— Как я могла на это согласиться? — сквозь зубы прошипела Кассандра, вышагивая рядом с идущей вприпрыжку Рапунцель.
— Это риторический вопрос? — с задором спросила девушка и закружилась, чувствуя солнечное тепло на своей макушке.
К четвергу погода и впрямь стала лучше: небо окрасилось в бледно-голубой, серые тучи стали светлее, осеннее солнце, неяркое, но способное согревать, бросало на листву лучи, из-за чего под ногами они казались всполохами пламени. Ветер ещё кружил листья и был прохладным, зато слабым, из-за чего холод практически не ощущался. Прогнозы обещали вплоть до начала ноября хорошую погоду, и, возможно, последние деньки золотой осени в этом году.
Трава, потерявшая свой сок и молодость, усыхала, и на ней тонкой белой коркой уже серебрился иней. Пару дней назад температура резко упала и стала отрицательной, пришлось даже впервые в этом учебном году надеть шапку, но сейчас, словно играясь, природа стала теплее. Шапка вмиг оказалась забыта в шкафу, хотя бы на несколько дней, и Рапунцель собиралась насладиться хорошей погодой сполна.
Парк, казалось, расцвёл при солнечном свете. Редкие лужи — большинство уже высохли, — блестели в лучах, отливали яркими бликами. Деревья, точно пожар, горели на солнце, и каждую секунду руки чесались либо нарисовать их, либо сфотографировать. Маленькая стая перелётных птиц чёрными силуэтами пересекали небо и исчезали среди многоэтажек. Под ногами листья приятно хрустели, и потом, подхваченные ветром, кружились в воздухе и уносились прочь.
Рапунцель, рассматривая последний уют осени, мечтательно вздыхала.
— Вопрос, но к самой себе, — обратила на себя внимание Кассандра. — Глупо поступила.
— Брось, Кэсс, — широко улыбнулась девушка.
Она крутанулась на месте и, взмахнув рукой, показала на парк.
— Ты посмотри, как здесь красиво! Разве ты не рада немного прогуляться?
— Я была бы рада прогуляться либо в одиночестве, либо с тобой, — парировала Кассандра.
Рапунцель весело сморщила нос.
— Семнадцатая осень бывает только раз в жизни, вообще-то! Ты не умеешь гулять одна, я тебя знаю.
Это было правдой: подруга всегда проводила время дома, на тренировках, в школе или на детской площадке, когда отец выгонял её хоть немного подышать воздухом. Кассандра не любила гулять — ей было более комфортно в закрытом помещении, а ещё лучше — в собственной комнате. Рапунцель не знала, почему подруга так любит находиться в четырёх стенах, да и она сама вряд ли могла бы ответить на этот вопрос. Говорила, что так чувствует себя более защищённо. Кассандра, конечно, не боялась панически улиц — девушка вообще мало чего по-настоящему сильно боялась, — но определённо избегала лишний раз выходить на улицу и нормально погулять.
Иногда, когда Рапунцель болела и лечилась дома, но понимала, что Кассандре нужно проветриться, она просила подругу прогуляться одной — в компании ни за что бы не согласилась, — однако та едва ли выдерживала полчаса и уходила домой. Потом говорила: «Бесполезное дело, от пустого хождения толка нет, чем-то заниматься надо». Летом ещё Кассандра могла гулять одной — устраивать пробежки, например, — но зимой чёрта с два её можно было вытолкать на улицу в одиночестве, хотя морозность и холод ей определённо нравились больше, чем летняя жара и духота.
Большинство прогулок были с Рапунцель, и в компании она редко находилась. Это за пределами зоны комфорта подруги — гулять и общаться с другими людьми. Но ведь всегда нужно пробовать новое, и тот, кто не рискует — не пьёт шампанского.
— В таком случае можно было прогуляться с тобой, — фыркнула Кассандра. — Нет нужды делать это в обществе… Вэриана и Фицерберта.
— Да ладно тебе, будет интересно! Всегда приятно провести время в хорошей компании.
— Если ты не забыла, мой отец запретил мне общаться с гостями той вечеринки. Были оба.
Это был главный аргумент подруги в споре. Понадобилось два дня и один вечер на уговоры, и в последний момент Рапунцель действительно посчитала, что Кассандра не решится. Пришлось приводить всевозможные доказательства своей правоты, но самым главным был вопрос: «Ты же доверяешь мне?» и «Пожалуйста, я уже пообещала, что ты придёшь». Почти манипуляция, на самом деле, но Рапунцель знала, что так для Кассандры будет лучше — начать выходить из зоны своего комфорта и общаться с кем-то, помимо лучшей подруги.
— Не забыла. Но ты же не собираешься сразу устанавливать с ними дружеские связи.
— И никогда не буду.
Рапунцель вздохнула.
— Кэсс, тебе нужны друзья.
— Вот ещё. Если ты меня позвала только для этого, то, во-первых, ты выбрала не самых лучших друзей, и, во-вторых, я просто уйду, — упрямо заявила девушка.
