Помни о смерти

День клонился к закату. Солнце уже закатывалось за горизонт, придавая всему вокруг оранжевый оттенок. Одинокий драконий экипаж быстро ехал по дороге... Вся троица — Субару, Рем и Винсент — сидела в полной тишине. Никто не проронил ни слова с тех пор, как они покинули особняк Круш. Тяжёлая, давящая атмосфера будто сделала их немыми. От неё даже обдававший лица ветер казался сухим и душным, а озолочённые закатом равнины и оставшаяся позади столица — иллюзией, фальшивкой. Красивый пейзаж казался выдумкой на фоне мрачных дум, обуревавших каждого сидящего в экипаже. Рем, в основном следившая за дорогой, порой с беспокойством оглядывалась на своих спутников, слабо надеясь, что кто-нибудь придет в себя и привнесёт хоть немного ясности в эту весьма тревожную ситуацию. Но каждый раз картина оставалась неизменной — ни Субару, со страдальческим лицом обдумывающий что-то, ни Винсент, с удручающе мрачным видом неподвижно сидящий вот уже несколько часов, прояснять ничего не желали. Спешный выезд из особняка Круш членов лагеря Эмилии в полном составе перевернул всё с ног на голову. Рем удостоили лишь коротким обрывком — "на особняк готовится нападение" — после чего, прямо говоря, вынудили взяться за поводья. Мало того, что намечавшийся союз с Круш мгновенно пошел прахом и все усилия Эмилии пропали даром, так ещё и Субару с Винсентом выглядели так, будто столкнулись лицом к лицу с чем-то, что сильно подкосило обоих. И вот, теперь один ломает над чем-то голову, а второй безжизненно уставился в пустоту. Стоит ли говорить, что Рем было очень не по себе. Положение дел и до этого не радовало, но теперь стало совсем тошно. Девушка даже не знала, что её беспокоит больше — весть о нападении на особняк, или нездоровый вид её спутников. Но даже несмотря на все страхи и сомнения, она продолжала гнать дракона вперёд. Рем верила, что по прибытии в поместье Розваля всё прояснится и Субару с Винсентом придут в норму. Кроме того, она была рада возможности помочь им в чем-то важном. Но... хорошие чувства на этом заканчивались. Грозная неизвестность окружила растерянную Рем. У понурого Субару дела обстояли не лучше. И дело было, пожалуй, даже не в самой смерти — быстрая гибель от аномального холода оказалась не в пример более лёгкой, чем от ножа или моргенштерна. Куда более угнетали обстоятельства, окружавшие её. Эмилия вновь в опасности, земли Розваля под угрозой разорения, Культ Ведьмы атакует, какой-то кит рыщет поблизости, таинственный буран — беды лились как из рога изобилия. И в качестве вишенки на торте — неспособность Винсента возвращаться после смерти. Всё это время Субару пытался переварить свалившиеся на голову проблемы. Получалось с переменным успехом. Если с культистами всё было более-менее ясно, то вот с остальным — не очень. — "Ладно, кит пока мимо — вроде с ним столкнуться не должны. Но что это была за метель? Как, откуда?... А у Винсента, выходит, есть только этот запрет, да и всё? А, ну ещё и синхронизация со мной. Почему?... А-а-а, бред какой-то! Ничего не понимаю!" Неудачи в последнее время нарастали снежным комом. Инцидент на церемонии ныл свежей раной. Конечно, Рем оказывала неоценимую помощь, но чтобы полностью оправиться от этого позора, Субару нужно было сделать ещё очень много. Теперь это всё ушло на второй план из-за угрозы Культа. Однако последствия цепями сковывали Нацуки. Уязвленные гордость и самолюбие, обида, желание показать себя и быть полезным, злость, в том числе и на себя любимого, — всё смешалось, путая мысли и отчуждая от других. Случившееся с Винсентом вновь напомнило Субару о том, что они связаны неразрывной цепью Ведьминой воли. И, в то же время, лишь расширило пропасть между товарищами по несчастью. Ведь даже несмотря на разразившийся кризис, взаимной