Помни о смерти

Вечерело. На часах было почти 5 часов. По серым и унылым столичным улицам неспешно катил экипаж. Уильям Карлайл исподлобья поглядывал на тянущиеся без конца дома, двери и переулки. Разочаровывающее однообразия. И без того скучные виды из окна сегодня вызывали у него ощутимую подавленность. Впрочем, осенью в столице всегда витало такое настроение какого-то упадка и меланхолии. Погода к этому располагала. Затянутое серыми тучами небо и бесконечные дожди мало кому приходились по душе. Многие ходили с плохим настроением и мрачными физиономиями. Полное отсутствие и без того довольно редких солнечных дней явно не шло никому на пользу. Но уж кто и был в поистине ужасном расположении духа, так это Карлайл. И в отличии от многих, у него действительно был на то весомый повод. Вскоре экипаж остановился у ворот до боли знакомого здания. Уильям вышел наружу, посмотрел вперёд и тяжело вздохнул. Поместье Мортимеров... Когда-то им было. Сказав кучеру ожидать его здесь, маркиз открыл калитку и направился внутрь дома. Ключ был не его собственный...но к бывшему хозяину он уже никогда не вернётся. Проходя мимо сада, мужчина ненадолго остановился. — "А ведь не так давно это было..." Резвящиеся на лужайке дети, отдыхающие в беседке взрослые... Уильям помнил это так отчётливо, будто всё происходило вчера. Счастливое было время, радостное. Дни беззаботной идиллии... что уже никогда не вернуть. Вновь тяжело вздохнув, Карлайл приложил руку к груди. До сих пор он чувствовал боль. Горечь утраты не отпускала его ни днём, ни ночью. И сейчас она ощущалась особенно сильно. Кинув последний взгляд на сад, мужчина продолжил свой путь. Он здесь для того, чтобы сделать то немногое, что ещё возможно сделать для Мортимеров. Четыре месяца назад Уильям Карлайл потерпел сокрушительное поражение. В битве с судьбой он приложил всевозможные усилия, чтобы спасти Мортимеров от уготованной им печальной участи... и не смог. Судьба зло посмеялась над ними всеми. И в итоге едва ли не сошедший с ума от бесконечных страданий Джонатан своими же руками разрушил всё, что поклялся защитить. Пусть истинный виновник произошедшего — порочная знать столицы — был очевиден, как ни крути, часть вины лежала и на нём тоже. Худшего конца и предположить было нельзя. Сколь усердно Мортимеры и Карлайлы пытались выстроить для себя лучший мир, столь усердно злые силы его разрушали. И столь внезапно... они своего добились. Уильям узнал о трагедии на следующее же утро. Тогда он бросил все дела и помчался к поместью Мортимеров на всех парах, кляня себя за то, что не уследил за другом. Когда же он узнал подробности, на некоторое время у него просто опустились руки и маркиз рухнул на ближайший стул. Трагедия была ужасающей. Как оказалось, в его отсутствие Джонатан поцапался с кучкой мерзких дворянских отпрысков, среди которых затесался и Клэйман, которые немногим позже довели его до белого каления. После унижения, устроенного ими, Джонатан, окончательно сломленный духом, попытался залить горе алкоголем, что и стало последним гвоздём в крышку гроба семьи Мортимеров. Во время очередной ссоры с женой, будучи в неадекватном состоянии, он сильно ударил её, отчего Ангелина упала, ударившись затылком об угол тумбы. Смерть была мгновенной. А Винсент, судя по всему ставший свидетелем сего ужаса, бежал из дому в неизвестном направлении. На его крик прибежали из спален слуги, которые вызвали полицию и задержали Джонатана до её прибытия. На момент прибытия Карлайла он уже был под