***
Джинора распахнула глаза, и тело покрылось гусиной кожей. Какой же всё-таки грустный и реалистичный сон её посетил. Этот мальчик... Эти дети... Какими жестокими надо быть, чтобы так обращаться с невинным ребёнком? Ему ведь, наверное, и шести лет отроду не было. Акира... Даже после ухода не оставляет её. Это был он, это точно был он. Сны обычно расплывчаты, а этот пугающе-реалистичен. В книгах, прочитанных ею, ничего подобного не описывалось. Весь мир духов для неё по сей день очень расплывчат. Как же грустно, что нет Тенизна рядом. Он бы точно выдвинул какую-нибудь теорию. Думать о таких вещах с утра пораньше это хорошо, но нужно вставать. К счастью, Джинора хорошо выспалась и чувствовала, что готова была весь день посвятить книгам, тренировкам для новичков... Ах да, она ведь не дома. Глубоко вздохнув, Джинора прошлась до ванной комнаты, умылась, расчесалась и сделала свой привычный пучок на голове. Её костюм для полётов всё ещё был в плохом состоянии, она в принципе может попробовать зашить костюм за пару дней, но крылья просто так не починишь, а ещё и иголку нужно найти. По итогу она обошлась простой традиционной одеждой Царства Земли, состоящей из простой хлопковой зелёной накидки с рукавами, брючками и вязаными ботинками. Подобных вещей было навалом, но они были предназначены для взрослых мужчин, поэтому пришлось выбирать самые маленькие варианты одежды. Накидка и брючки были всё равно на размер больше, но зато ботинки в упор. Стоило отдать должное Кувире – о своих солдатах она заботится хорошо. Джинора зашла на мостик, и её тут же озарил яркий луч света в глаза. — Эгей, посмотрите, кто проснулся? — ненавязчиво протянул Болин, сидящий за столом. Джинора отошла в сторону, чтобы свет не бил ей в глаза, и посмотрела на своих друзей. Корра, Болин и Варик сидели вместе за столом, который был видимо предназначен для смотрения карт, но они разложили на нём тарелки и готовились к принятию пищи. — Давай, Джинора, присоединяйся к нам, ты как раз успела к обеду! — воскликнула Корра. — Как это, к обеду? — удивилась Джинора. Впервые в жизни она так поздно встала, даже когда ложилась глубокой ночью, организм будил её при первых лучах солнца, ибо она жаворонок. — Ну, ты так мило спала, что я не стала тебя будить, — улыбнулась Корра. — Ладно, чего ты там стоишь? Тут такой аппетитный суп я и Болин приготовили! Джинора скромно улыбнулась и приняла приглашение с почтением. Они уселись вместе вчетвером, и Корра быстро раздала всем по миске супа. К большому удивлению, порция покорительницы воздуха отличалась от остальных. — Я ведь вспомнила, что ты не ешь мясо, потому и сделала для тебя обыкновенный суп с лапшой, — сказала Корра и помешала ложкой свою порцию. — Надеюсь, тебя не хватит приступ, что мы тут все немного «мясоеды» и едим при тебе куриный бульон? — Корра, зачем представляешь меня в таком свете? — Джинора скромно улыбнулась. — В мясе очень много полезных компонентов, но мои предки всю жизнь ели только фрукты и овощи — это важная часть нашей культуры. — Извини, но мои мясные чувства не могут тебя понять, — улыбнулся Болин и с удовольствием откусил куриную ножку. Джинора попробовала горячий бульон, и её глаза округлились: она так давно не пробовала горячую домашнюю еду. Сочетание зелени и специй, не слишком разваренная и в меру горячая лапша делали суп чем-то неземным по вкусу, потому Джинора самая первая опустошила свою порцию и с наслаждением опустилась на спинку стула, прикрыв глаза. — Ого, ты напоминаешь меня в мои лучшие годы! — сказал с ухмылкой Болин. — Когда мы с Мако только начинали участвовать в большом спорте, я съедал по несколько порций за раз. Эх, вот бы вернуться в те времена... — Мммм... — спохватилась Корра с полным ртом. — Я об этом тоже думала. Когда мы надерём задницу Кувире, я очень хочу снова, хотя бы на один сезон, вернуться к Огненным Хорькам. — Да ладно! Ты серьёзно? — вскочил Болин, чуть не опрокинув всё на столе. — Это же замечательные новости! Правда, надо будет как-то уговорить Мако... Но это не беда! Слушай, а твои ноги-то в порядке?.. — Ну... вроде ходить могу, да и дралась я вчера неплохо, спасибо за это Тоф и... — Корра странно посмотрела на Джинору, повернула взгляд в совершенно другую сторону. — В общем, спасибо за это Тоф. Дальше разговор зашёл о возможных местах для совместного отдыха: предлагалось огромное количество вариантов, начиная от острова Киоши и заканчивая исследованием кристальных пещер. Говорить о таком как минимум было неправильно, потому что ситуация была и без того напряжённой. Но глядя на то, как Корра рассказывала о возможности прибытия на Угольный остров, Джинора представила себе эту картину. Тепло забиралось в её сердце об их совместном отдыхе. Тензин рассказывал бы какой-нибудь интересный факт и вёл бы себя серьёзно, но дай ему повод и музыку, как его не остановить. Икки и Мило играли бы где-нибудь в аэрбол, они бы точно нашли какое-нибудь местечко для игры. Мако почему-то Джиноре представился на огромной волне, для покорителя огня это было бы достойным испытанием. Пема была бы в укромном местечке под зонтиком, мазала Рохана и себя солнцезащитным кремом. Асами и Корра точно были бы главными звёздами на пляже. Ну, а Болин с Опал строили бы какой-нибудь огромный замок из песка, назвав смешным названием, из-за которого