***
К концу ужина все собрались небольшими группами, потягивая крепкие сладкие напитки и тихо переговариваясь друг с другом у каминов. Кара прощалась с Сэм и Алекс, улыбаясь и положив ладонь на живот беременной женщины. Лена вышла на антресоль, облокотившись на резные мраморные перила, глядя на луну, отражающуюся в воде. Ветер мягко приподнял ее волосы, и она вспомнила слова Уинна о жизненной силе. Вся концепция некоего всемогущего существа, формирующего их будущее и их жизнь… Лена не могла сказать, успокаивало ли это ее или тревожило. Семь лет назад, наблюдая, как ее брат убивает невинную женщину, она решила, что сделает все возможное, чтобы сбежать. Ее судьба была в ее собственных руках, и она каждый день трудилась для достижения этой цели. До этого момента она надеялась, что он способен искупить свою вину. Будучи мальчиком и юношей, он делал жестокий выбор, говорил мягкие и горькие слова, гневно набрасывался на всех и делал все, что мог, чтобы получить власть над собой. Но он никогда не обижал ее, пока не умер их отец. Жажда власти и признания овладели им, и, когда у него наконец появилась возможность, он ухватился за нее обеими руками и зубами, рыча на любого, кто, казалось, готов был ее отнять. Лена подумала, что, возможно, это была скорбь по их умершему отцу, но..... она никогда не исчезала. Все становилось лишь хуже. Поэтому она терпеливо ждала, собирая информацию, изучая новые языки, учась ездить верхом. Она тайком читала книги обо всем, начиная от разведения костров и заканчивая стратегией ведения боя. Она делала все возможное, чтобы подготовиться к тому дню, когда ей представится возможность сбежать. И эта возможность однажды появилась.***
Когда Лекс радостно ворвался в кабинет, у нее не было времени спрятать дневник, в котором она делала заметки, или книгу о распространенных ядах, найденных в Люторианском лесу. Он был так взволнован, что даже не заметил, и вытащил ее из кресла, чтобы схватить за плечи и встряхнуть. Она вздрогнула, когда его кольца впились в ее мускулы, но ему было все равно. — Сестра! Я поймал одного из них. О, прекрасный день! Она моя! — Кого ты поймал? — переспросила она. Он отпустил ее и взволнованно зашагал к бару, наливая себе большой стакан и, кружась, вытянул руки по бокам. — Криптонку, — он прикусил губу и ухмыльнулся, сделав большой глоток из своего стакана, прежде чем положить его на ее стол и ударить кулаком в бок. Ее сердце бешено заколотилось. — О.? Как мило, братец. Мои поздравления. Он лучезарно улыбнулся ей и принялся расхаживать взад-вперед в своем пылу. — Сейчас самое подходящее время. Я разослал послания в приграничные страны о том, что Лютория добывает новые руды криптонита и производит требушеты, которые могут быть установлены на кораблях. Она попала прямо в мою ловушку! — Она? — прошептала Лена, пытаясь скрыть свой страх за интересом. Он наклонился вперед, положив обе ладони на ее стол, и улыбнулся ей. — Кара Зор-Эл, — он откинул голову назад и захихикал. — Сестра, я захватил в плен дочь Криптона! Ее сердце упало в пятки. Он снова принялся расхаживать по комнате, не обращая внимания на то, как посерело ее лицо. — Сейчас самое подходящее время. Красный фестиваль через две недели! Она медленно встала, осторожно балансируя на дрожащих ногах и опираясь на стол. — Это правда, Лекс. Какие у тебя планы? Он остановился перед камином и несколько мгновений смотрел на огонь, а потом медленно повернулся к ней, оскалив зубы и зарычав. — Я собираюсь убить ее, — он повернулся, взял свой стакан, одним глотком проглотил остатки и со стуком поставил его обратно на стол. — Я собираюсь убить ее перед всей Люторией, перед всеми. И весь мир снова узнает силу людей. Прежде чем она успела ответить, дверь в кабинет снова открылась. Рыцарь шагнул вперед, не обращая внимания на Лену, коротко поклонился Лексу, а затем подошел к нему и тихо прошептал на ухо: Его лицо снова исказилось в злобной ухмылке, и он хлопнул рыцаря ладонью по спине. — Чудесные новости. Иди. Начинай готовиться к путешествию. Ты будешь сопровождать ее. Рыцарь коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, вышел за дверь, захлопнув ее за собой. — Похоже, сегодня действительно чудесный день, сестра, — он встал рядом со стулом у камина и осторожно похлопал его по спинке. — Ну же, садись. Я хочу рассказать тебе кое-что невероятное. Она подошла к нему, настороженно глядя на брата, садясь в кресло, ее спина была напряжена, а нервы напряжены