арестом. Конечно же, граф был, безусловно, виновен. И очнувшийся Карлайл, сгорая от бессильной ярости, едва сам не прибил его. Он никак не ожидал, что Мортимер скатится так низко. В самом страшном сне ему бы не приснилось, что Джонатан станет преступником, убившим свою жену. Это было... уму непостижимо. Но как бы маркиз не злился на него, Джонатан всё ещё был его другом. Их дружба была закалена огнём. Они были слишком близки. Нельзя было просто так взять и вычеркнуть 15 лет своей жизни. Уильям не мог дать Джонатану сгинуть окончательно. Закон Королевства был очень строг. Не зря его называли "Кровавым кодексом". Наказание за убийство — смертная казнь. С огромным трудом Карлайл смог добиться замены казни на тюремное заключение. О цене, которую пришлось за это заплатить, и вспоминать не хотелось... По итогу долгих судебных тяжб Джонатан Мортимер был посажен в тюрьму сроком на 30 лет. Место заключение — столичный комплекс "Пентонвиль". Со дня окончания суда Уильям видел Джонатана лишь раз. Он был так подавлен, что напоминал живого мертвеца. Из тех немногих слов, что удалось из него выдавить, маркиз понял, что Мортимер горько сожалеет о содеянном. Эти слова были искренни. Жаль только сожалеть было уже слишком поздно. Позже Уильям задумывался, что, возможно, тюрьма стала для Джонатана куда худшим наказанием, чем смерть. Заместо долгожданного избавления от мук он получил пытку. Всю оставшуюся жизнь он, разбитый и потерянный человек, будет горько каяться, зная, что уже ничего не исправить. В конце концов... в глубине души он всегда был хорошим человеком. А совесть — самый строгий судья. Такое подобно медленной смерти. И всё-таки маркиз не мог дать ему просто так умереть. Какие-то чувства заставили его вмешаться. Какие — он и сам не знал. Такова была судьба Джонатана Мортимера. Но не меньшей заботой для Уильяма оставалась судьба его сына. Ведь с той ночи Винсент был признан пропавшим без вести. Никто не знал, куда он подевался. Все эти 4 месяца слуги дома Мортимеров упорно разыскивали сбежавшего мальчика. Но что они могли сделать втроём, не зная даже примерного направления поиска? Ведь нужно было тщательно обыскать все ближайшие районы, вплоть до трущоб. Дворецкий Бен не раз просил о помощи полицию, но тщетно. У полиции едва хватало людей для патрулирования улиц. Вести поиски в столь обширной области было просто некому. Но даже несмотря на это, трое слуг без устали рыскали по дождливым улицам, стараясь хоть что-то вызнать о Винсенте. Конечно, Уильям тоже подключался и помогал всем, чем мог. Но увы, их усилия оказались тщетны. Ни единой зацепки. Винсент будто сквозь землю провалился. Или, быть может, им просто не повезло. В большом и людном городе несложно упустить кого-то из виду. Конечно, они и не думали сдаваться. Поиски продолжались и по сей день. И рвению слуг можно было только позавидовать. — Почему вы не ушли? Почему не нашли себе новых хозяев? Вы ведь...не обязаны. — спросил как то раз Уильям у дворецкого. В ответ Бен грустно улыбнулся и покачал головой. — Почему же не обязаны, мистер Карлайл? Здесь наш дом. Хранить его — наш долг. Некуда нам уходить. Да и хозяин у нас ещё остался. Мы должны вернуть мастера Винсента домой. — Но ведь...