***
«Очисти разум, раскрой своё сердце и сосредоточься на моём голосе», — это последнее, что услышала Джинора перед тем, как пасть в полную тьму забвения. Захира не было видно поблизости, но она чувствовала его присутствие. Повсюду слышался непонятный тихий шёпот. Все мысли исчезли, остались лишь чувства, которые настораживали её. Вдалеке показалось белое свечение. Оно постепенно увеличивалось и обволакивало всё пространство. Из земли начала прорастать зелень, деревья и огромный храм кочевников. Послышался прибой моря, под ногами возникла дорожка из плиток. Воздух стал гораздо чище. Это её дом. Мимо на всей скорости пробежал запыхавшийся монах, который во всю бормотал: «Я должен успеть! Я должен успеть!» В этом монахе она узнала своего отца. — Папа? — недоумевала Джинора и побежала вслед за Тензином. Короткий марафон привёл их в северную часть храма, они побежали вверх по лестнице и забрались на самую высокую башню. Тензин ворвался в дверь и начал тяжёлую одышку. — Я успел?! — взмолился он. — Пожалуйста, скажите, что я успел! — Вы успели, Тензин, — с улыбкой сказала настоятельница храма. Только сейчас Джинора поняла, что её отец был гораздо моложе, чем она его видела в последний раз. Бородка была идеально чёрной, без единого седого волоска, морщин на лице практически нет. — Поздравляю, у вас девочка, — настоятельница отодвинулась, и появилась Пема, лежащая на кровати и держащая маленький свёрток. Тензин ринулся к ней и припал к кровати, чуть не споткнувшись о ковёр. Покорительница воздуха прошла вперёд и замерла. — Джинора, это твой папа, — сказала Пема и отодвинула пеленку. Ребёнок улыбнулся и засмеялся. Руки отца задрожали, он пытался сказать хоть какое-то слово, но получалась нечленораздельная речь. Единственное, что ему удалось спросить: — А... тест? Настоятельница вновь мило улыбнулась и положительно кивнула. — Ваша дочь — маг воздуха. Скупая мужская слеза упала на постель, и рука Пемы легла на бритую голову отца, начав медленно её гладить. — Она очень сильно похожа на тебя, дорогой. — Я так счастлив, что теперь не единственный маг воздуха в этом мире... Родители такие счастливые. Тепло медленно разлилось по всему телу Джиноры, и она положила обе руки на область сердца. Почему она это видит? — Ах... теперь я вижу, откуда растут корни, — раздался голос Захира сверху. Комната начала искажаться и меняться. Вместо храма Джинора оказалась на тренировочной площадке во дворе. Тензин показывал элементарный приём, его использовали как основу всех базовых приёмов для начальных тренировок детей кочевников. Маленькая Джинора пыталась удержать воздух в сфере, но он вышел из под контроля, и она упала. — Не получается, ничего не получается, я плохой маг, папочка, — маленькие слёзки побежали по щекам девочки. — Икки уже во всю игрушки в колыбели толкает ветерком, а у меня ничего не выходит... Тензин подошёл к ребёнку, сел рядом с ней на землю и погладил по коричневой головке. — У тебя всё получится, ты ведь моя дочь. Ещё одно искажение пространства. Тёплые краски сменились на холодные. Изо рта пошёл пар. Рядом с Джинорой появился камин, шкуры различных диких животных украшали комнату. Вот буйволо-як на стене, вот коала-выдра над камином, а вот тигровый тюлень, на котором лежит Джинора лет семи. Она болтала ногами и слушала историю от Катары, сидящей недалеко от неё на белом кресле-качалке. — ...затем, после победы над Лордом Огня, я поняла, что люблю Аанга, и мы поцеловались на закате солнца. — Это была чудесная история, Пра-пра! — захлопала в ладоши Джинора. — Я так хочу быть как дедушка! Путешествовать на бизоне, найти много друзей, спасти мир от зла и повстречать любовь всей своей жизни. Как ты думаешь, он тоже будет магом воды? Катара улыбнулась и пожала плечами. — Не знаю, внученька, может, это будет не маг, как твоя мама, а может — какой-нибудь маг земли или огня. — Но ведь маги огня... плохие? Они убили столько людей на войне... и благодаря им магов воздуха так мало... — Нет, внученька, не существует плохих или хороших магов, есть люди, которые заблуждаются. Зуко хороший тому пример. — Знаешь, бабушка, — захихикала Джинора, — мне кажется, в молодости ты нравилась Зуко. — Ну...