Наследие Красного Лотоса

      Тяжёлые и тугие стальные верёвки начали впиваться в кожу Акиры. Сначала сковали руки. Маг огня быстрым движением выпустил пламя из ноги. Выстрел пришёлся одному из солдат, но его место тут же занял новый боец. Каждая его конечность была обездвижена, включая торс и шею. Дышать было тяжело, но всё-таки возможно. Акира поразился, с какой силой они его держат, несколько лет назад он бы взвыл от боли, ибо простыми кровоподтёками его тело не отделается.       Послышались чьи-то выкрики из зала, но Акира пытался найти среди всей суматохи Джинору. Взгляд пробежался по толпе, которая образовалась вокруг них, но покорительницы воздуха там не было. Он мог бы воспользоваться своими умениями в полную силу, но тогда без невинных жертв не обойтись. Акира проклял себя тысячу раз за то, что попался на такую простую уловку. Детские чувства, да и неприятные мысли о детстве всё ещё мешали ему мыслить здраво. Захир бы точно не попался на подобную уловку, как и Газан с Минг Хуа.       Зубы Акиры приняли зловещий оскал, когда собравшийся народ затих, и послышался отчётливый звук стальных сапог. Солдаты, которые создали небольшое кольцо, отделявшее простых гостей от Акиры, расступились, и на свет вышла статная гордая женщина. Маги металла использовали свои пластины, и те в мгновенье прилепились к Акире, поставив его на колени.       — Да здравствует Великий Объединитель! — выкрикнули солдаты.       У Акиры появилась идея поджарить Кувиру пламенем изо рта, но его шею держали очень крепко. Даже если он каким-то чудом убьёт Кувиру, то её участь мгновенно падёт и на него. В голове сразу начали появляться различные планы, но они все сразу отпадали. Можно было бы разогреть металл и заставить солдат бросить кнуты, но для этого нужно время и хоть какой-нибудь обманный манёвр. Поэтому он незаметно начал поднимать температуру собственного тела, передавая её кнутам. В этот момент заговорила Кувира:       — Дорогие жители четырёх народов, перед вами террорист, преступник, нарушитель порядка, убийца верных сынов Царства Земли, ныне же Империи. А главное, член организации Красного Лотоса, из-за которого мир был хаосе в течение трёх лет. В его дело входят убийства восьмидесяти трёх людей, включая и смерть президента Республиканского Города, что является ещё одной причиной власти Империи над этим регионом.       Поднялись волнения среди присутствующих, многие принялись оскорблять Акиру словами на подобии «убийца». Все эти напыщенные петухи и курицы, не видевшие жизни дальше размеров их животов, поддерживают слова Кувиры. Им не хватало ещё бросить в него еду, тогда бы точно показали свои истинные сущности. Единственной причиной, по которой они не стали этого делать, была забота о собственном статусе, ведь никому не хотелось класть свои руки в жирные блюда и кидаться едой в него. Они же не настолько идиоты. Акира начинал злиться всё больше и больше. Он ненавидел знатных и богатых людей, хотя сам принадлежал к голубой крови. Только сейчас к его взору упала Рин, смотрящая на него без эмоций. Цветок зла, который опьянил его, и из-за которого он в таком положении. Кажется, Рин заметила на себе его тяжёлый взгляд и опустила глаза.       Кувира продолжала говорить что-то о величии её могучей Империи, но Акира лишь немного вдумывался в её слова, и то, что сказали ему Варик и Болин, было правдой — Кувира обожает играть напоказ. Маг огня продолжил искать Джинору среди толпы, но, к его несчастью, ему показался на глаза Кай. Джинора часто говорила о нём. Во время их недельного путешествия её глаза наполнялись нежным теплом, когда у них затевался разговор о Кае, хотя она строго утверждала, что он отныне её враг. Не иронично ли? Акиру даже пробило на смешок.       — По-твоему я сказала что-то смешное? — удивилась Кувира и повернулась лицом к Акире.       — Мне смешно от твоей чепухи, которую ты несёшь... — Акира изогнулся от боли: солдаты надавили на его плоть ещё сильнее.       — Отставить! — приказала Кувира. — Я хочу послушать этого человека.       Солдаты подчинились и ослабили силу своих кнутов, отчего Акира вскинул голову вперёд, и с него упало несколько капель пота. Они даже ослабили ему шею, из-за чего можно было нормально дышать. Собравшись с мыслями, он гордо поднял голову и начал:       — Ты говоришь как Лорд Огня Созин, развязавший столетнюю войну. У каждого человека есть выбор. Не тебе решать судьбы миллионов.       Кувира надменно посмеялась:       — В твоих словах нет логики, террорист. Или ты забыл, что именно послужило причиной объедения границ всего Царства Земли? – Кувира подошла вплотную к Акире и опустила лицо к нему. – Твоя организация несёт только хаос и разруху, я же строю прекрасный мир для всех. В этом и есть главное отличие между мной и Захиром. Вы как бешенные псы без цели и мотивов. Посмотри, что творилось с миром три года. Смерть. Голод. Разрозненность. А во всём виноваты такие люди, как ты, - Кувира тыкнула пальцем в плечо Акиры. – Где же был драгоценный Царь Земли, чью тётушку задушили в её же дворце? Где же был драгоценный Аватар, приносящий баланс во всём мире? Их не было. Только я встала на защиту и восстановление родины, – Кувира вновь подняла голову и указала на одного из солдат. – Кай является живым доказательством моих слов. Посмотри на него. Он вырос сиротой и избрал правильный путь. А сколько сирот ещё существует во всём мире, которые становятся алкоголиками, убийцами и ворами. К счастью, ты не так уж и смешон, в отличие от этих «демократов» и «либералов» из Республиканского Города, которые поклоняются золоту. Дай им только повод, и каждый из них перегрызёт друг другу глотку. Единственная разница между мной и другими политиками – я не претворяюсь, в отличии от тебя… – когда Кувира закончила свою речь, перед глазами Акиры появилась Джинора, висящая в воздухе с помощью больших стальных колец на запястьях. К большому удивлению, она не сопротивлялась и выглядела крайне потерянной.       Сердце Акиры дрогнуло, и он оскалился:       — Не трогай Джинору, тебе нужен я! Если ты её искалечишь, то я, клянусь, подожгу всех на этом этаже…       — …Тем самым доказав мою правоту, — договорила Кувира, и железные кольца разомкнулись, опустив Джинору на пол. — Зачем мне это делать? Она не виновна. Покорительница воздуха явно не собиралась освобождать человека, с которым путешествовала неделю. В её глазах прослеживалось разочарование и отчаяние. Акиру это очень напрягло. Его горло начало сильно болеть, но не из-за кнута: оно заболело само по себе. Джинора встала и дрожащим голосом заговорила:       — Я знала… знала, но не хотела признавать… Я думала… Ты хороший человек… А ты один из них… — разочарование и грусть смешались на её лице. Взгляд опущен в пол.       — Джинора, всё не так!.. — Акира подался вперёд, но кнуты сдавили его конечности и не позволили двинуться. Акира понял, что его сердце наполняется неприятным осадком, а сам давно уже позабыл о холодности ума, потому что ему было всё равно.       — Я думала… что Папа ошибался… — кофейные глаза поднялись вверх, засеяв гневом.       — Джинора!       — Я думала… что слова, сказанные тобою пару часов назад – правда, и я хоть чуть-чуть дорога тебе… — она говорила спокойно, с холодным гневом, мольбы Акиры бились о неё, как о щит. Маг огня чувствовал, как что-то внутри него разрывается на части. Акира знал, что подобное произойдёт, но, видимо, так же, как и Джинора, закрывал на правду глаза. Захир предупреждал его, что он не должен иметь никаких привязанностей к людям, не имеющим отношения к Красному Лотосу. Так было всегда, и ошибка повторялось раз за разом, что пару лет назад, что с детьми с Республиканского Города, что сейчас. Нельзя поддаваться эмоциям. Только не сейчас. Человек — это интеллектуальное существо, у которого всё должно быть под контролем. Слова Захира путались в его голове.       — Я совершила ошибку, доверившись тебе…       Вокруг Акиры всё затихло, голоса стали слышаться отдалённо, будто он проник в воду. «Не борись с собой» — прозвучал голос Захира. Внутри него столкнулась буря эмоций, и время вокруг замедлилось. Что же он такого сделал? Все его действия были направлены на то, чтобы защитить Джинору. Почему всё происходит именно так? Разрывистые воспоминания начали мелькать перед глазами. Прогулка с мамой. Плач. Боль, пронзившая всю левую часть тела. Насмешки детей. Горящий дом. Бегство. Голод. Вступление в Красный Лотос. Тренировки. Лучший друг. Потеря. Предательство. В чём же виноват Акира? Он увидел, как Джинора медленно уходила, а Кувира сказала слово «казнить». Это конец? На этом всё кончится? Нет. Ничего ещё не конечно.        Акира ухватился обеими руками за кнуты и сжал их со всей силы. Каждое движение приносило ему неимоверную боль, и он почувствовал, как разорвалась кожа на его предплечьях, и капли крови просочились сквозь белую рубашку под его пиджаком. Акира встал с колен, закричал, кнуты задымились под высокой температурой. Один из солдат, не выдержав, отпустил горячий металл, державший левую руку Акиры. В следующую секунду маг, державший правую руку, вылетел, вдребезги разбив окно. Молния из левой руки заискрилась ярким светом, и потоки электричества оглушили оставшихся магов.        Маг огня поднялся на ноги и встал в боевую позицию. Он был загнан в угол возле нескольких огромных окон. Перед ним стояло около двадцати магов, готовых также в любую секунду напасть. В мгновенье оценив ситуацию, Акира сделал вывод, что у него есть только два варианта: сражение в полную силу или побег. В первом случае будут невинные жертвы, во втором – он упустит Кувиру. Что же делать? Как бы поступил Захир? Он бы выбрал первый вариант. Но…        Яркая полоса пламени огородила одинокого мага от солдат, только Акира не создавал этот огонь. Маги земли были подняты вверх и расшвырнуты по разным сторонам. С потолка спустилась чья-то фигура, выстрельнувшая широким потоком воздуха. Рядом с Акирой встала высокая девушка, одетая в зелёную оборванную одежду. Всё её тело было в ссадинах и ранах, но боевой дух так и лился из неё.       — Толпа на одного? Мне кажется, это слегка нечестно… — Акира не сразу осознал, что перед ним стояла Аватар Корра. Человек, которого он должен убить, стал с ним бок о бок в этой неравной битве. Маг огня на мгновенье изумился, на что Корра повернулась к нему и с оскалом спросила:       — Готов, пацан? Кстати. Классные волосы…        «Враг моего врага – мой друг» — с этой мыслью они запустили огненные шары в ряд врагов. Послышались выкрики, и многие гости стали выбегать из здания. Покоритель огня бросился вперёд в то время, как Корра прикрывала его сзади. Поблизости не было земли, поэтому солдаты атаковали только кнутами и пластинами. Акира мастерски уклонялся от летящих в него обручей и обрушивал на врагов короткие порывы пламени. Корра пользовалась только огнём, воздухом и металлом. В один момент её окружили семь бойцов и точно также стали связывать кнутами по рукам и ногам, но Акира подоспел на помощь, разбив путы мощным ударом ноги и огня. Они стали плечом к плечу, раскидывая солдат с помощью хорошей координации ударов; когда один подставлялся, второй сразу же прикрывал его. Акира увидел в дальнем углу комнаты Кувиру, отдающую приказы. Вот он шанс. Нужно отрубить голову змее и покончить с этим.       — Корра, подкинь меня в конец комнаты, сейчас же! — Аватар тут же его поняла и, применив всю свою силу воздуха, отправила Акиру прямо в сторону Кувиры.        Несколько магов, охранявших её, были сразу повержены мгновенными ударами со стороны покорителя огня. Кувира и Акира остались один на один. В глазах обоих промелькнула вспышка ненависти. Поединок начался. Акира быстро сократил дистанцию, чтобы избежать дальних атак металлом. Их движения сочетали в себе смесь рукопашного боя с применением стихий. Кувира перенаправляла движения рук Акиры, и огонь устремлялся в те же направления. В одну секунду маг металла выхватила нож и сумела чиркнуть своего врага по плечу. Краем глаза было видно, что новые солдаты всё прибывали. Нужно кончать с этим сейчас. Акира сделал финт и ударил Кувиру правой рукой, применив пламя. Она закричала от боли, схватилась за щёку, и на месте удара появились волдыри. Не прошло и мгновенья, как покоритель огня создал молнию. «Это конец» – промелькнуло в голове, и его рука направилась в сторону побеждённой. Раздался выстрел. Часть стены рядом была уничтожена вдребезги. Кай сумел в последний момент перевести удар молнии своим воздухом, но был оглушён Джинорой, присоединившейся к потасовке. Акира выругался. Шанс был упущен.        Кувира скрылась за полчищем солдат, которые наступали подобно осам-стервятникам из улья. Тяжело признавать, но они только потеряют время в пустую. К счастью, их счастливый шаттл прибыл как раз, и яркий фиолетовый луч пробил окно. Из багажного отсека вылезла голова Варика в защитных очках и с тяжёлым оружием в руках.       — О, да! Моя техника самая лучшая! Эй, нам пора домой! — крикнул гений, и следующий выстрел из пушки откинул его куда-то в коробки.       В начале в шаттл забралась Джинора, затем в него прыгнула Корра, и последним бежал Акира. Именно под конец, когда адреналин начал спадать, ноющая боль пронзила его руки, и маг огня споткнулся у окна. Прыжок вышел кривым, и он не долетал до платформы. До низа было приличное расстояние. Можно было сказать одно: этот день вышел одним из худших в жизни покорителя огня, мог бы быть и самым худшим, если бы Корра не схватила его левую руку. Акира качался в разные стороны, отбивая ногами и правой рукой летевшие в него куски металла.       — Поднимайся! — крикнула Корра.       — Не могу! — ответил Акира, откинув назад свежеиспеченную пластину. Левую руку он никак не мог использовать даже в элементарных вещах, правая же занималась отбиванием снарядов.       — Джинора, помоги мне магией! — Джинора сверлила гневным взглядом висящего на волоске от гибели Акиру. Правду говорили в народе «от любви до ненависти всего один шаг», ибо он испытал подобное на своей шкуре. Со лба упала капля пота, и он приготовился к худшему. Джинора зажмурила свои глаза, резко распахнула, и ветер в округе начал усиливаться. Корра отпустила Акиру, и вместе с Джинорой приземлили его на борт. Варик выкрикнул последнюю насмешку в сторону солдат, и механическая дверь закрылась.       Один из солдат подбежал к Кувире, которой уже начали накладывать повязку на щёку.        — Госпожа, нам начать преследование? — спросил подбежавший к ней командир.        — Это будет излишним, им всё равно не уйти. Подготовьте к утру мой личный корабль и приведете ко мне Неро. Он обрадуется новостям.

