***
Кувира шла прямо и уверенно вперёд. Ей не хотелось ехать на эту встречу, ведь результат был очевиден и так. Её ждали дела гораздо большего и важного масштаба чем болтовня со старыми политиками. Слуги открыли перед ней двери и Кувира зашла в кабинет Лорда Огня. К тому моменту её ожидал сам Лорд Огня и лидер кочевников Тензин. Она предполагала, что увидит его на подобной встречи. Она видела Зуко пару раз в жизни на конференциях в Заофу, но теперь она встречает его как равного себе. О Зуко можно было сказать, что он давно потерял былое величие. В молодости его нарекали самым сильным и мудрым из существовавших Лордов Огня, под чьим руководством у страны Огня был золотой век. Сотни реформ и открытий были сделаны именно при нём. Кувира уважала Зуко, однако его время давно прошло. Вместо сильного и волевого лидера перед ней сидел старый и сутулый старик. Жалкая тень того великого человека, которым он был много лет назад. Лидеры обменялись приветствиями и затем дверь в их комнату была закрыта. Теперь в ней находилось только шестеро людей. Лидеры Воздуха, Земли и Огня, а также по одному их советнику. — Не думал, что у тебя хватит смелости и совести явиться сюда собственной персоной, — сразу начал Тензин. — Бросьте, Тензин, — спокойно парировала она. — Моё приглашение было инициативой Лорда Огня и не более. Впрочем, мы здесь собрались, дабы обсудить обстановку в наших странах. Зуко, который всё это время тучно смотрел в центр стола оживился и начал переговоры. — Мы здесь собрались, чтобы поговорить о вашей, мягко сказать, "агрессивной" политике. — "Агрессивной"? — приподняла бровь Кувира. Зуко уверенно качнул головой. — Мы не вправе указывать вам на политику, которую вы проводите на территории собственных земель, — начал спокойно Зуко, — но нападение на Республиканский Город было прямым нарушением мирного договора, который подписали лидеры стран, включая меня, вождя Сокку и царя Куэй. — Прошу прощения, Зуко, но тот договор был подписан очень давно. Если я не ошибаюсь, около сорока лет тому назад, — спокойно аргументировала Кувира. — Времена меняются. Тем более, не я подписывала его. — Отказ от соблюдения договора может настроить страны против вас, — сказал Тензин. — И кто выступит против меня? Вы и парочка десятков монахов с палками против тысячной высоковооружённой армией? — У нас есть поддержка Красного Лотоса, — резко заявил Тензин. — Я думаю вы по личному опыту знаете, что член этой организации стоит целого полка солдат. Кувира явно удивилась такой речи от Тензина. Конечно, она знает про силу каждого из этих магов, ибо сама имеет в арсенале одного из них. Но этого всё равно недостаточно. Он явно блефует. Хотя встреча с тем мальчишкой в коридоре может указывать на обратное. — Тише, — сказал Зуко. — Мы здесь собрались не для обсуждения новой войны. Столетняя война и так показала, что нам нужно сотрудничать, а не сражаться с друг другом. Императрица Кувира, я смело говорю от лица трёх стран. Вождь Южного племени также поддерживает меня. Вы должны вернуть независимость Республиканскому Городу, а также Заофу, в противном случае против вас выдвинуты многочисленные санкции. Кувира нахмурила брови. Ей не нравилось, когда её пытались загнать в угол. Ну уж нет, она им просто так не дастся. Она потратила три года, чтобы восстановить разрушенную страну и поднять её из пепла. Какой-то там жалкий старик и брезгливый монах не помешают ей осуществить задуманное. — Хорошо, — вдруг сказала она. — Я согласна вернуть Республиканский Город, но о Заофу не может быть и речи. Он не был прописан в договоре и является одной из областей Империи. Также я возмещу весь ущерб, который нанесла монахам. Зуко и Тензин переглянулись. Условия были слишком хорошие, чтобы от них отказаться. Да и с Заофу она была права, он не входил в состав договора. — Но ещё... — добавила она. — Взамен я требую выдать мне нового Аватара. Тензин чуть не вскочил со стула, а Зуко удивлено вскинул бровями. — Вы убили прошлого Аватара и требуете выдать вам нового? — со сдержанной злобой молвил Тензин. — Чушь. Я не убивала Корру. Напротив. Меня огорчила её погибель, — откуда он знает? Точно. Болин и Варик. Два предателя, которых она решила помиловать. Нужно было их убить в тот день. Это её просчёт. Хотя там была ещё одна монашка... Джинора, вроде бы. — Нам точно неизвестно при каких обстоятельствах погибла Корра, — с грустью сказал Зуко. — Однако Аватар является полностью независимым лицом и это знают все страны. Этот маг никому не принадлежит. — Мы же говорим о взрослом Аватаре, не так ли? Насколько мне известно, новый Аватар уже переродился в ребёнке принадлежащему к народу Земли. До взрослого возраста это дитя будет воспитываться и обучаться на своей родине. — Но если родители решили уехать с родины? — аккуратно спросил Тензин. — Значит они находятся под защитой другого государства. — Это ничего не меняет, — на отрез сказала Кувира. — Жители Империи являются её собственностью. Так прописано в законе и это правило не вам менять. Думаю, покойная Царица Земли меня бы поддержала. — Как бы это плачевно не звучало, но она права, — вдруг резко заговорил Буми, который являлся на переговорах советником Тензина. — Таков закон. — Генерал Буми явно об этом хорошо осведомлён. Тот же самый мальчишка Кай, который приобрёл магию воздуха, всё равно является жителем Империи Земли. К счастью для него, он мне не интересен, поэтому я готова принять ваше предложение и подчиниться правилам, если вы также примите правила игры. Ну так что? — зловеще улыбнулась Кувира. — Подпишем новый договор?***
