Связанные случаем

      Риэр играл в его плане заметную роль. Без него, конечно, Ассаи бы всё равно попытался, но если возможно что-то провернуть без лишнего риска, то почему нет?       Когда Риэр выслушал, что должен сделать, он только молча покрутил пальцем у виска, выражая свое отношение к плану. Но спорить не стал.       Ассаи же не стал убеждать. Пусть делает молча, лишь бы делал. Потом поймет, кто прав.       Роль Риэра в плане основывалась на том, что он не просто оборотень — а ирбис. Снежные барсы жили в горах, и Ассаи знал это. Их тело было приспособлено к лазанью по даже неприступным с виду скалам. Даже если Риэр вырос не в скалах, у него всё равно есть все шансы справиться с ними. Ассаи примотал к нему веревки, заодно убедившись, что да, шерсть мягкая. Настолько, что он еле удержался, чтоб не погладить, — пришлось себе напомнить, что это не красивая шкура где-нибудь в гостиной замка, а живой зверь. Поймет еще не так, да ну его.       — Ты уверен, что получится? — спросила Тэа, глядя, как он обвязывает оборотня веревкой. — Ну просто… я поняла про веревки, и да, кажется, мы правда сможем с их помощью перебраться… Но они точно там закрепятся, на той стороне?       — Если подобрать место. Разумеется, это будет не просто так. А пока — отдохни. Мы тут… с Риэром… поиграем в гляделки со скалами.       До того края обрыва было примерно треть лага. Их сторона немного возвышалась над тем краем — а еще, если пройти немного вперед, скалы громоздились друг на друга, образовывая подобие сплетенных пальцев. Саннров палец — подобные скопления часто называли именно так.       Ассаи уже прикинул, что ему в одиночку было бы сложно забраться на них — но вот у Риэра сложностей возникнуть не должно… А там либо сам Риэр сможет сделать нужный для его плана бросок, либо скинет ему веревку и это сделает Ассаи… неважно, главное, что должно получиться.       Когда-то давно, будучи мелким щеглом лет десяти, он ездил с отцом к дальней родне на самый север. И там хватало бурных рек и каменистых склонов по их краям. Дети родни были старше, чем он, но без особой неприязни соглашались таскать его с собой. Любимым их развлечением вместе с местными детьми охотников было подражать взрослым: переправляться через эти бурные реки с помощью веревок…       Кто бы знал, что однажды это пригодится на самом деле.       Пока Риэр взбирался на скалы, Ассаи искал камни подходящей формы. Благо в горах их было куда больше, чем можно было выискать в низине.       — Эй, ты там, — окликнули его сверху. — Забрался я. Дальше че?       — Там места для двоих хватит? — Ассаи дождался кивка. — Тогда кинь мне веревку. Думаю, проще будет, чем объяснять тебе, как кидать камень. И осторожно: тебе придется удерживать мой вес.       Забираться куда-то при помощи веревки он тоже умел, научился у тех же ребят. Так они даже потом, с Кайрой, развлекались не раз. Правда, используя для этого деревья, а не скалы. Тэа и тем более Халл этого не застали: к тому моменту им уже успело наскучить это развлечение, а фехтование и поиск неприятностей на свою голову привлекали гораздо больше…       Это заняло даже меньше времени, чем он думал. Подпрыгнуть, обмотать веревку вокруг ступни, перенося на нее вес. Подтянуть ноги к груди, выпутать ступню. Повторить обмотку, снова подтянуться, и снова, и снова…       Перчатки для верховой езды спасли руки от излишних повреждений, хотя Ассаи был уверен, что завтра отвыкшие от непривычной нагрузки мышцы всё равно будут болеть.       