An Ocean of Fire

— Кара. Что ты наделала? Разочарование было ощутимым. Тон предательства — напряженным. Голубые глаза, прямо как у нее, пронзили ее насквозь. Вздох, зародившийся в ее груди, казалось, сотрясал землю под ними, и все, что она могла сделать — стоять и смотреть прямо вперед. Она протянула дрожащие пальцы вниз и прижала их к теплому дереву подоконника, глядя на разбивающиеся волны, которые соответствовали душе в смятении. — Лишь то, чему ты меня научила, мама. Ее голос был мягче, чем ей хотелось бы. Менее обвиняющий, чем она намеревалась. Даже меньше, чем она думала. — Кара! Подожди! Шаги глухо звучали по бледному песку. Хихиканье вырвалось у золотоволосой девушки и поплыло по ветру. Еще одна девушка с темно-рыжими волосами, чуть повыше, едва дыша, следовала за ней по пятам. — Ну же, Алекс! Я хочу пойти разбивать валуны у моря! Топот ног стал реже — Кара не летела, прыгая с места на место. Алекс тщетно пыталась догнать ее. — Кара, притормози! Мы не должны быть здесь прямо сейчас, надвигается шторм! Еще прыжок. Когда она наконец нашла свое любимое место на берегу, то сделала последний прыжок и приземлилась без всякой грации, упираясь пятками и скользя по песку, прежде чем упасть на задницу. Она уже поднялась на ноги и отряхнула песок с брюк, когда Алекс остановилась рядом с ней, положив руки на колени и тяжело дыша. Вспышка молнии пронзила небо, и Алекс протянула руку, схватив младшую сестру за предплечье. — Мне это не нравится, Кара. Нам нужно вернуться в дом. Блондинка надула губы и схватила Алекс, потянув ее к груде массивных камней в песке, которые выступали из моря. — Да ладно тебе, Алекс. Это займет всего несколько минут, и мы сразу же вернемся в дом! Рыжеволосая девушка нахмурилась и плотно сжала губы. — Кара… — Эш Е. Пожалуйста? Её плечи поникли, руки скрестились на груди. Алекс вздохнула. — Хорошо. Но этим летом ты сможешь использовать это имя только один раз, Кара Зор-Эл. Блондинка взвизгнула и крепко обхватила Алекс руками, сжимая ее, прежде чем развернуться и расправиться с валуном. — Отец говорил, нужно поднять кулаки вот так, чтобы защитить лицо, и повернуться боком к своему противнику, чтобы стать меньшей мишенью! Она украдкой взглянула на другую девушку, которая все еще стояла на песке, скрестив руки на груди. — Давай, Алекс! Сделай это! Девушка закатила глаза, все же присоединяясь к Каре. Она стояла перед большим камнем с глубокими серыми трещинами вдоль него. — Что теперь? — А теперь повернись бедрами и приложи все свои усилия, чтобы выбросить кулак! Вот так! С криком она ударила кулаком по камню перед собой. Осколки разлетелись во все стороны, и треск от удара эхом разнесся по воде. Когда Кара отдернула кулак, в камне за ним осталась воронка. Она медленно повернулась к Алекс, широко улыбаясь. — ТЫ. ЭТО. ВИДЕЛА?! Алекс на мгновение выглядела слегка встревоженной, прежде чем повернуться лицом к своему «противнику». Она изогнулась всем телом и отдернула руку, а затем изо всех сил ударила ею по валуну перед собой. Грохот прогремел по всему пляжу. Кара взревела от смеха и прыгнула на очередной валун. Она пнула еще один валун вниз в море, прежде чем развернуться и ухмыльнуться Алекс. — Алекс! Смотри! Она пронеслась к самому концу скалы, далеко за тем местом, где кончался песок, туда, где белые шапки пены неслись и роились над мокрым черным камнем. Там к небу поднимался Монолит, и она осторожно встала перед ним в свою непривычную боевую стойку. Алекс почувствовала тревогу. — Кара! Давай вернемся внутрь. Мы сможем