Наследие Красного Лотоса

      — Акира, можно задать один личный вопрос?       Именно этот вопрос вывел мага огня из глубоких раздумий. Чувства сразу обострились: в нос ударил приятный запах сырой земли и листьев. Дождь лил уже который час, солнце давно скрылось. Хей Бай заснул на боку, этого медведя мало кто или что может разбудить. Палки в костре продолжали стрелять и лопаться от огня. Именно это пламя и притягивало Акиру, гипнотизировало, но не могло полностью увлечь его из реальности. Он медленно поднял голову и посмотрел на Джинору, сидевшую в нескольких сантиметрах от него. Её большие глазки смотрели на него и изумлённо хлопали верх и вниз.       — Можно, — ответил Акира, удобно облокотившись на шерсть зверя.       Акире никогда не надоедали постоянные вопросы о нём, правда в основном они касались чего-то обыденного: «какие блюда нравятся», «понравилось ли тебе на острове», «что думаешь о магии воздуха». Хотя магию воздуха он точно полюбил за это время. Воздух – это гибкая и свободная стихия, способная меняться. Этот воздух раздувал внутренний огонь Акиры, заставляя его бледнеть при каждой улыбке или легкого прикосновения к нему. Ему казалось, что он ведёт себе очень глупо и по-детски. Медитация, сколько раз он пытался и в неё погрузиться, чтобы подумать о более важных целях, но звонкий смех Джиноры всегда заставлял сердце вздрагивать в любое время суток. Приятный, нежный, манящий и ласкающий слух смех. Временами она скучала по родным и грустила, но Акире удавалось её успокаивать. В один день Джинора положила голову ему на плечо и заснула. Густые каштановые волосы щекотали его шею, отчего Акиру посещал приятный лёгкий мандраж. В те секунды он боялся даже вздохнуть, чтобы не разбудить её. Временами магу огня казалось, что она знает о его руке. Уродливой, кривой, неработающей левой руке, которую он всеми силами пытался прятать под бинтами. Ткань на ней также износилась, и её следовало поменять.       — Акира! — немного писклявым голосом сказала недовольная Джинора, положив руки на бока. — Ты опять меня прослушал. Я не удивлена теперь, почему ты забыл тогда пояс!       — Ладно-ладно, извини, теперь весь во внимании, — иронично сказал Акира, удивившись тому, что он впервые за несколько лет умудрился пошутить.       Джинора расслабила свои изящные брови, положила руки на ноги и спросила:       — У тебя есть братья или сёстры?       — Нет, я был единственным ребёнком в семье... Хотя есть один человек, который был мне как брат.       На Акиру нахлынули приятные воспоминания, где он и его лучший друг Неро тренировались в зале перед Захиром.       — Мы с ним были очень разными людьми, но при этом в большинстве своём хорошо ладили.       — А где вы «не» ладили?       — Ну, он не упускал ни единой юбки, а я его за это корил.       — Вот извращенец...       — Это мягко сказано, но я его очень сильно уважал, ведь...       — Акира! Не шевелись!       Покоритель огня приготовился к худшему: от диких зверей до солдат Кувиры. Воздух возле его ладоней уже накалился, но к большому удивлению Джинора скинула маленького паучка, который затаился у него на правом виске. Когда пальцы девочки коснулись его кожи, Акиру ударил мощнейший разряд молнии по сердцу, и у него сбилось дыхание. Это неправильно. Нельзя испытывать подобное к дочери врага. Случай с Лили показал, к чему может привести близость с членом Красного Лотоса.       — Ну, вот и всё, — улыбнулась Джинора, — наверное, пора ложиться и тушить костёр...       — Стой! — громко сказал Акира. — То есть... давай ещё погорим?       Джинора удивлённо посмотрела на собеседника, чуть наклонила голову и положила ладони на землю. Кончики её губ вновь приподнялась, и она кивнула.       — Хорошо, но только больше не витай в облаках.       — Обещаю.       — О чём поговорим?       Акире не хотелось говорить о Неро: воспоминания о нём хоть и были в основном положительные, но конец очень печальный. Боль. Крики. Ненависть. Всё это в прошлом, как и его друг. Теперь нужно смотреть на настоящее.       — У тебя есть мечта? — Джинора опередила его и первая задала вопрос. — Только не отвечай, как в прошлый раз на вопрос про любимое блюдо! «Хлеб» — это, конечно, важный продукт, но неужели для тебя это самое вкусное блюдо?       — Вкусное... — добавил грустно Акира, бросив взгляд на костёр, за время разговора он слегка утих.       — Ладно... так, какая твоя мечта?       — Ну... я очень сильно хочу, чтобы люди наконец-то поняли друг друга, и в мире больше не было бессмысленных войн, — глубоко в душе Акира знал, что его речи наивны, и такого никогда не произойдёт, но почему-то он верил в это несмотря ни на что.       — Поэтому ты и стал таким сильным магом? Чтобы не допускать хаоса, прямо как Аватар?       Эти слова заставили покорителя огня вздрогнуть и посмотреть на Джинору. Тени от огня танцевали по всему её костюму то поднимаясь, то опускаясь. Само же пламя мирно отражалось в её медовых глазах, сияющих в те секунды той же наивностью, что и его мечта.       — Можно и так сказать... — Акира не понимал, почему же он делится подобными мыслями с Джинорой, ведь он прекрасно осознавал, что после убийства им Аватара она заклеймит его чудовищем. — Ещё мне хочется... — продолжил он, но язык прилип к нёбу.       — Чего хочется?       Акира закашлялся от собственной мысли, отчего неприятный ток прошёлся по кончикам пальцев. Он чуть не сказал это вслух. Дурак. Нельзя о таком думать, это не его путь. Существует более высокие ценности и миссии. Нельзя поддаваться мирским желаниям.       — С тобой всё хорошо? Ты побледнел...       — Д-да, не обращай внимания. Просто, как-нибудь потом расскажу. Не хочу сейчас об этом. Лучше расскажи про свою мечту.       — Ну, это скорее мои стремления... — Джинора поджала под себя ноги и обхватила колени, устремив взгляд на костёр, её голос чуть дрожал. — Понимаешь... я являюсь старшей из детей Тензина и вторым мастером воздуха. Если с папой что-то случится, то именно на меня ляжет вся ответственность за магов воздуха... У меня был друг Кай, мы были очень близки, но я не смогла разглядеть его переживания и потеряла его... Как мне направлять новое поколение магов по правильному пути, если не могу спасти даже лучшего друга? Я бы всё отдала, лишь бы Мило был старшим, а не я.       Акире казалось, что Джинора вот-вот зальётся горькими слезами, но этого не произошло. Эта речь была наполнена не сожалением, а отчаянием.       — Именно поэтому я очень сильно хочу стать лучше, чтобы быть достойной своего дедушки Аанга и вернуть Кая, — Джинора посмотрела на Акиру блестящим взглядом, наполненным всеми возможными эмоциями. В эти секунды маг огня понял, что в девочке сочетается страх и уверенность, ведущие между собой тяжёлую битву. От победителя зависит, падёт ли она в отчаяние или пересилит свои трудности.       Акира улыбнулся от услышанных намерений, они гораздо лучше и реалистичнее, чем у него самого. Маг огня взял ладонь своей напарницы в свою рабочую правую руку. Глаза Джиноры заискрились, и она немного напряглась. Его большой палец провёл небольшую дугу по нежной коже, которая не закрывалась перчаткой, отчего покорительница воздуха вздрогнула.       — Ты сильная. У тебя всё получится.       Сотни мурашек побежали по Акире, когда Джинора заключила его в свои объятия. Сердце готово было выскочить наружу от тепла, которое дарила ему сейчас девочка. Каштановые волосы приятно пахли дикими ягодами. Руки сами по себе обняли талию подруги. Впервые за три года Акиру посетили чувства облегчённости и покоя, когда не надо следить за детьми с Республиканского Города, не надо держать в голове сложные схемы. А можно находиться здесь и сейчас с девочкой, которую он любит всем сердцем, ведь скоро их пути разойдутся на ненависти. Но тогда Акире было всё равно, ведь он на короткий момент испытывает настоящую любовь.

