Помни о смерти

— Хммммммммм. Винсент раздражённо вздохнул. Отойдя на пару шагов назад, он сложил руки на груди, сосредоточенно нахмурился. Как обычно, что-то пошло не так. Только вот… К своему стыду, эту, казалось бы, незначительную проблему он в своих расчётах совсем упустил. И вот, нашла коса на камень. Признавать этого не хотелось… но что делать дальше он совершенно не знал. Для него это был тупик. — Эм, Винсент?.. — Дай мне немного времени. Стоящая в паре шагов от графа Рем обеспокоенно на него поглядывала. Оно и понятно, наверняка со стороны всё это выглядело весьма нелепо. Попасть в такую глупую ситуацию при ней… оказалось очень неудобно, мягко говоря. Хорошо хоть Вильгельм отсутствовал по причине какого-то поручения от Круш, с ним бы положение стало совсем печальным… Мало приятного в том, что твоя некомпетентность оказалась выставлена напоказ. Ещё хуже — если скрыть это практически невозможно. Вот Винсент и делал из последних сил умное лицо, внутренне понемногу закипая от того, что приходится иметь дело с этим именно здесь и сейчас. Стараясь не обращать на горничную внимания, Круэлл проигнорировал очередное предложение о помощи, подавил нарастающее чувство неловкости и вновь сосредоточился на проблеме. Собственно, сама проблема стояла прямо перед ним, фыркая и смотря на графа надменным взглядом. — «Вот чёрт. Как я мог забыть… Ну и что мне с тобой делать, ящерица-переросток?» Ездовой дракон в очередной раз фыркнул, будто в ответ на мысли Винсента. Крупногабаритный, четвероногий ящер болотно-зеленого цвета с красными глазами всем своим видом демонстрировал бескомпромиссную непокорность. Граф ответил на дерзкий взгляд зверя своим, пока ещё не злым, но твёрдым. Вся проблема состояла в том… что дракон оказался слишком упёрт. Разобравшись с Субару, Винсент сразу направился к Круш. Как и в прошлый раз, он объяснил ей, что вынужден выехать обратно в особняк Мейзерса по срочному делу и попросил предоставить транспорт. Единственное отличие состояло в том, что на этот раз Круэлл вызвался ехать один, а Субару с Рем должны были остаться. Круш особо не удивилась, в отличие от последней, великодушно позволила ему одолжить драконью повозку и много вопросов задавать не стала. А вот Рем недоумения скрыть не смогла. При Круш Винсент кое-как отмахнулся от её вопросов и заверил, что справиться сам. Однако прогнать её совсем не удалось — горничная последовала за ним во двор и стала наблюдать в сторонке. Вот тут то и выяснилось… что в верховой езде граф был полный ноль. Конечно, многое ему хотелось списать на излюшнюю строптивость самого дракона. Но вот только в том-то и дело, что наземные драконы, даром что тягловые животные, кому угодно погонять себя не позволят. Все они — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей — гордые существа. Если не понравился дракону — лучше и не пытайся. Да и без скидок на вид, верховая езда требует от всадника терпения, размеренности, тактичного подхода. Очень важен хороший контакт с животным. Да и подготовка, амуниция должны быть соответствующими. Винсенту этого не хватало… А если говорить совсем прямо, то к сёдлам он на пушечный выстрел не приближался с самого детства. Отец честно пытался его научить, он старательно впитывал теорию… Но единожды забравшись на лошадь и почти тут же оказавшись на земле, Винсент понял, что верховая езда ему совсем не нравится. Да и вообще… — «Никогда я не ладил с животными. Ни-ког-да. И как я вообще мог подумать, что у меня здесь что-то получится?..» И вот, уже около пятнадцати минут Круэлл безуспешно пытался заставить дракона подчинится. Но тот почти и не тронулся с места, сколько он над ним ни бился. Зато как огрызался — Винсента