вернуться завтра! Кара даже не оглянулась на нее, просто крикнув через плечо. — Еще один, и уйдем! Она отвела кулак назад и подняла колено, чтобы дать себе еще больше рычагов давления. Костяшки ее пальцев побелели, а лицо исказилось в решительной сосредоточенности. — КАРА, СТОЙ!!! К тому времени, когда Алекс поняла, что случилось, было уже слишком поздно. Ее кулак врезался в черную скалу с такой невероятной силой, что она полностью раскололась посередине сверху донизу. Кара усмехнулась и повернулась к Алекс, торжествующе уперев кулаки в бока. — Вот видишь! Я — чемпио… — ее голос оборвался, когда резкий треск донесся из-под ног. Она посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как камень ломается под ней, увлекая ее вниз в холодное и ревущее море. Мир погрузился во тьму. Усмешка пробежала по губам Алуры, и она покачала головой, шагнув к дочери с выражением недоверия на лице. — Неужели ты хочешь сказать, что поставила на карту дом Эла и будущее Криптона из-за урока, который я преподала тебе? — Да, мама! И ты будешь учить меня терпению? Спокойствию? Сильные руки дергали, тащили и тянули ее. Она плыла, невесомая, в чернильном полуночном море. Холод проник в ее кости, тянул ее вниз, отчаянно цепляясь за нее из глубины. И все же был кто-то сильнее глубины. Руки крепко обхватили её, крепче, чем сырость, крепче, чем холод. Мощные ноги оттолкнулись от скал и рифов, стальная хватка, замок тисков. Волны разбивались над их головами, ноги брыкались, крепкие руки крепко держали Кару, слова мольбы разрывали воздух. — Останься со мной, Кара. Пожалуйста. Пожалуйста, останься со мной, я верну тебя домой. Холод пронизывал ее до глубины души, и все снова стало черным и тихим. Кара отвернулась от окна и начала расхаживать перед ним, жестикулируя руками, чтобы подчеркнуть свои слова. — Разве не ты учила меня, что править страной — это прежде всего сочувствие и честность? Что дом Эл известен своей преданностью долгу и чести? Где-то рядом потрескивал огонь. Холодные кристаллы все еще пробивались сквозь ее кожу, дрожь все еще жгла ее, несмотря на то, что она чувствовала тяжесть толстых, тяжелых одеял, давящих на нее. Кара медленно открыла глаза, и первое, что привлекло ее внимание, был нахмуренный лоб Алекс и слезящиеся глаза девушки. Ее волосы все еще были влажными и прилипали к лицу, как разорванная паутина. Толстое одеяло, накинутое ей на плечи, теперь свалилось набок. — Кара, — столь же холодная рука протянулась и коснулась ее ладони, сжимая пальцы, крепко держа и отказываясь отпускать. Строгий, но обеспокоенный голос Алуры пронесся над ними, и Кара снова на мгновение закрыла глаза, словно желая прогнать все, что, как она знала, должно было произойти. — Кара, что ты наделала? Рука на ее запястье слегка сжалась, прежде чем отпустить, и Алекс поднялась на ноги рядом с ней, забыв о своем одеяле, лежащем на кресле. Мурашки пробежали по ее телу, но она стояла твердо и храбро. — Это моя вина, ваше высочество. Я умоляла Кару взять меня с собой к морю, ведь я давно его не видела. Я… Я хотела начать обучение, чтобы стать оруженосцем, так рано, чтобы стать лучшей. Кара показывала мне, как надо драться, но я была слишком неосторожна, и она упала в море. Я приму любое наказание. Алура опустила подбородок на грудь, и на ее лице появилась нежная улыбка. Она наклонилась, и ее пальцы сомкнулись вокруг одеяла. Она натянула его обратно на плечи Алекс и дотронулась ладонью до ее щеки. — Сядь, маленький рыцарь. Алекс медленно опустилась в кресло, на ее лице