варис, когда говорил, что Мизинец планировал стать частью семьи Талли? – спросил он Неда. Нед казался шокированным. – Мизинец и Лиза? Нет, я ничего об этом не знаю. Было что-то особенное в том, как Нед произнес имя Лизы Аррен. Станнис немедленно ухватился за это. – Значит, Мизинец и кто-то другой? Леди Старк, возможно, до ее помолвки с твоим братом Брандоном? – спросил он. И тут же пожалел об этом, увидев выражение лица Неда. Напряженное. Неловкое. «Это не имеет отношения к Лизе Аррен и Мизинцу. Мне не следовало спрашивать». Но Нед уже отвечал на этот вопрос, до того, как он успел его остановить. – Это было после помолвки Брандона с Кэт на самом деле. Мизинец вызвал его на дуэль, за руку Кэт. Это было глупостью, конечно, даже если бы Мизинец выиграл, лорд Талли не позволил бы такого брака, Кэт была помолвлена с Брандоном. И к тому же, Брандон легко его побил. Петир Бейлиш и Кейтлин Талли? Не Петир Бейлиш и Лиза Талли. Значит, Варис все-таки лгал, подумал Станнис. Он задумался, что подумает Хостер Талли, когда узнает, что Мизинец женился на его дочери теперь. Но Лиза Аррен теперь вдова, а не девица, и ей не нужно позволение отца, чтобы выйти замуж снова. Все эти трудности с свадьбами и помолвками. Желаемые и отвергаемые предложения. Заключенные и расторгнутые помолвки. Все это было абсолютно непонятно Станнису. Нед Старк женился на невесте своего брата после его смерти, младший брат обязан исполнить долг и выполнить обещание. Любил ли он другую до своего брака? Мать своего бастарда, например? А что насчет леди Старк, обещанной одному, а вышедшей за другого? Станнис не знал Брандона Старка, но потому что слышал, он напоминал ему Роберта, в его самой неугомонной и безответственной версии. И самой чарующей. Люди всегда говорили о шарме Брандона Старка. Его красоте. Так, как говорили о Роберте. Как говорят теперь о Ренли. «Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо звал Неда Старка чарующим», – подумал Станнис. Честный и благородный, да, но не очаровательный. – Я никогда не должен был стать лордом Винтерфелла, – сказал Нед, голос его был тих. – Брандон учился этому. И он должен был жениться на Кэт. Он лучше бы с этим справился. Со всем этим. Даже с тем, чтобы быть Десницей Короля. – Сомневаюсь, – фыркнул Станнис. – Вы никогда не знали моего брата Брандона, – сказал Нед. – Но я знаю тебя, – ответил Станнис. Он поколебался, прежде чем спросить. – Это пройдет? Нед непонимающе посмотрел на него. – Ваше величество? – Ощущение, что ты просто самозванец. Что это все... не твое. Это пройдет? – Ты законный король, – настойчиво сказал Нед. – Ты не самозванец. Железный Трон твой. – Да, да, я знаю, – нетерпеливо сказал Станнис. – Это мой трон, по закону Семи Королевств, и мой долг – биться за него до последнего вздоха. И это я сделаю. Но я не это у тебя спрашиваю. Это пройдет? Нед глубоко задумался. – Это чувство. Нет, не полностью. Станет легче, с течением времени, из-за всех обязанностей, что нам приходится на себя принимать. Но всегда будет тихий голос в голове, что будет сомневаться, задавать вопросы. Особенно в самые тяжелые времена. – Ну, это было очень ободряюще, – сухо сказал Станнис. – Это правда, ваше величество. По крайней мере... Исходя из моего опыта. Они смотрели друг на друга, средние сыновья, имеющие то, что им не предназначалось. – Роберт часто ворчал о том, как он не хотел быть королем. Это должен был быть Нед или Джон. Черт побери мою таргариеновскую кровь, кричал он, – сказал Станнис. – Каким бы ты был королем? Этот вопрос потряс Неда до самой глубины, словно он никогда не задумывался об этом. – Я никогда об этом не думал. Я сражался не за это. Нед Старк сражался за правосудие для его отца и брата, за спасение его сестры. Но она все равно умерла. – Если бы Роберт погиб на Трезубце... Нед покачал головой. – Тогда бы мы подняли знамена под твоим именем и продолжили бы сражаться. За наследника Роберта. Не за меня, не за Джона. – Сомневаюсь, что лорды согласились бы на это, – скептически сказал Станнис. – Кто такой этот Станнис Баратеон? Так бы они сказали. Он не бьется вместе с нами, освобождая город за городом от Безумного Короля. Он прячется в Штормовом Пределе, как трус. Я часто слышал это после восстания. – Но они согласились. Роберт тяжело потрудился, чтобы убедить их, перед битвой на Трезубце. Роберт был уверен, что легко побьет Рейгара Таргариена, но Джон напомнил ему, что ни в чем нельзя быть уверенным во время войны, – ответил Нед. Станнис не знал об этом. Роберт никогда ему не говорил. И не говорил Джон Аррен. И с чего бы им говорить? Роберт пережил войну, что намеревалось сделать, если бы он не выжил, больше не имело значения. А меньше всего для Станниса. «Нет», – сказал голос его голове. его собственный голос. «Это имеет значение. Это было бы для меня важно». И все же он не мог сказать, почему. Почему это было важно. Почему теперь, зная правду, он думает об упущенных возможностях. Обо всем, что могло бы быть. Возможно, он был не так обижен за потерю Штормового Предела в пользу его младшего брата, если бы знал. Он отбросил эту мысль. Он был бы обижен несмотря ни на что. Но возможно, он не так рад был бы поверить в самое плохое в каждом поступке Роберта за все эти годы, если бы знал. «Мы никогда не были бы братьями, как Роберт и Нед, но возможно, возможно, наши отношения были бы не такими враждебными, как это стало». Он смотрел в окно, в то же окно, в которое смотрел в ночь, когда умер Роберт. Это была комната Роберта, но теперь она его. Королевская спальня. Он услышал, как Нед откашлялся у него за спиной. – Ваше величество? – Расскажи мне о моем брате, Нед. Расскажи мне о Роберте, – сказал он, все так же глядя в окно.