— Постой, — Рапунцель взяла её за ладонь, — не надо, правда. Я тебя не заставляю с ними дружить, но хотя бы постарайся быть дружелюбной.
— Ничего не обещаю, — фыркнула Кассандра.
Она, казалось, в самом деле была напряжена. Внешне незнающему человеку показалось бы, что всё точно в порядке: идеально выпрямленная спина, обтянутая чёрным материалом куртки, непроницаемое лицо, спокойный голос. Но плечи девушки были напряжены, глаза постоянно бегали, устремляясь то на небо, то на асфальт, то на деревья, а голос, несмотря на прямоту и стойкость, едва заметно к концу предложений подрагивал. Такие мелочи Рапунцель подмечала с самого начала их знакомства и знала, пожалуй, лучше всех Кассандру. Даже лучше её собственного отца.
— Спасибо и на этом, — искренне поблагодарила Рапунцель.
Она перевела взгляд вперёд и увидела стоящих около одной лавки под деревьями Вэриана и Юджина. Они уже заметили девушек, и Вэриан приветливо помахал рукой.
— Смотри, мальчишки уже пришли. Давай, расслабься, это обычная прогулка, — подбодрила подругу Рапунцель, подхватила её под руку и, не замечая обречённого тихого вздоха, устремилась к одноклассникам.
— Привет! — с задором поприветствовала она ребят, когда подошла ближе.
— Привет, Рапунцель, — нарочито выделил её имя Юджин и полностью проигнорировал Кассандру.
— Здравствуй, Вэриан, — не осталась в долгу девушка, смерила второго одноклассника холодным взглядом и замолчала.
— П-привет, — растерялся внезапно накалившейся обстановке Вэриан и перевёл взгляд на Рапунцель.
Та нервно улыбнулась, незаметно наступила на ногу подруге и, круча в пальцах золотистый локон, сказала:
— Хороший сегодня день, да? Смотрите, даже солнце тёплое!
— Верно, последние тёплые деньки в этом году, — скупо пожал плечами Юджин и двинулся вперёд.
Остальные пошли за ним следом — на шаг чуть отставал Вэриан, подруги шли под руку. Первые несколько минут стояла тишина. Ступая по каменному асфальту с россыпью трещин, слыша шуршание листьев под ногами, Рапунцель старалась придумать тему для разговора, но постоянно сбивалась с мысли: она не ожидала настолько открытого игнорирования между Кассандрой и Юджином. Вэриан неловко шёл, рассматривая парк, и, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке. Когда молчание грозилось перерасти в неловкое, пришлось взять ситуацию в руки.
— Как вам сегодняшний учебный день? Уроки, кажется, были довольно простыми, — сказала Рапунцель с надеждой на хоть какую-то дискуссию.
— Без понятия, если честно, я первые два проспал, а на остальных слушал музыку, — пожал плечами Юджин.
Кассандра раздражённо цыкнула и напряглась ещё больше, но это заметила только её подруга. Рапунцель взяла девушку за руку и слегка сжала ладонь, стараясь успокоить.
— Ну, уроки и правда были несложными, — постарался сгладить впечатление Вэриан, — за исключением, пожалуй, физкультуры. В меня опять чуть не попали мячом. Волейбол — явно не моё, как и весь предмет в целом…
— Сегодня была физкультура? — удивлённо обернулся на друга Юджин.
— Да, первым.
— Точно, — щёлкнул пальцами парень. — Ну, на первых уроках мне делать нечего. Слишком рано. Кому вообще охота вставать в такую рань только ради того, чтобы носиться по спортивному залу?
Кассандра вздохнула сквозь стиснутые зубы.
— На самом деле, побегать рано утром — не так уж и плохо, как может показаться, — улыбнулась Рапунцель. — Это даёт заряд ещё на несколько часов! Разве ты не говорил, что любишь спорт?
— Только не в школе, — фыркнул Юджин и пнул мелкий камень под ногой. — Бесполезно потраченные часы.
— Вот как, — протянула девушка.
Все вновь замолчали, пока Рапунцель не спросила:
— Вэриан, а почему ты думаешь, что спорт — не твоё?
Парень удивился, замялся, почесал затылок и в итоге сказал:
— Ну, я довольно щуплый и в целом слабый, а на тренировки особо нет ни времени, ни сил.
— Если ты себя считаешь слабым, то ты просто не видел Кэсс в двенадцать, когда она только решила заняться спортом, — заговорщицки поделилась девушка с широкой улыбкой.
Кассандра, не ожидав таких слов, распахнула глаза, нахмурилась и толкнула подругу локтем в бок. Рапунцель рассмеялась и продолжила:
— Нет, серьёзно, ты бы тогда её просто не узнал. Поэтому, если у тебя вдруг появится желание начать тренировки, знай, что далеко не у всех всё получается с первого раза.
Вэриан смущённо улыбнулся.
— Спасибо. Я учту это.
Юджин неожиданно фыркнул.
— Уверен, и сейчас она вряд ли хороша. Быстро бегать и высоко прыгать на физкультуре — это одно, а сила кулака незаменима.