отразилось поражение. Она с тревогой посмотрела на Кару, которая спокойно сложила руки на коленях. Алура выжидающе посмотрела на нее. — Это была моя вина, мама. Алекс умоляла меня вернуться, но я не уходила. Я совершила ошибку. Я знаю, что нас не пускают на берег, когда надвигается шторм, и все равно пошла. Я прошу прощения. Алура села на кровать рядом с Карой и положила руку ей на плечо, нежно потирая холодную кожу. Она посмотрела на Алекс, выпрямившуюся в кресле. — Защита тех, кто важен для вас, — это замечательное качество, леди Дэнверс. Лучшей сестры для Кары я не могла бы желать. Щеки Алекс вспыхнули румянцем, а взгляд упал на колени, где она неловко поигрывала руками. Алура повернулась к дочери. — Правда без колебаний невероятно важна, Кара. Я горжусь тобой. Наш дом построен на столпах честности, чести и мы всегда делаем то, что правильно. Она протянула руку и положила ее поверх руки Кары. — Но однажды ты возьмешь бразды правления в свои руки. Ты должна знать, что ничья жизнь не стоит риска меньше, чем твоя, пусть ты и принцесса. Ты должна быть героем, чемпионом. Ты подвергла жизнь Александры опасности, и вам повезло, что твой эш дже был там, чтобы спасти тебя. Пусть это будет для тебя уроком смирения и важности ставить других выше себя. По красным щекам Кары покатились слезы, и она кивнула. Мать прижалась теплым поцелуем к ее лбу, поправляя одеяло. — Я пойду на кухню и принесу вам обеим немного супа. Алекс… не спускай с нее глаз. Алекс выпрямилась, и ее глаза засияли одновременно настороженностью и страхом, которых она никогда не испытывала раньше в своей жизни — и которые она никогда больше не потеряет. — Я буду рядом, ваше высочество. — Хм, — Алура наклонилась и поцеловала Алекс в макушку, нежно взъерошив ее волосы. — Да, полагаю, так оно и будет. Те же самые карие глаза смотрели на нее и сейчас. Алекс неподвижно сидела в углу комнаты, готовая вмешаться, чтобы не допустить ссоры. — А какой у тебя долг перед дочерью Лютории? — гнев вспыхнул в глазах Алуры, когда она проследила за Карой через всю комнату. Кара остановилась как вкопанная и пристально посмотрела на нее. — Она спасла меня из темницы, наполненной криптонитом. Или ты этого не знала? Неужели я уже так давно дома, что ты забыла, что меня не было? — Как ты смеешь… — Алура направилась к Каре, которая вызывающе вздернула подбородок и скрестила руки на груди. Алекс быстро встала и протянула руку, схватив Кару за предплечье и покачав ей головой. В тот же самый момент Зор-Эл встал между ними и, протянув руку назад, нежно положил ее на бедро своей жены, бросив сердитый взгляд на свою дочь. — Кара, достаточно. Ты не можешь стоять перед своей матерью и спрашивать ее о таких вещах! Она была опустошена с тех пор, как ты уехала, — насколько я помню, это было твое решение, — и ты не имеешь права обвинять ее в своих намерениях или чувствах. — Папа… — Я сказал достаточно. Она глубоко вздохнула и посмотрела на него горящими от гнева глазами, но промолчала. Она перевела взгляд на Алекс, желающую, чтобы девушка сохраняла хладнокровие. Кара обреченно поджала губы и спрятала руки за спину. — Я… действовала так, как мне казалось честным и соответствующим нашим семейным ценностям. Я еще раз приношу свои извинения за любой позор, который я причинила дому Эла. Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала, чтобы все исправить. — Кара, ты… — Подожди… — Алура прервала мужа и снова вышла из-за его спины. Она немного помедлила, прежде чем сесть на удобный диван между ними. Она мягко похлопала по сиденью рядом с собой и повернулась лицом к Каре. — Иди сюда, дочь. Кара взяла Алекс за руку и нежно сжала ее, прежде чем поцеловать в щеку и присоединиться к матери. Алекс и Зор-Эл тихо опустились в кресла рядом с ними, приняв напряженную позу. Алура глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, чтобы произнести нужные слова. — Кара, мы… Я не думаю, что ты опозорила дом Эл. Кара нахмурилась, и на ее лице появилось недоумение. — Вы… нет? — она взглянула на отца, который молча покачал головой. — Нет, — продолжила Алура, — ты права, Кара. Ты сделала именно то, что должна была — твой поступок справедливый и благородный. Мы слышали много историй о развращенности Лекса из Лютории, и мы не дураки, чтобы полагать, что все вокруг восхищаются его делами. Лена, несомненно, лишь девушка, обреченная на боль и отчаяние, и ты действительно сделала то, чему мы тебя учили. Ты ставишь других выше себя, — Алура протянула руку и нежно погладила Кару по щеке. — Но ты не обязана жертвовать своей свободой, принцесса. Плечи Кары опустились, и она кивнула. — Знаю. Я, конечно, признаю, что никогда не обдумывала до мелочей каждое свое действие… — со стороны Алекс послышалось фырканье, перекрываемое кашлем, и Кара бросила на нее сердитый взгляд через плечо. Она снова повернулась к Алуре. — Что же мне делать? Что же можно сделать? Алура посмотрела на Зор-Эла, чье лицо было искажено тревогой. Он встал, заложил руки за спину и тихо прошелся по комнате. — Нам нужно будет действовать быстро. Слухи о вашей связи уже распространились, — он остановился у окна, щурясь на заходящее солнце. — Мы должны опередить их, чтобы самим контролировать ситуацию. Кара резко повернулась к нему. — Контролировать ситуацию? Что ты имеешь в виду, отец? Он вздохнул и снова повернулся к дочери. — У Лекса Лютора много врагов, Кара. Многие из них — наши союзники. Мы не можем допустить, чтобы полмира поверило, что мы заодно с безумным королем. Губы Кары медленно приоткрылись. — Неужели люди поверят в такое? Зор-Эл серьезно кивнул ей. — Ты вступила в брак с принцессой из страны, которая имеет обыкновение сначала убивать и не задавать никаких вопросов. Мы — почти непобедимое королевство. Люторы — единственные, у кого есть оружие, способное остановить нас. Что бы ты предположила, если бы была ими? Белокурая воительница уронила голову на руки и застонала, запустив пальцы в собственные волосы. — Это гораздо хуже, чем я думала. Алура спокойно сложила руки на коленях и кивнула. — К сожалению, дочь моя, все так и есть. Они просидели в гнетущей тишине, казалось, несколько часов, хотя на самом деле прошло совсем немного времени. Сам воздух, казалось, отяжелел, свалился с неба и закружился у их ног, как грязь. Кара почувствовала, как в ее груди поселилось отчаяние. — Ты можешь вступить в брак, принцесса. Голос Алекс разрушил тишину. Кара рассмеялась, откинувшись на спинку дивана и прикрыла глаза рукой. — Уже, Алекс. Помнишь? Так я смогла спастись. Зор-Эл взглянул на рыцаря, любопытство на мгновение затмило его беспокойство. Она встретилась с ним взглядом и подняла брови, пожав одним плечом. — По законам Криптона вы связаны, да. Но вы не… женаты. -… о. Кара взглянула на мать, которая сидела на своем месте, оцепенев от этой мысли. — Мам? Она, казалось, обдумывала это несколько мгновений, нахмурив брови. Затем повернулась к Зор-Элу. — Это вполне возможно. Мы объявляем о помолвке, готовим полноценную криптонскую свадебную церемонию. Мы приглашаем монархов альянса. Позвольте им приехать