Помни о смерти

Винсент лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок. Дело было не вечером, но делать было нечего. Скука. В последнее время она всё чаще одолевала его. Все ребята разошлись кто куда, так что в приюте оставалась только сестра Холли. Не то чтобы с ней не о чем было поговорить, но сейчас Мортимеру как-то не особо хотелось общаться. Что, конечно, не избавляло от томящей скуки. — "Вот бы найти где-нибудь интересную книгу..." — мечтательно подумал он. Долгое время книги заменяли ему друзей. А сейчас их просто неоткуда было достать, да и не мог Винсент позволить себе такой роскоши. Здесь, в приюте, счастьем было то, что удавалось поесть три раза в день. Какие там книги... Конечно, Холли пару раз предлагала что-нибудь вроде Библии или другого церковного писания, но Винсент, недолго думая, отказывался. Не тот жанр. Да и с богом у него и так были счёты... В общем, когда ребят не было поблизости, приходилось ломать голову над тем, чем же себя занять. Мальчик вздохнул. Друзья... Пожалуй, значение этого слова он понял лишь недавно. Ведь до попадания в приют он дружил только с Беллой. Да и то, Винсент считал её скорее кем-то вроде сестры. Они были вместе сколько он себя помнил, так что понятие "друг" как то с ней не очень вязалось. Поэтому Винсент не совсем понимал, кого стоит называть другом и как с таким человеком общаться. Только с недавних пор, постепенно, до него начало доходить. Приютские ему помогли. Теперь он знал. Друг — это тот, на кого всегда можно положиться, даже в самые тёмные времена. Только так и никак иначе. Сближались они, конечно, долго. Сначала Винсент был не в том состоянии, а потом обнаружилась и проблема разницы сословий — они просто не могли подобрать подходящую тему для разговора. Но со временем общий язык был найден. Большу́ю роль в этом сыграло недавнее происшествие. То, как Винсент самоотверженно бросился на аристократа впечатлило всех. Много слов было сказано ему в почтение. Правда тогда мальчику было от этого отнюдь не легче — даже с лечащей магией сестры Холли ему пришлось около недели отлёживаться. И да, она действительно оказалась волшебницей, пусть и очень слабой — могла колдовать лишь слабенькую целительную магию Воды. Но даже так, для Винсента это было настоящее чудо — повстречаться с магом, о которых он доселе знал только по книгам и байкам взрослых, вживую. Благодаря ей он выздоровел в два раза быстрее. Для остальных это было уже привычно, а вот он прямо засыпал Холли вопросами. И когда она с улыбкой ответила, что на большее у неё не хватит сил, мальчик не особо расстроился. Так что в конце концов всё закончилось... не так уж и плохо. Но не без последствий. С того дня прошел примерно месяц, и Винсент уже почти полностью смог адаптироваться к новым условиям жизни. По крайней мере, это касалось конкретно выживания. Душой же он не переставал мечтать о большем. Ни дня не проходило без этого. Несмотря ни на что, Винсент просто не мог принять такой жизни. Он отказывался смиряться. А потому активно искал выход из этого положения. Ломал голову, часами гуляя по грязным трущобам. Напрягал всё своё естество. Но даже с прояснившимся разумом ему это не удалось. Все способы и так уже были перепробованы. К кому бы Винсент не обращался за помощью, все гнали его прочь — беспризорных никто не любил. Приютские ничем не могли помочь. А большего в голову не приходило. Со временем он убедился — больше тут ничего не придумаешь. Винсент не мог ни вернуться домой, ни добраться до Карлайлов. Ведь теперь он был... просто маленьким и беспомощным ребёнком. О, это поганое чувство собственного бессилия... — "И что же теперь? Неужели придется жить вот так? Или ждать, пока кто-нибудь придёт на помощь?" Теперь эта мысль чёрной тенью преследовала его каждый день, каждую ночь, вгоняя в тоску и истощая силы. Винсент всеми фибрами души хотел верить, что не забыт, что родные ищут его. Он догадывался о том, что его, наверное, считают пропавшим. Но ведь не все ещё его бросили! Дядя Уильям всегда заботился о всей семье Мортимеров, так что не могло быть так, чтобы он не попытался бы его отыскать. Он бы обязательно что-нибудь