что если он... — Мы верим. — А? — Мастер Винсент — умный мальчик. Мы верим, что он сможет выжить. И что однажды он вернётся домой. — Вот как... Это достойно восхищения. Правда. В таком случае... Можете на меня рассчитывать. — Мы будем очень благодарны вам, мистер Карлайл. Уильям сдержал своё слово. Как и раньше, он содержал поместье и его жителей — ему это было нетрудно. Ещё он позаботился о том, чтобы особняк не попал не в те руки, разобравшись с некоторыми бумагами. Конечно, вере домочадцев Мортимеров оставалось только позавидовать. Воистину, они были лучиком света в тёмном царстве. Но не только поэтому их слова впечатлили Уильяма. — "Когда Винсент вернётся, его ждёт хороший приём. Я сделаю всё для того, чтобы позаботиться о нём. Клянусь." Об одном маркиз умолчал. Не сказал ни Мортимерам, ни их слугам, ни своей семье, в том числе и льющей целыми днями слёзы Белладонне. На самом деле... у него было неопровержимое доказательство того, что Винсент жив. Как и того, что он вернётся. Почему-то Уильям думал, что от раскрытия пророчества миру ничего хорошего не выйдет. И со временем он всё больше убеждался в своей правоте. Доселе Карлайл отказывался верить страшным словам пророчества, пытался не дать им сбыться. Но несмотря на его потуги, трагедия настигла Мортимеров, как и было предсказано. В очередной раз бабкины предсказания доказали свою неотвратимость. Поэтому разбитому в пух и прах Уильяму ничего не оставалось, кроме как смириться с неизбежным и следовать написанному. Примерно три месяца назад, вернувшись с очередных поисков, с тяжёлым чувством на душе, Карлайл открыл запертый на ключ ящик своего письменного стола и извлёк оттуда старую, пожелтевшую от времени бумагу. То было предсмертное пророчество Белинды. И оно было о Винсенте. Занятый попытками спасти Мортимеров, Уильям уже почти и забыл последние слова своей матери. Теперь же, когда из Мортимеров остался только один Винсент...настало время вспомнить, что судьба уготовила не только ему, но и всей стране. Глубоко вздохнув, Уильям развернул бумажку и начал читать. Зло порождает зло. Нет предела людской глупости. Своими грехами ОНИ накличут на себя беду. ИХ жадность, тщеславие и гордыня обернуться против них. Растоптанная и оскверненная ИМИ душа восстанет, погрузившись в океан ненависти и воспаривши на черных крыльях ночи. И родится демон, что низвергнет ИХ в глубочайшие пучины Ада, обрушит на них страшную кару. Займет он место у трона высокого, пройдя все испытания, и будет вершить месть под покровом темнейшей Тьмы, неся свою справедливость. Имя ему... Общую суть сих слов Карлайл помнил. О том, что Винсенту предстоит сыграть важную роль в будущем Королевства. Соответственно, очевидно было, что он не может умереть сейчас. Помня об этом, Уильям был спокоен...ровно до того момента, как дочитал до конца. Даже не умом — душой он почувствовал тёмный смысл этих строк. Что-то тут было не так. Чересчур мрачно и зловеще всё это звучало. Отнюдь не светлым обещало быть будущее Винсента. Как раз наоборот... — "Растоптанная и осквернённая душа? Страшная кара? Высокий трон? Не понимаю... Не нравится мне это..." Весь смысл написанного Уильям, конечно же, понять не мог. Ещё не время. Да и никакой конкретики нет. Но даже так эти слова вызывали смутную тревогу, даже страх. Страх за самого Винсента, за его душу. Белинда никогда не приукрашивала свои предсказания, каждое слово в них имело важный смысл. Пусть они и были расплывчатыми, но, в итоге, точно указывали на суть. А раз так... Испытания... Океан ненависти... Всё это могло означать лишь новые трагедии. Только так пока можно было понять данное предсказание. — "Чёрт бы тебя побрал, провидение!!!...