неприязни в их отношениях не уменьшилось. Субару никак не мог отделаться от мыслей о том, как Винсент обращался с ним в последнее время — и это его очень злило. — "Раз уж так... на этот раз я спасу Эмилию! И тогда ты наконец не будешь смотреть на меня свысока! Я докажу, что ни в чём не хуже тебя!" Подобные мысли не раз преследовали парня. Зависть душила его. С самого начала Винсент отодвигал его на второй план, загонял в свою тень, третировал. Субару это надоело. Он жаждал доказать всем свою важность, полезность, заставить всех признать его. Вполне естественное желание... если бы оно не было омрачено завистью, эгоизмом и самоуверенностью. Нацуки хотел быть наравне с Винсентом, быть "главным героем"... Но подобными стремлениями он лишь делал всё хуже. И вот, в таком отвратном состоянии Нацуки предстояло встретить надвигающийся тайфун. Зазнавшимся, разобиженным на весь белый свет и эмоционально нестабильным с одной стороны и одиноким, напуганным и во всех смыслах слабым — с другой. Субару ещё не представлял, какую цену он должен будет заплатить за свою глупость, чтобы встать на истинный путь. И совсем всё плохо было у Винсента. Даже его крепкая воля не выдержала двух сокрушительных откровений подряд. Голова в тумане, мысли путаются, в теле странная вялость, а на душе — отвратное равнодушие и небывалая тяжесть, вперемешку со всеми другими возможными эмоциями. Он не очень хорошо помнил как объяснял ситуацию Рем, как открещивался от Круш и как провел большую часть дороги. Наверняка было весьма неприятно. Но ему до этого не было почти никакого дела. Графа вообще пока что мало заботили что реакция герцогини на сумбурный отъезд, что порушенный союз, что предстоящая битва за особняк Розваля. Ему было всё равно, пожалуй, на всех и на всё. Лишь две мысли занимали потрёпанный мозг Круэлла. — "Как... как такое возможно?... Я умер. И если умру ещё раз, то единственный способ вернуться — смерть Субару... Что за чертовщина. Я не понимаю. Почему?..." Частичка его по-прежнему яростно отрицала факт собственной смерти, но слабый голос разума уныло твердил, что такова кошмарная правда. Потрясённому до глубины души Винсенту оставалось только смириться с этой ненормальной реальностью, да собирать осколки разбившегося вдребезги душевного равновесия, которому теперь пришел окончательный конец. О спокойствии больше не могло идти и речи, любые попытки увещевать эмоции были обречены на провал. Теперь он уверился. Ему здесь не место. Этот мир — смертельная ловушка, в которой нет места надеждам, а есть лишь мучения и борьба за выживание. Кругом враги, а союзники порой их хуже. Ведьма загнала его... в свой рукотворный Ад. И вот, запутавшийся мозг Винсента метался от одной мысли и эмоции к другой, не выдерживая нагрузки. Чаще всего он, конечно, раздумывал над текущей ситуацией, хоть как-то пытался её проанализировать... и предавался лютой ненависти к Ведьме Зависти, являющейся причиной сего катастрофического положения. — "Сегодня четвертый день. Мы должны успеть до нападения. Надеюсь, будет время организовать оборону. Тогда Культу своего ни за что не добиться... Но эта метель... С ней мне не справится. Кто, что её вызвало? Не похоже на их работу. Но тогда почему?... И ведь всё из-за этой чёртовой Сателлы! Мерзавка, тварь, сука! Я не позволю тебе играть с моей жизнью, уродина! Ты за всё заплатишь! Когда я до тебя доберусь!... Ааарргхх, да чтоб тебя!! Чёрт бы вас всех побрал, за что мне это?! Я не позволю... вам меня погубить! Нет, нет, нет! Вы! Все!... Гх, тихо! ТИХО! Надо успокоиться... Беспорядочный поток мрачных мыслей, однако, почти никак не отражался на лице Винсента. Он уже слишком устал. Поэтому просто сидел без движения уже несколько часов и безразлично смотрел перед собой. То и дело граф бросал попытки