Помни о смерти

— Ииии, раз! Да чёрт! Субару чертыхнулся, снова не обнаружив за раскрывшейся дверью библиотеки. Какая это уже по счету попытка? Шестая? Десятая? Он сбился. То ли ему капитально не везло, то ли Беатрис попросту не хотела их впускать. А может и то, и другое. — Да хватит тебе Беако, впусти нас уже!! — в сердцах крикнул Субару в пустую комнату. Ответа, естественно, не последовало. Нацуки уже серьёзно нервничал. Вот надо же было такому случиться именно сейчас, когда ситуация критическая! Ведь жизни трёх девушек лежат на нём... — Хмф, ты как всегда бесполезен, Барусу. ...и груз этот тяжко давил на плечи. Пропустив мимо ушей очередной язвительный комментарий Рам, парень устремился к следующей двери. — Неужели госпожа Беатрис не хочет нас впустить... — обеспокоенно произнесла Рем. Эмилия промолчала, беспокойно поглядывая то на Субару, то в сторону окон. — Здесь! Тц! Очередная дверь пуста. Стараясь не терять ни секунды, Нацуки двинулся дальше. Они и так потеряли слишком много времени с тех пор, как ушёл Винсент. Долгие уговоры Эмилии, не желавшей бросать его одного, беготня по этажам, неудачные попытки — пятнадцать минут прошли пугающе быстро. Субару чувствовал — культисты вот-вот атакуют. Винсент не сказал этого прямо, но подразумевал, что укрыться надо до этого момента, а в случае неудачи с библиотекой засесть как можно глубже и ждать, пока всё не окончится. С этим Субару, несмотря ни на что, не мог не согласиться. — "Раз их много, то что им мешает обойти главный вход и напасть с тыла, когда он отвлечётся?! Если не успеем, то придется и самим отбиваться! Чёёёрт!" Как же он теперь жалел о тех драгоценных минутах, что пришлось потратить на Эмилию. Вполне естественно, что она, не знавшая Винсента, не хотела вот так его оставлять. Зато все остальные воочию видели его убойную мощь и полностью были согласны с его просьбой-приказом не мешаться. Сколько бы Субару не восхищался бесконечной добротой полуэльфийки, сейчас она его даже раздражала — ведь он, Рем и Рам, втроём, уговаривали её так непозволительно долго! И вот теперь, парень торопился изо всех сил. Их в любой момент могли застать врасплох! — "И ты, Беатрис! Да что с тобой не так?!". Однако прежде чем Субару успел схватиться за новую дверь, его внезапно прервал громкий звук. Все вздрогнули. БУМ! — Что это?! — мгновенно всполошились горничные. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Множественные хлопки послышались со стороны двора. Вся четвёрка, не сговариваясь, бросилась к окнам, как раз выходившим во двор. — Что это?... — проговорила поражённая Эмилия. Практически всё пространство снаружи окутал густой чёрный дым. Газон, беседка, фонтаны — всё скрылось в неестественно тёмном покрове. Не было видно практически ничего. Лишь изредка мелькали какие-то вспышки и расцветали пламенем взрывы, тут же угасавшие во мгле, что странным образом не рассеивалась. — "Всё. Пришли." — пронеслось в голове у Субару. Пожалуй, пытаться пробиться в библиотеку уже поздно. Нужно поскорее найти более-менее защищённое место и укрыться там. Решив так, Нацуки поднял взгляд от окна. За Винсента он почти не беспокоился — было видно, что культистам тот устроил теплый прием. — Рем! Запасной план! — окликнул Субару горничную. — Да! Думаю, кабинет господина Розваля нам подойдёт! — живо сообразила та. — Понял! Тогда поспешим! Эмилия-тан! — Но!... — Госпожа Эмилия, прошу! Он сам справится! Упёршуюся было полуэльфийку решительно оборвала Рам. Схватив Эмилию за руку, Субару побежал вслед за Рем, надеясь, что они успеют добежать до укрытия, и никто не сядет им на хвост. Вжух! Очередной враг пал под ударом клинка. Винсент тут же отступил, избегая ножей и огненных шаров, прилетевших в то место, где он был секунду назад. Культисты оказались достаточно умны, чтобы не создавать лишнего шума и пытаться вычислить его по издаваемым звукам. В то же время они не стояли истуканами, понемногу передвигались и пытались хоть как-то сориентироваться в непроглядной тьме. Это им, конечно же, нисколько не помогало. Крак! Тьма-то эта была не проста. Она соткана из маны. И Винсент всю её чувствовал, осязал. В дополнение