Хотя бы раз

      В тот день Су засыпала, прибывая в сомнениях. Слова её принца немного успокоили девушку, однако, волнение внутри никак не хотело отступать. И она так и проворочалась полночи в кровати, прибывая в смешанных чувствах.       Су понимала, что с приказом Императора ей ничего не сделать, при том, что он даже не к ней относится. Однако, и отступаться от Ван Со так просто она не собиралась. Леди всё думала, как она сможет ужиться со второй женой. Успокаивала себя тем, что несмотря ни на что, её Ван Со всё ещё остается собой, и, быть может, она вовсе зря себя накручивает. Но неужели Хэ отдадут в жены Волку и её. «Такое вообще возможно? Кто-нибудь когда-нибудь женился на двух женщинах одного дома?»       Едва ли. Ведь все эти браки по большей части были политическими, и обе стороны имели от этого какие-то выгоды. Но, получив выгоду женитьбой однажды, повторить с тем же родом не получится. Значит, шансы Су стать женой Ван Со стремились к нулю. Девушка тяжело вздыхала, крепче сжимая пальчиками край одеяла, обдумывая, как же ей будет житься, если она станет не женой, а просто будет находиться подле Четвертого принца. Подобный род сожительства тоже едва ли кто одобрит. Немая сиротка Хэ, живущая вместе с принцем и его женой из того же рода. Хотя, с другой стороны, подобное было бы возможным, если учесть, что Мён Хи больше нет, и у Су нет места более, куда ей податься. То, что Ван Ук вовсе не спешит прогонять эту самую сиротку, опустим. Так что сожительство с другой кузиной можно считать неплохим вариантом. Но не к этому Хэ Су стремилась. Она так хотела открыто любить своего принца. Не сдерживать более свои чувства, ибо статус не позволяет ей во весь голос прокричать слова любви.       Леди тяжело вздохнула и прикрыла глаза. В таких смутных мыслях Су не заметила, как уснула. Спала она, на удивление, крепко. Ей снились времена из прошлой жизни. Фестиваль, который они провели вместе. Вместе, в то время уже, с Императором Кванджоном. Снилось, как широко они улыбались, затерявшись в толпе среди простого люда. Обычные влюбленные. Не правитель и его придворная дама, а мужчина и женщина, так сильно любящие друг друга. В тот вечер они так легко забыли о статусах и громко смеялись, веселясь, как и все вокруг, пробуя сладости, пугая друг друга странными масками и играя в догонялки. Ах, если бы они только могли так провести всю свою жизнь. Если бы были не Четвёртый принц Ван Со и придворная дама Хэ, а просто Со и Су.       Хэ Су проснулась от шума, что слышался по комнате. Девушка нехотя разлепила глаза и увидела улыбающееся лицо незнакомки, усевшейся на краю её кровати. Леди захватило возмущение, она нахмурилась и сердито уставилась на нарушительницу покоя. — О-о-о-о, вы посмотрите какая она злая, — незнакомка широко улыбнулась, наклонилась ещё ниже к Су и тихо хихикнула, жмуря глаза. — Засоня, ты осталась такой же. Но солнце уже встало, так что и тебе пора подниматься! К тому же, к тебе приехала я! Неужели, ты совсем не скучала?       Незнакомка подскочила с кровати, уставила руки в бока и картинно надула губки. Хэ Су пару раз моргнула, после чего до неё дошло, что девушка эта ей знакома. Правда, кажется, не так хорошо, как должно бы быть. Это была та самая Чан Ми – новоявленная невеста Четвёртого принца. На несколько секунд леди замерла, она не знала, как относиться к этой девушке. Для Су она была простой незнакомкой, но, кажется, настоящая Су и Чан Ми действительно были подругами. Ведь та вела себя столь раскованно, а улыбка её казалась действительно искренней. — Су-у-у-у, встава-а-а-ай! — устав ждать, когда Хэ Су придет в себя и соизволит подняться, Чан Ми схватила её за руку и с силой потянула, заставив сесть на кровати. — Я ведь в жизни не бывала в Сонгаке! Ты просто обязана показать мне столицу!       