***
Сильные потоки ветра задували Акиру даже в коридорах, отчего он слегка пошатывался. Казалось бы, как могут такие узкие бойницы, расположенные по правую руку, пропускать так много воздуха? Джинора ехидно улыбалась каждый раз, когда Акира терял равновесие. — В битве ты гораздо ловче, — сказала Джинора, почесывая висок. — В битве я серьёзен, — ответил Акира и его снова качнуло. С небольшими остановками маги воздуха и огня дошли до массивных дверей святилища. Акира лишний раз убедился, насколько искусными мастерами резьбы по дереву были покорители воздуха древних времён. Замок, открывавший дверь, состоял из длинных деревянных трубок, в которых проникал воздух, двигавший и приводивший в строй три рычажка, отчего казалось, будто бы дверь «дудит». Позволило бы искусство имитации обмануть такой тонкий механизм? Можно было бы попробовать, но если он что-то повредит, то Тензин точно от него не отстанет. Джинора встала перед дверью, сделала глубокий вдох, поддалась вперёд и из её рук полетели тонкие воздушные струи. Механизм заработал, ключи, в виде спиралей повернулись и маленькие трубы загудели. Массивные двери со скрипом шестерёнок открылись и они зашли внутрь. Глаза Акиры округлились и его дыхание перехватило от огромной завивающейся комнаты, заполненной сотней, если не тысячей, статуей Аватаров. — Я тоже удивилась, когда в детстве мне показали это помещение. Маг огня поражался всё больше и больше, смотря на каменные фигуры воплощений повелителя четырёх стихий. Джинора схватила за руку, стоявшего и пялищегося на статуи Акиру, и повела в центр комнаты. Там были расположены два последних Аватара: Року и Аанг. Глаза Джиноры наполнились радостью, когда она подошла к статуе Аанга, который был её выше на три, а то и на четыре головы. К своему деду Акира отнёсся с отдалённостью, ведь его ханьфу и корона на голове, напоминали ему о Стране Огня, месте в котором он вырос будучи совсем маленьким. Холодные глаза Року смотрели на юношу с некой строгостью, будто бы он провинился и сейчас его будут судить, однако, на деле это была старая статуя, которая ничего не могла сделать. Мать рассказывала ему, что он потомок великого Аватара Року, но это было очень давно. — Что будем делать? — спросил Акира. — Здесь я открыла в себе новые способности к миру духов, думаю ключ к разгадке должен быть где-то здесь. Они осматривали помещение около часу, но ничего так и не нашли. Медитация тоже ничего не дала, только переместила их в мир духов и не более. Джинора разочарованно положила руки в карман и пнула камешек. — Потратили час без толку… — приуныла покорительница воздуха. — Я обошла первые четыре этажа, но тут их кажется сто… — Джинора присела на пол и облокатилась на одну из статуй. Акира тоже облокотился на одну из статуй только слева от Джиноры, недовольно скрестив руки на груди. Так они могут потерять ещё больше времени. — Тут должна быть зацепка, — сказал Акира и Джинора бросила на него взгляд. Позади него был расположен Аватар Зето, предыдущий Аватар из Страны Огня перед Року. Акира вздохнул и создал правой рукой огонёк, начав перебирать его пальцами. — Осторожнее… и не играй с… — Джинора резко замолчала. — С огнём? — улыбнулся Акира, окончив за неё фразу и потушив огонь. — Погоди-ка, — покорительница воздуха пошла вперёд, слегка отодвинув Акиру. — Что это? — Ты о чём? — Джинора смотрела на каменный пояс Аватара будто что-то нашла, но Акира ничего не замечал. — Тут что-то было, около секунды назад… — покорительница воздуха обошла всю статую Аватара Зето, но ничего не нашла, она задумчиво посмотрела на Акиру. — Создай огонь. Акира сразу же понял намёк и тут умеренное пламя появилось на ладони. На поясе Аватара загорелись несколько мелких огненных иероглифов. Джинора наклонилась и потёрла рукой подбородок. Маг огня подошёл поближе, присматриваясь. — Я не могу прочитать… если получается, то выходит