Помни о смерти

Когда Винсент открыл глаза, горизонт уже светлел. Он встряхнулся, разминая тело, и огляделся. Похоже, что он провёл в воспоминаниях около полутора часов. Скоро рассвет. — "Вот тебе и ночной отдых..." Граф убрал хранитель памяти обратно в куб. Повезло, что никто не застал его за этим занятием, иначе это стало бы серьезной проблемой. Ведь хранителя воспоминаний Винсента Круэлла, вообще-то, не должно существовать. Он был не простым смертным и даже не простым дворянином — а главой агентства, что занималась сохранением государственной безопасности. А если точнее — уничтожением внутренних врагов, что были куда более опасной и явной угрозой, чем возможные внешние. Такой курс на ближайшие несколько лет избрал для Разведывательного Управления сам Винсент. Более того, он был ответственен не только за курс, разработку планов и общий контроль над организацией, но ещё и считался полноценным оперативником, что единолично провел не один десяток, а то и сотню "операций". А так как граф записывал в хранитель все связанные с собой воспоминания, то это означало, что практически вся деятельность КРУ за два года тоже на нём записана. Одним словом, его хранитель содержит самую настоящую государственную тайну, которую нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах. По хорошему, сам факт существования такой вещи — уже преступление, и хранитель подлежит немедленному уничтожению, или, как минимум, сокрытию в специальном архиве за семью печатями и под грифом "совершенно секретно". Соответственно, тот, кто хоть мельком его заметил, подлежит аресту и промывке мозгов, причём первый пункт был не обязателен, ведь Винсент мог исполнить второй прямо на месте... Когда-то мог. Пусть он сейчас и в другом мире, обязательство не раскрывать секретную информацию всё ещё действует. Никто не должен знать о существовании его хранителя. Однако, теперь граф не может просто так стирать кому-то память. Значит, он должен быть осторожен вдвойне. — "Надеюсь, мне не придётся пользоваться им часто." Круэлл тяжело вздохнул. Не раз и не два ему в голову приходила мысль избавиться от хранителя. Ему, главе КРУ, по сути, не положено иметь такого рода личные вещи, которые компрометируют всю деятельность подконтрольной ему организации. Попади они не в те руки, и все планы Винсента пошли бы прахом в мгновение ока. То же самое касалось и личного дневника, который остался в ящике письменного стола в поместье Винсента. Впрочем, как раз он представлял меньше угрозы, поэтому граф за него не особо беспокоился. Он лишь хотел, чтобы после... исчезновения хозяина его нашли нужные люди. И всё равно, зная об опасности, Винсент продолжал сохранять воспоминания в хранитель и записывать в дневник свои мысли, рассуждения и чувства. Потому что это было необходимо. Без хранителя он бы не переживал кошмары так легко. А вести дневник он привык ещё с детства. И плевать на то, что "не положено". К последствиям он готов. — "Они — часть меня. Я не могу их уничтожить. Они нужны мне..." Посидев ещё минут пять, Винсент решил немного пройтись. Несмотря на просмотр воспоминаний, настроения ни капли не прибавилось. После таких вот бессонных ночей он всегда ходил хмурым. И не всегда ему удавалось эту мрачность скрыть — одолевали тяжкие думы. Помогала работа — с головой уйдя в составление планов или пропадая на "операциях", Круэлл избавлял себя от необходимости показываться кому-то на глаза слишком часто. Похоже, сегодня придётся засесть за книги, или вообще уйти на прогулку в лес. Иначе кто-нибудь может проявить ненужное любопытство, чего совершенно не хотелось. Во время прогулки вокруг поместья к Винсенту пришла интересная мысль. Доселе он как-то не задумывался о том, что сейчас происходит в его мире. — "Должно быть, моё исчезновение вызвало большой переполох... Если, конечно, меня уже не признали погибшим при загадочных обстоятельствах." При тщательном обдумывании, становилось понятно, что то происшествие не могло остаться незамеченным, причём не только со стороны КРУ, агенты которого в тот момент были всего в нескольких шагах от Винсента. Дело в том, что для призыва его в другой мир потребовалось поистине умопомрачительное количество маны — он сам это тогда почувствовал. И это не могло не повлиять на окружающую среду. Остаточная чужеродная энергия должна была разлиться на большое расстояние вокруг места происшествия, а магический импульс наверняка затронул, как минимум, всю