хоть как-то успокоить творящийся в голове бардак и просто отдавался вялости. Ему был необходим отдых. Которого, увы, он позволить себе не мог. Ведь впереди ждут явные и скрытые враги, а на кону — всё. Винсент обязан был продолжать идти вперёд — несмотря ни на что. Пусть даже загнанным, разбитым, с тяжким грузом на плечах — он не имел права отступать. Круэлл не мог позволить себе сдаться этому чужому миру, быть побежденным проклятой Ведьмой. Он должен был победить, пройти через этот Ад. Любой ценой достигнуть своего. Даже если придется пренебречь чужими жизнями, бросить вызов всему этому презренному миру... даже если придется дать волю своему демону. Никто и ничто не заставят его свернуть с этого пути. Последним будет смеяться он. Так думал Винсент... не замечая, как на душе раскрывается старая гноящаяся рана, и зловещий мрак окутывает всё его естество. И вот, каждый по-своему преисполненный решимостью, трое направлялись к землям Розваля. Готовясь встретить грядущий шторм, они пока ещё не замечали, как опасно расширяется пропасть разлада, что грозила в скором времени погубить их всех изнутри. Но и внешний шторм ещё не показал всего. На самом деле, они столкнулись лишь с первым прибоем. Девятый вал был ещё впереди. Прошла ночь. И вновь — дорога. В то время как для Субару и Рем последние часы пути прошли в напряжении и тревоге, Винсент их почти не заметил. Ночью он, разумеется, вновь не спал, но и на это ему было всё равно. Он эмоционально опустел. В преддверии сражения с Культом сами собой ушли ненужное беспокойство, липкий страх и мешающие переживания. Осталась лишь мрачная сосредоточенность и злоба, которую граф готовился обрушить на врагов. Ничего более его угрюмое лицо не выражало. Раз уж до Ведьмы ему пока не добраться, отыграется на её прислужниках. Зловещий блеск в мутноватых глазах сулил врагам жестокую расправу. Все посторонние мысли ушли. Время для рассуждений и догадок вышло. Теперь лишь в бою решится, жить ли ему или умереть. И Круэлл умирать не собирался. Он будет использовать всё, чтобы стереть этих культистов с лица земли, не дать им и пальцем тронуть Эмилию и прочих. Винсент уже знал, как этого достичь. А если же что-то пойдет не так... придётся другому умереть за него. — "Я не отдам свою жизнь этой мерзавке вновь. Нет. Зато преподнесу ей головы её же фанатиков на серебряном блюде." И вот, часам к трём дня, драконий экипаж въехал под сень леса земель Мейзерс. И вновь их встретила мертвая тишина. Винсент всё понял сразу. Их ждали. Неожиданно... и весьма неприятно. — "Понятно. Значит, уже. Чёрт." Без всяких предупреждений он достал из артефакта яркий, негромко гудящий кристалл маны. Его спутники, увидев странный предмет, всполошились: — В-Винсент? — Что это тако- — Враг близко. Готовьтесь. Смотрите по сторонам. Оборвав их удивление, Круэлл вгляделся в дорогу и навострил уши. Донельзя встревоженные Рем с Субару тоже заозирались по сторонам. Они даже не заметили, как исчез кристалл из руки Винсента. Прошла минута, две. И только уже Субару хотел высказать раздражение... как вдруг слева мелькнуло что-то чёрное! Реакция Винсента была незамедлительной. Вжуух! Послышался звон разбитого стекла. Щупальце Тьмы, изогнувшись, на лету пронзило готовящегося совершить удар культиста! — Гони дракона к особняку, живо! — рявкнул он Рем. Та, совершенно шокированная происходящим, вздрогнула, но послушно хлестнула поводьями. Животное, и само, видно, почуявшее опасность, припустилось вперёд с удвоенной силой. Пока Субару в замешательстве хлопал глазами, Винсент вскочил... Бах! Бах! ...