An Ocean of Fire

Нервы пронзали Лену подобно крошечным импульсам молнии, и становилось все более и более очевидно, что она пережила вчера довольно тяжелое испытание. Она чувствовала себя так, словно у нее болели сами кости, и усталость тяжело давила на плечи. Кара исчезла на утро, как она и надеялась, но не без множества украдкой брошенных через плечо взглядов и многочисленных заверений Алекс, что с Леной все будет в порядке. Она заявила, что готовится к подарку Лены, отчего ее желудок скрутило в совершенно новый узел, но вместо отвлечение на новые ощущения брюнетка решила сосредоточиться на предстоящей задаче. И она старалась не слишком глубоко вдумываться в последствия того, насколько важным это внезапно стало для нее. Лена шагала по гладкой мощеной дорожке перед огромными стеклянными дверями, ведущими в их гостиную, и с беспокойством морщила лоб, наблюдая за работой дворцовых садовников. Она крепко скрестила руки на груди, и ей показалось, что в затылке у нее образовались камни. — Принцесса, — крикнула Алекс со своего места в гостиной. — Почему бы тебе не присесть? Садовники учатся много лет, прежде чем им разрешат прикоснуться к одному лепестку цветка. Они справятся. Лена покачала головой, даже не потрудившись взглянуть через плечо в сторону Алекс. — Нет. Я бы очень хотела все проконтролировать. Она услышала, как Алекс издала протяжный стон недовольства, сопровождаемый звуками шарканья и слабого напряжения. Через несколько мгновений шатенка уже стояла рядом с ней, рассеянно поглаживая рукой живот. Она оглядела землю перед ними и глубоко вздохнула. — Выглядит потрясающе, Лена. Люторианская принцесса на мгновение остановилась, обводя изумрудно-зелеными глазами это место, ставшее для нее священным. Всего за несколько коротких часов десятки садовников и их ученики полностью преобразили его. Там, где раньше простиралась длинная холмистая полоса зеленой травы, обрамленная бледно-голубым небом, лазурным океаном вдалеке и парящими белыми стенами сбоку, теперь был спокойный, манящий оазис. Большая арочная беседка была возведена рядом с обрывом. Она была обрамлена темным деревом, а основание было окружено кремовыми и серыми камнями, напоминая дизайн арены, который очаровал Лену. Она была высокой — Лена приняла дополнительные меры предосторожности, чтобы ничто не загораживало невероятный вид на море — и садовники вплели в нее сочные зеленые лозы, которые по весне давали ароматные белые и пурпурные цветы. Одинаковые шпалеры были подняты на полпути к стенам с обеих сторон, покрытые такими же толстыми зелеными вьющимися лозами. По краям тянулись колышущиеся папоротники и низкорослые кустарники, а справа небольшой полукруг розовых кустов окружал недавно уложенный булыжник, увенчанный каменным столом, скамейками и несколькими деревьями в горшках, которые давали тень от яркого солнца. Круг был углублен с одной стороны и тщательно выложен темными камнями — идеально подходящими для того, чтобы держать огонь в холодные ночи. Рядом аккуратно сложены связки дров. Большая, пустая лужайка перед дверью в комнату Кары была оставлена нетронутой, чтобы дать возможность воину заниматься ее утренней рутиной. Небольшие скопления цветущих кустов усеивали остальное пространство ровными аккуратными рядами — специально предназначенные для того, чтобы в каждом сезоне цвели несколько видов цветов. Последним штрихом — который сейчас собирали садовники — был маленький фонтан, который будет пузыриться свежей водой. Он был окружен выступом, и Лена втайне надеялась, что он привлечет больше красочных птиц Криптона. Чья-то рука скользнула в сгиб ее локтя и сжала его. Она улыбнулась и повернулась, ожидая увидеть Алекс, но была ошеломлена, обнаружив, что это была Алура. Она запнулась и поспешно наклонила голову. — Ваше Высочество, я не знала, что вы придете сегодня. — Надо признать, что последние несколько недель я была очень