An Ocean of Fire

— Что я должна делать? Кара и Лена стояли перед большими двойными дверями, украшенными красивыми символами. Они стояли перед ними уже несколько минут, пока Кара набиралась смелости. Лена держала девушку за руку, не отпуская с того момента, как крепко сжала ее, когда они выходили из крыла Кары. Лена переводила взгляд с Кары на дверь и обратно. Блондинка, казалось, застыла на месте. Лена легонько толкнула ее бедром, и Кара моргнула, наконец повернувшись к ней. — Прости, ты что-то сказала? Уголки губ брюнетки приподнялись. — Ты невероятно внимательна, знаешь ли. Кара поежилась. — Знаю. Прости, у меня такое бывает. Лена рассеянно похлопала ее по руке и повторила свой вопрос. — Как это работает в Криптоне? Если это королевский ужин с твоими родителями, то я полагаю, что нас объявят? — Да. Вот почему я здесь… Я имею в виду… Честно говоря, я не уверена, — глаза Кары скользнули по дверям. — По традиции, если бы я представляла королевскому двору свою пару, нас бы объявили таковой. Но поскольку формально ты уже моя жена…- она повернулась к Лене и пожала плечами. В этот момент из-за поворота в нескольких футах от них появился мужчина. Он заметил их и попытался быстро обернуться, но Кара протянула руку и схватила его за рукав пальто. — Уинн! Он прочистил горло и повернулся назад, его лицо явно пыталось скрыть, что он пытался сбежать незамеченным. — Да, принцесса! Вы идете на ужин? Она уставилась на него, как будто у парня выросла вторая голова. — Да? А ты? Он поправил галстук и прокашлялся. — Я планировал посидеть здесь, принцесса, думаю, что, возможно, будет лучше, если это будет только семейная трапеза, вы понимаете… — Нет, сэр Уинслоу Шотт-младший, — Кара крепко сжала его руку и притянула к себе. — Есть несколько разговоров, в которых тебе нужно принять участие, и я не позволю тебе сбежать, потому что ты боишься моей матери. Кроме того, ее гнев кажется необычайно укрощенным для этого вечера. Он выдохнул и опустил плечи в знак поражения. — Гнев? — повторил мягкий голос за ней. Она обернулась и увидела, что Лена настороженно смотрит на нее. — Стоит ли мне беспокоиться, принцесса Зор-Эл? — Да, — пробормотал Уинн в землю. Кара хлопнула его по плечу и сердито посмотрела на него, прежде чем успокаивающе накрыть ладонь Лены своей рукой. — Не беспокойтесь. Моя мать — действительно добрая женщина, несмотря на все ее недостатки и… иногда вспыльчивый характер. Все будет хорошо, я обещаю, — Кара нежно сжала ее руку. Когда Уинн убрал руки за спину и бросил на Кару призывный взгляд, она слегка отступила назад, чтобы как следует представить их друг другу. — Принцесса Лена, это сэр Уинслоу Шотт-младший, мой личный наставник, советник и главный инженер. Королевский этикет Лены сработал как старая привычка, и она протянула руку, опустившись в неглубоком реверансе. Он взял ее руку теплой ладонью и поклонился в пояс, продолжая держать ее, пока стоял. Его улыбка была яркой и дружелюбной. — Рад познакомиться. — И я, сэр Шотт. Кара сказала мне, что именно с вами мне нужно поговорить, чтобы по-настоящему познакомиться с криптонскими обычаями и знаниями. — Уинн, прошу. И я более чем счастлив… сказать вам… — его взгляд скользнул вверх по ее руке к груди, и его голова начала наклоняться в сторону. -… сказать вам… Кара? Криптонка кивнула и протянула руку, крепко сжимая плечо Уинна. Он отпустил руку Лены и указал ей на грудь, переводя взгляд с одного лица на другое, пока заикался. — Она… Ее метка… Кара, ты видела? Это… — Знаю, Уинн. — А твоя? Она покачала головой и посмотрела на него, прежде чем парень захлопнул рот и снова повернулся к Лене. Она посмотрела на них обоих, чувствуя легкое разочарование. — Расскажете, что происходит? Лицо Уинна наполнилось удивлением и беспокойством. Он покачал головой, словно пытаясь на мгновение прояснить ее, и Кара снова сжала его плечо. — Я в растерянности, Уинн. Я надеялась, что ты мне все объяснишь. — Я… я имею в виду… это не неслыханно, но очень необычно. Она даже не с Криптона. Лена положила руку на бедро и смерила их обоих свирепым