На этих словах девушка подпрыгнула, широко расставив руки в стороны. — Здесь ведь так много всего! Я представляю, какие здесь украшения… — Чан Ми мечтательно прикрыла глаза и поднесла руки к груди, сцепив их в замок, — А какие сладости! М-м-м… — она повела головой чуть в сторону, плотно сжав губы не переставая улыбаться. — И самые вкусные югва… — на этой фразе девушка широко распахнула глаза и блаженно вздохнула, вновь повернувшись к Су. — Ты ведь тоже та ещё сладкоежка, уж я-то знаю!       Хэ Су и не заметила, как невольно заулыбалась, отвечая на такие искренние эмоции новоявленной подруги. Все переживания вдруг отошли на второй план. Энергичная и улыбчивая Чан Ми полностью захватила внимание юной госпожи. — Я так много хочу увидеть! И дворец!.. — Чан Ми вновь опустилась на край кровати, — Он, наверно, так прекрасен! «Жаль, что только внешне… И только пока ты там не живешь…»       На этом моменте на лице леди появилась снисходительная улыбка. Кто знает, как сложится судьба Ван Со в этой жизни. Быть может, Чан Ми повезет, и Четвёртый принц решит уехать из столицы и покинуть дворец. Решит жить спокойно, вдали от дворцовых интриг и политических распрей. А то, как это все изменит историю – это совсем другой вопрос. «Чему быть… Тому не миновать?»       Су слабо выдохнула и хлопнула ресничками, все с той же снисходительной улыбкой воззирая на кузину. — Ты что так смотришь на меня?! — Чан Ми чуть отклонилась назад, с непониманием глядя на Су, — Как будто лет на десять меня старше и упрекаешь меня в чем-то. Бр-р-р.       Девушка поджала нижнюю губу и сощурилась, сложив руки на груди. Су лишь тихо хихикнула, чуть наклоняясь вперед. В этот момент в комнату вошли служанки с тазиками, готовые собирать госпожу ко дню. — Ура! Наконец-то слуги! — новоявленная подруга Су вновь подскочила с кровати и звонко хлопнула в ладоши, — Мы же отправимся на рынок? Да? Да? Ну, пожалуйста!       Странно, но сердце леди почему-то легко отзывалось на просьбы этой девушки, на её смех и голос. Видимо, они действительно были такими хорошими подругами, что даже будучи уже не собой, Су всё еще отчасти помнила свою кузину. Она вновь мягко улыбнулась и слабо кивнула. — Да! — девушка аж запрыгала на месте от радости.       То ли она была так похожа на Су, то ли люди за границами столицы в принципе были проще, но юной госпоже почему-то было легко общаться с этой девушкой, даже несмотря на то, что говорить она вовсе и не могла. Слуги помогли собраться госпоже, после чего усадили обеих леди за стол завтракать. Чан Ми что-то без умолку тараторила, напоминая отчасти Че Рён, а Хэ Су лишь внимательно её слушала, продолжая мягко улыбаться и иногда кивать в такт.       Вскоре девушки закончили трапезничать и направились на рынок, под радостные возгласы одной из них.       Чан Ми действительно была в восторге от всего вокруг – она бегала от ларька к ларьку с раскрытым ртом, ахая на любую безделушку, что попадалась ей на глаза. Хэ Су лишь молча шагала следом, слабо улыбаясь. Что-то внутри неё подсказывало, что с новоявленной кузиной не всё так просто. Было какое-то странное чувство тревоги, но вот та вновь поворачивалась к своей немой сестре, широко улыбалась, тыкала пальчиком на очередную расписную шкатулку, и все тревожные мысли вновь исчезали. — Слу-у-ушай, Су, — начала Чан Ми, когда девушки уже подуставшие шагали на каком-то дальнем краю рынка, где было уже не так людно, а ларьки не пестрили разнообразием цветов и блестящих безделушек. — А ты правда не можешь говорить?       Девушка остановилась и чуть подалась вперед, наклоняя голову и заглядывая в глаза сестре. Су тоже остановилась, чуть приоткрыла ротик и сначала замялась, но быстро взяла себя в руки и слабо кивнула, поджав губы. Словно вторя ей, Чан Ми тоже поджала нижнюю губу и сощурилась. — Мне так жаль, — девушка быстро-быстро заморгала и, казалось, она вот-вот заплачет. — Ты всегда была на шаг впереди меня. Даже в столицу попала! А теперь… Что теперь будет?       