An Ocean of Fire

Именно в этот момент времени, в этом пространстве, под этим одеялом, в этой постели Лене было так уютно, как никогда в жизни. Она наполнила легкие воздухом, прохладным, свежим и чудесным, и позволила себе вернуться в свое тело. Она все еще чувствовала усталость после вечера, полного кошмаров, но чувствовала себя удивительно расслабленной. Мягкое одеяло было идеально подоткнуто вокруг нее, и ей было тепло и уютно. Постепенно просыпаясь, она осознала, что ее ноги мягко прижаты к матрасу. Она растерянно моргнула и подняла голову, медленно приоткрыв рот при виде открывшегося ей зрелища. Как-то ночью Кара подтащила к ее кровати стул. Руки и голова воительницы теперь покоились на ее голенях, когда она мирно спала, ее золотистые волосы окружали ее лицо подобно нимбу. Лена села так осторожно, как только могла, чтобы не потревожить ее, и наклонила голову, чтобы посмотреть вниз на криптонку. Солнце уже начало заглядывать в окно, и она посмотрела на криптонку, спящую перед ней. Она никогда в жизни не встречала никого, кто был бы так бездумно самоотвержен. Лена задалась вопросом, был ли этот инстинкт защиты привит ей или он был генетическим. Дом Эл был хорошо известен тем, что заботился о беспомощных, поднимал слабых, прикрывал раненых. Это уже давно стало знаком Криптона — сострадание и доброта. Когда Лекс сказал ей, что это Зор-Эл в подземелье, ее сердце дрогнуло — она слышала об их храбрости и чести, и подумала про себя, что это, несомненно, самый надежный способ спастись. Теперь она поняла, что не имела об этом ни малейшего понятия. Ее прикосновение блуждало по холму мускулистой руки, ее большой палец поглаживал вершину накаченного трицепса. И она вспомнила, что сила также была символом Криптона. Не только их непроницаемая кожа или хорошо загорелые тела. Стойкости Криптона завидовали и восхищались во всем мире. Они были упрямы и свирепы, а когда сосредоточивались на одной единственной задаче, то становились невероятно опасными. Теплое янтарное чувство пронзило живот Лены, и она провела ладонью по плечу Кары, чтобы погрузить пальцы в мягкие волосы на затылке воина. Когда ее ногти нежно царапнули кожу головы Кары, она издала тихий одобрительный гул и зарылась лицом еще глубже в ноги Лены. Кара чуть ли не мурлыкала у нее на коленях, как дремлющий лев, и в сознании Лены, рассеянно поглаживающей ее по волосам, блуждал легкий дымок какой-то мысли. Может ли она любить эту девушку? Лена нахмурилась, наблюдая, как ее собственная рука перебирает золотистые локоны, словно она была независима от ее тела. Она была знакома с Карой уже две недели — об этом невозможно было даже подумать. Неужели она действительно знает, что такое любовь? Она понимала понятие любви. Она понимала, как Лилиан смотрит на Лекса, как гордится и радуется, когда он делает то, что она одобряет. Она наблюдала, как молодые несчастные любовники из прислуги ее брата ласкали друг друга на кухне, когда думали, что они одни. Самое близкое, что она могла сказать о любви, — это то, что она чувствовала, ухаживая за королевскими лошадьми. Ей нравилось, как они фыркали и тыкались носом в ее руки, как нетерпеливо топтались в своих стойлах, когда она подходила ближе, как щелкали хвостами, когда она расчесывала их гривы. Но даже это чувство она сохранила в аккуратной коробке. В первый раз, когда Лекс оседлал одного из ее подопечных и тот не выполнил его приказа с точностью, она видела, как его увозили на следующее утро. Поэтому она была очень осторожна в выборе вещей, которые любила. Ее пальцы так невероятно нежно скользили по смуглой коже, обводя края подбородка, медленно пробегая вдоль исчезающего розового шрама, который кровоточил всего несколько часов назад. Когда она думала о любви, следующее слово, которое следовало за ней, было «дом». Дома строились в любви. Они содержали ее, и она наполняла их. Лена покачала головой и посмотрела на Кару, глубоко вздохнув. Если бы их любовь была домом, то это была бы наспех сколоченная хижина на краю утеса. Шаткая, ненадежно ожидая малейшего изменения ветра, чтобы опрокинуться. Еще… Сильная рука скользнула по внешней стороне ее бедра, а другая скользнула под щеку Кары. Она небрежно потирала напряженную мышцу ее ноги, слегка массируя ее, и Лена недоверчиво покачала головой. Она утешала ее даже во сне. Пелена спокойствия окутала Лену, словно вуаль. На этот раз, вместо того чтобы бежать от него или замерзнуть, она просто