Хочешь сказать, что это не конец нашим мучениям?! Мальчик потерял дом и родителей, борется за свою жизнь где-то на улице... А ты даже не даёшь нам прийти к нему на помощь! За что, разрази меня гром, Винсенту такие страдания?! Доколе ему терпеть?! И всё ради каких-то великих дел?! Это... неправильно! Всё это!... Вот ведь.... дерьмо!!!" Маркиз грохнул кулаками по столу. Он считал Мортимеров едва ли не своими родственниками. Да и отношения у них были соответствующие. Винсент даже всегда называл его дядей! А здесь...такое! — "...Раз так... На этом пути Винсент не будет один! Я поддержу его! Буду помогать, наставлять на верном пути, опекать! Я не дам ему отчаяться! Даже если это займет годы, я найду его и верну в родной дом и сделаю всё, чтобы залечить раны на его душе! Я не смог спасти Джона...но Винсента точно смогу! Чего бы это не стоило Я КЛЯНУСЬ!" Винсент уныло брёл по улице. В последнее время он часто вот так вот шёл куда глаза глядят, погрузившись в невесёлые думы. Порой он, как, например, сегодня, даже выходил за пределы трущоб, в другой район города. Здесь было чуть просторнее и меньше грязи. Жаль только ничем другим он не отличался. Всё та же серость, всё те же унылые и безразличные лица, да и смотреть было особо не на что. Винсент уже махнул рукой на попытки просить о помощи случайных прохожих, но каждый раз вид этих безучастных лиц больно колол ему сердце. Впрочем, в тот вечер на улице было немноголюдно. Сгустившиеся на небе тёмные тучи говорили: дело к дождю. Неподалёку громыхнул гром. Задул холодный ветер. Не желая промокнуть, все уже попрятались по домам. Посмотрев на это дело, Винсент вздохнул, развернулся и пошел в обратном направлении. Возможно, ему стоило бы поторопиться, ведь до приюта идти было далековато. Но мальчику было как-то всё равно. Он продолжал неторопливо брести, уставившись глазами в землю. Одни и те же мысли не шли у него из головы уже долгое время... Воспоминания. — "Интересно, как там дом? Как Бен и все остальные? Что с ними стало? А дядя Уильям с Беллой? Быть может...они ищут меня?..." Апатия уже почти прошла. И хоть воспоминания о доме непременно вызывали дрожь, Винсент уже кое-как свыкся с этим. Теперь его глодала тоска по былому. Так хотелось вновь увидеть родные лица и услышать дорогие уху голоса. В контрасте с происходящим...это скорее напоминало самоистязание. — "Не понимаю...почему?..." Винсент хорошо помнил, как его семья, Мортимеры, жили хотя бы год назад. Когда с ним были отец и мама, они, никакие не богачи, вели самую обычную жизнь. Конечно, роскоши они не могли себе позволить, но и излишней скромностью не страдали. Им хватало денег на то, чтобы каждый день вкусно есть, на то, чтобы содержать слуг, на то, чтобы Винсент мог под руководством взрослых получить хорошее образование. Дом был хороший и со всеми удобствами. Порой родители удовлетворяли его мелкие капризы, например, покупая поесть что-нибудь сладкого. Конечно, общения порой не хватало, но никого кроме Беллы ему и не надо было, тем более, что они не так часто покидали поместье. Их игры были лучшим развлечением из всех возможных. Учиться с родителями было не в тягость. Напротив, Винсент всегда тянулся к знаниям. Пускай с точными науками у него было не очень, но в остальном он всегда преуспевал. Задорный голос отца и спокойный мамы, беззлобные перебранки кучера с кухаркой, стук ножа по разделочной доске, доносившийся из кухни, шелест перелистываемой в гостиной газеты... такие памятные звуки. Винсент ни разу не жаловался на такую жизнь. Нет, он был счастлив. Не делал ничего плохого, вёл себя послушно. Так за что ему такая