он вообще ни во что ни ставил! Сначала просто упирался, потом начал недовольно фыркать и порыкивать, а затем, и вовсе демонстративно боднул графа головой, да так, что тот едва устоял на ногах. Улучшению ситуации, естественно, ничего не способствовало. Рем наблюдала за всем этим действом, стоя в нескольких шагах от Винсента. На её лице отчётливо читались жалость и непонимание. Круэлл несколько раз заверил её, что проблем не будет и он управится сам… но сомнения у неё были с самого начала. Ведь он никогда не говорил о своих навыках верховой езды в принципе, тем более — на драконах. Да и как-то… не был он похож на опытного ездока. В общем, Рем быстро убедилась, что обращаться с драконом Винсент совершенно не умеет. Но так как тот настойчиво отказывался от её помощи, не вмешивалась. По крайней мере пока… — «Чёрт. Ну сколько уже можно?! Шевелись, животное! Мне нужно ехать!» Понемногу Винсент начал терять терпение. Не то чтобы он не любил зверей, но и особой приязни к ним не испытывал. Тем более к тем, которые вызывали столько неудобств. К тому же конкретно этот дракон мало того что был помехой, так ещё и вызывал неприятные ассоциации. Это невыносимое упрямство, бессмысленная гордость, бесполезное сопротивление… как же он напоминал Субару. Почему-то граф сравнил зверя именно с ним, хотя не хотел этого. Само как-то получилось, мысль прозвучала на фоне. Но до того назойливой она вдруг оказалась, что Круэлл не смог от неё отделаться. Видимо, слишком уж были похожи эти двое. Хорошего настроения это, само собой, ему не прибавило. — «Один болван другого краше. Чей только лоб твёрже, человека, или животного. Хотя по потенциальному ущербу первый второго точно переплюнет. Разумный дурак гораздо опаснее…» Упрямый зверь слишком назойливо напоминал Винсенту о прошедшей совсем недавно стычке с Субару. Стоило ему только успокоится, как перед ним вновь возникло упертое до невозможности существо, которое в обход всякой логики мешало его планам и не слушалось просто из каких-то своих бредовых принципов. Многое уже Винсент и подумал, и высказал вслух про Нацуки, множество раз он ругал его за попытки строить из себя что-то большее, чем он был на самом деле. И всё равно… как же его раздражало такое поведение! И как таких упрямцев земля носит? В конце концов, среди марионеток Ведьмы Субару был единственным, кто вроде как обладал свободной волей… но в то же время являлся просто несносным источником проблем, на поверку не годящимся ни на что, кроме роли «рычага для отката»… Клац! — Что?! Ах ты ж!.. Круэлл едва успел одёрнуть руку. Дракон едва не укусил его за запястье! Судя по звуку, укус был довольно-таки неслабый, простой ранкой граф бы не отделался! — Тч… Безмозглая скотина!.. — глухо прорычал он. Терпение Винсента лопнуло. С него было довольно. Достаточно он провозился здесь с этой отожравшейся, не в меру самовлюбленной ящерицей! Пора было показать ей, что бывает с чересчур наглыми строптивцами! — У меня нет на тебя времени, чёрт подери! Я сказал… Подчинись! В тот же миг глаза Круэлла полыхнули огнём Тьмы. Он схватил морду дракона обеими руками и крепко сжал её, буквально вонзая в него поток концентрированной энергии, сплетающийся затем в чары. Оказавшийся в неожиданно крепких тисках дракон пару раз дёрнулся всем телом… и вдруг начал затихать. Заклинание быстро возымело действие. Всего в течение минуты он полностью прекратил сопротивление. Его глаза, дотоле живые и исполненные непокорности, опустели и лишились блеска. Движения, ранее свободные и непринуждённые, стали какими-то механическими, скованными. Что-то… изменилось. Винсент недобро хмыкнул. — «То-то же. Хмф, это оказалось даже легче, чем я думал. Интересно. Стоит