бессмыслица… Акира также пригляделся и его зрачки расширились. — Это древний диалект страны Огня… — Ты его знаешь? — удивилась Джинора. — Ну… в академии мы его проходили, на нём говорили некоторые из дворян во времена Созина, но сейчас он мёртвый и используется ради прочтения очень древних книг. Я не был в нём силён, но прочитать могу… Акира тоже нагнулся, почесал висок и быстро пробежался глазами по надписям. — Ну, что? — поинтересовалась Джинора. — Тут всё написано в стихах и присутствует тонкая игра слов… перевести дословно можно, но будет сложно. — А смысл передать ты можешь? Акира снова пробежался по словам и положительно кивнул головой. — Если опустить рифму и игру слов, то выйдет: «Четыре стихии, четыре народа вместе образуют баланс, мир духов, мир людей неразделимые половинки друг друга, лишь один, являясь мостом, олицетворяет в себе всю мудрость, появляясь в мире всё снова и снова. Огонь — это сила, воздух — это воля, вода — это адаптация, земля — это стойкость. Путь укажет свет нынешнего прошлого». — Никогда не любила загадки, — недовольно буркнула Джинора. — Первая часть это описание Аватара… но что значит «свет нынешнего прошлого»? Акира только сейчас бросил взгляд на тонкий луч света, выглядывающий из отверстия с верхних этажей. В начале ему показалось, что кладка дала брешь, но это могло быть ключом. Свет нынешнего прошлого. Если свет — это солнечные лучи, то как они связаны с прошлым? Тем более, с нынешним. Рассвет. Полдень. Полночь. Нынешнее прошлое. — А может… — Я поняла… — Это закат! — воскликнули одновременно оба мага и посмотрели друг на друга. — Сколько сейчас времени?.. — спросил Акира. — Полдень уже миновал, где-то через два часа начнётся закат. — Эх, — Акира засунул руки в карман. — Жалко, что не сейчас. У тебя есть сегодня занятия? — Ну… все занятия прошли утром… а что? — Джинора поводила рукой по плечу. — Может подождём здесь вместе? — предложил маг огня. Джинора улыбнулась и подмигнула Акире: — Хорошо, но с тебя чай!***
Струя кипятка аккуратно полилась в глиняную чашку. Приятный и нежный аромат заставил Джинору улыбнуться. Она обеими руками взяла чашку в руки и сделала глоток, прикрыв глаза. Глиняная посуда хоть и считалось самой скромной, которой в основном пользовались бедные, но удивительным свойством не пропускать горячую температуру обладала только глина. Чай Акиры не был таким душистым, как у Айро, но вкус был приятным, потому Джинора поняла, что не обойдётся одной чашечкой. Только сейчас Джинора начинала замечать, насколько же Акира аккуратно и аристократично пьёт чай. У озера она этого не замечала. Он брал чашку двумя пальцами, медленно подносил к губам и смаковал каждый глоток. После такого уделения деталям, покорительница воздуха посчитала себя без культурной. Однако, такие манеры не удивительны, Акира вырос в высоком обществе, среди голубой крови. Джинора не могла не сравнивать Акиру и Кая. Она всё ещё тосковала по мальчику, который скрасил ей последние три года. Они были такие разные и одновременно похожие. У Акиры была светлая кожа, а у Кая смуглая. У Акиры были тонкие черты лица, у Кая грубые. У одного кудрявые волосы, у другого прямые. У одного были вытянутые и яркие янтарные глаза, у другого наоборот большие и изумрудные. У них даже структура плеч различалась. У Акиры были покатые плечи, а у Кая прямые. Но при всём этом они имеют схожий жизненный путь. Они оба в душе очень добрые и готовы пойти на всё, ради дорогих людей. С самого детства жизнь нарекла обоих шрамами. Акира был презираемым и стал калекой, а Кай не знал родительской любви. Джинора сильно сжала стакан и посмотрела на Акиру. — Что такое? — взволновался маг огня. — Тот день… — начала резко Джинора. — Когда я увидела твоё прошлое. Я не забуду его никогда…***
