Помни о смерти

— "А вот это... неожиданно. Что она здесь делает?!" Недоуменно нахмурившийся Винсент смотрел на приближающуюся к остальным кандидаткам Фельт. Как и все, он не остался равнодушным к её появлению. Граф был в лёгком замешательстве. Ведь это же была та самая девчонка из трущоб, с которой всё началось, та, что украла у Эмилии печать! Она была последней, кого он ожидал здесь увидеть, к тому же среди кандидаток. Более того, он и думать о ней забыл, полагая, что никакого интереса она для него не представляет. И такое определенно не входило в планы Винсента. Как, впрочем, и само запоздалое явление пятого кандидата, то есть, очередного соперника. А раз уж им оказалась именно Фельт... то ситуация станет более неустойчивой — это было неизбежно, как подсказывала Круэллу логика. — "Тц. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. В конце концов, пока конфликт не касается нас напрямую, нет повода волноваться... Верно, пока просто понаблюдаю. Ещё будет время разобраться с кандидатами. Хотя, кажется, сейчас снова начнется театр абсурда..." Он не прогадал. Абсурд начался сразу после того, как Фельт прошла в центр и приблизилась к Райнхарду. — Госпожа Фельт, благодарю, что почтили нас своим присутствием. — сказал Райнхард, почтительно склонив голову. — Райнхард... — тихо молвила девочка, подойдя вплотную к рыцарю. С секунду они с улыбкой смотрели друг на друга, а затем лицо Фельт исказилось и она неожиданно ударила красноволосого ногой. Тот перехватил её в последний момент. — Ах ты гад!! Притащил меня сюда, не объяснил ничего, какого чёрта?! — гневно закричала она. — Я поражён! К чему такой внезапный выпад? — спросил расстроенный Райнхард. — И не делай вид, будто ничего не понимаешь! Ещё немного, и я взорвусь! — Платье не пришлось вам по вкусу? Оно вам очень идёт! — Да не в платье дело! И даже не думай, что я смущена! На этот раз Винсент не удержался от шумного вздоха разочарования. Пятый кандидат оказался ничуть не лучше остальных. Развела истерику на ровном месте, нарушила только установившийся порядок. Не дай Тьма, другие подхватят. Да и в сравнении со всеми остальными Фельт явно не выигрывала ни в чём. В конце концов, она ведь ещё даже ребёнок, причём не особо смышлёный. Как кто-то вроде неё вообще имеет право участвовать?! — "О чём только думал Райнхард?..." — мрачно нахмурился Винсент. Похоже, не один он так думал. Взгляды со стороны знати, активно обсуждавшей между собой Фельт, были полны неприязни и презрения. Так это было им свойственно — смотреть на всех свысока... Да и рыцари, впрочем, не были в восторге от происходящего, хоть и держали лица и не подавали виду. То же самое было с мудрецами. — "О Тьма... хоть кто-нибудь может избавить меня от необходимости вмешиваться в этот бедлам и навести тут порядок?! Для чего вообще здесь этот совет? Это старичьё так и будет отлынивать от своих обязанностей?" С его точки зрения совету мудрецов давно уже нужно было заткнуть болтунов, успокоить кандидаток и призвать всех к порядку. Очевидно же, что они, как непосредственные руководители церемонии, были очень даже вправе это сделать. Более того — они были обязаны это сделать, ведь решалась судьба целой страны! Порядок церемонии должен был быть соблюдён неукоснительно!... Но старики либо тормозили, либо по каким-то причинам отмалчивалась. Не исключено, что кому-то из них было всё равно, а кто-то мог быть в сговоре с нарушителями порядка. Винсенту всё меньше нравилось такое окружение. Хоть он и понимал, что его момент ещё не настал, граф терял терпение. Ведь такими темпами они никуда не продвинутся и за час обсуждений! И если, опять же, здесь каждый может вставить своё слово, то ему, возможно, придётся сделать работу мудрецов за них самих... — О, и ты, погляжу, живёхонек после удара в спину! Тем временем, пока Винсент мысленно ругал окружающих, Фельт, подошедшая