— Катара поднесла руку к подбородку и подумала. — Зуко мне тоже нравился, но я выбрала всё же твоего дедушку, благодаря чему появился твой папа, а затем ты. — Пра-пра, а что всё-таки случилось с мамой Зуко? — Это уже история на другой вечер, внученька. Мысли Джиноры начали потихоньку к ней возвращаться. Зачем все эти сцены? К чему они? Шепот и тьма вновь заволокли всё. Темнота, на которой она стояла, начала медленно тянуть её вниз подобно зыбучим пескам. На секунду показалось, что покорительница воздуха сейчас задохнётся и умрёт в смоле, но, как только её всю поглотило небытие, веки вновь распахнулись, и она оказалась в тёмном деревянном коридоре. Этот момент она помнила отчётливо. Сердце заныло. Джинора прошла мимо кабинета, держась за левую руку. Последний освоенный приём обошёлся ей тяжёлым растяжением. В тот день ей хотелось попросить у Тензина хотя бы неделю отдыха. — ...ты слишком сильно на неё давишь, Тензин, — послышался голос Пемы, и юная Джинора остановилась у двери. — Она ведь твоя дочь! — Именно поэтому она должна стать лучше меня, — отозвался голос отца. — Дорогая, на весь мир всего четыре мага воздуха! Я люблю детей не меньше тебя, однако мои дни не вечны, и в день, когда я покину мир, именно на них ляжет вся ответственность за целый народ. — Джиноре всего десять, а ты учишь её приёмам, которые сам осваивал в двадцать! — Она моя дочь, и мне решать, когда и что ей учить! — Из-за твоих лекций про вегетарианство и убийства она дрожит и не спит по ночам. Хватит, Тензин! Она тебе не предмет. — Я не желаю больше продолжать этот разговор, — Тензин взмахнул мантиями и нахмуренный вышел из комнаты. — Джинора продолжит свои тренировки в том же распорядке и на этом точка. В тот вечер сама Джинора незаметно парила у потолка, дабы не попасться на глаза отцу. Ей стало очень грустно, и тогда короткий промежуток времени она жалела, что родилась с даром ветра. Когда они выбирались в город, она смотрела на других детей её возраста, они отличались во всём. Покорительница воздуха удивилась, что не все дети носят просторную и легкую оранжево-жёлтую одежду: ремешки, шапки, рубашки — всё это для неё в диковинку. У Джиноры не было ровесника, который по-настоящему понял бы её. С Мило и Коррой была разница в возрасте, а с Икки никак не получалось найти общего языка. Тогда в её жизни и появился вечно улыбающийся мальчик по имени Кай, с которым она почувствовала, что не одна в этом мире, и кто-то сможет её понять. Он был не таким, как Джинора, Кай почти всегда никого не слушал, поступал так, как считал нужным, но она понимала его, а он её. Тьма как будто прочитала её мысли, и перед ней появились самые сокровенные и совместные моменты из жизни с Каем: первая встреча, первые уроки, разговоры на балконе, их объятие и слёзы после получения татуировок. Кай — самый дорогой для неё человек, тайные грёзы которого она не смогла разглядеть. — Картина уже почти прояснилась... осталась последняя часть, приготовься, дитя, — прозвучал во мраке голос Захира. Джинора потеряла равновесие и упала. В ушах слышались громкие аплодисменты, в глаза ударил яркий свет. Где это она? Руки и ноги были полностью привязаны к столбу, во рту был кляп. Не пошевелиться. — Слишком долго мы, обычные люди, страдали под гнётом магов четырёх стихий, но сегодня я, Амон, положу этому конец раз и навсегда, — мужчина в маске поднял руку вверх, и толпа взорвалась. — Сегодня я уничтожу и сотру последние остатки магии воздуха. Джинора попыталась закричать, но у