восточную окраину столицы. Даже не имеющие чародейского дара люди почувствовали бы неладное, а для магов это всё равно что набатный колокол, звонящий над самым ухом. В общем, в КРУ все мгновенно бы узнали о том, что что-то произошло, а тревожное ощущение вполне могло перебудить весь город. — "Да уж... отделу обеспечения секретности явно придется нелегко. Сокрыть такое полностью не получится. Даром что всё произошло буквально на выезде из города. Думаю... прикроют всё аномалией или чем-то вроде этого. И изолируют место происшествия на неопределенный срок. " И ведь это только полбеды. Пропал не кто-там, а сам директор — не нужно гадать, что в верхушке КРУ воцарится настоящий хаос. Главы отделов в растерянности пытаются стабилизировать обстановку и понять, что делать дальше. Конечно, отсутствие директора не может полностью нарушить работу целой организации, но здесь большая активность Винсента, похоже, вышла ей боком. Ведь именно он составлял большинство планов, задавал курс действий всем отделам и сам выполнял едва ли не половину работы всех спецгрупп оперативного отдела вместе взятых. Потеря такой важной фигуры сильно затормозит работу управления. Главам отделов придется ждать, пока кто-то другой займет пост главы, на время свернув почти всю деятельность. А поставить туда человека может лишь король... если нужный человек вообще найдется. — "Но когда факт моего исчезновения вскроется среди тайного совета, полагаю, никто особо не расстроится. Напротив, все будут рады, что "кровавый граф" наконец исчез с глаз долой. Да... теперь никто не будет стоять у них над душой. Страна лишилась бдительного глаза... но они будут только рады. Какая жалость." Увы, но такова неприглядная правда. Учитывая всё то, что сделал Винсент за эти два года, из высших лиц тайного совета при его Величестве его не любили практически все. Точнее "не любили" — это мягко сказано. Графа боялись, ненавидели, презирали, клеймили сумасшедшим. Впрочем, такое их отношение было вполне обоснованным. Опять же, учитывая всё сделанное Круэллом за эти два года... он бы очень удивился, отреагируй они по-другому на его исчезновение. — "Что-ж... пусть радуются. До поры до времени..." Винсент вздохнул и скривился. От таких мыслей настроение ещё больше ухудшилось. А ведь он хотел получить от прогулки противоположный результат... — "Чёрт. Думаю, всё же уйду после завтрака в лес. Не то привлеку внимание." Обыкновенно утро проходит оживлённо. Благодаря Субару, конечно. Он постоянно о чём-то болтает, неуклюже шутит, спорит с Рам или Беатрис. Иногда подключаются и Эмилия с Розвалем. Обычно Круэлл воспринимал это оживление как должное и не обращал на него внимания, но сегодня, похоже, оно будет его только раздражать. — "Как бы не позволить себе лишнего..." В этот самый момент в лицо Винсенту ударили первые лучи рассвета. Солнце наконец показалось из-за горизонта. Прикрыв лицо ладонью, граф посмотрел вдаль. Скоро встанут горничные вместе с Субару, затем поднимется Розваль и примерно за полчаса до завтрака последней проснётся Эмилия. Винсент точно выучил когда кто встаёт, ибо сам поднимался с постели немногим раньше слуг. — "Надеюсь, сегодня обойдёмся без происшествий." Завтрак прошёл как обычно. Всё как и предпологал Винсент — обыденный шум его очень нервировал. Под конец он прямо чувствовал, как от всей этой болтовни у него подёргивается правая бровь. И когда Субару, очевидно подметивший хмурое лицо графа, попытался с ним заговорить, он одёрнул его куда резче, чем следовало. Но тот сразу же отстал — и этого было достаточно. Примерно через полчаса после трапезы Винсент собрался на прогулку. Так как он планировал отсутствовать ближайшие несколько часов, нужно было уведомить об этом кого-нибудь. Первой на пути попалась Рем. — Хорошо. Если понадобится, я скажу всем, что ты ушел на прогулку. — с лёгкой улыбкой на устах кивнула горничная. — Благодарю. За эту неделю она, как показалось графу, приободрилась и стала гораздо улыбчивее и общительнее. Причиной тому, наверное, послужили недавние события в лесу. Впрочем, ему-то было всё равно... — Слушай...а ты хорошо себя чувствуешь? — спросила вдруг Рем. — А я по-твоему, что, нездоров? — резко нахмурившись, ответил Круэлл. "И эта туда же." — только это и подумал Винсент. Уж от Рем он такой назойливости не ожидал. И это раздражало ещё сильнее. Да и прогнать её так же легко, как и Субару, не вышло. — Н-нет. Просто ты выглядишь уставшим. И... На этом месте она запнулась. Винсент пока молчал, смотря на неё недобрым взглядом. Он понадеялся, что она, не придумав, что сказать, сама отвяжется. Но... — ...