ближе, обратилась к нему самому. Очевидно, с Субару они уже поговорили — тот потирал бок. Похоже, ему тоже досталось. Эмилия, судя по взгляду, тоже узнала Фельт. — Живее всех живых. — сухо ответил граф. — Леди Фельт, укреплять дружбу полезно, но не могли бы вы пройти сюда? — сдержанно произнёс Маркос, указывая на центр. — Ну, чего вам от меня надо? — хмуро спросила девочка, встав в ряд с остальными кандидатками. — Хотел бы сказать, чтобы вы вели себя как леди, но сейчас важно другое. — мягко произнёс Райнхард, подойдя к ней и вложив что-то в её ладонь. Это оказалось та самая печать, подобную которой Фельт пыталась украсть у Эмилии. Оказавшись в её руке, она ярко засветилась красным светом. Увидев это, присутствующие заохали. Винсент слегка прищурился. — "Хм... Интересно, как это связано с тем пророчеством и связано ли вообще? Каков механизм действия этих печатей?..." — Как видите, Драконья печать признает госпожу Фельт жрицей! — провозгласил Райнхард, — С подтверждением её участия королевские выборы начнутся по-настоящему! Маркос приложил руку к груди и склонил голову. Сзади послышался лязг — похоже, все рыцари последовали его примеру. Нельзя было не отметить их удивительной слаженности... Вот только сказанное Райнхардом, увы, всё не желало сбываться. Естественно, по вине кое-каких людей... — Камень-то, может, и признал её, но, согласитесь, кандидатура весьма сомнительная... — послышался едкий голос со стороны знати. Говорил какой-то бледнолицый хмырь с козлиной бородкой. Похоже было на то, что он выражал общее мнение своих коллег. В ответ командир рыцарей гневно нахмурился и склонил голову чуть набок. — Вы хотите сказать, что королевские рыцари ошиблись? И вновь, словно по команде, рыцари синхронно повернули головы в сторону дворян. Те ответили не менее угрюмыми и враждебными взглядами. Хотя, кто знает, на самом ли деле они друг друга недолюбливали... — Ого, обстановка накаляется... — пробормотал Субару, посматривая то на тех, то на других. — Тц. Они в своём репертуаре... — тихо, так, чтобы никому не было слышно, процедел Винсент — Нуу, мне как-то всё равно. — флегматично произнёс спутник Присциллы, тот самый, в чёрном шлеме. — Да и мне, в общем-то, безразлично. Ведь я поклялся в верности лишь одной чудесной госпоже! — не то сказал, не то промякул с заднего ряда Феликс, имея ввиду Круш, "воительницу". — Полностью согласен. Мой клинок принадлежит леди Анастасии. — поддержал его стоящий рядом Юлиус. Винсент проследил за направлением его взгляда — он упирался в кандидатку из Карараги. Значит, её зовут Анастасия... — "Хмф, какие все преданные. Стоят ли ваши слова хоть чего-то?... Впрочем, пусть я и не предан Эмилии, менять сторону я не намерен. Так что... можно сказать, что с этой точки зрения мы в равных условиях. Пока." — подумал граф, скосив глаза на остальных говоривших. — Этой выскочке недостаёт целеустремленности... Нарядом благородства не добавишь... Она ещё и безграмотная! — то и дело со стороны дворян слышались оскорбительные замечания. — Тишина! — впрочем, кто-то среди них сумел успокоить недовольных, и раздражённая толпа чуть-чуть поутихла. — Рыцарь Райнхард, не расскажите ли вы нам, при каких обстоятельствах вы её нашли? — спросил белобородый мудрец, воспользовавшись моментом. В ответ Райнхард преклонил колено, положив меч рядом, и произнёс: — Около трёх недель назад, в трущобах, я взял леди Фельт под свою защиту. Винсент не зря заранее перевёл мрачный взгляд на группу знати — он предугадал, какой эффект произведёт на неё слова рыцаря. — Так она трущобная оборванка?! — вскрикнул тот самый бледнолицый. Волнения с правой стороны вновь усилились. Ещё бы — ну как они, дворяне, могли допустить, чтобы в выборах участвовал кто-то, подобный Фельт?! Впрочем, она сама тоже не стала молчать: — Ну уж простите! Это вы меня сюда притащили! — Всё