Кассандра повернулась к нему, смерила презрительным взглядом и процедила:
— Хочешь проверить?
Рапунцель тут же встала между подругой и одноклассником, примирительно сказав:
— Спокойно, не надо ничего проверять. Юджин, я уверена, не имел ввиду что-то плохое.
Она обернулась к парню и натянуто спросила:
— Ведь так?
Тот тяжело вздохнул, отвернулся и пошёл дальше. Вэриан растеряно переводил взгляд с девушек на лучшего друга. Рапунцель напряжённо улыбнулась, сжала лямку своей сумки и сказала:
— Всё хорошо! Никаких ссор! Давайте продолжим гулять!
Она несильно, но уверенно схватила Кассандру за запястье и повела вперёд, не обращая внимание на недовольное цоканье. Вэриан тоже поспешил за ними следом, тихо вздыхая на ходу.
Несколько минут прошли в напряжённой тишине. Ощущалось только блёклое солнце на макушках и щеках, слабый ветер, едва пробирающийся под куртку, хруст листьев, монотонный стук каблуков о камень и редкое карканье ворон, перелетающих с дерева на дерево. Рапунцель взволнованно перебирала в голове варианты для разговора, посматривая то на спину идущего впереди Юджина, то на строгий профиль Кассандры. Вэриан, догнав ребят, неловко убрал руки в карманы и смотрел себе под ноги.
— Так… Как идёт ваша подготовка к экзаменам? — осознав, что больше никто не будет первым начинать диалог, спросила Рапунцель первое, что пришло ей в голову.
Вэриан поднял голову и сразу как-то оживился, обрадовавшись теме для разговора.
— Я всё лето готовился к химии и биологии, — произнёс он и улыбнулся. — На выходных решаю варианты ЕГЭ, и выходит обычно на пятёрку. Конечно, есть ещё почти весь год впереди, но чем больше практики, тем лучше, я думаю.
Рапунцель широко и искренне улыбнулась.
— Ты тоже сдаёшь биологию? И я! Я только на днях начала решать задания и думаю нанять репетитора, на всякий случай. Ты на кого хочешь поступать?
Вэриан вдруг замялся, покрутил голубую прядь в волосах и неуверенно ответил, вновь переведя взгляд себе под ноги:
— Биоинженерия.
В зелёных глазах девушки промелькнуло чистое восхищение.
— Это же профессия будущего! — звонко сказала она. — Я читала несколько статей ради интереса. Будущее медицины, это же потрясающе!
Вэриан посмотрел на одноклассницу изумлённо, словно ожидал другой реакции. В его глазах читалось непонимание и недоверие.
— Ты думаешь, что это хорошая профессия?
— Ну что ты, конечно, да! Это же огромные возможности для всего человечества — изменять генетику, заменять органы. Я считаю, что ты выбрал себе блестящее будущее, — сказала Рапунцель и ободряюще улыбнулась парню. — Я верю, что у тебя всё получится.
Шаги Вэриана замедлились, и он остановился, не прекращая смотреть на одноклассницу. Она, Кассандра и Юджин тоже остановились и взглянули на парня. В его светлых глазах отражалась опасливость, и сам он замер, точно превратился в каменную статую. Рапунцель уже успела испугаться — не сказала ли она по неосторожности что-то не то, — и растерянно обернулась на друзей. Вэриан вдруг часто заморгал, шумно вздохнул и тихо спросил:
— Ты правда так думаешь?
Девушка взглянула на парня и добродушно улыбнулась.
— Ну конечно! Ты очень талантливый, и профессия, которую ты выбрал — замечательная!
Вэриан робко улыбнулся в ответ, и на дне его зрачков зажглась благодарность.
— Спасибо за эти слова, правда.
У Рапунцель словно гора с плеч упала. Она кивнула и быстро сжала одноклассника в объятиях, удивив его самого. Парень явно не ожидал такого и пару секунд провёл в ступоре, а потом осторожно приобнял девушку, чувствуя мягкость её длинных золотистых волос, растрёпанных ветром. Рапунцель отстранилась со счастливым выражением лица.
Кассандра и Юджин молча смотрели на них, не вступая в диалог.
— Кстати, а ты на кого будешь поступать? — спросил Вэриан, чувствуя неловкость после таких неожиданных объятий.
— На художника, — радостно ответила Рапунцель. — Мне очень нравится рисовать!
Компания медленно двинулась вперёд по парку.
— Точно, ты же за неделю около сотни рисунков нарисовала, — припомнил Вэриан самое начало учебного года, вторую неделю сентября.
Девушка мечтательно улыбнулась.
— Да, здорово было разрисовывать конверты! Подумать только, уже почти два месяца прошло с тех пор, как мы написали письма в будущее.
— Согласен, время летит довольно быстро, — кивнул парень.
Они замолчали, но не успела тишина вновь потерять дружелюбие, как Вэриан решился продолжить разговор.
— А какой ты сдаёшь второй предмет?