неё не получилось из-за тряпки во рту. Её глаза забегали по сцене, на которой она находилась. Панический ужас настиг её в те секунды, когда она обнаружила Тензина, Икки и Мило не двигающимися на полу. Маленький лысый мальчик слегка приподнялся и пропищал: — Сестра... моя магия... «Братик!» — хотелось ей закричать. Это неправда, это всё вымысел. Она сейчас с Захиром в библиотеке. Это не по-настоящему. Но тут один из людей в масках развязал и толкнул её на пол. Ощущения вполне реальны. Она привстала, и её сердце тут же пропустило удар, когда ледяные глаза Амона сквозь маску посмотрели на неё. — Не пытайся от меня сбежать, последний маг воздуха, и прими свою судьбу, — Амон медленно начал приближаться. Джинора задрожала и попыталась атаковать его потоками ветра, но это для Амона показалось легким ветерком, который слегка колыхнул капюшон. — Я не боюсь тебя! — Джинора перешла к более серьёзным техникам с применением акробатики, но и это не помогло. Как же так? Он подошёл к ней вплотную, заломил руку за спину и поставил на колени. Свет перед глазами полностью закрыла голова Амона и его маска. Большой палец прикоснулся к её лбу, и она издала громкий вопль. Мышцы на теле словно заледенели, и конечности задрожали. Страшная боль в висках поразила её. Когда Амон закончил, он поднял её над землей за шиворот. — Скажи. Скажи мне, какого это, когда тебя лишают самого драгоценного. Джинора попыталась создать воздух, но ничего не выходило. Даже легкое дуновение. Это конец? Всё закончилось? Она...? Не маг? Как это так? Но ради чего всё было? Все эти тренировки? Она подвела всех в очередной раз. — Я... я... подвела отца и деда, но… — губы Джиноры задрожали, и она закричала. — Я всё равно маг воздуха! Джинора ударила революционера ногой, отчего маска на его лице треснула. — Я девочка, выросшая на острове среди книжек, обученная как монах, и ты отнял мою магию, — Джинора осторожно поднималась. — Не магия делает меня той, кем я являюсь. — В голове пролетели образы Корры и Акиры. Её взгляд был брошен на свою семью, и на лице прошла легкая улыбка. — Через несколько месяцев в этот мир придёт новое поколение кочевников, — рядом пронеслись Кай и Опал. — С магией или без, но я наставлю их на новый путь. Очень необычное ощущение прошло по телу Джиноры, словно что-то тяжёлое упало с сердца. Это странно, но ей показалось, что Амон ухмыльнулся под маской. Его силуэт и всё, что её окружало, начало растворятся. Она снова оказалась во тьме. Это было слишком реалистично для иллюзии. События, произошедшие в Республиканском Городе, были слишком страшные для неё. Если бы не Мако и Корра, её бы лишили магии. Она испытала это на себе. Испытала, что чувствовали те бедняги несколько лет назад. Лишение магии — это самая ужасная для покорителя участь. Словно вырывают часть твоего сердца, но ты ничего не можешь с этим поделать. Её спасла только надежда, которая, как ей казалось, исчезла вместе с Коррой. Собравшись силами и вздохнув, она сжала кулаки и спросила: — Это всё? Или есть что-то ещё? Однако Захир не сказал ни слова, что очень сильно напрягло Джинору. Не было и легкого звука, но тёмный мир, окружавший её всё это время, сам начал воссоздавать реальность. Пейзаж, появившийся из ниоткуда, снова оказался её островом, но очень мрачной версии. Были сумерки, Джинора находилась на главной тренировочной площадке перед входом в храм. Дул сильный ветер, листья на деревьях были тёмными и серыми. Пахло сыростью, будто прошёл дождь. Вдалеке виднелись вспышки молний, но свечение не было жёлтым, оно было красным. Покорительница воздуха огляделась по сторонам. Перед её ногами появился посох, который она сразу же взяла и нахмурилась. Ещё один раскат грома, и сверкнула кровавая молния. Из входа в храм вышел человек полностью в чёрном, несший за спиной такой же посох, что и она. Джинора взялась