Глава 2 "Колокол перемен"
10 июня 2013 г., 22:34
Под радостный гул столпившихся людей, что счастливо смеялись, махали руками и что-то задорно кричали, а также под гул тех людей, что с досадой осознали, что их фавориты проиграли эту гонку, псы важно бежали по трассе, уже больше красуясь, нежели соревнуясь. По сути, факт преодоления финишной прямой уже был чисто формальным, поскольку остальные команды остались далеко позади.
– Итак, гонку в этом году выиграл Джонатан Купер, преодолев дистанцию из Нома до Анкориджа и обратно самым первым из всех погонщиков. Браво, Джон! Твоя команда выигрывает третий год подряд, а ведь только один пес из них является твоим. Как тебе это удается? – судья подошел к шатену и дружественно похлопал того по плечу.
– Не знаю, Марк. Просто для меня все эти собаки мои. Думаю, в этом году я смогу их выкупить у хозяев. Или же займусь подготовкой нового поколения. Мы можем еще год принять участие, но затем собаки уже не смогут бежать так быстро. Увы, стареют они раньше нас.
– Это точно, – вздохнул Марк, поправив шапку у себя на голове. – Ну, пойдем, нам нужно вручить тебе приз...
– Подожди, мне нужно кое-что сделать.
Поймав понимание в глазах судьи, Джон повернулся к своей упряжке, помогая хозяевам поскорее забрать своих любимцев домой. Последнего он высвобождал из упряжки своего любимца Бена. Пес привычно лизнул хозяина в щеку, положив ему на плечи передние лапы, обнимая и будто поздравляя его с победой. На это Купер лишь рассмеялся и мягко отстранил от себя пса, что-то доставая из кармана своего пальто.
– Я не забыл, что ты не любишь ошейники, – усмехнулся Джон, бережно завязывая на шее синий платок передом на грудь.
Ультрамариновый цвет платка отлично подходил под такой же цвет нестандартных зрачков Бена. Пес улыбнулся – он любил эту вещицу, но во время гонок ему приходилось с ней расставаться, поскольку в ином случае она вызывала проблемы и затруднения во время бега, а это может дорогого стоить. Потрепав Бена за ухом, Купер удалился по своим делам, оставив пса заниматься своими делами, ведь сегодня у него был выходной и заслуженный отдых.
– Флэйм! Флэйми!
Бен лишь ухмыльнулся, когда к его другу подбежала красивая собака, что моментально наградила своего супруга нежным поцелуем, после чего еще раз потерлась об его шею своей мордочкой, радуясь, что с ним все в порядке. Впрочем, это вовсе не смущало огненного пса, а напротив, он бережно коснулся носом ее золотисто-янтарного загривка. Возведя глаза к небесам, Бенедикт, не желая мешать парочке, пока хорошенько потянулся, расправляя конечности после длительного бега. Только сейчас он осознал, насколько подушечки его лап горят огнем от бега по холодной поверхности. Недовольно помахав в воздухе поочередно своими лапами, чтобы немного снять напряжение, будто это и впрямь могло помочь, он и не заметил, как рядом подошла иссиня-черная собака, чья шерсть отливала сотнями оттенков, подобно крылу ворона. Соперничать с этой манящей чернотой могла лишь восхищающая белизна, контрастирующая с верхним окрасом. Такой контраст, что одновременно являлся и гармонией, прекрасно дополнялся взглядом ясных голубых глаз, более светлых, нежели у Бена.
– Бен, – тихо выдохнула она, одаривая его мягким обволакивающим взглядом. – Поздравляю.
– Спасибо, – Бен улыбнулся, стараясь забыть о недавнем странном разговоре с Флэймом. Отгоняя прочь ненужные мысли, он постарался проявить всю заботу по отношению к Мэйб. – Все в порядке? Ты выглядишь немного взволнованной.
– От тебя ничего не скроется, – подарила своему возлюбленному теплую улыбку девушка. – По правде говоря, у меня есть для тебя сюрприз.
– Хм, звучит интригующе! И что же это?
Вместо ответа Мэйб подошла к Бену как можно ближе, тихонечко касаясь его уха. Она не хотела, чтобы это услышал еще кто-то, кроме ее жениха.
– Свадьбу придется играть еще быстрее, Бен... Я ношу под сердцем твоих щенят.
«Щенят? Я не ослышался? Она сказала, что носит под сердцем моих щенят? Это... неожиданно. Мне нужно разобраться в своих мыслях и чувствах, но я должен что-то сказать, чтобы не огорчать ее. Она поймет, я уверен. Она у меня такая умница. Я рад, правда, рад, но я никогда еще не был отцом, и мне стоит побыть наедине», – молниеносно пронеслось в голове у пса. Он шокированно смотрел на Мэйбеллайн, стараясь понять, какую реакцию она ждет, какие слова смогут ее убедить в том, что он счастлив? Быть может, это и есть любовь? У него будет семья, а семью любят. Мэйб же смотрела на него с выжиданием, явно волнуясь, но прекрасно это скрывая.
– Я рад, – выдавил вполне искреннюю улыбку Бен. – Правда, я так счастлив, родная! Щенки... Боже! У нас будут маленькие красавицы, как ты!
