Помни о смерти

— Эээ, Эмилия-тан, может всё-таки не надо?... — Ни за что не отпущу! Я тебя знаю! — Ну да, за тот случай прошу прощения! Но ты со мной, как с ребёнком! — А когда на свидании были, ты чуть ли не выпрашивал... Одним ухом слушая беспечную болтовню держащихся за руки Эмилии и Субару, Винсент скучающим взглядом осматривал улицу. Ему совсем было нечего делать, отчего и настроение было не лучшим. На следующий день после приезда в столицу, Нацуки вместе с Эмилией отправились гулять по городу, решив по пути наведаться к первым знакомцам Субару в этом мире — Фельт, старику Рому, Райнхарду и какому-то продавцу яблок, или, как их тут называли, "амлок". Собственно, у лавки последнего они сейчас и стояли. Винсенту пришлось тащиться за ними следом, хотя до этих "знакомцев", кроме Райнхарда, ему не было абсолютно никакого дела. Да, пережили они вместе одну передрягу — и что с того? Граф уже и думать про тех двоих из трущоб забыл. Продавца он вообще не знал и знать особо не хотел. У него не было никакого желания вот так вот таскаться по всей столице, вместо того, чтобы, например, готовиться к предстоящему мероприятию. Но, увы, теперь такова была его работа — приглядывать за беспечной девчонкой, а заодно за не менее беспечным дураком. Поэтому, всё, что оставалось Винсенту — сожалеть о зря потраченном времени и пытаться хоть чем-то себя занять. Но у него это особо не выходило. — "В работе телохранителя есть и свои минусы. Дааа... не думал, что когда-нибудь по своей воле буду заниматься чем-то подобным..." — подумал Круэлл, косясь на выясняющую отношения парочку. — Эй, долго вы тут миловаться собираетесь?! Всех покупателей мне распугаете! Их прервал вышедший из глубины лавки мускулистый мужчина со шрамом на лице, что нёс в руках пакет красных фруктов. На его лице сияла добродушная улыбка, а во рту он держал что-то вроде соломинки. Винсент удостоил его коротким взглядом — он не был в нём особо заинтересован. — А я ведь пришел обещание исполнить. Эх вы... — отвечая застенчивой улыбкой, произнёс Нацуки. — Да ладно. Я рад, что ты разжился деньгами и пришел ко мне за покупками. Вот, держи — обещанные амлоки! — усмехнулся мужик, протягивая Субару пакет. — Спасибо! Закончив, они втроём отошли от лавки и пошли дальше по улице. Винсент пробегал взглядом по прохожим, заглядывал в тёмные переулки, но ничего интересного не находил. Город как город, жители как жители. Ничего интересного. Чтобы найти что-нибудь стоящее, надо идти в места особые... — "Интересно, можно ли где-нибудь разжиться чем-то вроде зелий или артефактов? Впрочем, вряд-ли удастся найти что-то полезное..." Даже в его мире, где чародейство и всё что связано с ним полностью слилось с человеческой цивилизацией, далеко не каждый мог позволить себе какой-либо магический предмет. Государства устанавливали монополию на всю магическую продукцию, и на свободную продажу, помимо различных бытовых и хозяйственных предметов, уходили лишь самые слабые и низкопробные зелья, артефакты, жезлы и тому подобное. Да и цены на них оставались не самые низкие, так что далеко не все могли просто их себе позволить, а ведь теми же жезлами ещё надо было уметь пользоваться, чтобы не натворить бед. Контрабанда и подпольное производство жёстко пресекались. Здесь же, в мире, который в развитии отстаёт примерно на несколько веков, о свободной продаже магии, пожалуй, можно было и не мечтать. — "Полагаю, только людям очень зажиточным можно позволить себе что-то такое. Впрочем, это "что-то" должно быть ещё и полезным для меня. Например..." Круэлл посмотрел на Эмилию. Сейчас она, помимо своей обычной одежды, была одета в зачарованную мантию, именуемую "Мантией Преграды Опознавания", которая позволяла ей оставаться неузнанной для окружающих. По мнению графа, это была весьма любопытная и полезная вещица. С её помощью можно было скрыть свою личность почти от кого угодно, если только ты сам не захочешь, чтобы тебя узнали, или не найдется кто-то, кто достаточно силён, чтобы преодолеть эффект. Что занимательно, Винсент мог припомнить немного аналогов этого предмета из своего мира. Возможно, потому что они уже вышли из моды и заменились на что-то попроще. Но сейчас мантия была как нельзя кстати, ведь прохожие не шарахались при виде Эмилии, и их прогулка проходила спокойно. — "Если нашлось такое, то, возможно, найдется ещё что-нибудь достойное внимания. Если это, конечно, не большая редкость..." — Чтобы связаться с Райнхардом, пожалуй, лучше всего заглянуть на пост стражи у квартала знати. — послышался голос Эмилии. Похоже, пока граф был в размышлениях, его спутники уже решили, куда идти дальше. — Эмилия-тан...