Помни о смерти

Мир перед глазами Винсента резко просветлел. Ещё не поняв, что произошло, он вскочил с лавочки и по инерции пробежал несколько шагов вперёд, сжимая в ладони несуществующий пистолет. Затем он остановился и огляделся. Это вновь был двор особняка Розваля. Ярко светило утреннее солнце. Зубы Круэлла заскрипели от злости. Эту попытку он всё-таки провалил. — "Не успел! Даже увидеть не успел! Проклятье! И теперь всё сначала! Чёрт!" — подумал он. Всё же Винсент не успел различить лицо нападавшего. Даже его последний рывок не помог. Но это было не единственной проблемой. Граф сел обратно на лавку. Ещё даже не отойдя полностью от перемещения, он принялся анализировать произошедшее: — "Капкан не сработал, но проникнуть снаружи вполне могли через любое другое окно, даже через парадный вход. Или же мою ловушку просто обезвредили, что маловероятно. Для нападения изнутри препятствий никаких не было. И это значит... что я всё ещё не могу наверняка сказать, кто напал... Чтоб тебя!" Винсент раздражённо ударил кулаком по скамейке, на что та отозвалась жалобным скрипом. Он был вне себя от перспективы вновь проживать эти пять дней в точно такой же обстановке. И как будто всего этого было мало, так ведь прибавилась ещё одна угроза — некто, накладывающий на Субару проклятье! Эта деталь только запутала всё ещё больше. Кто, когда и зачем наложил проклятье? Это совершенно не вписывалось в изначальный план. Врагам снаружи это делать незачем, врагам внутри — в самый раз...или же граф ошибается, и все не так? Винсент сжал кулаки. Его мысли сбились в кучу, а злость всё никак не уходила — видимо, он ещё не отошёл от ночной схватки. Это очень сильно мешало делу. — "Так... спокойствие. Сейчас не время!" Ему потребовалось около пяти минут, чтобы прийти в себя. После этого граф ещё раз осмотрелся. По его подсчётам, у него ещё оставалось около пятнадцати минут до прихода Субару и Эмилии. Значит, время на анализ есть. Первым делом Винсент решил разобраться с внезапно возникшим неизвестным в этом уравнении смерти — проклятием. — "Итак... Ещё раз. Если вдуматься, врагам снаружи вполне выгодно использовать проклятие, чтобы устранить Субару, даже не вторгаясь в особняк, а отсутствие у Розваля защиты этому только способствует. Так будет практически невозможно установить, кто убийца. Для врагов внутри же это тоже весьма удобный способ. Если предположить, что в первый раз Субару убило именно проклятье, то это подтверждает мой вывод, ведь он не проснулся. А уж разбираться с его телом вряд-ли кто-то будет. Но... так или иначе, ничего конкретного всё это не даёт. Я так и не знаю, какая из двух теорий верна, пусть даже вторая вызывает больше подозрений. Плохо." Круэлл недовольно скривился. Весь пазл складывается хорошо вплоть до этого момента. Нужны факты, доказательства, любые намеки на причастность жителей особняка к заговору. И похоже, что мирным способом Винсент их не получит. — "Поймать их с поличным мне так и не удалось. Возможно, они всё же общались невербально. На большее я не стал идти... Хотя... вероятнее всего, в этом и заключается проблема." Это подводило графа к другому вопросу: почему же он проиграл, имея все шансы противостоять убийце? — "Впрочем, ответить тут нетрудно — я замешкался там, где не следовало, и не успел среагировать на удар... Но всё ли так однозначно?" Все его возможности и планы ограничивало опасение быть заподозренным Розвалем в нечистых делах. В частности, из-за этого он не успел в нужный момент использовать магию, чтобы снять с Субару проклятье. И теперь Винсент сомневался — быть может, в этот раз стоит быть посмелее? Осторожность никогда не казалась ему лишней, но и рисковать Круэллу приходилось часто. Так чем эта ситуация отличается от остальных, что он так осторожничает? В конце концов, граф уже немного привык к изменившимся декорациям сцены, на