***

      Акира тяжело дышал, но радости от спасения у него было немного. Ему не удалось убить Кувиру, а принять помощь от своей жертвы было прискорбно. Аватар Корра перед ним, есть идеальный шанс убить её с помощью элемента неожиданности. Однако почему-то Акире не хотелось этого делать. Честь? Скорее всего, ведь она спасла его в трудную минуту, но это было не самой главной причиной беспокойства. Теперь, если не весь Мир знал, что он из Красного Лотоса, то Джинора и армия земли уж точно об этом в курсе. Как только Акира поднял голову после отдышки, то ощутил на себе злобный взгляд Джиноры. Сейчас она его выдаст всем.        — Слушай, парень, а ты сильный маг огня, даже очень, научишь меня пару приёмчикам? — ухмыльнулась Корра, скинув пот со лба.        — Ага, — только и мог ответить Акира.        — Корра! — вскричал Болин при виде подруги и заключил её в объятия, закрутив над землёй. — Я так счастлив, что ты жива! Жалко Мако и Асами нету с нами, тогда бы вся команда Аватара была бы в сборе! Стой, а у тебя причёска новая?        — Я тоже рада тебя видеть, — прокряхтела Корра от сильных объятий Болина. — А ты почему в форме этой сумасшедшей?        — Долгая история, у тебя, я так понял, тоже? — спросил покоритель земли.        Корра положительно кивнула.        — Ладно, пойдёмте на мостик, там всё обговорим.        — Вы идите, мы с Акирой к вам через пять минут присоединимся, — сказала железным тоном Джинора, который не требовал оспаривания.        Болин чутка поёжился. Корра просто подняла плечи. Варик, шатаясь, вышел из коробок и, что-то пробубнив про технику, ушёл. Джинора осталась вместе с Акирой. Его сердце начало стучать будто под барабан, но нужно было принять ответственность за свои поступки, поэтому он гордо выпрямил спину и сделал максимально спокойное и холодное лицо.        — Джинора, я...        — Замолчи! — перебила она его. — Ты наврал мне, и наврал всей моей семье! Ты убийца президента! Если бы не я и Болин, ты бы тут же напал на Корру, верно?        Акира вздрогнул из-за того, что она прочитала сразу же его намерения, но насчёт мотивации она ошибалась.        — Ну, чего ты молчишь?! — ядовито спросила Джинора.        — А что я должен сказать? — развёл руками Акира от эмоций. Он тут же пожалел об этом и сморщился от боли в предплечьях, но продолжил: — «Привет, Джинора, я из Красного Лотоса, мой учитель чуть не убил Аватара, давай дружить?»        Лицо Джиноры исказилось от подкола со стороны мага огня, она сделала глубокий вдох и чуть успокоилась, но фейерверки в её глазах не утихли.        — Дело не в Лотосе, а в том, что ты врал мне!.. — от этого заявления Акира впал в тяжёлый транс. Он открыл рот и не мог сказать ни слова, только со всей силы сжал кулак и отвёл взгляд в сторону. — Вернее... то, что ты один из членов этой гадкой организации не придаёт тебе плюсов, но я верила, что ты не такой, как они. Той ночью на озере, и на помосте шаттла я видела другого человека. Доброго, совестного, который жалел о своих убийствах и хотел изменится в лучшую сторону. Если бы не тот вечер, я бы не винила тебя, ведь мы чужие люди и ничем не обязаны друг другу, но почему ты вдруг сказал мне о своих чувствах, Акира? — на последних словах она сделала особый акцент, и из её глаз потекли ручейки слёз.        Акира понял обреченность ситуации. Если бы на месте покорительницы воздуха стоял кто-то другой, он бы давно свернул этому человеку шею за его наивную и смазливую речь. Надо было позволить Минг Хуа убить её, чтобы не страдать сейчас от привязанности к этой девушке. Кого он обманывает, будь на месте Икки, Буми или даже противный Мило, Акира бы не смог убить, уж слишком сильно он привязался к ним. Почему он не убил её раньше? Джинора продолжала плакать, и слёзы стекали с её подбородка на металлический пол. Ему хотелось прижать её к себе и успокоить, сказав, что всё будет хорошо. Ему хотелось защитить её от всех невзгод мира и быть рядом с ней. Но такие люди, как он, не заслуживают подобного чувства, как «любовь». Скрипнув зубами, Акира прошёлся возле Джиноры, не удостоив её взгляда. Схватил висящий рюкзак на крючке и одел его, закрепив на всём теле. Он нажал на небольшом пульте управления красную кнопку, и механическая дверь возле них открылась. Акира собирался выпрыгнуть, но тут его остановил тонкий голос Джиноры:       — Акира! — он повернулся к покорительнице воздуха. — Не смей возвращаться...

