Уже на следующий день, в субботу, в одиннадцать утра, Вэриан шёл пешком по незнакомой улице, держа в руках телефон и раз за разом прокручивая в голове адрес, присланной накануне Кассандрой.
«Лунная, дом тринадцать, третий подъезд», — отзывалось эхом в голове.
Он уже опаздывал по меньшей мере на полчаса. Дом одноклассницы находился, казалось, всего в часе ходьбы, но здание терялось среди однотипных серых многоэтажек. Вэриан пытался выхватить взглядом тринадцатый дом, но, кажется, только ещё больше заплутал.
Он остановился возле старой детской площадки. Сев на ржавые, скрипучие качели, парень в очередной раз прочитал адрес и нервно дёрнул голубую прядь — странная привычка. Конечно, он мог позвонить или написать Кассандре, попросить уточнить местонахождение дома или встретить его где-нибудь, но было страшно.
Кассандру он побаивался. Вообще, Вэриан далеко не социальный человек — ему намного комфортнее среди книг, учебников, формул, чертежей. С людьми сложнее — их действия нельзя предугадать, как можно предугадать итог химической реакции. С людьми сложнее — чтобы их понять, нужно быть как минимум гуру в области психологии, а чтобы понять биологию, достаточно вызубрить параграфы. С людьми сложнее — чтобы с ними общаться, нужно заслужить их доверие как минимум, а реактивы и прочие препараты этого не требуют.
А Кассандра к тому же была немного… другой. В плане того, что с ней было ещё более непросто. Одного её взгляда хватало, чтобы появилось желание броситься наутёк. В любом её движении читалась скрытая угроза, предупреждение. И если других одноклассников, сверстников Вэриан мог ещё как-то постараться понять, то Кассандра просто вселяла страх. Он не хотел работать с ней в паре, но кто спрашивал?
Когда Вэриан пнул мелкий камень у ног, скрипнул качелями и подумал, что, наверное, лучше вернуться домой, а в понедельник извиниться перед одноклассницей, мимо прошла низенькая и хрупкая на вид старушка. Парень решил, что ничего не теряет, и окликнул её, встав с качелей.
— Извините, вы не знаете, где тринадцатый дом?
— Тридцатый? — громко переспросила старушка.
— Тринадцатый.
— Шестнадцатый вон там, — махнула в сторону собеседница.
— Не шестнадцатый, а тринадцатый, — терпеливо повторил Вэриан. — Тринадцатый дом.
Старушка как-то странно на него посмотрела, нахмурившись. Косматые брови, непривычно густые, сдвинулись в плотную полоску. Но не успел Вэриан что-то сказать или сделать, как лоб пожилой женщины распрямился, и она ласково позвала кого-то за спиной парня:
— Майкл, душенька, скажи этому мальчику, что ему нужно. Мне только сегодня слуховые аппараты сняли, ничего не понимаю.
Вэриан обернулся и увидел высокого, подтянутого мужчину в полицейской форме. У него были широкие плечи, массивная грудь, крепкая шея, на которой посажена вытянутая голова с большим подбородком. На светлой коже особенно чётко выделялись тёмные усы, негустые короткие волосы и крючковатый нос. Маленькие карие глаза смотрели цепко, с подозрением, будто парень — последний преступник и негодяй. Взгляд был настолько холодным, что у Вэриана по спине пробежал табун мурашек.
— Что тебе нужно, мальчик? — спросил мужчина.
Вэриан, поборов странный приступ паники, возникший, вероятно, из-за представителя охраны порядка напротив него, ответил:
— Мне нужно тринадцатый дом найти.
— Я в нём живу, — кивнул Майкл. — Хорошо, проведу тебя.
— Майкл, подожди минутку, душенька, — вдруг сказала старушка. — У меня вчера пропал гребень, доставшийся от моей прабабки, думаю, не украл ли кто…
Вэриан покорно стоял и молчал, ожидая, пока старушка и мужчина разрешат вопрос. Первая утверждала, что ценный гребень своровали, а Майкл нарочито громко и медленно говорил, что зайдёт к той домой вечером и посмотрит улики.
— Ты же полковник полиции, душенька, ты же разберёшься, — в третий раз говорила старушка.
— Разберусь, обязательно разберусь, — едва слышно вздохнул Майкл, — а теперь мне надо проводить мальчика и вернуться на службу.
Пожилая женщина поспешно закивала, попрощалась и пошла своей дорогой. Мужчина пошёл дальше во дворы, и Вэриан неловко последовал за ним.
Идти вслед за полицейским было странно, и парень чувствовал себя так, словно его ведут в тюрьму. Он бросал осторожные взгляды на Майкла. Походка у него была твёрдая, прямая, уверенная и несколько гордая. Мужчина почему-то вызывал у Вэриана странное чувство дежавю. Может быть, из-за того, что он с непроницаемым лицом напоминал оловянных солдатиков из детства.
