Специальное уведомление из Хрустального дворца Дом Эл и Дочь Криптона рады объявить о помолвке Принцессы Кары Зор-Эл с Криптона и принцессы Лены Лютор с Лютории. Криптонский брачный фестиваль начнется в первый день 11-го месяца этого года и завершится официальной церемонией в 7-й день 11-го месяца этого года. Все союзные монархи и их представители, а также криптонианцы, приглашаются присутствовать по велению Зор-Эла, короля Криптона. Пожалуйста, ответьте как можно раньше, сообщив о своем приезде. Во славу Рао.
***
Утро наступило медленно и мирно. Мягкий свет просачивался через высокое окно в комнате Лены, освещая глубокие цвета красного дерева на полу, темно-бордовый ковер и темно-синие одеяла на кровати. Она провела рукой по лицу и глубоко вдохнула, потянувшись и позволив себе несколько драгоценных мгновений, чтобы проснуться. Когда она наконец села, запустив пальцы в свои густые темные волосы, ее внимание привлекло какое-то движение за окном. Кара стояла на траве совсем босая. Струящиеся черные брюки, которые выглядели мягкими и эластичными, прилипали к ней на ветру, сужаясь к лодыжкам. Она была без рубашки, в своем типичном черном лифчике, и ее волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке. Она держала в руках красивый сверкающий меч и стояла на одной ноге, спиной к Лене. Она зачарованно наблюдала, как блондинка невероятно медленными и контролируемыми движениями сделала выпад, подняв меч высоко над головой одной рукой, в то время как другая вытянулась перед ней совершенно прямой линией. Кара двигалась так медленно, но было очевидно, что она тратит очень много энергии. Ее кожа блестела от пота, а меч ярко сверкал в лучах восходящего солнца. Лена смотрела, как она медленно опустилась на колени на траву, откинувшись на пятки и положив меч на колени. Несколько распущенных светлых локонов мягко развевались на ветру, когда она склонила голову. Девушка взяла свой меч обеими руками и подняла его в воздух, почти как подношение, прежде чем вытянуть руки перед собой и положить тыльную сторону ладоней на землю. Некоторое время Кара оставалась в таком положении, почти касаясь лбом земли, а затем осторожно поднялась на ноги. Она быстро подошла к небольшой кучке вещей, лежавшей сбоку, и благоговейно вложила меч в ножны. Глаза Лены проследили за ее дорогой, когда вдруг Кара подняла голову и поймала ее взгляд через окно. Она подмигнула, исчезая из поля зрения, и Лена услышала слабый щелчок открываемой и снова закрываемой двери. Лена несколько раз моргнула и на мгновение прижала ладонь к глазам, качая головой. Сквозь стены доносился шум бегущей воды, и Лена решила, что это звучит как фантастическая идея. Она откинула одеяло и отправилась под долгий горячий душ.***
Приняв душ и одевшись, они спокойно и просто позавтракали в гостиной Кары. Блондинка рывком распахнула двери, и пока они ели, вокруг них кружился прохладный ветерок. Лена покачала головой и уставилась на море, осторожно разламывая пальцами печенье. — Неужели здесь всегда такая прекрасная погода? Кара проследила за ее взглядом и улыбнулась. — Примерно полгода. Сейчас начало осени, и наши зимы очень мягкие, но потом становится достаточно прохладно. В Южном Криптоне есть горный хребет, где идет снег. Лето здесь жаркое, но морской бриз по вечерам охлаждает воздух, а вода… идеальная температура для купания, — она склонила голову набок, внимательно разглядывая брюнетку. — Возможно, ты сможешь увидеть все из своего окна. Лена встретила ее косой взгляд, и истинные намерения тонко завуалированного комментария не ускользнули от нее. Она решила не проглатывать наживку. — Мы сегодня съездим в Кандор? Ты обещала мне пройтись по магазинам. Кара кивнула