Страна Огня — одна из четырёх великих государств, чья история начиналась с древности, когда первые маги огня обучались у драконов. Их действия оказывали влияние на весь мир. Гениальные умы, великолепные полководцы, красивые женщины, мудрые и справедливые монархи — всем этим славилась Страна Огня. Мальчики хотели быть, как великолепные лучники Юян, чьё мастерство позволяло за сто ярдов пригвоздить муху к стволу дерева, при этом не убивая её. Девочки мечтали о самых грандиозных балах в их честь, с платьями из тончайшего шёлка, вышитыми самыми искусными мастерами. Говорят, их иглы были настолько тонкими, что обычному человеку казалось будто они шьют воздухом. Огонь — это стихия олицетворяющая силу, власть и могущество. Она самая смертельная и жестокая из всех четырёх элементов, потому и контролировать её было сложно. Лишь истинные мастера, могли раскрыть весь потенциал этой стихии. Казалось, такая сильная и процветающая держава должна показывать пример, но не существует ничего идеального. Люди страны огня горды, это и стало началом конца. Молодой Лорд Огня Созин посчитал свою нацию выше всех остальных, он хотел поделиться «богатствами» своей родины, но всё это было предлогом для начала одного из самых страшных событий — столетней войны. Созин знал, что после смерти его лучшего друга — Року, новым Аватаром станет воздушный кочевник. Все маги воздуха были истреблены. Мужчины, женщины, дети, старики — всё было отдано огню. Но Созин знал, что последний покоритель воздуха жив. Он знал, что единственный кошмар его идеи существует и где-то прячется от него. Через сто лет опасения Созина сбылись и его внук — Озай был повержен Аватаром, моим дедушкой. На когда-то прекрасном лице Страны Огня был поставлен уродливый шрам, перечёркивающий все заслуги. Было сложно наладить былые отношения с другими странами, но у Лорда Огня — Зуко вместе с Аватаром — Аангом это получилось. Их многочисленным трудом стал Республиканский Город, место, где каждый мог найти себя. Такова была мечта двух друзей. Однако, время идёт и прогресс не стоял на месте. Благодаря магии металла, а также инженерам из Страны Огня было создано много удивительных вещей. Одним из таких инженеров был отец Акиры — Сумато. В стране Огня действовала жёсткая иерархия, где было важным то, из какого ты рода. Сумато был выращен в семье обычного плотника, но обладал талантом к инженерии. Он быстро добился высот в механическом цехе, а затем стал ответственным за постройку многих зданий Республиканского Города. Его величайшим творением стал мост, соединяющий три обширных полуострова между собой. Лорд Огня — Зуко был настолько впечатлён его работой, что дал ему большое имение и титул. Зуко считал Сумато достойным человеком, потому и предложил ему в невесты свою племянницу. Кто-то мог подумать, что это внучка Азулы, но это было не так. После победы над Лордом Огня — Озаем, Зуко вместе со своими друзьями отправился на поиски своей матери Урсы. Я бы могла рассказать вам об этом путешествии, но это история совсем о другом. Им удалось её найти, а вместе с этим Зуко узнал о существование своей единоутробной сестры по имени Кии. Лорд Огня проникся тёплыми чувствами к ней, потому в будущем увёз её во дворец и объявил её своей законной сестрой. Именно девочка Кии по итогу и стала бабушкой невесты Сумато — Манисы. Маниса была обладательницей роскошных длинных и чёрных кудрей, что было редкостью для девушек народа Огня. Многие добивались её руки. Как никак, но Зуко нужно было выдать замуж свою племянницу, ведь он был её опекуном и того требовал закон. По его мнению не было лучшей партии для Манисы, чем Сумато. Это был тот редкий случай, где любовь пришла со временем. Маниса не питала в самом начале любви к жениху, но лишь со временем она поняла какой он человек. К ней приходили высокомерные, наглые, эгоистичные люди, предъявляющие право на руку Манисы. Сумато был не как они. Он вечно над чем-то думал, строил новые чертежи проектов, но тем не менее любил Манису. В один день она ему