до предела. Когда она сложила руки на коленях и выжидающе посмотрела на него, он опустился на колени рядом с ней и положил холодные, липкие руки поверх ее ладоней. — Я только что получил известие, что Леон, Король Когориев, согласился взять тебя в жены. Лена в ужасе отпрянула от него, когда ее грудь сжалась, а ее живот скрутило узлом. Лекс нахмурился и протянул руку, крепко сжимая ее запястья. — Почему ты так себя ведешь? Это самое лучшее, что могло случиться с Люторией! Кого — страна, напрямую торгующая с Криптоном. Вот так мы наконец поставим их на колени. Разве ты не понимаешь? Она попыталась отвести от него руки, и лицо ее исказилось гримасой. — Я не хочу выходить замуж за Леона, Лекс! Я не хочу уезжать из Лютории, я хочу остаться здесь с тобой и мамой, — ложь показалась ей горькой на вкус, но она все равно проглотила ее. Его лицо слегка смягчилось, и он протянул руку, нежно поглаживая ее волосы. Это заставило ее содрогнуться. — О, сестра. Я знаю. Мне очень жаль, что ты уезжаешь. Но я должен сделать то, что лучше для Лютории, и ты тоже. Ты отправишься в Кого и свяжешь наши дома вместе через брак и детей. Он встал, и она встала рядом с ним, резко отвернувшись и бросившись обратно к своему столу. Лена вызывающе посмотрела на него снизу вверх. — Я не стану, Лекс. Я отказываюсь. Его лицо исказилось от демонической ярости, и он внезапно снова схватил ее за плечи, поднимая так, что его гневные крики омыли ее лицо. — Как ты смеешь отказывать мне? Я твой брат и твой король! — он толкнул ее в сторону, и она потеряла равновесие, споткнувшись о ножку стола и грохнувшись на пол. Он наклонился и потянулся к ней, схватив ее за воротник и слегка приподняв так, что верхняя часть ее тела повисла над полом. Лена вскрикнула и схватила его за запястье, но он не обратил на нее внимания. — Ты принцесса Лютории, и ты не посрамишь ни меня, ни нашу мать, ни имя нашего отца, потому что ты эгоистичная, избалованная девчонка, — он наклонился и рывком поднял ее повыше, его лицо приобрело глубокий оттенок красного. Девушка подняла дрожащие руки к его груди и вцепилась в его рубашку, тихо всхлипывая. — Лекс, прошу… Он с глухим стуком толкнул ее обратно на землю и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Его слова летели через плечо, когда он уходил. — Перестань умолять меня, сестра. Ты должна стать королевой страны, могущественным монархом. Тебе следовало бы целовать мои ноги в знак благодарности, — когда он подошел к двери, Лекс снова повернулся к ней. — Ты выйдешь замуж за Леона. Ты соединишь наши дома, и у тебя родятся наследники — Когорианцы и Люторианцы, — даже если мне самому придется тебя удерживать, — он рывком распахнул дверь. — Ступай в свои покои и начинай готовиться, сестра. Ты уезжаешь через две недели. Он захлопнул за собой дверь, оставив ее лежать на полу в полном отчаянии. Молчаливые всхлипы сотрясали ее тело. Она не знала, как долго пролежала на полу в своем кабинете. К тому времени, как она медленно поднялась с пола, огонь в камине уже угас, оставив только угли. Но тот, что был у нее в груди, бушевал. Она с трудом поднялась, выпрямившись на дрожащих ногах, и долго смотрела вниз на записи, книги и груды накопленных знаний. Слова Лекса закружились в ее мыслях, когда она начала собирать бумаги и заметки с пола — Ты выйдешь замуж за Леона и родишь ему наследников… Она рывком открыла ящик с потайным отделением на дне и вытащила оттуда небольшой мешочек с накопленным золотом. — На благо Лютории… Лена сунула его в карман и подошла к книжной полке у окна, потянувшись к самой верхней полке за книгой. Она вытащила сложенную карту, которая была зажата между страницами, и сунула ее себе в руки. — Я поймал одну… Она остановилась перед пылающими углями, ее грудь тяжело вздымалась от предвкушения, страха и непоколебимой решимости. -… я убью ее. Она захлопнула за собой дверь, и два слова пронеслись сквозь само ее существование. Время настало.***