Неро положил руку на плечо Акиры. — Так ты всё таки выжил? — спросил маг воды. — Убери от него руки, — процедила Джинора, смотря на Неро прожигающим взглядом. Маг огня удивился появлением старого друга, но всё равно был готов к его появлению. — А ты крепкий для калеки, — усмехнулся Неро. — Я впечатлён, Акира. Я слышал, что мой яд приковал Корру к инвалидной коляске почти на три года, а ты мало того, что не умер, так ещё и выглядишь абсолютно здоровым. Я всегда знал, что ты из другого теста. Акира молчал. Неро... Как же ему тяжело видеть его на стороне врагов. Всё должно было кончиться не так. — И ты ещё назвал его своим лучшим другом?.. — не веря своим словам, сказала Джинора. — В те секунды, когда ты искалечил Акиру до полусмерти, ты сказал, что делаешь это, потому что считаешь его своим единственным другом? Но разве так поступают друзья?! — Джинора чуть не сорвалась на крик, что удивило Неро. — Акира сам решил выступить против меня. Я не хотел, чтобы он мучился только и всего, — пожал плечами Неро. — Ты ведь поступил бы на моём месте также, верно Акира? — Почему? — спросил Акира. — Почему ты на её стороне? Тебе ведь плевать на политику. Неро улыбнулся по волчи, зная, что Акира говорит всё верно. — Ты прав, — сказал он. — Кувира что-то там говорила про важную миссию, про восстановление былого величия. Но мне было как-то фиолетово до её слов. Однако я ей благодарен за то, что она дала мне цель в жизни. По началу я сражался на её стороне только ради того, чтобы отплатить за освобождение и проверить собственные силы на достойных соперниках. Однако мне это быстро надоело и я хотел уйти, но Кувира умеет предложить ценную плату за услуги. — Что можно предложить тебе такого, чтобы ты начал плясать под её дудку? — спросил маг огня. — Не твоё дело, — отрезал Неро. — Но ради этого я совершу любой поступок. Так что, Акира, советую как друг, — он подошёл к нему поближе и шепнул на ухо. — Тебе и твоей подружке лучше не стоять на моём пути. Затем Неро последний раз похлопал его по плечу и решил покинуть их компанию, засунув руки в карманы. Джинора не выдержала и выкрикнула ему в спину. — Разве этого хотела Лили? Неро остановился. — Разве она хотела, чтобы ты так поступал? Калечил друзей, совершал злые поступки и скрывал свои намерения за чувством какого-то морального кодекса? Ты просто эгоист, которому на всех плевать! Неро молчал и не двигался. Акира был удивлён такому резкому и громкому поступку со стороны Джиноры. Он даже подумал, что она сейчас разозлит Неро и им придётся сражаться, но этого не произошло. — Я это делаю ради Лили, — сказал он. — А теперь закрой рот и отвали от меня. Ушёл. Молча и в одиночестве. Джиноре не нравилось всё это. Неро и Лили... Насколько же он любил, что её смерть полностью опустошила Неро морально. А если бы она умерла так на глазах Акиры, он бы стал таким же? Да, Неро грубый, но он неплохой в душе. По крайней мере не злой. Он напуган. — Акира, а что ты думаешь о... — спросила Джинора, поворачиваясь, но его уже не было. Ушёл. Покорительница воздуха нахмурила брови. Значит теперь он избегает её. Дожили. Она быстро прошлась по коридорам, постучалась в его комнату. Всё таки угадала. Он был там. Кая правда не было, видимо завтракает всё ещё. Акира молча смотрел в потолок, закинув руки за голову. — Нам нужно поговорить, — сказала она, прикрыв за собой дверь. — О чём? — без эмоционально спросил он. — О тебе. Он замолчал на несколько секунд и привстал с кровати, проведя рукой по лицу и вздыхая. — Считаешь меня монстром? — наконец выдал он. — Кто тебе такую глупость сказал? — она нахмурила брови и уверенно подошла к нему. — Я не хотел сюда ехать, — сказал он, отворачивая от неё свой взгляд. — За один день я нарушил столько правил из-за... злобы к этому месту? Я не хотел встречать Сура, не хотел встречать Неку, не хотел снова ввязываться в игры с Данте. И не хочу встречаться с дядей или Зуко после стольких лет. Если бы Захир видел меня и что я творю... — Всё хорошо, — сказала она, садясь к нему и облокачивая его голову к себе. — Помнишь как ты спас мою семью от Неро? Я пообещала в тот день, что никогда тебя больше не брошу. Не брошу сейчас и не брошу в будущем. У Акиры по губам прошлась насмешка. Наивно. Наивно, но так приятно и тепло. Можно сейчас забыться. Забыться обо всём. Не думать о ноше на его плечах и просто наслаждаться настоящим. Он не даст Джинору в обиду. Никому не даст. — Джинора, — сказал вдруг Акира. — Да? — Если ты погибнешь, я убью себя в тот же день.***