— Обществознание, — поделилась Рапунцель. — Как и Кассандра! Мы вместе готовимся. По правде говоря, этот предмет мне даётся лучше, чем биология.
Вэриан приветливо улыбнулся.
— Биология довольно сложная. Если хочешь, после уроков или на перемене я могу кое с чем помочь, если у тебя будут вопросы или проблемы.
— Правда? — обрадовалась девушка. — Я была бы очень этому рада, спасибо!
Вэриан, кажется, стал чувствовать себя более комфортно на прогулке. Его лицо, до этого задумчивое и взволнованное, стало светлей и улыбчивее. Держался он хорошо: даже его походка поменялась с напряжённого медленного шага на спокойный и равномерный. Несмотря на негладкое начало разговора, Рапунцель не могла не внушать доверия и дружелюбия. Стоило только взглянуть на успокаивающую улыбку, сияющие радостные глаза, как всё волнение медленно сходило на нет. Как и сказала однажды Кассандра, обаянию девушки и правда нет границ.
— Кассандра, а какой второй предмет у тебя? — осмелился спросить Вэриан, чувствуя приподнятое настроение.
— История, — спустя пару секунд молчания ответила она холодным, но спокойным тоном.
— Точно, ты же брала в библиотеке Карамзина, — вспомнил парень.
Юджин отчего-то фыркнул, но на это никто не обратил внимания.
— На кого ты хочешь поступить?
— На следователя в МВД.
— Ого, — удивился Вэриан. — Это очень здорово! И наверняка сложно. А почему именно на следователя?
— В мире есть много несправедливости, — нехотя ответила девушка, — и особенно часто она проявляется при раскрытии преступлений. Я хочу расследовать честно, чтобы виноватый получил наказание.
— Кэсс сильно заботится о справедливости, — встряла в разговор Рапунцель. — Ей и правда отлично подойдёт такая профессия.
— Согласен, — улыбнулся Вэриан. — Удачи с поступлением!
Кассандра скупо кивнула.
— А ты, Юджин? — спросила Рапунцель. — Какие предметы сдаёшь и на кого хочешь поступить?
Парень хмыкнул, развернулся к собеседникам и картинно развёл руками.
— Совершенно без понятия!
Рапунцель удивилась, Вэриан обречённо вздохнул, а Кассандра отвернулась, нахмурившись ещё сильнее.
— Я об этом как-то и не задумываюсь, — честно ответил Юджин. — У меня нет ни талантов, ни хобби, куда занесёт — туда и пойду.
— Ну, — растерянно протянула Рапунцель, — ты же любишь спорт… Может, тебе с ним и связать свою жизнь?
— Спортсмены рано на пенсию уходят. Хотя, — Юджин задумался, — мне бы это подошло. Попинать какой-нибудь мяч несколько десятков лет, а потом уйти со всемирной славой и женщинами, готовыми упасть в мои объятия.
Кассандра скрипнула зубами и медленно взглянула на одноклассника. В болотных глазах искрилась такая злость, что у того по спине пробежали мурашки от неожиданности.
— Спорт — это не просто попинать мяч, а потом уйти со славой, — процедила она жёстко и раздражённо. — Это ежедневный труд, уйма тренировок, правил, дисциплина, постоянная боль по всему телу и огромная верность своему делу.
— И что меня останавливает? — с вызовом спросил Юджин.
— Дисциплины — ноль, готовность к соблюдению правил — ноль, — начала перечислять девушка, загибая пальцы и не прекращая глядеть на парня с враждебностью.
— Ребят… — потерянно позвала Рапунцель наигранно-радостным голосом, — давайте не будем ссориться из-за таких пустяков…
— Способность терпеть боль — ноль, — не обратила на подругу внимания Кассандра, — способность переносить тяжёлый труд — ноль…
Юджин сузил глаза. Вэриан растерянно осмотрел одноклассников, ощущая вмиг накалившуюся обстановку. Воздух между этими двумя словно раскалился, и можно было почти физически почувствовать обжигающую неприязнь и агрессивность. Тело сразу же сковало от внезапно обрушившегося испуга. Казалось, даже асфальт ушёл из-под ног, и всё, что осталось — прохладный воздух, мягкий ветер и взволнованный шелест листьев.
— А о верности и говорить не стоит, — презрительно скривила губы Кассандра. — Какой от тебя прок в спорте, если всё, что ты делаешь — напиваешься и прожигаешь время на тусовках, совершенно не задумываясь о своём будущем и надеясь схватить звёзд с неба?
— Замолкни, — прошипел Юджин.
— Ребят, — беспомощно произнесла Рапунцель, — перестаньте…
— Уж не тебе меня осуждать, — сделал несколько широких шагов парень в сторону Кассандры. — Сама прячешься за спину отца-полицейского, пользуешься его должностью!
Девушка чуть не задохнулась от возмущения.
— Пока остальных таскали по участкам, ты припеваючи отдыхала, потому что папочка обеспечит безопасность, — распылялся всё больше Юджин. — Повезло родиться с таким отцом, удобно, верно?!