пользоваться этим почаще.» Контроль разума. Ранее Винсенту всего пара раз выпадала возможность использовать его на практике, хотя теорию он знал идеально. Заклинание было безусловно полезным, по крайней мере по задумке, но ввиду многих нюансов граф предпочитал ему более «простые» методы работы с врагами. Однако больше он не имел права ограничивать себя в возможностях. К тому же про потенциальность «головоломных» чар ему живо напомнил Петельгейзе, с чьей одержимостью ещё предстояло справиться. Вот Круэлл и решил их протестировать. К тому же жертва оказалась весьма… восприимчива. — «Хм, достаточно малое потребление маны. Самое то, несильно ослабит меня. Уж на день точно хватит… Как я и думал, мозг животного оказалось подчинить легче лёгкого. Думаю, теперь даже поводья не нужны, управлюсь с ним мысленно… Что-ж, время не ждёт. Пора в путь.» Винсент вторгся в беззащитный мозг дракона и безжалостно сломил его волю, поработил сознание. Пусть даже воля эта была покрепче чем у некоторых людей, разума, необходимого для хоть какого-то сопротивления, у зверя не было. Подчинить существо без личности и самосознания графу не составило никакого труда. Стоило только ему взяться за дело серьёзнее и смести прочь эту бессмысленную гордость, как от «непреклонной» непокорности не осталось и следа… Окончательно добив остатки свободной воли, он стал собираться в дорогу. Дракон превратился в беспомощную куклу, которой Винсент мог управлять, как ему вздумается. Так что он получил абсолютно послушное ездовое животное, которое хорошо управляется вне зависимости от навыков верховой езды. То, что и было нужно. Подошла взволнованная Рем. Всё произошло так быстро, что она не успела ничего понять. А увидев, как артачившийся ранее дракон вдруг стал беспрекословно слушаться Винсента, очень удивилась. Обеспокоенная, она обратилась к графу: — Винсент? Ммм… Ты уже закончил? Могу я спросить… — Да, закончил. И я тороплюсь. Не мешай. — А… Хорошо… Неожиданно резкий ответ задел девушку и она не решилась продолжать разговор. Она не могла не заметить, что в поведении Винсента произошла перемена, отнюдь не в лучшую сторону. Совсем недавно слышала она от него и то, чего не должна была. Но даже так… — Я поехал. Следи за Субару. Глупостей не творить, сидеть смирно, проблем никому не создавать. У меня всё. Бросив напоследок эти слова, Винсент щёлкнул поводьями. Вскоре его экипаж исчез за поворотом, оставляя встревоженную донельзя Рем позади. — Похоже, наш гость уже уехал. Как жаль, всё-таки я опоздал. Аккурат к этому моменту подоспел Вильгельм. Слегка разочарованный тем, что не успел, он задумчиво посмотрел вслед уехавшей повозке, а затем перевёл взгляд на неподвижно стоящую горничную. — Рем, у тебя всё в порядке? — …Да. Всё нормально, — тихо ответила понурая Рем, глядя в том же направлении, что и Вильгельм. Ей… многое нужно было обдумать. Ночной покров опустился на землю. Проведенный в дороге и раздумьях беспокойный день пролетел незаметно. Винсент быстро приноровился к мысленному контролю подчинённого дракона и уже где-то через час-полтора управлял им почти машинально. Сам он погрузился в раздумья, лишь изредка посматривая на дорогу. Говоря к его чести, не каждый мог бы вот так быстро освоится с чарами, которые использует впервые, даже с учётом знания теории… Но у Винсента не было времени заниматься самовосхвалением. Он размышлял. — «Итак. Я сэкономил где-то полтора дня, поехав напрямую, короткой дорогой. Это риск… но оправданный. Я больше не хочу избегать каких-то бы ни было путей только лишь из-за риска. Не раз ведь уже проваливался именно из-за этого. В конце концов, если не повезёт… откатиться я всегда смогу.» Граф прекрасно