Хэ Су непонимающим взглядом уставилась на кузину. Неужели она волновалась о её дальнейшей судьбе? Ох, знала бы Чан Ми, что именно она была самой главной проблемой для Су сейчас. «Ничего, я справлюсь».       Су нежно улыбнулась и мягко коснулась плеча кузины. Сейчас она вдруг ощутила себя в теле Мён Хи. Будто бы у неё теперь появилась одинокая сиротка, которую нужно оберегать. Чан Ми действительно сильно отличалась от любой столичной девушки. Она искренне улыбалась и заливисто смеялась на всю улицу, когда ей того хотелось, не обращая внимания ни на кого вокруг. Но именно такое поведение могло навлечь на неё беду.       Су уже взяла себе на заметку, что стоит объяснить Чан Ми - следует быть немного сдержанней и не проявлять свои эмоции так открыто. В столице люди не привычны к такому. Хотя, быть может, так она сможет выжить здесь? Су сегодня увидела, как легко эта девушка бросается на помощь даже простым людям. Чего стоила её сегодняшняя ловля сбежавших у одного из фермеров гусей и растаскивание двух поругавшихся из-за игры в го дядюшек. Хэ Су тихо засмеялась, прикрыв рот, вспоминая, как Чан Ми «приказывала» птице остановиться, и как бесстрашно выплыла меж двух мужиков, уже готовых бить друг другу морды. «Но именно это может тебя и погубить».       Ещё с прошлой жизни Хэ Су усвоила, что даже твоя искренность и доброта по отношению к другим не способна вылечить тьму в сердцах некоторых людей. Жадность и жажда власти захватывают порой людей целиком и уже ничто не может их спасти. Вспоминая наставления дамы О, Су была уверена, что с подобным поведением юной Чан Ми едва ли удастся легко жить во дворце.       За этими мыслями девушка и не заметила, как она со своей спутницей уже дошли до конца рынка. Здесь совсем не было людей, а дорога круто извивалась, уходя в гору, оставляя взору зеленый склон и крыши дворца. — Дворец Манвольдэ… — тихо проговорила Чан Ми, смотря вдаль, — Там… я буду жить?       На этих словах Хэ Су поёжилась. Она тяжело вздохнула и спустя еще несколько секунд опустила глаза на землю. Видимо, её «лучшая подруга» всё же знала что-то о дворце и жизни в нем и отчасти переживала. Су чуть склонила голову вбок и взглянула на кузину. — Я ведь справлюсь? — девушка вдруг посерьёзнела и сжала кулачки, — Я должна избежать этого... — совсем тихо прошептала Чан Ми, — Я должна…       Леди, кажется, хотела было сказать что-то ещё, но резко оборвала себя, поднеся руку к губам. Хэ Су нахмурилась, с сомнением глядя на кузину. «Должна избежать чего?»       Она не моргающим взглядом уставилась на подругу, требуя ответа, но та лишь вновь широко улыбнулась. — Ладно, кажется, пора возвращаться, — леди зажмурилась, разворачиваясь и направляясь в сторону дома. «Не поняла меня?..»       Су в сомнении лишь хлопала ресницами, несколько секунд смотря вслед уходящей девушке. Быть может, она не поняла, чего от неё требовала Хэ, и её не в чем было винить. А быть может, намеренно избегала ответа. А тревожное чувство вновь отозвалось внутри.       Домой девушки шли в тишине. Вокруг слышались возгласы людей, смех, громкие обсуждения, а две госпожи шли с опущенными головами, даже не смотря на дорогу. Внезапно, откуда-то со стороны раздался крик. — Воровка! А ну стой! — кричал явно мужчина, низким хриплым голосом.       Толпа в той стороне, откуда раздавался крик, засуетилась. Люди стали озираться по сторонам, и две леди остановились, пытаясь понять, что произошло, и кто виноват. — Зараза, ну, я поймаю тебя, не сносить тебе головы! — не унимался мужчина.       