— Ты же здесь не живёшь, верно? — спросил вдруг Майкл. — В гости к кому-то идёшь?
— К однокласснице, — скупо ответил Вэриан.
Мужчина кивнул, принимая ответ. Всю оставшуюся дорогу они молчали. Вскоре парень привык к полицейскому рядом с собой и даже немного расслабился. Только время на телефоне, показывающее опоздание на непростительных сорок пять минут, заставляло не на шутку нервничать. К тому же, он идёт прямиком к Кассандре домой, а ведь они разговаривали только один раз, и то не больше минуты.
Когда Майкл привёл его к третьему подъезду тринадцатого дома, Вэриан уже подумывал о том, чтобы написать о плохом самочувствии и вернуться к себе. Но вот полицейский похлопал его по плечу, пожелал хорошего времяпровождения (парень на это едва смог улыбнуться) и ушёл, а домофон оказался слишком близко, и Вэриан всё же набрал цифры квартиры, с замиранием сердца ожидая окончания гудков.
— Да? — послышался спокойный голос Кассандры.
— Это Вэриан.
Вместо ответа послышалось пиликание, и парень зашёл в подъезд с бетонными стенами и противным сырым воздухом. Он медленно поднялся на предпоследний этаж и на лестничной площадке увидел Кассандру.
Она стояла у двери квартиры, прислонившись к косяку. Немного растрёпанная, но выглядевшая вполне бодрой. К удивлению Вэриана, на ней не было привычной строгой рубашки и чёрных джинс с кедами. Обычная белая футболка, тёмно-фиолетовые штаны и чёрные пушистые тапочки. И всё же этот домашний образ не вязался с холодным застывшим взглядом.
— Опоздал почти на час, — констатировала Кассандра.
Вэриан почувствовал себя неловко и покрутил в пальцах цветную прядь.
— Твой дом было сложно найти.
— Проходи.
Парень замешкался, когда одноклассница пропала в дверях квартиры, и осторожно вошёл следом за ней. В коридоре царил полумрак, однако советская обстановка сразу бросалась в глаза: старые скрипучие полы, потёртые обои в цветочек, полки неприятного орехового цвета, на которых стояли чьи-то громоздкие ботинки и сапоги поменьше — вероятно, Кассандры.
— Кофе будешь? — спросила весьма гостеприимно Кассандра, чем удивила парня.
— Я больше чай люблю.
— Есть только чёрный. Очень крепкий.
Вэриан крепкий чай не любил, но кофе не любил больше, поэтому согласился.
— Тогда проходи на кухню.
Из прихожей шёл небольшой коридор, ведущий сразу в четыре помещения: открытую кухню, гостиную, и, вероятно, ванну с туалетом. Кассандра скрылась на кухне, в которую вела не дверь, а арка, позволяющая свободно видеть убранство комнатки. Вэриан снимал с себя обувь и тонкую серую курточку. Не зная, куда деть верхнюю одежду, парень повесил куртку на пустующую вешалку, а ботинки приставил чуть дальше от дверей. Немного потоптался на месте, но собрался с духом и пошёл вслед за одноклассницей.
Кухня оказалась очень маленькой. В ней едва помещался двухместный столик, холодильник, плита и несколько загрязнённых копотью столешниц. В верхних ящиках аккуратно стояли тарелки, кружки и некоторые специи с печеньем. Однако не крохотные размеры кухни привлекли внимание Вэриана. На столе, к которому были подставлены два деревянных стула, лежал пистолет — обычный, чёрный, и, кажется, настоящий. Кассандра стояла у стола и включала чайник. А потом заметила беспокойный взгляд одноклассника, устремлённого на оружие.
Кассандра быстро — так, что Вэриан не успел и слова сказать — взяла в руки пистолет, нацелила его прямо в лоб, прищурив один глаз и взвела курок.
У Вэриана одновременно всё похолодело и загорелось внутри. Мысли спутались в неразборчивый клубок, и только одна отчаянно билась на задворках сознания: «Опасность! Опасность!». Здравая логика говорила бежать быстрее из квартиры одноклассницы, но тело застыло, и парень мог только неотрывно глядеть на дуло пистолета.
— Пау! — тихо сказала Кассандра и сделала движение, будто выстрелила из оружия.
Вэриан зажмурился и вскрикнул, но ничего не последовало. А потом раздался тихий смешок. Парень приоткрыл глаза и увидел сдерживающую улыбку Кассандру. В руке она беззаботно крутила пистолет, как ни в чём не бывало.
Вэриан понял, что сердце стучало в бешеном ритме, а всё тело колотило крупной дрожью.