которой приходится выступать, а найти подход к основным действующим лицам — всего лишь дело времени. Пора двигаться вперёд. А без активных действий этого не сделать. — "Во многих операциях КРУ мне приходилось принимать рискованные решения. Нет, вся эта затея — одна большая авантюра, в которой на кон были поставлены даже не несколько десятков или сотен жизней, а судьба целой страны. Так зачем сомневаться теперь, когда ситуацию можно переиграть, а сами условия проще? Хм... Похоже, я действительно мыслил слишком узко. Да, так оно и есть." Винсент усмехнулся одними губами. Случился тот самый момент, когда его осторожность сыграла с ним злую шутку. Из-за этого он не различил все возможные исходы и границы собственных возможностей. Доселе он лишь оборонялся. Теперь настало время нанести упреждающий удар. — "Действительно, к чему мне опасаться за Розваля, если я могу поглотить ману где-нибудь вне особняка? Я опасался того, что он почувствует всплеск в тот момент, когда она высвободится из кристалла, но вот скрыть её присутствие внутри себя мне не составит никакого труда, ведь не нужно заряжаться на максимум. Ха, всё так просто. Стоп. А ведь это не единственный плюс "прогулки"... Точно!" Тут у графа появилось сильное желание хорошенько хлопнуть себя по лбу. Ведь он упускал из виду такой простой и действенный план! Ведь всего лишь выйдя за пределы особняка, он сможет сделать столько полезного! Винсент ещё немного подумал, рассмотрел возможные просчеты и упущения, а затем ухмыльнулся уже во весь рот. Этот план должен поставить точку в метаниях между двумя теориями. — "Осталось посмотреть, клюнут ли они на приманку. Если да... то, надеюсь, это уравнение можно будет считать решённым. Однако Винсент не планировал осуществлять свой план в первый же день. Перед этим он решил ещё немного понаблюдать за жителями особняка, а заодно расспросить о них Субару, который общался с ними гораздо больше. Который, кстати, появился во дворе раньше, чем планировал граф, да ещё и весьма неприятным образом — был выкинут кем-то из окна с довольно большой силой, чем несколько обеспокоил Винсента. Когда Круэлл неспешно подошёл к Нацуки, тот валялся в поломанных кустах, весь перепачканный в грязи. На вопрос "Что случилось?", заданный весьма прохладным тоном, Субару распричитался о том, как злая и капризная Беатрис грубо выкинула его из библиотеки. Граф не особо вслушивался, но понял, что ничего серьезного не случилось, поэтому лишь сказал: — Вставай и приведи себя в порядок. Скоро прибудет Розваль. В твоих же интересах не испортить первое впечатление о себе. — Да я знаю, знаю! Может, тогда, поможешь, а?! — вскрикнул Субару, безуспешно пытаясь выбраться. — Разбирайся с последствиями своей глупости сам. Не надо было доводить Беатрис. — отрезал Круэлл, а про себя добавил: — "И как ему вообще хватило ума раздражать такое сильное существо? Впрочем, чему я удивляюсь...?" — Да хорош! Не будь тут клумбы, я бы разбился! Пока Нацуки барахтался в кустах, Винсент обернулся на звук приближающихся шагов. Это была Эмилия. Кажется, она их заметила, так как шла быстро. Когда она подошла, Круэлл приветственно кивнул и сказал: — Доброго вам утра. Рад видеть вас в добром здравии. — И тебе доброго, Винсент — улыбнулась полуэльфийка, — Я рада, что ты полностью выздоровел. Э... позволь узнать, что с ним? — она посмотрела на Субару. — Беатрис выкинула его из окна за то, что он её раздражал. — небрежно ответил граф, кидая косой взгляд на Нацуки, — Вполне справедливо, я полагаю. — Эй, какой заслуженно!? — всполошился было Субару, но тут же растаял перед вопросом склонившейся над ним Эмилии: — Субару, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? — Эмилия-тан, одна твоя доброта меня исцеляет! — с блаженным выражением лица произнёс он. Винсент лишь закатил глаза. К удивлению Круэлла, сюрпризы со стороны Субару на этом не закончились. Он ожидал, что первый день у Розваля пройдет без каких-либо существенных изменений, но уже за завтраком всё отклонилось от стандартного плана. — Я хочу быть гостем в вашем особняке, есть и спать столько, сколько захочу! — выкрикнул Нацуки, резко вставая из-за стола. — "Что?" — только и подумал граф, уставившись на Субару, — "Он...