Сегодня дверь в твою комнату была открыта. И на кухне была немытая чашка. Мне подумалось... что ты плохо спал сегодня. — Тц. Граф недовольно цокнул языком, вспомнив, что не очень то озаботился сокрытием своих ночных похождений. Похоже, Рем всё заметила и сделала простой вывод. Впрочем... всё равно умно. Похоже, она тоже изучила его привычку держать дверь в свою комнату постоянно закрытой. — Да, мне сегодня не удалось поспать. И я хочу, чтобы меня оставили в покое, ясно? В общем, я ушёл. — буркнул он и, не дожидаясь ответа Рем, развернулся и зашагал в сторону выхода. Выйдя из особняка, Круэлл направился к воротам. Вскоре он увидел Субару с Эмилией, что уже вышли за ворота. Похоже, они тоже шли гулять. Не желая с ними заговаривать, Винсент подождал минут пять, пропуская парочку вперёд, а затем выдвинулся сам. Он решил начать с того места, что и в одном из прошлых витков, когда он выманивал из особняка Рем. Пройдя немного по дороге, он свернул сразу в лес. Тишина и спокойствие природы сразу увлекли его, как и в прошлый раз. Даже являясь жителем города, Винсент очень любил вот так исследовать лес. Было видно, что люди почти не ступали здесь, но не всё заросло сплошной растительностью, так что пройти можно было в любом направлении. И так, гуляя и успокаивая душу, Винсент провёл так несколько часов. Прогулка хорошо на него подействовала — пусть лёгкая сонливость и осталась, но дурное настроение улучшилось. Решив, что пока с него хватит, граф повернул в обратную сторону. Он подумывал сходить сюда ещё раз уже во второй половине дня. Обратный путь занял у него ещё около получаса. И когда Круэлл прошел ворота поместья, он удивился, заметив у входа неизвестный экипаж, запряженный ездовым драконом. — "Это ещё что? Нежданные гости? Досадно. А я ведь так хотел провести этот день без чего-то подобного..." — вздохнув, подумал Винсент. Подойдя ближе, он заприметил Субару, беседующего с каким-то немолодым человеком во фраке. У обоих в руках было по чашке чая. Граф слегка нахмурился. — "Да уж. Стоило мне только отлучиться, а он уже чаи с незнакомцем распивает. Нет, ну что за неосмотрительность. Ладно, пойду разузнаю, кто и зачем к нам пожаловал." Чуть ускорив шаг, Винсент направился к этим двоим. Что интересно, первым его заметил именно незнакомец, а только потом Субару. — О, Винсент? А что ты здесь делаешь? Ты что, тоже был на улице? — недоуменно спросил Нацуки. — Да, я ходил гулять. Лучше скажи, что происходит. Кто нанёс нам визит? — спросил Круэлл, переводя взгляд на незнакомца, — Доброго вам дня, сэр. Это был сурового вида мужчина средних лет. Винсент дал бы ему примерно 60 лет. Незнакомец был одет в белую рубашку, белый жилет, чёрный галстук-бабочку, чёрные брюки, и сине-чёрный фрак. У него были седые волосы и голубые глаза. С первого взгляда в нём, казалось, больше ничего выделить нельзя, но Винсент сразу заприметил, что этот старик непрост. Несмотря на возраст, у него была прямо-таки идеально прямая спина и выглядел он довольно крепким. Но важнее всего было лицо. Посмотрев на него, Круэлл сразу вспомнил своего учителя — они были очень похожи. То, несомненно, было лицо бывалого воина, суровое и твёрдое. Было видно, что он многое повидал. Старость ещё не затуманила глаза этого старика — его взгляд был остр и проницателен. Даже с первого взгляда Винсент уже испытывал к этому человеку некоторое уважение, что было крайней редкостью. На примере своего учителя он примерно догадывался, каков из себя может быть этот старик — уж больно они были похожи теми признаками, что не каждый углядит. А значит, он достойный человек, которого есть, за что уважать. — И тебе доброго дня, юноша. — приветственно кивнул старик. Они взглядами изучали друг друга. Нельзя было сказать, какое впечатление он составил о Винсенте, но скорее всего оно было благоприятным. — Ну, я, честно, говоря мало знаю. Мне никто ничего не говорит. Но, похоже, это связано с королевскими выборами. — приподняв брови, сказал Субару, очевидно не совсем понимая, почему двое его собеседников уже несколько секунд внимательно разглядывают друг друга. — С выборами? Это интересно. Полагаю, все собрались в особняке? — спросил Винсент, чуть прищурившись. Выходит, гости — это гонцы, что принесли важную весть. Это было