Лицо Кассандры побледнело, и её ладони сжались в кулаки.
— Прекратите…
— Тебе вообще бессмысленно даже стараться, всё равно папаша устроит в жизни и протолкнёт со своими связями, пока ты на его шее сидишь! Интересно, гордится ли он дочуркой, вечно скрывающейся за его должностью?
Кассандра неестественно и резко выпрямилась. А в следующую секунду Юджину в нос прилетел крепкий удар, чуть не сбивший того с ног. Парень покачнулся, схватился за лицо и ненавидящим взглядом посмотрел на девушку.
— Ты доигралась, — прошипел он и нацелился ей в плечо.
Кассандра быстро перехватила его руку и уверенно заломила. Юджин согнулся, но воспользовался тем, что девушка не прижала к себе его локоть, оставив большое расстояние. Он развернулся, вышел из захвата и оказался за её спиной, точно нацелившись в ухо. Кассандра на несколько секунд оказалась оглушена, и парень этим воспользовался, постаравшись также перехватить её руку и обездвижить, но девушка не дала ему такой возможности и сначала заехала локтем в ребро, а потом нацелилась кулаком в подбородок.
Юджин быстро перехватил кулак, и Кассандре пришлось развернуться, чтобы видеть соперника. Парень ногой целился ей в голень, и девушка пошатнулась, от боли прошипев сквозь зубы. Она резко освободила свою руку и ударила в живот. Юджин согнулся, прохрипел пару проклятий и сильно попал ногой в коленную чашечку. Кассандра подкосилась, схватила одноклассника за волосы, и вместе они кубарем полетели на землю.
Парень при падении мощно ударился челюстью об асфальт, так, что перед глазами поплыли цветные пятна. Кассандра, ударившаяся затылком, быстро моргала и пальцами помассировала больное место. Локти и колени, проехавшиеся по камням, саднили. Юджин приподнялся, сплюнул кровь, появившуюся из-за прокусанного языка, и, ослеплённый яростью, кинулся на одноклассницу, целясь в виски. Кассандра отвечала на удары, стараясь попасть в лицо. Они катились по асфальту, уже не обращая ни на кого внимания, а движения, до этого имеющие какую-то структуру, превратились в хаос из выдранных клочков волос, нецеленаправленных тумаков и отсутствия здравой логики.
Мир превратился в набор цветных пятен, и взгляд вечно утыкался только в размытое небо, серый камень или исказившееся от злобы лицо соперника. Карие и болотные глаза горели уже не враждебностью, а взаимной ненавистью. В груди едва хватало воздуха, но внутри всё жгло от переполнявшего гнева и адреналина.
Как сквозь толстое стекло, до Кассандры едва дошёл оклик Вэриана:
— Рапунцель!..
Этого хватило, чтобы девушка слезла с Юджина, которого придавила пару секунд назад, и, ощупывая лицо, быстро осмотрела затихший парк. В нескольких десятков шагов от них стоял Вэриан, абсолютно растерянный и подавленный. Его лицо побледнело — даже, казалось, веснушки стали светлее, — в голубых глазах отражалось волнение и беспокойство. Кассандра осторожно встала с асфальта, чувствуя, как ноет всё тело, и хрипло спросила:
— Где Рапс?
— Уб-бежала, — тихо ответил Вэриан. — Туда, — и показал вглубь парка, где осенние пёстрые листья горели ярким пожаром.
Глаза девушки расширились.
— Почему ты её не остановил?! — взвилась она.
Одноклассник дёрнулся и вдруг разозлился.
— А почему
вы не остановились?!
Кассандра вздрогнула, поджала губы и опустила глаза. Юджин, только приходя в себя, осторожно поднялся, трогая свою челюсть и морщась от боли.
— Нужно её найти, — тихо, не своим голосом, произнесла девушка.
Она, ни на кого не глядя, пошла вглубь парка, куда показал Вэриан. Тот, переглянувшись с другом, помог ему встать и тоже пошёл вперёд, не решаясь нарушить молчание.
***
Трава под ногами, жухлая и бледная, скрипела наравне с тонкими упавшими ветками. Опавшие листья шуршали, подобно тем, что ещё оставались на деревьях. Ветер начинал подниматься ближе к вечеру, наполнялся холодом, пробирался под куртки и трепал волосы, опаляя лицо прохладой. Сквозь яркие листья пробивались солнечные лучи, озаряя светом траву и играясь бликами на гладкой поверхности кривых и тёмных стволов.
Кассандра шла по пустому парку быстро, прислушиваясь к малейшему шороху. Она была на взводе, и маска неприступности и отчуждённости треснула под сильным волнением за подругу. Ладони, спрятанные в карманах, мелко дрожали, а глаза хаотично бегали, осматривая безлюдные места. Рапунцель никогда не была слишком быстрой, но сумела успешно затеряться среди пёстрой листвы. Девушка успела сотню раз проклясть себя за несдержанность.