и пинком открыл обе двери экипажа. В кабину ворвался ветер. — Э-эт-то они? Но почему?! Разве они не должны атаковать на день позже?! — вскричал Субару, дико озираясь по сторонам. — Значит уже стерегут дороги, чтобы не допустить помех! Башкой подумай! — огрызнулся в ответ граф, тоже рыща глазами туда-сюда. Останавливаться было нельзя, отбиться любой ценой! Круэлл под нос выругался, недовольный нежданным препятствием, грозившей нарушить план. И вот, из зарослей выскочило четыре чёрных фигуры и, подняв руки вверх, начали творить огненные шары! Но Винсент их опередил. Лишь только культисты показались, он сам начал создавать тёмную сферу среднего размера. Не успеют! Вжууу! С глухим звуком вращающейся спиралью заряд полетел во врагов. Ухнуло — и те четверо исчезли в пыли и дыму. Ответного огня не последовало. — Ух... — только и мог вымолвить Субару. Винсент же не расслаблялся, готовясь отразить новые атаки, ведь экипаж ещё не оторвался от засады. Ветер хлестал по лицу, нещадно трясло, но это графу совершенно не мешало. Боевой режим был в действии! Он отступил на середину кабины, так, чтобы иметь возможность отстреливаться через обе двери. И вот, спустя секунд пятнадцать, из чащи справа вылетело два огненных заряда! Щит! БА-БАХ! Атака культистов разбилась о фиолетовый экран. Экипаж сильно тряхнуло, ударил горячий воздух, Винсент с Субару едва удержались на ногах. Не успел Нацуки очухаться — как с противоположной стороны культисты ударили вновь! БА-БАХ! Однако Круэлл вовремя успел переместить экран. От удара экипаж чуть не сошел с дороги, но обошлось. Винсент заблаговременно не стал развеивать щит — и не зря. Тут же в него воткнулось три ножа! — "И не надейтесь!" В ответ граф послал пару зарядов в обратном направлении. Результат был неважен — даже звук удара унесён встречным ветром. Дракон явно припустил что есть мочи. И, судя по всему, преследователи наконец отстали — атаки прекратились. Сколько бы у них не было скорости, культистами было уже не поспеть. Больше они не показывались. Выждав ещё пару минут и убедившись, что они проскочили засаду, Винсент встряхнулся. — Рем, не сбавляй скорости! Нужно добраться до особняка как можно скорее, иначе они застанут нас врасплох! — бросил он Рем. — Кто там, Винсент? Кто на нас напал?! — отозвалась та. — Культ Ведьмы. И это наверняка только малый отряд. Нам нельзя медлить. — Что?! Они?! Мерзавцы! Да как они посмели?! Кххррр... Рем зарычала от злости, с силой сжав поводья. Субару, ещё не отошедший от погони, удивлённо на неё посмотрел, но промолчал. Винсент же, полностью разделяя чувства горничной, тоже рта не раскрыл. Не до этого было. Он продумывал дальнейшие шаги. Засада никак не повлияла на его план, раз уж нечем навредить она не смогла. А значит, предстояло "играть от защиты", как и планировалось. Пожалуй, это даже сыграло ему на руку. Приемлемый расклад. — "Хорошо. Теперь у них нет выбора, кроме как атаковать нас в особняке. Если с ней всё получится, то за Эмилию можно будет не беспокоится, и я смогу разобраться с Культом, не отвлекаясь на неё. Тц... ладно, бывали планы и рисковее. Надеюсь, одного кристалла мне хватит на всех уродов." Круэлл бросил злобный взгляд в сторону леса. Точная численность врага была неизвестна, как и возможные припрятанные у них в кармане фокусы. Винсент не забывал про таинственную метель — что если это всё-таки их работа? До сих пор культисты казались графу слабаками — но что если у них есть чем по-настоящему ему ответить? Расслабляться было непозволительно. Он предпринял всевозможные меры предосторожности, чтобы всё закончилось благополучно. Оставалось только самому не оплошать, да чтобы другие излишней самостоятельностью всё не испортили. Вскоре потрёпанный экипаж выехал к воротам поместья. Въехали внутрь. Двор был пуст — Культ ещё сюда не добрался. У всех троих отлегло на сердце. Осмотревшись, Винсент вновь поднялся. — Побыстрее загоняй дракона в стойло и иди в дом. Культ скоро будет здесь. Мы должны