— Испугался? — спросила Кассандра.
Вэриан нервно помотал головой, выходя из оцепенения. Он ничего не мог ответить, только неотрывно глядеть на оружие.
— Успокойся, я не собираюсь тебя пристреливать. Хотя за опоздание — можно.
Вскипел чайник, нарушая тишину кухни. Кассандра положила пистолет обратно на стол и достала из верхних ящиков две кружки. Вэриан же думал над тем, не следует ли ему бежать из этого дома куда подальше.
— Садись за стол.
Парень послушно примостился на край стула и беспокойно сжал пальцы, рассматривая пистолет.
«Откуда он у неё?»
Перевёл взгляд на вполне спокойную и, кажется, безобидную Кассандру.
«Это у неё такое чувство юмора?»
Девушка почувствовала на себе взгляд, обернулась, и у Вэриана пошли мурашки по спине — её взгляд вновь был холоден и цепок.
— Это было шуткой, — пояснила она. — У меня было хорошее настроение.
Парень нервно кивнул. Он уже было хотел спросить, где одноклассница взяла такое оружие, как та сама ответила:
— Мой отец работает в полиции. Это его пистолет. Всё законно.
О законности Вэриан сейчас думал в последнюю очередь. В первую — о своей безопасности. Но, приняв тот факт, что Кассандра в самом деле так шутила — очень своеобразно — он решил уцепиться за хоть какую-то тему для разговора и выдавил:
— А меня к твоему дому как раз полицейский привёл.
— Кто по званию?
Кассандра налила кипяток в кружки, достала чайную заварку и кофе. Вэриан задумался, вспоминая слова старушки.
— Полковник, кажется.
Девушка стала перемешивать кофе.
— Имя знаешь?
— Майкл.
Кассандра протянула Вэриану крепкий чай, а сама взяла кофе и вышла из кухни, бросив:
— Ты встретил моего отца. Пошли в гостиную.
Вэриан опешил и, взяв кружку, пошёл вслед за одноклассницей, переосмысливая то, что она сказала.
— Твой отец?
А потом подумал, что у полковника полиции вполне себе может родиться вот такая дочь — беспристрастная, холодная и несколько жёсткая. Кассандра молча кивнула и прошла в гостиную.
Она была больше и светлей, чем коридор или кухня. Первое, что бросилось в глаза — большой трёхместный диван, на котором свободно раскинулась Кассандра. Над диваном висел цветастый ковёр, напротив — небольшая тумба с пузатым телевизором в окружении громоздких шкафов, за стёклами которого скрывались какие-то медали, грамоты, фарфоровые статуэтки и хрустальные вазы. В углу, около дивана, лежала старенькая гитара. Рядом с гитарой и одним из шкафов были двери, ведущие, наверное, в спальни.
— Садись, — хлопнула рядом с собой Кассандра.
Вэриан послушно присел. Повисло молчание.
— Есть идеи для проекта? — сразу перешла она к делу.
Вэриан пожал плечами.
— Юджин мог бы устроить какой-то комедийный номер…
Кассандра поморщилась и цыкнула.
— Никакой комедии, я не в цирке. И про Фицерберта лучше не напоминай.
— Кажется, ты хотела быть в паре с Рапунцель? Ты зла на Юджина?
Девушка не ответила, шумно отхлебнув кофе.
— Всё ещё никаких идей?
Вэриан понял, что это не лучшая тема для разговора. Но никаких планов или даже набросков в голове не было: он совсем не знал Кассандру и не знал, что могло бы ей понравиться.
— Нет.
— У меня тоже.
Вэриан отпил чая и поморщился от горького вкуса — в самом деле был очень крепким.
— И что будем делать?
— Не знаю, — пожала плечами Кассандра.
Они замолчали, каждый думая о своём. Вэриан бездумно глядел в практически чёрный оттенок напитка и чувствовал себя не в своей тарелке. Пусть Кассандра и шла хоть на какой-то контакт, но с ней было немного… не комфортно. Её закрытость, холодность и особенно та странная, жуткая шутка с пистолетом. Парень бросил осторожный взгляд на одноклассницу. Что она вообще за человек такой?
— Что бы ты хотела сделать? — спросил Вэриан, когда понял, что тишина затянулась, а делать хоть что-то надо было.
— Спать, тренироваться, учить кодекс — всё, что угодно, только не заниматься этим глупым флешмобом, устроенным Виллоу.
От Вэриана не укрылось, с каким пренебрежением о директрисе отзывалась Кассандра.
— Тебе не нравится мадам Виллоу? Ты говоришь о ней немного грубо.
— Мне не нравятся её бесполезные идеи, а не она сама. Виллоу классная.
— Вы, что, знакомы? — ляпнул парень.