На телефон Рапунцель, ожидаемо, не отвечала. Найти её было едва ли возможно, потому что парк простирался вокруг набережной, зеленью окутывая длинную реку. Он был примерно в шестьдесят гектар, и, если очень постараться, то спрятаться можно было незаметно и на длительное время.
Кассандра сжала телефон, когда в очередной раз услышала гудки, стиснула зубы и прошипела какое-то проклятье. Даже Юджин и Вэриан, всё это время идущие рядом и осматривающие местность, заметили, что её лицо слишком сильно побледнело, и девушка уже не скрывала своего беспокойства.
— Куда она вообще могла убежать? — спросил Юджин, запнувшись о корягу.
Кассандра не ответила, только крутанулась вокруг своей оси, прислушалась к тишине и двинулась вперёд. Парни переглянулись и последовали за ней.
— Вы перегнули палку, — вдруг сказал Вэриан. — Она же просила остановиться.
Юджин раздражённо выдохнул, а девушка и ухом не повела, полностью проигнорировав камень в свой огород.
— Эта первая начала, — оправдался одноклассник, кивком головы указав на Кассандру.
— Оба хороши, — возразил Вэриан.
— Замолчите уже, — процедила Кассандра. — Меньше слов, больше дела.
Юджин вспылил и уже готов был язвительно ответить, но на его плечо предупреждающе опустилась ладонь друга. Парень фыркнул, скинул её, но благоразумно промолчал.
Следующие десять минут ребята провели в полной тишине. Они сделали большой круг, обойдя маленькую часть парка, и вернулись в исходное место, где на асфальте осталось размытое небольшое тёмно-красное пятно и несколько клоков волос. Одноклассники прошли ещё немного, пока Кассандра не услышала тихий всхлип.
Движением руки она приказала всем затихнуть, хотя парни и без этого молчали, и ломанулась вперёд, надеясь на то, что ей не послышалось. Девушка споткнулась о внушительный камень в траве, чуть не покатилась кубарем вниз, но ловко удержала равновесие и, ощущая, как бок уже начало колоть, заметила под осенне-жёлтой и пышной липой сидящую Рапунцель.
Подруга прижала к себе колени, положила на них подбородок и смотрела в землю, шмыгая покрасневшим носом. Она не подняла голову, когда Кассандра опустилась рядом, и только сильнее сжалась. К мокрым щекам прилипли светлые пряди, длинный хвост, в который Рапунцель всегда собирала волосы, расплёлся от бега, и теперь он волочился концом по земле.
— Рапс, — тихо позвала Кассандра и положила руку той на плечо.
Девушка ещё несколько раз всхлипнула и подняла на подругу взгляд. Зелёные глаза покраснели и слезились, в них отчётливо виднелась обида и тоскливость.
— Прости.
— Подумаешь, — еле слышно ответила Рапунцель, — всего лишь близкие мне люди вновь ссорились на моих глазах. Дежавю.
Юджин и Вэриан оказались рядом, растерянно переглянулись. Не зная, куда себя деть, Юджин присел в паре метров от девушек, и друг последовал его примеру.
Кассандра, не обращая на них внимания, вздохнула и обняла Рапунцель.
— Мне жаль. Я должна была остановиться.
Рапунцель около минуты не отвечала на объятия, но потом мягко обхватила подругу за спину и уткнулась в плечо. Она дышала часто и мелко, немного дрожа, но с каждой минутой дыхание становилось глубже и спокойнее.
Вэриан толкнул друга в бок и движением головы указал на девушек. Юджин вздохнул, собрался с силами и выдавил:
— Прости, что так вышло. Я не хотел тебя расстраивать.
Рапунцель подняла голову и со слабой улыбкой посмотрела на парня.
— Ничего страшного, правда. Извините, что так резко сбежала. Сама не знаю, как так вышло.
Кассандра мягко отодвинулась от подруги и поймала на себе внимательный взгляд Вэриана. Она приподняла бровь, а парень только поспешно отвернулся, круча в пальцах траву. Девушка уже хотела вновь что-то сказать Рапунцель, но та вытерла слёзы ладонью и спросила:
— Вы же больше не будете ругаться?
Лицо Кассандры вновь стало непроницаемым, и она произнесла сквозь стиснутые зубы:
— Не будем.
Рапунцель перевела взгляд на Юджина, и тот нехотя кивнул. Она улыбнулась шире и вдруг достала из своей сумки небольшой фотоаппарат. Ребята перевели на него недоумённый взгляд. Девушка немного с ним повозилась, а затем направила объектив на Кассандру.
— Расскажи о себе.
— Чего? — ошалело спросила девушка, машинально прикрывая лицо рукой.
— Я записываю тебя на видео! — радостно сообщила Рапунцель. — На память. Расскажи о себе. И убери руку, тебя не видно.
Кассандра послушалась и показала лицо, но растерянно молчала.
— Ну же, — подбодрила её подруга, — как тебя зовут, чем увлекаешься, не стесняйся!
Юджин весело фыркнул, но как-то вяло.
— Я Кассандра, — выдавила девушка и бросила раздражённый взгляд на одноклассника. — Э-э-э, люблю… спорт? Чёрт, Рапс, убери эту штуку от меня.