взглядом. — Кто-то. Объяснение. Уинн взял ее за локоть и потащил прочь от дверей. — Принцесса, узы души… они очень загадочны. Криптонианцы потратили тысячи лет на их изучение, и мы до сих пор иногда удивляемся им… Он горячо замотал головой. — Похоже на ветер. Они сплетаются, прослеживаются. Это дихотомия — она может заставить листья танцевать или выкорчевать целые леса. Она может принести дождь, который затопит поля, или разнести песок по сухой пустыне. Она может разбрызгивать воду по камням в океане и так же быстро высушивать ее, — его руки двигались, когда он говорил, и Лена зачарованно наблюдала за ним. — Это делает его невероятно непредсказуемым. У нас есть довольно сложное понимание того, как это работает, но это похоже… это все равно, что нарисовать картину того, чего вы еще не видели, и вам сразу открываются только ее фрагменты. И иногда холст волшебным образом становится больше, когда вы идете. — Так в чем различие? Что обычно происходит? Уинн несколько взволнованно махнул рукой в ее сторону. — Ну, кое-что мы понимаем — или, скорее, думаем, что понимаем, в отношении уз души: они передаются через родословные и брак. Сила родословной и связь скрепленных имеет большое влияние на исход клейма. Как правило, более сильная родословная плетет символ, соответствующий их фамилии. Так что ваш, например, является символом дома Эл. Он держал в руке кольцо с гербом, полученное им после посвящения в рыцари. Она кивнула, ее смущение все еще было очевидно на ее лице. — Цвет этой связи, однако, несколько более загадочен. Многие ученые полагают, что души путешествуют вдоль жизненной силы по полосам энергии, и что эти полосы имеют уникальный цвет для каждой души. Предположительно, когда две души путешествуют по жизненной силе и связь устанавливается, их энергетические полосы смешиваются и становятся одним целым. Возможности оттенков бесконечны, и иногда один цвет сильнее другого, но все они уникальны для каждой связанной пары. Кроме… Он взглянул на Кару. — Твоя… Она пожала одним плечом, глядя на него. — Конечно. Дома Эл. Он кивнул, хотя выражение его лица и то, как он выдохнул, показывало недоверие. Он указал на грудь Кары, но обратился к Лене: — Что важно понимать, принцесса, так это то, что энергетические полосы тянутся от одной души к другой в одной связной и текучей нити — обе пары являются одним концом одной и той же полосы. Таким образом, как только цвет связи души был выкован, оба символа несут его. Лена непонимающе посмотрела на Кару. — Но твоя… Блондинка протянула руку и расстегнула верхнюю пуговицу своей туники, откинув ее в сторону и открыв мерцающий символ. — Платина, — она снова застегнула застежку и опустила руку, понизив голос. — Как говорил Уинн, единственным исключением из этой теории является символ Эл. Он издавна представлял собой могущественную семью и могущественную родословную. Все связи, созданные с потомком дома Эл, платиновые. Он подавляет все символы и цвета, независимо от энергетических полос другой души. Мои мать и отец, тети, дяди, двоюродные братья и сестры. Один цвет. Лена нахмурилась, протянув руку, чтобы осторожно коснуться ее груди. — Так что же это значит? Что-то не так? Можно ли его убрать? Брови Кары и Уинна чуть не слетели с их лиц. Уинн протянул руку и нежно коснулся ее предплечья. — Нет, Принцесса… душевные узы живут так же долго, как и сама душа. Они не могут быть удалены. Она в ужасе уставилась на него. -… никак? А что, если… а что, если что-то случится? А что, если другой человек превратится в какого-то монстра?» Кара наклонилась и нежно взяла ее за руку, стараясь придать своему голосу успокаивающий оттенок. — Жизненная сила обычно не позволяет возникать душевной связи, если судьбы… не связаны. Например, никто не может быть невольно связан с кем-то другим. Жизненная сила просто не допустила бы этого. — Мы еще многого не знаем, — вмешался Уинн. — Это широко распространенное убеждение, что есть не только один человек для всех, и что вы можете найти счастье и совместимость с несколькими людьми в течение своей жизни. У вас