***
После случая у водопада они не разговаривали с Акирой, если это не касалось их путешествия или плана. Зря она подумала о жалости, но Джинора никак не могла теперь не испытывать её к нему. Слишком уж жестоко относятся к калекам на улицах Республиканского Города. А насчёт других стран она не могла знать. Монахи писали, что в первую очередь важен дух человека, а уж затем и тело. Это легко сказать, но так тяжело принять. Он ей нравился, очень сильно нравился. С ним хотелось проводить всё свободное время и чувствовать, что ничего плохого не случится, однако его рука и душевная рана, оставленная Каем, были серьёзными противовесами для их близости. Как можно любить калеку? Джиноре стало противно самой от себя, что задала подобный вопрос. Они ехали на Хей Бае, и девушка была позади Акиры. Она смотрела на его тёмные кудри, которые слегка отрасли с их последней встречи в переулке, на его широкие плечи и крупную спину, несмотря на то, что Акира был довольно худым. Для неё было необычно видеть подобные черты не только у юношей, но и у других мужчин в целом. Абсолютно все мужчины, которые связывали себя с философией кочевников, были тонкими и тощими из-за вегетарианства. Люди из Царства Земли, наоборот, были в большинстве своём коренастыми и невысокими. Племена Северного и Южного полюса были чем-то средним по телосложению, как и народ Огня, но Акира выделялся из общей массы. Во-первых, Джинора никогда не встречала кудрявых людей от природы. Во-вторых, от Акиры исходила некая энергия, которая придавала ему какое-то странное «величие» по сравнению с другими. И это величие не перебивалось ничем, даже хромотой. То ли дело было в грамотно поставленной осанке, то ли в гордом взгляде, Джинора не могла этого до конца понять. Одно она знала наверняка — Акира не такой как все, хотя бы из-за той же пугающей силы огня. Оставив все мысли позади, Джинора осознала, что они приехали. Хей Бай вывел их на небольшой уступ, находившийся возле леса, с которого можно было спуститься вниз по дороге, ведущей прямиком в город. Акира уже слез с медведя и сильно сжимал собственный кулак. К тому моменту, как Джинора осознала причину, над ними пронесся военный шаттл, растрепав их одежду магов и рядом стоящие деревья. Они пришли в то место, которое должны были всеми силами избегать. Заофу был под контролем Кувиры. Весь их недельный путь был проделан впустую. Акира молча повернулся и сказал: — Уходим, тут опасно. — Вы не можете уйти, — резко подал голос Хей Бай. — Что? Не хочешь уже нас тащить на себе? — иронично спросил Акира. — Нет, дело в том, что именно здесь находится Аватар. — Что?! — в один голос, чуть ли не прокричав, воскликнули Джинора и Акира. — Почему ты раньше не сказал? — Я сам узнал эту новость только утром, — протянул дух леса, — от старого друга... Ситуация была тяжёлой, а решение не было таким простым, как показалось бы на первый взгляд. Аватар был нужен миру, и если она была заточена где-то там, то это прямая обязанность освободить её. Но Кувира – страшный человек, готовый пойти на всё ради достижения собственных целей. Они пытали Икки из-за того, что она просто пересекла границу. Что же будет с Джинорой и Акирой, если их поймают за попыткой спасти Аватара. — Джинора... — голос Акиры раздался также резко, как гром среди ясного неба. — Ты не обязана идти туда, я сам в состоянии спасти Корру. Тебе незачем подвергаться опасности. Как ни крути, Акира выдвинул идеальное предложение для неё. Она ни капельки не сомневалась в его силе, но если в прошлый раз его оглушил Кай, использовав хитрость, то что мешает подобной ситуации повторится? — Ты реальный дурак, — грустно улыбнулась Джинора и посмотрела в его глаза, — если надеешься, что я тебя брошу одного. Акира отвернулся и принялся смотреть вдаль, он улыбался, хотя Джинора и не видела этого. Любому человеку приятно знать, что его кто-то обязательно прикроет. Они разработали план, как проникнуть в город. К счастью, Джинора была здесь не один раз и прекрасно помнила структуру города. Они войдут с задних ворот, которые предназначались для