— Нет, ты сказала слишком мало, давай ещё что-нибудь!
— Что?
— Что угодно!
Кассандра тяжело вздохнула.
— Мне семнадцать, я учусь в одиннадцатом «В» классе и… м-м-м…
— Давай, что-нибудь интересное!
— Ем на завтрак доширак, — выпалила девушка. — Этого достаточно?
Юджин захохотал.
— Лучше и не придумаешь, — с ухмылкой сказал парень. — Ещё добавь, что ты ведьма.
Кассандра скрипнула зубами.
— Рапс, дай мне свою сумку.
— Зачем? — удивлённо спросила та, но послушно стянула с плеча лямку, стараясь не уронить другой рукой камеру.
Подруга аккуратно взяла сумку, открыла её и с самой поверхности достала наполненную больше чем на половину бутылку с водой. Она несколько раз перебросила её с одной ладони на другую и потом взялась за горлышко, делая вид, что собирается открутить крышку. В последний момент Кассандра вдруг повернулась к Юджину и запустила бутылку в него, попав точно в лоб. Ошарашенный парень тут же оказался под прицелом камеры Рапунцель, пока сама девушка едва сдерживала смех.
— Совсем уже?.. Мы же договорились без драк!
— А это и не драка, — довольно ухмыльнулась Кассандра. — Это месть, Фицерберт.
Юджин отправил однокласснице недовольный взгляд и уже хотел прицелиться бутылкой в ответ, но в последний момент передумал, открыл её и отпил несколько глотков. Потом он встал на ноги и указал бутылкой на камеру.
— Смотри и учись, ведьма.
Рапунцель заинтересованно подняла фотоаппарат выше.
— Моё имя — Юджин Фицерберт, — хвастливо и уверенно начал парень. — Самый обаятельный, красивый, сильный и храбрый ученик с нашей параллели!
Кассандра закатила глаза, а Вэриан весело фыркнул.
— И очень скромный, — добавила окончательно развеселившаяся Рапунцель.
— Куда уж без этого, — шутливо поклонился Юджин. — К тому же я самый крутой, и все девчонки от меня без ума.
— Не обобщай, — попросила Кассандра.
— Так я сказал «девчонки», — одноклассник послал ей красноречивый взгляд, — а не «кобры».
В следующую секунду Юджин едва увернулся от летевшего в него учебника по алгебре.
— Кэсс! — шутливо-обиженно воскликнула Рапунцель. — Это же мои учебники!
Кассандра с ухмылкой пожала плечами, и ребята разразились дружным смехом.
— У меня блистательное будущее, — продолжил парень, — правда, я пока не знаю, в каком направлении. Думаю, из меня вышел бы отличный спортсмен. А у этого чудика, — он показал на Вэриана, — я бы зашивал руки и ноги. Биохи-имик.
— Биоинженер, — поправил парень и оказался под прицелом камеры.
Он, как и Кассандра, рефлекторно постарался закрыться.
— Давай, Вэриан, твоя очередь! — весело подбодрила его Рапунцель.
Парень неловко показал лицо, уселся поудобнее на траве и почесал затылок.
— Ну, меня зовут Вэриан, и мне тоже семнадцать. Я, м-м-м, люблю биологию и химию и в будущем хочу… — он перевёл взгляд на друга, — зашивать руки и ноги этому дураку.
Юджин задорно фыркнул.
— И, эм-м… Хочу сделать жизнь людей проще, удобнее и лучше.
Рапунцель умилилась. Она резво вскочила на ноги и с широкой улыбкой всучила камеру в руки изумившейся Кассандры.
— Держи её на мне, — улыбчиво пояснила девушка.
Подруга коротко кивнула, сдула попавшую на глаза кудрявую прядь и направила фотоаппарат на одноклассницу. Рапунцель закружилась по траве, и её волосы золотым дождём пронеслись перед камерой. Девушка заломила руки на спину, приподнялась на цыпочках и улыбнулась, глядя прямо на объектив.
— Меня зовут Рапунцель, — радостно начала она, — я хочу рисовать и стать чудесной художницей!
Рапунцель в воздухе сделала несколько движений, словно рисовала на холсте.
— Я очень люблю свою семью, друзей, и я знаю, что нас всех ждёт потрясающее будущее!
Ребята переглянулись.
— Что? Да, я ужасная оптимистка, но, вообще-то, так звёзды сложились, что у нас всё будет замечательно. Юджин, подай бутылку, — вдруг попросила девушка.
Когда одноклассник ей передал, Рапунцель вновь закружилась, крепко держа бутылку, и из неё россыпью полилась вода в разные стороны. Кассандра, Вэриан и Юджин сидели далеко, и брызги на них не попадали, но трава засверкала в солнечных лучах из-за сотни мелких капель.
— Считайте, что вода — святая, и я вас благословила, — с улыбкой пояснила девушка, когда перестала кружить.
— Теперь нам точно ничего не страшно, — хохотнул Юджин.