ответила, прониклась уважением, и также полюбила его. Их плодом любви оказался маленький мальчик по имени Акира. Я в действительности была очень похожа на Манису. Только волосы были разные. У меня были прямые и каштановые, а у Манисы кудрявые и чёрные. Наша схожесть и стала спичкой, которая в будущем разожгла огонь чувств Акиры ко мне. Сумато был высоким, но довольно худеньким мужчиной. Бакенбарды у него не росли, потому он и решил отрастить себе усики, которые в Республиканском Городе считались пиком моды. Маниса захихикала, когда увидела их, но Сумато был человеком, который всегда имел заумное лицо и что-то размышлял у себя в голове. Он очень сильно отличался от своего родного брата Ураги. На этом и начинается история Акиры.***
Акира родился здоровым и крепким мальчиком. Когда ему было три года, то родители впервые обнаружили у него способности к магии огня. Сумато и Маниса не обладали подобным даром, потому и наняли ему учителя, который развевал способности мальчика. Пожилой учитель говорил, что Акира был счастливым, когда разжигал маленькие свечи. Других детей интересовали игрушки, а Акиру магия огня. Он всегда просил маму сводить его на какие-нибудь представления, где бы задействовался огонь. Глаза мальчика сияли огоньками, когда он глядел на выступления магов огня. Артисты крутили руками, вытворяли различные акробатические движения, сражались между собой. В один день, во время ежегодного национального карнавала, сам Лорд Огня Зуко принял участие в этом событии. Он показывал неимоверные приёмы с огнём, из-за чего маленький маг затаивал дыхание при каждом извержении огня. Сумато больше посвящал время профессии, в то время как Ураги полностью погрузился в политику и магию огня. С того момента Акира решил, что станет таким же сильным магом, как Зуко и Ураги. К сожалению, в один день стремления Акиры разрушились. Как-то раз, родители вместе с ним посещали музей древней культуры. Большое деревянное здание, построенное около тысячи лет назад было сделано целиком из дерева и стояло на высокой горе, соединяющий музей с мостом из чёрного кирпича. Мимо пробегал разбойник, распихивая всех на своём пути и убегая от стражи. Если бы Акира стоял чуть дальше, или же отошёл хотя бы на пару шагов влево, вправо, или же не пошёл вовсе, если бы он находился в другой части музея, если бы Сумато и Манисе пришла идея пойти в другое место… вся история могла бы сложится по-другому. Разбойник отшвырнул Акиру в сторону, который находился у него под рукой. Хлипкие доски под ним затрещали, и мальчик свалился с большой высоты вниз. Удар пришёлся на правую сторону головы. Сколько слёз было выплакано. Нет в жизни более печального, чем оплакивающая мать над ложей своего единственного ребёнка. Мальчик долго не мог очнуться, около месяца. Иногда, левую часть бросало в судороги. Тогда лекари оббинтовали его руку, ногу и частично голову. Маниса плакала, молилась, чтобы её сын очнулся. Он и очнулся, но исход заставил родителей поседеть на несколько лет раньше. Акира, когда попытался встать, сразу же свалился на пол. Левая нога его не держала. Пальцы руки его слушались плохо, он больше ничего не мог ни держать, ни работать, ни передвигать что-либо. Только ненаправленные движения у него получались более менее. — Мама? — спросил Акира, хлюпая носом и потирая глаза от слёз. — Что со мной не так? У меня скоро ручка заживёт? Шли дни, недели, месяца и даже года, но паралич так и не спал. Родители обращались к лучшим целителям мира, но никто не мог помочь. В тот год мальчик впервые пошёл в академию и столкнулся с насмешками от сверстников. Обзывания, игнорирование в играх, и прозвище «хромоножка» преследовали его всегда. Только маленькая голубоглазая девочка Рин, с которой он был помолвлен, не относилась к Акире с презрением и даже пыталась его один раз защитить. Однако, всё это было лишь лёгким затишьем перед новостью, которую