— Она — тётя Рапс. Разве не очевидно? Они ужасно похожи.
Вэриан удивился в который раз за этот день. Но провёл параллели между директором и одноклассницей и понял, что такой оптимизм, вечная улыбка и быстрое расположение людей их и правда связывает.
— Что ж, звучит логично, — потёр шею Вэриан и вновь замолчал.
Он хотел спросить, почему мадам Виллоу, Рапунцель и Кассандра появились в их школе, но подумал, что это слишком личное. Девушка не выглядела как человек, который захотел бы делиться подробностями своей жизни.
— Так, всё же насчёт флешмоба… неужели совсем нет желания хоть что-то сделать? Хотя бы какой-нибудь зацепки?
— Рапс могла бы всё превратить в праздник, — пожала плечами Кассандра. — Веселье — не моё. У меня нет идей.
— Юджин тоже мог бы что-нибудь придумать, — вздохнул Вэриан. — Наверное, у Рапунцель и него там целое раздолье и переизбыток фантазий.
Кассандра помрачнела при упоминании Юджина, и парень почувствовал себя неловко.
— Может, поискать в Интернете идеи?
Девушка пожала плечами, встала с дивана и пошла к той двери, у которой стояла гитара. Она исчезла в комнате, вернулась спустя полторы минуты с чёрным ноутбуком в руках, села обратно.
Экран загорелся, и на фоне Вэриан увидел картинку с полицейским значком. Кассандра быстро ввела пароль, и перед ними оказался практически пустой рабочий стол с тем же изображением. Одноклассница зашла в браузер и написала запрос: «Идеи для школьных мероприятий». Она кликнула на первую попавшуюся ссылку, и вместе ребята стали читать статью.
— Мастер-классы? — выхватил одну более-менее приличную мысль Вэриан. — Можно было бы выбрать что-то одно, например, оригами, показать пару раз и дать другим сделать нечто похожее.
— Нет, — поморщилась Кассандра. — Я не рукодельница. Хотя Рапс понравилось бы.
Стали искать дальше.
— Спортивное мероприятие? — через пять минут вдруг спросила Кассандра.
— И что можно устроить из спортивного на двадцать-двадцать пять минут?
Вэриан уже предчувствовал нехорошее — по физкультуре у него всегда стояла четвёрка только по той причине, что учитель был благосклонен и понимал всю нескладность парня.
— Много чего, — с неким воодушевлением сказала одноклассница. — Показательное выступление, разминка, провести какую-нибудь игру: волейбол, баскетбол…
— Не думаю, что это хорошая идея, — остудил её пыл Вэриан.
— Почему?
— Спорт — не моё.
Кассандра несколько секунд буравила одноклассника взглядом и выглядела очень недовольной, но ничего не сказала и стала вновь листать сайты. Парень почувствовал вину — это было впервые, когда девушке понравилась хоть какая-то мысль, но представив, как он пытается играть в спортивную игру или делать что-то наподобие этого, Вэриан покачал головой и присоединился к поиску.
Спустя полчаса, час и даже два штурма по Интернету они не получили ничего, кроме головной боли. Кассандра в итоге закрыла ноутбук, отнесла обратно в комнату и села на диван в крайне плохом расположении духа.
— И что теперь делать?
Вопрос Вэриана был риторическим. Парень массировал виски, голова гудела.
— Без понятия.
Ещё пять минут они просидели в молчании. Потом у Кассандры зазвенел телефон — на рингтоне стоял похоронный марш, она встала и вышла из гостиной, наверное, на кухню. Вэриан терпеливо дожидался её, пытаясь справиться с раскалывающейся головой.
Желание сходить в туалет настигло внезапно. Парень, проклиная чёрный крепкий чай, сидел, сжавшись, ожидал прихода одноклассницы, чтобы спросить дорогу до санузла. Но Кассандра не возвращалась, а мочевой пузырь болел, и Вэриану пришлось сделать непростительную дерзость — выйти из гостиной в поисках туалета в чужой квартире. Он помнил о двух дверях в коридоре около кухни и направился прямиком к ним.
Парень шёл тихо, сгорая от стыда, и хотел уже было открыть первую попавшуюся дверь, взялся за ручку, как вдруг замер, услышав своё имя. Кассандра спиной к нему стояла посреди небольшой кухни, открытая для него: отсутствие двери позволяло видеть и слышать девушку. Его она, кажется, не заметила.
—…так скучно, — тихо жаловалась одноклассница. — Он меня раздражает, клянусь. Такой молчаливый заучка, умереть можно.
Вэриан почувствовал что-то неприятное на душе. Кассандра замолчала, слушая ответ собеседника.
— Ну и что? Подумаешь, и я молчаливая. Он просто бесит, это надо почувствовать, Рапс.