существовала внутри него. Она позволила ему окутать их. Ее тонкие пальцы потерли узел на плече Кары, инстинктивно обнаружив сердитый бугорок напряжения. Кара застонала в ладонь и медленно, глубоко вздохнула, прежде чем в замешательстве поднять голову. — Лена? — Ммм. Она не стала останавливать кончики пальцев, а вместо этого принялась осторожно поглаживать сдвоенные мышцы на затылке Кары. Блондинка тихо застонала, и ее щека снова опустилась на руку, а глаза закрылись. — Прости, что я отключилась. Лена провела костяшкой пальца по щеке Кары, просто глядя на нее сверху вниз. Это заставило Кару открыть глаза, и Лена почти ожидала, что она отодвинется, извинится и направится к двери. Вместо этого голубые глаза уравновешивали зеленые, и Кара спокойно наблюдала за ней, пока Лена аккуратно запоминала черты ее лица. — Спасибо. Что осталась, — пробормотала Лена. — За то, что ты защищаешь меня даже от воображаемых опасностей. Кара схватила Лену за запястье и потянула вниз. Ее здравый смысл все еще спал, и она просунула руку Лены под тяжесть своей головы, баюкая ее в своей и сонно прижимаясь к ней губами, прежде чем снова опуститься на нее. Она знала, что должна бороться с этим, бороться, чтобы сохранить дистанцию, время и пространство между ними, но… она будет сражаться, когда солнце встанет на небе. — Я же говорила тебе, принцесса… Я буду всегда… Ее предложение было прервано громким, подавляющим звуком рога, который проплыл над дворцом. Кара тут же выпрямилась и отвернулась, чтобы посмотреть в окно. Ее рука все еще была в руке Лены, и она напряглась. С наступлением утра поднялся туман, и все вокруг было бледно — серым и голубым, как будто исчезло само море. Звук рога снова разорвал тишину, и на этот раз Кара встала. Она крепко сжала руку Лены и уже хотела отпустить ее, когда брюнетка протянула руку и схватила ее. — Что это? Голубые глаза снова нашли ее взгляд, на этот раз настороженный и внимательный. Она еще раз ободряюще сжала руку Лены, прежде чем выскользнуть из ее хватки. — Моя тетя. Она уже направлялась к разбитой дверной раме Лены, когда маленькая девочка выскользнула из теплых, уютных простыней, дрожа, когда ее босые ноги коснулись холодного кафеля. Ее свободная туника развевалась вокруг бедер, и она обхватила себя руками, следуя за Карой по коридору в свою комнату. — Кара, подожди. Твоя тетя? Почему она требует, чтобы по прибытии ей протрубили в рог? В ответ она услышала вздох и покачала головой. — Потому что иногда она бывает совершенно нелепой. Она всегда была сторонницей формальностей — за исключением, знаешь ли, тех случаев, когда речь шла о выполнении приказов или предоставлении точных боевых донесений. Лена смотрела, как Кара роется в шкафу, стягивая вниз черную тунику с длинными рукавами и серые брюки. Она прислонилась к дверному косяку и смотрела ей вслед, пока та не скрылась в ванной. — Она живет не здесь? — Нет. У нее есть дом, дальше вглубь страны — но она почти никогда там не бывает. Я не знаю, почему она не продаст его, учитывая, сколько времени она проводит на тренировках, — донесся из ванной голос Кары. — На тренировках? Кара снова появилась в лифчике, натянув через голову тунику и собрав свои длинные волосы в пучок на макушке. — Да, она никогда не была одной из тех, кто перекладывает ответственность на других. Она любит наблюдать за всеми тренировками, и в результате проводит большую часть года в поле, — она опустилась на диван и потянулась за кожаным ботинком, натягивая его, прежде чем поняла, что на самом деле не ответила на вопрос Лены. Она посмотрела на нее снизу вверх, затягивая шнурки. — Она — генерал всех криптонских армий. У Лены слегка отвисла челюсть. — А. Кара натянула второй ботинок, заправляя в него свои серые брюки, прежде чем затянуть их вокруг икры. — Предполагаю, что она здесь, чтобы сказать моим родителям, что мы все сумасшедшие и что она берет под свой контроль королевство, чтобы спасти нас от наших ужасных решений. Рука Лены упала на бок, и она прищурилась. — Ты шутишь? Ты же шутишь, да? Кара усмехнулась и встала, выдвинув ящик комода у стены и осторожно вытащив оттуда ряд мерцающих, звенящих медалей, блестящих кожаных ремней и золотых застежек. — В основном шучу. Она и раньше угрожала устроить переворот, но никто не воспринимает эти угрозы слишком серьезно. Мой отец обычно может успокоить ее, но моя мать склонна раздувать ситуацию. Лена смотрела, как Кара прикрепляет медали