Если бы не оборотень, ему бы пришлось сперва забрасывать камень с веревкой сюда. Вслепую, не видя. И рисковать тем, что он всё же сорвется, если камень закрепился недостаточно хорошо на верхушке… Потому что с «берега» до другого он точно не докинет, разница в высоте недостаточно велика.       На вершине «пальца» его встретил взгляд, который даже походил на уважительный.       — Не ожидал, что ты так быстро сюда заберешься… Люди обычно слабее. Ну, большая часть, ладно.       — У меня была возможность научиться технике, — усмехнулся Ассаи. — Что поделать, если нет четырех лап, как у тебя.       — Ха! Это да. Я сперва не знал, как сюда подлезть, а оказалось, всё довольно просто, если хорошо прыгать.       — Я же говорил, что ирбисы приспособлены к горной местности.       Ассаи огляделся. Площадка была не настолько удобной, чтобы на ней стоять. Когда он будет метать камень, есть риск сорваться… Или же его будет подстраховывать оборотень. Лишь бы оказался достаточно сообразительным для этого…       Но в остальном его расчеты снова оказались верны: эти Саннровы пальцы оказались почти ровно напротив удобного рельефа того «берега» пропасти — скопления камней, и довольно большого.       — Ну и что дальше? — Риэр глядел с явным любопытством. И без малейшего раздражения.       — Дальше я должен добросить камень с закрепленной на нем веревкой до во-о-он той кучи камней, — объяснил Ассаи. — Для этого мне придется сделать резкий разворот на месте. И скорее всего, уйдет много попыток, поэтому камней я взял несколько, вдруг какой-то из них расколется… Здесь довольно скользко, тебе придется быть наготове, чтобы меня поймать. Если сможешь.       — Пф, да без проблем. Сюда же как-то затащил. Но, хм, разворот… ты же можешь меня задеть? Наверное, мне лучше будет присесть?       Подумав, Асс кивнул.       — Да, заодно проще будет удержаться и не сорваться следом за мной.       — Ты так спокойно об этом говоришь, — заметил Риэр. И прищурился: — Не боишься, что не поймаю?       Ну вот, началось…       — Боюсь, — честно признался Ассаи. Глянул в упор ему в глаза. — Но надеюсь, ты постараешься, хотя бы ради денег и выполнения контракта. А так… я ведь уже говорил, что сделаю всё возможное, чтобы ее вытащить. Пришло время подкрепить слова делом.       — Какая преданность, — пробормотал Риэр, но больше комментировать не стал.       Присел, опершись одним коленом на скалу, кивнул: мол, давай, пробуй. И, неожиданно для Ассаи, заключил его ноги в подобие кольца рук — не прикасаясь, чтобы не мешать, но явно чтобы успеть в случае чего поймать его быстро.       Подстраховка пригодилась на третьей попытке. В первые две Асс не добросил камень — тело боялось резко двигаться на высоте в несколько человеческих ростов, и силы броска не хватало. На третий раз он разозлился сам на себя и крутанулся слишком сильно… Окружающее резко мелькнуло перед глазами, он понял, что падает, сердце замерло…       Удар о чужие руки — и только проморгавшись и отдышавшись, Ассаи понял, что Риэр каким-то чудом успел не просто сжать руки вокруг его ног, а выпрямиться и поймать его в районе бедер. Если бы он схватил его за ноги в районе колен, то Ассаи влетел бы лицом в самую вершину Саннрова пальца. Что ж. Напарник оказался… достаточно сообразительным.       — Э… цел? Стоять сможешь? — Риэр не спешил его отпускать, но явно хотел бы.       — Да, — получилось немного сипло. Ассаи прокашлялся и повторил: — Да, смогу. Площадка для заброски и правда опасная. Но снизу вряд ли получится, далеко слишком. Нужно превосходство в высоте, а это только здесь… Можешь отпускать, попробую еще раз.       Спустя почти час попыток камень лег точно куда нужно. Ассаи, не веря своим глазам, дернул веревку… Держалась. Она держалась! Но продержится ли она достаточно долго, чтобы он успел переправиться на другую сторону?       — Надо ее проверить, — сказал он. — Риэр… давай я попробую спуститься по концу этой веревки, — он тряхнул концом веревки, которую только что пробросил на ту сторону пропасти. — Но ты меня подстрахуешь второй, по которой я забирался. А то грохнуться и спину сломать что-то не очень охота.       Оборотень фыркнул.       — Ну давай. Отбитый ты наш. А потом, как я понимаю, ты еще и через пропасть первым пойдешь?       — Ну а кто еще, — пожал плечами Ассаи. — Тут нужен и навык, и сильные руки… Халл и Тэа справятся, но потом. Сперва я предпочту закрепить веревку как надо. Ты силен, я уверен в этом, но ты не обязан настолько рисковать. Нет, пойти придется мне. А ты подстрахуешь. Вместе с Халлом.       Спустился он без проблем. Веревку, которую держал на вершине «пальца» Риэр, обвязал вокруг талии, следя за тем, чтобы она провисла и не держала его. Риэру же дал и вторую тоже, ту, что зацепилась за тот конец обрыва. Сам взялся за эту вторую и осторожно повис на краю Саннрова пальца. Вроде держит… его вес точно. Он спустился, думая лишь о том, что надо поторопиться и переправиться сегодня. Завтра все мышцы будут ныть от боли, и это обязательно помешает.       — Риэр, можно слезать. Только обе веревки мне скинь, ладно?       Он думал, что оборотень спустится, как и забирался — с другой стороны пальца, серией прыжков по разным малозаметным уступам… Но хищная морда сперва выглянула со скалы над ним. Рыкнула — то ли предупреждая, то ли предлагая убраться с дороги. Ассаи на всякий случай отошел и с любопытством наблюдал, что дальше.       Ирбис одним прыжком добрался до земли неподалеку от него, приземлился, присев низко на все четыре лапы.       — Ничего себе, — Ассаи не сдержал восхищения в голосе. Это было… красиво. И впечатляюще. Если бы ирбис прыгнул так на человека, то в смерти человека можно было бы не сомневаться. Такая высота… он и не думал, что ирбисы могут прыгать настолько далеко. — Лапы-то целы после такого?       Он сделал пару шагов в сторону ирбиса, и тот зарычал. Предупреждающе? С чего бы?       Подумав, Ассаи присел на землю.       — Интересно, почему ты не перекидываешься обратно… Риэр. Ри-эр, — задумчиво протянул он. — Твоя мать придумала красивое имя. Интересно, насколько ты меня сейчас понимаешь. Тэа говорила, звериное преобладает над человечьим, но что конкретно это означает?       Ирбис выпрямился, сел, склонив голову набок. Точно ли эти животные ведут себя так — или это сказывается человеческая часть оборотня? Тут бы охотники, живущие возле гор, могли подсказать, но сам Ассаи знал о животных не настолько много. Зато он уже понял, что если с оборотнем разговаривать, то он явно прислушивается.       — Тебе бы вернуться, Риэр. Я очень устал, а сделать нужно много. Перебираться на ту сторону… довольно страшно, на самом деле. Нет, в способе я уверен, просто он довольно сложный, и всякое бывает. Даже страховка не очень поможет, там врезаться в скалу слишком легко, только Тэаре это не говори… ну, чего молчишь?       