Помни о смерти

Винсент открыл глаза и осмотрелся. До боли знакомый вид двора особняка Розваля вызвал у него только усталый вздох. — "И вновь я здесь. Какая, однако, нелепость." Не было ни злости, ни негодования. Граф был спокоен и отреагировал на очередное возвращение даже с некоторой скукой. Куда больше занимал его другой вопрос. — "Как же так вышло, что я снова позволил этому случиться?" Круэлл облокотился на спинку скамейки, сложил руки на груди и задумчиво уставился себе в ноги. Около пяти минут он думал. Да, все эти три неудачи являются лишь результатами его промахов. В первый раз он не принял надлежащих мер для защиты Субару, хотя это было необходимо. Во второй раз не среагировал должным образом, позволив Рем и проклятию всё испортить. Что же касается последних трёх дней... Граф к своему удивлению не смог дать мгновенного ответа. — "Всё складывалось так, как я хотел, если не учитывать информации о Ведьме. Я предупредил первый направленный против нас удар и уклонился от второго. Правда, проклятие всё же нашло себе жертву. Это печально, но совершенно не важно. Досадная неурядица, не более. Для нас с Субару эта проблема не была критична. Но тогда... Почему я бездействовал, когда нужно было его прикрыть?" Винсент ведь ясно видел летящее лезвие ветра, что поделило Субару надвое. Возможно...нет, он бы точно успел использовать амулет и закрыть его щитом. Но он встал, словно статуя. Какое-то странное чувство не позволило ему сделать и шага. — " Хм... Что это было? Не понимаю." Граф раздумывал ещё пару минут, а затем прикрыл глаза, прокручивая в голове недавние события. Бессонная ночь, долгожданное утро, приход Эмилии, тревожное предчувствие...крик. Согнувшаяся у кровати красноволосая девушка. Труп её любимой сестры, лежащий на кровати. И плач. Вырывающиеся из самых глубин души отчаянные рыдания. Винсент нахмурился. Напрашивались нехорошие ассоциации. — "Неужели...это?..." Круэлл не успел закончить мысли. Внезапно, совершенно некстати, нахлынули другие воспоминания, его собственные. Те, что он отчаянно и безуспешно пытался похоронить. Его самые худшие кошмары. Поздний вечер. Комната, окутанная сумраком. Разбитая ваза. Женщина, неподвижно лежащая среди осколков. Её уже невидящие глаза широко раскрыты, выражая удивление и испуг. Стоящая неподалёку знакомая тень... Страх. Непонимание. Отрицание... Бегство. Клонящийся к закату день. Сгущающиеся тучи, отдалённый гром. Вокруг никого. Кладбище. Свежевырытая могила. Имя на надгробном камне... Осознание. Второе откровение. Рыдания и невыносимая боль утраты... Ливень. Гроза. Тёмный лес... Злость. Ярость, выжигающая вены! Безумная ненависть!! Всепоглощающая жажда мести!!! Оглушительный треск падающих и ломающихся деревьев. Гудение собравшегося вокруг вихря энергии. Ураган Тьмы и гнева, сметающий всё на своём пути!... Они заплатят! Все заплатят! Отомстить, отомстить, отомстить!!! Все они умрут, подохнут! Всех убить, уничтожить, разорвать, замучить!! Смерть! Смерть!! СМЕРТЬ!!! ОНИ ПОПЛАТЯТСЯ!!! НЕ ЩАДИТЬ НИКОГО!!!!! — Акх! Кха! Винсент резко подскочил, распахнув глаза. Он был весь в поту, а сердце бешено колотилось. Граф закашлялся от внезапного глубокого вдоха. Наконец очнувшись, он стал бешено оглядываться по сторонам, дрожа при этом всем телом. Поняв наконец, что это всё ещё двор особняка Розваля, Круэлл стал понемногу успокаиваться. Минуты через три, отдышавшись, он достал из артефакта платок и утёр лоб. — Надо же... Опять это. Не... невовремя! — пробормотал он. Это случалось далеко не в первый раз. Внезапные приступы дурных воспоминаний преследовали его вот уже восемь лет. И даже имея при себе надёжный ментальный щит, Винсент никогда не был к ним готов. Такими чёткими они являлись хотя бы раз в месяц. Часто это случалось ночью, лишая его всякого покоя до самого рассвета. Сказать, что граф ненавидел такие кошмары наяву — ничего не сказать. В такие моменты он максимально уязвим. Таковы жуткие напоминания о его самых худших страхах... и непростительных ошибках. — "Так вот почему всё выглядело знакомым... Какая досада." Ему потребовалось около десяти минут, чтобы полностью успокоиться. Наконец, лицо Винсента приняло прежнее спокойное выражение. На нём появилась неоднозначная ухмылка. — "Занятно. И когда это я успел стать таким сентиментальным?..." Поразмыслив над общей ситуацией, Винсент перешёл к своей личной проблеме. Ведь вопрос о том, как он собирается возвращаться в свой мир, всё ещё оставался даже без намёка на ответ. Вновь проанализировав всю информацию, граф сильно помрачнел. Положение дел его отнюдь не устраивало. — "Итак, ещё раз. Есть некая Ведьма Зависти, обладающая безумной силой и в прошлом поставившая