После сказанного Акирой прошло несколько часов. Джиноре было очень сложно воспринимать сказанное им всерьёз, но она знала, что он не врёт ей. Нести ответственность за свою жизнь это одно, но знать, что в её руках и жизнь другого человека?.. Машина на которой они ехали наткнулась на кочку и покорительница воздуха пришла в себя. Как и обещала Сура, за ними приехали ровно в полдень. Их встретил пожилой слуга с аккуратной бородкой и бакенбардами. Для Акиры было в новинку ехать на машине, ибо в его детстве всё ещё были повозки. Тензин не хотел отпускать Джинору одну с Акирой, но Буми убедил его, что с ним она будет в безопасности лучше, чем со всей стражей дворца. К счастью или нет, но пока что переговоры с Кувирой закончились на неясной ноте. Аватар взамен на Республиканский Город? Нельзя. Они никак не могут отдать то, что завещали им Аанг и Корра. У них ещё есть время. Новый договор будет подписан только через неделю, когда прибудут вожди Южного и Северного племени. У них есть ровно неделя, чтобы найти маленького ребёнка в огромной стране. Лишь от их поисков будет завесить результат переговоров. — Мы прибыли, — сказал слуга, открывая им дверь. Джинора затаила дыхание, когда увидела перед собой обширное поместье семьи Акиры. Именно это здание даровал Зуко и отцу Акиры Сумато за заслуги в построение Республиканского Города. Здание, как и в видениях перед Древом, было двухэтажным, но широким, почти километром в длину и ширину. Они зашли в центральный зал, где их встретила большая лесница, ведущая на второй этаж, на ней же красовалась Сура, которая сразу при виде Акиры побежала встречать его, охая по пути. — О, юный господин, я так рада, что вы прибыли. Не могу поверить каким вы красивым и высоким выросли! Отец и мать вами бы гордились, — Акира невольно дёргался при упоминании родных, но держал себя в руках. — Какой у нас план? — спросил он. — Сейчас будет обед, или я могу с невестой уже отдать честь родителям? — Конечно будет вначале обед! А как иначе? — удивилась Сура. — Тем более госпожу Джинору нужно откармливать. Вы посмотрите на неё. Да она же как прутик, её сдует и всё. Тем более, как такая худенькая сможет родить вам здорового наследника? — Р-родить н-наследника?.. — Джинора позеленела от услышанного. Акира вскинул бровями вверх и начал спасать ситуацию, отводя Лин подальше и проясняя несколько этичных и культурных вещей касательно кочевников. Сура продолжала охать, но тем не менее уверенно кивала. — Опять же простите меня, что я многое не знала, о вашем быте. Вы, воздушные маги, такие необычные, — она ещё раз поклонилась. — Не знала, что у вас брачный возраст только после шестнадцати. Ещё, очень грустно, что вы не едите такой прекрасный и питательный продукт как мясо, но я попробую что-то... — Подождите, — сказала Джинора. — Я хочу попробовать ваши блюда. Сура снова удивилась, посмотрев на Джинору. Однако больше всех был удивлён Акира. Особенно, когда он вспомнил про их ссору у костра как раз таки из-за мяса. Джинора понимала, что нарушила все обеты монахов в лесу, когда убила человека и того кролика. Она уже провинилась перед отцом, так что один раз нарушить долг она могла. Тем более, по словам Акиры, народ Огня очень сильно чтит свою культуру и традиции. Акира научился уважать её традиции, так почему бы ей не научиться уважать его? — Я изначально знала, что вы, госпожа Джинора, достойная дама. Правильно. Мясо нужно кушать. Особенно вам. Пойду отдам указания подавать еду. Через минут жду вас в столовой. Если господин не забыл, то она слева, первая дверь. Сура быстро упорхнула с главного зала, оставив "жениха" и "невесту" одних. — Джинора, что с тобой? — не понимал Акира. — Ты заболела? — Нет, просто хочу отдать честь твоим традициям, — сказала она. Акира всё ещё стоял с ошарашенным лицом, не понимая говорит ли Джинора серьёзно или нет. Покорительница воздуха не выдержала такого выражения лица от мага огня и громко засмеялась. — У тебя сейчас было такое смешное лицо, — говорила она, смеясь всей душой. Акира не выдержал и тоже засмеялся. Они смеялись долго. Наконец, когда они вытерли слёзы счастья, то пошли в столовую. Их ожидал длиннющий стол. Было необычно видеть такую большую мебель всего лишь на двух человек. Это значило, что родители Акиры любили принимать большое количество гостей. Они сели вместе за стол. Им подали морской салат из криветок в сливочном соусе. Вкус криветок казался для Джиноры очень необычным и странным. Её удивляло, что есть еда с таким вот необычным вкусом. Видимо оно всегда так, когда всю жизнь ешь траву и фрукты. В общем и целом, креветки ей пришлись по вкусу. Далее для них подали фазано-курапатку в меду. Вкус же этой птицы показался для Джиноры гораздо слаще и насыщенней. Акира с удивлением смотрел, как Джинора аккуратно пытается прожевать каждый кусочек. Конечно, по итогу она не смогла съесть абсолютно всё, ведь это был её первый приём мяса за жизнь, но тем не менее ей понравилось. Даже очень. Видимо она пошла в дядю Сокку, который чуть ли не боготворил мясо по словам Катары. От десерта они отказались, потому просто попили чай. Вскоре, когда они закончили приём пищи, наступил момент истинны. Акира всё ещё продолжал нервничать, но Джинора помогала ему пережить волнения. Сура отвела их во двор, в котором был установлен мемориал погибшим родителям Акиры. По центру была установлена большая чёрно-белая фотография с изображением Манисы и Сумато. Рядом были поставлены свечи, которые спокойно горели, отдавая приятным запахом воска. Рядом с фотографией было установлено три урны. — Мы не хороним людей, а сжигаем мёртвых и кладём их прах вот в такие вот металлические урны, хотя кто-то предпочитает развеивать прах. Джинора смотрела на мимориал и всматривалась в лица Сумато и Манисы. У них были добрые и приятные лица. — Вы очень похожи на госпожу Манису, — сказала Сура, подойдя к ним поближе. Интересно, какая же она была на самом деле была Маниса? Нет, она конечно помнила её по воспоминаниям, но то были воспоминания маленького