***
Тот день был жарким, несмотря на то, что скоро должна была наступить осень. Вывески в деревне качались от лёгкого ветерка, которому Акира был безмерно рад. Практически все колодцы опустели, коромысло давило на спину мальчика, пока по бокам плескались ведра. Ему хотелось припасть и отпить хотя бы маленький глоток воды, которую он нёс с утра. Однако знал, что ждёт его, если он принесёт не до конца заполненное ведро. Ноги дрожали, пальцы и пятки были стёрты в кровь, но он всё равно продолжал идти вперёд. Если повезёт, то он даст ему несколько медных монет, чтобы купить лечебную мазь из трав у старухи Гар, ведь задний двор дома Мон Ро был уже совсем недалеко. Наконец, когда вёдра были поставлены, Акира вздохнул, вытер пот с лица и присел на землю. Лёгкий ветерок и тень продолжали дарить ему приятный отдых и он прикрыл веки. Этот день должен пройти спокойно, он обязан, иначе мальчик не выдержит. Мальчик? Он уже не мальчик, а подросток. Три года прошло с тех пор, как его подобрал Мон Ро. Этот жестокий, алчный и жадный человек не отпускал его с поводка никуда. Одно время, Акира не понимал, зачем ему держать у себя слугу-калеку, но вскоре начал осознавать. Акира был чем-то на подобии «экзотики» в данной деревне, большая часть людей всегда глазела на него, когда он занимался подсчётом прибыли. Мон Ро всё же учёл свою ошибку и поставил юного мага огня на менее трудоёмкую работу, где в основном решала голова, а не мускулы. Конечно, иногда он мог проронить чернила, за что получал подзатыльники, а в крайнем случае удары плёткой, но это случалось крайне редко. Однако, сегодня Мон Ро не хотелось самому идти далеко к колодцу, потому он и отправил самого непримечательного на эту роль кандидата, но тем не менее, ему удалось, донести всё вовремя. Акира снова глубоко вздохнул, открыл веки и заковылял обратно в забегаловку Мон Ро, но тут перед его глазами появилась необычная картина. Мон Ро стоял перед кем-то и ожесточённо спорил, нахмурив свои сросшиеся чёрные брови. — Сколько раз мне тебе нужно повторить, маленькая нахалка, мех с водой стоит как минимум двадцать пять серебряников, нам не нужна ваша помощь, — ворчал Мон Ро. Глаза Акиры округлились, ведь Мон Ро спорил с незнакомкой. Он не видел их с того самого дня, как его выбросило на берег. Маг огня знал каждого в этой деревне, поэтому сразу же застыл на месте. Это была девочка такого же роста, что и Акира. Она мотала головой и её длинные каштановые волосы ниже плеч вместе с двумя хвостиками развивались в разные стороны. На ней была бело-зелёная кофточка и юбка салатового цвета чуть выше колен. Она повернулась назад и увидела Акиру, отчего её большие зелёные глаза, напоминавшие гранат, на мгновенье сверкнули, но она продолжала спорить. — Вы поступаете неправильно! — громко сказала она и, гордо развернувшись и взмахнув хвостиками, ушла. Акира проводил её глазами и она также удивленно, с украдкой поглядела на него. Мон Ро пыхтел, как докрасна раскалённая печка. Казалось, ещё какая-то маленькая оплошность и он точно взорвётся. — Калека, — так он обращался к Акире, когда у него было плохое настроение. — Ты принёс то, о чём я просил? — Да. Два больших ведра с водой, как вы и желали. — Два? — протянул Мон Ро. — Я смотрю, тебе послышалось, пацан, но я тебе говорил принести четыре! — Четыре? — удивился Акира. — Н-но… я ведь при вас записал, что нужно два! Вы даже сами… — Ты будешь со мной спорить! — закричал Мон Ро, выбивая бумажку из рук Акиры. — Давно ты не получал урок по манерам. Мон Ро схватил Акиру за волосы и потащил снова к столбу. Он бросил его вперёд и снова привязал к деревяшке, оголив спину. В последний раз Акира был на волоске от смерти, после подобного наказания. Он провалялся, не двигаясь весь день, пока всё-таки старуха Гар не сжалилась над ним, и не обработала его раны, естественно, не забесплатно. Ещё одного раза он не выдержит. Акира знал это, однако, если такова его судьба, то он её