на колени целый мир. Она жива по сей день и ей хватило сил, чтобы призвать двух людей из других миров и наделить как минимум одного из них условным бессмертием. По сей день большинство существ страшится её пуще смерти, а культ Ведьмы наверняка имеет большое влияние и дурную славу. Где заточена Ведьма, кто её охраняет и каковы её мотивы — неизвестно." Круэлл сложил руки перед собой в замок и закусил губу. — "Вряд-ли кто-то сможет сравниться с Ведьмой по силам, а понять их суть и структуру — тем более. По крайней мере, не добравшись до неё, отыскав путь и пройдя через стражу. И думается мне, что эту идею никто не одобрит. Учитывая отношение к ней местных, меня заклеймят либо безумцем, либо культистом, а может и всё сразу. В худшем случае, придётся взломать темницу. Но тогда я с большой вероятностью подпишу этому миру смертный приговор. Вряд-ли за прошедшие столетия характер у Ведьмы смягчился. Скорее всего, она примется за старое. Чёрт." Граф сжал ладони. Он на многое был готов пойти ради своих целей, но пожертвовать целым миром было слишком даже для него. На такой чрезмерный риск он пойти не мог. Круэлл раз за разом напоминал себе, что Ведьма — древнее существо, обладающее мощью, которую иначе как божественной не назовёшь. С такими вещами нужно быть крайне осторожным. Лишь единожды Винсент имел возможность лицезреть подобную силу лично, но его воспоминания о том моменте были полностью стёрты. А недавно он, можно сказать, лишился того, что обрёл после той встречи — своей магии. Одним словом, подобные темы требуют особого подхода и тщательнейшей подготовки. И так как пойти наиболее прямолинейным путём Винсент в любом случае не мог, он должен был искать другой способ достичь желаемого. — "Нужен обходной путь. Я должен установить контакт с Ведьмой или изучить её магию другим способом и не подвергнуть весь мир смертельной опасности... Это будет очень сложно. Мне нужно гораздо больше информации чем та, что есть у меня сейчас. Наверняка для этого потребуется много времени. Месяцы... годы. И не только. Чтобы получить эти знания, мне так или иначе придется влиться в этот мир. Нарастить влияние, найти союзников, стать сильнее. И лишь потом...можно будет хотя бы подумать о возвращении домой... Не этого я хотел, но иначе нельзя. Придётся вновь вклиниться в политические игры." Граф давно познал на себе одну простую истину. Чем сильнее ты, тем больше у тебя возможностей. Так устроено природой. И под определение "силы" подпадает многое — физические и магические способности, власть, деньги, знакомства и так далее. Чем больше ты "весишь", тем больше ты можешь влиять на мир вокруг тебя. В своём мире Винсент стал достаточно силён, чтобы полностью изменить Королевство и выжечь огнём и мечом всю его гниль и пороки. Теперь же ему предстояло начать всё практически с самого начала. Но у него было кое что, что он мог бы противопоставить этому новому миру. — "Моих запасов должно хватить как минимум на год, если я буду экономным. Навыки владения оружием и боевыми искусствами у меня никто не отнимет. Я вижу людей насквозь и могу ими управлять. Моя воля и принципы непоколебимы. У меня нет ненужных привязанностей. Я не питаю иллюзий и отлично работаю один. Знания истории и политики дадут мне большое преимущество при планировании действий, а посмертное возвращение Субару — возможность переиграть события самым выгодным для меня образом. Да... Со всем этим я буду только в выигрыше. Неважно, кто встанет у меня на пути — я смету его без колебаний. Неважно, какие испытания судьба передо мной воздвигнет — я сокрушу эту судьбу и сам буду решать за себя. Всё...как и раньше." Верно. Не так давно вся столица трепетала от одного имени Винсента, а точнее одного из его прозвищ. Все, кто пытались ему противостоять, сгинули без следа, не выдержав его напора. Он победил их всех, вопреки судьбе. Пусть пока что в этом мире его ещё никто не знает — им же лучше. Скоро, скоро Лугуника содрогнется. Ведь для Винсента фактически была открыта прямая дорога к власти, которую он доселе избегал... Лицо графа озарила самодовольная, радостная ухмылка и он поднял глаза. Прямо к нему направлялись знакомы люди — Эмилия и Субару. Винсент внимательно посмотрел на полуэльфийку. — "Вам очень повезло, госпожа Эмилия. Воистину, наша встреча — не иначе как поблажка злодейки-судьбы. Готовьтесь. Гарантирую вам, с моей помощью трон Драконьего Королевства Лугуника...