по поводу королевских выборов... — начал было Субару, но полуэльфийка быстро пресекла нежелательный разговор. — Субару. Ты уже забыл? Ты приехал в столицу исполнить то, что обещал, и набраться опыта. А за меня не беспокойся. От такого ответа Нацуки было приуныл, но уже вскоре вновь оживился. — Эх, ладно. Тогда погнали в этот квартал знати! Он с Эмилией с самого начала шли впереди, но после этих слов шедший чуть позади Винсент ненадолго остановился. Обычная улыбка исчезла с его лица, взгляд потяжелел, уголки губ поползли вниз, а брови сошлись на переносице. — "Квартал знати, да? Вот ведь злая ирония. Расправишься с ними в одном мире — они будут отравлять тебе жизнь и в этом. Аристократы... Не сомневаюсь, их порок, их гниль едины на все миры. И если так, то моя задача проста и понятна...Уничтожить. Всех до единого." Вскоре троица подошла к сторожевому посту. Две пары врат перекрывали переход в другой район города. Белые стены, облицованные известняком, поднимались вверх на несколько этажей. Через ворота сновали повозки, грохоча колесами по дороге, вымощенной камнем. Нацуки и Эмилия подошли к одной из дверей, ведущих внутрь сторожевого поста и смотрели на них, прикидывая как войти. Вход охраняли закованные в полный латный доспех стражники с алебардами. Винсент же мрачно посматривал на улицу по ту сторону врат. Скука мигом слетела с него, когда они подошли к этому месту. Потому что чем ближе оно было к нему, тем чаще встречались необычно выглядящие экипажи и разодетые в дорогие одежды люди. Само их присутствие понемногу раздражало Винсента. Всё вокруг было для него вражеской территорией. А негоже застаиваться у вражеских ворот, если не хочешь их пересечь или сжечь к чёртовой матери. — "Чего мы так долго ждём? Если она не может просто взять и пройти, то зачем мы вообще сюда притащились?" — подумал Круэлл, косясь на нерешительно мнущуюся Эмилию. Он начал было думать, как бы сдвинуть дело с мёртвой точки, но тут справа послышался голос: — Какая встреча, леди Эмилия! Всё трое повернули головы в сторону голоса. К ним подошёл статный молодой парень, на вид лет 20, одетый в белую форму точь в точь как у Райнхарда. У него были жёлтые глаза и светло-фиолетовые волосы. На лице незнакомца была вежливая доброжелательная улыбка, а острый взгляд выражал уверенность. — Очень рад вас видеть. У вас всё по-прежнему? — спросил он, приложив руку к сердцу и почтительно склонив голову. — Да, примерно также. У тебя тоже всё хорошо, Юлиус? — ответила полуэльфийка, отвечая на улыбку юноши своей. — Польщён, что вы меня запомнили. А ваша красота всё столь же ослепительна. Сказав это, Юлиус подошёл ближе, опустился на одно колено, бережно взял ладонь Эмилии и поцеловал её. Винсент нахмурился. Этот парень не понравился ему с первого взгляда. — "Очередной выходец знати. Вот ведь не повезло. Ещё и, похоже, рыцарь. Не ожидал, что у Эмилии найдутся такие нежелательные знакомства. Первым делом надо будет научить её присматриваться к людям. А то ведь найдутся... всякие." — Спасибо. Прости, что вот так сразу, но мне нужно кое-что внутри. Сможешь помочь? — спросила полуэльфийка поднявшегося Юлиуса. — Касается ли это ваших спутников? — уточнил тот, переводя глаза сначала на Винсента. Граф сразу же сделал нейтральное выражение лица, хотя, пожалуй, лёгкий оттенок недовольства всё же остался, и посмотрел Юлиусу в глаза. Рыцарь внимательно изучал его. Нельзя было сказать наверняка, как он оценил его. Сам же Винсент почти к нему не присматривался. Он уже и так знал, с кем имеет дело. Сколько раз он в своём мире видел подобных "благородных" особ, кичащихся своим мнимым достоинством. Типичные аристократы. За внешним лоском и манерами всегда скрывалось гнилое нутро. Круэлл очень хорошо знал, каковы на