за древо покрепче и встала в стойку. Человек в тёмном аккуратно снял с себя капюшон. Сердце забилось сильнее, а глаза расширились. — Акира? — неуверенно спросила Джинора. Маг огня смотрел на неё без эмоций, его глаза отдавали лёгким оранжевым свечением. — Джинора, — начал он. — Слишком долго ты избегала ответственности за совершённые тобою поступки и оставалась безнаказанной. Ты заплатишь кровью за каждый грех. — Ты не Акира... — осторожно сказала она. — Ошибаешься, я и есть настоящий Акира, я есть Лотос, белые лепестки которого были навечно окрашены кровью. Я безгрешный ребёнок, наказанный за грехи других. Я есть начало и конец; я хаос. Я последние, что осталось у ордена. Я Наследие Красного Лотоса и лишь мне дано судить других за их поступки. Я тот, кто построит новый мир. Джинора, не веря собственным ушам, покрутила посох и приготовилась к худшему. Маг огня медленно направился к ней. Его глаза продолжали светиться среди сумерек. Это ведь не прошлое? Мощный удар ветром был направлен в сторону Акиры, но он молча вытащил посох, перенаправил воздух, из-за чего маленькое деревце вырвало с корнем и унесло. Джинора содрогнулась. Неужели вот она имитация стихий? — Сопротивление бесполезно, покорись судьбе и прими наказание, — Акира провёл посохом дугу, и ярый поток огня угодил в кусты рядом с покорительницей ветра. Это ведь её приём! — Любой твой удар я воспроизведу без особых усилий и сделаю сильнее. Покоритель огня за короткий промежуток оказался возле неё. Рука вцепилась в её горло, и холодное оранжевое пламя в глазах хладнокровно смотрело на неё. Джинора кряхтела и попыталась выбраться, но сила хвата была слишком велика. Точно так же, как и на острове. — Ты хочешь быть наследницей Аанга, но не придаёшь этим словам никакого смысла. Думаешь, если польёшь слёзы, жизнь погладит тебя по головке? — безэмоционально сказал Акира и откинул её в сторону. — Воздух — стихия, развивающая скорость тела и душевное спокойствие. Быть мастером ветра означает иметь контроль над собой, но у тебя ничего из этого нету. Тензин ошибся, наградив тебя этим званием. Ты эмоциональный ребёнок, строящий из себя взрослого. Джинора быстро поднялась, перепрыгнула через Акиру и замахнулась посохом, усилив его ветром. Маг огня, не поворачиваясь, заблокировал атаку, и волна воздуха покрыла всю площадку. Невозможно. Каждое движение. Каждый приём. Он снова прочитал её! — Да кто... дал тебе право... судить меня?! — Джинора собрала в руках огромный вихрь и направила его в Акиру, но последний, подобно листу, уклонился . Он начал делать такие же движение, что и она, собирая такой же ураган, но только из огня. — Я сочитаю в себе философию каждого народа, а ты не можешь понять и половины сути воздуха, у тебя есть уши, но ты не слышишь, — ураган огня направился на Джинору, но она успела уклониться. Огонь попал на храм и начал медленно обволакивать его. — Ты убила человека, поддавшись страху, захотела вкусить плоть зверя, повинуясь инстинктам, — Акира сделал один точный удар огнем, который откинул Джинору, и она ударилась о дерево. Перед глазами начало мутнеть. Огонь уже почти полностью поглотил храм, Акира медленно приближался к ней. Он вытащил нож из пояса, наступил на грудь Джиноры и промолвил: — Я срежу твои татуировки, и ты будешь навечно наречена изгнанницей. Каждый, кто увидит твои уродливые шрамы, начиная от конечностей и заканчивая лбом, поймёт, кто перед ним. Джинора зажмурилась. Перед ней прокрутилась самая первая встреча с Акирой. Его краска на лице и глупый комплимент, спасение Икки, игры на озере и плескания, создание целебной мази, его крики из воспоминаний Хей Бая, их объятия в каменной комнате. Затем детство, лекции и рассказы Тензина о древних и мудрых монахах. «Воздух — это стихия гармонии», — послышался незнакомый мужской голос в голове. Глаза распахнулись. — Ты прав, — сказала она. — Я плохой маг воздуха, и мне нет оправданий за мои поступки. Я приму срезание татуировок и уйду в изгнание, я не убегу от ответственности, — Джинора посмотрела Акире в глаза и тихо добавила: — И я не убегу от тебя, как на острове. — Так тому и быть, — сказал маг огня. Джинора закрыла глаза, её дыхание снова пришло в норму. Звуки горящего храма начали медленно удаляться от неё, сильный ветер, сопровождавший их всё время, начал стихать. Когда нож прикоснулся ко лбу, она почувствовала боль и кровь, но спустя секунду всё исчезло.***