к обыкновенному обострению чувств маной это давало превосходное ориентирование в радиусе всего поля боя, в то время как враги до последнего не замечали приближающейся смерти. Только начавшийся бой уже превратился в избиение младенцев. Хруст! Вжух! Крак! Всё что оставалось Винсенту — собирать кровавый урожай, да вовремя уходить от посланных вслепую атак. Культисты яростно отбивались, пытались осветить тьму, но отступать почему-то не желали. При этом, как и в прошлый раз, все были немы, как рыбы. Испытывай Круэлл хоть капельку заинтересованности, он, быть может, и проверил бы их на наличие каких-либо чар. Но теперь ему было всё равно. Покончить с угрозой — вот единственная цель. Вжух! Хруст! Прошло уже несколько минут. Клинок густо покрылся кровью. Винсент положил около дюжины. Всё больше внимания он стал обращать не на остатки этого отряда смертников, а на ворота и границы дымовой завесы. Скоро должны подтянуться новые враги. Туман продержится ещё пару минут и поддерживать его дальше нет смысла — расход маны не соответствует уровню противника. Нужно приберечь её, чтобы было чем ответить на возможный козырь со стороны Культа, который он рано или поздно вынужден будет использовать. Истрачено примерно четверть запаса, может чуть меньше. Расходники нетронуты. Рассуждая так, Винсент решил поторопиться с зачисткой оставшихся вторженцев. — "Осталось тринадцать." Для этого хватит и одного клинка. Даже телепортация не нужна — Винсент достаточно быстр, чтобы культисты не поспевали за его движениями. Вжух! Бух! Чинк! Пробег. Удар. Отскок. Крак! Дробящий удар. Отскок. Вжух! Размашистый удар на бегу. Ускорение. Бух! Пронзание с разгона. Отскок... Чинк! Отбив прилетевший кинжал, Винсент осмотрелся. Туман рассеивался. Врагов осталось не более четырех. Похоже, и они уже успели его заметить. Круэлл сорвался с места, намереваясь закончить всё быстрой атакой... как вдруг оставшиеся культисты исчезли, будто провалившись сквозь землю. — "Телепортация!" Резко затормозив, Винсент заозирался по сторонам, ожидая атаки с фланга. Но... её не последовало. Граф остался на поле боя один. — "Отступили наконец? Или... ждут подкрепления?" Воспользовавшись моментом, он перевёл дыхание. Вокруг лежало около двадцати трупов. Повсюду разлилась кровь. Лучи понемногу клонившегося к закату солнца стрелами просвечивали сквозь остатки дыма. Прошло около полминуты... и они вернулись. Культисты появились около ворот. Винсент, стоявший метрах в пятнадцати оттуда, тут же встал наизготовку. Сначала их было четверо. Потом стало восемь. Десять, четырнадцать, шестнадцать... враги всё прибывали, вновь образуя полукруг. Под конец Винсент насчитал не менее сорока пяти культистов. — "Чёрт. Много." Предполагая новую атаку с наскока, Винсент подготовился выпускать дымовые бомбы. Однако... вражья толпа стояла без движения. Все вооружены, но застыли, как статуи. Он удивился. — "Похоже, это основные силы. Но просто стоят? Что они за-" В этот момент ворота пересёк некто, издали не отличавшийся от остальных культисты. Но приглядевшись, Винсент сразу напрягся. Этот... был другой. Лицо прибывшего не было скрыто капюшоном, и Винсенту открылась жутковатая картина. Кожа болезненного, зеленоватого оттенка. Серые глаза до того выпучены, что, кажется, вот-вот выпадут из орбит. Рот растянут в мрачной, безумной улыбке, а выражение лица можно описать лишь словом "ненормальное". Зелёные волосы средней длины контрастировали с нездорового цвета кожей. Отталкивающий вид этого культиста прямо-таки источал безумие. И Винсент сразу понял — этот гораздо опаснее. — "Держу пари, что это главарь. А заодно и их козырь. Тц. С этой толпой придется повозиться." Между тем, безумец вышел вперёд. Взгляд его глаз-блюдец прошёлся по устроенному Винсентом побоищу. Его лицо мерзко исказилось, выражая, очевидно, удивление. — Невероятно. Поразительно! Изумительно!! НЕ-ВЕ-РО-ЯТ-НОООО!!! АААААА! МОЙ РАЗУМ ТРЕПЕЕЕЩЕЕЕТ!!! От внезапного крика Винсент чуть дернулся. Голос был хрипловатый, трещащий, неприятный. А безумец... вдруг немилосердно впился зубами в собственные пальцы и принялся их... грызть. Брызнула кровь. — "Тц. Вот