сообщили ему, как только он вошёл в зал для тренировок. — Ты не сможешь стать мастером магии огня, — отразились слова учителя Дузона в голове Акире. — Что? — переспросил мальчик. Учитель имел строгое выражение лица и многочисленные проседи в тёмных сплетённых волосах. — Ты всё ещё можешь пользоваться магией, но половина твоей энергии ци была заблокирована вместе с параличом. — Н-но… если я буду больше тренироваться… я… — Акира, ты ведь умный мальчик, не говори глупостей, — Дузон подошёл к ученику и положил ему руку на плечо. — По-твоему, если обычный немаг, будет очень много тренироваться, то разовьёт в себе навыки одной из стихий? Я не могу тебе врать. Я не заставляю тебя бросать это дело, но перспективы уж очень маленькие. Я бы на твоём месте подумал об углубление в дипломатию. Сейчас эра индустриализации, и вся магия будет со временем переходить на второй план. Последние предложения доходили туго. Весь его маленький мир о великолепном использование магии огня разбился на многочисленные кусочки. Учитель ушёл, и в зале наступила тишина. Огонь на факелах со временем погас, а солнце уже зашло. В комнате потемнело и красные узоры на стенах стали блекнуть и казаться синими. Акира сжал кулак и попытался сделать его лучший приём — прыжок в воздухе с полуоборотом и использованием огненной струи. Но как только мальчик разогнался и применил огонь, мышцы не послушались его и он свалился на пол. Пламя был уж очень ничтожным, размером со спичку. Левая рука заболела и он застонал, но не от физической боли. Глаза наполнились слезами, рука растянула красную тунику на груди. Акира припал лбом к колонне и тихо заплакал, прикрыв рот здоровой рукой. Слёзы медленно стекали по тыльной стороне ладони и падали вниз. Тело задрожало. Его уродство — его рок и клеймо, с которым предстояло жить мальчику в последующие годы.***
— Эгей! — радостно воскликнул Ураги, заходя в комнату Акиры. Мальчик не особо разделял энтузиазма дяди. Мужчина поглядел на двух служанок, находящихся в комнате, похлопал им и они удалились. Акира зарылся лицом в подушку, но когда услышал голос дяди, то слегка улыбнулся и приподнялся. — Ну, как поживает мой любимый племянник? — Ураги присел на кровать и потрепал волосы мальчика. Ураги был высоким и статным мужчиной. В отличие от его брата, Сумато, он имел длинные волосы, роскошную чёрную, как уголь, бороду с длинными бакенбардами. Как и большинство жителей страны Огня, он сбривал усы и оставлял место под носом гладким. — Не очень… — ответил Акира. — Я, наверное, брошу магию огня… Ураги отодвинулся и очень сильно удивился. Его брови взлетели вверх, но затем он улыбнулся и погладил Акиру. — Что ты говоришь? Неужели, это мой племянник, который всегда хвалился и мечтал быть похожим на дядю и Лорда Огня Зуко? — Я калека… — с презрением к себе сказал Акира. — Но ты маг огня, — мальчик повернулся к Ураги. — Многие люди мечтают, чтобы родится с таким даром, как у тебя. Ты повелитель огня, и относишься к великой стране. В будущем, когда ты женишься на Рин, то твои дети будут благодарить тебя за дар, который ты им дал? — Ты про магию огня? — непонимающе спросил мальчик. — Да. — А мне обязательно жениться? — пробурчал Акира. — Девчонки меня дразнят больше всех… они противные… — Ты просто ещё маленький, племянник. Когда тебе стукнет около шестнадцати, то ты вступишь в очень интересный возраст, поймёшь и заинтересуешься всей красотой женского пола. — Фу… — Акира высунул язык и поморщился. Ураги рассмеялся, начал щекотать мальчика, отчего он искренне засмеялся и попытался вскочить с кровати, но дядя его не пустил. Они смеялись и играли ещё очень долго.***