подготовиться. Объясню всё внутри. — сказал он Рем. — Угу! — быстро кивнула та. — А ты — со мной. Предупредим остальных. Времени мало, так что поживее! — Да понял я! — с раздражением отозвался Субару. Соскочив с экипажа, оба побежали к дверям. — "Под угрозой раскрытия у них не будет иного выбора, кроме как напасть. Вот только когда они нагрянут, здесь их буду ждать только я. Ни добраться до Эмилии, ни уйти живыми они не смогут. Так пусть идут прямо в ловушку!" Первой им на пути попалась Рам. Как и ожидалось, она была на кухне, мыла посуду. От внезапного появления Субару и Винсента красноволосая едва не выронила из рук тарелку, уставившись на прибывших с непередаваемым выражением лица. Оно и понятно — свалились как снег на голову. — Винсент? Барусу?! Вы что здесь де- — Где маркграф? У нас враг у ворот. — бесцеремонно перебил её Круэлл. — Господин Розваль в отлучке. Он отправился на деловую встречу с одним из местных лордов. Пробудет там пару дней... — Тц. Это объясняло отсутствие Розваля в момент нападения. Странно. У Винсента появилось плохое предчувствие, но он оставил эти мысли на потом. — Так кто на нас напал? Что происходит? — нетерпеливо спросила Рам, переводя взгляд с одного на другого. — Рам... Это Культ Ведьмы. — с тревогой сказал Субару. Лицо горничной застыло. Обычно невозмутимая, она сразу утратила спокойствие. — Надеюсь, это не одна из твоих глупых шуток, Барусу? — тихо молвила она, гневно посмотрев на парня. — Я не- — Он не шутит. Это действительно Культ. И у нас нет времени на глупости. Они не замедлят с нападением. — вмешался Винсент, — Где леди Эмилия? — У себя в комнате. — отозвалась Рам. К её чести стоило сказать, что она сразу уразумела серьезность положения и не тратила слов понапрасну. Даже сбитая с толку, она не растерялась. Это было приятно. Граф кивнул. — Зови её сюда. Я объясню вам всем план обороны. В отсутствие господина маркграфа и в связи с угрозой нападения беру командование на себя. Возражения? — объявил Винсент. — Нет. — покачала головой Рам, — Только вопрос... — Рем во дворе, загоняет дракона. Цела и невредима. Иди. Бросив на Круэлла многозначительный взгляд, горничная оставила посуду и убежала наверх. Винсент с Субару же вернулись к парадному входу. Прошло несколько минут напряжённого молчания. — Ну и что теперь? Как будем отбиваться? — поинтересовался заметно нервничавший, не находивший себе места Нацуки. — Отбиваться предстоит мне. А ваша задача — не путаться под ногами. — мрачно отозвался граф, прислонившийся к стене и замерший в ожидании. — Ну знаешь... Сестры то могут чем-нибудь помочь. Да и Эмилия... — Если не знаешь, о чём говоришь, просто помолчи. Мне сейчас не до твоей ерунды. — Кхх, знаешь что!- Тут открылись двери. Зашла Рем. — Дракон с экипажем заперты в стойлах. — сообщила она — На входе никого? — осведомился Винсент. — Никого. — дернула головой та. Он кивнул — значит культисты не настолько быстры. Время ещё оставалось. Через несколько минут вернулась Рам, приведшая с собой растерянную Эмилию. Глаза полуэльфийки сразу заметались между всеми тремя. — Ч-что тут твориться? Рем? Винсент? Рам сказала, что на нас напали... Когда её взгляд упал на Субару, лицо Эмилии заметно опечалилось. Он же отвёл глаза, терзаясь смешанными чувствами. Она хотела что-то сказать и ему, но Винсент опередил девушку: — Леди Эмилия, успокойтесь. Раз все в сборе, я сейчас всё объясню. Ситуация опасная, поэтому давайте не тратить время зря. — Ладно... Окинув взглядом собравшихся, Винсент, не нуждавшийся в дополнительном привлечении внимания, заговорил кратко и без лишних прелюдий: — Как вам всем уже известно, Культ Ведьмы готовится напасть на поместье. По дороге сюда наш экипаж попал в засаду, но смог прорваться. Так как теперь план культистов повис на волоске, они