на лице появлялась улыбка. Неподалёку бы сидел Акира и следил, чтобы каждый был в порядке и не нуждался ни в чём, в то время как Кай подсовывал жука кому-нибудь в плавки. Джинора резко вздохнула и распахнула глаза от мыслей, пришедших на ум. Кай, Акира – почему они так с ней поступили? Кай, он ведь не был таким, дарил ей улыбку чаще всех на острове. Только благодаря ему она поняла, что жизнь – это не просто заучивание правил из книжки, это ещё и действия на благо своих родных. А Акира? Почему-то на ум приходили его улыбка и золотистые глаза у озера. В течение всего знакомства он помогал ей. Согрел во время холода, спас сестру, залечил рану. Не стоило с ним всё же так грубо. Она хотела отпустить их обоих. Хотела, но не могла. — Мне кажется, вулканы не всем понравятся, Корра... — протянул Болин. — Почему? — искренне удивилась Аватар. — Ну, во-первых... — Спасибо за вкусный завтрак, точнее обед, но я, пожалуй, пойду прогуляюсь, — сказала Джинора, встав из-за стола. Друзья особо никак на это не отреагировали, и покорительница воздуха спокойно ушла. Звук её ботинок отчётливо отражался от металлических стен, перемешиваясь со звуками двигателей. Солнце было в зените, прозрачные окна уже нагрелись, от чего становилось слегка жарко. В корабле Кувиры было практически невозможно заблудиться, что нельзя сказать о шаттле Республиканского Города. Коридоры были просторные и в основном по бокам, а каждая каюта, как и все комнаты, были пронумерованы. Всего в корабле могло находиться пятьдесят человек, двадцать пять людей по каждой из сторон. Здесь было всего три этажа. На самом верхнем располагались солдаты, рубка капитана, мостик и кухня. Этажом ниже была оружейная, медицинский отсек, душевая. Последний был посвящён генераторам, которые пыхтели и гудели всё время. К счастью, не было необходимости поддерживать их каждые пять минут. Даже если они поломаются, то Варику не составит больших усилий их починить. После осмотра корабля Джинора заинтересовалась в инженерии, как-нибудь она обязательно попросит частный урок у Варика или же на крайний случай книжку для чайника. Джинора вошла в комнату и сладко потянулась. На таком большом корабле на самом деле очень мало чем можно заняться. Конечно, самая первая мысль касалась поиска иглы, чтобы приступить к шитью костюма, но покорительнице воздуха этого хотелось меньше всего. Сейчас ей нужно разобраться во сне и ответить на вопросы: что, как, зачем, и почему. Медитация – лучший способ найти ключ к разгадке. Кровать, имевшая маленький потолок – не самое удобное место для позы лотоса, поэтому Джинора принялась искать какую-нибудь ткань, которую можно постелить на пол. Брать простынку с постели явно не вариант, поэтому покорительница воздуха начала обыскивать всю маленькую комнату в поисках полезной ткани. В маленьких шкафчиках пусто, возле кроватей ни коврика, ни дополнительных простынок не было. «Видимо, придётся брать из соседних комнат» — подумала Джинора и случайно ударила по маленькому стальному сундуку. Сундучок? На полу между кроватью Корры и столиком находился небольшой сундучок с бронзовыми заклёпками. Джинора удивилась, взяла его в свои руки и покрутила. Странно. Вчера его не было, или она его просто не замечала. Тем не менее, Джинора поняла, что вещица была незапертой, и к её взору пришли многочисленные бумажки, конверты и письма. На них были написаны различные инструкции, военные доклады и прочая шелуха. Из всех заметок выделялось одно письмо с необычными иероглифами. 对于真子 — «Для Мако» — прочитала Джинора вслух и повертела шершавую поверхность конверта. Она раскрыла письмо и принялась читать. «Дорогой Мако, Я не хотела поднимать с тобой эту тему вновь, но я не могу больше молчать…" — Джинора! — вскричал голос Корры, и от него она вздрогнула. — Это не твоё! Покорительница воздуха резко вскочила и осознала, что читает нечто личное и сокровенное. Какая неприятная ситуация выходит. Стоило бы извиниться, хотя... Джинора улыбнулась, резко проскочила у ног Аватара и создала для себя воздушный скутер, но Корра не собиралась сдаваться и также отправилась в погоню. — А ну отдай письмо, казявка! Джинора смеялась от всей души, когда обгоняла и дразнила Аватара. Они промчались мимо Болина возле мостика, раскидали весь инвентарь в медицинском отсеке, обогнули горячие выстрелы Варика, тренировавшегося у мишеней, прошли сквозь горячие пары двигателей внизу. Покорительница воздуха не верила, что вытворяла глупость на уровне Мило, но ей было так весело, так хорошо на душе от мощных порывов ветра на лице и адреналина в крови. «...