помнил, что на тракте Лифауса был замечен Белый Кит, и что ехать этой дорогой может быть очень опасно. Помнил он и описание этого зверодемона из бестиария, внушающее немалые опасения. В прошлые разы Винсент, не желая сталкиваться с такой угрозой, выбирал обходной путь, теряя много времени. Теперь же он, вопреки своим привычкам, рисковал, понадеявшись быстро и незаметно проскочить, не столкнувшись с Китом. С точки зрения его расчета, логики и опыта — глупость очевиднейшая. Ведь, как известно, если что-то может пойти не так, это обязательно случится, да и случайностей никто не отменял. Но…всегда есть какое-нибудь «но». — «Если повезёт и я его не повстречаю, у меня будет предостаточно времени, чтобы подготовиться к атаке Культа Ведьмы. Я приготовлю Петельгейзе такую ловушку, что у него не будет ни единого шанса. Никто не пострадает — ни Алам, ни особняк. А с помощью головы Архиепископа я подправлю наши дела с репутацией. Таков идеальный расклад… если ничего из ряда вон опять не случится.» Винсент, стратег и планировщик по натуре, ненавидел ситуации, когда всё зависит от случайности или неопределенных элементов. Он любил, когда схема выстроена точно и непоколебимо, когда маршрут надёжен и ясен от начала до конца. В этом плане он, наверное, в какой-то степени был перфекционистом. Тем неприятнее было осознавать, что этим придется поступиться ради возможного успеха миссии. И всё же, досада от воспоминаний о случаях, когда шанс был упущен из-за его чрезмерной осторожности, были сильнее. Да и обстоятельства ужесточились достаточно, чтобы заставить Винсента действовать вопреки собственным предпочтениям. Однако… не только это придало ему уверенности. — «Субару. Пусть изучать силу Ведьмы я всё-таки пока не буду… больше ничто не мешает мне наконец воспользоваться ею по максимуму. Этого я тоже раньше не делал. Недопустимое малодушие. Зато теперь… Я могу сделать это когда захочу. И этот болван ничем мне не сможет помешать.» Круэлл на пару мгновений прикрыл глаза. Как и ожидалось… Проклятие, наложенное им на Субару, всё ещё висело, и в любой момент могло убить его. Действенный, быстрый и почти безболезненный откат к четвертому дню. Тот самый «рычаг» Винсента, установленный им в ходе ссоры с Субару, когда он поймал его в захват. — «Хорошо, точно не спадёт. Даже если кто-то сумеет его обнаружить, в чём я очень сильно сомневаюсь, он не успеет его снять. Я это почувствую, и активирую проклятье. А эта бестолочь потом может сколько угодно голову ломать, кто его убивает. Думаю, я сумею в следующий раз наложить проклятие дистанционно. Никто ничего доказать не сможет.» Стоило графу окончательно отказаться от мысли щадить Нацуки, как решение пришло само собой. На скорую руку он наколдовал особое проклятье, взяв за основу чары своего мира и совместив их метками вольгармов, о которых ненароком вспомнил в процессе. В результате получилось убийственное проклятие, контролируемое на любом расстоянии и чувствительное к изменениям потоков маны внутри носителя. Малозатратное и незаметное, оно стало идеальным способом произвольно откатить время в случае, если что-то пойдет не так. Винсенту не нужно будет даже щёлкать пальцами — Субару умрёт, стоит ему этого захотеть. Увидеть и снять проклятье кто-либо из местных магов, незнакомых с магией иного мира, вряд-ли сможет. Тем более, что Винсент планировал в дальнейшем его улучшить, наделив способностью полностью мимикрировать под окружающие частицы маны… В итоге, у графа была надёжная подстраховка на любой случай. Если поражение в витке станет очевидным, Круэлл легко обратит время вспять без каких-либо потерь для себя. — «Хмф. Ты сам виноват, Субару. Будь ты хоть немного полезнее, не