и встала, чтобы поставить тарелки обратно на поднос, оставленный кем-то из персонала кухни. Ее руки на подносе замерли, и она уставилась на карточку, не замеченную ей ранее. Она осторожно подняла ее и вздохнула, повернувшись к Лене с ней в руках. — Принцесса… ты должна знать…- она протянула ей листок. — Наше объявление было отправлено сегодня рано утром. Вскоре оно должно было достичь ближайших союзных монархов и Криптонианцев. Все узнают об этом через несколько дней. Взгляд Лены скользнул вниз, к руке Кары, и она приняла его онемевшими пальцами, едва различая слова. — Как быстро. — Бывает. — Да уж. Лена опустила дрожащую руку на колени. — Что же нам делать? Стоит ли нам вообще ехать в Кандор? Криптонианцы не известны своей любовью к Люторам, Кара. Паника в ее голосе была очевидна, и Кара опустилась перед ней на колени, накрыв ее руку теплой ладонью. — Еще в Лютории я поклялась защищать тебя. — Ты не можешь всегда быть там же, где я, Кара. Блондинка подняла руку и нежно прижала ладонь к груди Лены, прямо под ключицей. — Я с тобой, везде, навсегда. Ты будешь в безопасности, я обещаю тебе. Лена чувствовала, как ее сердце колотится в груди под рукой женщины. Она вздохнула и кивнула, и они обе поднялись на ноги. — Мы можем поехать, как только ты будешь готова. Путешествие займет около часа. Лена слегка побледнела и настороженно посмотрела на Кару. — Мы… полетим? Криптонская принцесса рассмеялась и покачала головой. — Нет, я подумала, что тебе не помешает перерыв. У нас в конюшне пара лошадей. Вчера вечером я попросила подготовить их к путешествию. Брови Лены поползли вверх. — Только пара? Ты не путешествуешь со своими рыцарями? Или оруженосцами? Кара странно посмотрела на нее, и на ее губах появилась смущенная улыбка. — Чтобы передвигаться по моей собственной стране? Принцесса, в Криптоне нет никакой опасности. Особенно когда ты со мной. — Поняла. Лена пригладила ладонями переднюю часть своей туники и на мгновение уставилась в пространство, пока Кара убирала поднос. Она вдруг поняла, что не все так недоверчиво относятся к своей королевской семье, как это было с Лексом. Да у них и не было для этого причин. Какая странная концепция.***
Поездка в Кандор была захватывающей. Солнце поднималось над Хрустальным дворцом и согревало почву, словно оживляя весь мир. Они вели своих лошадей через прекрасные поля с колышущимися золотыми стеблями и через ручей, журчащий в сверкающем зеленом лесу, который, несомненно, казался зачарованным. Лена была благодарна судьбе за то, что ее лошадь определенно знала, куда она направляется, потому что она была совершенно очарована. Над головой пролетел разноцветный попугай, ныряя и кружась среди листьев и лиан. Она глубоко вздохнула и посмотрела, как он трепещет и садится на ветку в нескольких футах над ними. — Кара, смотри! — настойчиво прошептала она, указывая на него. Глаза Криптонки проследили за ее пальцем, и медленная улыбка расплылась по ее лицу. Она сунула два пальца в рот и тихонько свистнула. Полог леса над ними внезапно превратился в радужный калейдоскоп перьев и пронзительных свистков. Глаза Лены расширились, и она уставилась на яркие, меняющиеся цвета сотен птиц, поющих друг другу, откликаясь на зов Кары. Их лошади шли вперед, не обращая внимания на хлопанье крыльев, а птицы в конце концов снова уселись на ветвях позади них. Лена уставилась на Кару, разинув рот. Кара только улыбнулась ей.***