перевозки товаров. Там охранников должно было быть меньше. Маг огня и воздуха уже имели опыт в тайных операциях, потому им не составило большого труда подойти на максимально близкое расстояние от ворот. Как они и ожидали, охраны в тёмно-зелёных погонах было хоть отбавляй. Они проводили контроль и тщательный осмотр товаров, которые перевозили и вывозили машины. Теперь на сцену должен был выйти Хей Бай. На дороге появилось пятно, которое медленно приближалось к ним. Солдаты заподозрили что-то неладное и отправились вперёд. Они нашли медведя, который издавал звуки, словно он был голоден. Охранники посчитали это странным и в ту секунду, когда их бдительность угасла, Хей Бай принял своё иное обличие в виде четырёхрукого монстра. Из его рта вырвался мощный поток белой энергии, и дух принялся разрушать и крушить всё вокруг. Началась паника, этим и воспользовались Акира с Джинорой, проскользнув мимо ворот. Они принялись бежать по самым узким переулкам, избегая всех патрулей, направлявшихся к воротам. Маги остановились у старого переулка, решив слегка передохнуть План оказался простым и хорошим, спору не было. — Я и не думала, что у нас получится, — сказала Джинора, присев у двери. — Я тоже, — поддержал разговор Акира, встав у окна. Маги переглянулись и тихонько рассмеялись. В то мгновение, когда они почувствовали себя в безопасности, окно и дверь открылись. Чьи-то руки закрыли им рты, утащив во тьму. Джинора извивалась и старалась изо всех сил вырваться из рук. Ей ничего не пришло в голову, кроме как укусить нападавшего за палец — Ай! — воскликнул знакомый голос. — Ты мне до крови палец прокусила! — Болин? — удивилась Джинора. — А кто же ещё? — воскликнул маг земли и принялся обсасывать палец. — Эй-эй-эй-эй! — воскликнул ещё один голос. — Успокойся, горячий человек, хочешь сняться в сиквеле Нактака? Многим понравится твоя причёска! Акира злобно смотрел и держал Варика за одежду над землёй. Длинные усики учёного из племени Воды двигались из стороны в сторону вместе с его озабоченным выражением лица. Маг огня отпустил Варика, и он шлёпнулся на ягодицы, но в мгновенье встал. — Ты их знаешь? — поинтересовался Акира. — Конечно, — ответила Джинора и указала на обоих. — Это Болин и Варик. — Привет, — прокрякал Болин, всё ещё во рту держа палец. — Почему на них тогда форма солдат Кувиры? — спросил недоверчиво Акира. — Потому что мы и есть солдаты Кувиры, гений! — воскликнул Варик, тыкнув Акиру в грудь. — Не трогай меня... — прошипел маг огня. Только сейчас Джинора заметила обстановку, окружавшую их. Старые стены и пол, были закрыты от света, потому и казались такими мрачными. Это здание было таким же заброшенным, как и дом, в котором жил Акира. Пока Варик что-то пытался объяснить Акире и Болину про фильм, Джинора подошла к забитому досками окну и начала наблюдать. Никого не было, однако нужно быть начеку. — Так что вы тут делаете? И почему нас не сдали? — Кувира полностью спятила! — вырвалось у Болина. — Если по началу я верил в неё и следовал за ней, но она пленила Корру и собирается убить её сегодня вечером при всех! — Но почему ей не казнить Корру прямо сейчас? Зачем давать ей время, за которое она могла бы спастись? — искренне удивилась Джинора. — Чтобы подавить надежду тех, кто будет сопротивляться... — сказал спокойно Акира, будто сам был частью этого заговора. — Кувира покажет всему миру, что даже сильнейший покоритель стихий ей нипочём. Я прав? Болин положительно кивнул. Джинору пробила дрожь, но не простая. Это дрожь глубокого отчаяния и страха. Она испытывала её только один раз в своей жизни, когда Амон схватил её и всю семью. Осознание того, что она могла лишиться своей магии, было не просто пугающим. Оно было опустошающим. Убивающее всё желание сопротивляться судьбе. Джинора чуть не упала от головокружения, но её в мгновение подхватил Акира. — Что такое? — спросил Болин, подойдя поближе. — Я... очень сильно волнуюсь за Корру, — сказала Джинора практически шёпотом. — Она наша надежда, а без надежды мы... — Говоришь на меня, а сама та ещё дурочка, — прозвучал голос