Она вновь затихла.
— Рапс, я не вредная. Это ты со своим оптимизмом видишь в людях то, чего нет, даже во м…
Кассандра развернулась на пятках и встретилась взглядом с Вэрианом.
—…не.
Повисла тишина, такая, что парень мог услышать неразборчивый живой голос Рапунцель из телефона Кассандры. В этот момент низ живота скрутило настолько жуткой болью, что Вэриан забыл обо всём и ломанулся за дверь, с облегчением осознав, что попал в санузел.
После того, как он справил естественные физиологические потребности и вышел из туалета, плохое настроение навалилось резко и неприятно. Кассандры на кухне уже не было. Парень, больше не думая о хорошем впечатлении и вежливости, зашёл в ванну, помыл руки и вытер их полотенцем, а после вернулся в гостиную.
Кассандра сидела на диване и глядела в экран телефона.
— Я, наверное, пойду.
Вэриан пытался сказать это хладнокровно, гордо и уверенно, но получилось слишком обиженно и грустно. Кассандра подняла на него взгляд и дёрнула плечом.
— Зачем? Мы так и не придумали, что делать.
— И не придумаем, видимо. Со скучными и раздражающими не срабатываются.
Кассандра глядела на него почти минуту, не мигая.
— Отступать — не в моих правилах.
— Зато в моих.
Вэриан уже хотел развернуться и выйти в коридор, но девушка быстро вскочила и сильно схватила его за руку в области локтя, как тогда, в классе.
— Подожди. Ты сейчас же успокаиваешься, и мы продолжаем думать над проектом.
— Я не хочу.
— Я твоего мнения не спрашивала.
Это разозлило Вэриана. Он выдернул руку из хватки Кассандры.
— Мне всё равно! Я не собираюсь впустую проводить время с человеком, которого бешу.
Парень выбежал в коридор, надел ботинки и схватил с крючка куртку. За ним медленно и спокойно вышла одноклассница, без каких-либо эмоций глядя на его спешку.
«Пусть смотрит», — с досадой думал Вэриан, а потом оказался напротив запертой входной двери.
— Открой. Пожалуйста.
— Не открою, — легко отозвалась Кассандра. — Поэтому просто успокойся.
Парень резко к ней обернулся. Наверное, он выглядел не очень: растрёпанный, раскрасневшийся, в серой куртке нараспашку. Одноклассница закатила глаза.
— Я сказала правду. Это было лучше, чем врать.
— Я, может, не хотел слышать правды.
— Тебя никто не заставлял, сам вышел.
Вэриан насупился.
— Это всё равно было… неприятно.
— Но ты же заучка. Ботан. Должен привыкнуть к таким разговорам за спиной и в лицо.
— Это грубо, — буркнул парень.
Кассандра вздохнула.
— Зато — правда. Пойдём на кухню, я сделаю чай с кофе.
Вэриан, поняв, что побег не удался, скинул ботинки и повесил куртку обратно. Заходя на кухню, он сказал:
— Будешь в меня стрелять?
Кажется, он услышал её тихий смешок.
— Нет. Хотя если ещё раз устроишь подобное — подумаю.
— Устрою что?
Парень сел за стол.
— Эмоциональные сцены, обиженные монологи и попытку уйти. Ненавижу такое.
Вэриан промолчал. Кассандра вышла ненадолго, вернулась с кружками.
— Мне никогда не нравились такие люди, как ты, — без обиняков сказала она. — Слишком умные, тихие, спокойные. Мыши.
— Ну спасибо. Как будто мне нравятся…
Парень замолчал, поняв, что чуть не ляпнул грубость.
— Договаривай, — подбодрила его Кассандра.
Вэриан сконфузился. Возможно, после такого она даст ему затрещину, или ещё где ударит. На всякий случай он отодвинул пистолет, всё ещё лежавший на столе, как можно дальше от одноклассницы. После таких откровений вряд ли они сработаются и наверняка проект не сделают, поэтому будь, что будет. Об общении в школе парень тогда не задумывался.
— Как будто мне нравятся высокомерные, заносчивые, холодные девчонки, любящие приказывать, не думающие о чувствах других людей и не идущие на контакт даже тогда, когда это необходимо.
— Поверь, не тебе одному они не нравятся, — туманно сказала Кассандра и встала — закипел чайник.
Вэриан чувствовал себя неловко после того, как сказал всё, что думает о девушке. Однако она не выглядела обиженной или вроде того. Даже, кажется, не злилась. Выглядела совершенно обычно. Как всегда.
Кассандра протянула ему кружку с крепким чаем. Он послушно взял и отпил, поморщившись.
— Идём, продолжим искать идеи.
— Что?
Вэриан удивился.