путайся ты под ногами, я бы, может, и передумал использовать тебя, как разменную монету. Но твоя бездарность оказалась просто невыносима. И если мне придется пожертвовать игрушкой Ведьмы, чтобы выбраться отсюда… то так тому и быть. Ты сам выбрал свою судьбу, Субару Нацуки. Я же достаточно убегал от реальности. В этом Аду…есть место только демонам. А мне и… не привыкать.» Лицо и намерения Винсента были безжалостны. Он дал себе зарок — больше не давать поблажек ни себе, ни кому бы то ни было ещё. Пережив смерть, он понял — в этом мире нет места категориям «приемлемых» и «неприемлемых» методов. Слепой ранее, граф наконец узрел его изнанку во всей красе. Есть только один путь отсюда — по телам и крови, вымощенный страданиями. Так его устроила Ведьма. И Круэлл принял условия игры… пусть и полностью им следовать не собирался. — «А с тобой, Субару, будет также, как и с этим драконом. Ты — фигурка Ведьмы, но тебе не досталось ничего, кроме частички её силы. Ты обречён. Твои упёртость и гордыня бессмысленны. Можешь сколько угодно пытаться просить помощи у кандидаток, творить любой вздор, надеяться на чудо, которого не произойдет. Больше я тебе не позволю мне помешать. А будешь сопротивляться… я сломаю твой рассудок так же, как и этому дракону.» Минул час. Время близилось к девяти вечера. Продвижение по тракту Лифауса проходило успешно. Не так давно Винсент проехал Древо Флюгеля, местную весьма заметную достопримечательность. Граф даже не попытался подсчитать его примерный рост в метрах — достаточно было сказать, что это исполинское дерево отовсюду было видно за много миль. В былые времена он, может быть, и поломал бы голову над тем, как оно вообще могло вырасти до таких размеров при довольно умеренном климате, но теперь лишь отмахнулся от бесполезных мыслей. Его мозг был занят делами поважнее. — «Прежде всего — обеспечить безопасность тылов. Не знаю, удалось ли Эмилии и остальным в прошлый раз добраться до библиотеки, но это и неважно. Особняк сам по себе тоже сгодится в качестве укрытия. Он слишком большой, быстро его не обыщешь. Запрятать девушек в какую-нибудь отдаленную комнату и защитить барьером мне не составит труда. Даже если культисты прорвутся в дом, им придется постараться, чтобы добраться до Эмилии. Да и в конце концов, она и Рам не беспомощные девочки, смогут за себя постоять.» Винсент продумывал каждый шаг, каждую деталь. Он считал, что достаточно ознакомлен с обстоятельствами предстоящих событий, чтобы на этот раз точно победить. И всё же, необходимо было учесть любую вероятность. К тому же, способ побороть полномочие Петельгейзе он до конца пока не придумал. Но граф сильно не торопился. Стратегия не терпит спешки. Да и время пока было на его стороне. — «Деревенские… с ними не всё так однозначно. Если достаточно привлеку к себе внимание, то Культ, наверное, сосредоточит всё внимание на поместье и деревня не пострадает. Если же нет… Хм… Придётся эвакуировать. Вряд-ли у них самих достаточно транспорта, чтобы вывезти всех и сразу… Тогда тоже упрятать их в поместье? Места предостаточно… Но на столько барьеров моих сил не хватит. Если не услежу за всеми культистами — жертвы, скорее всего, будут неизбежны… Но это лучше, чем вся деревня. Если так… На Розваля надежды нет, придется действовать от его имени. Не думаю, что у меня достаточно полномочий… хотя плевать, ситуация чрезвычайная… Хм?» Вдруг Винсент приподнял голову, выйдя из раздумий. — «Мне показалось… Или я сейчас слышал какой-то звук?» Круэлл обеспокоенно прислушался. Обычно уходя в себя, он старался абстрагироваться от внешнего мира, чтобы ничего не мешало мыслительному процессу, но не в этот раз. Винсент помнил, что всё ещё