кара? С той ночи его жизнь пошла под откос. Как такое вообще могло случиться? Конечно, в последние годы, как он понял, у них были некоторые трудности... но как это докатилось до такого? Родителей больше нет, прошлой жизни конец... значит таков он, мир без родителей? Несправедлив и бессердечен? — За что со мной так жестоко... Винсент всхлипнул. Но глаза его остались сухими. Уже давно, сам того не заметив, он выплакал все свои слёзы. Оставалось лишь свернуться комком где-то в углу и тихо причитать за судьбу... Между тем, он вышел на площадь. Мальчик хотел было свернуть в переулок, сеть которых выводила в конце к трущобам, как вдруг его внимание привлек странный шум. — Да как ты посмел, гадёныш?! Дотронуться до меня своими грязными ручонками?! Попытаться обокрасть меня?! Мерзкий отброс! Что, забыл своё место?! Сейчас я тебя!... — Н-нет! Сэр, пожалуйста, простите! Я ошибся! Я больше не буду! Не надо!. Грубый юношеский голос и писк маленького мальчика доносились откуда-то справа. Слушать такое было весьма неприятно. Вздрогнув, Винсент посмотрел в ту сторону... и ахнул. На углу он увидел четверых человек. Трое из них, несомненно, были аристократами, причём богатыми. Дорогие, роскошные одежды и драгоценные украшения тут и там не дали соврать. Первым был среднего роста юноша, со светлыми волосами и тонкими усиками. Именно он так громко бранился. Мужчина, такой же блондин, средних лет, со строгими чертами лица и хитрым взглядом, а также темноволосая женщина, прикрывающая лицо чёрным веером, стояли чуть поодаль. А прямо перед юношей сидел на земле и прикрывал лицо руками мальчишка чуть постарше Винсента в грязной, заштопанной одёжке. Очевидно, он попытался обокрасть стоящих перед ним богачей, но потерпел неудачу. И вот, блондинистый юноша заносил над головой крюковатую трость, намереваясь ударить мальчика. И всё бы ничего... но вот только Винсент этого парня знал. Очень хорошо знал. — "Не может быть... Тим?!" Со своего ракурса он мог разглядеть лицо мальчишки. Несомненно, это был Тим. Чуть оттопыренные уши и веснушки он сразу узнал. Сердце Винсента дрогнуло. Тим был одним из первых, кто начал с ним общение. Несмотря ни на что, он всегда был весёлым и активным, старался со всеми хорошо общаться. Он первым подошёл к напоминавшему живого мертвеца Винсенту и попытался заговорить с ним. Видя его горе, Тим каждый день без устали подбадривал его. Порой он часами сидел подле него на кровати, болтая о всяком. Даже еду ему носил. Он, вне всяких сомнений, стал одним из тех, благодаря кому Винсент сейчас был жив. И сейчас... его хотят избить какие-то!... Секунду-две Винсент колебался. Страх брал своё, хотелось убежать. Он мог бы остаться цел, плевать на того паренька! Ну куда он против того с тростью?!... Но что-то, скрытое глубоко в его душе и не подававшее признаков долгие месяцы, сказало: "Помоги ему!". Странное чувство. И Винсент понял, что как бы страшно ему не было... он просто не мог остаться в стороне! Он не оставит друга в беде! — НЕ ПОЗВОЛЮ! С этим криком Винсент рванул к стоящим. Слава богу, блондин не обратил внимание. План действий сложился как-то сам собой. Им нужно было лишь сбежать отсюда! На последнем шаге Винсент со всех сил оттолкнулся от земли и, с рывка, врезался в юношу с тростью. Тот, не ожидавший такого, охнул и отступил на два шага назад, едва не упав. Взрослые встрепенулись. — Ах вы!... — Бежим! Винсент, не теряя времени, схватил Тима за запястье, развернулся и потянул за собой. Хорошо, что тот довольно быстро