сделал. Да и Бен с остальными не оставили бы это просто так. Винсент знал — они-то уж точно отправились на поиски... Однако... прошло уже почти полгода, а никто не пришёл на помощь. Ни слуху, ни духу. И вера Винсента неумолимо слабела. Он придумывал массу оправданий, почему его ещё не нашли — но они рассыпались одно за другим. Надежда слабела... и вместе с тем, росла горькая обида. Тот день, когда Винсент бросил вызов высшим силы, стал, своего рода, моментом истины. Он осознал и выплеснул наружу все свои чувства. Он понял, что не может смириться с такой жизнью. Винсент бросил вызов богу, возжелав справедливости. То был первый шаг вперёд. А впоследствии, обдумав всё в спокойной обстановке, понял ещё кое-что. — "Я ни в чём не виноват. Да, да, не может такого быть. Не по моей вине всё это произошло. Не из-за меня погибла мама, а отец!... Тогда... кто-то другой это сделал. Кто-другой наслал на нас страдания!... Кто?... Не те ли это... кто досаждал отцу?" Каким-то образом он всё ещё это помнил. Незадолго до трагедии, отец всё чаще упоминал всяких людей, на которых гневался. По несколько раз за неделю звучали такие речи. И непосредственно перед трагедией он явственно называл их фамилии. И первой среди них был Клэйман. Да, именно он. И ведь кстати, именно человек с этой фамилией избил Винсента... — "Неужели... Они?..." Тогда он осознал лишь часть правды. Она принесла ему непонимание и обиду... То самое семя, что впоследствии даст губительные ростки. Вскоре перед ним откроется вся картина произошедшего. Тогда обида превратится в ненависть. Разрастётся уродливое древо злобы. И череда трагедий продолжится... Но перед этим Винсенту пришлось пережить ещё одно испытание, что вновь перевернуло всю его жизнь с ног на голову... Он вновь бежал. Остатком мозга, не заполненным страхом, едва разбирал дорогу. Сердце бешено колотилось, всё тело заполнил адреналин, ноги заплетались. Сменялись перед его глазами переулки, улочки и закутки. Лишь на секунды Винсент останавливался, чтобы сориентироваться и отдышаться, а затем вновь продолжал бежать. Всё как и в ту ночь. Почти. Вновь бегство, вновь ужас, вновь гремит где-то вдалеке гром, предвещая прокля́тый дождь. Вновь он падал, обдирая кожу ног и рук, но быстро поднимался. Всё как тогда... Вот только теперь смерть следует по пятам. — Лови его! — Не дайте ему уйти! — Э-хе-хе-хе-ха! Так просто не уйдешь, сопляк! — Загоняйте!... Грубые голоса, исполненные гнусного веселья, раздавались сзади. Слышался тяжёлый топот. Винсент знал — нельзя останавливаться. Его преследовали. Не меньше пяти человек. И если настигнут, то... — Нгх! Вздрогнув, он снова рванулся вперёд, виляя из стороны в сторону в безуспешных попытках сбить хвост. Преследователи всегда были всего лишь на шаг позади. Будто чуяли. Их голоса и топот не смолкали. Винсент уже даже не знал, куда забрёл — лишь бы оторваться от этих гадов! Но он точно оказался далеко от приюта, где-то в другом районе. Помощи ждать неоткуда. Как же так? Почему он оказался в такой ситуации? Всё сложилось не в его пользу. Да... в этот день на Винсента обрушилась большая неудача... Что впоследствии обернулась не менее большой удачей. Всё началось с того, что закончились деньги. Прихожан у церкви давно не было, а Старшому опять задерживали зарплату. Такое уже бывало, в приюте к этому были готовы. Призрак голода наступал. И за дело пришлось взяться уже всем детям. Они выходили на улицы и срезали кошельки у незадачливых прохожих. Да, это были настоящие кражи, но так было надо. Иначе бы голод погубил их. Получалось с переменным успехом. Если кому и удавалось выкрасть что-нибудь ценное, то хватало максимум на день. Не все возвращались невредимым. Многих ловили и били. Хорошо ещё, что не так жестоко, как Винсента, сестра Холли быстро их вылечивала. Да и полиции дело не дошло. Но жить стало труднее. Всем нужно было работать сообща. И на этой волне Винсент решил сам попробовать принести пользу коллективу. До этого ему удавалось пару раз подсмотреть, как работают другие ребята, да и рассказы удачливых карманников были на слуху. Так что он наивно подумал, что может получиться. И вот, в один день, сказав