***

      Вокруг было зябко и холодно. Дождь крупными каплями лил по деревьям, отчего листья шатались в разные стороны. Жидкая грязь обливалась у входа в пещеру, заволакивая в свой поток корешки маленьких растений. Сумерки, наступившие также резко, напоминали кровавые синяки. Пальцы на руках и ногах тряслись не сколько от холода, сколько от страха и одиночества. Место было скорее не пещерой, а глубокой расщелиной, в которую она забралась подобно раненому зверю. Сверкнула молния, и Джинора вздрогнула, обхватив себя сильнее, чтобы немного согреться, но это мало чем помогало. Она сидела калачиком на сырой земле, её волосы растрепались, и резинка потерялась. Одежда была полностью промокшей, и она замерзала. Глаза начинали пересыхать и слегка болеть из-за того, что их нельзя закрывать, ведь как только веки опускались, перед глазами сразу же всплывали ужасающие сцены. Всё происходило так быстро, но Джинора помнила каждую деталь произошедшего.       Взрыв от битвы прогремел на сотни метров, столбы дыма и пыли окутали ближайшее пространство. Если бы не Болин с земляным укрытием, Джинору откинуло бы далеко. Едкий воздух сразу заполнил лёгкие, и она закашляла, глаза заслезились от дискомфорта. Аккуратными и лёгкими движениями покорительница воздуха расчистила окутавшую их пелену дыма. Как только взор очистился, ужас поразил всех свидетелей этой битвы. «Нет!» — выкрикнул Болин. Неро стоял твёрдо на земле, его безрукавка была почти полностью разорвана, и на нём остались какие-то жалкие куски голубой ткани. Смуглая кожа была местами покрыта сажей и кровью, одной рукой он держался за свой бок: в этом месте присутствовала страшная кровоточащая рана, любого нормального человека она бы давно положила, но не его. Другая рука была красной от ожогов, но лицо Неро оставалось спокойным. Что же за нечеловеческий порог боли? Корра лежала перед ним неподвижной и поверженной. «Аватар Корра, я рад, что повстречал тебя. Ты вторая, кто смогла заставить меня ощутить вкус собственной крови на губах. Легенды не лгут: Аватар поистине величайший маг, но, к сожалению, исход боя был определён до его начала. Духа может победить только дух» — проронил Неро, но тут же схватился за бок и зажмурился. Он опёрся о ближайшее дерево и задышал. «Хорошая работа, Неро — послышался голос Кувиры и её медленные хлопки. — Меньшего я от тебя и не ожидала. Теперь добей её».       Снаружи вновь прогремела молния, и Джинора вздрогнула, посмотрев на выход. Рядом не было ни единой души или хотя бы сухой палочки, из которой можно сделать костёр. В этой пещере она поняла, насколько же ей сейчас нужен Акира. Если бы она его не выгнала, всё, возможно, было бы совсем иначе. «Не возвращайся!» — сказала она ему на корабле. Единственный случай, когда от неё действительно что-то зависело, она потеряла. Можно было попробовать уговорить Акиру не идти на такое. Он ведь сам сказал, что чувствует привязанность к ней. Правда ведь? Хотя, что можно испытывать к такой как она? Избалованной, эгоистичной и подведённой всеми девчонкой. Джинора легла на холодную землю, подложила руку под голову. Слёзы лились также быстро, как дождь, и она дрожала.       — Мама, папа, Акира, Кай, Икки, Мило... где же вы... хоть кто-нибудь?       Никто не отвечал. Возможно, она умрёт здесь брошенной и никому не нужной под утро. Надежды больше нет. Всё проиграно. Джинора закрыла глаза и попыталась заснуть, но у неё не получалось. Плохие мысли и картинки постоянно мелькали перед ней. Какое-то время она просто смотрела в точку на бугристых стенах.       Возле её ушей послышалось странное шуршание. Дикий зверь, сейчас он накинется и разорвёт её на куски. Так ей и надо. Однако, к большому удивлению зверь не нападал, покорительнице воздуха стало интересно, что же это за животное такое, что щадит жертву. Она приподнялась и горько улыбнулась, ведь рядом с ней порхала шафрановая бабочка. Джинора аккуратно взяла её в свои руки. Бабочка была такой маленькой, но всегда будто охраняла и сопровождала её в любой беде.        — Ты просто бабочка, — сказала Джинора, погладив ей крылышко, — но ты не представляешь, как я тебе рада.

