***
Пятница протекала лениво. На последнем уроке — истории, добрая половина класса спала или пыталась упорно сделать вид, что слушает месье Ксавье. Историю Вэриан любил, но только по учебникам — голос классного руководителя был медленным, тягучим, несколько напевным, и это каждый раз клонило в сладкую дрёму. Иногда казалось, что мужчина рассказывает о чём угодно, но не о событиях прошедших. Например, о легендах. Месье Ксавье страсть как любил сказки и мифы, и иногда отвлекался на пол-урока для того, чтобы припомнить очередную небылицу. «Мужик добрый, но скучный», — сказал как-то раз Юджин, и Вэриан при всём своём уважении к преподавателю, не мог не согласиться. Парень легко водил ручкой по тетради, без интереса вглядываясь в собственные буквы. Они были в небольшом наклоне вправо, мелкие и округлые. Взгляд от почерка поднялся и упёрся в широкую спину Кассандры. Она всё ещё ходила в строгой рубашке, и почти каждый урок Вэриан бездумно глядел на белую ткань. Может быть, Кассандра и чувствовала его неосмысленный взгляд, но никогда на последнюю парту не оборачивалась. Юджин рядом бессовестно храпел, откинувшись на спинку стула и наклонив голову к плечу. Когда Вэриан в очередной раз зевнул и прикрыл рот ладонью, дверь в кабинет открылась нараспашку и с широкой улыбкой в класс вошла мадам Виллоу. Месье Ксавье её тут же поприветствовал кивком головы, и звонкий голос директрисы разбудил всех, кто спал, за исключением Юджина. — Здравствуйте, ребята! — сказала она и окинула взглядом оживающий от спячки класс. — Как прошла первая учебная неделя? Не устали ещё? Ответом ей стало неразборчивое мычание. — Хорошо, хорошо! Начинать школьный год всегда непросто, поэтому мы решили всем учительским коллективом сделать его чуть приятнее — устроить небольшую серию флешмобов. Ребята переглянулись, а Вэриан попытался выглянуть из-за плеча Кассандры, чтобы посмотреть на мадам Виллоу, и увидел в её руках небольшую коробочку. — Мы подумали, что начать следует с одиннадцатиклассников, ведь вы — пример для подражания, — с улыбкой пояснила директриса, — но никак не могли решить, с какого именно класса начать, поэтому вытянули жребий. Женщина помахала клочком бумаги на котором, вероятнее всего, был написан их класс. — Поздравляю, счастливчики, вы первые в параллели открываете флешмоб! Вэриан, если бы не чувствовал себя сонным слизняком, изумился бы до крайней степени. Одноклассники, кое-как просыпающиеся, тоже до конца не поняли, что происходит. — Позвольте пояснить правила, — не найдя отклика, быстро затараторила мадам Виллоу. — Сейчас вы все разобьётесь по парам, чтобы подготовить к концу следующей недели небольшое… развлечение для остальных ребят. Это может быть что угодно — забавная сценка, шутки, конкурс талантов — всё, что душе угодно! Никаких ограничений. Правда, желательно, чтобы вас и администрацию после такого не засудили, — с улыбкой добавила женщина, и несколько ребят тихо рассмеялось. Одноклассники уже выискивали глазами своих друзей, чтобы начать обсуждать работу в паре. Вэриан тоже начал делать наброски в голове, чем можно ему с Юджином удивить толпу. Однако мадам Виллоу всех ошарашила следующим заявлением: — Нет, дорогие, не вы будете выбирать себе пару, так неинтересно! — Вэриан был готов поспорить, но на лице женщины промелькнула ехидная улыбка. — Всё вновь решит жребий! У нас есть коробочка с вашими именами, — она потрясла ею в руках, — и я буду рандомно вытаскивать две бумажки. В кабинете сразу стало шумно, все разом проснулись. Вэриан подумал, что, наверное, если разбудить медведей посреди зимы и поместить в одно место, то даже их рёв будет не настолько громким, какой стоял в классе. — Будет так весело! — перекрикивая одиннадцатиклассников, оптимистично заявила мадам Виллоу и сразу достала две бумажки. — Первая пара: Стэн и Кира! Раздалось сразу четыре обречённых вздоха: со стороны новоявленной пары и Пита с Каталиной, их друзей. И Вэриан подумал уже о том, как много пар смогут найти общий язык и сделать что-то вместе. Уже через пять минут воздух в классе искрился. Волнение быстро передалось и парню: он вообще мало с кем ладил, заклеймив за собой звание угрюмого отличника. А сделать что-то забавное с кем-то из одноклассников? Вэриан обвёл кабинет