An Ocean of Fire

Лена провела ладонью по лицу. Ее большой палец зацепился за край брови, и она помассировала висок, крепко зажмурившись от пульсирующей головной боли, которая вторгалась в ее сознание со вчерашнего дня. Стопки бумаги были разложены перед ней в беспорядочных кипах, на полях было нацарапано множество заметок. Несколько книг были приоткрыты, листы бумаги торчали под разными углами, чтобы отметить важные места. От огромного количества информации мышцы на затылке напряглись, а руку начало сводить судорогой. Она откинулась на спинку стула и скрестила ноги, изучая результаты исследований. Рукава ее туники были закатаны до локтей, а пуговицы расстегнуты до середины груди. Она осторожно приоткрыла окно, чтобы впустить ветерок в душное помещение. Лена потянулась к стакану с водой, который стоял рядом, на деревянном столе, и сделала большой глоток. Руководитель научно-медицинских исследований пыталась создать синтетические кристаллы обсидиана, чтобы увеличить использование, но обнаруживались все новые проблемы со стабильностью. Она вздохнула и закрыла глаза, прижимая прохладный стакан к щеке и позволяя своим усталым глазам закрыться. Тихий стук в дверь прервал ее размышления, но она даже не потрудилась открыть глаза. Дверь медленно отворилась, и она услышала мягкий голос Алекс. — Лена? — В кабинете, — ответила она. Лена услышала, как дверь захлопнулась, и через несколько мгновений на пороге появилась Алекс, неся стакан воды, тарелку с едой и книгу, зажатую под мышкой. Лена взглянула на часы и тихо выругалась, поняв, что время обеда уже давно прошло и она опять его пропустила. — Извини, Алекс, я совсем потеряла счет времени. — Пожалуйста. Не беспокойся об этом, — рыцарь-капитан осторожно поставил перед ней еду, но Лена даже не взглянула на нее, а лишь с радостью приняла и осушила стакан. Алекс села рядом с ней, положив книгу на колени, и осторожно посмотрел на девушку с беспокойством. — Тебе нужно что-нибудь съесть, принцесса. Лена поджала губы и отвела взгляд от Алекс, ища глазами затемнённые окна, которые выходили на безжизненное море. Луны в эту ночь нигде не было видно. — Знаю. Я просто… Я думаю о ней. Не знаю, где она, ранена или нет, в безопасности ли она… Из-за этого трудно есть. — Понимаю. Но ты похудела, и моя сестра убьет меня, если подумает, что за тобой не ухаживают должным образом в ее отсутствие. Лена криво улыбнулась ей и кивнула, прежде чем наклонится вперед и взять булочку с тарелки. Она разорвала её на части и стала медленно жевать. — Есть новости от Зор-Эла? — Он прибыл в Боленсию несколько недель назад, но, насколько я понимаю, вскоре после этого снова уехал. Это заставило Лену нахмуриться и сжать губы. — Куда же он делся? Алекс тихонько откашлялась, опустив взгляд на тыльную сторону ладоней и начала с большим интересом изучать свои ногти. — Он посещает монархов альянса. — Он уже был везде. Необходимая поддержка получена, какое еще одобрение ему может понадобиться? Тишина заполнила пространство между ними, пока Алекс наконец не встретилась взглядом с Леной. — Лена, они собираются убить Лекса. Девушка с волосами цвета воронова крыла снова откинулась на спинку стула, ее глаза остекленели, когда она уставилась в пространство и обдумывала эту новость. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Хорошо. Брови Алекс спокойно поднялись, и она наклонилась вперед, чтобы приблизиться к Лене. — Принцесса, мне очень жаль, что так вышло… — Я знаю, что так и должно быть, — Лена покачала головой, оперевшись локтем на подлокотник и потирая ноющую поясницу. — Эту войну начал Лекс, а не Криптон. Формально он мой брат, но между нами нет никакой любви. Он был жесток еще с детства, и с возрастом превратился в настоящее чудовище. В тот момент, когда он приказал казнить Криптонского воина в день своей коронации, я поняла, что он сам решил свою судьбу. Рыцарь-капитан кивнула. — Ты совершенно права. Чтобы преодолеть неловкую пустоту между ними, Лена слегка улыбнулась ей и указала на книгу, которую она принесла. — Что это? — Ах, да, — Алекс посмотрела на нее так, словно забыла, что принесла, и небрежно пожала плечом, прежде чем отдать фолиант. — Это учебник по криптонской биологии. Я подумала, что это может помочь вам в ваших исследованиях. Мне никогда не приходило в голову, что вы можете упустить какую-то основную информацию о Криптонцах, и это, вероятно, лучший способ, чтобы найти ее. Лена кивнула, внимательно просматривая его. — Спасибо, это будет очень полезно. Я буду держать его здесь для справочного материала. Алекс кивнула, поднимаясь на ноги. — Хорошо, принцесса. Пожалуйста, дайте мне знать, если у вас появятся какие-либо вопросы. Лена тоже осторожно поднялась на ноги, ее суставы болели от долгого пребывания в одном и том же положении. Она потянулась и почувствовала, как несколько напряженных мышц расслабились, тихо застонав и сопровождая Алекс в гостиную. Прежде чем она повернулась, чтобы уйти, грубый рыцарь-капитан удивила ее, притянув в объятия, обхватив руками и крепко сжав. Лена моргнула, ее руки осторожно обхватили спину Алекс. — Все в порядке, Алекс? Она откашлялась и отступила назад, разглаживая переднюю часть своей туники и брюк. — Да, да. Конечно. Я просто… Ну, я просто не хочу, чтобы ты была одинока, вот и все. Теперь ты проводишь здесь много времени. Лена улыбнулась и протянула руку. — Спасибо. — Пожалуйста, приходи завтра утром на завтрак. — Я сделаю все, что в моих силах, обещаю. Я плохо спала и очень устала. — Может, мне послать кого-нибудь, чтобы он остался здесь? Я могу поставить стражу у вашей двери, если это поможет. Грустная улыбка тронула губы Лены, но не коснулась ее глаз. — Нет, стражник на Криптоне не поможет мне чувствовать себя в безопасности, когда мое сердце окружено опасностью в Боленсии. Алекс кивнула и обняла ее еще раз, прежде чем мягко закрыть за собой дверь. Лена поплелась через холл в спальню, где все еще пахло Карой, даже спустя два месяца после ее ухода. Она стянула с себя липкую тунику и брюки, отбросив их в сторону, прежде чем забраться под прохладные простыни в одном нижнем белье. Она крепко зажмурилась, и слезы покатились по ее щекам. Видения Кары, пронзенной стрелами или свалившейся с неба, пробегали по ее векам и проникали в сны. Всю ночь она ворочалась с боку на бок, то сбрасывая одеяло, то снова натягивая его на себя. Казалось, невозможно должным образом регулировать температуру без богини солнца, рядом с которой она привыкла спать. Где-то ранним утром безмятежное тепло расцвело под отметиной на ее груди и разлилось по всему телу, и она наконец погрузилась в спокойный, мирный сон.