Оборотень и правда молчал. Смотрел на него пристально, желтыми хищными глазами. Как на добычу? Ассаи не знал. И может, его уверенность, что Риэр ему ничего не сделает, надуманная?       Он наобум похлопал по земле рядом с собой.       — Ты хоть рядом идем, присядь или приляг. Не знаю насчет ирбисов, но кошки любят лежать рядом с людьми… — Он хмыкнул, чуть не сболтнув «могу за ухом почесать». А что, кошки же и это любят! Ему вдруг стало весело и совсем не страшно. — Знаешь, так интересно, что творится у тебя в голове в такие моменты. Гораздо интереснее, чем когда ты человек, люди едва ли слишком друг от друга отличаются, а вот человек в звере… Да, это гораздо интереснее. — Он улыбнулся. — Я бы тебе еду предложил, но с собой нет. Могу разве что нос почесать.       Ирбис качнулся, и Ассаи на мгновение напрягся: вдруг всё же кинется? Нет, вроде спокоен. Как будто размышляет. Над какими из его слов — оставалось только гадать.       — Ты бы хоть намекнул, что не так. Может, ты забыл, что надо перекинуться обратно? Как оно там у ваших происходит вообще…       Ирбис шагнул к нему, мотнул хвостом — кошки вроде бы делали так, когда злились, вспомнил Ассаи. Неужели злится? Он на всякий случай напряг мышцы, готовясь при необходимости откатиться. Можно было бы еще достать нож, но не хотелось так явно проявлять враждебность. Что-то подсказывало ему, что это будет лишним.       Ирбис подошел совсем близко. Хвост всё так же подергивался. Огромная кошка принюхалась к нему, прошлась носом по плечу, по руке ниже… и, потоптавшись, улеглась рядом. Зевнула, демонстрируя острые зубы.       — Опасный, хищный, — усмехнулся Ассаи. Подумав, рискнул: протянул руку и коснулся уха с кисточкой.       Кисточка оказалась мягкой, а риск оправдался: на него щелкнули зубами, но скорее с ленивым предупреждением, чем с агрессией.       — Риэр, я бы дал тебе отдохнуть, но нам правда пора.       Ирбис мотнул головой. В желтых глазах появилось что-то еще, некая тень, которой не было до этого…       Судорога прошла по звериному телу — сильная, выгибающая, — и буквально через несколько мгновений рядом с Ассаи на четвереньках стоял человек. Он тряхнул головой, словно пытаясь сообразить, в каком теле находится.       — С возвращением, что ли. Почему ты не торопился перекинуться?       — Й-а… — Риэр прокашлялся, потом протянул руку за флягой воды, лежавшей тут же, рядом. Жадно напился.       Ассаи ждал, глядя, как капли воды стекают по чужому подбородку. Почему-то подумал, что подбородок выглядит так, словно на нем никогда не бывало щетины, хоть волосы темные и ее должно было бы быть видно. Ему самому повезло с волосами: их было не слишком много, росли не особо быстро, и бриться требовалось не так часто, как тому же Халлу, а из-за цвета и щетина не бросалась в глаза.       — Слишком много перекидываний за последнее время, — отдышавшись, пояснил Риэр. — Я это… утром еще перекидывался, для охоты. Иногда бывает, что потом не сразу возвращаешься. Как будто… звериная часть не насытилась, что ли, и она хочет еще побыть здесь, подышать воздухом. Пожить. А сколько ни дай, всё мало ей…       — Понял, значит, тебе пока лучше особо не перекидываться. — Ассаи без особой охоты встал, потянулся, разминая тело. — Рад, что ты справился довольно быстро. А сейчас пошли, нас ждет еще одна сложная работа.       