Он был довольно высоким, и Су смогла разглядеть его среди людей. На лице у него красовалась длинная запутанная борода, маленькие тёмные глазки буквально сверкали злобой. Одет он был в простой пыльный ханбок, однако, выглядел довольно плотным и крупным.       В следующий миг из толпы выбежал ребенок. Это была девочка, одетая в один рваный кусок ткани, вся чумазая и худая. Своими тоненькими босыми ножками она со всех сил бежала сквозь толпу, крепко прижимая что-то к груди. — Наглая девчонка! А ну вернись! — продолжал кричать мужчина. Казалось, ещё немного, и он догонит, да схватит дитя за шкирку.       А девочка упорно бежала вперёд. В момент, когда она должна была пробежать мимо двух леди из рода Хэ, Су чуть шагнула в сторону, и малышка врезалась в широкую юбку госпожи. Она тихонько вскрикнула и не удержав равновесие рухнула наземь. «Бедная малышка…»       Су опустилась на корточки рядом с ребенком. Девочка в испуге таращилась на госпожу широко распахнув глаза, но зажмурилась и отвернула голову, когда заметила, как леди протягивает к ней руку. «Не бойся-я-я, я не причиню тебе зла».       Хэ Су мягко коснулась ладонью макушки девочки, и почувствовала, как та вздрогнула, но уже в следующий миг вновь открыла глаза, с непониманием глядя на госпожу. А девушка лишь мягко улыбнулась малышке, помогая подняться. — Вот ты и попалась! — раздалось над головами юных дам, — Спасибо за содействие, я заберу эту воровку…       Мужчина протянул было руку к ребенку, но Хэ Су, схватив её ладонь, шагнула назад и уверенно мотнула головой. — Что? Вы не отдаете мне её?! — вновь завелся мужчина, — Да как вы смеете?! Да вы знаете кто я?!       В этот момент вперёд шагнула Чан Ми, заслонив собой Хэ Су и девочку. — Кто вы? — сладко улыбнувшись повторила за мужчиной леди, — Вы - негодяй, намеревающийся навредить ребенку! — Она воровка! Я имею право её наказать! — пуще прежнего завелся мужчина. — И что же она, позвольте спросить, украла? — Чан Ми и не думала уступать, все с той же уверенностью глядя прямо в глаза незнакомцу.       Хэ Су, стоящая за спиной кузины, покосилась на девочку, что держала за руку. Та, поняв намёк, разжала руку. И бровки Су чуть поднялись, она с сожалением смотрела на малышку. Тем временем толпа, собравшаяся вокруг, заволновалась. Люди стали шептаться, и юная госпожа уловила в их речи то, чего совсем не хотела услышать. — Одна из них – невеста Волка? — шептали вокруг. — Да ладно! Это не слухи? — Хочешь сказать, Хэ теперь под покровительством самого Дьявола?       Хэ Су плотно сжала зубы и глубоко вздохнула, стараясь сдерживать эмоции. Сейчас было не время и не место давать волю чувствам. — Из-за куска хлеба? — Чан Ми шагнула ближе к мужчине и сощурила глаза, — Ничтожество! — Да как ты смеешь! Нахальная баба! — он снова начал кричать. Казалось, уже был готов схватить леди, но та уставила руки в бока и продолжила. — Советую быть осторожней, никогда не знаешь, кто перед тобой, — на этой фразе она гордо вздёрнула подбородок. — Иначе не сносить тебе головы! — Передо мной стоит дрянная зазнайка, и я её хорошенько проучу, — не унимался мужчина. — Моё имя – Хэ Чан Ми, и я – невеста Четвёртого принца! — гордо проговорила девушка, приложив ладонь к груди, — Так что уходи, пока я тебе позволяю!       Хэ Су так и замерла с распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом. Ей едва ли верилось, что кто-то может так запросто упоминать имя Ван Со, да к тому же, ещё и пользоваться им. Но помимо этого, эта фраза – «Невеста Четвёртого принца» болью отдавалась в её сердце. Ведь этой невестой была вовсе не она. — Да ну? А если я тебе не верю? — мужчина шагнул ещё ближе к девушке и буквально навис над ней, угрожающе скалясь.       