сестре Холли о том, что отправляется на прогулку, Винсент пошёл искать свою "жертву". Он отправился в район поприличнее... И какой-то чёрт дёрнул его попробовать ограбить попавшегося на глаза аристократа. Заметив, что богато одетый человек занят разговором с какими-то типами бандитской наружности, он решил, что это его шанс. Но тот почти сразу заметил Винсента и поймал его за руку. Мальчику удалось вырваться и броситься бежать... и каково же было его удивление и ужас, когда разозлившийся донельзя аристократ спустил на него этих самых мутных типов, и те послушно бросились в погоню! Винсент, конечно, не мог знать, что эти бандиты на самом деле работали на богача, но тогда ему было совсем не до подобных размышлений. За ним гнались здоровенные злобные мужики! Ему нужно было спасать свою жизнь! — Ух...Нгх... Да когда же они отстанут?!... Винсент бежал уже долго и успел выдохнуться. Он запутался в этом лабиринте переулков и бежал практически наугад — не было времени думать. Ничего хорошего из этого не вышло. Пробежав ещё пару проулков, он оказался в тупике. Увидев это, мальчик замер в ужасе. — "Как?! Тупик?! Нет!!" Он развернулся, надеясь успеть добежать до ближайшего поворота, но было уже поздно. Его догнали. Шесть человек, одетые кто во что, преградили ему путь. Вид у них был недобрый. По лицам сразу видно — бандиты. Они запыхались, смотрят все как один волком. От них не жди милосердия, так же как и от их хозяев. Криками и ругательствами не обойдутся... Винсент, видя это, застыл, широко раскрыв глаза. Только тело мелко подрагивало. Он отчаянно искал лазейку... — "Где же...где же?!" — пронеслось у него в голове. — Чччёрт. Заставил же ты нас побегать, мозгляк! Ты на кого руки распустил, ааа?! — прорычал один таким голосом, что мальчик содрогнулся. — Щас мы тебя научим манерам. — буркнул другой, хрустя кулачищами. — Хе-хе. В бараний рог свернём. Будешь знать, как порядочным господам мешать! — поддакнул третий. При взгляде на их лица на Винсента нахлынул новый приступ страха. Гнев, ухмылки, предвкушение, жестокость — вот что было на их лицах. Вне всяких сомнений, им это будет только в удовольствие! Они изобьют его и будут хохотать!... — Ыкх! — А-та-та, а ну не смей убегать! — Аах!.. Винсент резко метнулся вперёд, попытавшись проскочить между ними, но безуспешно. Мощная рука одного из бандитов схватила его за грудки и с силой отбросила назад. Мальчик отлетел к самой стене, словно пушинка. — Посмотрим, как ты потом побегаешь, фф-ха-ха-ха-ха! Они начали медленно наступать. Винсент весь вжался в стенку. Его била бесконтрольная дрожь, зуб на зуб не попадал. Вновь ощутить собственную беспомощность, быть избитым без малейшего сопротивления... он этого не хотел! От страха мозг уже перестал нормально работать. Чувствовалось — у этих тормозов совсем нет. Аристократ ещё мог остановиться, побоявшись замарать руки... а вот эти не станут! Они... — "Убьют!" Винсент крепко зажмурился. Как бы ему хотелось, чтобы это был сон, просто сон... Но это не просто реальность... это какой-то кошмар наяву! Эта жизнь, эти люди, эта судьба!! Путь всё это остановиться!!!... — Хватит... — Э? Чего ты там мямлишь?! — Хватит... Оставьте меня, уйдите... — Хорош пищать! Глотка тебе ещё понадобится, когда... — Хватит, хватит, хватит... — Я сказал!... — ХВААААТИИИИИИИТ!!! БУУХ! Небо рассекла молния. Оглушительно прокатился по небу раскат грома. И словно колокол судьбы издал свой роковой звон. Ибо в этот момент... Винсент переродился. Горе, терзающее его душу, ярость, зревшая внутри него, и отчаянное желание выжить высвободили таящуюся внутри него мистическую силу. И в ту же самую секунду... родился демон. Почувствовав что-то странное, Винсент приоткрыл глаза. Что-то изменилось. Он вдруг перестал чувствовать усталость. Потеплело. Дрожь ослабла. А взамен пришло что-то другое. Это был какой-то... небывалый прилив силы. Нет... Это было что-то большее... СИЛА. Она разливалась по всему его телу, от головы до кончиков пальцев. Он чувствовал, как эта энергия течёт и пульсирует внутри него, оживляя внутренности. Невероятные ощущения. Такого Винсент доселе не испытывал. Эйфория — других