***

      Пальцы всё еще не забыли, как вязать нужные узлы. Ассаи сделал из веревки подобие детских качелей, закрепил нужным образом на прокинутой через пропасть веревке. Надел приспособление на себя. Закрепил на поясе еще одну веревку — это нужно будет для переправки вещей, если… если всё пройдет хорошо. Встал на краю обрыва, собираясь с духом.       — Ты уверен, что это не слишком опасно? — уже второй раз спросила Тэа.       Она явно старалась говорить спокойно, но Ассаи видел, как она переживает. Еще бы! Такого он при ней не проделывал, да и в целом действие выглядело непривычно для их краев.       — Уверен. В детстве так развлекались… у родни, далеко отсюда. Там это умеет любой сопляк.       — Ничего себе детские развлечения, — хмыкнул Халл. — Ладно, поехали, что ль?       Ассаи кивнул — и мягко повис над пропастью, сперва на руках и «качелях», потом схватился ногами. Вроде бы, держит… Дальше всё было делом навыка, но не сказать, что это далось ему легко. Отсутствие опоры под ногами заставляло тело покрываться холодным потом, а ветер над пропастью оказался куда сильнее, чем когда стоишь на твердой земле, — и гораздо страшнее. Он осторожно подтягивал руками себя вперед, потом передвигал за собой ноги. И снова, и снова. Медленно, долго. Томительно.       Кажется, прошла вечность, когда он наконец добрался до того края пропасти. Забрался на выступ, позволил себе немного замереть на четвереньках, переводя дух и приходя в себя... Дальше было проще — для него, не для оставшихся на том «берегу». Добраться до кучи камней, перезакрепить веревку понадежнее, закрепить вторую, которую притащил с собой. Махнул рукой своим — мол, пора.       Теперь остальным придется проделать тот же путь, что и ему. Оставалось только посочувствовать: они, в отличие от него, так не перебирались, им гораздо страшнее; а страху не объяснить, что теперь, когда веревки надежно закреплены, путь будет безопаснее.       Как же хорошо, что он по привычке всегда таскал с собой такие большие мотки веревок! Без этого сейчас они бы так и застряли там…       Он думал, вторым пойдет Халл, но неожиданно для него пошел Риэр. Добрался он даже быстрее, чем сам Ассаи, — быстро ухватив суть нужных движений и не останавливаясь на взгляды вниз. Ухватился за протянутую ему руку, забрался на край обрыва. Оглянулся назад, скривился.       — Ладно, допустим, план сработал… Если твои не зассут и не помрут там со страху.       — Ну ты же как-то справился, — хмыкнул Ассаи, даже не испытав раздражения. — Сейчас вещи сюда перетянем, и потом можешь отдыхать.       Вещи заранее распределили по двум рюкзакам — и сейчас Халл связал их между собой, перекинул через веревку, привязал ту, вторую, которую брал с собой Ассаи. Поднял руку — мол, готово.       Ассаи и Риэр потянули за веревку. Тащить сразу два тяжеленных рюкзака, да еще и так издалека, оказалось тяжелее, чем если бы они просто тащили их на плечах. Да и груз по веревке скользил с большим трудом. Но вдвоем справились.       Тэара и Халл перебирались дольше, но в конце концов все оказались на этом «берегу».       — Ты нас просто спас. Спасибо… — Тэа обняла Ассаи, вымученно улыбаясь. Буквально несколько мгновений стояла, прижавшись к нему и уткнувшись лицом ему в плечо, потом отстранилась. Улыбнулась уже бодрее. — А теперь, пожалуй, ночевка. Я соберу нам поесть.       Ассаи не ошибся. Солнце как раз собралось на покой, когда они, все четверо, стояли на теперь уже этом краю пропасти. Теперь и правда можно было отдохнуть.       