сюда, отпраздновать вместе с нами, позвольте им увидеть собственными глазами, что это не брак по политическим соображениям, а просто брак… юная любовь, так сказать. — Девушка, отчаянно желающая сбежать от своего безумного брата, принцесса в сиянии… защитница… пришедшая, чтобы спасти ее, — мягко вмешалась Алекс. — На самом деле это довольно романтично. Кара встретилась с отцом взглядом. — Он придет за ней, ты же знаешь. Он кивнул и снова опустился в кресло. Его взгляд на Кару был тяжелым — и сверкающим от гнева. — Пусть приходит. Он уже перешел все границы, захватив тебя. Рука Алуры снова легла на руку Кары, как бы подтверждая ее слова. Это было похоже на якорь, теплый и успокаивающий, и блондинка повернула свою ладонь вверх, чтобы крепко ухватиться за него. Несколько мгновений она молча смотрела на отца, прокручивая в голове их слова. Она знала, что сделает все возможное, чтобы уберечь свою семью — включая Криптон, а теперь и Лену, — от любого безумца, будь он даже королем. Однако она была лишь половиной этого уравнения. — А если она не согласится? Вы не можете провести свадебную церемонию только со мной одной. Я не буду держать ее здесь против воли — тогда мы будем ничем не лучше ее брата. — Если она уйдет, это снимет бремя ответственности с твоих плеч. Ни жены, ни политических связей. При этих словах Кара замерла. Она опустила глаза и заговорила, глядя в пол. — Я позабочусь о ее безопасности, отец. — Как и я, — тихо вздохнул Зор-Эл. Он прижал пальцы к вискам, потом сложил руки вместе и наклонился вперед, серьезно глядя на нее. — Моя дочь… та жизнь, которую ты выбираешь — уже выбрала — для себя. Принцесса Лена… мы не можем держать ее здесь, а криптонский закон запрещает развод. Ты никогда не выйдешь замуж за другого. Кара кивнула, ее лицо было печальным, но решительным. Она крепко сжала руку матери. — Знаю. Знала еще в Лютории. Я была обречена на смерть, и я знала, что жизнь… с этого момента, что бы ни случилось, как бы оно ни шло… это лучше, чем бесчестная смерть, которую я получила бы на арене от рук Лекса Лютора. Тогда мать обняла ее и наклонилась, чтобы прижаться губами ко лбу Кары, как делала это много лет назад. — Ты со всем справишься, принцесса. Кара обвила руками талию Алуры, и пожилая женщина крепко обняла ее. Затем она отстранилась и потрепала Кару по щеке, сдержанно улыбнувшись. — А теперь в ванну, воительница. Ты выглядишь… и запах… как будто ты уже довольно долго не выходила из леса. Блондинка смущенно пожала плечами и улыбнулась ей. — Приключения плохо пахнут, мама. — Как ты и говорила много лет назад, дочь моя. И все же… Александра, кажется, никогда не пахнет ничем, кроме роз. Кара проворчала, поднимаясь на ноги и демонстративно отряхивая брюки. — Это все из-за ее нелепых северных генов. Она не потеет. Это ненормально. — Ммм, — Алура встала рядом с ней и проводила ее и Алекс до двери. — Иди. Поговори с Леной, чтобы она была в курсе происходящего. А потом приведи ее к обеду, чтобы твоя мать смогла познакомиться с твоей женой. Когда дверь тихо закрылась за удаляющимися спинами Кары и Алекс, Алура обернулась и увидела, что ее муж задумчиво смотрит в темнеющее небо, снова заложив руки за спину. Алура нежно провела рукой по его спине, и он потянулся к ней, притянув к себе, крепко обняв ее. Она снова наклонилась к нему и положила руки на его предплечья. — Что у тебя на уме, муж мой? — Ты же знаешь, что у меня на уме, зруеяо. Она кивнула, со вздохом наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом. — Наша дочь лишь дитя.