ведь..." Круэлл сморщился от такого зрелища. Культист же, пожевав свои пальцы, вдруг остановил немигающий взор на самом Винсенте. Тот напрягся ещё больше, стойко выдерживая незримое давление. Секунд пять они играли в гляделки... — Аааа, точно-точно! Я ведь не представился! — выдал вдруг безумец. И склонившись в резком поклоне, от которого у него что-то хрустнуло, он нарочито пафосным и внушительным тоном назвал себя: — Я Архиепископ Греха Культа Ведьмы, олицетворяющий Лень! Петельгейзе Романе-Конти!!! — "Так и думал!" Теперь граф понимал, почему от этого жуткого типа исходило такое чувство опасности. Про Архиепископов Греха он помнил. Предводители Культа, крайне опасные противники и бесчеловечные монстры, не щадящие никого. Одно лишь их упоминание наводит панику среди народа. И раз перед ним действительно Архиепископ Лени... то ситуация осложняется в разы. Винсент не знал, чего от него ожидать. Силы главарей Культа оставались неизвестными. А Петельгейзе тем временем продолжал неистовствовать: — Интересно. Очень-очень-очень-очень занимательное зрелище!! Воистину, воистину, воистину!! Мой разум тре-пе-щет!!! Ты! Только посмотри! Посмотри, сколько усердных последователей Ведьмы ты убил!! УМУ НЕПОСТИЖИМООО!!! Активно жестикулируя, Романе-Конти ткнул пальцем в Винсента, а затем взмахнул рукой. — Подумать только! Твоё усердие довело стольких до могилы! Но ведь, но ведь, но ведь, но ведь, но ведь! Мертвый человек являет собой саму суть праздности! Как же они теперь будут следовать Евангелию, как же будут воздавать любовью за любовь?! Аааах! Это ли не... ЛЕ-НЬ?! Не переставая трястись и изгибаться в разные стороны, Петельгейзе затараторил какую-то совершенную чушь, от которой Круэллу захотелось заткнуть чем-нибудь уши. В конце концов, ему это надоело. Довольно он выжидал. Если перед ним такой опасный противник, удар нужно нанести первым, попробовать застать его врасплох. Улучшив момент, граф стремительным движением послал в Архиепископа смертоносный заряд Тьмы. Это должно было сразить его наповал. — "Да заткнись ты уже, образина!" Вжууу! Тёмная стрела уже почти достигла цели, как вдруг... — Дона! ...прямо перед Петельгейзе, выкрикнувшим заклинание, вырос каменный столб! Снаряд разбился об него, не причинив никакого вреда врагу. — "Магия Земли?!" Винсент ругнулся. Насколько бы культист не был увлечён своими кривляниями, он успел вовремя защититься. Реакция у него оказалась не хуже, чем у самого Круэлла. Ещё и магия... Предчувствие не обмануло — с этим так просто не сладить. Похоже, он был готов к внезапной атаке и вообще держал ухо востро. Винсент напряжённо сдвинул брови. А Петельгейзе с небрежным видом вышел из-за камня и эпатажно раскинул руки: — Нет-нет-нет-НЕТ! Тебе меня так просто не!... — "Тогда посмотрим, как тебе такое!" В руке Круэлла оказался револьвер. Никаких лишних телодвижений — чтобы тот ничего не понял. Грянули выстрелы. Бах! Бах! Бах! Три пули понеслись во врага. Беспроигрышный ход. В этом витке он ещё не использовал против врагов пистолет. К такому Архиепископ наверняка не мог быть готов. От пуль ему было не защититься!... Однако... — А? Чего это такое было? Ммм? Ммм? Тот даже не шелохнулся. Вместо того, чтобы упасть замертво, совершенно невредимый Петельгейзе недоуменно оглядывался по сторонам. А пораженный Винсент широко раскрыл глаза. Такого он точно не ожидал! — "Что за?! Как?! Я не мог промахнуться с такого расстояния! Тогда... Почему он всё жив?!" Никаких движений Романе-Конти или его прислужники не совершали — граф неотрывно следил за всеми ними. Никакой другой магии Винсент в нём не видел. Пули должны были поразить его в грудь! Но он, похоже, даже ничего не заметил. Это-то больше всего и тревожило. — "Проклятье! Значит у него есть ещё что-то, чего я не чувствую?! Или кто-то, кто его прикрывает из укрытия?! Магический доспех или щит, да ещё и такой прочный? Но почему-" Додумать Винсент не успел. От напряжённых мыслей он на миг потерял концентрацию... И тут что-то с невероятной силой впечаталось в него и отбросило назад! — АААГХ?! Нечто протащило его несколько метров по земле, вздёрнуло в воздух. Круэлл ощутил давление на