слов не подберёшь. А открыв глаза, Винсент изумился пуще прежнего. Ведь окружающий мир в буквальном смысле заиграл новыми красками. Не было больше серости и черноты — всё вокруг переливалось разными цветами. Энергия — красная, синяя, жёлтая, зелёная, фиолетовая и иных цветов — заполонила всё вокруг. Она искрилась, бурлила, сверкала, текла без остановки. Потоки энергии лились в небе, текли по улицам и меж зданий, проникали в двери и окна. Всё это поразительно контрастировало с видом города. Поразительный, сюрреалистичный вид. Будто картина художника, измалевавшего городской пейзаж разноцветными красками. И одна из струек этой энергии, едва заметная, текла в сторону Винсента. Более того — она текла прямо в него. Мальчик широко распахнул глаза. Его уставший мозг просто не мог осознать представшей перед ним картины. Это было просто невообразимо. И к тому же, всё сильнее напирали какие-то чувства, затмевающее разум. Нужно было куда-то деть силу. Тело начало двигаться само... — Кх! Что за чёрт?! Не успел он ничего подумать, как рядом раздался грубый голос. Винсент резко поднял голову и посмотрел вперёд. Всего в двух шагах от него стояли те самые бандиты. Вот только теперь на их лицах читалась растерянность... и даже лёгкий страх. Ни следа от бывших эмоций. Они понемногу пятились. Откуда-то Винсент уже знал, почему вдруг произошла такая перемена. Его правый глаз пылал ярким чёрно-фиолетовым пламенем. А вокруг распространялась подобная дыму чёрная аура, пока что едва заметная, но вполне различимая. И они правильно всё поняли. — Н-не может быть! Ты!... — Грррхх... Внезапно кулаки Винсента крепко сжались. Тьма вокруг правой руки сгустилась и начала приобретать форму. Она становилась как бы продолжением этой самой руки, удлиняя её. Что-то вроде кастета, только подлиннее. Через несколько секунд его правая рука оканчивалась тёмными когтями, тоже сжатыми в кулак. Затем Винсент сделал шаг вперёд. Всё это происходило, фактически, против его воли. Рассудок окутал туман... И лишь два желания-мысли осталась — потратить силу и остаться в живых. Его взгляд мутнел... А лицо искривлялось. — Э-эй, не подходи! — Гггрррххх... — Хорош трястись! П-просто побьём его уже! А? Что за... — ГГГРААААААААААААААА!!! Темно. Холодно. Идёт дождь. Когда Винсент пришел в себя и с трудом приоткрыл глаза, мир вновь потемнел — потоки энергии исчезли. Да и сам он ослаб, пусть и не так сильно, как до... а до чего?... Мальчик полулежал, прислонившись к какой- то стене. Вокруг почему-то было так темно, что он почти ничего не видел, хотя фонарь был рядом. Чувствовалось усталость, тело было тяжёлым. Но притупленность в мозгу пропала... и Винсент начал медленно приходить в себя. Он пошевелил головой. Странно, но... он не совсем понимал, что происходит. В голове полный бардак, неразбериха. Какие-то провалы в памяти... — "Неужели... всё закончилось?... Или это... сон?... Где... Кто..." Что за странные мысли у него в голове? Похоже, он всё же что-то помнит... А... точно... Винсент ведь убегал от бандитов, спущенных аристократом. Они долго бегали, потом его загнали в угол. А потом... А потом... Кажется, что-то произошло... Такое странное чувство — знаешь, что что-то было, а образов в мозгу не появляется... Как же всё-таки болит голова... — Ухх... Охх... Попытавшись расшевелить тело, Винсент кое-как приподнялся на локтях и пошире раскрыл глаза. Постепенно он привыкал ко тьме. Однако... что-то было не так. Он это чувствовал. Что-то, кроме беспорядка в голове... Такое чувство, что... случилось что-то плохое... — "Ох... У меня... Что-то на лице?" Да, что-то такое он ощущал. Что-то мокрое. Почему-то казалось, что это не дождевая вода. Как-то это по другому... Винсент поднял ладонь, провёл ею по щеке и поднес к глазам. Это... Кажется, что-то жидкое, но, опять же, не дождевая вода. Более... липкое, что-ли. Красное такое... Красное... Красное?! Винсент содрогнулся. — "Это что... КРОВЬ?!" Забыв про всю усталость, Винсент вскочил. Это нехорошо. Это явно нехорошо! — Ч-ч-что это?! Как?!...