***
Тихий стук в дверь спальни вырвал Лену из сна. Она тихонько застонала и уткнулась лицом в пуховую подушку, молясь про себя, чтобы ей все это померещилось и она смогла снова заснуть. К сожалению, когда она не ответила, он повторился. Она глубоко вздохнула и села, потирая лицо рукой. Ее волосы волнами высохли на плечах, а воротник туники соскользнул вниз, обнажив участок бледной кожи. Дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, и послышался голос Кары. — Лена…? — Кара. Можешь войти, — Лена повернула головой из стороны в сторону, когда Кара вошла внутрь. Она потянулась к той же медной ручке и медленно повернула ее, заливая комнату теплым светом. Лена попыталась стереть остатки сна с лица. Кара держалась одной рукой за дверную ручку, прислонившись бедром к косяку. Она была одета гораздо более элегантно, чем вчера — ожидаемо, учитывая, что Кара была королевской особой и вряд ли одевалась как для разведки, когда она была при дворе. Темно-синяя туника с длинными рукавами идеально прилегала к ее стройному торсу, а платиновый пояс лежал прямо на талии. Ее черные брюки заканчивались блестящими черными сапогами на высоких каблуках. Волосы были только что вымыты и высушены, золотые пряди тщательно заплетены и заколоты назад, красиво завиваясь вокруг встревоженного лица. Она прикусила губу, и Лена вопросительно наклонила голову. — Что-то не так? Кара скрестила руки на груди, глядя в землю. — Моя семья приглашает нас на ужин примерно через час. Но… Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем мы отправимся. Страх скрутил желудок Лены, и она кивнула. Она выскользнула из удобной кровати, и ее больные мышцы закричали на нее, но она уже отказалась от мысли снова заснуть. Холодный воздух ударил по ее голым ногам, торчащим из-под подола туники, и она босиком поплелась в ванную. — Что мне лучше надеть? — крикнула она через плечо. Не услышав ответа, она остановилась в дверях и, обернувшись, увидела, что Кара застыла, уставившись на свои ноги. — Кара? Блондинка резко втянула воздух и перевела взгляд на Лену, ее брови поднялись до линии волос. — Хм? Лена подняла бровь. — Наряд? На ужин? — Она указала на себя сверху вниз. — Я не уверена, что у меня есть что-то подходящее для встречи и ужина с королевской семьей. Когда я собирала вещи для своего побега, я точно не ожидала, что когда-нибудь снова окажусь в замке. — А, — она очень осторожно посмотрела на Лену, прочищая горло. — Прошу прощения, принцесса. Я об этом даже не подумала. Утром я с удовольствием отвезу тебя в Кандор, чтобы подобрать более солидный гардероб. Вы с Алекс примерно одного роста. Уверена, что она будет более чем счастлива одолжить тебе что-нибудь. Когда Лена кивнула, Кара оттолкнулась от дверного косяка и повернулась, чтобы снова выйти. Прежде чем закрыть за собой дверь, она снова посмотрела на Лену. — Принцесса, вы предпочитаете костюм или платье? Лена махнула ей рукой из ванной. — Бери все, что считаешь нужным.***
-…у нее нет одежды, оставшейся до беременности? Сэм съежилась, глядя на Кару, которая стояла с широко раскрытыми глазами в гостиной девушек. Карие глаза метнулись к двери их спальни, сквозь которую доносился звук льющейся воды. Сэм наклонилась вперед и понизила голос до хриплого шепота. — Когда она больше не смогла в них вписаться, произошел один… эпизод. Кара моргнула, не веря своим ушам. — Эпизод. — Она их все подожгла. Глаза блондинки взлетели к потолку в воспоминании, прежде чем ее брови поднялись, а рот сложился в букву «о». — Пожар во дворе несколько месяцев назад? — Да. Кара слегка повернула голову в сторону, глядя на Сэм. -… а вовсе не странный удар молнии. — Нет. Ладонь поднялась, чтобы прикрыть глаза Кары, и она со вздохом потерла лоб. Звук воды прекратился. — Сэм? — раздался голос из их спальни. — Это что, Кара? — Да, дорогая! — ответила она. Девушка с тревогой посмотрела на Кару, которая выглядела разочарованной. — Она что-нибудь нашла? Я хочу, чтобы Лена чувствовала себя комфортно за ужином сегодня вечером — это и так будет достаточно шокирующим, не хочу, чтобы она стеснялась. Алекс распахнула дверь спальни, обернув вокруг себя большое