Я бегала от себя и боялась...» — развернула листок Джинора. Это было последней каплей в их небольших догонялках, и Корра ударила руками о металл, перекрыв Джиноре проход. — Хорошо-хорошо, сдаюсь! — Джинора спрыгнула со скутера и прижалась к стене, как можно убедительней улыбнувшись и подняв руки. По-видимому, это знак перемирия не был для Корры достаточно убедительным, и каждый её шаг сопровождался ужасным грохотом о пол. Лицо исказилось в гневе, из носа вырывались языки пламени, если бы Джинора её не знала, точно бы молила о пощаде. Сильная и жилистая рука Корры подняла Джинору за шиворот, другой рукой она отобрала уже слегка помятое письмо. — Мне тебя сварить, поджарить, утопить или просто убить? — спросила вполне серьёзным голосом Аватар, не отводя голубые глаза. — Ты в курсе, что нельзя читать чужие письма! Это было подло! — Да ладно тебе, зато бы весело. — Весело? — возмутилась Корра. — Мне ни капельки не весело, это моё личное письмо, не предназначенное для лишних глаз. Я думала, ты уже выросла из ребячества! До Джиноры медленно начали доходить слова Корры, ведь она по-настоящему не знала, почему так поступила. Весь задор от догонялок куда-то исчез, и на душе стало досадно. Улыбка исчезла, глаза опустились, и конечности расслабились. Как же она могла поступить так не осознано? Мако мог бы значить для Корры тоже самое, что для неё Акира... Джинора помотала головой и попыталась выкинуть эти мысли из головы. Корра отпустила девочку и грубой походкой пошла обратно. — Корра!.. — четно выкрикнула Джинора, но Аватар даже не оглянулась. Тяжёлый неприятный ком образовался в горле, ноги стали будто ватные, а глаза снова намокли. В очередной раз она хочет заплакать, только это делает на протяжении последних недель. Джинора плакала на острове, в лесу и на корабле, от неё не было никакой пользы. Бросилась за Каем, ни капли не подумав, позволила навредить Икки из-за невнимательности, выгнала Акиру, который делал ей только добро, и обидела Корру. Когда она стала такой? Джиноре стало противно от самой себя, и она упёрлась о стену, медленно упав на пол. Губы и пальцы дрожали, неприятный застой в горле не проходил. Ко взору пали татуировки на тыльных сторонах ладоней. Татуировки самого молодого и глупого мастера воздуха. Она помнила тот день, когда её побрили налысо и наносили их. Было больно, но счастье за гордость отца, матери и всех остальных в храме пересиливали все недолгие страдания. «...мастер велик не только в физических данных, но и в ментальных. Если ты не в состоянии держать себя в руках, то ты, Кай, можешь забыть о татуировках!» — вспомнились слова Тензина. Она не мастер, она глупая маленькая девочка. Джинора не знала, сколько пробыла на полу, но исчезновение солнца за горизонт дало понять, что не один час. Скоро ужин, нельзя вечно лить слёзы, нужно извиниться перед Коррой и хоть как-то исправлять сложившуюся ситуацию. Покорительница воздуха зашла в душевую, вымыла лицо и направилась на мостик. Стоило ей войти в комнату, как из-под земли резко появилась Корра. — Я хочу извиниться!.. — начали они одновременно. — Чего? — Джинора, я первая, — вытянула руку Аватар. — Я... Мне многое пришлось испытать в эти дни, поэтому я... ну... сама не своя... обвинила тебя в ребячестве... хотя обиделась из-за пустяка. Прости меня, пожалуйста. — Ты тоже прости меня, Корра... — сказала Джинора, опустив взгляд и потерев локоть. — Я ужасно себя вела в последние дни, и не только с тобой... Прости меня... Наступило неловкое молчание, из-за чего Джинора подумала, что в очередной раз сделала что-то не так. Собрав всю свою смелость в кулак, она подняла глаза, чтобы посмотреть на Корру. Её подруга грустно улыбалась и стояла с распростёртыми руками. — Чего стоишь? Обниматься будем? — эти слова были слаще любого мёда в те секунды. Будто чья-то рука подтолкнула её вперед, и девочка получила наконец то, чего ей не хватало — человеческого прощения и нежности. Тепло разлилось по её венам густым потоком, по телу прошлись приятные колющие ощущения. Теперь она страдает на один грех меньше. — Оу, это так мило, — сказал Болин с легкой улыбкой, облокачиваясь на кулак. — Тоже хочешь? — ухмыльнулась Корра. — Больше всего я хочу сейчас поужинать! — выкрикнул торжественно Болин и снял со стола тряпку, покрутив воображаемые усы как истинный шеф-повар. — Сегодня у нас на вечер пирог из ягод. Ежевика, клубника и вишня заставят ваши слюнки потечь рекой! Дамы, прошу вас к столу. У Джиноры натянулась улыбка до самых ушей, и она первая взяла кусок наивкуснейшего пирога. Как же приятно, что ужин выходит абсолютно для всех очень аппетитным. Неудивительно, что его смели за пять минут. Каждый сидел с набитым животом и улыбался. — Кстати, а из-за чего вы поссорились? — спросил Болин, тыкая свой палец зубочисткой. Покорительнице воздуха не хотелось отвечать на данный вопрос, но ради мира с собственным «я» не стоило держать секретов от друзей. — Ну, я хотела повеселиться, но видимо выбрала плохой повод... вот... — сказала она, потерев руки. — Джинора нашла письмо, которое я писала всю ночь для Мако, — совершенно спокойно добавила Корра. — Я на неё совсем чуть-чуть разозлилась. — Почему так спокойно это говоришь? — удивилась Джинора. — Да ладно, тут все свои в конце концов. Тем более какая разница, Болин – брат Мако, а ты просто попала под горячую руку. — Я вот одного не могу понять, чё это вас так тянет на магов огня? — поразился покоритель земли с некой обидой. — Маги земли тоже клёвые! — Кто это «вы»? — нахмурилась Джинора, изо всех сил пытаясь не злиться. — Не надо мне лапшу на уши вешать, — заехидничал Болин. — Я видел, с какими ты глазами смотрела на Акиру, когда мы готовились к балу. Я это знаю, потому что Корра точно также смотрела на Мако три года назад. — Неправда! Не нравится он мне! — повысила голос Джинора, но тут же вспомнила себя полчаса назад, вдохнула, покраснела и добавила. — Ну... может чуть-чуть раньше... но точно не сейчас! — Тебе Опал что ли мало? — посмеялась Корра. Болин грустно вздохнул, положил голову на руку и принялся