всегда будет выбор. Но если вы все же выберете кого-то, с кем вы хотите соединить свою душу, то жизненная сила просто… свяжет ваши ленты судьбы вместе. Лена кивнула, нахмурившись. Уинн поджал губы и снова повернулся к Каре. — Я не знаю, почему он золотой, принцесса. Мне нужно будет провести кое-какие исследования. Я знаю, что это не беспрецедентно, и что иногда мощные родословные перебивают цвета связи друг друга. Обе стороны сохраняют свои цвета на каждом конце, но они сплетены в центре с невероятно сильными связями. Я скоро вернусь к вам с более подробной информацией. — Спасибо, Уинн. Он одарил Лену улыбкой. — Я действительно люблю загадки, принцесса. Уверен, что мы скоро это выясним. Он подошел к двери и, остановившись, положил на нее руку. — Принцесса… Наверное, мне стоит пойти первым. И предупредить твоих родителей. За один день они пережили немало потрясений. Она кивнула, и на ее лице отразилось облегчение. — Да, пожалуйста. Я дам вам несколько минут, прежде чем мы войдем. Он распахнул дверь и шагнул внутрь, и Лена услышала звонкий голос, раздавшийся в коридоре, чтобы объявить о его приходе, прежде чем исчезнуть, когда дверь за ним закрылась. Холодок пробежал по телу Кары, и она обернулась, чтобы увидеть, как Лена нежно прижимает кончики пальцев к ее груди. Она взглянула на криптонку и медленно опустила руку. — Я… Прости. Все это очень странно для меня. У нас в Лютории такого нет. Желудок Лены внезапно скрутило в тревожные узлы. — Кара, это будет проблемой? Я только что приехала, и мне кажется, что все, что я сделала, это причинила вам неприятности. Блондинка нахмурилась и покачала головой. — Лена, ты ни в чем не виновата. Ты не сделала ничего плохого. Мои родители и я уже подробно обсудили, что это был лучший выбор, который можно было сделать, и мы готовы двигаться вперед к тому, что будет дальше, — Кара выставила вперед локоть, предлагая его Лене еще раз, и брюнетка неуверенно взяла его. Кара ласково похлопала ее по руке. — Хорошо это или плохо, но теперь ты принцесса Криптона, — она наклонила голову в сторону дверей. — Ну что, пойдем? Лена глубоко вздохнула и кивнула. Кара рывком открыла ее и вошла первой, Лена последовала за ней. Она была удивлена, когда они вошли в комнату, которая, казалось, излучала радость. Стены были сделаны из серого камня, а потолок высоко поднимался над ними, пересекаемый замысловатыми и красивыми рамами из темного дерева. Массивные кованые люстры свисали с рам в круглых переплетающихся узорах, как планеты, вращающиеся вокруг Солнца, заливая комнату ярким светом. Со стен свисали темно-бордовые знамена, все остальные были украшены гербом Эл. Одна сторона зала была заполнена стеклянными двойными дверями с камином между ними. Распахнутые настежь двери вели на большой балкон, выходящий на море, и сквозь них дул легкий ветерок. В каминах весело потрескивали дрова. Когда они вошли, рядом с дверью стоял высокий мужчина в строгой униформе, и он наклонился ближе, когда Кара шептала ему на ухо. Выражение удивления промелькнуло на его лице, но быстро исчезло, и он игриво подмигнул Каре, прежде чем снова выпрямиться. Его руки застыли по бокам, и он вздернул подбородок, когда его голос зазвенел во всех углах зала. — Теперь представляем принцессу Кара Зор-Эл и принцессу Лена Зор-Эл с Криптона! Кара ободряюще улыбнулась ей, и они медленно вошли внутрь. В центре стоял длинный деревянный стол, уставленный едой, красивыми тарелками и разноцветными свечами. Когда они приблизились, пространство заполнили звуки стульев, скребущих по камню. Глаза Лены скользили по лицам — некоторые она узнавала, а некоторые нет. Кара направилась к главе стола, где были свободны два места, справа от высокого, поразительно красивого мужчины. Уинн что-то тихо прошептал на ухо Алуре, и ее брови на мгновение удивленно приподнялись, прежде чем снова опуститься. Она молча кивнула ему, и он отошел от стола, заложив руки за спину. Сердце Лены тяжело билось в груди, и когда Кара взяла ее за руку и повела вперед, она чуть не споткнулась. — Отец… Мать… это