едет по тракту Лифауса, и был настороже. Необычный звук здесь и сейчас вряд-ли мог предвещать что-то хорошее. — «…Хм? Что за чёрт?.. Когда это успело так стемнеть?» Граф встревоженно огляделся и понял, что вокруг внезапно стало как-то слишком темно. И для него это было не простым преувеличением. Винсент всю дорогу ехал без фонарей и ламп, полагаясь на ночное зрение, и никаких проблем с видимостью не имел. Сейчас же он едва мог различить дорогу за несколько метров вперёд. — «Здесь что-то явно не так!» Круэлл завертел головой, стараясь понять, что происходит. Вгляделся вперёд, посмотрел налево, повернулся вправо… И остолбенел. — «А?!..» Справа, с той стороны, с которой удобнее смотреть на луну… определённо было что-то. Даже в такой темноте… на фоне явно выделялась плывущая в воздухе громадная масса. Кажется, от неё исходил не то белый пар, не то…туман. А чуть впереди… из тьмы поблёскивал большой жёлтый глаз. Острый. Звериный. Хищный. — «Чт… Что за… Как?!» Винсент застыл в ужасе. У него перехватило дыхание. Всего в нескольких метрах от повозки парило животное исполинских размеров. Естественно, он знал, кто это, других вариантов тут быть не могло. Ну и что с того?! В его представлении не укладывалось, как такое чудовище могло незаметно оказаться настолько близко! Он многое на свете повидал… но не такого точно! — «Так… Тихо, сиди смирно… Может…он всё-таки не заметил…» И вдруг… чудовищный глаз сдвинулся… и посмотрел прямо на него. Сердце Винсента пропустило удар, а сам он стал подобен изваянию. Взгляды человека и зверодемона… пересеклись. Несколько безумно долгих мгновений они пристально смотрели друг на друга. А затем… Округу огласил рёв Белого Кита. ХОООООООООУУУУУУУУУУУ!!! ВЖУУУУУУУУУУУУУУУХ! — Нгхх… Кхх... Нгхаааааааааааааааааа!!! В лицо графу ударил ураганный, шквалистый ветер. Беспомощно заваливаясь набок, он изо всех сил в последний момент ухватился за края повозки. Его чуть не сдуло прямо на дорогу, он едва смог удержаться! СКВИИИИИИИИИИИИИИИР! Едва утих ветер — пронзительный не то визг, не то скрип поразил уши Винсента. Тот самый звук, что он ранее услышал, но намного, намного громче. Ужасающий, вибрирующий свист, прозвучавший слишком близко, на несколько секунд оглушил Круэлла, и он опять едва не вывалился с сиденья кучера! —… Кххххрррр… Ччччёёёёёёёрт!!! Стараясь игнорировать звон в ушах, граф рванулся вперёд и смог забраться обратно! — Да будь оно всё проклято!!... Аргх, быстрее! Вперёд, вперёд, ВПЕРЁД!!! Мысленным кнутом он нещадно отхлестал дракона, приказывая ему бежать вперёд изо всех сил. Тот повиновался и удвоил скорость! Бум! Бум! Бум! Бум! Повозка крупно затряслась, скрипя и подпрыгивая на каждой неровности дороги. Божественная защита дракона спала, о комфортной езде можно было надолго забыть. Винсент быстро оглянулся. Тёмная громада кита чернела неподалёку. Преследует! ХОООООООООУУУУУУУУУУУ!!! На Круэлла обрушился новый порыв ветра, но на этот раз он был готов, и удержался! — А-а-а, чтоб тебя!! Как знал, что именно так всё и произойдет! О чём я вообще думал?! На такую удачу можно было и не рассчитывать!... Винсент заколебался. С одной стороны, стоит ему сейчас захотеть — Субару умрёт, и всё вернётся. Раз уж проскочить незаметно не удалось, то надо поскорее спасаться от этого Кита, такая зверюга ему явно не по зубам... Но с другой стороны... — ... Ну уж нет. Рано! Я так просто не сдамся, тварь! Наскоро убедившись, что дорога идёт прямо не сворачивая, граф ещё раз пришпорил дракона, чуть приподнялся с сиденья и повернулся лицом к Белому Киту. Тот всё ещё был рядом, — "Похоже, на максимальной скорости держать дистанцию можно... но надолго этого не хватит. Выносливости у него явно