Глаза медленно начали приоткрываться, всё тело разламывало на части. Ни рукой пошевелить, ни слова сказать. Над ней нависли два силуэта. Один был спокоен, другой очень сильно нервничал. Зрение потихоньку начало возвращаться. Джинора почувствовала, что она лежит на чьих-то коленях, а её затылок кто-то придерживал. Акира. Прямо над ней. Её татуировки уже срезаны? Где тёмная одежда, посох? Почему глаза не светятся ? Или это свет так падает? — Я очнулся раньше, но, видимо, всё закончилось хорошо, — произнёс Захир. Акира с бледным лицом прижал Джинору к себе и задрожал. — Испытание... закончилось? — спросила она осторожно. — Всё закончилось, — с долей радости сказал Акира. Дурачок. Беспокоится за изгнанницу, надо бы вещи собрать, попрощаться со всеми, отец вряд ли простит, но поймёт. Главное, чтобы Рохан и Мило не расплакались. Нужно теперь только встать. Джинора попыталась напрячь мышцы и подняться, но ничего не получилось. Ноги словно свинцом заполнили. — Процедура отнимает много сил, — говорил Захир. — Отнеси её в комнату, пусть отдохнёт. Акира осторожно поднял покорительницу воздуха и вынес из библиотеки. Зачем ей отдыхать, у неё много сил! Хотя веки стали немного тяжёлыми. Её голова упала на грудь Акиры, и она почувствовала странный звук. Тук. Тук. Тук. Отчётливый и быстрый тук возле уха. Это маги земли тренируются? Ах, так это сердце. Стучит, напоминая воздушный барабан. Джинора почувствовала, как разум проваливается в глубокий сон, когда её положили на постель. Нельзя. Ей нужно столько сказать Акире, столько поведать ему, но постель такая мягкая. Ещё свечение. Амулеты разве умею святиться? Все мысли сразу же встали на место. Покорительница воздуха почувствовала себя в странном месте. Испытание ещё не закончено? Джинора резко оголила предплечья и пощупала лоб. Татуировки на месте. Но где она сейчас? Что вообще происходит? Место, в котором она находилась, было странным. Всюду витали желтоватые облака, но земли не было, словно маг воздуха парила. Это смерть? Вдруг появилась маленькая шафрановая бабочка, она облетела Джинору со всех сторон и зависла впереди на расстоянии пары метров. Насекомое засветилось и начало приобретать человеческую форму. Вначале появились бордовые сапоги и жёлтые просторные штаны, возле которых свисала красная мантия, появились руки с голубыми стрелками на них. Джинора оцепенела от эмоций, переполнявших её грудь. Добрые серые глаза, небольшая тёмная борода без усов и крупная татуировка мага воздуха появились на голове человека. — Здравствуй, Джинора. — Аанг...***
Драконий ястреб принёс ему важную информацию, и предположения Захира оказались верными: Кувира собирается взять Республиканский Город силой. Им не выстоять, даже силы объединённых наций не смогут, перевес в силе слишком велик. С Аватаром была хоть какая-то надежда выстоять, но теперь у них нет и шанса. Ему придётся как-то переправить всех детей калек из города, ибо не выживут в суровом тоталитаризме без него. У него очень много дел. Акира смотрел на свою спутницу, мирно сопевшую на кровати. Испытания были тяжёлыми, если даже после получаса она не просыпалась. Маг огня только сейчас начинал понимать ошибки, которые он совершил. Не нужно было соглашаться на сделку, а тихо уйти и залечь на дно. Вся эта идея со сделкой