стучать пальцем по столу. Его позитивный запал в мгновенье испарился. — Нет, я очень рад, что в моей жизни появилась Опал, дело не в этом... Я всегда завидовал Мако... Понимаете, он мой старший брат и всегда был во всём лучше меня. Когда мы жили на улицах, он добывал нам деньги. В спорте был асом команды. Он, блин, даже Аватара смог влюбить в себя, — поднял вверх руки Болин. — Я его жалкая тень... с огромными уродливыми бровями... Сердце Джиноры ёкнуло. Она положила свою ладонь на плечо Болина, подсела к нему и улыбнулась. — Я тебя понимаю, всю свою жизнь я надеялась на других и плакала... Мне всё доставалось на блюдечке, будь то те же татуировки. Такое чувство, что я словно актёр третьего плана, от которого ничего не зависит. Когда меня ранили, меня вылечили Акира и Дух Леса. Ты гораздо лучше меня, как человек и как маг. Болин улыбнулся, положил свою большую руку на ладонь Джиноры и поблагодарил её. — А почему сегодня весь день Варик молчит? — подметила Корра, что по-настоящему удивило всех присутствующих. Гений инженерии молчал, пустым взглядом смотрел в одну точку и неохотно повернулся к товарищам. — Что-то не так? — спросил Болин. — Хочется вина... но его тут нет, — безразлично сказал Варик. — Честно говоря, я не хотел поднимать эту тему, но раз уж у нас «вечер откровений», то поучаствую с вами. Он тяжело вздохнул, положил руку на лоб, побарабанил пальцами по тарелке, где оставалось пара крошек: — Сегодня годовщина смерти моих предков... — начал Варик, облокотился на спинку стула и принялся смотреть на потолок. — Отец был сапожником, а мать – уборщицей. Джинора пробрала дрожь от монотонной речи Варика. Человек, у которого был язык без костей, являющийся одним из самых успешных людей в их мире, выглядел как живой мертвец. Сам гений никогда не поднимал тему своих родителей и всё уклонялся от неё. Даже Чжу Ли не знала об этом. — Я слушал ваши разговоры и сделал вывод, что в некой степени нам всем в этой комнате повезло за счёт случая. Мой папка особо не питал надежд к модернизации мира и считал это полным бредом. В один день он заболел серьёзной болезнью, денег у нас не было, да и достать не у кого. Я решил, что терять нечего, и вложил все свои деньги в аппараты искусственного дыхания, — он иронично усмехнулся. — В итоге я собрал столько денег на этом вложении, но было уже поздно... Мать не выдержала горечи утраты и ушла через месяц. В итоге я остался при деньгах, но без родителей. Круто... — Варик встал, подошёл к окну. Его волнистые волосы растрепал ночной прохладный ветер, и он отчаянно взглянул на свою компанию. — Ты родилась в семье кочевников, хочешь не хочешь, а о тебе будут заботиться люди, потому что в тебе особая кровь. Если бы ты родилась где-нибудь в Царстве Земли в обыкновенной семье, вряд ли бы вокруг тебя был такой ажиотаж. Ты родилась Аватаром, я думаю, тут не стоит объяснять. А ты, Болин, тебе повезло, что Корра решила сбежать с Южного Полюса. Если бы не она, вы бы не смогли участвовать в турнире и выбыли, о кино, лаве и других вещах речи бы и не шло. А я бы остался обыкновенным сыном сапожника и уборщицы, если бы вложился во что-то другое. Все вдруг резко затихли. Слова Варика были очень жестоки, но правдивы. Весь их путь состоял из удачных совпадений. Такие вещи неприятно сознавать, однако правда была очень мерзкой по вкусу. Захир получил магию воздуха по воле случая, сколько же людей могли жить по сей день, если бы он не получил эти способности? — Если думать о смысле жизни, можно сойти с ума... — проронил Болин.***
После ужина каждый разошёлся по своим комнатам. К счастью, держать караул ночью никому не требовалось, так как Варик сразу же настроил сигнализацию. Джинора лежала в своей постели и смотрела на ночник. Его огонёк то становился сильнее, то затухал. Она слишком много думала сегодня о себе и о смысле жизни. Пора бы ей с этим заканчивать. Вот бы снова с Каем побегать и потренироваться, как в старые добрые времена, или посидеть с Акирой у озера, попивая чай. Оба теперь её враги. Она всё ещё злилась на них, но выкинуть из головы обоих было нереально. Если бы все они были друзьями... Джинора улыбнулась, и это заметила Корра. — Что-то приятное вспомнила? — Угу... Я думаю об Акире и Кае. — Хе-хе, значит Болин был прав... Джинора положительно кивнула, конечно, был прав частично, потому что она не знала, что по-настоящему испытывала к магу огня. — Знаешь, мне начинает казаться, что в мире нету чёрного и белого, хотя, по идее, ты же Аватар, в тебе заложен дух Равы, ты олицетворение добра... — Одна ворчливая старушка на Болоте как-то сказала мне, что не существует добра и зла — есть только твой выбор. Амон хотел равенства для всех, Уналак хотел создать общество для людей и духов, Захир хотел сломать привычную систему правления. Я многому у них научилась, и мне многое предстоит ещё понять. Я хотела с тобой поговорить об этом, Джинора, но ты заснула. Я провела три года в кресле, не имея возможности ходить, и в этом вина Красного Лотоса. Однако, именно Захир и спас меня от себя самой, позволив мне избавиться от остатка яда. Извини, что не сказала утром. Акира же убил президента, но спас Икки и ничего не предпринимал против нас. Кай, как по мне, запутался в себе и сам не знает, чего хочет. Кувира была нашим преданным союзником, но теперь у неё явно