примет. Послышались шаги и маленькая тень закрыла Акиру собой, встав перед грозным Мон Ро. — Ты что творишь, малявка? Я его опекун, не тебе вмешиваться в уроки воспитания. — Опекун? — она положила руки на грудь. — Вы жадный, алчный и жестокий садист, вот вы кто! — Что ты сказала?.. — медленно прошипел Мон Ро. Он тут же занёс кнут наверх, но сразу был откинут чем-то тяжёлым. — Девушек бить нельзя! — уверенно заявила, оттряхивая камни со своих рук. Она маг земли. Девочка встала в стойку и приготовилась к худшему. Мон Ро поднялся с земли, сплюнул и свистнул. Многие мужики тут же схватились за копья и вилы, окружив девочку. — Тут свои правила, малявка, теперь ты поплатишься за… — Эй, Лили, почему я отошёл в туалет только на мгновенье, а ты уже где-то накосячила. Акира резко повернул голову и увидел, как рядом со столбом встал высокий смуглый мальчик с волосами, напоминавшими спокойный океан. Он был одет во всё синее и голубое. Длинные жилистые руки, раздвинулись в разные стороны и захрустели из-под тонкой безрукавки. — Неро! Помоги девушке в трудную минуту! — обратилась к нему девочка, которую видимо и звали Лили. — Ну, ты ведь сама себя загнала в подобную ситуацию, — смуглый мальчик, которого Лили прозвала Неро, почесал своё ухо мизинцем. Что здесь происходит? Почему они так непринуждённо разговаривают. Разве они не понимают тяжесть ситуации? Их же попросту убьют. — Уходите отсюда, пока не поздно! — закричал Акира. — А? — удивлено бросил на него взгляд Неро. — Я смотрю, вы не в ту деревню зашли, — процедил Мон Ро. — Неро, ну давай! — замахала руками Лили. — Я тебе сегодня тогда рыбку с тофу пожарю. Неро удивлённо приподнял брови, хмыкнул, а затем щёлкнул пальцами. То, что увидел Акира, заставило его задрожать. Он изо всех сил попытался убежать, но путы не позволяли. Можно было использовать магию огня, о которой Мон Ро не знал до сих пор, но если это какой-то фокус. Все предположения испарились под палящим солнцем, когда рядом с Неро начали появляться водяные пузырьки. Многие мужики переглянулись между собой и бросились вперёд, однако для них всё было кончено. Водяные потоки, резко возникшие из ниоткуда, положили всех вооружённых людей, раскидав их по разным сторонам. Один был закинут на соседнюю крышу, другой влетел в курятник, отчего свино-курицы закудахтали и разбежались. Остальная часть либо уже не двигалась, либо побросала вилы и убежала. Неро снова повернулся к Акире, который уже освободился за счёт магии огня. — То что у тебя на спине, — спросил маг воды. — Кто это сделал? Акира, ни секунды не мешкая перед Неро, указал на Мон Ро, спрятавшегося за крупной бочкой, но из-за своей ширины, это сложно было назвать «прятаньем». Потоки воды тут же проникли к Мон Ро и потащили его в центр. Мон Ро кричал, попытался удержаться за какой-то камешек, но всё было бесполезно: он был поднят над землёй водой. Неро нахмурился и вытянул правую руку. Щупальца обволокли его толстые руки и ноги. — Жалкий червяк, только и умеешь над слабыми издеваться? — Неро нахмурил брови и начал сжимать руку. Вода начала тянуть его конечности в разные стороны, отчего Мон Ро завопил. — Неро, — перед магом воды появилась Лили. — Не надо, пожалуйста… Неро посмотрел на неё, затем на корчащегося от боли Мон Ро и снова на неё. Он прикрыл глаза, вздохнул и опустил руку. Мон Ро упал весь обмокший на землю. — А мы всего лишь хотели купить немного фруктов… — кинул Неро, положил руки в карман и пошёл вперёд, обойдя обмокшего человека. Маг воды не оборачиваясь сказал: — Ты не будешь больше его калечить. Понял? — П-понял… — прокряхтел Мон Ро, побоявшись поднять голову. Акира пытался понять, что сейчас произошло. Ему казалось, что это сон. Что это галлюцинации или мираж, которые он видит из-за жары, а сам на самом деле валяется обезвоженный где-то на дороге. Но это была реальность. И Акира почувствовал это, когда к нему подошла Лили и села на короточки. — Он… твой отец? — спросила