была ошибкой. Не суждено ему стать нормальным человеком, его левая сторона — это клеймо, с которым он умрёт. Из-за своего эгоизма он подставил Джинору и её семью. Правый кулак Акиры сжался до хруста, и он разозлился на себя. Нужно исправить положение. Надо вызволить Икки, Мило и Буми из тюрьмы, местоположение которых сообщил ему солдат, а после этого их пути с Джинорой разойдутся раз и навсегда. Нельзя подвергать опасности невинных людей. Она хороший человек, лучше чем он, поэтому их связь обязана быть разорвана. Свечка возле Джиноры почти растаяла, и скоро её нужно поменять. Акира пошёл в одну из кладовых, взял новую свечку, чернила, пергамент и кисточку. Он осторожным почерком написал короткое письмо и скрепил его верёвочкой. Его взгляд вновь упал на спящую покорительницу воздуха. Какая она всё-таки красивая. Всё такая же нежная и хрупкая, как и месяц назад после шторма. Только сейчас он поистине осознал причину своей привязанности к ней. Джинора очень сильно напоминала его маму. Такая нежная улыбка, такие добрые карие глаза. Только сейчас он видит её последний раз. Акира нагнулся, провёл двумя пальцами по её щеке и поцеловал центр стрелы на лбу. Сердце затрепетало, и он горько улыбнулся. — Прощай, — проронил маг огня и вышел из комнаты. Он направился в свою старую комнату, в которой не был уже несколько месяцев. Оттуда взял только верёвку да нож. Перед тем, как выйти на задание, он зажёг свечу и встал на колени, попросил помощи у давно погибших родителей. Неизвестно, слышат они его или нет, но душа просила о подобной молитве. Акира задул свечку, вошёл в комнату, где оставил своего драконьего ястреба, закрепил на нём письмо и посадил на плечо. Осталось взять ездовое животное, если он хочет успеть к закату, однако путь на нижние уровни, где были все звери, перекрыл Захир. — То, что ты делаешь, не принесёт пользы ордену, а может навлечь беду. — Зато принесёт покой мне... — сказал Акира, пройдя мимо учителя. Покоритель воздуха глубоко вздохнул. — Акира, я не смогу помочь тебе, — настаивал Захир, — ни я, ни Газан, ни Минг Хуа не сможем прийти на помощь, если тебя схватят, все наши тайны получит Кувира. Маг огня прошёл к большому волко-лису и накинул на него седло. В скорости по лесу этому существу нет равных. Животное с тёмно-бурой шерстью, лисьей мордой и волчьими челюстями идеально подойдёт для подобной вылазки. — Красному Лотосу нужны будут союзники в грядущем противостоянии, если мы не хотим быть уничтожены, — уздечка была закреплена. — Спасение такого важного человека, как генерал Буми, покажут трём странам наши намерения. Насчёт меня не беспокойтесь, даже если схватят, они не получат меня живым. — Ты делаешь это не ради Лотоса, а ради девчонки, — спокойно заявил Захир. — Все мои действия идут на благо нашей цели, мастер, мои собственные желания тут не причём. — А что, если ты встретишься с Неро? Акира не знал, что на это ответить. Учитель здесь прав, встреча с Неро может оказаться фатальной для ордена. Если он будет в тюрьме, надежда спасти магов воздуха будет практически минимальной, но даже если есть маленький шанс, им нужно воспользоваться. — Ты нужен здесь, Акира, — сурово сказал Захир. — Это последний раз, учитель, я клянусь вам своей жизнью, что не ослушаюсь вас после, — маг огня взобрался на зверя и направил его к одному из туннелей. — Но сейчас вы меня не остановите, и, прошу, не пытайтесь, если я не сделаю это, то буду жалеть до конца своих дней. — Акира! — последний раз окликнул его маг воздуха. — Не обожгись. Легкая улыбка коснулась лица. За это он и уважает своего мастера. Они оба друг другу доверяют. Несмотря на смерть Пи'Ли и инцидент с Неро, Захир продолжал оставаться его мудрым наставником и не сломался за годы заточения. Никто другой не понимал его лучше чем Захир. Он раскроет миру Лотос, а Акира ему в этом поможет.