рёбра и пустоту под ногами. А затем невидимая сила сдавила ему шею! — Аа... Гх... По телу, разом лишившемуся доступа к кислороду, прокатилась волна страха. Мысли тут же спутались, в голове всё вспыхнуло. Хрипя, Винсент инстинктивно схватился за горло, пытаясь разжать незримую хватку. Тщетно — удавка только усилилась. Дёргая ногами в воздухе, он безуспешно пытался вырваться. — "Я... был прав!..." Мутнеющим взором граф быстро осмотрел врагов. Ни Петельгейзе, ни культисты не шевелились. Ничего другого он тоже не заметил. Но разбираться не было времени. Воздух стремительно уходил, а вместе с ним — жизнь! Шея... того и гляди... раздавит! — "Тень... Тень!" Прыжок сквозь Тьму виделся единственным выходом. Потратив пару болезненно долгих секунд, Винсент смог найти тень. Миг — и он, окунувшись в мглу межпространства, оказался рядом с одной из беседок, в нескольких метрах от того места, где был. — Ыгха! Кха-кха! Акхх! Вот тварь... Кха! Придется сначала прощупать! Восстановив дыхание и ясность мысли, Круэлл встал, вновь изготовился к бою. Культисты так и не сдвинулись с мест. А Петельгейзе, до того что-то с радостным видом кричавший, теперь стоял, как громом пораженный, уставившись на Винсента. Его и без того выпученные глаза ещё больше расширились от удивления. — Этого не может быть. Это какая-то ошибка. Как? КАК?! Как ты ускользнул от моей Незримой Длани?! Мой разум!... — "Незримая Длань? Невидимый телекинез, силовое поле. Полагаю... в виде рук? Тц. Неудобно." Пока шокированный Романе-Конти трясся и сокрушался, Винсент прикидывал варианты. Эта "Незримая Длань" могла стать большой помехой. Весьма трудно защититься от того, чего не видишь. Длань сильна — лучше лишний раз не попадаться. И скорее всего именно она защитила Петельгейзе от пуль — если, конечно, у него не припрятан ещё один трюк в рукаве. В сочетании с магией Земли... выходил весьма тяжкий противник, к тому же довольно расчётливый. Нужно было его прощупать, выяснить возможности, найти уязвимость — и только потом ударить. И это ещё не учитывая толпу подручных... — "Тц. Вот уж придется повозиться." — ...моим именем! Полномочие ЛЕНИ! — "Атакует!" Дальше всё пошло очень быстро. Петельгейзе весь подался вперёд, как бы направляя что-то на Винсента. Тот мгновенно среагировал, выбросив руки в ответ. Щит! БУХ! КРАК! Выставив барьер, граф не прогадал. Сила Архиепископа впечаталась в преграду, но не пробила её. Судя по ощущениям... в четырёх точках давило что-то, действительно похожее на руки. — "Минимум четыре. Тц, сильны!" Давило прилично, но щит вполне держался. Винсент решил помериться силами с Романе-Конти и проверить, на сколько хватит его магии. Однако этому помешали три огненных шара, брошенных из толпы культистов. БА-БАХ! ТРЕСК! Щит, не успевший продержаться и десяти секунд, раскололся. Уходя от взрывной волны и рук, Винсент тут же растворился в воздухе, появляясь с противоположной стороны! — Тц. Контратаковав, Круэлл послал в культистов тройной заряд Тьмы, а в Архиепископа — нож. Сферы Тьмы нашли свои цели, а вот метательный нож, звякнув, отлетел от Петельгейзе, столкнувшись с невидимой преградой в районе груди. — "Да, это наверняка она же. Он использует часть рук для защиты! Но сколько? Какие части прикрывает, а какие нет?" — Аааааа?! Как ты здесь оказался?! — вскрикнул Петельгейзе, резко разворачиваясь. — "Сейчас!" На этот раз Винсент попробовал довериться шестому чувству. Повезло — отпрыгнув в сторону, он явственно почувствовал, как что-то пронеслось мимо! — КААААК?! Ты увидел Незримую Длань?! РРРАААААА! Щит! Вновь создав барьер, Винсент одной рукой принял удар Архиепископа... БАХ! КРАК! ...