самом деле обладатели вежливых улыбок и раздаватели любезных комплиментов. Аморальные гадины — вот кто. Пусть и разной степени порочности, но все — враги, подлежащие суду и казни. Таких Винсент ненавидел и презирал всей душой. И пусть граф был знаком с Юлиусом всего минуту, в своём опыте он не сомневался. Годы наблюдения и изучения не давали повода для сомнений. "И этот такой же" — таков был его вердикт. Однако Круэлл всё же сдержал раздражение, не сняв нейтральной маски. Ни к чему было сейчас выказывать лишние эмоции. — "Их время ещё придёт. Я об этом позабочусь." — злобно подумал он. Тем временем Юлиус перевёл глаза на Субару. На его лице промелькнули удивление, а затем неприязнь. Заметив это, Винсент сам посмотрел на Нацуки и обнаружил, что тот прямо-таки трясется от гнева, уставившись на рыцаря. — "Это ещё что?" — нахмурился Круэлл. — "Ему-то что не понравилось?" — Облик и манеры едва ли подходят наряду. При первой встрече себя так не ведут. — укоризненно заметил Юлиус, насмешливо изогнув брови. — Ооо, спасибо за совет. Позволь и мне тебя предупредить... — осклабился Субару, корча какую-то отвратительную гримасу. Понимая, что он сейчас ляпнет очередную глупость, Винсент незамедлительно ткнул парня в бок локтем и довольно резко сказал: — Сэр Юлиус обойдется и без твоих советов. Думай, прежде чем говорить. — Укх! — охнул Субару, недоуменно уставившись на графа. — Я провожу вас к переговорным зеркалам. — сказал Юлиус, кивнув Винсенту, а затем направился к стражникам. Некоторое время троица ждала, пока рыцарь переговорит о чем-то со стражниками. — Зеркалам? — спросил уже пришедший в себя Нацуки, потирая бок. — Мития, которая позволяет общаться через зеркала. — осторожно ответила Эмилия. — Даа, магия во все поля. Ладно, тогда... — Подожди тут. — неожиданно попросила девушка, заметив, что парень направился к дверям. — Э? — Субару вскинул брови. — Уверена, ты только больше расстроишься... — объяснила она, косясь в сторону Юлиуса. Похоже, она не хотела, чтобы Юлиус с Субару враждовали, но вот Винсента идея оставить парня снаружи не устраивала. Только что тот доказал, что просто не может остаться без присмотра без плохих последствий для себя. Того и гляди, учудит ещё что-нибудь, а разбираться потом кому? Поэтому, ради своего спокойствия, Круэлл настоял на том, чтобы взять Нацуки внутрь. — Леди Эмилия, я прослежу, чтобы ничего плохого не произошло. Нам не стоит разделяться. Прошу, пройдёмте внутрь. — твердо сказал он, кивая в сторону двери. — Но... ммм... хорошо, идём. — ответила полуэльфийка с некоторой заминкой, смотря то на Субару, то на Винсента. В конце концов, убежденная уверенным видом графа, она направилась к Юлиусу. За ней последовал было и Субару, но его на несколько секунд остановила больно сдавившая плечо рука Винсента. — Только попробуй ещё что-то подобное выкинуть. Сам выставляешь себя дураком. Потом объяснишь мне, что это вообще было. И лучше бы тебе найти хорошую причину для того, чтобы задирать таких, как этот. — тихо и грозно молвил тот, после чего отпустил Нацуки и пошел вслед за девушкой. Вечерело. Винсент, Субару и Эмилия молча шли по пустынной улице. На пост стражи они заходили зря — Райнхарда так нигде и не нашлось. Старика Рома также не было в скупочной лавке, а Фельт, как вспомнилось Эмилии, как раз Райнхард и забрал с собой. Не считая встречи с Юлиусом, день прошел без происшествий и, как думал Винсент, совершенно впустую. Сейчас они направлялись обратно в городской дом Розваля. Так бы и добрались спокойно, если бы в один момент им не перегородила путь неприятного вида троица, появившаяся из ближайшего переулка. Почему-то они казались странно знакомыми. — А ну-ка стоять! Выворачивайте карманы, коли жизнь дорога! — выкрикнул один из, очевидно, бандитов. В ответ Винсент только устало вздохнул. Этого ему как будто не хватало. — "Они вообще видят, кого собираются грабить, или совсем безмозглые? Хм..." И всё же, ему казалось, что он уже где-то этих недомерков видел. Мускулистый здоровяк, щуплый с высунутым языком и карлик... Догадку Круэлла подтвердил Субару: — Стоп, да ну?! В столице что, других бандитов нет?! — Э, так это ж тот пацан с переулка... — прищурившись, сказал