полотенце. Оно было натянуто на ее живот, и капли воды стекали вниз по мерцающему пурпурному символу на ее груди. Она бросила на Сэм взгляд, в котором ясно читалось, что она попалась. — Во-первых, я думала, что мы договорились больше не называть это эпизодом. У меня просто был такой… момент, — она сердито посмотрела на Сэм, у которой хватило здравого смысла изобразить раскаяние. — Ты пытаешься надеть униформу, ради получения которой так упорно трудился, но она на тебя не налезает! Она фыркнула и повернулась к Каре, спрятавшейся позади Сэма. Алекс испуганно застыла на месте. — Во-вторых, я не все сожгла. Только… все брюки. И большинство туник тоже, — она открыла дверь спальни пошире. — Давай, возьми что-нибудь. Там еще должно было остаться несколько платьев. Кара облегченно вздохнула и проскользнула мимо беременной женщины, которая снова впилась взглядом в свою жену. Не желая попасть под перекрестный огонь, Кара быстро просмотрела варианты и схватила темно-синее платье, которое было такого же оттенка, как и ее собственная туника. Возможно, Лена почувствовала бы себя лучше, если бы они были одеты солидарно. Она перекинула его через руку и торопливо поцеловала Алекс в щеку, прежде чем быстро уйти.***
Когда Кара в очередной раз постучала в дверь спальни Лены, ее внезапно охватило волнение. Разговор, который должен был пройти за ужином, мог изменить всю ее жизнь — и, возможно, не в лучшую сторону. — Входи же! — крикнула Лена. Блондинка повернула ручку двери и вошла в комнату, держа платье в руках. — Вариантов было не так уж много, но я подумала, что это платье… Кара закрыла глаза рукой и резко отвернулась. — Зачем ты разрешила мне войти, если на тебе ничего нет?! — спросила она с паникой в голосе. Лена вышла из ванной, закалывая волосы. Ее туника уже несколько минут лежала на кровати. Она тихо рассмеялась и протянула руку, снимая платье с протянутой руки Кары. — Теперь моя очередь извиняться, принцесса. В Лютории у меня были служанки, и они привыкли видеть меня голой. Не привыкла находиться рядом с женщинами, которые не помогают мне ни одеваться, ни являются… ну, моей матерью. Пойду в ванную. Кара расправила плечи и крепко скрестила руки на груди, глядя в угол спальни. Краткое изображение гладкой алебастровой кожи горело в ее венах. Вечер не из легких. Лена шагнула в платье и потянула его вверх.Материал оказался невероятно мягким, и она с благодарностью провела по нему пальцами. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что верх платья должен был пересекаться по диагонали снизу ее левой руки и собираться на правом плече. Она сразу же вспомнила слова Кары, произнесенные у костра прошлой ночью, хотя это было так давно: «на самом деле, многие Криптонские женщины предпочитают носить тунику или платье, которые открыто демонстрируют их связь». Брюнетка поджала губы, скользнув взглядом по золотой отметине, и покачала головой. Что ж… теперь она определенно была выставлена на всеобщее обозрение Платье удивительно хорошо сидело на ней, идеально облегая ее изгибы и ниспадая вниз. Вернувшись в спальню, она обнаружила Кару, которая что-то бормотала себе под нос, все еще закрыв лицо руками. Лена протянула руку и нежно коснулась ее плеча, и Кара чуть не вспрыгнула от неожиданности. Она крепче прижала ладонь к глазам и медленно повернулась. — Ты… на тебе… могу я теперь открыть глаза? — Да, принцесса, ваши нежные чувства в безопасности. Кара опустила руку и смерила Лену неодобрительным взглядом. — Я совсем не…- ее голос затих, когда она посмотрела на девушку, стоящую перед ней. Густые волосы цвета воронова крыла были заплетены вдоль левого виска и собраны в свободный пучок, несколько прядей аккуратно заправлены за уши. Платье контрастировало с кремовой кожей, угловатыми ключицами и длинной шеей. Глаза Кары остановились на символе, гербе Эл, отражавшем мягкий свет от ламп. Ее желудок перевернулся, и она обнаружила, что ее тянет к брюнетке с поднятой рукой, как будто она хочет дотронуться до символа. Она остановилась на волосок от него, и ее губы медленно приоткрылись, когда беспокойное, страстное чувство поползло по ней. — Золотой, — прошептала