а другой вновь достал револьвер! — "Для начала проверим ноги!" Бах! Пусть времени на прицеливание и не было, Круэлл выстрелил довольно точно... и попал! Пуля угодила где-то чуть ниже колена. — АААААААААААА!!! ЧТО ЭТО?! — Петельгейзе взревел от боли, покачнулся и опустил взгляд на раненную ногу. — "Получилось!... Шанс!" Давление на щит тут же ослабло — Архиепископ отвлёкся. Не теряя ни секунды, Винсент хотел выстрелить ещё раз — в другую ногу, поточнее. Однако ему вновь помешали культисты! — "Да чтоб вас!" БА-БААХ! Уйдя от большого количества огненных шаров, граф вновь появился в другом месте. Ему повезло вовремя ускользнуть — на том месте грянул мощный взрыв, волна от которого дошла и до него. Винсент скользнул взглядом по толпе. Не стоило забывать и про них. — "Чёрт, их поддержка — проблема. Но сейчас главное — Архиепископ!" ТРЕСК! Для острастки он всё же послал в них разветвлённую тёмную молнию. Сколько она убила Круэлл посмотреть не успел — подоспел Петельгейзе. — Ты заплааааатиииишь!!! Он вновь атаковал. Решив не рисковать, Винсент вновь выставил перед собой щит и приготовился снова отвечать. К его удивлению, Романе-Конти не упал на колени, а стоял твердо, пусть только и на одной ноге. Однако в этот раз ситуация обернулась не в его пользу. ТРЕСК! Удар гораздо сильнее обычного запросто разнёс щит на куски! — "Чёрт!" И уклониться он не успел. Теперь уже не просто рука — кулак, разбив барьер, влетел в Винсента и отбросил его далеко назад! — ААГХ!! Удар был мощный, здорово наподдал в грудь. Перед глазами вспыхнуло... Отлетевший на несколько метров Винсент не сразу смог подняться и прийти в себя, даром что был в магическом доспехе. А когда вскочил... Шшух! Просвистевший слишком близко кинжал оцарапал ему щёку! — "Чёрт!" Круэлл ушёл в тень как нельзя вовремя — иначе его бы нашпиговали брошенными кинжалами подручные Петельгейзе. Было близко. Граф стиснул зубы. — "Кх... И всё равно... Ещё недостаточно!" — РРРРАААААА-ХА-ХА-ХА-ХА! Лень, лень, ЛЕНЬ!!! И так продолжалось ещё около трех-пяти минут. Уйдя в оборону и по возможности огрызаясь в ответ, Винсент сдерживал атаки культистов, тем временем прощупывая Петельгейзе. И было отнюдь не просто. Полученные за это время ожоги, ушибы и порезы говорили сами за себя. А также о том, что открытый бой всё-таки явно не его стихия... Архиепископ, несмотря на сумасшествие, оказался вовсе не дураком. С тактикой у него было неплохо. В то время как Круэлл анализировал его, он делал то же самое в ответ. Так, он научился огибать его щиты, пользуясь гибкостью своих рук, тем самым делая их почти бесполезными. Нанося множество хлестких ударов, Петельгейзе то и дело норовил сбить Винсента с ног и подставлял его под удары своих подручных. Непонятно, понял ли он принцип перемещений по теням, но реагировать на них Романе-Конти стал гораздо быстрее, немедленно атакуя там, где замечал Винсента. Они не давали ему передышки, старались обессилить, загнать в угол и лишить преимущества в подвижности. И мало помалу достигали определённых результатов. В битве на истощение перевес Культа был очевиден. Однако в итоге Винсент смог выяснить всё, что ему было нужно. — "Рук, похоже, семь. Четыре использует для атаки, три — для защиты. Прикрывает голову, шею и грудь. Не сплошняком — кажется, есть зазоры. Плюс магия Земли... и эти пешки в качестве живых щитов. Хм." Вся полученная информация наглядно показывала, что с тактикой Круэлл не просчитался. Он мог бы попытаться разнести здесь всё каким-нибудь мощным "артиллерийским" заклинанием, но это вряд-ли бы сработало — у Петельгейзе было слишком много защиты. Да, ни тела, ни руки его бы не спасли — чего не скажешь о магии Земли, явно не ограничивающейся созданием каменного столба. А сожравший всю ману удар на некоторое время оставил бы Винсента беззащитным — чем бы не преминули воспользоваться враги. Не зная о Незримой Длани, граф попался бы в тиски Архиепископу. Что уж там — он мог бы и не успеть даже сотворить чары. Атака в лоб с попыткой убить Петельгейзе одним быстрым ударом выглядела ещё более самоубийственной. Количество врагов и ограниченность по мане оставляли лишь один выход — действовать хитростью. Ни на что иное ему бы просто не дали времени. А раз мощно шарахнуть не получиться... — "Придётся оперировать проверенными методами". БУМ! БУМ! БУМ! Всего несколько секунд — и всё впереди заволокло непроглядной завесой. Петельгейзе встрепенулся — противник пропал из виду. — Всем приготовиться! Следите за дымом! Он попытается застать нас врасплох! — хрипло скомандовал он остальным, подав знак отступить. Архиепископ Лени сосредоточенно наморщился. Этот бой неожиданно