здоровяк. — Тот самый?! — выпучил глаза щуплый. Теперь и Винсент вспомнил. Это была та самая троица, с которой Субару столкнулся по прибытии в этот мир. Они ведь даже убили его один раз. И вот, снова эти трое. Интересная выходила встреча... — Похоже, Субару, теперь ты точно повстречал всех своих знакомцев. — с усмешкой сказал граф. — Э-эй! Нафиг мне такие знакомцы! И вообще, нас тут типо грабить собираются, может сделаешь что-нибудь?! — выкрикнул Нацуки. — Хмф, ладно-ладно. Разберусь. Хоть что-то интересное за сегодня. — качнул головой Винсент, делая шаг в сторону бандитов. — Э, ты куда прёшь? А ну стой! — забеспокоился щуплый, наблюдая, как Круэлл спокойно идёт прямо на них, — Я сказал стой! — всё больше нервничая, он выхватил ножи. Винсент даже не обратил на это внимания и продолжил идти. Он был совершенно спокоен. Между ними оставалось всего два шага. И в конце концов, щуплый не выдержал. — Ну всё! Получай!... Агх!? Его глаза расширились, когда остриё ножа промелькнуло всего в сантиметре от груди Винсента, хотя должно было его задеть. А прилетевший в ту же секунду удар в подбородок, отправивший незадачливого бандита в нокаут, он даже не заметил. — Ррра!... Аа?! Замахнувшийся на Винсента здоровяк был ошеломлен, увидев, как тот, не напрягаясь, остановил его кулак, поймав его в полёте. Последовавший за этим удар в нос выбил из него всякую охоту драться дальше. — Ай-ай-ай-ай! Нос! Нос! Больноооо!!! — завопил он, катаясь по земле и разбрызгивая кровь. — Ик!... — карлик шумно сглотнул, осознав, что двое его товарища были подвержены всего за пару секунд, — П-постой! Погоди! Ааааа! — М-да. Скука. — буркнул Винсент, отправляя его в полёт ударом ноги. — Вот так их! Отлично, Винсент, отомсти за меня! — ликовал Субару. Эмилии оставалось только хлопать глазами и с немым изумлением взирать на всё это безобразие. Через полминуты, когда побитая троица чуть-чуть пришла в себя, Винсент грозно молвил: — Чтобы я больше вас здесь не видел. Не то в следующий раз так легко не отделаетесь. Сдам страже. А теперь проваливайте. Прочь! — Простите! Пощадите! Мы больше не будем! — под эти крики бандиты в панике бросились прочь, не разбирая дороги. Уже через пару секунд их и след простыл. Нацуки с Эмилией подошли к графу. — Отлично, Винсент! Классно ты их! — восхищённо сказал Субару. — Хмф. Темнеет, пора уже возвращаться. Идём. — пожал плечами тот. — Хм? Давненько я вас не видал! Чем это вы тут заняты? — послышался вдруг хриплый голос. Всё трое обернулись. Позади неожиданно оказался старик Ром. С их прошлой встречи он ни капельки не изменился. — О, старик Ром! — обрадовался Субару. Эмилия тоже улыбнулась, а Винсент же тихо вздохнул. Ему не понравилась очередная задержка. Но всё же ради приличия он немного поучаствовал в разговоре. Задержались они, впрочем, ненадолго — особо говорить было не о чем. Вспомнили недавнее происшествие, пожелали друг другу хорошего — пожалуй, вот и всё. — К слову, а вы не знаете, куда подевалась Фельт? — спросил под конец великан. — А ты не в курсе? Насколько я понял, Райнхард унёс её с собой. — удивившись, ответил Субару. — Райнхард, значит? Хммм... Нарочно и не придумаешь... Род Астрея... — задумчиво пробормотал Ром, нахмурившись, и устремляя взгляд куда-то вдаль. — А что-то не так? — спросил Нацуки. — Да не, я так, о своём. Ладно уж, парень, постарайся не влипать. И вам тоже удачи. А я пойду. — махнул рукой старик, после чего повернулся и пошел в другую сторону. — Хм, и чего это он так?... — пробормотал парень. — Это его заботы. Нас они не касаются. Леди Эмилия, нам пора. Уже поздно, а завтра церемония. Идёмте. — напомнил Винсент. — Точно! Ты прав. Нам действительно пора идти. — кивнула полуэльфийка. Троица спешно зашагала в сторону дома. Поглядывая на своих спутников, Винсент задумчиво хмурился. — "Завтра тяжёлый день. Всем нам надо быть готовыми к этому. Не стану загадывать наперед, но что-то подсказывает мне, что нас ждёт совсем не теплый прием. Рано или поздно кто-то да заикнется про внешность Эмилии, и тогда жди бури негодования. Будет непросто успокоить недовольных..." В этот момент на лице Круэлла промелькнула хитрая ухмылка. — "Как хорошо, что я уже знаю, чем им ответить..."