***

      Ночь в мокрой пещере прошла как минимум некомфортно. Всё тело болело и ломило. В детстве, когда Джинора читала легенду о городе Омашу, ей казалось очень романтичным ночевать в пещере, где есть ночники в виде кристаллов, а рядом любимый человек. Но реальность была полна разочарований, и самое лучшее что было в этой ночёвке – это несколько сухих камней и бабочка, которая помогла ей быстро заснуть. Маленького насекомого уже не было на месте, оно всегда неожиданно появлялось, как и неожиданно пропадало.       Сзади послышалось странное шорканье. Джинора, испугавшись, резко вскочила, но почувствовала боль в конечности. Это были не обычные синяки, а переохлаждение тела. Плохо. Очень плохо. Покорительница воздуха чувствовала хрипоту в горле и насморк. Обычная простуда может закончиться тяжёлыми осложнениями, если не найти населённый пункт.        Глаза Джиноры резко распахнулись, когда она почувствовала боль у щеки и рядом пронёсшийся хлыст.       — Она здесь! Передайте в штаб, девчонка у нас.       Немедля ни секунды, Джинора оттолкнула потоком ветра солдата, разогналась и раскрыла костюм, но почувствовала, как очередной металлический хлыст обхватил её ногу. Пять... Десять... Нет, двадцать солдат окружили и находились у подножья пещеры, и все запускали в неё хлысты. Джинора болталась в воздухе как воздушный змей, параллельно отбиваясь от железных верёвок. Ещё удар ветром, и нога освободилась. Однако не успела она пролететь несколько метров, как почувствовала, что падает. Левое крыло было продырявлено. Один из солдат попал в неё.       Создав руками два потока, Джинора предотвратила падение о землю, перепрыгнув через двоих солдат. Она бежала вперёд, перепрыгивая через массивные корни и прогибаясь над густыми ветками. Солдаты были позади и что-то выкрикивали. Всё так же, как и вчера, когда Болин со слезами закричал, а Варик приказал ей убегать. Дыхание медленно, но верно продолжало сбиваться, но это не помеха. Нельзя останавливаться: если её поймают, то обязательно будут пытать как Икки, или убьют как...       Вдруг земли под ногами больше не оказалось, и Джинора полетела вниз. Огромная пригорка застала её врасплох. Камни, земля, палки, корни – абсолютно всё изранило Джинору, пока она летела кубарем. Она осторожно приподнялась и застонала, все её руки были исцарапаны и покрыты кровью, но всё равно нужно бежать. Нельзя было определить, сколько ещё она убегала, пока не скрылась за деревом и не отдышалась. Ноги ужасно болели, новая обувь, кажется, натёрла ей ни одну мозоль. Во рту пересохло и мучила жажда. Она не ела с прошлого дня. Всё тело ломило, ей хотелось плакать ни то от боли, ни то от сложившейся ситуации.       Только покорительница воздуха прикрыла глаза, как на неё тут же набросился солдат. Джинора закричала и попыталась вырваться из крепкой хватки. Пришлось извиваться как воздушный угорь, чтобы вырваться. Солдат вытащил электрическую дубинку и направился к девочке.       — Не трогай меня! — завопила Джинора и оттолкнула мощнейшими вихрями нападавшего в шлеме.       Раздался хруст и мужской выкрик. Покорительница воздуха не сразу поняла, что произошло, но, когда до неё все дошло, она прикрыла рот руками, упала на колени, и смертельный ужас охватил её целиком. Солдат пронзило несколькими большими корягами, находившимися у поваленного дерева. Он был проткнут в нескольких местах в торсе и конечностях, кровь медленно стекала с коряг вниз. Руки затряслись сами собой. Ладони заледенели, ноги парализовало, и девочка не смогла пошевелиться. «Ч-что сейчас произошло? Я... убила... человека?..»       