оказался для него одним из самых тяжёлых как минимум за последнюю сотню лет. Ран не от себя он уж точно не получал очень давно. И это крайне раздражало Петельгейзе. Он был в ярости. Ведь всего в шаге от цели, от среброволосой демоницы, ему неожиданно преградил путь непонятно кто, который не только смог столько времени каким-то образом сдерживать всю его группу, но и едва не отнял у него ногу! Да ещё и тот, о ком не упоминалось в Евангелии! Из-за него всё повисло на волоске! Просто... немыслимо. Казавшийся безупречным, сошедшим прямо со страниц Евангелия план трещал по швам. Этого юношу Петельгейзе отметил ещё когда тот вместе со странным пареньком и девушкой-горничной пересекал лес. Он сразу понял, что имеет дело с обученным воином, которого так просто врасплох не застанешь. Позже, уже после начала атаки, Романе-Конти с помощью своих "пальцев" пригляделся к будущему врагу поближе. Оказалось, что тот явно нездешний и использует какую-то странную магию, которой с лёгкостью уничтожает верных последователей Ведьмы. Его действия быстро поставили план под угрозу. Оценив масштаб проблемы, Петельгейзе решил навалиться на него всем скопом, чтобы убить наверняка. Это оказалось единственно верным решением — ведь даже так они ещё не достигли победы. Их враг всё время изворачивался, ускользал, да ещё и отвечать успевал. И вот — в очередной раз применил свою трижды проклятую уловку, чтобы скрыть от их глаз! Петельгейзе уже решил, что ни за что не даст этому неверному уйти. Он переломает ему все кости, открутит голову, вырвет сердце... Осталось лишь только его поймать. Ждать пришлось недолго — не больше двадцати секунд. Юноша не стал долго прятаться, атаковал. Вот только... совсем не с той стороны, где его ждали! Вжух! Стоявший рядом с Петельгейзе культист вдруг упал, сраженный метательным ножом... в спину! — ЧТО?! Бух! Бух! Не успел он обернуться, как пали ещё двое — Архиепископ успел заметить лишь нечто фиолетовое, промелькнувшее в воздухе! — СЗАААДИИИИ?! Крутанувшись вместе со всеми на 180 градусов, Петельгейзе сощурил глаза, терпя бьющие в них лучи заходящего солнца. Вновь этому доставучему юнцу удалось его поразить — он стремительно приближался со стороны ворот, занеся наручный клинок для удара! И он был уже всего в пяти шагах от него! Взревев, Петельгейзе выбросил вперёд все четыре руки. Правильно поняв намерения своего лидера, атаковали и остальные культисты. На миг ему показалось, что юноша как-то неестественно двигается. Больно неуклюже он уклонялся от пущенных в него снарядов, явно не без ущерба. И сам он больше не атаковал. Раньше он был куда сноровистее и энергичнее. Что-то странное в нём появилось... Но когда Незримая Длань мгновениями позже наконец сцапала долгожданную добычу, Петельгейзе отмёл сомнения прочь. — ХАА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХАААА! Самодовольно, халатность, неосмотрительность!! По-пал-ся!!! И тут же сдавил Незримую Длань со всей возможной силой. Как бы он не хотел помучать этого гадёныша живьём, он был слишком опасен. Миссия превыше всего! Его необходимо было срочно убить, уничтожить, ликвидировать — а уж с телом Петельгейзе позабавится по-полной... — А? Но вместо вожделенного треска костей... произошло что-то престранное. — Аааа?! Тело юноши пошло трещинами... и стало распадаться, растворяться в воздухе. Пролилась какая-то синяя жидкость... и оно, неожиданно легко разломившись пополам... обнажило не кровавые внутренности, а какую-то голубовато-фиолетовую субстанцию. Шокированный Петельгейзе застыл на месте, совершенно не понимая, что только что произошло. И эти несколько секунд ступора... стали для него роковыми. — АГХ?! Ведь в спину ему вонзилась безжалостная сталь. — Гххх! Нгхааа! Клинок протолкнули дальше, глубоко в плоть. Адская боль пронзила всё тело. Настолько, что горло сдавило — не вскрикнуть. В этот момент забившийся в истерике мозг Архиепископа Лени понял — его обманули. Это подтвердил незнакомый голос, проскрипевший над самым ухом: — Зря ты не следил за своей тенью, урод. Напрягая остатки сил, Петельгейзе Романе-Конти, содрогаясь в предсмертной агонии, повернул голову. Но ненавистного врага он за собой уже не обнаружил. Только странную бутылочку красного цвета, подброшенную кем-то и уже почти достигшую земли. — ТЫ!