***

Прошло два дня, прежде чем Лена потянулась за книгой, которую оставила ей Алекс. Ей нужна была информация о темпах исцеления на Криптоне, и она не хотела идти в библиотеку во время вычислений. Когда она листала первые несколько страниц в поисках содержания, ее палец зацепился за край клочка бумаги, который был засунут где-то в центре книги. Любопытство подтолкнуло ее пальцы между страницами книги, и она открыла ее на главе, озаглавленной «Криптонская репродукция.» Ее сердце тут же заколотилось в груди, и она медленно опустилась на стул рядом с собой. Лена осторожно пробежала пальцами по словам. В свете чудовищности последних нескольких месяцев она забыла о своем желании исследовать эту тему. Оно было сброшено, потеряно под грудой стресса, гнева и страницами медицинских исследований. Но теперь вот она, информация, которую она искала, всего в нескольких простых оборотах страницы. Когда она открыла главу, ее глаза скользили по темным линиям на странице, как пальцы скользят по воде, ее брови нахмурились. — Конечно, — тихо прошептала она сама себе, ее хриплый голос шептал отрывки, когда она скользила по ним. «… Криптонское воспроизводство может происходить одним из двух способов — через физическую концепцию, которая считается традиционным методом; или через метафизическую концепцию, которая является более редкой из двух. При физическом зачатии репродуктивные методы проходят стандартный процесс от имплантации до рождения. В метафизической концепции путь гораздо труднее предсказать — хотя и с более высокими показателями успешных результатов.» Лена продолжала читать, ее плечи опускались все ниже и ниже по мере того, как она становилась все более и более ошеломленной. " Криптонские связи с жизненной силой переплетают духовные судьбы и пути связанной пары, а также их гены. Генетический материал от обеих пар присутствует после завершения связи. В тех случаях, когда связанная узами пара желает иметь возможность вырастить свою семью, как известно, возникают метафизические концепции. Истинный механизм, с помощью которого это происходит, неизвестен, но было проведено несколько исследований, которые предполагают, что метафизическое зачатие происходит, когда оба родителя желают, чтобы оно произошло — и участвуют в методах, чаще всего связанных с физическим зачатием (половым актом).» Книга медленно опустилась на стол, и Лена дрожащими руками перевернула последнюю страницу. «…момент зачатия отличается от одного криптонца к другому. Некоторые описывают его как состояние эйфории, почти галлюциногенное состояние, в то время как другие утверждают, что они были окружены успокаивающим щитом. Как только это время пройдет, криптонец будет испытывать беременность, которая симптоматически неотличима от физического зачатия — пропущенные циклы, тошнота, головные боли, усталость, боль в спине и т. д.» Ее руки легли на колени, и Лена некоторое время молча смотрела вдаль, обдумывая все, что она когда-либо знала о биологии и мире. Ей следовало бы знать — Криптонцы и люди не одно и то же, — но это стало гораздо более реальным и неприятным, когда она обнаружила, что она одна из них. Во всяком случае, частично. Она снова сосредоточилась на своем теле и сосредоточилась на том, как ее желудок скручивался в узлы. Поначалу она думала, что это стресс, пронизывающий ее насквозь и мешающий ей спать, есть и даже дышать. Но сейчас… Ее глаза закатились к потолку, когда цифры слетели с ее губ. Она считала месяцы, недели, дни, минуты, секунды. Она вычитала, сложила и сравнила. А потом одна рука взлетела вверх, чтобы прикрыть ей рот, в то время как вторая опустилась, чтобы прижаться к ее животу. — О… Рао.