изменил свое решение? Неожиданно. Почему он так сделал?" Винсент внимательно посмотрел на парня. Он объявлял о своём решении все с той же бодростью и уверенностью...но всё же он не стал устраиваться к Розвалю в качестве слуги. На это повлияла очередная смерть? Или что-то ещё? Граф решил расспросить об этом Субару подробнее и узнать, чего он намеревается этим достичь. И эта возможность ему представилась неожиданно скоро — через два часа, когда они расселились по комнатам, Нацуки постучал в дверь комнаты Винсента. — Войдите. Субару зашёл и плотно закрыл за собой дверь. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Круэлл заметил, что лицо Субару необычно серьезно. Значит, он действительно пришел по делу. И то, что он пришел сам, говорило о том, что Нацуки наконец-то взял себя в руки. Винсент это одобрил. — Присаживайся. — сказал граф, кивая на соседний стул. — Спасибо. — ответил парень, садясь на стул. Вновь повисло недолгое молчание — Рассказывай. — Ну, эээ... Я тут подумал... В общем, я хочу помочь тебе в расследовании! Как-то не хочется больше оставаться в неведении. Я, знаешь ли, не хочу больше умирать не зная от кого! И поэтому я не стал слугой наниматься — чтобы было больше свободного времени на поиски. Вот... Он замолчал. Однако Винсент был достаточно заинтересован, чтобы продолжить разговор. — Похвальная инициатива. Ну, и чем ты можешь мне помочь? — спросил он. — По правде говоря, пока ничем. Я слишком был занят работой по дому, так что мало чего успел узнать... Да и ты просил не мешать, так что я и не мешал, на тебя положился... Н-но, если ты мне всё расскажешь, то, может быть, что-нибудь выйдет! Сообразим уж как-нибудь! — Хороший ответ. — произнёс Круэлл после нескольких секунд молчания, — Я позволю тебе принять участие. Более того, именно это я и хотел сделать. У нас есть, что друг другу рассказать, чтобы составить общую картину. Пожалуй, я начну. За эти дни я многое узнал. — Хорошо. Давай! — с улыбкой ответил Субару, успокоившись после слов графа. Их разговор затянулся примерно на час. За это время Винсент поведал Субару о своих двух теориях и подробно их разобрал, о столкновении с неким наблюдателем в первую ночь второй попытки, о слежке за горничными и Розвалем, и, наконец, об анализе последней схватки. Нацуки же, в свою очередь, рассказал всё, что узнал о характерах и личностях Рам и Рем и недавнем разговоре с Беатрис, рассказавшей о природе наложенного на Субару проклятия. — Интересно. Выходит, проклятия здесь не считаются чем-то серьезным и пользуются ими в основном шаманы, коих редко можно встретить. Полезная информация. Пожалуй, твоё падение из окна того стоило — заключил Винсент, задумчиво смотря в сторону. — Но всё равно не могу поверить, что Рем или Рам могут попытаться нас убить! Ты же слышал — они на самом деле добрее чем кажутся! Ну это просто невозможно!— горячо заявил Нацуки. — Повторяю ещё раз: я ни в чем не могу быть уверен полностью. Да, сейчас они кажутся мне подозрительными, однако это только предположения, не подкрепленные ничем, кроме чутья. Я вполне могу ошибаться. Однако. — граф перевел взгляд на Субару, — Я уже придумал, как решить эту проблему. У меня есть план. — Да?! — Именно так. Он достаточно прост, но не потерпит осечек. Если всё пройдет удачно, то мы удостоверимся в причастности или непричастности Розваля к твоим смертям. Тогда с проклятием будет разобраться куда проще. — И в чем этот план заключается? — От тебя фактически ничего не