***

      Акира растворился в ночной мгле, и Джинора кажется впервые перестала за весь вечер хмуриться, но слёзы так и продолжали стекать по лицу. К большому удивлению, их не преследовали, поэтому Акира должен был скрыться от солдат. Опять она беспокоится за него. Несмотря на всю ненависть, которую она выплеснула на него, Джинора всё ещё стояла возле выхода, из которого выпрыгнул Акира. Ветер колыхал её слегка разорванное в некоторых местах платье, и нужно было закрыть дверь, но наивная идея промелькнула у неё в голове, что всё это было фокусом, и Акира сейчас вернётся с помощью удивительного приёма, который он никогда не показывал. Как глупо. Хотя в его побеге не было ничего удивительного, она наговорила ему столько гадостей, что здесь, что на балу. Последние слова были сказаны скорее чтобы задеть за живое и были явно лишними. Тем не менее Джинора считала, что поступила правильно, хотя она и не рассчитывала, что Акира вот так вот уйдёт. Жизнь Корры сейчас стоит выше её собственных желаний. Будет лучше, если они больше никогда не встретятся. Тензин бы точно поддержал её выбор. Но тогда почему Джиноре так отвратительно на душе?       — Эй, малышка, — раздался позади неё чей-то голос. Сзади стоял Варик, котоврый откусил огромный кусок не менее огромной животной ноги. — Мне кажется, ты с ним чутка жёстко обошлась.       — Ты подслушивал?! — вырвалось у Джиноры.       — Ну, да, мне интересны юношеские страсти, я ведь тоже когда-то был подростком, — протянул изобретатель, глупо подёргав своими тонкими бровями. — Почему на меня так смотришь? Ты тоже хочешь курочки?       Джинора проигнорировала Варика и пошла на мостик, где должны были быть Корра и Болин. На удивление, экипаж никто не вёл, и покорительница воздуха испугалась.       — Не волнуйся, Джинора. Варик изобрёл такую вещь, как... э... Как она называется?       — Афтопивот! — сказал Варик с полным ртом мяса.       — Афтопивот, верно! Что? Нет! Он по-другому назывался!       — Мне кажется, он хотел сказать «автопилот», — пояснила Корра.       — Точно! Кстати, Джинора, а почему у тебя глаза такие красные глаза и... Где Акира?       — Он ушёл.       — Как ушёл?! — воскликнул Болин. — Он же свою обалденную куртку забыл, правда порвана, но ты посмотри, да на ней же языки пламени! — непонятно зачем, но Болин принюхался к этой куртке. — Да она и угольком пахнет...       — Он не тот, кем казался! — резко и громко сказала Джинора. Затем следующие десять минут она рассказывала своим трём товарищам все события, связанные с Акирой, начав с турнира и закончив сегодняшним балом.       — Воу... — вымолвил Болин и почесал висок. — Ну, ты связалась с плохим парнем...       — А как по мне, Акира не такой уж и козёл, — добавила Корра. — Он спас Икки.       — И убил президента...       — Эй, маги трёх стихий! — захлопал Варик в ладоши, привлекая к себе внимание. — У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?       — С плохой, — сказала Корра.       — По моим не хитрым расчётам, до Республиканского Города нам лететь где-то дней пять, — молвил Варик, играясь с циркулем. — Но топлива максимум на дня три. Кончится топливо в довольно паршивом месте... На границе Империи...       — Ну, а хорошая новость? — спросила Джинора.       — У нас еды на месяц! — Варик из ящика достал кусок вяленого мяса и быстро съел его, ухмыльнувшись.       После окончания разговора Джинора ощутила на себе слабость за весь пережитый день. Ей захотелось смыть всё напряжение в местной душевой. Конечно, она не могла похвастаться изыском, но горячая вода была, много покорительнице воздуха и не нужно. Когда тёплая вода коснулась её головы, она посмотрела на себя в маленькое зеркальце, которое висело на стене. Вид был у неё явно потрёпанный и уставший, а грустное выражение лица не улучшало положения. Она скучала по папе, маме, сестре, двум своим братьям, дяде, бизону. Если с Тензином, Пемой и маленьким Роханом всё было скорее всего хорошо, то насчёт остальных она не уверена. Где они? Выбрались ли с того корабля? Ей так хотелось послушать пустой болтовни своей младшей сестрёнки, потрепать волосы младшему братику, послушать о великих подвигах своего дядюшки и почистить шёрстку Пепперу. Она видела Кая на балу, значит скорее всего абсолютно все живы. Кай... Ей нужно о нём думать. Только сейчас Джинора заметила, что пудра с её лба ушла, и голубая стрела вновь показалась. Одно из немногих достижений за её жизнь. Она – самый молодой мастер в истории её народа. Перегнала даже своего деда на один год. Хотя, скорее всего Тензин её переоценил за счёт отцовских чувств. Ведь не одно поколения кочевников было до неё, и кто-то был более талантливый, чем она. Взять того же Лагхима, одного из величайших повелителей ветра, чей поступок смог повторить Захир. Талант или труд? Акира без сомнений относился к талантливым, хотя и не рассказывал у костра, как всё-таки достиг такого уровня магии. Акира...       