побольше. Стоит мне замедлиться — сожрёт. Тогда... попробую отогнать!" Призвав Тьму, Круэлл сконцентрировался, перебирая варианты. Стоит ли говорить, что с существами таких размеров он раньше никогда не сражался. Плюс, не давала покоя догадка, что шкура Кита рассеивает ману. Мог ли он быть иммунен к магии полностью? Если так, то ситуация для Винсента становилась почти фатальной. Однако проверить это наверняка в такой темноте (точнее, тумане) едва ли представлялось возможным. Но и лупить чем попало тоже было нельзя. Нужен был иной подход... — "...возможно, стоит сосредоточиться не на стихийном уроне, а на физическом! С чем там охотятся на китов?... А, гарпун!" СКВИИИИИИИИИИИИИИИР!!! Сморщившись от противного визга, граф приподнял руку и направил ману, создавая грубое подобие гарпуна из Тьмы, воспроизведенного по памяти. Обычному копью он предпочел специализированное оружие. Так показалось надёжнее. — Пробивная сила... Острота... Гарпун! Формирование завершилось! Винсент прицелился, замахнулся... — Ргх!! Вжик! ...и что есть силы метнул гарпун! ХОООООООООУУУУУУУУУУУ!!! Круэлла обдало ветром, но он устоял. Судя по всему... успех! — Предупреждаю... Я слишком горький для тебя, чудовище!... Получи!! Вжик! Ещё один снаряд полетел в цель! Не останавливаясь, Винсент стал создавать их один за другим. Чтобы отогнать зверя, нельзя было сбавлять скорости! Реального урона Киту от гарпунов скорее всего было немного, главное — боль, да побольше! Вонзаясь в шкуру, а затем исчезая и пуская кровь, они должны были доставить много дискомфорта чудовищу. Этим граф и надеялся заставить его отступить! Вжик! Вжик! Вжик! ХОООООООООУУУУУУУУУУУ!!!СКВИИИИИИИИИРРРРРРРР!!! Болезненный рев Кита возвещал об успехе. Он задёргался, опустился ниже и взрыл нижней частью морды землю, оставляя огромную борозду. Следующие полминуты Винсент продолжал обстреливать зверя. Вжик! — "Подрыв!" Бум! Взрыв наконечника гарпуна на миг осветил всплеск крови. Зверодемон вновь взревел. Успешное попадение! Отметив успех, Круэлл стал продолжать в том же духе! Вжик! Бум! Вжик! Бум! ВЖУУУУУУУУУУУУУУУХ!!! — "Чёрт!..." Внезапно налетевший шквал тумана и ветра вынудили Винсента прекратить метание. На некоторое время видимость стала практически нулевой. Когда же туман остался позади... — "А?!" Кит исчез. — "Что за?!... Где?!..." Граф взволнованно завертел головой, всматриваясь в тёмную муть. Чутьё било тревогу. Не расслабляться!! Кит явно не отступил! Он рядом! Наверняка! Но?!... Краем глаза Винсент успел заметить слева что-то тёмное, несущееся к повозке на огромной скорости. Последовал мощнейший удар... и его отбросило прочь, словно пушинку. Повозка с грохотом упала на землю, разбрасывая обломки. Судя по громкому треску, о её пригодности говорить больше не приходилось. Отчаянный предсмертный крик земного дракона огласил округу. Но его с лёгкостью заглушил отвратительный визг Зверя Тумана. СКВИИИИИИИИИРРРРРРРР!!! — Кхх... Нггхаа... Едва пошевелившись, Винсент застонал. Ему здорово досталось. Он не успел ни защититься от удара, ни сгруппироваться при падении. Отзывалась болью повреждённая правая рука, ныла голова, по которой попало куском телеги... Оглушенный и дизориентированный, он пытался встать. — Чёрт... Тч... Кх! Зрение прояснилось. Вокруг был... туман. И только туман. Он был так густ, что, казалось, имел плотность. Непроницаемая белая мгла окружила Винсента. Даже он со своим ночным зрением больше не видел ни зги. — "Проклятье... Надо выбираться..." Всё плотнее и плотнее... Туман будто одеялом обвалакивал всё его тело... Сжимал... Сдавливал... — "Ещё... Успею... тенью..." Рано сдаваться. Он ещё сможет ускользнуть. Он успеет. Через тень... Он-...