она. — Нет. — Дядя? — Нет… — Опекун? Акира чуть не сказал «да», но вспомнил всё, что делал с ним Мон Ро за последние три года. — Я… — Он… мой… вам понятно?! — закричал «опекун», выдвинув вперёд свой палец сардельку. — Этот пацан должен выплатить мне долг! — Заткнись уже, — Неро поднял его водой и снова уронил об землю. — Бесишь. Лили поглядела у себя за спиной, но вновь повернулась к Акире и нежно улыбнулась, подав руку. — Меня Лили зовут. А тебя? — Акира… — Пойдём с нами, Акира? — улыбнулась она, наклонив голову. Зрачки мага огня задрожали. Солнце начало медленно садиться и лучи начали падать них. Самый яркий луч упал на Лили. Сердце Акиры забилось гораздо быстрее и глаза мальчика заслезились. Он качнул головой и вложил свою правую ладонь в её руку.***
Костёр тихо трескался по середине леса. Неро и Лили смотрели округлёнными глазами на то, как поспешно кушал Акира. Ему подали обыкновенное рагу с овощами и мясом, но он ел так, словно это было самое вкусное на планете блюдо. Проглотив последний кусочек, он положил деревянную миску на землю. Он не помнил, когда последний раз кушал свежую и горячую еду. Мон Ро всегда давал ему остатки, которые оставались после посетителей. Акира даже по началу не заметил, как немного коричневого осталось у него на щеке. Очередная палка в костре треснула и Акира положил свою миску. Ему очень сильно хотелось ещё, и он грустными глазами посмотрел, что в маленьком котелке рядом ничего осталось. — Извини… — сказала грустно Лили, — я бы приготовила побольше. Я не знала, что ты настолько голоден… — Нет, всё нормально, я очень тебе признателен, — сказал маг огня, не желая ставить свою новую подругу в неудобную ситуацию. Неро, который долгое время сидел без дела и молча смотрел на тёмное небо, посмотрел на свою миску, а затем на Акиру. — Держи, — уверенно протянул ему свою порцию маг воды, — я не буду: я наелся. Взять еду у человека было бы не красиво, но желудок говорил обратное. «Проявление излишней скромности, уже является оскорблением» — говорил Сумато, поэтому Акира, улыбнувшись, поблагодарил Неро, первый раз наевшись за прошедшие годы. — Так… как ты оказался в таком захолустье? — поинтересовалась Лили. Покоритель огня в начале очень сильно мялся и не хотел рассказывать правду. Случай с Мон Ро научил его осторожности и тому, что не стоит предавать огласке личную информацию. Однако, добрые глаза Лили говорили, что ей можно верить. — Я, наверное, слишком поторопилась, — сказала девочка, усевшись поудобнее на траву. — Давай начну я. Как ты уже знаешь: меня зовут Лили. Я путешествую вместе с Неро в поисках дома. Дом. На этом слове Акира погрузился в детство и в имение родителей. Казалось будто бы прошла целая вечность с того момента, как на его хрупкие плечики выпала подобная воля. — Сейчас очень сложное время, — Лили опустила взгляд и посмотрела на костёр. — Началась гражданская война между Южным и Северным племенем Воды, в котором принимает участие сам Аватар. Кстати, Неро как раз таки с Севера. Маг воды прилёг на траву, смотря высоко на тёмное небо, которое к этому моменту начало заполняться звёздами. Холмик, на котором они находись, был совсем недалеко от речки, чьё журчание доходило до них отголосками. Далеко отсюда можно разглядеть океан, принявший форму длинной чёрной полосы. Маленькие кузнечики играли свой оркестр, перебивавшийся продолжительными звуками похрустывания деревяшек в огне. — На мою деревню напали пираты, — спокойно сказала она, не дрогнув. — Папа и мама часто выходили в море. Война порождает грабежи, а гибнут из-за неё невинные. — Мне жаль… — сказал Акира, согнув под собой коленки. — Моих родителей тоже убили. Лили грустно улыбнулась, тем самым, благодаря мага огня за правду. — А что насчёт тебя? Неро какое-то время молчал, но затем ответил: — У меня был отец. Матери не было. Его убили. Вот и вся история. — Ой, я про дрова забыла! — грустно воскликнула покорительница земли, заметив, что почти весь хворост