Джинора посмотрела на свои руки, и ей показалось, что это кровь убитого ею солдата. Дыхание перехватило, она отползала назад и прижалась к дереву. Сердце стучало тяжёлыми и быстрыми ударами. Конечности продолжали трястись без остановки. «Я убила человека... я убила человека... человека... Может, подойти поближе и посмотреть, кто это? Молодой или старый? А вдруг это вообще Кай?!» Было страшно. Очень страшно. Нет, у неё не хватит смелости подойти и посмотреть на содеянное. Это всё сон. Кошмар, который снится ей. На самом деле она просто заснула и находится сейчас рядом с Болином, Вариком и Коррой у костра. Джинора ущипнула себя, но ничего кроме неприятного ощущения не произошло. Неужели... это все взаправду? «Мама... Папа... спасите...» «Тут поломанные ветки! Она где-то рядом!» — послышался голос со стороны горки, с которой она упала.       Инстинкты сработали сами собой, и Джинора рванула в противоположную сторону от трагичного происшествия. Бежать. Вперёд. Только вперёд. Остановка означает смерть. Секунды, минуты и часы пролетали незаметно, казалось, она будет бежать вечно, пока не споткнулась о камень и не ударила лицом в грязь. Джинора попыталась подняться, но силы покидали её. Кажется, она стёрла свои ступни в кровь и не сможет ходить. Слабость окутала её. Любое движение вызывало неимоверную боль. Глаза закрывались сами собой. «Нельзя останавливаться... нельзя... не хочу умирать...»       Покорительница воздуха провалилась в неприятный сон. Ей снилась сцена убийства, повторяющаяся из раза в раз.       — Зачем ты убила меня? Зачем ты меня убила? — спрашивал мертвец зловещим голосом, освобождаясь от коряг.       — Я не хотела! Пожалуйста, прости меня! — захныкала Джинора.       — «Прости» не вернёт меня к жизни. Теперь я убью тебя за содеянное! — мертвец кровавой рукой выхватил из пояса дубинку и направился за Джинорой.       Покорительница воздуха вскочила и хрипло отдышалась. Холодный пот выступил на её лбу, всё тело пронзила боль, хуже всего пришлось ногам и рукам. Джинора не знала, сколько пролежала на холодной земле, но явно достаточно, раз небо стало похоже на светло-фиолетовый подтёк. Её тонкие руки задрожали, когда она опёрлась о них, тем не менее ей удалось встать. Сейчас она была вся в порезах, ссадинах и грязи. Все волосы взъерошенные и заполненные маленькими листиками. От причёски в виде пучка не осталось и следа, как и от потерянной резинки. Состояние костюма было ещё хуже первого повреждения. Крылья были полностью разорваны в клочья, везде виднелись порезы, где-то отсутствовали целые куски эластичного материала. Лицо испачкалось грязью и кровью, на правой щеке был порез.       Поднялся сильный ветер, который чуть не повалил Джинору с ног — до такой степени она была слаба. Каждый шаг казался давался ей словно по ножу, но она продолжала идти вперёд. Наконец-то она дошла до могучего дерева, ветви которого достигали десяти футов в ширину, а листья были гуще некуда. Собрав ближайшие палочки и несколько веточек, покорительница воздуха попыталась развести костёр, однако получилось у неё далеко не сразу. Из-за неопытности и повреждённых ладоней, палка, которой она пыталась разжечь листочек, растирая в одной точке по центру, вечно куда-то вылетала из рук. Спустя где-то тридцать попыток у неё всё-таки получилось раздуть маленький огонёк, но сильный порыв ветра готов полностью уничтожить тяжёлый труд из многочисленных попыток. Джиноре вспомнились слова Акиры, когда они были под водой: «Воздух и огонь... элементы похожие... воздух делает огонь сильнее...». Она поднесла руку к почти потухшему огоньку, и тонкий поток воздуха начал раздувать его сильнее и сильнее, пока огонь не подхватил все палки, и долгожданное тепло не начало появляться.       На лице появилась скорбная улыбка. Воздух и огонь... — единственный положительный момент дня, который был ей очень дорог. Джинора не верила, что выпутается из этой ситуации. Она простыла. Боль в горле и насморк усиливались. Если ничего не предпринять, это вырастит в осложнения и серьёзную лихорадку, а, по словам Катары, даже самый сильный маг в мире, если он не является целителем, не сможет перебороть лихорадку в одиночку.       