Лена. Принцесса… позвольте представить Вам короля Зор-Эл и Королеву Алуру Зор-Эл с Криптона. Она склонила голову и присела в глубоком реверансе, прежде чем выпрямиться и сделать все возможное, чтобы встретиться с ними взглядом. — Ваше Высочество. Спасибо, что позволили мне остаться здесь. Ваш дом действительно прекрасен. От волнения у нее закружилась голова, и она попыталась уверенно улыбнуться, но дрожащие руки выдали ее. Зор-Эл медленно вышел из-за угла стола. Алура подняла бровь и последовала за ним. Он остановился перед Леной, и его голубые глаза, так похожие на глаза Кары, задержались на ее метке, а затем опустились на ее дрожащие руки. Он взглянул на Кару и издал неодобрительный горловой звук, от которого желудок Лены снова скрутило узлом, пока он не наклонился и не взял ее правую руку между своими двумя гигантскими ладонями. — Кара, она дрожит, как морская трава. Что ты ей о нас рассказала? Блондинка скрестила руки на груди и оперлась на одно бедро, озорно приподняв бровь. — Истина. Что вы ужасные монстры, которые регулярно сбрасывают странных женщин со скал Криптона и в ледяное море. В комнате внезапно воцарилась тишина, и за открытыми дверями отчетливо слышался плеск волн о берег. Затем он сразу же перешел в оглушительный хохот, и сердце Лены чуть не выпрыгнуло из груди. Плечи Зор-Эла затряслись, когда он усмехнулся, и даже Алура улыбнулась, потянувшись и коснувшись руки Кары. Принцесса что-то проворчала и потерла ноющее плечо. Когда его веселье наконец утихло, Зор-Эл наклонился ближе и нежно сжал ее руку между своими. — Принцесса Лена, дом Эл в большом долгу перед вами. Вы вернули нам дочь Криптона, и мы всегда будем Вам благодарны. Вы всегда желанный гость в нашем доме и за нашим столом. Те же самые неожиданные слезы навернулись на глаза Лены, и она быстро заморгала, с трудом сглотнув. Он улыбался ей, глядя сверху вниз, пока чей-то локоть не коснулся его бока, и тогда он вздрогнул и отступил в сторону. — Хорошо, Король Медведей. Не заставляй ее плакать, — Алура протиснулась мимо высокого мужчины, и Лена внезапно оказалась заключенной в нежные объятия. Ее руки потрясенно повисли в воздухе, и она широко раскрытыми глазами уставилась на Кару, которая все еще пыталась сдержать смех. Вместо этого она подмигнула Лене, у которой наконец-то хватило ума осторожно обнять женщину в ответ. Ее голова едва доставала Алуре до плеча, и она сразу же поняла, в кого Кара такая высокая. Когда Алура отстранилась, она схватила Лену за плечи и посмотрела на нее сверху вниз. Ее голос был тихим и серьезным. — Принцесса… есть много вещей, которые мы должны обсудить, и много того, что должно быть согласовано и исполнено. — Мам, — Кара положила руку ей на плечо. — Пожалуйста, давай не будем говорить об этом сегодня вечером. Изумрудно-зеленые глаза Лены встретились с голубыми глазами Алуры, и они обменялись молчаливыми взглядами. Лена внезапно ощутила себя в кругу семьи, словно нашла родственную душу. Ее прямой и искренний тон нашел отклик в ее душе, и она кивнула. — Нет… Понимаю. Алура одобрительно кивнула и еще раз сжала ее, прежде чем отпустить и обнять за талию Зор-Эла. Она с улыбкой повернулась к остальным сидящим за столом. — Ну что, начнем?

***

Бокал ударился о черную каменную стену и разбился вдребезги. Жидкость, которую он когда-то содержал, беззаботно текла по земле. Крик отчаяния сопровождал удары кулаков по побитому дубовому столу. Какой-то человек сердито расхаживал по темной комнате, освещенной лишь большим и жарким камином. На его челюсти дрогнул мускул, а кулаки сжались от ярости. Пот блестел на его лбу и верхней губе, а грудь вздымалась от гнева. Мягкий, певучий голос скользил в теплом воздухе, как змея. — Лекс, дорогой… не беспокойся. Он резко обернулся, ярость вспыхнула в его глазах, отражая пламя. Женщина подошла к окну медленными, ровными шагами, хрустя ботинками по битому стеклу, затем щелкнула замком и распахнула его. Ледяной воздух тут же хлынул внутрь, словно холодный захватчик, и лунный свет осветил медленную улыбку, искривившую ее губы. — Мы ее найдем.