она. Лена в замешательстве нахмурилась на Кару, опустив глаза к груди, чтобы убедиться, что это действительно золото, прежде чем снова посмотреть на лицо блондинки. — Да? Это… нормально? Кара ничего не ответила. Она просто продолжала смотреть, и кончики ее пальцев медленно-медленно потянулись вперед, осторожно скользя по коже Лены и посылая дрожь вниз по ее спине. Она, казалось бы, находилась в трансе. Головокружение внезапно охватило Лену, и она покачнулась на ногах, закрыв глаза. В ушах у нее стоял ровный гул, а колени подкашивались, словно в любой момент могли подвести ее. Ее сердце колотилось о ребра, и горячий огонь лизал ее спину. Запах пионов, покрытых свежим дождем, окутал ее, как одеяло, вторгаясь в ее чувства, и она наклонилась к тёплым ощущениям, разлетающимся по ее коже. Когда тяжесть упала ей на лоб, глаза Лены распахнулись. Каким-то образом она теперь была крепко заключена в объятия Кары. Ее собственные руки обвились вокруг шеи более высокой девушки, а пальцы зарылись в ее волосы. Она приподнялась на цыпочки, их носы соприкоснулись, дыхание смешалось, а губы почти-почти соприкоснулись… — Рао. Руки Кары упали ей на бедра и оттолкнули ее. Ноги Лены почти подогнулись под ней, и она потянулась, чтобы ухватиться за столбик кровати рядом с собой, чтобы удержаться в вертикальном положении. Блондинка сделала шаг назад, ее рука потянулась к ручке двери спальни, нащупывая ее, пока она в шоке смотрела на Лену. — Принцесса, я… Мне очень жаль, но я понятия не имею… Мне очень жаль! Она рывком открыла дверь и чуть не упала, прижав руку к груди. Комната вдруг показалась очень маленькой, как будто из нее высосали кислород. Она вытерла вспотевшие ладони о брюки и неловко стояла в коридоре, а Лена просто смотрела на нее. — Я… Я буду в гостиной. Из… вон там, — она слабо указала в сторону коридора. — Прошу… присоединяйся ко мне, когда будешь готова. Она повернулась и зашаркала прочь с широко раскрытыми глазами. Лена дрожащей рукой потянулась к кровати, пытаясь успокоиться. Она вся дрожала, и внезапно ее охватило чувство неописуемой потери. Ее рука сжалась в кулак под одеялом, когда она попыталась замедлить собственное дыхание, и непрошеная слеза скатилась по ее щеке. Она протянула руку и коснулась ее, с удивлением глядя на свои мокрые пальцы. Она все еще чувствовала запах цветов.***
Когда Лена взяла себя в руки — хотя ее руки все еще дрожали — она увидела Кару, расхаживающую перед темным окном в гостиной. Лена поймала ее взгляд и остановилась как вкопанная. Ее рот открылся и закрылся, и она сжала кулаки, прежде чем сделать робкие шаги к ней. — Принцесса, я должна еще раз извиниться. Я не хотела вторгаться в твое личное пространство, я никогда не хотела, чтобы ты… Не знаю… Брюнетка медленно подняла руку и покачала головой. — Кара, прекрати. Я… Я тоже не знаю, что случилось. Я в безопасности. Действительно… это самое спокойное место, где я была за очень долгое время. Руки Кары упали по бокам, и она склонила голову набок, выражение боли исказило ее черты. — Мне очень жаль, что ты так долго жила в страхе. Надеюсь, что смогу и дальше помочь тебе. Лена кивнула, все еще чувствуя себя рассеянной, и опустилась в удобное кресло рядом с камином, который развела Кара. Ее спина была напряжена, а поведение озабоченным. — Кара, почему это так важно? Что он… — она указала на свою грудь. — Золотой? Разве так быть не должно? Криптонка тяжело вздохнула, глядя на сверкающий символ. — Вот об этом мне и нужно будет поговорить с Уинном. Это скорее так… необычно. — Что-то случилось? — с тревогой спросила Лена. Кара покачала головой. — Нет, ни в коем случае. Просто… немного странно. Я уверена, что Уинн найдет ответ к концу ужина. Брюнетка, казалось, не успокоилась от такого ответа, но не стала настаивать дальше. Она просто кивнула и указала на стул напротив себя. — В таком случае… ты хотела что-то обсудить? Кара заколебалась, и Лена поняла, что она нервничает. Она смотрела, как криптонка снова вытирает руки о штаны. — Могу я сначала предложить тебе выпить? Брюнетка одарила ее редкой улыбкой, вызванной неожиданным желанием облегчить стресс другой женщины. — Ой-ой. Тебе