Маленькая надежда на спасение всё-таки теплилась в её груди, но времени у было крайне мало, учитывая отряды Кувиры, которые скорее всего выискивают. Она не знала куда-то, не знала, что будет завтра. Ей очень сильно хотелось поужинать, а в частности пить, но ничего съедобного или речки не было рядом. Джинора поняла, что не приспособлена к такой жизни. Весь её жизненный путь проходил через книги, медитации и тренировки. Она не готова к подобным заданиям, она подвела всю семью, а в частности отца. Когда Джинора отделилась от команды во время потасовки на шаттле, Акира заботился о ней. В первые же секунды он мастерски справлялся со всеми обязанностями и даже потакал её капризу в виде лечебной мази, принимая факт его частичной парализованности. Когда Акира видел её голодные глаза, то также предлагал ей заботу, а взамен получил лишь крик от неё. Если бы она не выгнала его, ничего плохого не произошло. Всё из-за глупых традиций, которые Джинора нарушила. Она говорила Акире, что нельзя корить себя за убийство, хотя сама это и делает. Как же голова гудит. Глаза снова начинали медленно смыкаться, и Джинора заснула.        Ей снова снился странный сон, связанный с Акирой, в этот раз она помнила его не так чётко, как в прошлый раз, сцены менялись слишком быстро. «Калека! Калека! Калека! Косой! Косой! Косой!» — вокруг маленького мальчика собрались дети и тыкали в него пальцами. Кровь медленно стекала по рукам, а впереди стоял Захир. «Ещё раз!»       Огромные полчища трупов и огонь, пожирающий всё вокруг. В середине была девочка, говорящая одни и те же слова: «Акира... Акира... Акира...». Джинора распахнула глаза и тяжело отдышалась. Во рту был неприятный привкус, пить хотелось ужасно. Нужно найти хоть какой-то источник воды, иначе ещё один день она не протянет на ногах. В голову забирались мысли о сладких персиках с их приятным и вкусным соком. На их острове много подобных деревьев. Или яблоки, как же ей хотелось надкусить свежего зелёного яблока. Они бы точно утолили и голод, и жажду. Волшебного духа Хей Бая вблизи не было.       Джинора шла медленно и опиралась на деревья, потому что не могла полностью перенести вес на ноги, не испытав боли. Всё тело ломило и ныло, мысли в голове перемешивались. Она уже не думала о семье или об убийстве. Только мысли о еде. Да хоть какой угодной! Неважно, что это будет: фрукты, овощи, супы, рис – всё это было на втором плане. Иногда ей приходилось останавливаться и отдыхать. Тогда Джинора медленно пищала и стонала, прикасаясь к ногам. Ещё одного побега она не выдержит. Живот урчал, а она всё ещё ничего и никого не нашла. Нельзя останавливаться. Хотя покорительница воздуха не знала, что же лучше: умереть в лесу брошенной всеми или сдаться монстрам, которые также запытали бы её до смерти.       Когда Джинора в очередной раз присела у деревца, надежда почти оставила её. Сил продолжать путь уже почти не осталось. Может, прикрыть глаза и заснуть вечным сном? Тогда ничего уже больше не будет мучить. Голод. Жажда. Совесть. Ничего, только долгожданный и бесконечный покой. Глаза вновь закрылись, и Джинора в очередной раз заснула бы, но вместо покоя ей послышался странный звук. Что это?.. Это журчание! Покорительница воздуха вскочила с новыми непонятно откуда взявшимися силами и направилась в сторону звука. Счастью не было предела, когда перед взором оказался маленький ручеёк, протекавший через холмик. Она припала к источнику и принялась жадно пить прохладную жидкость. К счастью, она не заканчивалась, и Джинора могла пить сколько надо. Прошло минут десять, как девочка полностью утолила жажду и перекатилась на спину. Пить через больное горло было не самым приятным занятием, но вопрос шёл о выживании. Солнце было в зените, но дни уже не казались очень жаркими. Это верный признак того, что скоро они станут короче, а ночи – длиннее, и наступит осень.       