взглядом и с безысходностью понял, что кроме Юджина ему не с кем сработаться. Парень с грустью вновь уставился в спину Кассандре и вдруг понял, что обычно ровная и расслабленная спина сейчас напряжена. Это его удивило: Кассандра волнуется? Рядом сидящая с ней Рапунцель, кажется, пребывала в возбуждённом состоянии и теребила длинные золотистые локоны с предвкушающей улыбкой. — Рапунцель и Юджин, — оповестила мадам Виллоу, и к ним тотчас повернулась девушка с радостным выкриком. — Привет, партнёр! Юджин, пропустив всё на свете, проснулся от того, как его плечо осторожно тормошил Вэриан, кивком головы указывая на весёлую Рапунцель. — Что случилось? — с зевком спросил он и чуть не поперхнулся воздухом. Впервые за семь дней Кассандра обернулась на последнюю парту и лучше бы этого не делала. По одному взгляду можно было понять, что она в гневе настолько сильном, что Вэриан испугался сразу и за жизнь друга, и за свою собственную. Она ничего не сказала, но ясно дала понять, что Юджину стоит почаще оборачиваться в коридорах и не гулять одному. Девушка отвернулась, и Вэриан скользнул взглядом по её кудрям, плечам и спине, чтобы опустить глаза и не поднимать до тех пор, пока его имя не произнесут, но тотчас заметил странную, немного выбивающуюся из холодного образа Кассандры деталь: её плечи несколько поникли, а голова опустилась. Впрочем, уже через пару секунд спина выпрямилась, и девушка сидела так, как всегда, поэтому Вэриан подумал, что ему показалось. — Кэсс, — услышал он тихий, немного взволнованный голос растерявшейся Рапунцель, — ты в порядке? — Разумеется, — еле слышно донеслось до парня. В голосе Кассандры он не услышал каких-то скрытых чувств. И в самом деле, с чего бы такой девчонке, как она, чувствовать себя удручённо? Это удел неудачников вроде Вэриана. Мадам Виллоу почти закончила, и Вэриан пытался незаметно разглядеть оставшихся одноклассников, с которыми мог оказаться в паре. Вдруг его имя произнесли, и парень напрягся, вытянулся в струнку и приподнялся, чтобы видеть директрису. Она уже подцепила вторую бумажку, но не успела прочитать имя, случайно выронив и коробочку, и листочек от неожиданности — где-то в коридоре громко хлопнула дверь и раздался взрыв смеха из соседнего кабинета, в котором учились семиклашки. Из коробки выпало сразу несколько бумажек. Мадам Виллоу с извинениями стала их собирать, и, подумав, подхватила ту, что отлетела дальше остальных, прочитав: — Кассандра. Вэриану сначала показалось, что он ослышался, а потом то, что в него ударили молнией. Парень вздрогнул всем телом, вспоминая, как всего пару минут назад Кассандра глядела на Юджина, и не на шутку испугался. На него стали оборачиваться одноклассники. Кто-то — с сочувствием, кто-то — с насмешкой. Вэриан, пребывав в шоковом состоянии, не мог даже адекватно отреагировать, в то время как директриса продолжила называть имена. — Я немного не понял, а что вообще происходит? — спросил Юджин. — Потом… скажу, — только и ответил Вэриан, чувствуя холод по всему телу. Кассандра на него так и не обернулась.***
В их классе было ровно тридцать человек. Тридцать потенциальных напарников! Вэриан быстро подсчитал вероятность в уме. Всего ноль целых и три сотых процента вероятности того, что Кассандра могла стать его партнёром! Как так вышло? Почему не кто-то другой? Каталина? Векс? Ланс или даже Эндрю? Он был готов на всех, но только не на новенькую, которая убивала одним взглядом! Вэриан чувствовал безысходность, собирая после звонка учебник и тетрадь в сумку. Юджин тем временем расспрашивал Рапунцель о том, что он пропустил, пока дрых. Парень слушал задорный голос девушки только вполуха, мыслями пребывая где-то далеко. Вэриан уже подхватил сумку и почти вышел из кабинета, как вдруг его крепко схватили в области локтя и сразу же отпустили. Обернувшись, он увидел Кассандру с непроницаемым лицом. — Дай свой номер телефона, — потребовала она. — Я напишу тебе, где мне будет удобно встретиться и во сколько. Обсудим проект. Парень настолько растерялся, что осторожно продиктовал каждую цифру, а потом после скупого кивка напарницы вышел из класса быстрым шагом. Уже вечером Вэриану пришло сообщение с неизвестного номера, в котором без всяких лишних слов был написан адрес и время.