к груди и застегивает сложный пояс вокруг талии и через правое плечо. Золотую застежку, в которой Лена узнала герб дома Эл, она приколола к плечу. Она неловко стояла в дверях, чувствуя себя все более и более раздетой, когда Кара сунула меч за пояс и потянулась за плащом. — А Должна ли я… нарядиться? Нам нужно где-то быть? Кара покачала головой, накидывая плащ на плечи. Она вдруг стала выглядеть очень царственно, и это так же внезапно подействовало на Лену гораздо сильнее, чем она хотела бы признать. — Я подозреваю, что мое присутствие скоро понадобится в Большом зале, — она осторожно поправила перед зеркалом свою тунику и быстро зашагала к двери. Она остановилась и посмотрела на Лену сверху вниз. Легкие каблучки в сапогах делали ее намного выше, чем черноволосую принцессу, и Лена поймала себя на том, что задирает подбородок и пристально смотрит на криптонку. — Тебе лучше остаться здесь, — ее взгляд немного смягчился, и она нежно коснулась руки Лены. — Отдохни еще немного. У тебя была долгая ночь. Я пришлю кого-нибудь, чтобы он оставил тебе завтрак в гостиной. Учитывая, что она обычно вела себя вызывающе просто ради вызова — особенно когда ей говорили, что делать, — Лена поймала себя на том, что молча кивает. — Хорошо. Кара сделала шаг и остановилась, затем внезапно наклонилась и нежно поцеловала Лену в щеку, прежде чем быстро выпрямиться и направиться дальше по коридору. — Увидимся сегодня днем, принцесса, — крикнула она ей вслед, прежде чем открыть дверь и тихо закрыть ее за собой. Лена застыла на месте, прижав ладонь к щеке, кусая губы, чтобы остановить нелепую улыбку. Она покачала головой и решила вернуться в постель.

***

-…самая астрономически глупая вещь, которую ты только мог выбрать. Вы хоть представляете, что происходит на границах вашей собственной страны? Ты сидишь здесь, в своем Хрустальном дворце, и бродишь по Кандору, когда тебе хочется пообщаться с людьми, и это твоя зона беспокойства. Не обращай внимания на… — Астра. Глубокий голос Зор-Эла прервал ее, когда Кара полностью вошла в Большой зал. Его взгляд остановился на дочери, и женщина, удивительно похожая на королеву Алуру, повернулась к ней лицом. Она тяжело вздохнула, гнев растаял на ее лице, прежде чем широко раскрыть руки. — Моя принцесса. Кара почувствовала, как ее лицо расплылось в улыбке при звуке знакомого, успокаивающего голоса тети. Она быстро прижалась к ней, крепко обхватив своими руками сильное тело тети и уткнувшись лицом ей в плечо. Она расслабилась в ее объятиях и решила, что лучше всего будет напомнить тете о том, как сильно она любит свою племянницу — и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы остудить ее кипящий гнев. — Тетя Астра. Я скучала. Женщина поцеловала Кару в макушку. — Я тоже скучала по тебе, малышка. И я так счастлива видеть тебя здесь, в безопасности. Когда мы получили известие о твоем пленении, я немедленно мобилизовала батальон на северной границе, но кто — то… — она резко посмотрела на Зор-Эла. Кара снова крепко сжала ее, прежде чем она успела закончить, и отстранилась, чтобы тепло посмотреть на тетю. — Ну, самое главное, что теперь я вернулась, не так ли? Гнев, казалось, снова исчез, и Астра неохотно кивнула. — Конечно. Она снова крепко сжала плечи Кары, прежде чем отпустить ее и повернуться лицом к Зор-Элу и Джону. Они сидели в своих креслах в конце Большого зала, а за окнами позади них медленно клубился туман. Кара направилась к ним, но остановилась на ступеньках, оказавшись между отцом и Астрой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Зор-Элом. — Что привело вас сегодня утром в Хрустальный дворец, тетя Астра? Я предполагаю из разговора, когда я вошла, что это не для того, чтобы ответить на мое приглашение на свадьбу. Астра ощетинилась, крепко скрестив руки на груди. — Нет, это не так, Принцесса, что бы там ни было с этой люторианской девчонкой… — Лена. — Не важно. Кара позволила себе глубоко вздохнуть, прежде чем расправить плечи. — Уверена, что так оно и есть. Но со временем Криптонцы и союзные страны в конце концов найдут что-то новое, из-за чего можно будет разозлиться, и толпа начнет возмущаться по другому поводу. — Были и другие жертвы. Расправленные плечи Кары внезапно опустились, и она сделала шаг назад, к своей тетке. Ее отец и Джон тихо зашептались у нее за спиной. — Что? Астра вперила в нее взгляд, полный стальной решимости, но он был смягчен печалью и беспокойством. — Вдоль