Джиноре очень хотелось унять боль в ступнях и погрузить их в прохладную воду, но ручеёк был очень маленький даже для её небольших ног. Магия воздуха, пожалуй, самая бесполезная в выживании. Маг воды смог бы излечить ноги на её месте, маг огня не беспокоился о розжиге костра, ну а маг земли спокойно воссоздал себе укрытие. А что может маг воздуха в лесу без посоха и костюма? Практически ничего.       Время шло, Джинора не могла долго оставаться на одном месте, но шанс найти ещё один источник воды в её состоянии был крайне невелик. Живот урчал всё сильнее и начинал болеть. Что делать? Идти дальше в надежде найти чудесное место с едой и водой или остаться здесь и... О нет. Нет-нет-нет. Нельзя позволять даже подобной мысли. Джинора не могла. Это неправильно. Тем не менее, желудок говорил обратное. Уже шёл третий день без еды, и покорительница воздуха мучилась не только физически, но и морально. Мысли сводили её с ума. Она не выдержала, взяла пару круглых камешков и один тонкий. Последний нужно заточить о другие. Пришлось пару раз проехаться по пальцам, но дело было сделано. Джинора оторвала несколько лоскутков от костюма и сняла с себя обувь. Её ступни были частично в крови, где-то присутствовали маленькие волдыри, даже воздух приносил ей боль. Аккуратно взяв в ладони воду, она принялась поливать свои бедные ножки. Стало немного лучше, и она завязала их в ткань. По крайне мере теперь каждый шаг вызывал у неё дискомфорт, а не тяжёлую боль.       Джинора вспоминала свои самые первые уроки покорения и начала передвигаться бесшумно, будто только что опавший лист. Её поиски привели к маленькому длинноухому зайцу, похожего она видела перед стычкой с Кувирой. Непонятно, что он делал, то ли кушал траву, то ли умывался, но покорительницу воздуха это не волновало. Она сглотнула, прицелилась и метнула камень, применив магию. Заяц издал звонкий звук и упал. Не прошло и мгновения, как он оказался у неё в руках. Два маленьких глазочка зверька напоминали изюминки. Заяц двигал носиком вверх и вниз, не понимая сложившейся ситуации. Из глаз Джиноры потекли две крупные слезы, и её губы задрожали.       — Прости меня...       Она прикрыла веки, одной рукой сжала шейку животному, а другой прикрыла рот, чтобы никто не узнал, что она здесь. Слёзы так и стекали с её руки на землю, но дело было сделано. Страшно. Всё равно было очень страшно, кошмар наяву продолжался. Что же скажут родители о её поступке? Позор. Какое бесчестье. Катара ошибалась. Она не наследница Аанга, она позор воздушных кочевников. Если Джинора выживет, обязательно выведет свои татуировки и больше не будет зваться «магом воздуха». От этих мыслей девушка содрогнулась. Те же самые слова, что и на письме Кая. Вот оно... человеческое отчаяние.       Плечо покорительницы воздуха резко окрасилось в красное, дикое жжение поразило её, и она закричала, упав на колени и выронив зайца. Через доли секунды она заметила огромный кровоточащий порез в паре сантиметров от лица. Из леса повыскакивали солдаты и, без лишних слов, принялись запускать хлысты. Из последних сил Джинора уклонилась от всех атак и побежала. Ноги вновь заболели, она не могла бежать так же быстро, как и в первые разы, слишком много было потрачено. По итогу выбежала на большую зелёную поляну. Раздался мощный удар хлыста, и разрывающая боль пронзила спину. Покорительница воздуха свалилась беззвучно с ног. В глазах начало тускнеть. Джинора вытянула ладонь и попыталась отползти, но силы окончательно покинули её. «Не хочу умирать...» — тихо сказала она. Вдалеке показался знакомый силуэт, который всё сильнее и сильнее увеличивался. В глазах окончательно потемнело. Джинора потеряла сознание.

