An Ocean of Fire

Когда Зор-Эл вернулся на следующее утро, он вызвал Кару к себе в кабинет. Она стояла в углу комнаты, скрестив руки на груди, задумчиво глядя в окно и хмурясь, что не могло скрыть ее истинных чувств. Дворецкий, который вызвал ее, щелкнул дверью, закрывая ее за собой, и внезапно остались только Кара и Зор-Эл. Он дал ей немного времени. Когда усталый вздох наконец сорвался с ее губ, он откинулся на спинку стула и скрестил ноги. — Садись, дочь. Она опустилась в мягкое кресло перед его столом, откинувшись на него так далеко, как только могла, словно надеялась, что сможет погрузиться глубоко-глубоко в плюшевое сиденье и исчезнуть. Она попыталась сохранить спокойное, стоическое выражение лица, но то, как ее пальцы пробежали по краю туники, выдало ее. Зор-Эл наклонился вперед и положил локти на стол, понимающе глядя на нее. Она ненавидела этот взгляд. Это был взгляд, которым он смотрел на нее, когда знал что-то, чего она не хотела, чтобы он знал. Именно такой взгляд он бросил на нее, когда они с Алекс улизнули посреди ночи, чтобы выпить бутылку медовухи, которую Кара принесла из кухни. Именно так он смотрел на нее, когда она настаивала, что не была на полевых тренировках со сквайрами, хотя ее сапоги были покрыты грязью, и рыцарь-капитан сдала ее. Это был взгляд, которым он смотрел на нее сейчас, и он говорил о том, что он знал, что она терзается чувством вины — и что она пытается, быть стоическим воином, но терпит неудачу, признавая, что смерть и поле боя — это причинно-следственная связь. Одно порождает другое. Вот только никакого сражения не было — только глупая принцесса с понятиями о величии и неизбежным желанием проявить себя. А теперь трое мертвы. — Отец, я… Он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. — Больше никаких извинений. Что сделано, то сделано. Мы совершим обычные ритуалы для Криптонского солдата, и наши соболезнования были выражены Траллу и его людям. На данный момент он успокоился, но я подозреваю, что дальнейшие разговоры должны состояться в ближайшие недели. Она молча кивнула, не сводя глаз с богатого, потертого дерева его письменного стола. — Мы распространяем приглашения на ваш свадебный фестиваль среди людей альянса. Кара вздрогнула, крепко ухватившись за подлокотники кресла и выпрямившись. — Приедет кто-то еще? Уверенный, властный взгляд был устремлен на нее, и Кара заметила, как на челюсти отца дрогнул мускул. — Сейчас уже поздно, и немногие смогут совершить это путешествие. Но я чувствую, что это лучший способ поддержать сильный, продолжающийся Союз. Кара пристально посмотрела на него, ее сердце бешено колотилось в груди, и она подумала, не позвать ли целителя, чтобы тот осмотрел его голову. — Отец, с приглашением союзных монархов, их представителей, лордов и леди Криптона, а также лидеров Кандора, гостей будет несколько тысяч. Есть ли у нас вообще столько места, ресурсов? Их может быть сколько угодно… — Десять тысяч. Сердце ее дрогнуло, и она тяжело откинулась на спинку стула. — Прости? — Мы ожидаем десять тысяч гостей. — Это безумие! Кара сердито вскочила на ноги, вцепившись кончиками пальцев в его стол, так что побелели костяшки пальцев. — Вы подвергаете опасности все королевство! У нас нет столько стражи, одни только вопросы пограничной безопасности — кошмар! Зор-Эл пронзил ее насквозь своими ледяными голубыми глазами, его губы превратились в жесткую прямую линию на лице. Он не шевельнулся, даже на долю дюйма, и только его взгляд заставил Кару снова опуститься на стул позади нее. Он продолжал сверлить ее взглядом еще несколько мгновений, прежде чем его ровный, низкий голос раздался над столом. — Я не подвергаю королевство опасности своими действиями, принцесса Зор-Эл. В его словах чувствовался тяжелый подтекст, и рука крепче сжала сердце Кары, когда горячие слезы подступили к уголкам ее глаз. — Мы обязаны перед королевством Криптон и домом Эл остановить этот эффект домино до того, как он достигнет своего апогея — то есть войны. Он наклонился вперед, положив локти на стол перед собой, и пристально посмотрел на нее. — Вы с принцессой Леной обвенчаетесь здесь, на Криптоне, через две недели, перед всем Союзом, если он соблаговолит появиться. Не может быть никаких сомнений в том, что Криптон не установил никаких политических отношений с Люторией. Это должен быть брак, рожденный любовью, страстью и, возможно, даже импульсивной молодостью — это не может быть ничем иным. Никак иначе, — он отвернулся от нее, скрестив ноги, когда его глаза нашли мирное голубое небо за окном. — Или еще больше Криптонцев погибнет. По лицу Кары скатилась слеза, и она молча кивнула. Когда она снова поднялась на ноги, на этот раз словно борясь с тяжестью сотен тысяч душ, он снова перевел взгляд на ее лицо — и на этот раз он был полон смятения. Как и ее. — Я должна поговорить с принцессой Леной. Зор-Эл кивнул в знак согласия и тоже встал. — Я знаю, что ты испытываешь чувство вины. Это твои люди, иногда я думаю даже больше, чем мои. Но теперь твой долг перед твоей страной должен быть превыше всего. Чувство вины, страх, гнев, печаль, все. Отложи все в сторону. Исполняй свой долг, принцесса. Она стиснула зубы, несмотря на слезу, скатившуюся по ее лицу, и еще раз коротко кивнула ему, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.

***

Уинн добрался до Лены с новостями раньше Кары. Она нашла их в своем кабинете, где Лена смотрела на него с открытым ртом в шоке. — Повтори. — Десять тысяч. — Десять тысяч?! — Десять тысяч!!! — повторил Уинн с ликованием. — Это самый большой криптонский свадебный фестиваль в истории! Лена села на край стола, пошатываясь, и стала искать глазами Кару. Когда ее глаза наконец остановились на ее лице, оно было съежившимся и извиняющимся. Лена пристально посмотрела на нее. Улыбка Уинна сменилась смущенным взглядом между ними. — Ты знала об этом? — она заметила, как плечи Кары поникли. — Знала. Она резко вскочила на ноги. — Ты знала, но не сказала мне. Мы с твоей матерью уже несколько недель планируем эту свадьбу! Мы ожидали самое большее две тысячи. Неужели ты думала, что я этого не замечу, Кара? Что несколько тысяч превратились в десять тысяч человек, празднующих нашу свадьбу? Неужели ты думаешь, что я просто не умею считать?! — Хм… мне пора, ваше Высочество, — Уинн поклонился в пояс, прежде чем броситься к двери. Кара резко повернулась к нему. — Уинслоу Шотт второй! Тебе лучше вернуться… — щелчок двери прервал ее, и она уронила голову на руки, массируя виски. — Кара. Блондинка вздохнула и собралась с духом, медленно поворачиваясь к Лене. — Да, Принцесса? Лена скрестила руки на груди и оперлась бедром о стол, ее красивая бровь раздраженно изогнулась. — Не называй меня так сейчас, не поможет. Кара крепко зажмурила один глаз и сморщила лицо, прежде чем окончательно сдаться пониманию того, что этот разговор неизбежен. Она подошла к красивому бару под высоким окном и налила себе немного виски, затем остановилась и налила второй стакан, повернувшись, чтобы предложить его Лене. Когда он не был принят, она поставила его на стол между ними, прислонившись к подлокотнику дивана. — В мою защиту… Мне самой только что об этом сообщили, — она опустила взгляд на свой бокал и осторожно покрутила его. Лена выжидательно подняла брови. — Сообщили? Ты ведешь себя так, будто у тебя нет выбора. Это наша свадьба, Кара, есть же какие-то рамки! Мера контроля? Или это тот момент, когда динамика меняется и я становлюсь твоей покорной женой? Кара сердито сверкнула на нее глазами. Она поставила свой бокал рядом с собой, оставив его нетронутым, и встала во весь рост. — Когда же ты отпустишь эту мысль? Я никогда не буду ожидать этого от тебя! Здесь ты мне ровня, Лена. Я никогда не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, — в том числе оставаться здесь, продолжать быть моей женой, участвовать в криптонской свадьбе, во всем остальном. Ты можешь уйти, как тебе будет угодно! — Ты говоришь, что я