Акиры. Джинора знала точно, то что она любила своего единственного сына. После трагедии случившейся с ним, она не уходила с его комнаты и не спала многие дни. Она была очень сильной. — А кому принадлежит третья урна? — спросила Джинора. — Я так понял Дузону, верно? — спросил Акира, поворачиваясь к Сура. — Верно, — качнула головой Сура. — Ваш отец любил Дузона, как самого близкого друга и считал его членом семьи. Конечно, ваш дядя не одобрил бы, что я поставила слугу рядом с вашими родителями, но... — Ты всё правильно сделала, — сказал Акира. Слова мага огня звучали настолько ласково и приятно для Сура, что её лицо заблестело от счастья. — Спасибо вам, юный господин. Джинора заметила, что Акире полегчало. Дрожь в его теле ушла, глаза успокоились и ему стало гораздо легче и спокойнее на душе, чему покорительница воздуха была очень рада. — Сура, почему меня никто не встретил у входа, ты забыла о безопасности... ох... кто это... Акира содрогнулся, осознавая кто сзади него. — Простите, господин Ураги, — начала тараторить Сура. — Но тут прибыл ваш... — Дядя? Джинора удивилась, увидев, кто перед ними. Да, это был Ураги. Родной брат отца Акиры. Он постарел. Ведь прошло десять лет. Возле глаз появились морщинки, а в угольно чёрной бороде и бакенбардах проступило серебро. — Ты жив... — сказал Ураги, не веря собственным глазам. — Как?.. Он подошёл по ближе к Акире, не обращая внимания на Джинору и Сура. Его взгляд упал на искривлённую руку и он полностью осознал, что это он. Не прошло и секунды, как он обнял племянника. Горячие слёзы потекли с глаз мужчины. — Я думал ты погиб... — говорил Ураги. Акира дрожал. Дрожал, словно сейчас он умрёт от холода, но осознание того, что перед ним стоит его единственный родной человек перебороло дрожь. Маг огня также поднял руки и обнял мужчину. На его глазах выступили слёзы. Много слёз. Они текли по его щекам и падали на бархатное одеяние дяди. Это действительно был Ураги.***
Джинору умилило это трогательное воссоединение. Акира постоянно показывал ей о не желание здесь находиться, а сам по итогу расплакался. Наконец, закончив с объятиями, Ураги потрепал кудрявую голову племянника и обратил свой взгляд на мага воздуха. Акира представил её, как и всем другим знакомым. — Джинора, так значит? Маг воздуха? — спросил Ураги, трогая свой подбородок. — Необычную ты невесту нашёл. Впрочем может оно и к лучшему. Рин к твоему позднему возвращению уже давно отдана другому. — А кому, если не секрет? — поинтересовалась Джинора. Конечно, ей было абсолютно всё равно на Рин, но, кто интересно мог составить такую же конкуренцию, как и Акира? Интеллигенты бывают абсолютно разными. Есть такие как Неку, а есть как Данте. — А вы разве не знаете? — удивился Ураги. — Об этом пару месяцев назад вся страна сплетничала. Рин скоро станет новой Хозяйкой Огня. Нет, я, конечно, не хороню старика Зуко раньше положенного, но он не вечен. — Подождите... она выходит замуж за Айро?! — не верила своим ушам Джинора. Почему-то эта новость никак не удивила Акиру, а Ураги и вовсе был поражён такой бурной реакции Джиноры. — Но ведь ему сорок! А Рин моя ровесница! — воскликнула она. — Браки с подобной разницей в возрасте не являются чем-то необычным, — объяснил Акира. — Думаю, тебе не стоит объяснять, что они несут в себе расчётный принцип. К сожалению, за роскошную жизнь приходиться платить отсутствием выбора в подобном вопросе. — Н-но это неправильно! — пыталась протестовать она. Джинора ненавидела Рин. Навряд ли она когда-нибудь простит ей предательство на балу, но даже здесь Джинора не могла не сочувствовать ей. По рассказам бабушки, Джинора представляла себе страну Огня как чудесное, красивое с богатой культурой, роскошными дворцами и балами страну, где можно по-настоящему чувствовать себя вольной принцессой. Реальность полна разочарований. — Иногда любовь приходит со временем, — сказал с улыбкой Ураги. — Родители Акиры были прямым доказательством подобного брака по расчёту. По началу они были холодны к друг другу, но затем прониклись чувствами. Джинора всё равно поникла. Для неё казалось чем-то не мысленным отсутствие воли в подобных вопросах. А если бы Тензин отдал её за какого-нибудь старого монаха, годившегося ей в отца? Она бы тоже прониклась к нему чувствами? — Ну ладно, — решил облегчить обстановку Ураги. — Сура, отведи их в мой кабинет. Я хочу помолиться за родителей Акиры в одиночестве. Не волнуйтесь, — повернулся он к подросткам, — я недолго. Они не стали спорить с Ураги и направились в след за Сура, видимо дядя Акиры очень сильно спешил, раз прибыл сегодня к их годовщине. Ураги дорожил братом и его женой.***