одно да потому, скучнее беседы и не придумать. Впрочем, умей ты иначе, не сидела бы бездомной в трущобах. — неожиданно подала голос прикрывающая лицо веером Присцилла, надменно глядя в сторону Фельт. Её тон был до того высокомерен, что Круэлл недобро нахмурился и сузил глаза. Его мысли подтверждались. Эта дама определённо не из тех, с кем он стал бы церемониться... — Хочешь драки?! Ну вперёд! — лицо Фельт потемнело. — Знай своё место. Кто я по-твоему такая? — уже с угрозой произнесла девушка. Вдруг полы её платья начали развеваться, как на ветру. Винсенту показалось, что вокруг Присциллы собралась сила. Он напрягся. — "Значит, она!..." — Принцесса, не стоит... Спутник попытался было остановить Присциллу, но опоздал. Взметнув веер, Присцилла ударила было им в сторону Фельт, но неожиданно на её пути оказался Райнхард. Он сдвинулся с места так быстро, что никто не заметил его движения — Прошу меня простить, леди Присцилла. Веер остановился в сантиметрах от его головы. Ничего не произошло и Присцилла, не изменившись в лице, вновь встала в прежнюю позу. — Что ты делаешь? Забыла, где мы находимся?! — воскликнула вдруг Эмилия, также закрывая собой Фельт. — Всего лишь хотела указать дворяжке её место в этом мире. — последовал наглый ответ. — Даже не извинишься?! — удивилась Эмилия. — Позволь спросить, может тогда и ты извинишься за своё рождение, сереброволосая полуэльфийка? — сверкая глазами, едко спросила Присцилла, чем повергла ту в растерянность. — Я не имею отношения к Ведьме... — тихо произнесла она, отступая назад. — Кхх! — Субару, услышав такое, прямо таки оскалился. В ответ Винсент вновь напрягся, готовый вмешаться. Теперь ситуация действительно накалялась. Тем более, он и сам уже был сильно раздражен происходящим вокруг нонсенсом. — "Что-ж, она тоже владеет магией. Или какими-то вспомогательными средствами. Нехорошо. Надо будет побольше о ней разузнать. А если сейчас ещё кто-нибудь что-нибудь подобное вякнет и остальные его поддержат, мне придётся вмешаться." — Принцесса, может не надо? Не хватало ещё врагов нажить... Серьёзно. — успокаивающе сказал спутник Присциллы, поскрёбывая шлем. Впрочем, ничьего вмешательства в итоге не потребовалось — старики наконец проснулись. — Ну что, все выговорились? — укоризненно спросил их глава, белобородый. — Уважаемые кандидаты, прошу сделать шаг вперёд. — объявил Маркос. Услышав это, все девушки встрепенулись, а Феликс, Юлиус и остальные сопровождающие поспешили присоединиться к ним. Заметив выразительный взгляд Розваля, который каким-то образом вдруг оказался в первом ряду дворян, Винсент понял, что и ему следует идти к Эмилии. Маркграф передавал ему роль спутника. Как и ожидалось. — Стой здесь. И ни звука. Предупредив напоследок Субару, Круэлл отделился от рыцарей и подошёл к Эмилии. Она, конечно же, нервничала. Заметив её беспокойный взгляд, который то и дело обращался к нему, Винсент уверенно кивнул, выражая свою поддержку. Это её немного успокоило и полуэльфийка тоже нерешительно кивнула. Тем временем, шло представление кандидаток. — Леди Присцилла Бариэль и её спутник Ал! — Какой смысл выборах? Лишь я достойна править королевством! Вам же достаточно пасть ниц и следовать моей воле! — широко ухмыляясь, заявила девушка. Ни эти слова, ни это выражение лица нельзя было понять превратно. Она смотрела на всех сверху вниз, являя собой абсолютную самоуверенность и гордыню. Здесь всё было уже ясно. И Винсент мог расценить эту речь только как объявление войны. Пусть даже она сама об этом не подозревала... — Глава рода Карстен, леди Круш Карстен, и её спутник — рыцарь Феликс Аргайл! — Как только займу престол, я заставлю Дракона забыть прошлые обещания. Драконье Королевство Лугуника принадлежит нам, а не дракону! В отличии от Присциллы, на лице Круш не было никакой надменности — лишь строгость и