сгорел, а внутри остался лишь маленький огонёк. — Неро, у тебя же спички, да? — Вам они не понадобятся, — сказал Акира, положив часть хвороста в центр. Он вспомнил старые уроки мастера Дузона, вздохнул и создал немного огня в ладони, направив его внутрь. Веточки сразу спохватились и сильно разгорелись. — Ты маг огня? — искренне удивилась Лили. — Почему ты сразу не сказал? Акира снова промолчал. В душе ему хотелось им верить и доверять, но вторая часть советовала ничего им не говорить. Он не знает этих людей, не знает, что они из себя представляют и что они могут с ним сделать, когда он заснёт. Мон Ро научил его важному качеству — не доверять людям. По крайней мере не бросаться на них с открытой душой. — Ладно, — с некой ноткой грусти сказала покорительница земли. Нам пора ложиться спать. Неро впервые обратил на них внимание, и повернул голову.***
Ночь была душной. Акира вечно ворочился. У них не было второго спального мешка, но Лили, применив магию земли, сделала для него просторную лежанку и набила для него мешок мягкими тканями в качестве подушки. Она была гораздо мягче чем та из соломы, на которой он спал три года. Три года прошло. В это было очень трудно поверить. Если Акира считал правильно, то сейчас ему должно было быть тринадцать лет. Ощущения были странные. Он больше не испытывал страха. Страха за то, что его изобьют за какой-то оплошностью, что все люди одинаковые и злые. Ураги так и не нашёл его за три года. Даже никакой весточки не поступило. Он умер, или взят в плен Лордом Огня. Была ли надежда, что он спасся? Наверное. Надежда есть всегда. Лишь две вещи в этой жизни держали его на плаву, чтобы не утонуть в вязком мрачном озере отчаяния. Акире казалось, что надежда покинула его, но, сам того не понимая, мальчик часто шептал себе перед сном, что всё будет хорошо. Иногда она покидала его, но всегда возвращалась. Но было и отрицательное чувство, которое росло всё сильнее и сильнее, преодолевая страх перед Мон Ро. Ненависть. Ненависть к жестокому человеку, мучавшего его столько лет. Почему? Что он ему сделал? Разве можно эксплуатировать человека целых три года просто так, а главное ребёнка. Мон Ро получал от этого удовольствие. Акира завлекал к нему клиентов, своей необычной внешностью. Эти люди видели очень мало мест. Для них электричество уже являлось чем-то необъяснимым на равне с миром духов, о котором так мало известно. Мон Ро хлестал его несколько в раз месяц. Иногда просто так, чтобы выпустить пар. Звук верёвочного плетёного хлыста всё ещё звучал в голове. Кровь… Кровь постоянно стекала с него и ею пропитывалась земля. Лишь ненависть заставляла выдерживать всё новые и новые удары по спине. С каждым днём Акира становился всё смелее в своих желаниях. Ему не хотелось больше плакать и просить пощады. Всё это исчезло вместе с его прошлым. Надежда и ненависть. Они вели жестокую войну между собой в течение последних трёх лет. Надежда в лице Лили подала ему руку и дала шанс на новую жизнь, но именно ненависть заставляла подниматься всё снова и снова, после каждой порки. Прощение или месть? Акира уже знал ответ на вопрос.***
Тот день был неприятен для всей деревни. Их опозорили и унизили совсем уж дети, особенно это негативно сказалось на Мон Ро. Его бок был перевязан, рёбра болели. Приземление стоило драгоценных денег на лечение, которыми он так дорожил. Ветер завывал под окном второго этажа и мужчина что-то бормотал в постели, дёргая лицо и зажимая тонкое одеяло своими кулачищами. Ночь была яркой. Ни одного облачка. Яркий серебряный свет проникал сквозь окна, падая на Акиру и тихо бормочущего Мон Ро. — А? Что? — проснулся Мон Ро, открывая сонные глаза. — Акира?.. Ты вернулся? Маг огня молчал. — Я так рад тебя видеть! Я знал, что ты не предашь своего старика! Глаза Акиры святились огненным цветом в ночи. Его волосы и старая зелёная затерпшая одежда сливалась со стенами. Только глаза и бледное лицо выделялись в ночном царстве. Маг