В общем и целом, дядю не нужно было долго ожидать и он довольно быстро вернулся. К удивлению Акиры, у него вдруг запачкался рукав. Может быть он молился сидя, потому и запачкался. Впрочем Акира что-то придирается. Они с Джинорой вошли в его кабинет. На удивление маг огня хорошо помнил эту комнату из своего прошлого. Комната была обширной и просторной. Гораздо больше кабинета Тензина. На столе из дерева валялась куча бумаг, плохо отсортированных в ряд. — Вы уж простите за такой беспорядок, — извинялся Ураги, укладывая бумаги в стопки. — Пришлось быстро уезжать по делам. А слугам я запрещаю убираться в кабинете. Джиноре помимо многочисленных шкафов с книгами бросился большой портрет седого сурового бородатого мужчины вместе с двумя молодыми людьми по бокам. — Это наш с Сумато отец. Строгий он был очень, чуть что, сразу доставал пряжку, — Ураги ухмыльнулся, залез под стол и достал оттуда трубку с маленьким свёртком табака. — Но мы уважали нашего старика, он умер сразу после постройки моста. Жаль ты его не застал, Акира. Впрочем, сейчас давайте о настоящем. Ураги уселся за стол, поджог трубку пальцами и выдул аккуратное колечко дыма. В начале они болтали об обыденном. О погоде, о своих приключениях и культуре. Ураги с интересом слушал о быте воздушных кочевников и внимательно кивал, не пропуская ни слова. Джиноре нравился Ураги, он ей чем-то напоминал дядю Айро. Интересно, а у них с Акирой будут такие же взаимоотношения, как у Зуко с дядей Айро? Конечно, они многое упустили в жизни. Но может Ураги будет билетом для Акиры в нормальную жизнь? Ей очень хотелось, чтобы было именно так. — Это очень забавная история, — улыбнулся Акира с последних слов Ураги. — Но... — Акира немного зажался. — Я хочу обсудить с тобой то, что произошло десять лет назад. Ураги поменялся в лице и притих. Он аккуратно сжимал свою трубку губами, но затем вынул её и положил на стол. Джинора почувствовала напряжённую тишину в комнате. Наконец, он заговорил. — Твои родители погибли десять лет назад от рук предателя Лао-Дэна, — начал Ураги. — Это длинная история с неприятным исходом. Ты точно хочешь услышать её именно сейчас? Акира уверенно кивнул и сжал кулаки. — Хорошо, — сказал он и сел поудобнее в кресле. — Всё это началось ещё до твоего рождения, когда мы с твоим отцом были маленькими. Наш отец был обыкновенным плотником и держал у себя маленькую мастерскую, которая как никак, но приносила нам средства. Денег было немного, но на жизнь хватало. Я и Сумато были не разлей вода, хоть и разными. Он предпочитал читать и помогать отцу в мастерской, а я же любил уличные драки и местных красоток. Впрочем, мы всё равно всегда стоили друг друга. У твоего отца была тяга к инженерии, в то время паровые двигатели только-только набирали ходу. Мы жили во времена великих открытий. Сумато хотел учиться и развиваться дальше. Он мечтал поступить в инженерную академию, хотя в простую, как и ты не ходил, но он был грамотным. Наш отец был с дремучего поколения. Он не верил в надвигающийся перспективы и хотел, чтобы Сумато просто продолжил его дело. Я видел как горели глаза моего братишки, и я хотел ему помочь. Мне пришлось много где подрабатывать, начиная от чистильщика обуви и заканчивая подпольными боями. Жаль, но в способностях покорять огонь, судьба одарила только меня. Короче, я достал нужную сумму для брата и тот поступил в академию. Меня, конечно, не очень интересовали книжки, как твоего отца, но у меня была тяга к ораторству и со временем я тоже поступил в академию, но уже политического характера. Мы быстро продвигались каждый в своём деле, но нас не пускали в большую игру из-за происхождения. В нашей стране всегда приоритет для тех, кто имеет лучше кровь. Однако твоего отца это не остановило и в один день двадцатилетнего Сумато заметил Зуко. Он был впечатлён его наработками зданий и даже летательных аппаратов. Лорд Огня пригласил его работать в главный механический цех. Подобное предложения для человека из низшего рода, как Сумато было превосходным. Наш отец был впечатлён заслугами младшего сына. К сожалению, он и мать так и не увидели постройку легендарного моста. Твоего отца всё равно многие презирали из-за крови, но он никого не слушал и продолжал заниматься любимым делом. Спустя пять лет непокорных усилий, Зуко назначил его одним из ведущих людей в постройке зданий Республиканского Города и результат превзошёл все ожидания. Зуко настолько впечатлялся его результатами, что дал ему дворянский титул, поместье, в котором мы сейчас находимся и прекрасную невесту. Зуко и Сумато с тех пор стали очень хорошими друзьями. Ну, моё же дело расцвело после успеха брата. Меня, к сожалению, никто так и не заметил, но благодарю успеху брата меня в пустили в большую политику. Сейчас я один из главных чиновников отвечающий за внешнюю политику с другими странами. Если отец позволил мне войти в "игру", то правилам и нужным связям научил я его. Дальше дела пошли хорошо, мы стали жить полной жизнью и не знали бед. Однако Сумато был очень добрым на сердце и всегда хотел всем помогать. Эту и погубило его. В один день мы с братом гуляли по улицам и у нас украл кошелёк воришка. Это и был тот самый Лао-Дэн. К счастью, мне ничего не стоило его поймать и я предложил его прилюдно вздёрнуть, но твой брат имел другую философию. Он сказал мне тогда: "людей нужно учить, а не убивать, иначе они никогда не научатся". Сумато дал ему всё: одежду, работу и кров у себя. Я был против, но твой папа был ужасно упёртым. По началу, он действительно казался благодарным. Каждый день здоровался с отцом. Помогал ему и везде сопровождал в каждом походе. Но если бы всё дело было в этом Лао-Дэне... — Сумато прервался от рассказа, закурил вновь трубку и продолжил. — Я думаю вы слышали про старую организацию "Новый Озай"? Она сформирована после свержения Озая, ведь многим чиновникам не нравилась политика Зуко. Впрочем, эта организация не была уничтожена, а претерпела значительные изменения. Она вышла на легальный уровень, и уже не представляла сборище чиновников, которые хотят свергнуть Лорда Огня. Нет. Это сообщество