– И такие спортсмены и победители, как ты, – улыбнулась в ответ Мэйб, расслабленно выдохнув.
– Я правильно понял? Вы ожидаете потомство? – неожиданно в разговор вклинился рыжий, что сейчас хитро смотрел на Бена. – Так это отлично! Рад за вас!
– Мы тоже хотим завести деток, – чуть смутившись, заявила Джанет. – Бог даст, мы тоже родим в скором времени щенят.
– До конца этого года точно, милая. Не волнуйся об этом, – ласково потерся головой об голову супруги Флэйм, а затем бархатисто рассмеялся, дружелюбно посмотрев на друзей. – Быть может, мы еще сватами станем. Кто знает?
– Флэйм, это будет чудесно! Но пока не стоит загадывать. Срок очень маленький, и я переживаю – это моя первая беременность. Но... Спасибо большое за поздравление. Желаю и вам с Джанет поскорее обзавестись маленькими комочками счастья!
Пока троица продолжила нести милую чепуху, Бен все больше хмурился, понимая, что в чем-то он еще не до конца уверен и у него масса сомнений. Будет ли он хорошим отцом? Он не знал – у него не было стоящего примера, не было отца. Он привык быть ездовым псом, и это было смыслом его жизни. Его и не учили ничему другому. Так как он сможет воспитать своего ребенка? Он сможет научить его слушать человека, сможет тренировать, но не более, и это тревожило Бена.
– Мэйб, мне нужно побыть немного наедине. Хочу лучше осознать всю ту ответственность и все то счастье, что ты принесла своей новостью.
– Ты не рад? – в глазах Мэйб отобразилась тревога, дополняемая болью.
– Я рад, очень рад, Мэйб, но мне необходимо побыть одному. Не грусти, красавица. Никуда я не денусь, лучше пообсуждай пока с подругами детали свадьбы: на природе или в котельной, а может, в подвале? Сколько нужно костей и сосисок стащить, а главное – в какой день будет удобнее. Я хочу, чтобы на нашей свадьбе собрались все наши знакомые и друзья, – Бен поддержал Мэйб аналогично тому, как это сделал Флэйм с Джанет, что успокоило ее и вселило радостное предвкушение.
– Я буду ждать, – пообещала она, легко коснувшись его щеки.
– Знаю, – бросил с улыбкой Бен, уже убегая прочь, в сторону леса, куда-то за город.
Он бежал так долго, как только мог, пока не ощутил, что его лапы дрожат от напряжения и усталости, которые были вызваны не столько физическими причинами, как душевными. Замедлив шаг и остановившись, пес сел посреди опушки в хвойном лесу. Яркий хвойно-смолистый аромат сосен и елей приятно ласкал нос, успокаивая тело и помогая привести в порядок мысли. Здесь было тихо и очень приятно: тишину нарушало лишь беглое пение птиц и тихий шелест снега, что временами падал с веток деревьев, приподнятый порывом ветра или суматохой пролетавших птиц. Снег здесь падал медленно и особо завораживающе, поскольку здесь создавалось особое освещение благодаря заходящему солнцу, что пробивалось сквозь деревья. Бен, глубоко вдохнув, выдохнул из пасти серебристый пар, немного задумавшись о том, что сейчас близится закат, хотя в Ном они прибыли еще задолго до полудня, а значит, он забежал слишком далеко в лес. Возвращаться придется либо ночью, либо же на рассвете. И хотя Бен знал, что лес – не самое безопасное место для собак, он решил, что переночует здесь, заодно приведя в порядок свои мысли.
Найдя в корнях одной из сосен хорошее углубление, он залез туда, чтобы спрятаться от хищников и ночного ветра. Завороженно смотря, как падает снег, Бен не мог отделаться от своих воспоминаний и мыслей. Отчего его так мучили сомнения? Он ведь любит Мэйбеллайн, готов создать с ней семью. И вновь в голове послышались слова Флэйма: «Ты не любишь», и его собственные мысли в ответ отозвались: «Я не знаю, что такое "любовь". Этому меня не учили». Бен прикрыл на какое-то мгновение глаза и представил, что вдруг Мэйб куда-то уезжает и он никогда ее больше не увидит. Пес ожидал, что это вызовет в нем страх, отчаяние и боль, но это вызвало лишь краткое сожаление.
– Какие глупости! И мысли эти ни к чему не приведут. Я просто устал и мало времени проводил с Мэйб. Но я ее люблю. И семья у нас будет крепкой и счастливой. Просто я не такой цветочный размазня, как Флэйм, вот и все, – вслух произнес свои мысли Бен, начиная сердиться на самого себя за подобные размышления. Ему даже стало жаль, что он ушел из города и оставил Мэйбеллайн одну, ведь она, наверное, очень волнуется.
Решив, что по возвращении он будет уделять ей столько внимания и любви, сколько она заслуживает, Бенедикт прикрыл глаза и погрузился в глубокий безмятежный сон, наполненный чем-то светлым и безобидным. Но долго поспать ему не удалось, поскольку через пару часов его разбудил чей-то крик невдалеке отсюда...