огня достал с пола бутылку со жгучим алкоголем, пробку он вынул за ранее. Это был крепкий бурбон с содержанием спирта больше пятидесяти процентов. Акира облил Мон Ро им с ног до головы. — Эй, пацан, ты что творишь? — начал гневаться Мон Ро, не до конца понимая ситуацию. — Это что? — он принюхался к запаху. — Это же мой лучший напиток. Акира продолжал молчать и когда последняя капля алкоголя упала на постель, он выкинул бутылку позади себя и она медленно покатилась назад. Когда Мон Ро захотел встать, Акира сразу же пресёк любой этап сопротивления, создав в правой ладони огонь. — Ты-ты, маг огня?! — пролепетал Мон Ро. — Как… я думал… ты обычный калека… — Я скрывал от тебя это три года, — молвил ледяным и пронзающим до глубины костей холодом Акира. — С-стой! — запаниковал мужчина. — А-акира! Погоди! Я в-ведь к тебе как к сыну относился все эти три года. Кормил, поил, одевал и обувал. Я от смерти тебя спас, маленький ты ублюдок! Огонь в правой руке Акиры разгорался всё сильнее. — Ты кормил меня объедками со стола. Поил протухшей водой, которую даже животным не давали. Одевал в порванные тряпки — я дрожал зимой от холода, забиваясь в уголке печи. Обувал в старые разваливающиеся лохмотья из-за чего я рвал одежду и перевязал свои окровавленные пятки. Лучше бы ты оставил меня умирать, чем пережить всё это. Ты жалкий человек, которому приносит радость страдание других людей. — Пошёл ты, маленький засранец! Я сейчас закричу и мне придут на помощь, на мои крики сбежится вся деревня. Мы закуём тебя в цепи, чтобы ты подох на солнце! — Верно, ты закричишь, — спокойно ответил Акира, направив огонь на Мон Ро. В пламени исчезли волосы, кожа почернела, одеяло прилипло к телу. Кричал он недолго, но сладко. Мон Ро бил кулаками, проклинал мальчика, упав к его ногам. Акира молчал. Огонь отражался в его глазах. Были у него какие-то эмоции? Нет. Все эмоции куда-то испарились. Страх, отчаяние, даже чувство ненависти. Всё это исчезло. Он просто смотрел на обугленного Мон Ро и как он догорал рядом с его ногами. Запахло человеческим мясом, но Акира не почувствовал никакого отвращения. Он просто смотрел на горящий труп и ощущал спокойствие. Огонь перебрался на шторы. Комната начала озарятся ярким светом. Многие люди вышли на улицу, осмелившись посмотреть, что всё-таки произошло. Никто не забежал в здание. Все стояли и смотрели, как дом прожигается огнём. Кто-то спохватился и сразу побежал за вёдрами, но тушили они здания только для того, чтобы огонь не перекинулся на другие дома. Никто не кричал, никто не плакал, все только тушили обгоревший дом. Похоронили они Мон Ро или нет, Акире было глубоко всё равно, ведь больше он никогда не возвращался в эту деревню.***
— Акира, — аккуратно спросила Джинора, — ты жалеешь, что убил Мон Ро? Маг огня посмотрел на неё взглядом смешанных эмоций. Раньше убийство живого существа, казалось чем-то невообразимым для покорительнице воздуха. Ей казалось, что его этому обучил Захир, но дело было не в этом. А как бы поступила она? Акира попадал в такие страшные ситуации, где сделать правильный выбор попросту невозможно. Потому что не было правильного выбора. На его глазах резали Икки, её сестру. Как бы она отреагировала на это? Простила и отпустила подобно ветру. Как такое вообще возможно простить? Она сама является убийцей по сей день, но очень не любит вспоминать то, что совершила. Джинора покаялась, тогда перед «тёмным Акирой», но неприятный осадок в груди всё ещё напоминал ей о её проступки. Но что же с Акирой? Сожалеет ли он о том, что сделал? — Джинора, — спокойно ответил ей маг огня. — Любая человеческая жизнь бесценна, этому меня учил Захир. Людьми всегда движет какое-либо чувство, будь то зависть, гнев или алчность, это бедные душой люди. Воздушные кочевники, избрали путь пацифизма. Это мудро, но иногда нам приходится убивать, во имя разных причин. Мон Ро не был человеком. Он был «зверем», который получал удовольствие, когда