тебе ровня, и все же я не казалась достаточно важной персоной, чтобы помочь тебе принять решение о нашей собственной свадьбе, Кара. А ты не думала, что мне будет что сказать? Там сто вопросов безопасности! Такое внимание привлечет Лекса прямо к нам, и с таким количеством людей ему будет слишком легко протащить кого-то за границу. Разве вам не приходило в голову, что у меня могут быть проблемы, и что мой вклад будет обоснованным? — она вскинула руки и оттолкнулась от стола, положив ладони на бедра и возбужденно расхаживая взад-вперед. С губ Кары сорвался глубокий вздох. — Конечно. Конечно, я так и сделала. Я пришла сюда, как только узнала об этом. Она подошла к дивану и села на него, поймав взгляд Лены и нежно погладив ее по руке. — Присядь со мной? Лена сердито смотрела на нее с того места, где она расхаживала, не делая ни малейшего движения, чтобы присоединиться к ней. Кара сложила руки на коленях. — Тебе не нужно прекращать злиться на меня. Я понимаю. Но только… позволь мне объяснить. Даже если это не изменит твоих чувств. Брюнетка тяжело вздохнула и с каменным лицом присоединилась к ней на диване. — Валяй. Кара посмотрела ей в глаза, излучая искренность и печаль. — Мой отец так решил. Не я. У нас много союзников, и мы торгуем со многими другими странами, и не все они дружат с твоим братом. Мы не хотим рисковать… — она вздохнула и опустила глаза. — Мы не хотим рисковать дальнейшими жертвами. Лена нахмурилась. — Новые жертвы? Что это значит? В ответ ее встретило молчание. Она протянула руку и нежно коснулась кончиками пальцев верхней части ладони Кары. Кара уставилась на их руки. — У нашего брака не… так много сторонников, как можно было надеяться, — она сердито покачала головой. — Несколько дней назад на границе Криптона и Дюнола вспыхнула пара стычек. Теперь все улажено, но моему отцу пришлось ехать в их столицу, чтобы заверить короля Тралла, что Криптон не вступил в политические отношения с Люторией. Когда он вернулся, то разослал еще приглашения. Чтобы сохранить Криптон в безопасности. С этим именем на Лену снизошло осознание. Ее спина округлилась, когда она уронила голову на руки. Кара потянулась к ее колену. — Твой брат… — Обезглавил племянницу короля Дюнола. Я знаю, — тихо прошептала она. Кара молча наблюдала за ней, пытаясь подавить всплеск эмоций, бушевавший в ней. Она не справилась. Кара закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись. Она закрыла глаза ладонями и тихо заплакала, ее дрожащие пальцы крутили локон, выбившийся из пучка. Теплая, нежная рука скользнула по ее плечам, и Кара обнаружила, что ее лицо прижалось к груди Лены, а рука девушки легла ей на затылок. Пальцы запутались в ее волосах и успокаивающе гладили по голове, и Лена обнимала ее, пока она плакала в ее воротник. Она терпеливо ждала, пока слезы наконец не засохнут. Не раздумывая, Лена повернулась и прижалась губами к голове Кары, что-то тихо бормоча ей. — Как много? Потерь? Сильные руки вцепились в переднюю часть ее туники, и ответ прозвучал измученным шепотом. — Трое. Лена крепче обняла ее. Она прижимала ее к себе так крепко, как никогда раньше. Она понятия не имела, можно ли так кого-то утешить — просто в то время это казалось правильным поступком Прошло десять, двадцать, тридцать минут, прежде чем ее тихий шепот мягко нарушил тишину. — Я… Я знаю, что ты расстроена. Мне так жаль… Мне так жаль, что эти солдаты погибли. Ее рука медленно скользнула вниз по спине Кары, прежде чем снова прижаться к ней. — Но… как бы там ни было, — она откинула голову назад, пока лицо Кары не оторвалось от ее груди, чтобы посмотреть на нее. — Я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь за то, что ты решила приехать в Люторию той ночью. На лице Кары отразилось какое-то волнение, медленно поднимающееся, как солнце, и она откинулась на спинку дивана. Руки Лены снова опустились по бокам, но она обнаружила, что одна ее рука зажата между ладонями Кары, и посмотрела на нее сверху вниз, а