нужно напоить меня, прежде чем ты сможешь сказать мне хоть слово? Это вызвало тихий смех у Кары, которая покачала головой. — Нет, не напоить. Но… Не буду лгать, это уж точно не повредит. — Тогда выпивка была бы очень кстати, спасибо. Она явно обрадовалась, что ей есть чем заняться, и начала с того, что налила немного янтарной жидкости в стакан. — Ну как, тебе нравится твое пребывание на Криптоне? — Судя по тому, что я увидела, здесь прекрасно, — Лена откинулась на спинку кресла, скрестив ноги и наблюдая за ней. — И чрезвычайно удобно. Блондинка улыбнулась и протянула ей бокал, сидя напротив нее. — Что ж, я очень этому рада. Лена потягивала напиток, удивляясь, что он оказался прохладным и фруктовым на вкус. Кара сосредоточилась на собственных руках, сложив их на коленях. Лена наблюдала за ней несколько минут, а потом тихонько прокашлялась. — Кара? Блондинка закрыла глаза, словно собираясь с мыслями, затем откинулась на спинку сиденья и поймала пристальный взгляд Лены. — Мне нужно, чтобы ты женилась на мне. Брюнетка снова улыбнулась, на этот раз медленнее, как будто не расслышала правильно. -…Прости, ты хочешь пережить все это вновь? Мы вроде бы уже женаты. Кара вздохнула и подвинулась к краю своего кресла. — Принцесса, я… Я с удовольствием подробно объясню, какие политические потрясения вызвала наша связь для Криптона. Но пока этого достаточно, чтобы понять, что моя страна и моя семья находятся в опасности. Лена нахмурилась и поставила бокал рядом с собой. — В опасности? От кого же? Лекса? — От всех врагов Лютории. — От всех, — Лена тяжело вздохнула и покачала головой. — Я знала, что это плохая идея, Кара. Ты решила… — Да. — И теперь твоя страна в опасности. — Я могу все исправить. Брюнетка прижала ладонь к глазам, сжимая и разжимая кулак. — Мы поженимся. — Да. Мы устраиваем традиционную Криптонскую свадьбу и приглашаем союзных монархов. — Чтобы придать законность нашему браку и пресечь любые опасения по поводу союза с Люторией. Я понимаю, — Лена снова потянулась к своему бокалу и опрокинула его. В тот момент она хотела бы, чтобы напитки были покрепче. Кара внимательно посмотрела на нее. — Твой брат дурак по многим причинам, но я уверена, что его главная ошибка в том, что он использует тебя только как предложение для помолвки. — Мммм. Принцесса, вы мне льстите, — Лена подмигнула с большим сарказмом. Кара поморщилась. — Прости. Я просто хотела сказать… ты невероятно умна. Ты стала бы неплохим политическим тактиком, если бы захотела. Лена кивнула, глядя в свой пустой стакан. — К сожалению, у меня никогда не было возможности выбора. — Есть. Здесь, на Криптоне, — Кара перекинула ногу на ногу и положила руку на подлокотник. — У нас принято полное равноправие. И развиты многие сферы деятельности. Как принцесса и будущая Королева, ты можешь делать то, что хочешь. Лена нахмурилась. — Ты… подкупаешь меня, Кара, принцесса Криптона? Кара усмехнулась. — Работает? — Не так, как тебе бы хотелось. — Да, но это работает. Лена закатила глаза и встала, подходя к окну и скрещивая руки, смотря, как луна освещает землю и волны лижут скалы. — Не хочу подвергать тебя опасности, — сказала она, сидя у окна. Кара встала со своего места и подошла к девушке, оставаясь на приличной дистанции, но достаточно близко, чтобы чувствовать тепло девушки. — Сейчас мне важнее твоя безопасность. Вот только твоя безопасность и безопасность Криптона теперь связаны. Она кивнула, смотря, как облака медленно проплывают мимо полной луны. — Сколько у нас времени? — Как только объявим о помолке, у нас будет лишь тридцать дней, чтобы все приготовить. Лена раз за разом прогоняла в голове все свои мысли, но вывод был прост. Она должна остаться. Она должна была остаться, потому что знала, что будет бесполезна в остальном мире, с очень небольшим отрядом стражи и еще меньшим количеством практических навыков. Она должна остаться, потому что Кара могла улететь, бросить ее без единой мысли, но взамен этого она привела ее к себе домой и позаботилась о ней. Она должна остаться, потому что впервые в ее жизни появился кто-то, кого она… Лена повернулась к блондинке и кивнула. — Когда свадьба?