Джинора выключила воду и оделась в чистую зелёную пижаму, которой на корабле было немало (вряд ли это была пижама, скорее очень мягкая и лёгкая одежда). Перед сном она решила навестить каждого из членов команды. Варик был в кладовой и что-то мастерил, высунув язык, Болин был всё ещё в рубке на мостике, он сказал, что они с Вариком будут нести караул ночью, ведь Корра была слаба ещё; а ей следовало бы отдохнуть эту ночь. Джинора не могла не согласится с Болином, по нормальной кровати она очень давно скучала. Комнаты были разбиты по двое, и не были очень уж большими, но всё необходимое имелось: постель, одеяло, небольшой железный шкафчик на двоих. Однако положение кроватей Джиноре не нравилось – они были в стене, и в них нужно было заползать. Расстояние около 30 см от головы до металла ей не нравилось, потому что можно было резко ночью вскочить и заработать синяк от железки. Хотя жаловаться не стоило ведь, корабль был полностью военным.       Постель была жестковатой, но тогда она казалась мягче любого пуха. Джинору вновь посетили мысли, над которыми она задумывалась в душе. Это событие не прошло мимо Корры, вошедшей в комнату за пару минут до погружения покорительницы воздуха в комнату.        — Что-то не так, Джинора? — спросила Корра, оперившись локтем на вторую постель.        — Если честно, то всё... — грустно ответила Джинора.        — Поделишься?        Джинора честно не знала, с чего ей начать. Корре она доверяла. Её пребывание на острове было весёлым и забавным, от одной мысли о тех временах появлялась улыбка на губах. Корра также делилась с ней своими мыслями и проблемами, конечно иногда они друга друга не понимали в силу возраста, но в те секунды Корра была для неё самым близким человеком.        — Я... очень сильно боюсь... — начала она. — На меня всё так резко свалилось, вернее всё пошло наперекосяк из-за турнира, лучше бы я и не шла на него...        Корра поиграла указательными пальцами для того, чтобы правильнее подобрать слова.       — Ну, ты же говорила, после турнира тебе наоборот было даже как-то легче на душе?        — И да, и нет... Я не знаю... Сначала Кай бросил нас, затем искалечили Икки, а теперь мой худший кошмар насчёт Акиры воплотился... Почему мальчишки всё возводят в абсолют?        — Ну... — Корра ухмыльнулась и перевернулась на спину, подложив под голову руки. — Они любят играть в войнушки, и не важно, сколько мужчине лет, он всегда будет считать себя правым, говоря что-то типа «это мой долг» — Корра сделала голос ниже и показала серьёзное лицо, заиграв мышцами рук. Джинора захихикала от подобной сценки. — Три года назад во время войны Северного и Южного полюса я поняла, что самый ужасный выбор для мальчишек – выбор между долгом и любовью, — Корра выдержала довольно долгую паузу, и на её лице появилась грустная улыбка. — Мако выбрал долг... — Началось неловкое молчание, но Аватар довольно-таки быстро сменила тему. — Кстати, а почему с вами нету Кая, я думала не только Варику и Болину вернулись мозги?..        — С чего ты это взяла? — искренне удивилась Джинора, захлопав ресницами.        — Ну, это ведь Кай меня вытащил из заточения...        — Что? — удивилась Джинора, ударившись головой об металл, из-за чего простонала.        — Это очень странно... После того, как меня схватили на болоте с Тоф и привезли в Заофу, я практически потеряла надежду, но тут появился Кай и сказал мне бежать.        Покорительница воздуха вновь задумалась, но мысли превратились в большой сильно запутанный комок, её сильно клонило в сон, глаза закрывались уже сами по себе, но она нашла силы задать вопрос:       — Что значит выражение «лотос цветёт дважды»?