Небольшие, но точные порывы огня прилетели во все поставленные мишени. Акира выдохнул, и подбежал к матери: — Мама, ты видела! Нет, ты видела! У меня получилось! — Акира радовался и прыгал на месте. Маниса улыбнулась, аккуратно похлопала в ладоши и обняла мальчика. — Ты у меня такой молодец, сынок. — Что же, — раздался голос учителя Дузона. — Если сравнивать первые дни, то у тебя определенно есть прогресс. Может быть, ты когда-нибудь освоишь один из сложных приёмов, — старичок улыбнулся и прикрыл глаза. — Спасибо вам, — улыбнулся Акира. Большие двери открыли слуги и в тренировачный зал вошёл Ураги, слегка прицокивая обувью. У него было серьёзное выражение лица, но когда он увидел Акиру, то слегка расслабился. — Дядя, ты хочешь посмотреть чему я научился? — спросил Акира, забавно припрыгивая. — Конечно, давай только через полчаса, — Ураги нагнулся и встал на одно колено, растрепав волосы племяннику. — Мне нужно поговорить с твоей мамой. А ты беги к себе в покои, у меня для тебя там подарок. — Подарок? — глаза ребёнка заблестели. Акира сразу же выбежал из дверей и направился к себе. Он проскочил в комнату, не успели даже слуги отворить перед ним дверь. Настроение в тот день было прекрасное, и хорошее предчувствие его не подвело. На столе лежал большой и красивый белый клык зверя. Когда мальчик пригляделся, то у него перехватило дыхание. Это же зуб дракона! Акире больше всего нравилось читать книжки про этих удивительных существ. Как-то раз он видел одного во время ежегодного карнавала. Зверь принадлежал Лорду Огня, и был единственным в своём роде. К сожалению, Зуко всегда умалчивал о его появлении. Акира взял цепочку и неуклюже надел её правой рукой себе на шею и начал присматриваться. Вдруг за дверью послышался резкий шум. Наверное, это какой-то неуклюжий слуга споткнулся, однако шорох не прекращался. Слуг в покоях не было. Мальчик с небольшой осторожностью хотел приоткрыть дверь, но вместо этого она распахнулась за него. Акира шлёпнулся на пол. Перед ним возник высокий мужчина в военной униформе, которого он не знал. Незнакомый солдат басом сказал: — Пойдём со мной, тебя вызывает отец. Акира с недоверием взглянул на него и привстал. — Я тебя не знаю, всю охрану отца я знаю в лицо. Помогите! — закричал мальчик и потерял дар речи, когда солдат с угрозой посмотрел на него и поднял огромной ручищей над землёй. — Мне приказали тебя не трогать, но лучше бы… — Акира упал на пол. Солдат в мгновенье был развёрнут стариком позади и отшвырнут с неимоверной силой на стол, который развалился под ним. — Прошу прощения за ваш стол, юный господин, — Дузон называл Акиру «юным господином» только когда был по-настоящему серьёзен. — Нам нужно уходить отсюда, как можно скорее. Вашу семью предали. — П-предали? — переспросил Акира, заикаясь. — Н-но к-кто?.. — Нет времени объяснять. Идёмте со мной. Я вас защищу. Мальчик, не долго думая, кивнул и они побежали вперёд. Вокруг лежала мёртвая прислуга, что заставило Акиру остановиться и задрожать. Дузон это заметил и привёл мальчика в чувство, схватив за руку. Он заплакал. Ему хотелось к маме, к папе или к дяде. Везде слышались порывы огня и крики людей. Мёртвых становилось всё больше и больше. Акира не переставал плакать. Люди, с которыми он общался и знал, лежали мёртвыми. Кто-то был обуглен, а кто-то лежал в собственной крови. В один момент на них напали ещё солдаты, но Дузон сумел с ними расправится за несколько быстрых движений. Учитель выбил дверь одной из комнат и перед глазами появилась Маниса. — Мама! — вскричал мальчик, бросившись к заплаканной женщине. Они обнялись и Маниса сразу начала осматривать сына. — Ты не ранен? Акира покачал головой. — Мама, что происходит? — спросил мальчик. — Нашу семью предал человек, которому больше всех доверял твой отец. — Где папа? — вновь заплакал Акира. — Не знаю, Дузон отведёт тебя в безопасное место, а затем, когда я найду папу, мы вернёмся к тебе вместе. — Не уходи от меня! — закричал Акира, всё сильнее и сильнее прижимаясь к материнской груди. — Пожалуйста, мама! Маниса приласкала его по голове и поцеловала в лоб, также заливаясь слезами. — Я