наверняка постараются как можно скорее покончить с нами, чтобы избежать полного раскрытия. Я ожидаю их атаки в течение этого часа. Так как положение наше опасно, попрошу всех сосредоточиться на двух вещах: на защите жизни своей и ближнего. Всё остальное — потом. Ибо враг нам поблажек не даст. Всё ясно? Он вновь прошёлся по лицам остальной четвёрки. Ответом ему было напряжённое молчание. Даже Эмилия, у которой в глазах отчётливо виднелись знаки вопроса, промолчала, услышав заявление Винсента. Поняв, что прерывать его никто не собирается, граф продолжил, посмотрев теперь прямо на полуэльфийку: — Леди Эмилия, их главная цель — вы. На кой чёрт вы им сдались — не знаю, но добраться до вас они намерены любой ценой. Поэтому прошу вас ни в коем случае не высовываться, не подставляться и вообще никак не выдавать своего местоположения. Иначе за вашу безопасность я не ручаюсь. Рем, Рам, ваша задача — её защищать. Не отходить не на шаг! И самое главное — на время сражения вы все спрячетесь в библиотеке госпожи Беатрис! Там вам будет безопаснее всего. Я же останусь защищать особняк снаружи и приму весь удар Культа на себя... — Постой! Круэлл раздражённо дёрнул бровями. Как он и ожидал, такое не ведающая о его истинной силе Эмилия проигнорировать не могла. Однако, к его неудовольствию, другие тоже подключились с возражениями: — Тебе нельзя оставаться одному! Это... это же слишком опасно! Как ты без поддержки?... — протестовала полуэльфийка. — Я согласна с госпожой Эмилией. Мы можем помочь тебе! Защищать особняк — наш долг, как горничных! Тем более от мерзких культистов! — вторила ей Рем. — К тому же, с чего ты взял что мы сможем добраться до библиотеки? Это не так-то просто. С ней связана абсолютно случайная дверь. Мы можем и не найти нужную из-за заклинания госпожи Беатрис. — скептически заметила Рам. Субару же промолчал. Он либо был согласен с планом, либо просто не нашёл, чем возразить, перекрываемый девушками — по нему трудно было сказать. В любом случае, Винсент удостоил вниманием лишь замечание Рам — оно действительно имело смысл. — Внимание! Круэлл повысил голос, заставляя недовольных притихнуть. Затем, смерив их недовольным взглядом, обратился к Рам: — Для этого у вас есть Субару. Ему ведь всегда удавалось отыскать госпожу Беатрис с пары попыток, не так ли? Сейчас это пригодится как нельзя кстати. — Хм. Все обратили взгляды на Нацуки. — ...Я постараюсь. Я заставлю Беатрис нас впустить. — после нескольких секунд промедления ответил он. — Хмф, неужели Барусу где-то то да пригодиться? — не удержалась от подколки Рам. — Да уж лучше бы тебе в это поверить, сестрица. — мрачно отозвался тот. — Но Винсент! Тебе точно не следует биться в одиночку! Мы ведь можем сделать это вместе! Тогда и шансов на победу будет гораздо больше! — не унималась Эмилия. — Нет, это исключено. Повторяю, вы — их цель! Вам ни в коем случае нельзя показываться им на глаза! — отрезал граф. — Но!... Винсент на секунду прикрыл глаза, издав тихий и полный раздражения вздох. Как же ему надоели вся эта наивная компания бестолковок! Даже в такой ситуации продолжают нести всякую чушь! Как же упорно они отрицают очевидное! И, видимо, не перестанут, пока не ткнёшь их носами в один-единственный факт. Раз так... то он это сделает. — Леди Эмилия. Воздух сразу потяжелел, как только Винсент явил свою тёмную ауру. Глаза сверкнули, покров Тьмы объял тело мантией, энергия послушно пришла в движение. Все присутствующие замерли, уставившись на него с тревогой и недоумением, почувствовав исходящую от Круэлла силу. Субару довольно громко сглотнул. Смотря Эмилии прямо в глаза, Винсент чётко и жёстко отчеканил: — Не недооценивайте того, кого вам назначили стражем. Я — воин. Меня учили убивать — и я убивал, на моем счету уже немало. А