не все дома. Я просто хочу сказать, что это всё как-то странно, словно фигуры из игры в пайшо поменялись местами... — Монахи писали: «Не каждый, кто ударил нас — наш враг; не каждый, кто подал руку — наш друг», — сказала Джинора, только сейчас по-настоящему осознавая значения этих слов. — Акира... нет... зря я так с ним... — Верно, не каждый анархист будет целовать тебе руку и говорить о собственных чувствах. Корра говорила настолько очевидные вещи, но Джинора будто была слепа для этой элементарной истины. Она должна будет поговорить с обоими, когда встретит. Именно как с друзьями. — Корра... — Да? — А я поняла, почему нам обоим понравились маги огня... — Почему? Джинора подняла голову, улыбнулась по-детски, не веря собственным словам, и в её глазах пробежал игривый огонёк. — У них горячие и добрые сердца.***
Глаза Кая засверкали ярче любых звёзд в небе, когда он открыл журнал. Кто бы мог подумать, что в мире существовали настолько красивые женщины с разных частей мира. Чем дальше покоритель воздуха пролистывал, тем более откровенные фотографии встречал. Как девушка может иметь настолько объёмные груди? В один момент Кай окончательно залился краской, закрыл похотливый журнал и пытался стереть образы, отложившиеся у него в голове. Иногда любопытность играет с людьми плохую шутку, лучше бы он никогда и не прикасался к подобному журналу, но нужно было как-то вызволить этого Неро из собственной комнаты. С момента высвобождения этого мага воды из тюрьмы, он ничего не делал. Говорил, что вечно уставший, и ему ничего не хочется. Спит целыми днями и смотрит грязные журналы с красавицами всех наций. Кувира сказала Каю, что сила Неро превосходит силу любого нынче из живущих людей. В Красном Лотосе он был сильнейшим, и ходят слухи, что именно Захир отдал этого юношу в руки Белого Лотоса за предательство. Однако, Кай не мог знать наверняка, ибо Неро пресекает любые разговоры о собственном прошлом. Послышался скрип металлических дверей, и в зал вошёл Неро. Это был высокий худощавый парень постарше и выше Кая, возможно, он был даже выше Акиры, сравнить нельзя было. В глаза сразу же бросались короткие неестественного цвета волосы. Не было в мире людей с цветом морской волны. Конечно, были люди с покрашенными волосами, сразу же вспоминалась модель и актриса Джинджер, но цвет волос и бровей был у Неро натуральным. Его кожа такая же смуглая, как и у Кая, но черты лица были более вытянутые и острые. Он отказался носить зелёную одежду Империи Земли, потому пришлось прислать ему обыкновенную одежду племён Воды: голубую безрукавку, штаны балахонистые и крепкие ботфорты. — У тебя мой журнал — отдавай обратно, — сказал он безразличным голосом. — Я так и не дошёл из-за тебя до страницы с Тай Хай и её «вулканов». — Кувира сказала, что тебе нужно устроить тренировку перед встречей с беглецами. Тебя вообще не колышет, что твой противник будет повелитель всех четырёх стихий? Неро зевнул, похрустел плечами и вытянулся: — Ну, и что? Исход этой битвы очевиден, Аватар может быть меня и развлечёт немного, но на других скучно тратить время, хотя я слышал, что среди сбежавших есть какой-то жирнобровый, обладающий способностью покорять лаву. Он очень неплох, если умудрился побить Газана, но всё равно даже вы, наверное, сможете его схватить. — Болин, — сказал строгим голосом Кай. — Его зовут Болин. — Болин, Шмолин, мне до лампочки, а теперь отдавай журнал. — А ты возьми, и отбери, — Кай похлопал в ладоши, и из ангаров вышли паровые машины. Шаттл Кувиры был гораздо больше обыкновенных кораблей, но не уступал в скорости. В нём могло находиться до двухсот человек вместе с военной техникой. Этот шаттл носил название «Непокоримый» и по истине обладал самой крепкой бронёй из платины. Пожалуй, это было одно из лучших творений военных техников и Баатара-младшего. Неро задрал голову повыше и чуть ухмыльнулся. Кай бросал таким образом вызов этому высокомерному магу. Одна такая машина уже могла составить много проблем группе магов, даже Тоф было сложно справляться с ними одновременно. Их покрытие было сделано из чистой платины, не только магу металла тяжело сражаться с подобными творениями, но и маги воды не способны прорезать их панцирь. — Может тебе водички дать для магии? — ухмыльнулся Кай, скрестив руки на груди. — А то как-то нечестно выходит. — Хах, а зачем мне она? — спросил Неро, поддразнивая оппонента. Он вытянул руку, и несколько капель начали появляться воздухе, примыкая к его руке. Влага медленно окутала обе ладони, сочась сквозь светло-коричневые пальцы, и по лицу Неро пробежал оскал дикого зверя. Кай содрогнулся. Эта аура. Она присуща каждому из членов Красного Лотоса. Точно такая же была и у Акиры на турнире, и у Захира во время битвы с Коррой. У Кая были пугающие ощущения, что каждый из этой организации не человек, а воплощение того или иного духа. Машины не стали долго ждать и атаковали Неро гарпунами. Это произошло в мгновение. Один короткий миг, и вода с рук мага упала на пол, а сам он направился к Каю, засунув руки в карман. Что такое? Почему машины не атакуют? Неро подошёл к Каю и отобрал свой журнал одним резким движением. Машины затрещали, раздался пронзительный скрип металла. Вся техника начала разваливаться по кускам, из них повылезали удивлённые и испуганные лица пилотов. Это невероятно. Такого