тоже не хочу тебя покидать, моё маленькое солнышко, — Маниса обхватила его лицо обеими ладошками. — Но я должна найти твоего отца. Он всё ещё в доме. Я обещаю, что всё будет хорошо. Я люблю тебя. — Я тебя тоже… очень сильно люблю… Маниса качнула головой Дузону и все вместе они решили, что выйдут через чёрный выход во дворе, а затем разделятся. Акира изо всех сил со своей хромой ногой пытался поспевать за ними. Ему всё ещё не верилось в происходящее. Это был кошмар. Неправда. Это не могло быть реальностью. Как только они вышли во двор, то резко остановились и мальчик врезался в учителя. Их окружили люди в военной униформе. На крышах соседних зданий появились лучники с натянутыми тетевами. Маниса с Дузоном бросились назад в здание, но и там резко оказались враждебные люди. Их окружили. Акира тут же прижался к матери. В центр вышел грозный солдат с повязкой на глазу и скомандовал: — Мальчишку и женщину схватите, старика убейте. Лучники тут же пустили град стрел и попытались схватить Акиру и Манису, но учитель за секунду отразил все стрелы огнём, а солдат откинул назад. Он хмыкнул: — Вы владеете магией огня не лучше поросято-цыплят. На него накинулась целая толпа магов и вооружённых громил, а лучники не прекращали обстрела. Огонь и искры летели во все стороны. Пламя попало на крышу дома и начало разгораться. Дузон отбивался от каждой атаки, но тут в его плечо попала стрела. — Нет! — крикнул Акира, попытавшись броситься на помощь, но Маниса его удержала. Старик пошатнулся, но тут же опрокинул огнём ещё двоих магов. Его движения замедлились, это стало заметно. Затем ещё одна стрела пронизала его, на этот раз ногу. Акира не прекращал плакать, моля оставить учителя. Ещё одна пачка солдат была откинута, но вскоре один тихо подкравшийся солдат вонзил ему нож в бок. Дузон тут же ударил его рукой, но упал на одно колено и тяжело задышал. Кровь хлестала из его ран. Солдаты надвигались и надвигались, но учитель всё равно не сдавался. Ещё одна стрела мелькнула в воздухе и попала в руку Дузона. Он зашатался, положил ещё нескольких солдат, а затем финальный выстрел, попавший в грудь, заставил старого мага огня издать последний вздох. Дузон свалился с ног и больше не шевелился. Акира плакал и проклинал их. — Почему вы это делаете?! Что вам сделал Дузон?! Солдаты не ответили, а лишь молча схватили Манису и Акиру. Солдат с повязкой на глазу что-то сказал одному из солдат. Их поставили на колени и связали. Небо начало густеть. Наступали сумерки. Это не взаправду. Это всё кошмар. Плохой кошмар. Как бы Акира не пытался качать головой и кусать губы, он не просыпался, а солдаты не исчезали. Вскоре к ним привели связанного и избитого до кровоподтёков Сумато. Отец был весь в изодранном шёлке. Кровь капала по его лицу и рукам, отчего мальчику стало дурно. Как только Сумато начал приходить в себя, он поглядел на солдата с повязкой на глазу. — Ты… я тебя знаю… Он зарядил сильную пощёчину Сумато железной перчаткой и тот упал на траву. — Нет! — крикнула Маниса. — Вам нужна я! Он здесь не причём! — Ошибаешься, куколка, — сплюнул верзила с повязкой. — Мы тут как раз таки из-за него. Акира начал медленно прожигать путы огнём. Слёзы кончились. Он должен что-то сделать. Хоть что-нибудь! Это не сон. Где же дядя? Он должен спасти отца. Через минуту один из солдат принёс на плече огромный двуручный меч. У мальчика началась паника. Путы всё ещё не поддавались огню. Что они собираются сделать? Сумато снова подняли с земли двое солдат. — Нужно всегда платить по счетам, милый господин. Солдат вынул меч из огромных ножен. Маниса молила пощадить мужа, но они оставались глухи к мольбам. Путы позади почти поддались. Оставалось немного. — Маниса! Акира! — раздался голос Сумато, когда меч вознесли на верх. — Я люблю вас больше всего на свете… Акира закрыл глаза, раздался женский крик и нежный белый цветок в саду окрасился кровью.