Чан Ми, слегка растерявшись, отклонилась назад и удивленно захлопала ресницами. Её план шёл под откос, не думала она, что кто-то может не испугаться упоминания Четвертого принца. Но на её счастье, люди вокруг вновь засуетились и послышались крики «Волк!». Люди в рассыпную бросились бежать, торопясь как можно скорее покинуть улицу, на которой заметили проклятого принца. И негодующий минутой ранее мужчина тоже не стал исключением. Спустя пару минут улица уже пустовала, а к их компании действительно направлялся Четвёртый принц. «Ваше Величество!»       Хэ Су мягко улыбнулась, завидев любимую фигуру и облегченно выдохнула, понимая, что беда осталась позади. Девушка кинула взгляд на девочку. Та, кажется, тоже была напугана, но, не зная, как поступить, лишь крепче вцепилась в ладонь госпожи. Су приободряющее кивнула ребенку и снова перевела взгляд на принца. — Что здесь произошло? — задал вопрос Со, как только оказался достаточно близко к девушкам. — Добрый день, Ваше Высочество! — Чан Ми склонилась в почтительном поклоне, мягко улыбаясь юноше.       Хэ Су склонила голову, тоже приветствуя своего принца. Ван Со быстро окинул взглядом девушек, и едва заметно улыбнулся в ответ на улыбку Су. Но вот его глаза остановились на незнакомом ребёнке. — Я задал вопрос. И кто это? — Четвёртый принц нахмурил брови, а девочка ещё крепче сжала ладонь Хэ Су, прячась за юбку госпожи. Кажется, юноша ждал ответа от Су, ему порой даже нравилось пытаться угадать, что же ему пытается сказать его немая «розовая сображалка», но заговорила Чан Ми. — Ну-у-у, — девушка подняла глаза к небу, задумавшись. — Мы спасли ребёнка от жестокой расправы! — Леди задорно улыбнулась, ударив правам кулачком левую ладонь. — Её хотели наказать из-за несчастного куска хлеба! — Чан Ми сложила руки на груди и надула губы, всем своим видом выказывая недовольство. — Куска хлеба? — переспросил Со.       Он серьёзно смотрел на ребёнка. Та, перепугавшись ещё сильнее, крепко зажмурилась. Хэ Су утвердительно кивнула, подтверждая слова кузины. — Тогда она должна быть наказана за своё преступление, — тихим, но серьёзным голосом проговорил Ван Со.       Су почувствовала, как в этот момент девочка за её спиной вздрогнула, после чего послышался тихий всхлип. Леди вздохнула и разжала ладонь, делая шаг к принцу. «Ваше Величество… Не будьте столь строги к тем, кто даже не может защитить себя…»       Девушка взяла ладонь принца одной рукой, мягко накрывая её второй. Юноша чуть смягчился и выдохнул, будто расслабляясь только сейчас. — Я понял, — кивнул Ван Со. — Может, это и не такой серьёзный проступок… К тому же, она совсем ребёнок.       Су улыбнулась принцу ещё раз и повернулась к перепуганной девочке. Чан Ми, всё это время тихо наблюдающая за молодыми людьми со стороны, тоже решилась подойти чуть ближе. — Малышка, — с доброй улыбкой на лице начала она. — Где твои родители?       Девочка замялась, всё ещё отводя глаза в сторону. Но Хэ Су вновь протянула к ней ладонь и мягко сжала детские пальчики. Почему-то эта госпожа вызывала в ней больше доверия, её взгляд и прикосновения быстро успокаивали. Малышка в последний раз всхлипнула и тихо заговорила. — Я не знаю… — Как же так, — обеспокоенно продолжила Чан Ми. — Ты потерялась?       Девочка отрицательно мотнула головой. — А где же тогда твой дом? — У меня… его нет, — все так же тихо отвечал ребёнок. — Бедняжка, — Чан Ми с сожалением глядела на малышку.       Хэ Су нежно коснулась чумазой щечки, призывая девочку посмотреть ей в глаза. «Пойдём со мной, я дам тебе дом и еду, ты сможешь работать и жить без забот». — Я не… понимаю, — девочка в растерянности глядела на госпожу.       