опомнился, вскочил, и сам побежал. И всё же... слишком медленно! — Винс?... — выдавил он. — Беги! Быстрее! — оборвал его Винсент. — А НУ СТОЯТЬ!!! — донёсся сзади рык их противника. Винсент спиной чувствовал — догоняет. А они не успевают! Несмотря на их отрыв в несколько шагов, тот злобный парень гораздо быстрее и сильнее их! Догонит — и всё!... Но телом, да и вообще всем остальным, Винсент почему-то действовал быстрее, чем умом... И, вполне вероятно, он сделал глупость. На мгновение остановившись, он со всей силы потянул Тима на себя и выбросил его вперёд, толкая при этом дальше. Затем он и сам вновь сорвался места. Удивлённый, а затем испуганный взгляд Тима, оказавшегося примерно на шаг впереди, говорил сам за себя. — Беги! Позови Старш!... Договорить Винсент не успел. Ибо спираль трости внезапно обвила его шею, с силой оттягивая его назад. — Ууокх!!... Он не мог сопротивляться. Мальчика швырнуло на землю, прямо к ногам разъяренного блондина. Горло сдавило так, что он запаниковал. Кашляя, он попытался вновь вскочить, но его буквально припечатал к земле крик юноши: — Мелкая крыса!! Да как ты посмел напасть на меня! Вы здесь все заодно, уродцы! Совсем забылись! Сейчас я преподам тебе урок, жалкая шваль!!! — Нет! Не на!... Краем глаза Винсент увидел, что Тим со всех ног припустился к переулку. Оставалось надеяться, что он всё понял и приведёт помощь. Однако уже в следующую секунду Винсент о нем забыл. Ибо беспощадная рука аристократа оказалась куда быстрее и точнее, чем он ожидал. Слова, не успевшие слететь с уст, родились сами собой. Ибо такого Винсент ещё никогда не испытывал. — АааМммМмМмМММ! Боль была ужасной. Трость со всей силы проехалась по его рту, в кровь разбив губу. Схватившись за рот и громко мыча от боли, Винсент от силы удара повалился на землю и поднял руки кверху, инстинктивно пытаясь защититься от новых ударов. Чувствовался отвратительный привкус крови во рту. А что там с зубами?... — Получай! Получай!! Получай!!! Ничто не помогало. Аристократ продолжал без устали молотить его тростью, которая, между прочим, была почти металлической. Ударив ещё несколько раз по лицу, он перешёл на руки. Затем прошёлся по бокам и животу. А затем, ударом ноги перевернув беззащитного Винсента, стал бить по спине. Мальчик уже даже не знал, где болит больше. Он просто свернулся калачиком, из последних сил терпя побои, и тихо скуля от боли. — Жалкое отребье! Вы слишком зарвались! Стоило только появиться в этом захолустье, так вы слетелись, как мухи на свет! Забыли своё место? Сейчас напомню! Ваше место — у наших ног, вот так! Ваша участь — прислуживать нам, выполнять любую прихоть и не мозолить при этом глаза! Мы — ваши хозяева! Мы — власть в этом городе, мы — сила! Ты даже не вправе меня касаться! Я не устану выбивать дурь из таких крыс, как ты! Понятно?! Тогда получай, в назидание! Очевидно, ему доставляло удовольствие избивать Винсента. И он совсем не сдерживался, продолжаю утюжить ему спину. Мальчик с немой мольбой на лице поднял глаза на, очевидно, родителей этого урода... и, к своему отчаянию, увидел лишь равнодушие и презрение. Им было плевать, что творил их отпрыск. Скорее, они это даже одобряли. И не пытались остановить избиение. А ведь удары всё сыпались и сыпались... Так продолжалось около минуты. Винсент уже почти не шевелился и молчал. Боль заполонила всё его естество. Ноги-руки уже почти онемели. Совсем рядом грянул гром. Услышав это, старший мужчина сказал: — Довольно, Айден. Начинается дождь. Не пристало