большой палец Кары скользнул по тыльной стороне ее ладони. Сотни слов промелькнули на языке Кары, прежде чем она успела их произнести. — В данный момент я не знаю, на какие жертвы готова пойти ради тебя или твоей свободы, — хрипло ответила воительница. — Я не ожидала, что буду так себя чувствовать. Мои люди невероятно важны для меня, и я не отношусь к их смерти легкомысленно — особенно если в этом виновата я. Но я просто..... — голубые глаза с красными ободками от слез искали ее взгляда, и они были полны страдания. — Я просто поняла, что если бы у меня был выбор сделать это снова, я бы сделала это. Лена нежно сжала ее руку. Они еще немного посидели в дружеском молчании, обдумывая свои собственные новообретенные чувства, прежде чем Кара тихонько откашлялась. — Есть еще кое-что, принцесса. И тебе не нужно давать мне ответ сейчас, ты можешь не торопиться и подумать об этом. Лена смущенно нахмурилась, а Кара продолжила. — Знаю, что в прошлом ты упоминала об отъезде. И ты можешь уйти, когда тебе будет угодно. Путешествуй по миру, испытай все, что он может тебе предложить. И я все еще думаю, что это замечательный план, который ты должна выполнять до тех пор, пока твое сердце не наполнится счастьем, опытом и жизнью. Лена напряглась. — Но ты хочешь, чтобы я осталась. — Если ты не против… Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась. Хотя бы еще на какое-то время. — Как долго? Кара вздохнула и покачала головой. — Я не знаю. Может быть, через год? Криптон сейчас очень опасно балансирует на острие тонкого лезвия. Я… очень обеспокоена тем, что дела обстоят хуже, чем говорит мне отец. Лена молча смотрела ей в глаза, прижимая руку к голове. — Мы должны действительно доказать нашу любовь альянсу, не так ли? Кара спокойно кивнула, не отрывая взгляда от спинки дивана. Лена медленно выдохнула. Она знала, что в данный момент она в безопасности, хоть Кара ничего не была ей должна. Если быть честной, то для Кары и ее семьи было бы лучше всего, если бы она улизнула ночью, отменила все это и вернулась в Люторию. Она понимала, что сейчас ей опасно оставаться одной, поэтому ускользнуть в тень было невозможно. И все же по какой-то причине эти криптонцы доверяли ей. Они, казалось, заботились о ней, и если она продолжала быть честной с собой, то начинала заботиться и о них. Десять тысяч посетителей, обещание остаться на целый год… она бы очень удивилась, если бы кто-нибудь из них останется после этого живым. Ее глаза поймали взгляд темно-синих глаз, и что-то сжалось вокруг ее сердца. Кара делала все возможное в течение последнего месяца, чтобы обеспечить ей безопасность, комфорт и счастье — когда она могла бы оставить ее в реке Лиллиана в Лютории. Она действительно могла бы отправить ее в плавание с Криптона, не имея ничего, кроме одежды и удачи, и это сделало бы их жизнь проще. Конечно, они могли бы поссориться, но ничто не сравнится с женитьбой на Люторе. Но она этого не сделала. Никто из них даже не предложил этого. Она глубоко вздохнула и сжала ее руку в своей ладони. — Я останусь. Криптонка выдохнула и импульсивно поцеловала тыльную сторону ее руки, прежде чем отпустить ее. — Спасибо. Лена почувствовала, как удивительное спокойствие опустилось на ее плечи при принятии решения. Тревога, возможно вызванная неуверенностью, уже несколько недель бурлила у нее в животе — и она вдруг почувствовала, что ей стало гораздо спокойнее. Кара откинулась на спинку дивана, скрестила ноги и потянулась за своим напитком. Она положила руку на спинку сиденья и повернулась к Лене. — И что теперь? — Сейчас… Я полагаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы рассказать тебе все подробности полной, традиционной криптонской свадьбы. Брови Лены поползли вверх, и она обнаружила, что уголки ее рта приподнялись в улыбке. Она откинулась на другой конец дивана и скинула туфли, поджав под себя босые ноги и сделав глоток своего напитка, прежде чем помахать рукой. — Ладно, принцесса. Удиви меня.