действительно интересно. Впрочем, это всё равно не отменяло того, что день уже не пройдет как обычно. — Ну да. Только я не знаю где. Меня не пустили! — надулся Нацуки. — Тебе там делать нечего. А вот мне, пожалуй, стоит заглянуть. — Эй, что значит "делать нечего"?! Я же должен быть рядом с Эмилией-тан! Особенно когда там такое серьёзное дело! — И будешь только мешаться. Там обсуждают важные дела, твоя болтовня будет не к месту. Что-ж, пожалуй, оставлю вас... Игнорируя возмущённого Нацуки, Винсент хотел было направиться в особняк, но его прервал крик со стороны входа: — А вот и я, Вил! Со стороны парадных дверей к ним приближался ещё один незнакомец. И он совершенно отличался от старика. Начать с того, что это был не совсем человек. Сразу выделялись кошачьи уши и хвост. Похоже, он был одним из многих зверолюдей, которых Винсент видел в столице. Далее, он не сразу определил пол незнакомца. Но так как тот был одет в голубое платье, граф посчитал, что перед ним девушка, на вид не больше 20 лет. У неё были янтарные глаза и льняные волосы. И вот про неё Винсент ничего не мог сказать наверняка — возможно потому, что он впервые сталкивался со "зверолюдом" вблизи. Поэтому, он был настороже и отошёл чуть назад, поняв, что незнакомка направляется к ним. — Прости, что пришлось тут ждать! Заскучал небось? — бодро спросила девушка, подходя ближе к ним троим. — Нет, ничего подобного. Эти юноши составили компанию старику. — ответил "Вил", слегка улыбаясь и кивая головой на Винсента с Субару. — Няя? — издав странный звук, незнакомка подошла ближе к Субару. — Э?... Она обошла его со всех сторон и даже несколько раз коснулась. Субару от такого опешил и не знал, что и сказать. Винсент же чуть нахмурился — такое поведение было очень странным с его точки зрения. — Понятненько, ня! Ты тот парнишка, про которого говорила Эмилия! А ты у нас... Винсент, кажется? Про тебя сам Розваль не раз упоминал! Сказав это, незнакомка попыталась проделать то же самое и с Винсентом, но когда она подошла слишком близко, он сделал шаг назад. — И вам доброго дня. Я предпочту сохранить своё личное пространство. — вежливо, но твёрдо сказал он. В ответ девушка ухмыльнулась, дёрнула плечами и сказала: — Ладно, поехали, Вил! — уже подойдя к карете, девушка посмотрела на Винсента с Субару и прибавила, — Встретимся в столице! Вскоре драконий экипаж покинул поместье. — Это было...странно. — пробормотал Субару. — И не говори... — согласился граф. Вскоре после этого Винсенту наконец удалось поговорить с Розвалем и Эмилией. Как оказалось, Субару не ошибся — приезжие сообщили о скором начале королевских выборов, поэтому Эмилии нужно было ехать, причём сегодня, чтобы не опоздать. С нею должен был поехать Розваль, как опекун и непосредственный покровитель, и Рем, в качестве слуги. Должен был отправится и Винсент, ведь он обязан был исполнять свою должность телохранителя. И, после недолгих споров, к ним присоединился и Субару. Он долго упрашивал Эмилию, которая в конце концов поддалась на аргумент, что, мол, в столице у Субару остались знакомые, которых он хотел повидать. После некоторых раздумий, Винсент решил всё-таки поддержать его, подумав, что будет удобнее держать Нацуки в поле зрения и следить, чтобы он был в безопасности. Эта точка зрения превалировала над той, что говорила оставить его в особняке от греха подальше. В конце концов, Субару и сам должен познавать этот мир, учиться и набираться опыта, чего не сделаешь, вечно торча в поместье. Так в итоге решил Круэлл, положившись на свой расчёт и рациональность. В таком составе они и отбыли после обеда в столицу, оставляя особняк на Рам с Беатрис. Впереди было несколько дней езды, так что у графа было время подготовиться. — "Что же... С началом гонки за трон начнётся и новый этап моей жизни в этом мире. Угроза для жизни Эмилии возрастёт в разы, ведь она станет официальной претенденткой на престол. Позиции её лагеря и так шатки, не удивлюсь, если кто-то из кандидатов решит окончательно их обрушить. Пусть даже сразу после начала выборов, прямо в столице. Я должен быть очень внимателен. Никто не должен навредить моим планам... На церемонии открытия мы все должны показать себя достойно. Выдержать шквал критики в адрес Эмилии, что несомненно произойдет, не ударить в грязь лицом и достойно ответить на этот вызов. Если же найдутся явные враги... они вскоре пожалеют о том, что выступили против меня. Итак... столица ждёт."