- Прогремел взрыв. Отзвучали последние звуки боя. Рассеялся дым, улеглась пыль. Над двором поместья Розваля повисла тишина. Закатное солнце золотило... следы кровавого побоища. — Фффхх... Фффхх... Кх! Прошло уже несколько минут — больше никто не появлялся. Поняв, что бой наконец окончен, Винсент позволил разгоряченному телу немного расслабиться. И тут же зашипел от боли. В горячке сражения он стоически превозмогал, не давая ранам сбить концентрацию. Граф бился, стараясь не обращать внимания на боль, подлечивая лишь самые опасные раны. У него не было времени печься о каждой царапине. И вот он... результат. Вся левая рука до плеча сильно обожжена. Перчатка, рукава рубашки и плаща сгорели дотла. Кожа сплошь красная — ожог не менее 2 степени. Если бы не доспех, Винсент как пить дать остался бы вовсе без руки. О боли говорить не приходилось — каждое шевеление заставляло Винсента закусить губу и подавить стон. Саднил глубокий порез на правом предплечье. Столь долго наносившая удары правая рука налилась тяжестью. Болел ушиб на бедре. Засохшая кровь неприятной коркой застыла на лице... И ещё много чего. Костюм так вообще полностью пришел в негодность... — Акх! Проклятье... Тяжело вздохнув сквозь зубы, Круэлл направил остатки маны на то, чтобы хотя бы заглушить боль. Ясное дело, теперь здесь поможет только прием лечебного зелья, возможно даже не единовременный. Да и исцеляющие чары Эмилии или Рем пришлись бы весьма кстати. В любом случае — потрепали его знатно, и Винсенту необходим был отдых и лечение. — Кх. Вот ведь не думал... насколько могут быть опасны фанатики. Он догадывался, что культисты озвереют после гибели своего лидера, и был к такому готов. Он допускал, что они будут бомбить, резать и рвать всё на своём пути, в надежде таким образом хоть как-то достать спрятавшегося в дыму Винсента. Он рассчитал, что сорок человек одним туманом и точечными атаками не перебить, и пустил все силы на быстрое и беспощадное добивание этой толпы. Но чего он не предполагал, так это того, что эти поехавшие капюшонники будут сами насаживаться на клинок и подрывать себя, намереваясь утянуть его за собой в Ад! Именно эта неосмотрительность едва не стоила Винсенту как минимум руки — в последний момент он левой рукой выставил не успевший даже полностью сформироваться барьер, прежде чем мощный взрыв сбил его с ног. Суицид-атака не только отняла много маны, но и сделала Винсента уязвимым — и подоспевший враг сильно поранил ему другую руку. Дальше пошла тяжёлая рукопашная схватка — ни на что другое маны уже не оставалось... Да, сражение далось Винсенту весьма тяжело. Впервые за долгое время противник оказался действительно опасным. Да и недостаток маны связывал по рукам и ногам. Круэлл был весь изранен. Зато он был жив. А вот враги — нет. — Вииинсееент! Граф обернулся. Из самого поместья подоспели его бестолковые подопечные. Похоже, времени прошло немного больше, чем ему казалось. Вся четвёрка во весь опор неслась к нему, напрочь забыв про осмотрительность. Лица выражали крайнюю обеспокоенность. Скрипя зубами, Винсент развернулся и неспешно заковылял к ним на встречу. — Винсент! Ты в порядке? Сильно ранен?... Ах! — Твоя рука! — Мать твою! Эмилия с Рем и Субару разом ужаснулись, едва заметив обожженную руку Винсента. — Не надо смотреть на меня так, будто я прямо тут склею ласты. Бывало и хуже. — процедил в ответ тот. — Хмф, удивительно, что до сих пор не склеил... Даже подколка Рам вышла какой-то натянутой. Эмилия же без лишних слов выставила руку и направила на Винсента поток целительной магии. Рем занялась менее явными травмами. — Тебе срочно надо внутрь. Всё это так просто не вылечить! Необходим покой и тщательный осмотр! — решительно заявила полуэльфийка. — Согласна. У тебя серьезные раны. Их нужно должным образом обработать. — кивнула Рем. — Хватит суетиться. Вашей магии мне вполне хватит. Ещё не всё. Тц! Нужно убедиться, что я покончил со всеми, осмотреть окрестности. Потом выпью зелье и залечу всё. Вы переусердствуете. — Ну