— В гостиную пойдём. Или тебе нравится сидеть на маленькой кухне?
— Я собирался домой пойти.
— А я разрешала?
Вэриан молча уставился на одноклассницу, пытаясь её понять.
— Я наговорил тебе гадостей.
— Да, не ты первый, не ты последний, — хмыкнула она. — Но ты говорил правду. Это лучше, чем сидеть молчком.
— Я не думаю, что мы сможем вместе работать после такого.
— А ты не думай. Вам, умникам, полезно иногда отключить мозг. А сработаться придётся — Рапс сказала, что они уже нашли идею, «потрясающую и невероятную» — это я её цитирую, и они на стадии разработки. А у нас нет даже набросков.
— Вы соревнуетесь? — удивился Вэриан.
— Рапунцель со мной — вряд ли, а я — да. И я не собираюсь ей проигрывать. Поэтому пойдём.
***
Так они вернулись в гостиную с двумя кружками. Кассандра вновь принесла ноутбук, а Вэриан записывал самое примечательное на листок, отсеивая ненужное и собирая самое интересное из разных идей и источников.
Ему казалось, что Кассандра его всё же убьёт, или они просто будут проводить время в гнетущей тишине, но ошибся. В большинстве случаев одноклассники и правда молчали, без лишних слов просматривая сайты и статьи, но ожидаемого напряжения в воздухе не было. Вэриан приноровился к тому, что Кассандра читала медленнее него, и уже не просил каждый раз спустить экран пониже, и она тоже привыкла к его быстрому чтению, поэтому время от времени сама опускалась на несколько строчек вниз. Говорили они только тогда, когда находили что-то занятное. Кассандра обычно рушила тишину, замечая какие-то спортивные мероприятия, а Вэриан — что-то связанное с науками и обучением. Но ни к чему общему они прийти не могли, сфера их интересов слишком разнилась. Время близилось к семи часам вечера. За это время одноклассники почти не сходили с места, только пару раз Кассандра сделала лапшу быстрого приготовления — другой готовой еды дома не было.
Когда они закрыли очередной сайт, Вэриан осмотрел исписанный листок и вздохнул.
— Я устал.
— Ничего, откроем другой сайт, и потерпишь.
— Дай хотя бы десять минут отдыха.
Кассандре это не пришлось по душе, но она согласилась и отложила ноутбук в сторонку. Вэриан мог спокойно вздохнуть и закрыть глаза. В темноте он не думал о чём-либо и дал мозгу просто передохнуть.
Парень услышал, как одноклассница встала, прошла куда-то в сторону, а потом вернулась. И тишину нарушил аккорд, а за ним — другой. Кассандра играла на гитаре. Вэриан открыл глаза и с удивлением посмотрел на неё. Девушка сидела рядом, в расслабленной позе, и перебирала пальцами по струнам. Играла какую-то красивую, лёгкую, забавную мелодию. Он вновь закрыл глаза, слушая музыку.
Было в этом что-то странное и приятное. Вот так сидеть на диване, в окружении советской обстановки, слушать гитару с закрытыми глазами. И всё равно, что играет Кассандра — одноклассница, понять которую, пожалуй, невозможно. Пусть он её, наверное, раздражает ужасно, он тоже не питает к ней особо тёплых чувств. Но если подумать, девушка была не такой уж ужасной. Было в ней что-то, что отталкивало, но несмотря на это, нельзя было сказать, что она плохой человек. Кажется, Вэриан даже перестал её бояться.
На середине мелодии он открыл глаза. Напротив него стояли шкафы с наградами, привлёкшими внимание ещё с утра.
— Что это за медали?
Кассандра перестала играть и посмотрела туда же, куда и одноклассник.
— Да так, с соревнований. Я занимаюсь боевыми искусствами.
Вэриан не удивился — с её крепким телосложением и любви к спорту при поисках стоящей идеи это было даже логично.
— Много призовых мест, — заметил он.
— У меня хорошо получается.
— Наверное, твой отец гордится тобой.
Кассандра не ответила, а когда Вэриан к ней обернулся, её лицо было каким-то другим, неуловимо изменяющимся. Она только кивнула и встала убрать гитару, так и не закончив игру.
— А гордость моего отца не так просто заполучить, — почему-то сказал парень. — Я бы хотел его удивить, чтобы… Ну, чтобы он увидел мои хорошие стороны.
Кассандра как-то странно на него взглянула.
— Разве родители не гордятся отличниками? Они же всегда приносят лучшие оценки, побеждают на олимпиадах и всё в таком духе.
— Мой отец немного консервативный, — пожал плечами Вэриан. — Ему не нравится мой интерес к наукам. Говорит, что это нездорово. Я же хочу стать биоинженерном, а это — изменение свойств живых организмов, разработка искусственных органов, новых лекарств… Профессия будущего. Он этого не понимает, страшиться, поэтому и не одобряет.