Приблизившись к Кандору, Лена поняла, что сейчас ее ждет культурный шок. Она кое-что начала понимать о Криптоне и его обитателях. Все, к чему они прикасались, было удивительно. Они медленно повели своих лошадей через главные ворота Кандора. Несколько стражников быстро поклонились в пояс, когда заметили Кару и ее темно-бордовый плащ, накинутый на ее плечи. Она улыбнулась им и тихо заговорила, протянув руку, чтобы помочь Лене спуститься с лошади и передать коней на попечение. Лена шагнула в большой и гостеприимный двор, глубоко вдыхая и вбирая в себя все вокруг. Шпили Кандора были меньше, чем в Хрустальном дворце, но все же внушительными и красивыми, разбросанными по всему городу. Высокие здания из камня и стекла возвышались над улицами, которые были полны шумных рынков и оживленных людей. В отличие от большинства городов, где побывала Лена, которые были уродливы, безжизненны, Кандор был полон деревьев, травы и цветов. Повсюду были видны парки, журчащие фонтаны и играющие дети. Что действительно сбило Лену с толку, так это парящие в воздухе Криптонцы. Они быстро огибали углы и плыли по небу; они мягко приземлялись на улице прямо рядом с ней; они резко взлетали, торопясь на встречу, домой на обед или обратно по своим делам. Кара задумчиво посмотрела на нее, а потом легонько толкнула локтем в плечо. — Хочешь, я тебе все покажу, принцесса? Лена молча последовала за ней, все еще осматривая все вокруг себя. Кара тихо разговаривала с ней, пока они шли, указывая на памятники и магазины, пекарни и школы, музыкантов на траве и гончаров за станками. Время от времени к ним кто-нибудь подходил. Руки Лены задрожали, когда к ним подошла пара крупных грубоватых мужчин, и она обнаружила, что ее рука сама по себе тянется к плащу Кары. Блондинка просто протянула руки к мужчинам и схватила их за предплечья, приветствуя так, словно они были старыми друзьями и расспрашивая об их семье. Она не представила Лену, и черноволосая женщина была ей благодарна. Когда мужчины ушли, чтобы продолжить выполнение своих поручений, их глаза скользнули по ее груди, пылая любопытством, но не спрашивая. Кара повернулась к ней и подмигнула. — Чан и Луис управляют моим любимым рестораном в городе. Как-то раз я зашла к ним, чтобы попросить мясной пирог, но Чан сказал мне, что это займет некоторое время, потому что он случайно сжег все приготовленное. Я была так голодна, что настояла, чтобы он все равно отдал мне их, и они были так вкусны, что теперь они делают их специально для меня. Я называю их подгоралками. Лена кивнула, пытаясь сделать вид, что всего несколько минут назад она не тянулась к Каре из страха. Иногда к ним подходили такие люди, как Чан и Луис — владельцы бизнеса, которые были лично знакомы с Карой. Иногда к ним подходили незнакомые люди, которые просто хотели поприветствовать принцессу и пожелать ей всего хорошего. Все либо напряженно склоняли головы в сторону Лены, либо настороженно смотрели на нее. Но дети… дети заставляли сердце Лены подпрыгнуть к горлу. Группа школьников прошла мимо, когда они стояли перед витриной магазина, весело болтая о своем. Конечно, пока они не заметили принцессу Криптона. Крики радости перешли в хихиканье и визг, и Лена уставилась вниз, когда Кара внезапно оказалась поглощена крошечными телами. — Принцесса Кара! Принцесса Кара! Блондинка ответила гортанным, полным смехом, и она собрала в свои объятия столько детей, сколько смогла вместить, и подняла их над землей. Они радостно захихикали, и она осторожно поставила их на землю. Одна застенчивая девочка спряталась за спину учительницы, цепляясь за ее штанину и выглядывая наружу. Кара опустилась на колени, пока не достигла роста девочки, медленно протянула обе руки и тепло улыбнулась ей. Ее улыбка была скромной, но сияющей, и в конце концов она бросилась в ожидающие руки принцессы. Кара зарылась лицом в пылающие рыжие волосы и пробормотала что-то, чего Лена не расслышала. Это вызвало у девушки приступ смеха, и она протянула