нам мокнуть в таком месте. Идём, пересидим дождь у мистера Грейвса. У нас ещё есть здесь дела. Вот так. Он даже не удостоил Винсента вниманием. Будто он был... никем, мусором. — Как скажешь, отец. — ухмыльнулся тот, кого назвали Айденом. Удары наконец прекратились. Не забыв напоследок вдавить подошвой обуви лицо Винсента в землю, он пошел прочь вместе со взрослыми. Его шаги вскоре затихли вдалеке. Винсент не знал, сколько он пролежал без движения. Скорее всего, он в каком-то смысле потерял сознание, ибо когда мальчик открыл глаза, уже вовсю шёл дождь. Холод льющихся капель только усилил тупую ноющую боль по всему телу. Всё тело уже продрогло и дрожало. — Кхх... Ыкх... Винсент медленно, с трудом поднялся. Даже не попытавшись отряхнуться или утереть кровь с губы, он развернулся и, едва различая мутными глазами куда идти, побрел в сторону приюта. Ни единой мысли не возникало в голове. Ни одного слова, кроме стонов, не слетало с его уст. Зато душа потихоньку закипала от разрывавших её чувств. Шло время. Каждый шаг давался с огромным трудом. Ноги болели... как и в ту ночь. Да и погода была такая же. Лучше от этого не становилось. Винсент брёл сквозь пелену дождя, совершенно не осмысливая своих действий. Но внутри всё бурлило. С каждым шагом озвученные и неозвученные чувства, клокоча, подбирались всё ближе к горлу... И вот, спустя какое-то время, Винсент резко остановился. Одновременно с этим прогремел гром. Он больше не мог молчать. Не мог терпеть. Более того... после этого избиения что-то в нём сдвинулось. Последние остатки апатии пропали. Откуда-то появились силы. Хотелось действовать. Чувства кричали в нём. И вот, Винсент решил говорить. Кого бы он не просил о помощи — откликнулись немногие. Их усилия были героическими... но никто не смог дать ему то, чего он желал. Ему не нужна была такая жизнь. До хруста сжав кулаки, Винсент вскинул лицо к небу и взревел. Обида, отчаяние, грусть и все остальные чувства внезапно преобразились в ярость. — БОГ, ТЫ ДУРАК!!! ЗА ЧТО?! ЧЕМ Я ЗАСЛУЖИЛ ТАКОЕ?! ЧТО НАДЕЛАЛ?! ДА НИЧЕГО!! ЗА ЧТО МНЕ ТАКАЯ ДОЛЯ?! НЕ МОЖЕТ ЖЕ ВСЁ ЭТО ДЛИТЬСЯ ТАК ДОЛГО! ДОКОЛЕ ОСТАВАТЬСЯ МНЕ В ЭТОМ АДУ?! Только холодные капли били по лицу, устремленному в небо. Конечно, Винсент знал, что того бога, о котором твердят люди, нет. Но неверие его бы не спасло. Ему просто не к кому больше было обратиться. Никто из людей больше не мог его выслушать. А ему это было необходимо. Чтобы хоть кому-то взмолиться о той помощи, что он хотел. А раз так... Кто-то же ДОЛЖЕН быть там, свыше! Тот, кто следит за людьми с неба! Пусть даже не "бог"! И если он там есть... Он ОБЯЗАН ответить! Пусть не словами, не знамениями!... — Довольно я натерпелся! Даже с избытком! Я жил самой обычной жизнью! Не жаждал большего! Не делал ничего плохого, ничего!! И... И мне этого было достаточно! Я был счастлив!! И за это такая уплата... НЕСПРАВЕДЛИВО!!! Будто в подтверждении его слов, вновь громыхнул гром. Значит ли это, что его услышали?... — Если! Если такая судьба выпала мне из-за какой-то ошибки!... Так дай мне свободу! Закончи мои страдания и воздай счастьем за всё! Помоги! Но если! Если такова и есть моя участь!... ТО НЕ НУЖНА МНЕ ТАКАЯ ЖИЗНЬ!!! Если так — убей меня! Здесь и сейчас! Давай же! Испытай меня!! Раз я такой невезучий... Так сожги меня своей молнией! Не щади — как не пощадил мою старую жизнь!!! Небо вновь пророкотало. Так мощно, что впору и содрогнуться. Но Винсент и бровью не повёл. — ДАВАЙ ЖЕ! ВИНСЕНТ МОРТИМЕР ЗДЕСЬ — ПОД