просто не может быть. Джинора рассказывала, что существуют маги, способные брать воду прямиком из воздуха, но их единицы. Да и техника требует большой концентрации. Даже её бабушка, Катара, смогла овладеть данным стилем к сорока годам, но Неро был всего лишь на три года старше его. Это точно не человек. Кай не мог представить, что будет, если разозлить этого человека, но, к счастью, Неро был на их стороне, хотя и подчинялся из-под палки приказам Кувиры. Однако, Каю не хотелось его так быстро отпускать. Он раскрыл крылья костюма и в секунду оказался перед Неро, отчего последний нахмурился. — Тебе по-настоящему на всех плевать? — нахмурился Кай. — Отойди, я хочу поспать, — ответил покоритель воды. — Ты целыми днями только и спишь! Не... — У Кая перебилось дыхание, и он упал на колени, скрючившись от удара Неро кулаком под дых. — Я ведь попросил отойти, меня ждёт постель. Кай разозлился, ему хотелось побить этого высокомерного ублюдка. Плевать, насколько он силён. Если дело касалось самомнения, то Акира просто терялся на фоне с магом воды. Зубы оскалились, дышать всё равно было сложно. Легкие как будто перекрыты затычками, и воздух просачивается только сквозь щели. Решение о вступлении к Кувире теперь казалось ему плохим. Вместо того, чтобы воевать против истинного врага, Красного Лотоса, они преследуют Корру. А вместе с ними затаивавшаяся змея в лице Акиры. Кто знает, что он может сделать с его подругой. Если Неро поможет в отлове гадов, то он стерпит его мерзкое поведение ради общего дела, а затем попрощается с ним навсегда. У Кая было плохое предчувствие насчёт будущего. — Почему?.. — прохрипел Кай, вставая с четверенек. — Чего ты хочешь?.. Неро повернулся, посмотрел из-за плеча. На мгновение показалось, что в морских глазах пролетела мимолётная грусть. — Не существует человека, способного меня победить, только я способен себя одолеть... — с этими словами Неро закрыл дверь тренировочного зала, оставив Кая восстанавливаться после подлого удара.***
Джинора просовывала иголку очень осторожно. Оставалось совсем немного. Ниточка за ниточкой. Спина устала находиться в идеально ровном положении, да и пальцы также были не в лучшем положении. Если Болин вдруг резко сейчас повернёт, и она в очередной раз проколет палец до крови, то она точно не будет с ним разговаривать. Последний шов оставался на её пути. Последний рывок и... Да! Она сумела зашить костюм магии воздуха. Третий день она по несколько часов тратила на каждую дырку, и у неё получилось. Радости не было предела. Джинора подошла к зеркалу и облачилась в легкое ало-канареечные одеяние. Так приятно было оказаться в привычной и в этот раз идеально чистой одежде. Рукам и ногам было так удобно и просторно двигаться. Покорительница ветра подошла к зеркалу и посмотрела на себя с ног до головы, наконец-то она выглядела как прежде. Под глазами не было синяков, лицо не казалось бледным и обвалившимся, энергии могло хватить на любое дело. В комнату вошла Корра с довольным лицом. Три дня отдыха пошли и ей на пользу. Джинора радовалась всем сердцем, что Корра рядом. В голову пришли все события их прошлых лет, начиная от их знакомства на Южном Полюсе и заканчивая душевной беседой в их комнате. Корра нужна миру, она символ надежды. Её надежды. — Тебе очень идёт этот костюм. Самая красивая девушка воздушных кочевников, — улыбнулась Корра, положив руки на плечи Джиноры. — А у Тензина найдётся мой размерчик? — Спасибо... — засмущалась слегка Джинора. — Конечно найдётся! Папа специально попросил сшить тебе особенный костюм, с элементами всех четырёх стихий. — Круто! Ладно, нам пора на мостик, кажется, наше путешествие на корабле подходит к концу. — Мне даже грустно слегка, я так к нему привыкла к кораблю, — покорительница воздуха положила ладонь на свою кровать, на которой она уже никогда не поспит, и грустно улыбнулась. — Я многое осознала за эти три дня и буду скучать по нашим разговорам. Корра слегка нагнулась, опустила левую руку на коленки, а другую положила на голову Джиноры. — Не волнуйся, скоро всё закончится, мы вернём твоих родных, а затем обязательно вновь поговорим, у подсвечника во время дождя на кровати, о самых сокровенных желаниях... Ну, а пока, — Корра оскалилась и смачно хлопнула ладонью о кулак. — Моя задача – защитить вас и отдубасить консервные банки Кувиры. Ты со мной? Джинора ни капельки не сомневалась в настрое Аватара, также уверенно улыбнулась, и они прошли до мостика. — Что же, — начал Болин. — Расчёты Варика были верны, и в течение получаса мы сядем, а дальше нам придётся добираться пешком. Самой сложной задачей будет пересечь границы, а там много населённых пунктов, и мы быстро доберёмся до Республиканского Города. Если всё пройдёт без происшествий сегодня ночью, мы будем спать в наших домашних постелях. Остров... Наконец-то она вновь увидит Папу и Маму. Как никак, но Джинора выполнила задачу. Корра найдена. Вместе они восстановят баланс и покончат с развязавшейся войной раз и навсегда. Гордится ли ею Аанг? После получения татуировок Катара подошла к ней и назвала её «наследницей Аанга», потому что она настолько была похожа на дедушку в те секунды. «Если бы Аанг родился девочкой, то он бы имел твою внешность, внучка. Только вот... Глаза у него серые, а у тебя карие...» — сказала ласково Катара. Джиноре