Вэриан улыбнулся, Кассандра фыркнула и передала камеру хозяйке. Подруга довольно выключила запись, подняла с земли свою сумку, поймала кинутый Юджином учебник и положила его с фотоаппаратом на место. Потом Рапунцель с радостной улыбкой села обратно под липу и потянулась.
— Сразу бы мы так хорошо провели время вместе, — сказала она.
Кассандра и Юджин быстро переглянулись, а потом отвернулись друг от друга. Они всё ещё были растрёпанными после драки, но за то время, пока искали одноклассницу, успели немного привести себя в порядок.
Разговор между четвёркой сам затянулся, дружелюбный и спокойный. Вэриан, как правило, молчал, а Кассандра либо обращалась только к подруге, либо колко отвечала Юджину. Рапунцель искрилась счастьем и болтала без умолку, рассказывая о планах на будущее и делясь недавними школьными впечатлениями. Когда тема зашла о предстоящем на неделе Хэллоуине, она спросила:
— А будут какие-нибудь школьные мероприятия по поводу праздника?
Юджин и Вэриан пожали плечами.
— В начальной школе были подобные мероприятия, а в старшей уже как-то забылось. Ты, наверное, больше знаешь, твоя тётя же директриса, — ответил Вэриан.
Рапунцель вздохнула.
— Она в последнее время очень занята. Значит, скорее всего, праздника не будет.
Юджин вдруг сказал:
— В школе не будет, зато у меня — ещё как.
Девушки перевели на него удивлённый взгляд, а Вэриан обречённо вздохнул.
— Я собираюсь устроить вечеринку по поводу Хэллоуина, — довольно пояснил парень.
Кассандра сразу же изменилась в лице.
— Совсем с дуба рухнул? Ты только недавно из-за вечеринки чуть школы не лишился, у тебя совсем тормоза отсутствуют?!
— Остынь, там должно быть намного меньше народа, чем было в прошлый раз, — пожал плечами Юджин. — Только знакомые друзья. Небольшой компанией соберёмся, включим ужастики и всё в таком духе. Хотите присоединиться?
— Нет.
— А костюмы будут?
Кассандра и Рапунцель сказали одновременно. Первая — с резким отказом, а вторая — с воодушевлением.
— Думаю, будут, — задумавшись, ответил Юджин.
Рапунцель просияла.
— Кэсс…
— Даже не думай.
Девушка огорчённо простонала.
— Разве ты не помнишь, чем обернулся прошлый раз? — с шипением напомнила Кассандра.
— Но в этот раз людей будет намного меньше, это совершенно другая атмосфера!
— Забыла, о чём говорил тебе отец?
Рапунцель задумалась, а потом сказала:
— Мы скажем, что я останусь у тебя на ночёвку, а потом пойдём к Юджину, после того, как меня к тебе отвезут.
Кассандра хотела сказать ещё что-то против, но её опередили.
— Ну же, Кэсс, я дома с ума сойду, я хочу повеселиться!
Подруга несколько минут мешкалась, а потом вспомнила, как сегодня жестоко обидела Рапунцель и, почувствовав себя виноватой, смирилась.
— Ну хорошо…
Рапунцель улыбнулась ещё шире и налетела на Кассандру с объятиями. Та только глубоко вздохнула и возвела глаза к небу. Юджин и Вэриан, которые молча и с вниманием следили за перепалкой, переглянулись.
— Не забудь надеть костюм ведьмы.
— Заткнись, Фицерберт.
***
Проговорили они после недолго, только обсудили время и место вечеринки и после решили разойтись. Вчетвером ребята вышли из парка под нескончаемый поток речи окончательно развеселившейся Рапунцель и у входа попрощались. Рапунцель села в машину, ожидающую её уже как пару часов, Вэриан попрощался с одноклассниками и пошёл в другом направлении. Юджин тоже хотел пойти домой, но его цепко схватила за локоть Кассандра.
— Надо поговорить.
Дружелюбная атмосфера, появившаяся благодаря общей подруге, спала, оставляя только обоюдный холод.
— Слушаю, — равнодушно бросил Юджин.
Кассандра вдруг протянула ему руку.
— Предлагаю перемирие.
Парень вопросительно выгнул бровь. Девушка раздражённо выдохнула.
— Рапунцель считает тебя своим другом. Я доверяю ей, но тебе — ни на грамм.
Юджин фыркнул.
— Однако я не хочу, чтобы ей было грустно из-за того, что мы постоянно цапаемся, — с нажимом продолжила Кассандра. — Рапунцель и так нелегко, незачем ей ещё больше волноваться. Поэтому при ней давай вести себя не так, словно мы друг друга ненавидим.
— Но мы друг друга ненавидим?
— Несомненно, — процедила девушка. — Только при Рапунцель — нет.
Парень сделал вид, что задумался, а потом ответил на рукопожатие.
— Идёт.
Они друг другу коротко кивнули, отпустили руки и демонстративно вытерли ладони об одежду. Больше ничего не говоря, Кассандра и Юджин разошлись.