целеустремленность. Что, однако, не слишком улучшило мнение Винсента. Возможно, в сравнении с другими, не считая Эмилии, она и могла показаться лучшим вариантом, если бы не одно но... — "Другими словами, она хочет разорвать контракт с Драконом? Как глупо. В чём смысл отказываться от поддержки высшего существа в такое непростое для страны время? Глупая аргументация. И с такой целью она пытается занять престол? Посмотрим, поддержит ли её хоть кто-нибудь..." — Леди Анастасия Хошин из Торговой Компании Хошин и её спутник — рыцарь Юлиус Юклиус! — Я человек жадный, желаю всё и вся. Никакой успех не способен меня пресытить. Желаю я царства собственного! — сказала Анастасия, ослепительно улыбаясь. — "Пфффф... Они что, все как на подбор идиотки?" — Винсент едва удержался от раздражённого вздоха, — "Сначала дворянское отродье, потом блюститель "независимости", а теперь чёртов капиталист?! По-моему, у этого Дракона и у его пророчества серьезные проблемы со здравым смыслом! Что это вообще за кандидаты?!" Тем временем, подошла их очередь. Винсент вместе с Эмилией вышли вперёд. Граф поднял глаза на мудрецов, оценивающих их. Пока что он принял нейтральное выражение лица... но предчувствие говорило ему, что скоро настанет момент показать себя. Ведь со стороны дворян уже начали нехорошо шептаться. Да и рыцари проявляли явное беспокойство... — Леди Эмилия, её попечитель маркграф Розваль Л. Мейзерс... и её спутник — Винсент! — Я желаю только одного — равенства для всех! Я хочу создать страну, где у каждого будут равные права! Решительно сказав это, Эмилия поклонилась. А Круэлл посмотрел на неё... с интересом. — "А вот это уже занимательно. В какой-то мере, даже забавно. Уверен, что это именно её убеждения, не Розваля. И как же знакомо они звучат... Хмф. Будет с чем поработать." — И наконец, леди Фельт и её спутник — рыцарь Райнхард Ван Астрея! — Стоять! Нечего за меня решать! Я на трон ещё не соглашалась! Да кому вообще нужны эти ваши выборы?! — выкрикнула вдруг Фельт. — Иными словами, вы снимаете свою кандидатуру? — уточнил Маркос. — Ещё как снимаю! — раздражённо подтвердила девочка, вся трясясь. — Возмутительный фарс! Тяжесть положения вынуждала меня доселе молчать, но что это, чёрт возьми, за кандидаты?! — послышался крик из рядов дворян, звучавший громче прежних. — Согласен! Род Астрея удумали бездомную на трон посадить, а маркграф выжил из ума и привёл нам полудемона! А вот это возражение было высказано тем, от кого Винсент совершенно не ожидал услышать подобных слов, горячо поддержанных знатью. А именно — одним из мудрецов. Он отличался очень большими и густыми синими бровями. В принципе, всё его лицо выглядело строго, так что старик создавал впечатление прямолинейного человека, что, собственно, он только что и подтвердил. Круэлл, который вместе с Эмилией даже не успели вернуться в ряд, исподтишка гневно посмотрел на него. — "Проклятие! Так и думал, что кто-то из этих старых паршивцев с ними заодно! Значит, этому идиоту вообще наплевать на свой долг?! Впрочем, кого я обманываю, здравомыслием тут уже совсем не пахнет! Они все пекутся только о своих интересах! И я вижу среди них лишь одного более-менее компетентного человека!" На ум приходило лишь два варианта — либо этот мудрец в сговоре с дворянами и противостоит нежелательным кандидатам, либо суеверия, опутавшие Эмилию, на самом деле достигают такой степени абсурда, что в них верят даже так называемые мудрецы. Круэлл выбрал первый вариант, почти не задумавшись о втором. — Неприлично, знаете ли, полуэльфа демоном величать. — послышался сзади слегка ехидный голос Розваля. Но... это было не то. Не так нужно было защищать Эмилию. Маркграф говорил обычным показательно весёлым тоном, будто ничего серьезного не произошло. А ведь претензия была уже к нему лично! Более того, всё шло к тому, что их начнут поливать грязью! Так почему?... — Да