над ней. Джинора подняла голову и увидела лицо Акиры. — Мы спасём Аватара Корру, здесь нет сомнений. Слова Акиры пронеслись по её телу приятным теплом. Почему-то она верила его словам. Они всегда казались убедительными и здравыми. Джинора знала точно — она поверит Акире и доверится ему. Второй раз за день они решили разработать план. Болин рассказал, что Кувира устраивает бал, на который пригласит всю знать со многих стран. Болин и Варик были приглашены как почётные гости, но они отдадут свои приглашения Акире и Джиноре, а сами выкрадут шаттл и будут ожидать их в назначенное время. Варик сказал, что обеспечит им отступление. Дальше дело оставалось за приготовлениями. Они не могли просто взять и явиться в оборванной одежде на бал, на котором будут присутствовать важные персоны. Самая тяжёлая часть была в поиске наряда для Джиноры. Если Акиру всё-таки можно было сводить в салон и купить одежду без лишних подозрений, то покорительницу воздуха с её стрелами на теле было очень тяжело спрятать от лишних глаз на улице. Для Джиноры же приходилось всё нести в дом. Ей было бы очень тяжело одеваться в здании, где не было света, поэтому тут на помощь пришёл Варик. В его чудной голове совмещался не только интеллект, но и способности стилиста. А то, как он мастерски припудрил ей лоб, не оставив и маленького пятнышка от татуировки, достойно было высших похвал. Даже отсутствие хорошо вымытой головы, не помешало ему создать милую причёску. Благодаря способностям Варика, Джинора ощутила себя на мгновение принцессой из сказок Королевства Земли. Её пышные каштановые волосы были аккуратно заплетены сзади в низкий пучок, который украшала миниатюрная зелёная заколка. Платье было простым, но отдавало красивым бирюзовым отблеском при свете заката. Джинора заметила, как Акира смотрел на неё. Он сам был уже давно готов. На нём был вальяжный пиджак алого цвета, который идеально сочетался с его белоснежной рубашкой и брюками. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, не отрываясь и не моргая. Когда Акира вытянулся в полный рост, она бы в жизни не поверила, что с его здоровьем что-то не то. Свет из расщелин падал на лица обоих. Первым молчание прервал Акира: — Я хочу поговорить перед тем, как мы выдвинемся. — Я тоже должна сказать кое-что очень важное, — сказала Джинора, сделав шаг вперёд. — С того самого момента у водопада, я очень долго думала о тебе... В голове эти слова казались гораздо легче, под беспокойным взглядом Акиры она слегка занервничала. — В общем... мне очень жаль, что у тебя есть серьёзные проблемы со здоровьем... короче... — она закрыла лицо рукой и начала краснеть от стыда. Так глупо было волноваться в подобной ситуации. — Я не хочу, чтобы ты считал, что что-то изменится из-за того, что я узнала! Джинора запыхалась и начала тяжело дышать, краска с её лица так и не ушла. Она начала жмурить глаза и сожалеть, что сказала что-то не то. В ответ Акира медленно подошёл и взял её за руку. Несмотря на белые перчатки, закрывающие его руки, Джинора могла отчётливо чувствовать знакомое тепло, исходящее от мага огня. — Мне приятно это знать, — сказал Акира, и его горячие также коснулись её руки. — Мне тоже нужно кое-что тебе сказать. Сердце Джиноры заколотилось в бешеном ритме. Те секунды, в течение которых он держал её руку, казались бесконечными. Золотистые глаза словно заморозили её. — Мы идём на серьёзное задание, — начал Акира. — После него твоё отношение ко мне изменится раз и навсегда. Поэтому я хочу, чтобы ты знала, — голос мага огня был слегка хриплым, но оставался уверенным, — Я испытываю к тебе чувства. Я не ищу взаимности, я просто хочу, чтобы ты знала это. Неважно, что произойдёт, я клянусь честью и своей жизнью, что не сделаю ничего плохо тебе. Сердце Джиноры готово было вырваться из груди от «признания», которое в свою очередь являлось «клятвой». Мысли смешались в голове очень мутной кашей. Казалось, что ноги сейчас откажут, и она упадёт, разбив себе голову. Она хотела ответить. Сказать хоть какое-то слово, но по итогу образовывались бессвязные слова. Последней