потребуется. Слушай внимательно... Винсент неспешно шел по дороге, ведущей от ворот особняка к близлежащей деревне. Когда ворота пропали из его виду, граф ненадолго остановился, а затем сошел с тропы направо, в лес. Пройдя ещё некоторое время, он вновь ненадолго остановился, оглянулся вокруг, прислушался, а затем продолжил движение. На его лице появилась секундная ухмылка. Всё шло по плану. Это был третий день. Всё это время Винсент и Субару внимательно присматривались к поведению Розваля и горничных. Никаких изменений не было, если не считать того, что следить вновь начали с первого дня. Поэтому Круэлл решил больше не тянуть с планом. И вот, через два часа после обеда, он уведомил горничных, Мейзерса и как бы невзначай оказавшегося рядом Субару, что собирается прогуляться по окрестностям поместья в течение нескольких часов. Возражений не последовало, так что граф не замедлил удалиться на улицу. И с этого момента план переходил в активную стадию. А суть его была до боли проста. Учитывая то, что в Винсенте могут подозревать шпиона, то его прогулка покажется Розвалю весьма подозрительной, причем настолько, что графа вполне могут попытаться устранить. Если это произойдет, то Круэлл даст отпор нападавшему и убедит его в своей невиновности. Если нападения не будет, то все подозрения с Розваля можно будет снять. Задача же Субару была в том, чтобы быть осторожным, сидеть тихо, и, по возможности, следить за реакцией жителей особняка на уход Винсента. Через десять минут граф забрался на возвышенность, откуда открывался вид на весь особняк. Он немного постоял там, изображая, что любуется видом, а затем побрел в лес, в другую сторону. Но все это время Круэлл был максимально напряжён и вслушивался в каждый звук. Он уже понял, что приманка проглочена, так как почувствовал за собой слежку. Кто-то явно следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг. И теперь Винсент ждал, когда этот кто-то проявит себя. Прошло ещё около получаса. Уже начинался закат, а враг всё не нападал. Выйдя из леса, Круэлл оказался на обширной поляне. Он вновь огляделся. Идеальное место для засады. — "Сзади лес, спереди открытое пространство. Мой преследователь наверняка прячется неподалеку. Самое время для него ударить." — подумал Винсент. Он прошел ещё несколько шагов вперёд, затем остановился и прикрыл глаза. Он вслушивался в окружающие звуки. Шелест листьев на ветру... Пение птиц... Шуршание травы... Всё не то. Прошло несколько минут. И вдруг... он услышал. Тот самый металлический лязг, что раздавался ночью в особняке. Граф вздрогнул, всё его тело мгновенно напружинилось. — "Значит, тот самый, что убил Субару в прошлый раз!" — мелькнуло у него в голове. Лязг повторился. Он был очень похож на бряцанье звеньев цепей...цепей моргенштерна. Винсент ждал. Лязгнуло в третий раз. И тут он понял — сейчас! Повинуясь рефлексам, Круэлл резко отпрыгнул в сторону. И вовремя — из леса, ломая встреченные на пути ветки, вылетел шипастый металлический шар, который взрыл землю там, где только что стоял граф. Не теряя времени, тот подбежал к лежащему шару и наступил на цепь у его основания, не давая противнику оттянуть оружие назад для повторного удара. — Покажись! — громко сказал Винсент. Цепь натянулась — с той стороны кто-то пытался вернуть шар обратно. Но Круэлл держал его крепко. Напор оказался не очень сильным и долгим, так как скоро цепь опустилась. Из леса послышались шаги — нападавший решил всё же явить своё лицо, поняв, что просто так оружие он не вернёт. Винсент прищурился. — Похоже, что выбора нет. — произнёс женский голос. Наконец, Винсент разглядел атакующего. Его лицо исказила неприятная ухмылка. — Хотя я бы предпочла, чтобы ты умер, не поняв, что с тобой случилось. — произнесла девушка с голубыми волосами, одетая в костюм горничной. — Вот как. Значит это всё таки была ты... Рем.