Девушка глянула на принца и указала пальцем в сторону поместья его Восьмого брата. Ван Со всегда лучше всех угадывал, что леди пыталась донести. Его брови чуть поднялись вверх, он отчасти удивился, что его к этому приплели, но всё же ответил. — Су зовёт тебя пойти с ней, — проговорил Со, шагнув чуть ближе. Девочка сначала вздрогнула, но госпожа утвердительно кивнула и так ласково улыбалась, что та ответила не задумываясь. — Пойти с госпожой? А можно? — малышка замотала головой, смотря то на Су, то на Со, — Правда можно? — Конечно можно! — вновь вклинилась в разговор Чан Ми, — Восьмой принц – хороший человек, едва ли он будет против! — лицо малышки аж просияло на этих словах, — Только скажи, а как тебя зовут? — Лиён, — девочка сперва замялась, опуская глаза в пол, но всё же ответила.       Услышав имя, Хэ Су словно током ударило. Висок пронзила резкая боль и тихонько застонав, она буквально согнулась пополам, схватившись за голову. Из глаз брызнули слёзы, и леди почувствовала, как начинает задыхаться. — Су! — к девушке тут же подскочил принц, а она только попятилась от него, вертя головой. «Нет, нет-нет-нет, как же я могла забыть… Как я могла не думать? Лиён… Моя Лиён, моя маленькая дорогая Лиён». — Су, что с тобой?! — Ван Со подошёл в плотную к девушке, но та лишь пыталась вырваться и оттолкнуть его.       Леди все еще держалась обеими руками за голову и лишь пятилась назад, широко открывала и закрывала рот, хватая воздух. С каждой секундой Су становилось дышать всё сложнее. Воспоминания и чувство вины захватили её целиком. В следующий момент леди почувствовала невыносимую боль в груди, словно её рёбра сдавили со всей силы, и дышать стало ещё сложнее. Девушку буквально затрясло, и она тихонько завыла. Голос её дрожал, был прерывистым.       Ван Со вновь попытался подойти к ней ближе. — Су! — он протянул к ней руку, но леди в момент отбила её, замотав головой, — Успокойся, Су!       Девушка подняла широко распахнутые глаза на принца, и он отшатнулся. Она смотрела на него со страхом, казалось, его сердце на секунду остановилось. Она не должна была на него так смотреть. Не должна была. Но смотрела. «Не могу, не могу, я не могу! Ваше Величество! Вы возненавидите меня, если узнаете… возненавидите…»       Но в следующий миг глаза Су дрогнули, и в них отразилось что-то еще. Нечто совершенно незнакомое Четвёртому принцу. Юноша словно очнулся, шагнул к дрожащей девушке и крепко сжал в объятиях. Она буквально билась в истерике, и спустя минуту отключилась на его руках.       Лиён – было именем её драгоценной дочери, оставшейся в прошлой жизни. Всё это время Су думала, что она должна быть в порядке, ведь она доверила малышку Четырнадцатому принцу. Он ведь обязательно должен защитить её. Ей верилось, что с её малышкой всё хорошо, несмотря ни на что. Но увидев сейчас эту маленькую исхудавшую девочку с тем же именем, Хэ Су буквально захватило волнение и чувство вины. Вины перед Со, перед Чжоном и перед маленькой беззащитной Лиён. — Я отвезу её в поместье, — нахмурился Со, подхватив Су на руки. — Эй! Стой! — Чан Ми не хотела оставаться в стороне и в один прыжок оказалась подле принца. Она уверенно смотрела ему в глаза, хватая за рукав, — Я тоже волнуюсь за неё! Я не останусь позади! «Эти Хэ точно чокнутые, все до единой», — подумалось принцу. Он тяжело вздохнул и кивнул куда-то в сторону. — Лошадь у меня одна, а ей нужна помощь лекаря, как можно скорее, — строго проговорил Волк. — Так что я пойду вперёд.       На этих словах он быстрым шагом направился к лошади. Со два раза цокнул языком, слегка склонив голову, и его конь послушно склонил передние ноги. Принц посадил леди в седло, облокотив о шею так, чтобы она не упала. Лошадь поднялась, и сам Ван Со ловко забрался в седло и поскакал в сторону поместья.       А Чан Ми и малышка Лиён остались лишь смотреть ему вслед. — С госпожой всё будет в порядке? — тихо проговорила девочка, прижимая руки ближе к груди, всё ещё продолжая сжимать тот самый кусочек хлеба. — Кто знает… — также тихо ответила Чан Ми, смотря вдаль и крепко стиснув кулачки, буквально впиваясь ногтями в кожу.