каплей в тотальном уничтожении морального спокойствия Джиноры стал поцелуй её руки. После Акира молча отвернулся и направился на выход. Джинора всё ещё еле стояла на ногах. Ей нужно было что-нибудь ответить. Нельзя было оставлять разговор на подобном. — Акира! — крикнула она на всю комнату. — Я тоже обещаю, что моя бабушка обязательно излечит тебя, когда всё закончится! Маг огня остановился и повернул голову в её сторону. Этот взгляд она запомнила на всю жизнь. Правду говорят, что глаза – отражение души человека. Душа Акиры была полна скорби и несбывшихся желаний, но она видела. Видела лучик надежды на лучшее сквозь его холодную уверенность. — Время покажет, — ответил Акира, и вместе они отправились на бал спасать Корру. Джинора уже и забыла, насколько был красив ночной Заофу. Металл при ночном свете отдавал красивым серебряным оттенком. Жёлтые огоньки повсюду дополняли атмосферу, созданную для балла. Кувиру стоило похвалить, её тоталитарные взгляды не отражались на самом городе в целом. Хотя Джинора не могла адекватно судить об этом, ведь была в Заофу всего пару-тройку раз. Да и мысли были далеко не об этом. Она продолжала чувствовать себя как на иголках после заявления Акиры о его чувствах. Зачем он сказал подобное именно сейчас? Неужели что-то должно поменяться? Джинора хотела, чтобы всё это закончилось, и всей этой ситуации не было. Ей хотелось сейчас быть дома вместе с Тензином, Пемой, Икки, Мило и Роханом. Хотелось поиграть и побегать вместе с Каем, возможно, пригласить на остров Акиру с его своеобразной семьёй. У неё было предчувствие, что Акира и Кай поладили бы, сложись обстоятельства по-другому. Они были чем-то похожи. Оба храбрые, по-своему безрассудные. К сожалению, судьба сделала их врагами, но Джинора всё ещё верила где-то глубоко в душе, что Кай исправится. Когда Джинора осторожно поглядывала на Акиру, в её голову пробрались их совместные образы, где маг огня прижимает её к себе и целует. Джинора пыталась избавиться от мыслей отговорками про возраст, то, что она слишком мала для отношений, но история Аанга и Катары доказывала обратное. Её живот скручивало всё больше и больше от мыслей, где Акира прикасается к ней вновь и вновь. Лишь мысли о его руке и ноге не позволяли ей подарить ему взаимность, как и мысли о Кае, которые никогда не покидали её. Больше всего на свете она хотела избавиться от этих преград. «Ах, ну, почему всё складывается именно так?» — пожаловалась у себя в голове Джинора. Теперь они приблизились к дворцу, после не очень долгой очереди их пропустили без проблем. Ступенек было довольно много, Джинора редко одевала платья, поэтому приходилось подниматься очень осторожно, чтобы не упасть. Спустя где-то двести ступенек они поднялись до дворца, напоминающего раскрытый бутон, в центре которого стояла огромная пика. Когда они зашли внутрь, их повстречали обширные светлые коридоры молочного цвета. Вокруг были люди в самых дорогих и изысканных платьях и костюмах со всех стран. Было бы смешно встретить здесь Тензина. Вскоре к их взору предстал обширный зал, полностью забитый богатыми людьми. По бокам были музыканты, одетые в традиционную одежду Царства земли, играющие в основном на духовых и ударных инструментах. По центру была огромная площадка для танцев, покрытие которой было обработано королевским тростником. (Это был редкий вид тростника, ветки которого образовывали узор, очень похожий на корону). Комната, в которой люди могли поужинать, была соединена с бальным залом, потому в другой части зала вместе со сценой располагались круглые столы с разнообразными деликатесами. — Мы должны начать поиски с... — начал Акира, но запнулся. — О, нет... — Что такое? — удивилась Джинора. Акиру настиг шок, его глаза округлялись, и он непроизвольно сделал шаг назад. — Это она... — Что? Кто? — Джинора услышала звонкий девичий смех, настолько сладкий для слуха, будто соловей приобрёл человеческий облик. — Киря! — послышался не менее приятный голос. Перед ними появилась девушка в очаровательном платье. Её озорной взгляд был направлен на Акиру, который хотел провалиться под землю и закопаться, подобно магу земли, и не выходить оттуда. Джиноре не понравилось, что её не замечают, а Акира явно знал, кто это девица. Покорительница воздуха прочистила горло и сказала: — Акира, не соизволишь представить нас друг другу? Девушка ответила в тот момент, когда маг огня только собирался открыть рот. — А он тебе не говорил? Я его невеста!***