больше всего хотелось быть как дедушка. Помогать держать Аватару четыре нации в мире, бороться со злодеями и путешествовать. Нельзя подводить Аанга. Она его наследие. Дело оставалось за малым. Нужно сложить всю провизию и те немногочисленные вещи, которые у них были. Когда всё из шкафов было сложено, Джинора случайно обнаружила знакомую чёрно-красную куртку: куртку Акиры. Она всё ещё была в плачевном состоянии. Может, её тоже зашить? В городе у неё будет много свободного времени, а когда сошьёт, можно будет отдать Руну и Джудид, а они передадут её Акире. Если она только не встретит его лично... Джинора всё же положила куртку Акиры в свой рюкзак. Упаковка была завершена. Когда полчаса прошли, они наконец-то опустились на землю. Каждый выглядел уверенно. Варик одел на себя тёмные очки для защиты от солнца и униформу солдата Кувиры. В руках у него было странное серебряное оружие, в центре находился отсек для лианы, собранной им с болота. Оружие было серьёзным и могло испускать яркий фиолетовый луч, который она увидела впервые во время стычки с Каем. Варик покрутил свой длинный усик и перезарядил своё оружие, которому дал поистине внушающее страх название "пушка". Болин одел свою униформу солдата, ему и так шли зелёные цвета, а эта одежда придавала ему некой серьёзности, которая всегда испарялась во время шуток. Корра оставалась в всё той же безрукавке болотного цвета с жёлтой полосой по центру и в просторных штанах. Джинора же отправилась в своём недавно отремонтированном костюме для магии воздуха. Когда они оставили корабль позади себя, их путь начался. Нужно было найти дорогу и идти параллельно ей, чтобы избегать лишнего контакта с солдатами. Каждый вёл себя крайне бдительно, и им никто не попадался на пути, кроме мелких зверюшек и птиц, но почему-то у Джиноры было странное предчувствие, как будто за ними кто-то наблюдает. Кто-то на деревьях, невидимый для взора окружающих. Это чувство не покидало её около часа. Он, она или оно было среди деревьев. Покорительница воздуха не выдержала и рассказала о своих мыслях Корре, Болину и Варику. Теперь они были вдвойне настороже и внимательно слушали каждый шорох. Может это Хей Бай? Но почему тогда он не появляется? Во время резкого шороха Корра ударила ногой по земле, создав земляной столб, и из куста выбежал маленький кролик с огромными ушами, он подёргал своим розовым носиком и скрылся в чаще. В ту же секунду мимо Корры прошлось ледяное остриё, отрезавшее ей прядь волос. Лезвие врезалось в дерево и пробило его наполовину. Все тут же встали в боевые стойки. Их окружили солдаты, вместе с ними вышла Кувира и смуглый юноша с васильковыми волосами. Кая среди них не было. На левой щеке императрицы находилась повязка — последствие её битвы с Акирой. Они преследовали их всё время и скорее всего ожидали удобного момента для атаки, который настал. — Кувира, любишь ты бить в спину... — сказала Корра. Женщина вышла вперёд и дала знак оставаться солдатам на месте. — Дорогая Корра, давай перестанем играть в прятки и просто поговорим. — Что ж ты не хотела говорить со мной на Болоте, или дело в моих друзьях? — удивилась Аватар, приготовившись нанести удар. — Я ошибалась, что так с тобой поступила, и приношу свои извинения... — Засунь их куда подальше! — крикнула Аватар. Джиноре очень не нравился юноша из Племени Воды, у него был взгляд полной отрешенности от мира. Это точно он кинул лезвие в Корру. Что-то тут не сходится. Кувира злобно нахмурилась, ей очень не нравилось, когда кто-то говорил с ней в таком тоне, тем не менее она прикрыла веки, вытянула руку и сказала: — Хватит проливать кровь невинных, я не хочу войны, я хочу объединить разрозненные земли, чтобы наконец-то был порядок. Мы на одной стороне, Корра, у нас есть общий враг, Красный Лотос, чей лидер сбежал из тюрьмы. Вспомни, что эти люди сделали с тобой и с целым миром. Идём со мной, я прощу дезертирство Болина и Варика. Глаза Джиноры округлились от этой новости. Связан ли с этим Акира? Скорее всего. Корра слегка замешкалась, самый большой шрам на сердце Корра получила именно от Красного Лотоса, но она сама заявляла, что простила Захира. Неужели она пойдёт на поводу у мести? Болин положил руку на плечо Аватара и отрицательно покачал головой. — Ну? Каков твой ответ? — Если ты и в правду хочешь предотвратить жертвы... — начала тихим голосом Корра, а затем громким добавила: — ...сразись со мной! Если я выиграю, то ты отпустишь нас и оставишь Республиканский Город и Заофу!.. — ...А если выиграю, то поступлю с тобой, как посчитаю нужным. По рукам? — По рукам! — Корра, не надо! — дёрнула её за рукав Джинора. — Это плохая идея, ты не до конца восстановилась, мы в меньшинстве, и она может пойти на уловку. Я могу с Болином создать укрытие, и мы сбежим. Пожалуйста, послушай меня. — Я согласен с Джинорой, — сказал Болин. — И я, — добавил Варик. — У неё глаза как у змеи. Аватар положила руку на плечо своей маленькой подруги, приятно улыбнулась и взглянула на своих товарищей: — Не волнуйтесь, ребята, я справлюсь. Я — Аватар. И это мой бой, я и так три года просидела в кресле, пока вы выполняли за меня мою работу. Аватар вернулся, — Корра повернулась к Кувире, хрустнула шеей и стала в боевую стойку. — Ну, что? Готова? — Ох, ты будешь драться не со мной, а с моим человеком, Неро. Вперёд вышел