границы до Дюнола. Люди Тралла… его царство не одобряет этот союз. Там были стычки. Криптонец полукровка получил стрелу в грудь, и двое Дюнольцев погибли в драке. Кара повернулась и посмотрела на отца, ее лицо было полно печали и обвинения. — Вы знали об этом? Его поджатые губы дали ей ответ, который она искала, прежде чем он даже кивнул. Она уставилась на белую плитку пола, ее сердце колотилось о ребра. Она почувствовала, как в уголках ее глаз собираются злые слезы, и крепко сжала кулаки, чтобы отогнать их. — Когда? — Два дня назад. Кара потерла глаза ладонью, прежде чем смиренно спрятать руки за спину. — Я предполагаю, что вы здесь для того, чтобы отговорить нас от продолжения свадьбы. Астра покачала головой. — А зачем?. Думаю ли, что это самая глупая вещь, которую ты когда-либо делала? Да. Но теперь, когда ты влезла в это дело, нам нужно разобраться со всем этим. Лицо Кары покраснело от гнева и немалой доли стыда и печали. Теперь на ее руках была кровь. Это уже не было теорией, тем, из-за чего стоило беспокоиться — все стало реальностью, причем смертельно опасной. Она стиснула зубы. — Мне надо ехать в Дюнол. Кто-то должен поговорить с королем Траллом. — Это ужасная идея, — возразила Астра. — Вряд ли ты сейчас самый любимый человек Тралла, и я сомневаюсь, что, пройдя через его границы и придя к нему домой, ты больше ему понравишься. Кара в отчаянии всплеснула руками. — Тогда чего же ты от меня хочешь? Или ты проделала весь этот путь, чтобы сообщить о смерти одного криптонца? — с горечью закончила она. — Кара, — раздался глубокий голос Зор-Эла. — Достаточно. Джон наклонился вперед со своего места рядом с королем, тихо прочищая горло. — Ваше высочество, если позволите… Я действительно думаю, что сейчас лучше всего кому-то отправиться в Дюнол. Я считаю, что это должны быть мы. Зор-Эл снова переключил свое внимание на Астру, которая чуть выше подняла подбородок. — Что скажете, Генерал? — Согласна. Другим странам, полагаю, достаточно простого послания. Или они могут подождать до свадьбы, чтобы определить, действительно ли был заключен союз по любви. Они могут позволить себе подождать. В случае с Дюнолом — их близость к Криптону, их военные способности и история с Лексом Лютером… это, безусловно, тот случай, когда жест доброй воли принес бы много пользы. Зор-Эл кивнул и почти сразу же поднялся, а Джон последовал его примеру. — Астра права. Джон, пожалуйста, пошлите кого-нибудь впереди нас, чтобы предупредить пограничные отряды, которые мы будем проходить сегодня вечером. — Да, Ваше Высочество. — И Джон… это должны быть дипломаты. Когда мужчина вышел, Зор-Эл последовал за ним. — Отец. Зор-Эл повернулся к Каре, и она увидела его лицо, полное сдержанного гнева, разочарования и печали. — Прости меня. Он покачал головой и потянулся к ее руке, нежно сжав ее пальцы, прежде чем снова отпустить. Он развернулся на каблуках и помчался вслед за Джоном. Астра заняла его место перед ней и положила руки на плечи Кары. — К сожалению, я последую за ними. Я не могу остаться. Кара кивнула, и на ее лице отразилась тревога. Тетя поднесла палец к ее подбородку и приподняла его. Глаза Кары двигались взад и вперед с застывшим выражением лица, и она протянула руку, чтобы крепко сжать локти женщины. — Пожалуйста… не позволяй никому другому пострадать. Только не из-за меня. Астра нежно поцеловала Кару в лоб и нежно обхватила ее щеку ладонью. — Зор-Эл сможет вразумить Тралла. Ты же знаешь, что твой отец — любимец союзных монархов. Она закатила глаза в притворном раздражении, чтобы скрыть набежавшие слезы. Астра снова поцеловала ее в висок и крепко обняла. — Я вернусь, чтобы навестить вас снова, до свадьбы. Тогда мы сможем поговорить о том, насколько ты тупица. Кара кивнула и получила последний толчок, прежде чем Астра пошла по пути Зор-Эла и Джона, оставив ее одну в пустом большом зале. Она подошла к окну, где необычно густой туман поднимался вдоль скал. Девушка скрестила руки на груди и прислонилась к окну, закрыв глаза. Чувство вины давило на нее, как тяжелый ключ, поворачивая и отпирая чувство тревожного страха, которое она подавляла в течение последних нескольких недель. Ее самые худшие опасения оправдывались — она была ответственна за смерть других людей из-за своего собственного безрассудного поведения. По ее лицу скатилась слеза, и она прислонилась к прохладному оконному стеклу. Она начала сомневаться, правильно ли сделала свой выбор.