людей, которые полностью сосредоточены на возвышении страны Огня. Для этого они делают всё. Благодаря им в нашей стране перестали жаловать другие народы, поэтому, Джинора, для твоего же блага лучше не покидай Акиру, пока находишься тут. Я... когда-то был частью этого общества... и очень жалею об этом... Им очень не нравилась политика Зуко, которая была направлена на мировую арену, поэтому они решили напомнить о себе Лорду Огня и то, что с ними нужно считаться. Их выбор пал на моего брата... В тот день я пытался их остановить. Я побежал к Лорду Огня со всех ног, но его во дворце не было. Я направился в поместье и мне удалось предупредить Манису и Сумато об опасности, но по итогу нож в спину нанёс именно Лао-Дэн. Он выдал им всё о поместье: сколько людей, как они вооружены, сколько входов и выходов. Они знали всё наперёд. Когда вы с матерью пытались убежать через двор, я тут же побежал за стражей, чтобы избежать покушения. Однако я опоздал... твою маму убили, а затем пришла очередь и отца. Я перебил всех виновников того дня, но какой был в это смысл?.. Я разбил себе руки в кровь в тот день, за то, что не успел и за то, что был с этими ублюдками в одной лодке. Дальше я попытался увезти тебя как можно дальше, чтобы ты не достался этому обществу, однако Лорд Огня так и не понял, кто его истинный враг. Зуко настиг нас в тот день, заклеймив меня предателем и обвинив в том, что это я всё подстроил. В тот день случилась буря и ты пропал без вести. Я сдался Лорду Огня и содержался в тюрьме месяц. Вскоре с меня были сняты все обвинения, а оставшихся членов "Нового Озая" объявили вновь вне закона. Часть повесили, часть сожгли, а другую часть отправили на всю жизнь в тюрьму. Я пытался тебя искать, мой мальчик. Ты был единственным моим родным человек. К несчастью, я не нашёл себе даму сердца. Я искал тебя два года, хотел хотя бы труп найти и похоронить рядом с родителями, но ты выжил и я очень этому рад.***
Акира дослушал рассказ, но отреагировал на него спокойно. Он сказал, что им нужно возвращаться во дворец, но он обязательно навестит дядю завтра. Ураги был впечатлён, что Акира является одним из членов делегации воздушных кочевников и пожелал ему удачи. Когда Джинора и Акира вышли с кабинета, маг огня протёр лицо платком и остановился. — Что ты думаешь? — спросила Джинора. В ответ он лишь покачал головой. — Не знаю... весь этот рассказ кажется логичным, но я мало чему верю в этой жизни... — Акира подошёл к окну и взглянул на яркое солнце. — Мне нужно поговорить с Зуко, чтобы полностью понять ситуацию. — Я думаю он не врёт, у него были такие же искренние глаза во время рассказа, как у тебя, — подошла Джинора, положа Акире ладонь на лицо. — Когда же он говорил о тебе, то его глаза наполнялись теплом. Я могу сказать точно, что он тебя очень любит. Акира улыбнулся. Что-то тёплое разлилось в его душе. Неужели в мире есть ещё один человек помимо Джиноры и Лотоса, кто так же любит его и цени? Если всё это правда, то может он действительно переберётся со временем к Ураги. Но пока что Акира откинул эти мысли. Они не должны его отвлекать. Только не сейчас. — Так какой у нас план? — поинтересовалась она. — Я обещал, что завтра вечером встречусь со своим наставником у Бамбукового Моста. У него что-то для меня есть. — Я могу пойти с тобой? — Лучше не стоит. Джинора нахмурилась. Ей не нравится чрезмерная опека Акиры. Да, он очень волнуется за неё. Но ведь они оба обещали найти Аватара. Какой ведь тогда толк от неё? — Я пойду с тобой! — смело заявило она. — Джинора, я не могу тобой рис... Разбилось стекло и послышался хлопок. Изо рта Акиры выстрельнула струйка крови. В его груди образовалась кровавая дыра. Он попытался что-то сказать и вытянул руку вперёд, но ничего не вышло и Акира свалился на пол. Джиноре понадобилась пару секунд, чтобы осознать происходящее, и затем она закричала на всё поместье: — АКИР-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! На её крик тут же выбежал Ураги и увидел страшную картину. Он бросился тут же к племяннику и приложил ухо к его груди. Его выражение лица изменилось на испуганное. Джинора повернулась к стеклу, нахмурилась и молниеносным зарядом вылетела через окно. Она не взяла с собой ни посоха, ни костюма для полётов, но они не нужны для неё. Покорительница воздуха тут же разогнала большую скорость, применяя магию воздуха. Ей понадобилось пару секунд, чтобы оббежать весь лес в округе, с которого произошёл выстрел. Она остановилась на полянке, с которой предположительно нанесли атаку Акире. Услышав треск веток, Джинора в мгновенье направила на соседние дерево потоки воздуха. Из неё выпала фигура. Мужская фигура. Обидчик сразу прыгнул на другое дерево и попытался сбить Джинору столку, сметая за собой листья, но подобный приём никак не работал против магов воздуха, ибо листья сразу же сметались. Она была зла, зла как никогда раньше. Покушаться на Акиру, в его же доме... Он ведь пару дней назад только окончательно встал на ноги! Она не простит обидчика. Лучше бы попали в неё... Джинора уже почти догнала обидчика. Она вновь нахмурилась и собрала в руках достаточно много ветра, но обидчик резко повернулся и сбил её с ног. Покорительница воздуха свалилась с ветки на землю. Подумав, что сейчас начнётся бой, она встала в боевую стойку, но след нападавшего простыл.***