ТОБОЙ! ОТНИМИ МОЮ ЖИЗНЬ, КАК ОТНЯЛ У МАМЫ С ПАПОЙ!!! Теперь небо молчало. Ну и плевать. Винсент изливал душу — и хотя бы этого было достаточно. Но всё же... "бог" должен быть справедлив! А его одного наградил таким несчастьем! И лишь одним он может искупить это!... — А ЕСЛИ НЕ УБЬЁШЬ... ТАК ПЕРЕДЕЛАЙ НАКОНЕЦ МОЮ УЧАСТЬ!!! Шли долгие минуты. Грохотал гром, пару раз сверкнула молния. А Винсент как стоял, так и остался. Молния не сожгла его. Даже не близко. Значило ли это, что его стенания были услышаны? Он не знал. Не думал. Ведь после вдохновленной отповеди последние силы покинули его. Мальчик едва стоял на ногах. Да и голова вновь опустела... — ...сент! — А?... — Вииинсееент!! Кто-то позвал его. С трудом повернув голову, Винсент посмотрел на улицу. Сквозь пелену дождя к нему бежала кучка разновозрастных ребятишек. Первым летел возвышающийся над всеми Старшой. Сразу за ним — двое крепышей чуть поменьше. Тим всё-таки вызвал подмогу. И она была как раз кстати... — Ох... Чувствуя, как в глазах темнеет, Винсент повалился с ног. Его вовремя подхватил Старшой. — Так, а ну держись, малой! Не падай! Эй вы, кто-нибудь, подсобите-ка ему! Живей! Один из парней осторожно подхватили Винсента под руки. — Малой, ты как? Идти можешь? — Угу... — Ладно. Тогда давай. Так, аккуратнее... Поддерживаемый с двух сторон, мальчик, в сопровождении ребятишек, медленно направился к приюту. Те галдели без умолку. — Боже... что они с тобой сделали?! — Винс, у тебя весь рот в крови... — И синяки... — Кошмар... — Так, а ну потише! Тут дело серьезное! — шикнул на них Старшой, — Тим, молодец, что позвал. А то не дошёл бы малой. — Угу! А как иначе то! Он меня спас от... этих! — закивал Тим, вприпрыжку идущий рядом. — Кстати об этом... малой, кто это сделал? Скажи — и я его на куски порву! Да за то, что они натворили... в землю зарою живьём!! Совсем охерели! Старшой скрипел зубами от злости. Он жаждал воздать по заслугам тем, кто так обошёлся с его подопечными. И он очень даже мог — Старшой был не дурак подраться. И поэтому Винсент из последних сил просипел: — Я точно не знаю... Но одного звали Айден... и оба со светлыми волосами... — Айден... со светлыми волосами... Погоди-ка, так это что, они?!... На секунду парень даже остановился, выпучив глаза... а затем, сжав свободный кулак, прошипел: — Вот ведь... Ссссука, дерьмо собачье, чччерт!... И почему именно они,?!... Всё недоумевающе посмотрели на него. Впервые ребята видели у него такую реакцию. Обычно Старшой, не зная страха, шёл бить морды... Но сейчас, судя по его тону... он не мог?! Кто же эти люди, которых даже Старшой не решается тронуть?! Примерно с таким выражением на него посмотрел Винсент. Заметив этот взгляд, парень тяжело вздохнул, и с сожалением в голосе сказал: — Прости, малой... Тут ничего не попишешь. Таких трогать — себе дороже. Придется стерпеть... А не то нам всем мало не покажется. После этих слов Винсент обессиленно опустил голову. Значит, те трое даже не получат по заслугам. Какая несправедливость. Вот и остаётся только что и уповать на "бога"... А у него самого уже все силы кончились. Еле переставляя ноги, Винсент повис на руках других ребят. Его глаза уже почти закрылись. — Так, живее, живее! Ему нужно к сестре, она его подлатает! Быстрее, не то простудится ещё! — слышались команды Старшого. Так они и шли. Дальше Винсент ничего не помнил. И так как никто не заглядывал ему в лицо, никто и не увидел, что правый глаз Винсента пару раз на секунду мигнул таинственным фиолетовым огнём...