***

      Утром двинулись дальше — пока что вдоль пропасти. Ближе к полудню удалось найти брешь в магической «стене», и Тэа надолго застыла возле нее, сосредоточенно хмурясь и медленно водя руками перед собой.       Ассаи сидел неподалеку от нее и почти бездумно смотрел, как она «работает». Не то чтобы он часто видел колдующих магов; конечно, она не маг, но жреческая сила — тоже магия, просто немного иная. Он видел, как у нее на лбу выступила испарина от каких-то мало понятных ему, но без сомнения, сложных, действий. Рыжая прядь выбилась из косы и прилипла к влажной от пота щеке. Но она не останавливалась. И явно была уверена, что справится, — это Ассаи видел по отрешенному спокойствию в зеленых глазах.       — Да ну на… — вдруг поспешно приподнялся Риэр, развалившийся неподалеку от него на нагретом солнцем большом камне. — У нее же…       — Получилось, — выдохнула Тэа, опуская руки. Пошатнулась, сгорбилась. С облегчением оперлась на руку подбежавшего к ней Халла. — Можно идти дальше…       — Тебе надо отдохнуть, — обеспокоенно сказал Халл. — Ты устала.       Тэа мотнула головой.       — Она быстро обратно восстановится. Защита эта… Надо успеть пройти.       Поднимая свой рюкзак, Ассаи покосился на Риэра. Тот недоверчиво разглядывал Тэару.       — Не думал, что у нее правда выйдет, — сказал он, поймав взгляд Ассаи. — А ничего так умение! Жаль, что такое не освоишь, магия либо есть, либо нет.       — Даже думать не хочу, зачем тебе такое умение, — приподнял брови Ассаи. — Вряд ли для чего-то законного.       Риэр скорчил ему рожу.       — Можно подумать, мы сейчас законным чем-то занимаемся! Это, между прочим, как его… взлом с проникновением в чужую страну, во.       — Скорее проникновение со взломом. Бедная целая страна, в нее пришли мы… Давай уже, взваливай на себя вещи, наемник, — хмыкнул Ассаи. — Придется нам всем побыть лошадьми… Кроме Тэары, разумеется, и это не обсуждается.       Риэр скривился и явно хотел бы что-то сказать по этому поводу, но поймал мрачный взгляд Халла и только рукой махнул.       

***

      День прошел на удивление мирно. Даже блуждание среди уже порядком надоевших скал казалось менее утомительным, чем до этого, — ведь теперь они были на этой стороне и могли двигаться дальше. По всеобщему согласию даже двинулись снова на юг, к лесу, в надежде добраться до лошадей.       Боги им явно благоволили — и уже к обеду следующего дня Тэара счастливо обнимала Ласку, ероша пальцами ее шерсть. Ну и не только боги, ведь, как говорится, на них надейся, а о себе сам заботься: Уголек, жеребец Ассаи, действительно пришел на свист, буквально с пары попыток. А следом за негласным лидером маленького табуна пришли и остальные.       — Как ты уже вымазаться успела, заюш, — улыбалась Тэара, расчесывая лошади гриву и заплетая ее. — Халл, проверь им копыта.       — Да что им за несколько дней сделается, — покачал тот головой, но осмотром всё же занялся. Почва из-за дождей здесь, в лесу, по-прежнему была более сырая, чем в горах под солнцем, и земли в копыта могло набиться слишком много.       — Дуракам везет, — фыркнул на это всё Риэр. И тут же добавил на взгляд Тэары: — Ой, вот не надо меня взглядом сверлить! Я же с вами шарахаюсь тут, и за лошадью тоже, так что… тоже дурак, да.       Тэара лукаво улыбнулась.       — И впрямь! Но надо сказать, мы неплохо сработались. Вы с Ассаи очень ловко справились с этими скалами и веревками. Это было потрясающе.       Риэр сморщил нос, как будто не зная, что на это ответить. Пожал плечами:       — Да ну, не так сложно было… ну, если знать, что делать, да… Но вообще правда же везет. Мы всё еще ни на кого не наткнулись, да еще и лошадей вернули…       — Сплюнь, сглазишь еще, — добродушно пробасил Халл. И неожиданно хлопнул Риэра по плечу: — И знаешь, если ты еще кого-нибудь на охоте поймаешь, я на тебя сам молиться буду! Вечно это кучу времени отнимает! Пока найдешь кого в лесу, пока подберешься…       — Вы же люди, конечно, от вас любая нормальная живность шарахаться будет, — оскалился Риэр.       Но в оскале не было насмешки, подметил Ассаи. Они действительно… как будто сработались. И это оказалось даже неплохо.       И всё же Ассаи не собирался слишком поддаваться этому ощущению. Он хорошо помнил, что наемник говорил про некромагов Инессы… Помнил вообще каждое его слово. Не было сомнений: в случае серьезной опасности Риэр их бросит, и они даже помешать не успеют, учитывая, что он оборотень. Так что всё оставалось по-прежнему: они трое — семья. А Риэр — просто временный спутник.