вам, любителям, на поле боя делать нечего. Тем более — на моём. Я прошу вас укрыться в том числе и для того, чтобы никто не мешал мне делать свою работу. Это понятно? — А... Мм... Понятно... На этот раз Эмилия возражать не стала, ей явно было не по себе от грозного вида Винсента, да и услышанное её заметно покоробило. Горничные, уже видившие его магию в действии, тоже промолчали, видимо, окончательно убежденные. Про Субару говорить и не приходилось. Похоже, всё наконец было улажено. — За меня не беспокойтесь. Я подготовлюсь. Культисты будут биться со мной на моих условиях. У них нет шансов. — чуть смягчившись, сказал Винсент, — А теперь, идите. Не показывайтесь, пока всё не закончится. Я сообщу, если смогу. Если попасть в библиотеку всё-таки не удастся — идите в другую, самую удаленную и укреплённую комнату. Рассчитываю на вашу сознательность. У меня всё. С этими словами Винсент развернулся и направился к выходу. Больше он ничего говорить не собирался. Четвёрка оставшихся провожала его многозначительными взглядами, молча. Все осознали опасность положения. И всем стало по своему страшно, за себя и окружающих. Тяжесть невысказанных вопросов, опасений повисла в воздухе. Тревога объяла сердца. Ведь они знали — на кону всё. И лишь когда граф уже достиг двери, Эмилия тихо промолвила: — Да хранят тебя духи, Винсент... На секунду остановившись и показав этим, что она была услышана, Винсент вышел на крыльцо. Затем плотно закрыл за собой двери. — Нет, Эмилия. Духи не схоронят меня. В Аду никто, ничто, кроме самого себя, не схоронит меня. — так же тихо ответил он. Прошло примерно пятнадцать минут. Тишина повисла над поместьем. То затишье перед бурей. И недолго ему ещё оставалось длиться. Точнее... буря уже началась. Винсент стоял посреди двора, примерно на полпути от ворот до дверей особняка, и тяжёлым взглядом смотрел в сторону леса. Просто стоял, в руках у него ничего не было, сами руки в карманах плаща. Ясное дело, основной удар придется именно на главный вход, преграждаемый им. Если же кто-то не в меру умный и захочет зайти с другой стороны, взорвав забор — там его уже ждёт сюрприз. Как и обещал, граф подготовился, уложившись в эти пятнадцать минут. Теперь весь двор — его территория. И вот, даже не вглядываясь, он ощущал — идут. Культисты уже здесь. Около дюжины фигур в чёрном разом появилось рядом с воротами. За ними примерно ещё столько же. Винсент молча встал наизготовку, не сходя с места. Толпа пришла в движение. Вскоре враги оказались примерно в восьми шагах от него, встав полукругом в два ряда. Все вооружены и готовы к бою. Круэлл всё ещё стоял неподвижно. Короткая заминка... враги смерили друг друга оценивающими взглядами... А затем Культ пошёл в атаку! Передний ряд хлынул вперёд, замахиваясь кинжалами, а задний начал создавать огненные шары. На Винсента набросились почти со всех сторон. Секунда, вторая, третья... и лишь только культисты оказались на расстоянии двух шагов... — Вы выбрали не то владение, чтобы вторгнуться, ублюдки. БУМ! Прямо перед ними что-то взорвалось. Но ударной волны и жара не последовало. Вместе с громким хлопком из темной сферы, надёжно сокрытой в траве, вырвался густой, неестественный чёрный дым. Он вмиг стал заполнять пространство вокруг, превращая день в ночь. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Раздавались всё новые хлопки. Всего через секунды двор поместья Розваля оказался застлан тёмной, слепящей мглой. Чернота разлилась повсюду. Кинжалы культистов рассекли воздух. Успевшие создаться огненные шары улетели в молоко, нисколько не осветив дымовой завесы. Ошарашенные, сбитые с толку культисты отступили и заозирались по сторонам. Но не смогли увидеть дальше собственного носа. Видели они лишь тьму. И это было последнее, что им предстояло увидеть.