— Вот как.
Кассандра села рядом.
— Получается, ты не можешь получить похвалы отца… его гордость, несмотря на все усилия?
— Получается, так, — ответил Вэриан.
Он и сам не понял, почему поделился этим с Кассандрой. Она не тот человек, что потерпит душевные излияния. Возможно, его расслабила эта спокойная атмосфера с гитарой, или просто захотелось поговорить с человеком, с которым он провёл почти весь день.
— Значит, я беру свои слова назад. Ты меня уже не так раздражаешь.
Вэриан удивлённо взглянул на неё.
— Что? Я ничего не говорила.
Парень смотрел на неё до тех пор, пока не понял, что Кассандра делает вид, будто в самом деле молчала. И он принял это. Всё же она была из тех людей, которые не любят говорить о своих чувствах.
— Значит, возвращаемся к поиску? — спросил Вэриан.
— Да.
***
Ещё через час была исписана половина второго листка, а чего-то стоящего они не нашли. Тогда решили комбинировать разные идеи, но ничего хорошего тоже не получалось. Сложно было совместить, например, викторину и посиделки с чаем и историями из детства.
Даже Кассандра к этому моменту потеряла запал и со скучающим выражением на лице листала очередной сайт. Позвонил телефон, играя похоронный марш.
— Рапс на видеозвонок приглашает.
— Что?
Вэриан не успел сообразить, как на экране показалась сияющая Рапунцель с болтающимся где-то на фоне Юджином. Кассандра немного улыбнулась — впервые за этот день.
— Привет, Рапс.
— Кэсс! Вы всё ещё в одной квартире, вау. Привет, Вэриан!
— Привет, — неловко отозвался тот.
— Как у вас дела? Мы почти закончили наш проект. Он такой вдохновляющий и интересный! Вам понравится, я уверена, и остальным тоже! Юджин, скажи, что отличная идея?
— Мне нравится, — глухо ответил Юджин, а потом показался в кадре. — Я бы хотел поскорее показать его остальным.
— Я тоже!
Голос счастливой Рапунцель совсем не вязался с несколько разбитым образом Кассандры и Вэриана. Если первая выглядела бодрой, то последние так, словно не спали несколько суток.
— У нас всё тоже отлично, — сказала Кассандра и зачем-то зыкнула на Юджина. — Мы почти… нашли идею для проекта.
Рапунцель, услышав это, немного остепенилась.
— Простите, что вот так получилось, — с сожалением произнесла она. — Я понимаю, что вам некомфортно и сложно работать друг с другом. Мы с Юджином хотели к вам приехать, но нас поймала Виллоу и сказала, что правила есть правила, и надо работать в паре, а не квартетом.
— Фицерберта я бы оставила на улице, — предупредила Кассандра. — А вот тебя здесь… не хватает.
Девушка с экрана умилённо улыбнулась.
— Может, мы можем так вам идейку подкинуть?
— Попробуй.
— Вэриан, вот ты что любишь делать?
Парень немного растерялся.
— Ну, я изучаю химию и биологию. Учиться люблю.
— Значит, наука и спорт…
Все следующие пятнадцать минут Рапунцель активно пыталась найти золотую середину между этими вещами, но даже у неё это получалось из рук вон плохо.
— А вы пробовали найти что-то, что не должно совмещать ваши увлечения? Я, к примеру, люблю рисовать, а Юджин… — Девушка несколько замялась. — Спать? Смотреть спортивные программы? В общем, наши хобби тоже не пересеклись. Но мы решили… Ой!
Рапунцель хлопнула себя по губам.
— Нет, я не расскажу вам, что мы придумали!
— Ну и не говори, — фыркнула Кассандра и откинулась на спинку дивана.
Вэриан подметил, что со своей подругой она общается намного более открыто и свободно.
— Или всё же рассказать? Не могу решить! Это ведь может вам помочь… Но это испортит сюрприз! — Рапунцель металась между выборами. — Юджин, рассказать или нет?
— Рассказывай, — пожал плечами тот. — А то они просидят до ночи и ничего не придумают. Мне уже жаль друга, с утра находится в компании этой… злыдни.
Кассандра вскинула брови, потом нахмурилась и хотела сказать что-то явно неприятное в ответ, но была перебита:
— Письма в будущее! Мы хотим написать письма самим себе на год вперёд, отдать директрисе и после написания экзаменов, на выпускном бале, открыть их! Представь себе, как это потрясающе — перечитывать собственные мысли, планы на жизнь, желания…
Желания. Слово как-то сильно резануло слух, и в голове Вэриана задвигались шестерёнки.