Акира вспоминал все возможные ругательства на свете и проклинал судьбу, что именно в этот день, в этом городе и именно в это время он повстречался со своей «невестой». Сквозь неприязнь к этой ситуации, Акира не мог не отметить, насколько же она изменилась с их последней встречи. Теперь перед ним была не просто подруга детства, а самая настоящая юная леди. В отличие от Джиноры её лицо было слегка округлённым и словно вылепленным самыми искусными из мастеров, как у самой дорогой куколки Страны Огня. Шёлковые волосы цвета ночи были уложены в аккуратную причёску, переплетённую несколькими локонами позади, идеально гармонировали с её прекрасным тёмным платьем. Сапфировые глаза, переданные ей от бабушки со стороны отца (которая была принцессой Северного Племени воды), сверкали, как два озерца под ночной луной. Её талия была такая же тонкая, как стебель только что распустившейся огненной лилии. — Джинора, это Рин... В глазах Джиноры промелькнула лютая ненависть к «невесте» Акиры. — Ещё кое-что, будь добра, не называй меня «Киря». — Но почему, Киря? — удивилась Рин, мило улыбнувшись. Акира начинал уже раздражать этот бессмысленный разговор, и он явно не планировал его продолжать. Рин всегда умела строить из себя дурочку, когда надо, и в её игры ему не хотелось играть. Аккуратный поклон невесте дал понять, что разговор закончен. — Так вот как ты обращаешься со своей будущей женой? — пожаловалась Рин, недовольно надув губы. — Во-первых, не строй из себя цветочек, во-вторых, я прекрасно знаю твоего отца. Любой грамотный политик не стал бы надеется, что потенциальный жених вдруг восстал из мёртвых. Джинора была словно между двух огней и водила взглядом то на Акиру, то на Рин. У последней в последствии вытянулась приятная ухмылка. — Ты всегда был умным мальчиком, Киря. Верно, я уже давно обещана другому, через полгода я выйду замуж. Если только... папа не узнает, что ты жив... Она сделала шаг вперёд и осторожно коснулась указательным пальцем подбородка Акиры. Магу огня стало совсем не по себе, и у него сбилось дыхание. Несмотря на всю свою стойкость, он оставался обыкновенным юношей со своими слабостями. Женским чарам Рин нельзя было противостоять. Она словно знала, чего хочет человек, и за какую струнку потянуть. Сказать «нет» или вымолвить хоть единого слова Акира не мог. Водяные глаза пленяли и обездвиживали подобно яду. Борись, но ничего не выйдет. Её палец медленно прошёлся вниз по шее, чем вызвал у Акиры неприятную щекотку. Маг огня умолял глазами Джинору прийти ему на помощь. — Эм... вообще-то он... э... уже обручен! — сказала Джинора, видимо, первое, что пришло на ум. — Да? — саркастически протянула Рин, не веря сказанному. — С кем же? — Со мной! — Джинора сказала это с такой уверенностью, что Рин слегка удивилась. Она осторожно убрала свой тонкий палец с шеи Акиры и гордо посмотрела на Джинору. — Никогда не думала, что Акира выберет простолюдинку из Царства Земли, — презрительно выплюнула Рин. — Лучше бы связал себя с семьёй Бейфонг... Джинора кипела от ярости и образовала позади себя маленькую воздушную сферу. На самом деле, Акира её прекрасно понимал, но выдать себя было нельзя, поэтому его рука быстро нырнула вниз и обхватила ладонь Джиноры. Воздух был подавлен. Рин глубоко вздохнула и сказала: — Очень печально, надеюсь, вы будете счастливы, — маленькая леди развернулась и собиралась было уйти, но в её голову словно подобралась идея, когда вокруг заиграла новая мелодия. — А не подаришь ли ты мне танец, Киря? — Нет, — строго ответил Акира, к нему только что вернулось самообладание, и терять его второй раз ему не хотелось. — Ты ведь знаешь, я ненавижу танцевать. Рин ожидала подобного