эта сереброволосая нечисть точно вылитая копия Ведьмы Зависти! Как вы не поймёте, что само её присутствие оскорбляет корону! — не унимался мудрец, глядя в спину Эмилии с выражением отвращения на лице, — Мерзость. В этот момент Винсент понял — время пришло. Ситуация достигла точки невозврата. Теперь все сосредоточены на Эмилии. Её авторитет, её достоинство, падают всё ниже с каждой секундой. Чёрт с ней с церемонией — это переходило уже все границы морали и этики! Ведь её унижали лишь за внешнее сходство с Ведьмой, которое не было подтверждено ничем, кроме легенд и слухов, не являющихся, между прочим, убедительными доказательствами! Никакой порядочный человек не стал бы такое терпеть. Собрав в кулак всю свою решительность и праведный, отчасти, гнев и приготовившись к словесной битве, Круэлл уже готов был объявить свой дебют на сцене этого абсурдного театра... Но его опередили. — ДА ТЫ СОВСЕМ ОШАЛЕЕЕЕЛ?! — "Вот чёрт." — только и подумал Винсент, одновременно с Эмилией поворачивая голову в сторону выскочившего из рядов рыцарей Субару. — Субару, всё хорошо, не надо!! — испуганно и удивлённо вскрикнула Эмилия, попытавшись его успокоить. — Нееет, я молчать не стану! Вот же сволота! А ну извинились перед ней, живо!! — не унимался Нацуки, испепеляющим взглядом сверля членов совета. — Субару!!! Лицо Эмилии потемнело. Её голос взвился на новую высоту. Тут-то Субару и понял, что наговорил лишнего. Его лицо приняло испуганное выражение. Заткнув его, полуэльфийка резко развернулась в сторону мудрецов, намереваясь, очевидно, что-то сказать... Но её остановил тихий голос Винсента: — Леди Эмилия, предоставьте это мне. Я покажу им их место. — Э? Постой... Её возражения прозвучали слабо, да и Круэлл их не слушал. Сделав пару шагов вперёд, он строго посмотрел на мудрецов и громко объявил: — Я протестую! Уважаемый мудрец, прошу меня простить, но я не могу проигнорировать то, что сейчас услышал. Ваши слова возмутительны, а обвинения лишены всякого смысла. Это неслыханное оскорбление! Я требую, чтобы вы забрали свои слова назад и извинились перед леди Эмилией! Даже несмотря на то, что эти слова по смыслу своему не слишком отличались от слов Субару, эффект они произвели немного другой. Что-то заставило окружающих воспринять их серьёзнее. И поэтому нахмурившийся мудрец, приняв брошенный ему вызов, вперился глазами в Винсента. Тот тоже не отводил взгляд, показывая, с кем конкретно он хочет говорить. Граф чувствовал, как на нём сходятся взгляды всех присутствующих и слышал, как начинают вновь шептаться дворяне. Но пока ему было на них всё равно. Главное — показать себя, переспорив упёртого старикана — дальше дело само пойдет. И у него уже было всё для этого готово... — Обвинения лишены смысла? Вздор! Я ведь только что сказал, что само её присутствие оскорбляет это место! Она — полудемон, опасный для всех нас! И поэтому!... — Исходя из каких оснований вы утверждаете, что леди Эмилия — Ведьма, или как-то с ней связана? Из-за одной лишь внешности? Без каких-либо достоверных сведений?! Позвольте, но вот это действительно вздор! — Чтооо?! Да она же точная копия Завистливой Ведьмы! — Неужели?! Тогда будьте добры предоставить что-либо, подтверждающее это сходство! Быть может, существует портрет Ведьмы? Подробное и достоверное текстовое описание? Свидетельства очевидцев или их потомков? Кто знает, быть может, я что-то упустил? — Кх!... Все знают, что Ведьма была полуэльфийкой с серебряными волосами!! Здесь не нужно доказательств! — Ошибаетесь! Насколько мне известно, данное убеждение берёт своё начало из легенд и слухов, не подтверждённых никем. С каких это пор мифы являются убедительным доказательством, скажите на милость?! Тем более четырехсотлетней давности! До тех пор, пока кто-либо воочию не увидит Ведьму, нельзя утверждать, что леди Эмилия является её "вылитой копией"! И