Джинора не знала сколько слёз выплакала, пока сидела в ожидании. Кай пытался её приободрить и успокоить, но у него не выходило. Тензин молча стоял, стуча с сапогом в ожидании. После того, как Джинора вернулась Ураги сообщил ей, что Акирой занялся лучший доктор, которого он знает. Она попросила, чтобы к ним привели Кая и Тензина. Слуга привёл так быстро, как только мог. — Это я виновата... — говорила она, хлюпая носом. — Мне нужно было заметить его раньше. Я... я могла поймать его, но не вышло. Если он умрёт, это моя вина! — Это не твоя вина, — гладил её по спине Кай. — Если уж кто и виноват, так это я. Мне нужно было поехать с вами... Тензин всё ещё молчал и не переставал топать. Каждая секунда казалось такой долгой и мучительной. Наконец дверь ручки повернулась и Джинора с Каем в мгновенье вскочили. Из комнаты вышел пожилой лысый человек с очками, потирая голову платком. — Ну?! Что с ним?! — спросила с порога Джинора. Доктор опешил, но поправив очки сказал: — Молодой человек будет жить. Покорительница воздуха обрадовалась и в слезах начала благодарить доктора за спасение. — Ну, что вы, юная леди, я всего лишь делал свою работу, — сказал он. — Но я хочу сказать вам и господину Ураги несколько неприятных новостей. Когда Джинора услышала слово "неприятный", то снова напряглась в ожидании худшего. Когда они все вошли, в комнате уже был Ураги. Акира неподвижно лежал с закрытыми глазами в постели. — Юноша выживет и это точно. Хочу сказать, что ему чрезвычайно повезло. От смерти его спасло вот это, — доктор открыл в своей большой ладони маленькую вещицу. — Это подарок Икки! — воскликнула Джинора. Маленькая поломанная деревянная статуэтка, которая почернела из-за снаряда. Монах Дода действительно принёс удачу Акире. — Снаряд остановился в двух миллиметрах от сердца, — пояснил доктор. — Если бы не этот деревянный человечек, юноша был бы мёртв к моему приходу. — Что за "неприятные" новости вы хотели нам сообщить? — спросила Джинора. Доктор откашлялся, вновь поправил очки и сказал: — Я оперировал людей на протяжении сорока лет, но впервые вижу подобную рану. Оружие с которого был нанесён удар мне неизвестно. Будто бы маленький огненный шарик пробил его грудь, но самого снаряда нет. Это я вам точно заявляю. Вполне возможно, что это была какая-нибудь техника огня, что сжала выстрелил, до размера камешка, но опять же. Это никак не похоже на магию огня. Что до "неприятных" новостей, то из-за того что мне неизвестно из чего покушались я не могу даже предположить, когда он придёт в себя и какая будет реакция на организм. Я должен понаблюдать за ним. Надеюсь, что выстрел не положил мальчика в кому... Доктора прервал глухой звук удара кулака Ураги о стол. — Я могу потерять племянника, сразу после его возвращения?! — Простите, господин. Я сделал всё что мог. — Нет-нет, твоей вины в этом нет, не волнуйся. Ураги встал и подошёл к Джиноре. Только сейчас она заметила, каким огромным и крепким мужчиной был дядя Акиры. Он наклонился к Джиноре, чтобы поравняться с ней взглядом и сказал: — Я обещаю, что как только узнаю виновника, то он поплатиться кровью за наши с тобой слёзы. Джинора уверенно кивнула. Всё путешествие с Акирой, он только и делал, что защищал и спасал. В Республиканском Городе, в лесу, от солдат Кувиры и от Неро. Всегда, в любой момент, он, не задумываясь, готов был отдать за неё жизнь и защитить. Теперь он не сможет это делать... Потому что настал её черёд защищать Акиру. Она найдёт Генджи и обидчика, посмевшего покалечить её Акиру. Ей завещали эту миссию Аанг и Корра. Она не подведёт их.***
Ураги пообещал, что поставит к Акире лучших из его бойцов на двадцати часовую охрану. Маги воздуха же вернулись во дворец. Варик уехал на два дня в соседний город, чтобы посетить горячие источники. Вечером их полноценно принял у себя Зуко. Он сказал, что не собирается начинать новой войны, но если Кувира не подпишет договор о сдаче Республиканского Города, то придётся организовывать защитный альянс от столь могущественного врага. Когда до Зуко дошли вести об Акире, то он сильно удивился, что его дальний внучатый племянник выжил десять лет назад. Он пожелал поговорить с ним, но затем Джинора рассказала ему о случившемся. — Нападать на ближнего человека такого важного чиновника как Ураги, означает нападать на самого Ураги, — пояснял Зуко. — Это очень смелый шаг, да и в стране Огня лишь единицы способны на такое. Ураги, конечно, не все любят, но никто в открытую на него не нападёт. — Я думаю это не враги Ураги, — пояснила Джинора. — Акира только второй день в стране Огня. Никто бы так быстро не узнал и не приготовился к покушению за такой короткий срок. Зуко положительно кивнул и улыбнулся Джиноре, оценив её интеллект. — Может это Красная Маска? — предложил Кай. Джинора покачала головой. — Во-первых, это не его стиль - Красная Маска пытается убивать скрытно и незаметно. Во-вторых, он охотится только на солдат Кувиры. Он что-то вроде мстителя. Акира уже пересекался с ним и Красная Маска даже помог ему. У него нет причин убивать его. — Тогда остаётся только Кувира, — сделал заключение Буми за всех. — Несмотря, на то, что она узнала об Акире только сегодня, я уверен, что у неё под юбкой целый арсенал оружия и способов уничтожить неугодного ей человека. Да и не забывайте, что Акира, в конце концов, член Красного Лотоса, а значит преступник. Она могла элементарно щёлкнуть пальцем одному из своих убийц, чтобы тот принёс ей голову пацана. Здоровый глаз Зуко расширился, когда он узнал, что Акира член Красного Лотоса. Конечно, в мире уже многие знали, что есть такой убийца, но Зуко не мог подумать, что это будет именно тот мальчик Акира, который потерялся много лет назад. — Я с тобой согласен, — сказал Тензин. Однако Джиноре не нравилась эта мысль. Да. Теория с Кувирой самая правдоподобная, но ей казалось, что тут всё гораздо и гораздо сложнее.***