—…перечитывать и удивляться! Ведь за год произойдёт столько волнующих и неожиданных событий, так всегда бывает! Это будет восхитительно, правда?
— Мне нравится, — кивнула Кассандра. — Но нам это особо не поможет.
— Желания, — захлёбываясь от накатившего восторга, сказал Вэриан. — Желания! Доска желаний! Мы можем сделать доску желаний!
— Что? — переспросила Кассандра. — Рапс, я потом тебе перезвоню.
Не дожидаясь прощания подруги, она отключила звонок.
— Ну?
— Можем сделать доску желаний, — повторил парень. — Запишем свои мечты, и другие тоже запишут — анонимно. Каждый сможет поделиться сокровенной мечтой, разве это не здорово?
Кассандра задумалась. И, кажется, не нашла причин для отказа.
— Здорово вроде бы. То есть просто сделаем стенд и позволим другим писать?
— И сами тоже напишем. Если захотим, — добавил Вэриан.
— Что ж, это звучит лучше, чем театрализованное представление о вредных привычках.
И они начали разрабатывать доску, несмотря на то, что было уже восемь вечера, и за окном давно стемнело. Делали черновой вариант ребята на обычной бумаге. Кассандра говорила, что надо просто склеить несколько листов и так оставить, а Вэриан утверждал, что необходимо красиво написать: «Доска желаний» и нарисовать хоть какое-нибудь оформление. Да хоть геометрические фигуры по бокам.
— Если геометрические фигуры, тогда треугольник.
— Круг будет смотреться лучше.
— Треугольник.
Спор на тему, что лучше: круг или треугольник, затянулся ещё на пятнадцать минут. В итоге они начертили два ромба. Потом Кассандре не понравился почерк Вэриана.
— Ты пишешь слишком мелко.
— У меня большие буквы!
— Всё равно мелкие. И округлые. Не очень смотрится для надписи на стенде.
Девушка написала несколько слов тонкими, длинными, узкими буквами.
— Мой почерк будет выглядеть лучше.
Тут Вэриан не смог поспорить: писала Кассандра красиво. На этом и порешили: название доски писала она.
Только в десять работа над черновиком была закончена. Вэриан чувствовал себя настолько уставшим, что успел усомниться в том, что дойдёт до дома живым.
— Мне, кажется, пора, — пробормотал он. — Мне долго идти.
— Долго?
— Где-то час.
В этот момент послышался скрежет ключа, звук открывающейся двери, и смутно знакомый мужской голос громко сказал:
— Кассандра, я пришёл. Представь себе: опять на работе кавардак. Ещё и Кэндис, та, что под нами, с гребнем прилипла, говорит, мол, украли. Завтра пойду к ней разбираться. А у меня перерыв и так был небольшой, она про гребень и про гребень…
По характерным звукам Вэриан понял, что полицейский снял с себя сначала верхнюю одежду и затем ботинки, не переставая говорить о прошедшем дне. А потом он вошёл в гостиную, и Вэриану стало неловко, будто их застукали за чем-то неприличным.
— Доброго вечера, отец.
Майкл с удивлением осматривал знакомого мальчишку рядом со своей дочерью и кипой исписанных вдоль и поперёк листов.
— Так вот к какой однокласснице ты шёл, — сказал он.
— Здравствуйте… Нам один проект дали.
Майкл ещё раз осмотрел кучу бумаг, поднял одну и бегло прочитал.
— Да, гм, я уж вижу.
— Я уже всё равно собирался уходить, — поспешно сказал Вэриан и встал. — Поздно.
Кассандра тоже встала.
— Отец, ему до дома далеко. Он не успеет прийти к комендантскому часу.
Майкл сразу же пристально взглянул на парня.
— Комендантский час нарушать никак нельзя.
— Я успею до одиннадцати, — заверил Вэриан.
— Уже десять минут одиннадцатого, не успеешь.
Чего добивалась Кассандра он не мог понять до тех пор, пока мужчина не сказал:
— Я лучше довезу тебя до дома.
— Не надо! — сразу смутился парень. — Я, правда, сам дойду!
— Это мой долг, как полицейского, — ровным голосом сказал Майкл. — Поэтому если ты не успеваешь, я должен. Мне не будет сложно. Поехали.
Упрямство, кажется, было их семейной чертой. Возразить против Вэриан уже не мог. Он попрощался с Кассандрой, пожелал ей хорошего вечера и пошёл за Майклом. Довёз тот его на полицейской машине, и у парня одновременно было и чувство детского восторга, и ощущение, будто везут его в участок на допрос.
Тем не менее, машина остановилась на Янтарной улице, у дома Вэриана. Парень поблагодарил Майкла, попрощался с ним и вошёл в подъезд.
В своей квартире он моментально забылся крепким сном.