***

      Акиру поразил шок от картины, представшей перед ним: Джинора в изорванном костюме, с окровавленной спиной, плечом и ногами лежала словно труп перед ним. Её лицо было ненормально белым. Маг огня похвалил себя, что решил проверить странный звук, исходящий неподалёку и не прогадал. Перед полумёртвой подругой находился отряд солдат, состоящий из двадцати и больше магов металла. Акиру начала захлёстывать холодная ненависть к людям, которые довели бедную девочку до такого стояния. Ему захотелось в мгновение прикончить каждого без разбору, но он больше не поддастся гневу. Глубокий вдох, и покоритель огня пошёл вперед.       — Ого, какая удача, тут член Красного Лотоса, я видел его в Заофу, — начал зелёный капитан в погонах, — за его голову Кувира обещала огромный мешок золотых и повышения.       — Я прощаю вашу некомпетентность, — сказал Акира, встав рядом с Джинорой и создав пламя в правой руке. — Именно поэтому я даю вам всем шанс на побег, уходите сейчас же! Или каждый из вас умрёт!       Почти все солдаты переглянулись и громко засмеялись.       — Вот смехота! — заявил капитан. — Я так давно не смеялся, не, ну вы слышали? Он нам даёт уйти?       — К-капитан... — подал голос другой из солдат. — Может, послушаем его? Я его тоже знаю. Это Хромой Дракон, чемпион турнира стихий, одолевший моего кузена Ро одним удар...       — Если ты такой трус, то отойди в сторонку и не мешай нам! — закричал капитан. — Вперёд, парни, накажем этого наглого мальчишку. Зря ты пришёл сюда один.       — А кто сказал, что я один? — ухмыльнулся Акира, и солдат тут же окружили стены из лавы, из земли выскочил Газан. Водяные щупальца принялись окутывать многих солдат, и из леса появился Минг Хуа. С неба прямо в центр всех магов металлов спикировал Захир и приказал:       — Одного захватите в плен, других не щадить.       Душераздирающие вопли солдат раздавались на весь лес, отчего многие птицы улетели с веток. Один солдат успел избежать ловушки мага лавы, и он сидел возле дерева, дрожа. Никого поблизости казалось и не было, но когда он решил сбежать, то тут же столкнулся с Акирой. Маг огня схватил его правой рукой за шиворот и прижал к стене.       — Я-я... ничего не скажу такому человеку как ты... — пропищал маг металла, пытаясь казаться грозным.       — Знаешь, в чём красота огня? Я могу медленно тебе сжигать... в начале ты почувствуешь легкий дискомфорт, и тебе будет жарко, затем на твоей коже появятся ожоги и кровавые волдыри, которые через несколько минут начнут бурлить и лопаться... потом тебя ждёт обугливание конечностей... и поверь, ты будешь жить и чувствовать это на себе...       — Нет! — закричал солдат почти плача. — Я всё скажу! Всё! Только не делай это со мной!       — У меня много вопросов к тебе, но сейчас мне интересен только один, — Акира толкнул его на землю, наступил на грудь и создал огонь. — Что случилось с магами воздуха на том шаттле?

***