ответа, и она, как лёгкий ветерок, оказалась снова вблизи него. Её маленькая ручка упала на плечо Акиры, и тёплое дыхание, от которого пошли мурашки, вместе со словами коснулись его уха: — После, я скажу тебе, где Аватар... Акира отпрыгнул назад, словно ошпаренный, однако это никак не повлияло на выражения лица Рин, наоборот, лишь раззадорило её. Она вновь звонко посмеялась и удалилась в бальный зал. У мага огня было плохое предчувствие, а главное, вопросы. Почему она знает, зачем он здесь? Какая ей от этого польза? Зачем? С самого детства она подшучивала над ним вместе с другими детьми и называла его хромоножкой. Опять решила возобновить игры? Но если благодаря этому Акира узнает, где Аватар, то почему бы и нет? В чувства его привела Джинора. — Что она сказала? — Рин знает, где Корра. Джинора удивилась, но в секунду отошла и сделала серьёзное лицо. — Надеюсь, ты же не поверишь ей. Подумай, откуда ей знать это? Не иди к ней. — Не знаю... но если она по-настоящему может поделится подобной информацией, это наш шанс! Я должен рискнуть. Тем более, жизнь Аватара стоит одного танца, — Акира улыбнулся и попытался приободрить Джинору, но вместо ответной улыбки она скрестила руки на груди. — Что? — Ты не говорил мне у костра, что у тебя есть невеста. Я думала, ты мне доверяешь... — Джинора, во имя всех духов, давай об этом поговорим после, — как же Акире было противно врать, ведь когда он убьёт Корру, они вряд ли уже когда-нибудь заговорят, как раньше. Кофейные глаза Джиноры показывали смятение, возможно, это был последний момент, когда она смотрит на него, как на друга и товарища. Поэтому он попытался запомнить её взгляд как можно точнее, осознавая, что она беспокоится за него. За человека, убившего десятки людей, и за того, кто убьёт надежду человечества ради высшей цели. Ему захотелось поцеловать её в последнем разговоре, но совесть не позволяла совершить подобное. Слова были лишними, Акира это понял. Он встал и гордо направился, слегка похрамывая вперёд в зал. Джинора проводила его взглядом и исчезла за толпой гостей. Рин скромно ожидала его за своим столом, и когда Акира появился, она осторожно положила свою руку на его перчатку. В этот раз его поразила боль в сердце. Четвёртая по счёту. Позвоночник, крестец, живот, теперь и сердце. Музыка заиграла, и Акира приставил левую руку к талии Рин, так как не мог нормально положить на неё. С правой рукой не возникло проблем, и их танец начался. Поразительно, но Акира не забыл движений классического вальса Народа Огня. Рин же двигалась великолепно, гораздо лучше своего партнёра, а если он ошибался, то она подстраивала движения под него. — Вау, ты совсем не хромаешь, в детстве ты вообще постоянно падал на меня, — попыталась уколоть его Рин. Акира стал двигаться хорошо благодаря собственным тренировкам в ордене, которые значительно улучшили его координацию. — Жалко твоих родителей убили, они были бы рады за тебя... Рин напоминала цветок, который манил к себе не только приятным ароматом, но и красотой, но как бы не манили прекрасные цветы, больно жалят душу острые шипы. Маг огня закрыл глаза, и через сердце принялись проходить воспоминания о детстве. Его родители, единственная подруга, насмешки, смерть родителей, побег. Всё это прошло через его сердце, и боль прошла. Движения танца улучшились в ту же секунду. Акира и Рин смотрелись прекрасно вместе, потому многие обратили на них взгляды. Их шаги и повороты идеально гармонировали друг с другом. Даже хромота являлась теперь не изъяном, а скорее особенностью танца. В конце послышалось негромкое аплодирование со стороны гостей, и у обоих танцоров даже возникли лёгкие улыбки. Акире понравился этот танец. «Если бы не её характер, я бы вполне влюбился в неё» — подумал маг огня, очарованный своей партнёршей. Рин слегка поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Акиру в щёку. — Прости меня...— сказала она чуть дрожащим голосом. — За что? — забылся Акира, продолжив улыбаться. — Охрана! — крикнула Рин и указала на Акиру. — Арестуйте этого человека! Это террорист и убийца!