другим было плохо. Вся это деревня была грязным пятном, где обитали подобные «звери». Конечно, там были свои светлые души, но даже они были мало чем схожи с людьми. Жалею ли я? Нет. Мне жалко обычных людей, которые пали от моей руки, не сделав мне ничего плохого. Однако таков мир. Этим он мне и противен. Убить может только тот, кто сам готов поставить себя на место жертвы, в противном случае этот человек обречён. Я не жалею об убийствах, Джинора. Это происходит редко, но раз в месяц я вижу лица умерших. Они являются для меня вечным напоминаем того, что я сделал. Мон Ро среди них нет.***
Он не обернулся, когда шёл обратно. Он знал, что они не пустят за ним погоню. Всё закончилось. Трава приятно хрустела под ногами. Ночной ветерок приятно бил по волосам и убаюкивал его. Всё таки Акира устал. Впереди его ждал новый день, а вместе с ним и новое будущее. Придумать нечто похуже Мон Ро было крайне сложно, поэтому на его губах промелькнула короткая улыбка. «Всё к лучшему» — так говорила Маниса, его мать. Хотя вряд ли его поступок можно было назвать хорошим. Акира считал его правильным, то, что нужно было сделать. Как на это отреагируют его новые знакомые? Хотя, их не должно было это касаться. Это его личное дело. — Отличная ночь для прогулки, — послышался голос из-за дерева. Акира повернулся, увидел слева от себя Неро, который, скрестив руки на груди, облокачивался о дерево. Брови мага огня нахмурились. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Стою, дышу ночным воздухом, — несерьёзно отвечал Неро, качая голову то в одну, то в другую сторону. — А ты я смотрю: решил приготовить «барбекю»? — Это тебя не касается, — огрызнулся Акира. Неро ухмыльнулся, встал от дерева, подошёл к магу огня и тут же сбил его с ног подножкой. Однако перед тем как упасть, он схватил его за рубашку и земля от затылка оказалась всего в пару метрах. — Послушай, — сказал Неро, держа Акиру над землёй. — Мне всё равно зачем и почему ты ходил в ту деревню, мне до этого вообще нет дела. Но даже не смей делать что-то плохое Лили, ты меня понял? — И в мыслях не было… — проскрежетал сквозь зубы покоритель огня. — Вот и чудно, — Неро ловко поставил Акиру на ноги, хлопнул по плечу и улыбнулся. — А теперь пойдём к лагерю, чем быстрее я лягу спать, тем быстрее получу своё тофу.***
— Я всё ещё не верю, что ты дружил с Неро, — говорила Джинора, мотая головой и разводя руками. — Как? Вы ведь… такие разные. Вы как солнце и океан! Акира усмехнулся и согласился. Это было очень необычно. В начале Неро ему не нравился. Он был груб, прямолинеен, вечно ленился. Когда они заходили в какую-то деревню или город, Неро всегда пытался купить себе развратные фотографии, а иногда с помощью магии воды стягивал нижнее бельё с девушек, отчего на него вечно кричала Лили и читала лекции. Однако, у них с Акирой было общее качество, которое они разделяли — любовь к собственной стихии. — Знаешь, Джинора, — покорительница воздуха удивилась, и на лице Акиры появилась грустная улыбка. — Я только сейчас понял, что создал искусство имитации, дабы быть похожим на Неро. Лицо Джиноры приобрело непонимающее выражение. — Для меня он был наставником и соперником, которым я восхищался и которому я не хотел проигрывать. Он и Лили, первые, кто приняли меня тем, кто я есть.***
Акира не верил, что способен вновь доверять людям. По началу он холодно к ним относился, часто спал по ночам с одним открытым глазом и готовился к худшему, но ничего плохого не происходило. За долгое время юный маг огня наконец-то начал испытывать то самое утерянное чувство, которое ему казалось чуждым и забытым. Семейный уют. Лили стала для него любящей сестрой и не даром, ведь она рассказывала, что у неё в детстве был брат. Акира всегда бежал с улыбкой на лице, когда она звала на обед. Маг огня сметал все её блюда под чистую, радуя её, что она не зря старается. Лили даже дала ему пару уроков о том, как правильно и вкусно готовить. Характер