занята, — Алура улыбнулась ей. — Но я должна сказать, что нет средства лучше, чем вид потенциального убийства единственной дочери, чтобы заставить вас замедлиться и воспользоваться моментом. Лена медленно выдохнула, кивнув с отсутствующим выражением в глазах. — Да, я, конечно, могу понять это чувство. Рука на ее плече сжалась, и Алура мягко потянула ее в траву, чтобы пройти мимо садовников, которые спокойно работали. — В таком случае, я полагаю, что благодарность вполне уместна, принцесса. Странное чувство паники охватило грудь Лены. Алура поймала ее взгляд и резко подняла ее, потянувшуюся вниз, липкую руку и сжала между своими ладонями. Лена поспешила заговорить. — Прошу, Ваше Высочество, я просто сделала то, что сделал бы любой другой. То, что сделала бы Кара. Глаза королевы проницательно сузились, и в них мелькнула искорка веселья, но пропала так быстро, будто ее и не было. — Ты права, принцесса. Именно так сделала бы Кара. Лена кивнула, надеясь, что дрожь ее рук не будет заметна. — Но так поступил бы не каждый, — она поймала напряженный взгляд Лены и твердо выдержала его. — Признаю, что не понимаю, что происходит между тобой и принцессой Зор-Эл. Я понимаю необходимость ваших отношений с политической точки зрения, и я воздаю вам должное за вашу преданность этой задаче. Заставить других поверить, что вы всего лишь юные влюбленные — это самый безопасный выбор прямо сейчас. Сердце Лены бешено колотилось в груди, и ей вдруг показалось, что окружающие их виноградные лозы начали обвиваться вокруг ее горла. — Но я заметила, как вы общаетесь друг с другом не на публике — за семейными трапезами или на прогулках по двору. Поверь, я знаю, что моя дочь прекрасна — я видела, как сокрушенные рыцари и ученые следуют за ней по дворцу, как утята. Внутренний монолог, бессвязно звучавший в голове Лены прямо сейчас, призывал ее немедленно найти место, где можно сесть. Сильные руки, казалось, ощутили ее слабые колени, и Алура мягко сжала ее запястье, признавая волнующую тревогу в глазах Лены. — Я только хочу сказать, что начинаю верить в то, что здесь происходит нечто совершенно экстраординарное. Есть кусочки этой головоломки, которые не совсем складываются, и независимо от того, сколько знаний и логики мы вкладываем, ничего не выходит. Мягкие слова утешения замедлили быстрый пульс Лены, и она судорожно вздохнула. За ними проскользнул садовник с большим куском шпалеры, заставив их отступить в сторону — и в этот момент они оказались в центре событий. Это дало Лене несколько драгоценных секунд, чтобы отдышаться и попытаться освободиться от вращающегося колеса, в которое превратился ее мозг. Она вытерла руки о штаны, и когда ее глаза снова встретились с глазами Алуры, они были полны спокойного, осторожного вопроса. — Когда ты будешь готова, я хотела бы поговорить с тобой о твоем происхождении — или, по крайней мере, о том, что ты можешь вспомнить о нем. Я считаю, что ключ к разгадке некоторых из этих тайн — это определение того, кто твоя настоящая мать. Мир замер — в том числе и колотящееся сердце Лены. Несмотря на холодный воздух, ее тело внезапно покрылось испариной — и внутренний монолог сменился с призыва найти стул на призыв немедленно бежать. — Я… Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество. Ее спина напряглась, а взгляд метнулся в сторону, оценивая расстояние между ними и ушами работающих садовников. Алура с интересом наблюдала за ней. — Ни для меня, ни для Зор-Эла не секрет, что дело в твоей родословной. В чем-то мы уверены — Криптон не проявляет интереса к «чистым» родословным, потому что метка Эл имеет тенденцию подавлять все остальные. Однако это чрезвычайно важно для набора твоих обязанностей на пятый день праздника и продолжительности вашего брака, принцесса. Умные голубые глаза надолго пригвоздили ее к месту, и Лена наконец была вынуждена полностью повернуться к ней лицом. — Что вы хотите знать?