руки к шее Кары, чтобы еще раз обнять ее, прежде чем блондинка снова опустила ее на землю. Они помахали на прощание, когда их учитель повел их вниз по тротуару. Когда криптонка снова повернулась к Лене, она сияла от счастья. И что-то трепетало в груди Лены. В конце концов они остановились перед витриной магазина со стеклянными панелями, покрытыми подробными свитками. Сквозь окна Лена видела ряды платьев, туник и брюк, а также пояса, много пар обуви и украшения. Кара распахнула перед ней дверь, и Лена вошла в яркий и просторный магазин, где пахло соснами и цитрусами. Несколько Криптонцев слонялись по магазину, но хозяйка магазина тут же выскочила из-за прилавка, увидев Кару. Она была невысокой и красивой женщиной. Женщина протянула руку и улыбнулась Каре, присев в реверансе. — Принцесса Зор-Эл, я так рада снова видеть вас. — Анхани, как хорошо снова оказаться здесь! Как поживает ваш магазин? У вас все еще есть проблемы с поставками с востока? Янтарные глаза женщины счастливо сияли на фоне темно-коричневой кожи, и она похлопала Кару по руке. — Нет, Принцесса. Похоже, что кто-то позаботился о проблеме, которая у меня была с пиратами. Глаза Кары весело блеснули. Она наклонилась вперед и понизила голос. — У меня есть… я хочу попросить тебя об одолжении, Анхани. — Все, что угодно, принцесса. Пожалуйста, скажите мне, что я могу для вас сделать. Кара отступила назад и незаметно указала на Лену. — Нам нужен новый гардероб. Владелица магазина улыбнулась, переводя взгляд с Лены на Кару и обратно. Она яростно закивала. — Конечно, принцесса! Мы можем начать прямо сейчас! Я помечу этот заказ для вашей… вашей.- она замолчала, когда ее взгляд упал на Лену. Кара откашлялась и понизила голос до мягкого шепота. — Моя жена. Лена съежилась. Она ожидала, что женщина бросит на нее свирепый взгляд, скорчит гримасу отвращения или потрясенно ахнет. Она ожидала, что та отпустит руки Кары, отступит назад и уставится на нее с открытым от беспокойства ртом. Она совсем не ожидала увидеть слезы, собравшихся в глазах Анхани, или то, как ее лицо расплылось в улыбке. Она не ожидала, что та протянет руки и схватит Лену за руки, за запястья, за предплечья, а потом медленно потянется к ее лицу. От нее пахло пряным ромом, и Лена поймала себя на том, что прижимается к ней всем телом, хотя каждая клеточка ее тела кричала, чтобы она убегала. — Жена. Жена дочери Криптона. Хвала Рао. Кара уже была там, с тревогой глядя на лицо Лены, когда та положила руку на плечо Анхани. — Анхани, как ты наверняка знаешь… официальное объявление было сделано только сегодня утром. Если ты… я буду очень признательна. Женщина одарила Лену еще одним теплым взглядом, прежде чем отпустить ее, повернулась к Каре и похлопала ее по руке. — Конечно, принцесса. Все будет так, как будто вас здесь никогда и не было. Пожалуйста, вернитесь в отдельную примерочную. Я попрошу Чжэн принести нам горячего чая. Женщина пониже ростом вцепилась в руку Лены и практически потащила ее за собой в заднюю часть магазина. Лена бросила смущенный взгляд через плечо и обнаружила, что губы Кары искривились в полуулыбке. — Может, мне сходить за пирожками и вернуться, принцесса? — крикнула она вслед удаляющимся женщинам. Глаза Лены расширились. — Кара Зор-Эл, иди сюда прямо сейчас! Если ты оставишь меня здесь, клянусь… Блондинка рассмеялась и последовала за женщинами в заднюю часть магазина.***
Черные глаза сверкали из-под темного капюшона. Они молча наблюдали, как темно-бордовый плащ и светлые волосы исчезли в магазине одежды, а над дверью мягко звякнул колокольчик. Верхняя губа скривилась в усмешке, и капюшон был натянут еще ниже на бледную кожу, прежде чем отвернуться и раствориться в толпе.