так как у нас нет возможности это проверить, вы не имеете никакого права обвинять леди Эмилию в сходстве с ней! — Гххх!! По всему залу прошло взволнованное бормотание. Никто не ожидал, что кто-то будет защищать Эмилию, тем более успешно. Теперь присутствующие точно убедились, что Винсент настроен серьезно. Его слова были дерзки, но, к сожалению и негодованию многих, логичны. Ответить ему оказалось нечем. Ведь он был прав. Мудрец скривился от услышанного, лихорадочно пытаясь придумать, что же сказать. Группа дворян, дотоле громко поддерживающая мудреца, а сейчас давящаяся собственными словами, прямо-таки кипела. А ведь Винсент ещё только начал. Мысленно он ухмылялся — как он и думал, обвинения не выдержали проверки на логику. Выждав короткую паузу, граф продолжил: — Соответственно, вы не можете препятствовать участию леди Эмилии в выборах! Её, как и остальных кандидатов, избрала Драконья печать. Если вам угодно, можем это проверить. — Даже если так! Она могла обмануть камень! — послышался крик из толпы знати. Отпустив прижатого взглядом к спинке кресла мудреца, Винсент обернулся в сторону дворян и недобро нахмурился. В его глазах промелькнуло презрение и ещё больший гнев. — У всякой невежественности и всякого хамства есть предел, господа. Обращусь к тому, кто сейчас говорил: вы хоть понимаете, какой бред сказали?! Выходит, вы сомневаетесь не только в рыцарях, как заметил ранее сэр Маркос, но и в пророчестве, из-за которого мы все здесь собрались и которое указывает будущее всей страны? То есть, в самом великом Драконе?! Эти слова были подобны удару грома. Отовсюду послышались удивлённые ахи, охи и злобное кряхтенье — последний аргумент поверг всех в трепет и удивление. Даже самые крикливые из знати замолкли и выпучили глаза, будто подавившись чем-то. Ещё бы — ведь обвинение было очень серьёзное! Это ж надо — сомневаться в самом покровителе страны, высшем существе! Все были поражены и застигнуты врасплох этим обвинением. Ведь теперь уже точно никто не мог ничего возразить. Даже остававшиеся доселе спокойными рыцари и самые стойкие мудрецы беспокойно переглядывались. А Винсент, оглядывая зал, торжествовал. Всё пошло именно так, как он и хотел. Осталось лишь добить их... — Уважаемые присутствующие, исходя из всего вышесказанного, я требую, чтобы впредь вы достойно обращались с леди Эмилией. Даже отбрасывая в сторону детали, ваше поведение попирало само понятие морали и приличия! Особенно это касается вас, господин мудрец. — граф указал ладонью на своего бывшего оппонента, — Как вы сказали? Сереброволосая нечисть? Мерзость? Как низко вы пали! Вы, мудрец, тот, кому надлежит беспристрастно судить о кандидатах и направлять страну в будущее!! А вы, господа аристократы? — он махнул рукой в сторону группы дворян, наполняя свой голос презрением, — Хором оскорбляете даму по ложному обвинению безо всяких раздумий! У вас осталась хоть капля совести? А мужского достоинства?!... Позор вам. Ответом ему была тишина. Винсент вновь оглядел зал. И понял, что его выступление удалось на славу. Мудрецы обеспокоенно переглядывались, их глава смотрел на графа со смесью благодарности, удивления и даже опасения. Его бровистый коллега, сжавший ладони на подлокотниках, казалось, был готов сползти по спинке кресла на пол. Кандидатки и рыцари смотрели заинтересованно, а кто-то — даже уважительно. Дворяне же, почти все поголовно, выглядели так, будто съели чего-то очень горького, а заодно получили удар под дых. Винсента могли обвинить в чтении нотаций и выставить из зала вон... Но не тогда, когда он поверг всех неотразимым аргументом. Ни у кого не хватило духу идти против него. Круэлл никогда не считал себя оратором и не любил выступать на публике, но долгие часы подготовки и, что занимательно, не совсем наигранные чувства сделали своё дело. Первый, сокрушительный удар был за