уж нет! Винсент, с такими ранами ты никуда не пойдешь. Ты ведь даже рукой едва ли пошевелить можешь! А все эти порезы? Они же до сих пор кровоточат! Я просто не могу тебя никуда отпустить в таком состоянии! Винсент, пожалуйста... пойдем в дом! Вопреки всему, Круэлл удивился. Во взгляде Эмилии была неожиданная доселе твердость, даже непреклонность. Того и гляди потащит силой! От такой Эмилии он как-то... отвык. — "Вот это внезапное проявление характера. Признаться, неожиданно. Пф, видимо придется на сей раз уступить. Не отстанет ведь. Было бы с чего такой шум поднимать". Дайте мне минуту. Кое-что надо проверить прямо сейчас. Сказав это, Винсент направился в сторону ворот. Остальные, недоуменно переглянувшись, последовали за ним. — Да уж. Ну ты им и задал, конечно... — некоторое время спустя пробормотал Субару. — Какой кошмар... — тихо произнесла Эмилия, созерцая картину разрушения. Горничные лишь понуро молчали. И действительно — разгромленный двор являл собой весьма удручающее зрелище. Везде тела, кровь, следы от взрывов, разбросанное оружие. Самое настоящее поле брани. От фонтанов, беседок, стойл и прочих пристроек не осталось камня на камне. Безупречный некогда газон загрязнён всем, чем только можно. Аккуратно подстриженные кусты безнадежно испорчены. Кропотливый многодневный труд сестер, старательно наводивших здесь красоту, был бессовестно попран. — Этих культистов возглавлял Архиепископ Лени. Весьма опасный противник. Но я его точно уничтожил. Сейчас нужно найти его тело и добыть с него... доказательство. — негромко сказал Винсент. — Доказательство?... — удивлённо переспросил Субару. — Того, что он мертв. Насколько я знаю, с такими как он даже рыцари опасаются иметь дело. Преподнесем голову Архиепископа или что-нибудь ещё отличительное властям, представим это народу — и нас будут знать, как победителей Культа Ведьмы. Это очень поможет нашей репутации. Проблема только в том, что я его взорвал. Не знаю, осталось ли что-нибудь, по чему можно опознать именно Архиепископа. — Т-ты даже в такой ситуации продолжаешь всё рассчитывать?! — поразился Нацуки. — Без этого никак. Радуйся лучше, что нам удалось так быстро добиться наилучшего исхода. — Мммм... А ты точно уверен?... — Да. Подойдя почти вплотную к воротам, Винсент начал искать труп Петельгейзе. Он точно должен был быть где-то рядом. Остальные тоже оглядывались по сторонам, но боязливо, с опаской. — "Да. Враг разбит, полностью. Все живы. Раны залечим, разрушенное восстановим. Нападение Культа можно даже обратить себе на пользу. Осталось только выяснить пару деталей... И всё это — со второй попытки. Это ли не наилучший исхо-АГХ?!" Внезапно дыхание перехватило. Винсент содрогнулся. В голове что-то стукнуло, нечто пронеслось перед глазами, всё тело странно похолодело... И Винсент ощутил чужое присутствие. Близко. Слишком близко! Происходило что-то совсем неладное! — Акх?! Чт?!- В миг произошло что-то неладное. Все инстинкты Круэлла как один забили тревогу. В глазах потемнело. Готовясь встретить опасность, он встал в стойку... и почувствовал, что всё тело будто одеревенело, конечности налились свинцом. А чужое присутствие только усилилось! — Винсент?! Что?... — Назад! Отойдите прочь!! Грубо оттолкнув от себя Субару и отмахнувшись от остальных, Винсент отшатнулся на несколько шагов. Ноги... шли с трудом. Руки двигались вяло. С его телом... что-то было не так! — В-Винсент?... Ч-что это?! — испуганно воскликнула Эмилия. — Ты что творишь?! — нахмурились Рам, тоже принимая боевую готовность. — Не прибл!- Аагх!... Договорить Винсент не успел. Вдруг всё внутри обожгла боль, да такая, что он весь согнулся. Вновь стукнуло — казалось, звон отдался в ушах. Похолодало. Чужое присутствие стало совсем явным. А затем... незваный гость подал голос. — Слишком поздно. Ты... мой. Губы... двигались сами собой. Слова... вылетали сами собой. Но... говорил... Винсент. И не он одновременно. — К-кто... ты? — пролепетала Эмилия. Глаза полуэльфийки расширились. Ведь она... видела. Того, кого здесь быть не должно. — Да... Я Архиепископ Греха Культа Ведьмы, олицетворяющий Лень... ПЕТЕЛЬГЕЙЗЕ РОМАНЕ-КОНТИ!!!