станет вашим." Теперь граф точно знал, что ему делать. Он твердо решил, что в этот раз он добьется успеха. Надоедливые Рем и проклятие не смогут больше ему помешать. Решения этих двух проблем уже готовы. Даже если возникнут какие-то детали — это неважно. Разговор с Эмилией мало чем отличался от предыдущих. Винсент отвечал на её вопросы практически на автомате, при этом поглядывая на Субару. Тот был чуть менее разговорчив чем обычно, но в целом выглядел нормально. — "Быстро же он пришёл в себя. Умереть столько раз и при этом сохранять здравый рассудок..." — с интересом подумал он — "Хм. Его воля сильна. Очень. Странно, что я не обращал на это внимания, ведь это действительно заслуживает...уважения." Винсент бросил взгляд на Эмилию, заканчивавшую рассказ о драке с Эльзой. Скоро придут горничные. И за то краткое мгновение, когда никто их не заметит, граф должен дать понять Субару, что у него есть совершенно новый план и чтобы парень ему не помешал. Когда пришли близнецы и объявили о возвращении Розваля, Винсент поначалу последовал вслед за девушками, обогнав при этом Субару, а затем, когда все они отвернулись, резко остановился и повернул голову в сторону Нацуки. Тот сразу понял намёк, остановился и шепотом спросил: — Что такое? — Мой план претерпел некоторые изменения. За столом ты должен будешь сидеть с непроницаемым лицом и последовать моему примеру, когда Розваль предложит награду. Подробности позже. Ясно? — ... Ясно. — несколько удивлённо пробормотал Субару. Они продолжили путь. Лицо Круэлла стало сосредоточенным. — "Остался Розваль. Он должен согласиться на мое предложение. Не вижу причин для того, чтобы отказывать мне... Но вероятность всё же есть." — заключил он. — Вы можете пожелать всё, что угодно! — воскликнул Розваль, всплеснув руками. — Хммм... Всё, что угодно? Вы так щедры, мистер Мейзерс. — размеренно произнёс граф, смотря на Розваля и отвечая на его улыбку своей. Раньше в этих разговорах он предпочитал молчать, а на щедрую награду от Розваля закрывал глаза. Теперь же она имела для него ключевое значение. — Для меня только в радость отблагодарить вас за спасение госпожи Эмилии! И похоже, что ты, Винсент, уже определился с наградой? — спросил его Розваль. В ответ ухмылка Винсента ненадолго стала чуть шире. Маркграф верно интерпретировал его уверенное выражение лица. — Вы правы, сэр. Позвольте мне зайти немного издалека. Как я вам уже рассказывал, я простой путешественник из северных земель, и по правде говоря, уже устал от странствий. Я некоторое время изучал эту страну, и мне она нравится. Если бы я и хотел где-то осесть, то сделал бы это именно здесь. По мере того, как он говорил, улыбка Розваля становилась чуть шире. Он уже понимал, к чему ведёт Винсент. — И раз уж мне так улыбнулась удача, я не стану сидеть сложа руки. Я не привык быть нахлебником, меня учили самому отрабатывать свой хлеб. И я полагаю, мистер Мейзерс, что на службе у вас я смогу принести много пользы. Круэлл сделал короткую паузу, чтобы дать Розвалю время на раздумья, но тот, к удивлению графа, его опередил и ответил почти сразу: — Превосходно! Винсент, ты не представляешь, насколько твоё предложение мне выгодно! Воистину, ты будешь очень мне полезен! — О, вот как? Тогда, быть может, мне стоит продемонстрировать свои умения, чтобы вы убедились во всём лично? — Не стоит, Винсент, не стоит! Знаешь ли, твоя слава идёт впереди тебя. Госпожа Эмилия уже рассказала мне обо всём произошедшем в столице. Поверь мне, далеко не каждый сможет драться на равных с Эльзой-Потрошительницей, а тем более победить её в рукопашном бою. Пусть это была не окончательная победа, но всё же меня впечатлил этот рассказ. Мне бы очень пригодился такой умелый воин, как ты! — Благодарю вас за лестные слова, сэр. Полагаю, вы согласны взять меня к себе на службу? — Несомненно! После завтрака мы пройдем ко мне в кабинет и официально закрепим это на бумаге. — Хорошо. Ненадолго в зале повисло молчание. Винсент с довольной ухмылкой оглядел присутствующих. Горничные и Беатрис никак не отреагировали на происходящее, а Эмилия с интересом смотрела на него, как и Субару, более-менее успешно скрывающий своей удивление. Вскоре Розваль обратился и к Субару. Тот, не растерявшись, в своей привычной манере попросился на работу в поместье. Мейзерс, как и всегда, согласился. На этом завтрак закончился, и его итогами Винсент остался доволен. Он почти полностью распланировал разговор с Розвалем и всё прошло в точности по этому плану. Теперь он тоже будет работать в поместье, причем на куда более высокой должности, чем Субару — оценка Мейзерса не даст соврать. К тому же, у него ещё есть, чем приятно удивить эксцентричного маркграфа, по совместительству, своего нового сюзерена. — "Отлично. Первый этап пройден. Теперь я должен заручиться доверием как его, так и Эмилии. Чем больше я буду полезен им, тем больше у меня будет возможностей. Что-ж... Кровавый граф вновь вступает в игру."