тот самый подозрительный юноша. Выглядел он как обыкновенный подросток, да и не очень уж внушающе. Впервые за весь разговор Неро улыбнулся. Почему же Джиноре тогда так на душе тревожно? — Пофиг, выдвигай, кого хочешь. Все присутствующие расступились и попрятались за деревья, освободив место для поединка магов. Солнце было в разгаре. В небе пролетела птица. Джинора оперлась на кору дуба и затаила дыхание, отчётливо слыша собственное сердцебиение. Корра нанесла несколько выпадов магией огня, на что Неро спокойно уклонился. Затем в бой пошли массивные булыжники. Они летели градом на мага воды, но и это не спровоцировало его на применение стихии. — Ты балерина или маг?! — выкрикнула Корра. Неро пропустил фразу мимо ушей и в очередной раз уклонился от валунов. Он безразлично вздохнул и в секунду опустошил ближайшие деревья, таким образом приобретя воду. Джинора заметила очень странное дежавю: эти движения мага. Быстрые короткие удары. Какой знакомый стиль ведения боя, но где же она его видела? Ответ был совсем рядом, но покорительница воздуха была сосредоточена на поединке. Её опасения были верными: Корра не до конца восстановилась. Струи Неро попадали в неё гораздо чаще. Его потоки были чудовищной силы, вода пробивала даже земляную оборону Корры, рассекая камни, как нож масло. Ещё один пропущенный удар, и Аватар отлетела в камень. Из горла вышел болезненный стон, и она свалилась с ног. — Нет... — прошептала Джинора. — Ну же, поднимайся. Казалось, что у Неро не было другого выражения лица, кроме «безразличия». Вода витала вокруг него движением одной ладони, он вздохнул, ухмыльнулся и подошёл к Корре, которая была без сознания. Тяжело поверить, но эта драка для него была забавой. Болин изменился в лице, ему было всё равно на уговор, в любой момент он готов был выскочить на помощь. — Знаешь, а я разочарован... — проговорил Неро, подходя к Корре. — Стоило мне начать быть чуть серьёзнее, как ты посыпалась. Эх, а я думал, титул Аватара означает сил... Неро поднялся с земли и закряхтел. Его глаза округлились, когда он осознал, что схвачен за горло Аватаром, глаза которой ярко засветились белым сиянием. Корра быстро провела ладонью в воздухе короткую окружность и простым движением свободной рукой коснулась Неро. Покоритель воды врезался в дерево от могучего потока воздуха, и оно сломилось. От такого полёта в худшем случае можно было умереть, а в лучшем – получить многочисленные переломы всего тела, но Неро был словно из другого теста. Он медленно приподнялся, и Джинора увидела позади него воду. Она явно смягчила удар. Верхняя одежда мага слегка порвалась, и на его лице пробежал звериный оскал. Корру окутал ураган, который медленно начал поднимать её вверх. Деревья зашатались, многочисленные камни примкнули к ней и начали витать вокруг. Ветер Аватара был настолько сильный, что Болину пришлось держать Джинору, чтобы она не улетела вместе с палками. Корра подняла руку, и её с различных частей леса начала окутывать вода. Огонь примкнул последним и ярким светом освятил всё в округе. Аватар сочетала в себе силу всех четырёх стихий. Однако Неро это не испугало, а лишь больше развеселило. В секунду он собрал воду со многих деревьев и также создал торнадо, только его было из воды. В состояние Аватара Корру остановить было практически невозможно, абсолютно все вражеские атаки блокировались. Точные полёты камней и огня сбивали Неро с ритма, его торнадо сильно шаталось из стороны в сторону, но он не отступал. Последним гвоздём в поражении Неро стало разрушение торнадо за счет переманивания воды к себе. Маг воды попытался смягчить своё падение, но ему это плохо удалось, и он получил множество ранений. — Сдавайся сейчас же, — сказала Корра изменённым голосом, словно с ней говорили одновременно несколько человек. Неро встал, прикоснулся к своей большой царапине на лице и посмотрел на свою кровь. Ничто в те секунды не могло сбить его счастье, и покоритель воды, видимо, собирался погибнуть в бою. Корра начала махать руками в разные стороны, собирая элементы в один прямой и последний удар. Джинора посчитала, что на этом всё закончится, но Неро собрал частицы воды вокруг себя. Из его рук появился пар. Голубой пар, который не летел вверх, а медленно начал сочится сквозь пальцы и падать на землю столбами. Что это такое? Болин грыз себе ногти от стресса, Варик выкинул свои очки и открыл рот. Неро взлетел вверх с помощью последних остатков воды и направил водяной поток навстречу удару Корры. Эти произошло в считанные секунды, но Джинора заметила, как вода Неро обрела серебристо-голубой оттенок. Сама же Корра на мгновение вышла из состояния Аватара, и её глаза мелькнули. Произошёл яркий взрыв, затмивший взор каждого свидетеля той битвы. Где-то вдалеке Акира потерял равновесие и чуть не свалился на идущего впереди Газана. — Что такое? — спросил Захир. Акиру осторожно подхватил Газан, положив его руку на плечо. — Не знаю... — сказал маг огня и тяжело задышал. — В глазах потемнело... Мне кажется... произошло нечто ужасное... В это же время на Южном Полюсе у очага в доме грелись Тонрак и Катара. Их весёлый разговор прервал удар разбившегося стекла. Катара встала и пошла на звук. — Что такое? — спросил Тонрак. — Какая жалость... — ответила Катара, подобрав с пола фотографию. — Рамка разбилась на лице Корры.