***
Стены замка тихо приближались. Влад шёл к нему, на ходу размышляя о том, что только что услышал в таверне от приезжих. Он уже ощущал, как награда, и не важно какая, приятно грела душу и оттягивала карман. За такую новость тем более. Парень только начал представлять, как увидел молнию. Посреди дня, на чистом небе. Она вылетела из окна подвального помещения и ударилась о флюгер, рассыпавшись искрами. Из дома выбежали люди — мужчина и женщина — и принялись обходить дом по периметру. Даже позвали соседей, но дальнейшей картины Влад не видел, быстрее направляясь к замку. Стражи у ворот не было. Парень даже удивился и что-то заподозрил. Но, открыв дверь, прошёл к дверям. Возле них стояло два человека, меньше всего похожих на стражников. — Мне нужно во дворец, — сказал Влад, сделав максимально важное лицо господина. Мужчины недоверчиво посмотрели на него, переглянулись. — Миорий меня пригласил. Стражники сразу всполошились, дергая за ручки. Дверь не поддалась, и только после этого они попробовали открывать в другую сторону. Влад едва сдержался, чтобы не захохотать в голос, но лишь скорчил высокомерную рожицу и вошёл в замок. — Дилетанты, — бросил он, довольствуясь обманом. Весь дворец как будто опустел: фрейлины не ходили по коридорам, стража не стояла у дверей, в обеденном зале не накрывали обед… — Эй! — крикнул Влад, но ответом была только тишина. Он прошёлся ещё по паре коридоров, заглянул в двери, но никого не нашёл. Подозрения одни за другими всплывали в голове, завязываясь на регенте. Сейчас Влад очень жалел, что не умеет превращаться: чей-нибудь хороший слух помог бы. Но после громыхнувших дверей он понял, что и так прекрасно слышит. Главный зал был наполнен людьми: фрейлинами, шеренгами стражников. Во главе всего стоял Миорий, точнее шёл за носилками, что несли двое крепких мужчин. Влад присмотрелся и увидел в них Варю. Девушка была бледной и какой-то… неживой что ли. Плед над её грудью шевелился, но общее состояние говорило, что она вот-вот отдаст душу богам ветра. — Колючка? — Влад подошёл к регенту, заметив секундную улыбку, и спросил, прищурившись. — Что это у вас… тут? Регент обернулся и посмотрел на Влада, как на назойливое насекомое, но потом надел маску учтивости. — Ва-арваре просто стало плохо. Она отдохнё-от и всё будет хорошо. «И именно для этого тут собрался весь замок, » — ухмыльнулся Влад. — «Плохо врёте, господин регент». Хочется развернуться и уплыть в сказочное королевство, но награда так манила. После того, как он вернул себе облик, Влад остро почувствовал себя простым. Без званий, королевства и подданных. Этой части его сущности не хватало настолько, чтобы было больно. Поэтому он ещё раз оглядел Миория и зашёл в покои к Варе. Фрейлины, как только увидели парня, укрыли девушку и ушли, о чём-то перешёптываясь. Варя выглядела ничуть не лучше, чем десять минут назад. Разве что кровь на щеке стёрли: осталась только кровоточащая царапинка. Влад пригляделся: кровь медленно выделалась, формируясь в каплю, а потом скатывалась по щеке, практически до самой подушки. Парень подошёл к кровати и достал полотенце из стоящего рядом тазика с водой. Аккуратно стерев красную полоску засохшей крови, он подошёл к подоконнику: ждать придётся долго.***
Голова болела отдавая пульсациями, казалось, по всему телу. Руки жгло, как и горло, а в глазах перекатывались песчинки. Варя что-то промычала, силясь подняться на локте. Она открыла глаза и увидела сначала лишь темноту, что немного рассеялась спустя пару минут. Девушка не сразу заметила фигуру у окна, поэтому закричала, вскочив и не чувствуя боли. Она опять, как утром, прижалась к спинке кровати, будто это могло ей спасти. Но страх делает ужасные вещи. Мир сжался до маленькой точки — комнаты. Варя вспомнила все покушения, нападение птицы, которое считала причастным к этому. Ей показалось, что вот он, убийца, пришёл к ней, и никто не мог помочь. — Колючка, ты чего? — говорит Влад почти ласково, как умалишённой. Слёзы уже навернулись на глаза. Чертовы нервы! Варя вдруг посмотрела на него гневно: зашел к ней в спальню и напугал до полусмерти. Какой наглец, опять решил поизмываться! — Ничего! — резко сказала она, опять чувствуя все прелести отсутствия энергии. — Всё хорошо было, пока тебя не увидела. — Взаимно, — он встал с подоконника, приближаясь в девушке. Варя почти ничего не видела, но почувствовала, как матрас прогнулся где-то скраю. Захотелось согнать его, как вшивого котёнка, но было лень: птицы забрали много энергии, заклинание подлило масла в огонь. — Рассказывай. Влад почувствовал что-то неладное, когда увидел сцену в главном зале, но истерика Вари при виде его сейчас — было чуть ли не главным аргументом. Что-то точно случилось и даже сейчас идёт не так. Девушка продолжала молчать, и тогда Влад встал, хватая её за запястье. — Колючка, это уже не смешно, — он хмуро на неё посмотрел. — Я и не смеюсь, — Варя отвернулись от него, тщетно пытаясь высвободить руку. — Хорошо, будем сидеть так, — спокойно говорит Влад, легко пресекая все попытки к бегству. Тактильные контакты — не её стихия. Девушка попыталась вырваться, даже села и стала помогать второй рукой. Она на секунду замерла, расслабляясь, а потом резко дёрнулась. Ликуя в душе, девушка потёрла запястье и уже хотела лечь на мягкую подушку, как Влад извернулся и схватил её со спины. Варя затрепыхалась, но сил было слишком мало. — Говори, — все также молчание. — Хорошо, не пущу, пока не скажешь. Варя вздохнула, мысленно признавая поражение: сил не было, а сидеть вот так, почти в обнимку, было невыносимо. — На меня покусились уже три раза.