Тепло внезапно окутало Лену. Она с удивлением посмотрела вниз и обнаружила темно-бордовый плащ, накинутый на плечи, а обернувшись, обнаружила, что сапфировые глаза смотрят на нее с тихой тревогой. — Принцесса, вы в порядке? Глаза Лены скользнули по горизонту, пальцы осторожно пробежали по мягкому и прочному материалу плаща. Запах пионов, гораздо более слабый, чем прежде, но все еще присутствующий, проник в ее сознание. Она несколько мгновений теребила внутреннюю часть своей губы, прежде чем повернуться к Каре. — Знаешь… ты была права. Кара нахально улыбнулась ей. — Как всегда. Ты же об этом? Лена закатила глаза и покачала головой. — Тогда в Лютории, в подземелье. Я тоже нуждалась в тебе. Я думаю… Честно говоря, я думаю, что нуждалась в тебе больше, чем ты во мне. Ты спасла меня, Кара, а не наоборот. На этот раз блондинка нахмурилась и оперлась локтем о перила рядом с Леной, мягко положив руку ей на запястье. — Лена… мы нуждались друг в друге. Не могу сказать, что мне удалось бы уйти от твоего брата и его людей, когда пришло бы время. Я была очень слаба. Ты спасла мне жизнь. Брюнетка покачала головой и оглянулась через плечо на звуки, доносившиеся из открытых дверей. — Я чувствую себя виноватой, Кара. Я спустилась в это подземелье с полным намерением использовать тебя для организации моего побега, а потом..... расстаться с тобой, как только покинем Люторию. А потом ты… ты… — она указала на свою грудь и снова опустила руку на перила. Кара тихо засмеялась и наклонилась, чтобы улыбнуться ей. — И тогда я разрушила ваши коварные планы своей честью и благородством? — О, боже мой, ты просто невыносима, принцесса Зор-Эл. — По-моему, ты уже говорила мне об этом раньше. Хорошо, что ты узнала о моей истинной природе сейчас, это поможет тебе справиться со мной в ближайшие тридцать дней, — блондинка ухмыльнулась ей. Лена сделала глубокий вдох и выдохнула, снова тряхнув головой и повернувшись лицом к криптонке. — Кара, твоя семья благодарит меня, как будто я в одиночку вызволила тебя из преисподней, сражаясь с демонами и солдатами и убивая драконов. Кара протянула руку и закутала брюнетку в плащ, осторожно теребя его края. — Принцесса… послушайте. Вы можете верить во что угодно, но истина в том, что я была бы уже мертва, если бы вы не решили украсть ключи от моих наручников. Лена посмотрела в невероятно глубокие голубые глаза, когда кончики пальцев Кары коснулись ее щеки. — Твои намерения не так важны, как ты думаешь. И если уж быть до конца честной с тобой, я бы спасла тебя, даже если бы это стоило мне жизни в конце концов. Брюнетка глубоко нахмурилась и покачала головой. — Но почему? Кто я для тебя, Кара? Я принадлежу к королевской семье, которая уже много лет стремится уничтожить вас. Ты должна ненавидеть меня, ты должна была оставить меня в Лютории на съедение псам. Теперь Кара смотрела на нее сверху вниз взглядом, который требовал ее внимания. — Лена, ты не твой брат. Ты заслуживаешь свободы, доброты, счастья. Тот факт, что ты прожила с ним столько, сколько прожила, не сломавшись под гнетом зла и не скрутившись с ним сама, — это то, чего я никогда не пойму. Я могу поднять этот замок в небо, но я бы сдалась, пережив то, что выпало на твою долю. Слезы свободно текли по ее щекам, и теперь Кара подняла обе руки, смахивая их большими пальцами. Внезапно охваченная эмоциями, Лена бросилась вперед и уткнулась лицом в грудь Кары, ее плечи дрожали от слез. Нежные пальцы дотронулись до ее волос, а сильные руки крепко обхватили ее. Кара шептала ей успокаивающие слова, прижимая к себе. Лена подумала о том, что это впервые, когда кто-то обнимает ее, пока она плачет, с тех пор как она была ребенком. Она упала в объятия Кары, а нежные руки скользнули по ее спине, осторожно потирая ее. Блондинка зарылась лицом в мягкие волосы цвета воронова крыла, и ее низкий голос зазвучал в ушах. — Позволь вернуть тебя домой. Лена замерла. Куда? Шум волн, разбивающихся о берег, аромат пионов, окружающий ее; легкий ветерок, пробегающий по ее волосам, теплый плащ, наброшенный на плечи; мягкие светлые волосы, касавшиеся ее лица, крепкие руки, обнимающие ее, нежные звенящие звуки смеха и потрескивание огня, пробивающиеся сквозь открытые двери. Это дом? Ее сердце зашлось в бешеном ритме, а в горле поднялась паника, и она чуть не упала, когда… Кара нежно прикоснулась губами к ее виску. Лена резко вздохнула и отстранилась, глядя на блондинку снизу вверх. Она смотрела на Лену с таким беспокойством и заботой, что это почти ошеломило ее. Никто не заботился о ней так сильно. Особенно красивые волшебные летающие незнакомцы с невероятными домами у моря и добрыми семьями. Она отстранилась от ее объятий, откашлялась и плотнее закуталась в плащ, стараясь отогнать ночной холод. Она кивнула Каре и повернулась, намереваясь вернуться. Криптонская принцесса вопросительно склонила голову набок, но ничего не сказала. Она молча обняла Лену за талию, когда они шли обратно. А Лена не отстранилась.