***

      Сверчки играли оркестром свою ночную мелодию, укачивавшую лучше любой из возможных колыбелей. Мужчины в снежно-морских одеяниях ходили туда-сюда, скоро их смена закончится, ведь до рассвета ещё целый час. Они смогут хорошенько поспать в своих уютных казармах недалеко. Перед ними растиралась кольцеобразная речка, и одному из стражников захотелось покушать «песчаные кольца», которые пекла их повариха. Одним из немногих плюсов охранять тюрьму, расположенную среди сети горных хребтов, был прекрасный чистый воздух. Вот и солнце медленно встаёт – последнее событие, которое он увидел за сегодня перед тем, как ледяной шип пронзил его плоть. Послышались ещё несколько звонов льда, и каждый из Белого Лотоса заснул навсегда.       — Мне кажется, не стоило их убивать, — обмолвился Акира, смотря холодными глазами на убитого возле его ног мужчину.       — Хах, когда ты стал питать жалость к врагу? — иронично спросила Минг Хуа.       Акира промолчал и закрыл веки погибшему, на что Минг Хуа фыркнула. Теперь настала очередь Газана, он встал в крепкую стойку, согнув колени, и из-под земли вырвался поток горячей лавы, и массивные врата растаяли подобно ледяным пластинкам. Газан сделал круговое движение, и лава превратилась в чёрный камень. Они зашли внутрь, и их встретило сопротивление, эти маги бесспорно были лучшими из лучших, но силы Красного Лотоса были совершенно на ином уровне. Вскоре они дошли до лифта и спустились вниз на самый низкий уровень. Когда же они прибыли, глаза Акиры сверкнули, и он тихо прошептал:       — Мастер...        Захир был окутан цепями со всех сторон, но это не мешало ему парить над землёй. Массивность холла, в котором держали лидера Красного Лотоса, поражала. Бледный кафель и каменные зелёные стены вызывали у него мурашки по коже. Изумруды, росшие вокруг, служили единственным источником света, из-за этого комната казалась по-своему мистической. Сердце Акиры вылетало из груди, осознавая, что он наконец увидит учителя вживую спустя три долгих года. В эти секунды ладони покорителя огня были поистине холодными. Минг Хуа и Газан не разделяли значимости этого момента. Водяные руки Минг Хуа окутали цепи Захира, заморозили и разбили их в дребезги.       — Учитель... — Акира упал на одно колено и опустил голову, когда Захир коснулся земли. — Простите меня, я не смог выполнить задание... Корра жива... У меня был шанс убить Кувиру, но ничего не вышло... Простите...       — Ты похож на детёныша кротобарсука, который от своей мамочки не отстаёт, — посмеялся Газан, но тут же получил подзатыльник от Минг Хуа.        Захир пропустил слова товарища мимо ушей и положил Акире руку на плечо.       — Ничего, — сказал он спокойным голосом, — Ты и так многое делал для Лотоса эти годы, предоставь Кувиру и Корру мне...       — Но, учитель, Неро...       — Я знаю... Он сбежал... — Захир повернулся ко всем трём товарищам и серьёзным тоном сказал: — Друзья мои, нас ждёт война, и я не могу обещать, что мы выживем, но клянусь, что лотос вскоре расцветёт. К сожалению, Пи'Ли нету с нами, но я уверен, что она была бы горда за то, что Акира занял её место. Воздух. Вода. Земля. Огонь. Все эти стихии погрузят четыре страны в хаос, и наступит мир!