ним. Теперь никто не посмеет недооценивать ни его, ни Эмилию. Более того — в этой речи Винсент бросил негласный вызов дворянству Лугуники. Он объявил им войну. И выиграл в первом же сражении. Старый-новый враг вновь, как и в прошлом, дрогнул под его напором. Он разбит, обозлён и унижен. А ведь это были всего лишь слова... зато какие! И Круэлл от этого чувствовал себя просто прекрасно. — На этом у меня всё. Благодарю за внимание и приношу извинения за столь долгий... протест. Отвесив поклон белобородому старцу, Винсент развернулся и направился обратно к Эмилии. Та смотрела на него совершенно круглыми глазами. Как, впрочем, и Субару, который забыл даже встать обратно к рыцарям. — В-Винсент... Это... — прошептала она, не зная даже, как реагировать на произошедшее. — Будьте спокойны, леди Эмилия. С ними покончено. Справедливость восстановлена. Идёмте, вернёмся на наше место. — уверенно молвил Винсент, кивая головой в сторону остальных кандидаток. Полуэльфийка, чуть-чуть пошатываясь, направилась обратно. Винсент шел рядом с ней. Когда они вновь встали в ряд, мудрецы уже успокоились и кое-как натянули невозмутимые лица. — Что же... благодарю вас, Винсент, за столь... основательный разбор ситуации. Признаю, некоторые из нас могли быть в чём-то неправы. Вы показали, что нам не стоит опасаться леди Эмилии. Надеюсь, ваш протест можно считать удовлетворённым? — мягко спросил глава совета. Их с Винсентом взгляды встретились. Благодарность белобородого была искренней. Хоть у кого-то здесь работали мозги... — Более чем. Не смею вас более отвлекать. — кивнул Винсент, сложив руки на груди. — Хорошо. Леди Эмилия, у вас прекрасный спутник. — также отметил старик, благосклонно обратившись к Эмилии. — Ммм... Да, вы правы... — неуверенно улыбнувшись, отметила Эмилия. Винсент, незаметно для всех, тоже улыбнулся. Горделивой улыбкой победителя. Всё прошло по плану. — "Превосходно. Это полная победа. Теперь им будет не так-то просто пытаться как-то очернить Эмилию. Да и против меня не все осмелятся идти. Не теперь, когда я разбил их жалкие обвинения. Это битва, это поле — за мной. Осталось лишь разобраться с Фельт, и церемония, надеюсь, окончится. В нашу пользу!" Так думал граф, полагая, что дальше всё пойдёт, как по маслу. Но он ошибся. Сильно ошибся. Пусть, отчасти, в том не было его вины... но вскоре Винсент вновь познал, насколько изменчива судьба и несовершенен любой план, в котором замешаны люди. Ведь он недооценил одного человека. В плохом смысле этого слова. — Кстати, а кем является этот юноша? — спросил вдруг Майкрофтов, имея ввиду Субару. — А-а, ну он... ээ... — Эмилию от вопрос застал врасплох. — Он со мной. Мой младший напа... — Эмилия, Винсент, не надо. Я свой выбор сделал! И как только Круэлл собрался объяснить совету роль Субару... тот прервал его. С гордым видом прошествовав мимо. Винсент почувствовал, как по спине пробежал разряд. — "Что за?! Да как он?!..." — С-Субару, что ты задумал?! — запаниковала Эмилия, по изменившемуся лицу Винсента поняв, что всё плохо. — Субару. Вернись в строй. Живо. — очень грозно проговорил граф, отчего и полуэльфийка, и, кажется, сам Нацуки вздрогнули. От этих слов парень должен был вытянуться стрункой и зашагать куда положено... Но он лишь мотнул головой и продолжил идти вперёд! Та же Эмилия, казалось, испугалась больше! Круэлла дёрнуло. Он не понимал. Этот идиот посмел не повиноваться в самый неподходящий момент! — Я сказал вернись в строй! — чётко, по словам, не то сказал, не то прорычал он. Но было поздно. Потом Винсент поймет, что тогда безрассудная храбрость и многие другие чувства затмили в Нацуки здравый смысл... Из-за чего все старания Круэлла пошли под откос. — Позвольте представиться, уважаемый совет мудрецов! Звать меня Нацуки Субару! Я служу в особняке маркграфа Розваля! И кроме того... самый лучший рыцарь леди Эмилии!!!