был у неё самый спокойный и иногда, если сильно разозлить, то она могла дать поварёшкой по голове, но несмотря на это, она была очень доброй. Ей хотелось лучшей жизни для их троих, чтобы каждый нашёл своё место и призвание в жизни. Неро был первым человеком, признавшим Акиру, как мага, когда он заметил его тайно тренирующим огонь. — Ты… не будешь надо мной издеваться? — спросил Акира в день, когда его недуг стал виден на глаза. Неро посмотрел на него со странным выражением лица, как будто тот сказал глупость. — Зачем? — Ну… я ведь калека… — И что? — удивления Неро настолько сильно поразило Акиру будто это было нормальным. — Если ты любишь свою собственную стихию и хочешь её тренировать, значит ты такой же, как и я. Давай потренируемся вместе? Неро, который казался грубым и своенравным, заиграл в глазах мага огня новыми красками. Они стали хорошими друзьями и всегда шли вместе тренироваться. Его потоки воды были удивительными. Ни один маг воды не повелевал жидкостью так, как делал это Неро. Вода словно была частью его самого. Неро улыбался, когда тренировал магию воды. Акире очень хотелось с ним сравняться и они вечно устраивали спарринги. По началу Неро выигрывал всегда за один удар, но маг огня никогда не сдавался и всегда вставал. Они были абсолютно разные, но при этом очень хорошо дружили. Они любили собственные стихии и относились к ним с трепетом. Неро родился талантливым и с самого детства его способности превосходили самых опытных мастеров. Ему хотелось встретить равного по силе соперника, с которым он сразится, используя всю свою силу. Больше всего он мечтал сразиться с Аватаром, сильнейшим магом всего мира. Акира наоборот был неумехой. Детская травма полностью перекрыла путь к сильным приёмам магии огня, но Акира не сдавался. Он всегда тренировал дыхательную технику, чтобы лучше чувствовать огонь. Медленно, но верно у него были продвижения. Как-то ему удалось простоять в спарринге против Неро целых десять секунд. Лили же смотрела за обоими мальчиками и радовалась за них. Она также любила стихию земли, но не настолько страстно, как Неро и Акира. Они смеялись вместе, рассказывали друг другу истории, смотрели на звёзды. Преодолевали горы, озёра, ночевали под палатками и жарили диких ящериц. Они были счастливы, а больше всех был рад Акира. В один день, когда они сидели у костра, Лили предложила им интересную новость. — Слушайте, мальчики, а давайте отправимся в Республиканский Город. От того предложения Акира чуть не поперхнулся жаренной картошкой, а Неро поднял голову, оторвавшись от любимого журнала. — Зачем? — спросил маг воды. Акира положительно кивнул. И в правду. Зачем? — Ну, вы что? — Лили искренне удивилась неохотой друзей. Её большие зелёные глаза заблестели от костра. — Это же город, в котором сбываются мечты людей. Подумайте, сколько всего мы можем там интересного найти. — Ну, не знаю, Лили, — неуверенно сказал Акира, потирая плечо. — Там недавно революция была. Говорят было гонение магов. — У них президент немаг, я думаю у них там ситуация под контролем, — заважничала Лили, поставив руки на груди. — Подумайте, мы можем податься в спорт! — А мы не слишком маленькие по возрасту? — скептически спросил Акира. — Ой… — Лили густо покраснела, осознавая, что не подумала об этом, но затем быстро пришла в себя. — Ну, ничего. Мне двенадцать, тебе тринадцать, а Неро четырнадцать. Время пролетит незаметно для всех. Акира и Неро всё ещё не горели этой идеей. — Мальчики, ну давайте! Неро, там очень много магов со всех стран, думаю, ты найдешь там достойного соперника. А ты, Акира, там очень высоко развита медицина, думаю, тебе помогут. Лили ещё долго уговаривала Акиру и Неро. Она приводила различные доводы и рисовала им картинки их нового и красивого будущего. В конце концов, оба мага согласились. Лили была права, ибо поход в Республиканский Город определил судьбы всех троих. Именно там, Акира познакомится со своим будущим наставником.