Ааах... Лучше бы он не вскакивал. Лучше бы не привыкал к темноте. Тогда бы он не увидел... жути, что оказалась прямо перед ним. Прямо у ног Винсента лежал... кажется, мужчина. Он лежал, неестественно раскинув руки и ноги. С лица до груди его покрывала багровая кровь. Да и лица не видно... мало что от него осталось. Вокруг растеклась целая лужа красного. Рядом, у противоположной стены, прилёг в такой же луже и позе ещё один человек. Крупные брызги алого на стене безошибочно принадлежали ему. Кошмарное, кровавое зрелище. Рядом никого не было. Только Винсент стоял неподвижно перед двумя телами. И это навело на страшную мысль, непонятно с чего вдруг появившуюся в голове. — "Ч-ч-что... К-как это... Как... Н-не понимаю... Это что...я?!..." Он всё вспомнил. Точно вспомнил. Точнее — никогда и не забывал. Просто мозг отказывался воспроизводить картинку. Та тёмная рука... его рука, так ведь? И посмотрев на себя, Винсент вновь застыл. Он сам был с ног до головы в крови. Брызгами она покрывала его всего. Вся одежда была в ней запачкана. Даже на лице остались разводы! Что не оставляло сомнений — это он, Винсент...убил их. — "Но как?! Почему?! Как я мог?..." Эти двое были не просто мертвы. Им не просто раскроили лбы. Повсюду разбрызганная кровь говорит о том, что их долго и безжалостно били гораздо более нужного. Вон как руки и ноги вывернуты... Но как такое случилось?! Откуда такое зверство?! — "Не помню... Не помню!... Нет. На самом деле... он очень хорошо помнил. Всё произошло довольно быстро. Издав поистине звериный рык, Винсент с помутненным лицом бросился на противников. Те не успели защититься — широко замахнувшийся рукой, он нанёс хлёсткий удар. А затем ещё и ещё раз, разбросав бандитов во все стороны, при этом продолжая неистово размахивать туда-сюда рукой. Двоих приложило о стены, а остальные отлетели чуть подальше. Всё было ясно — им не победить. — Ааааааа! Ч-черт! Валим! Валим быстрее! — Бежим! Спасайтесь! — Мы на такое не подписывались!! Вереща на разные тона, четверо, едва вскочив на ноги, бросились наутёк, не оглядываясь назад. И они бросили двух своих "приятелей." — Ааай... Ух... Д-дерьмо... Гх... Мужчина, приложив руку к голове, тщетно пытался сфокусироваться. Мир плыл у него перед глазами, а в ушах звенело. Сильно его приложило — он даже встать не мог. Он был полностью беззащитен. И в этот момент... над ним нависла тень. — Нгх... А?... Ээээ?! С-стой! Погоди! НЕ НАДО!! — РРРРРРААААААААА!!! Последнее, что он увидел — искаженное неестественной звериной яростью лицо ребенка... Правая рука которого затем безжалостно обрушилась на его голову. А затем ещё. И ещё, и ещё, и ещё... По всему телу... — Нггхх! Ррргх! Рррраарргхх! Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Вшух — бум. Она неумолимо опускалась и поднималась, сопровождаемая рыком, дробя кости и превращая их в кровавое месиво. Отчётливо слышался отвратительный хлюпающий звук... Так продолжалось около минуты... Пока второй мужчина, отброшенный к противоположной стене, не издал тихий стон. Он был смертельно напуган происходящим... но этим действием он предрешил свою судьбу. — Гггххх?! РРРААААААА!!! Резкий скачок вправо, занесённая в смертоносном ударе рука... и... Винсент пошатнулся. Это было невообразимо... Но ведь... это не он... Он не отдавал отчёт своим действиям... Не он наносил удары... или всё же?... — "Неужели... Я сделал это? Я... смог?... Да что на меня нашло?!" Какое странное чувство. Кажется, в самом сердце, глубоко-глубоко, Винсент был... спокоен. Зато ближе к поверхности весь трепетал. С объективной точки зрения... это ведь он защищался. Да и... не он наносил удары... Или... Или... Нужно успокоиться... Как бы не старался Винсент, всё окончательно спуталось. Страшно, но в тоже время спокойно. Руки в крови, но бил не он. Эти двое точно мертвы. Мысли рваные и путаются... И страх. Вновь подступает страх, много. Но не смерти... Не только он. А какой-то другой, непонятный. И теперь хотелось лишь одного... — "Бежать! Бежать отсюда прочь! Быстрее, быстрее!" Что? Как? Почему? Всё это ему было неясно. Винсент хотел только бежать. Прочь от трупов, прочь от крови, прочь от этого всего... Вновь бежать. И никто тогда не мог даже догадываться... какой страшный демон только что появился на свет.