Запреты отца, естественно, не остановили её. По словам Акиры, ей действительно лучше не светить на публике свои татуировки, поэтому на следующий день она оставила посох у себя в комнате, надела на себя лётный костюм, а на него накинула плащ с капюшоном. Конечно, во всём этом будет сложно ходить при такой жаркой погоде, но такова цена скрытности. Джинора попросила Кая прикрыть её. Кай хотел пойти с ней, но шансы на успех у неё будут именно одной. Он поворчал, но всё же согласился. Она вышла на балкон, сняла капюшон и быстро упорхнула вдаль. Путь от дворца до поместья она уже хорошо выучила, потому добраться до него не составило каких-то больших проблем. Её, в свою очередь, встретила Сура, которая предложила ей возможные услуги. Конечно, принять расслабляющую горячую ванну было приятно и заманчиво, но сейчас время против неё. Взойдя на второй этаж и пройдя несколько коридоров, она добралась до комнаты Акиры. Охрана пропустила её без колебания. Джинора вошла в комнату, где неподвижно лежал Акира. Она подошла к нему и присела рядом. — Позволь мне завершить начатое, — сказала она, проводя рукой по его скулам. — Поправляйся скорее, ты нужен мне. Джинора встала, аккуратно поцеловала его в лоб и ушла. Она вновь накинула на себя капюшон и отправилась на Бамбуковый Мост. Место, в котором он должен был повстречать Захира. Бамбуковый Мост, как она поняла со слов Суры, это переход соединяющий основной остров с одной из небольших провинций на маленьком острове. Говорят, он сделан из самого прочного в мире бамбука, способного выдержать на себе несколько машин сразу, потому он и получил такое название Бамбуковый Мост. Когда Джинора нашла его, мост не казался ей таким большим, как Центральный Мост Республиканского Города, который был в десятки метров в длину. Нет, это был обыкновенный мост созданный для людей, но гораздо шире своих аналогов. На нём прогуливались обычные люди и смотрели вдаль, изучая природу или же морские пейзажи. Захира нигде не было. Хотя, оно и не удивительно, ведь она пришла только, когда солнце начало заходить. Джинора нашла себе местечко поуютнее под деревом, закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Время для неё в таком пребывание шло гораздо быстрее и позволило ей успокоить гнетущие мысли и переживания, прислушиваясь к собственному дыханию. — Не думал, что мы встретимся вновь, дитя, — услышала перед собой голос Джинора и открыв глаза, увидела перед собой Захира, укутанного в холщовый капюшон и плащ, что и она. — Я думал, что встречусь с Акирой в одиночку. — Он... не смог прийти... — смогла только сказать Джинора. Захир не внушал ей страха, но она знала, что этот человек может свернуть ей шею за долю секунды, если это понадобится. В глазах Захира блеснуло разочарование и он обернулся, собираясь уйти. — Постойте! — сказала она, вставая. — Акира направил меня, вместо него. — Ты врёшь, — резко, но спокойно сказал Захир. — Акира никому не позволил бы вмешиваться в дела ордена, даже тебе. Имей совесть не врать мне в глаза. Он вновь отвернулся от неё и собирался уйти. Что же ему сказать? Что сказать? Нельзя его так отпускать. Думай, Джинора. Думай! — Акира при смерти! Захир остановился. Он вновь повернулся, но его взгляд изменился на удивлённый. — Что? — переспросил он. — Вчера на Акиру было совершенно покушение. В него стреляли из неизвестного оружия. Перед выстрелом, он сказал мне, что хотел встретиться с вами. Ну и я... я... — Успокойся, дитя, — сказал маг воздуха и положил ей руку на плечо. Почему-то его голос действительно её успокоил. — Акира в безопасности? Джинора уверенно кивнула. — Хорошо, сейчас я тебе верю. Захир несколько раз взглянул на Джинору чинным взглядом. — Ты здесь из-за Акиры? — Да, — сказала она. — Он сказал, что это встреча очень важна. Захир снова постоял несколько секунд молча, обдумывая слова, и дал ответ. — К сожалению, я не могу сообщить тебе ту информацию, которую хотел сообщить Акире. Думаю, ты и так знаешь причину. Джинора погрустнела, неужели это встреча была почём зря? — Но ты можешь помочь мне в одном деле... — сказал Захир, отчего Джинора приподняла взгляд. — Если тебе доверяет Акира, то и я могу доверять. Захир сделал несколько шагов вперёд и движениями нескольких пальцев и вокруг поднялся ветер. — Но если я найду хоть малейшую причину в тебе для подозрения, или ты вздумаешь меня предать... — Джинора испугалась, заметив как воздух вокруг её головы образуется сфера. — Воздух в твоих лёгких отвернётся от тебя, как и ты от меня. — Я не предам. Клянусь! Сфера тут же испарилась, оставив Джинору ощупывать свою шею и способность спокойно дышать. — Хорошо. Иди за мной. Захир ловко спустился вниз к водоёму, над которым возвышался мост. Джинора ещё пару секунд переводила дыхание, но затем собралась с силами и спрыгнула также вниз. Маг воздуха нажал на одну из бамбуковых трубок, из которых было сделано основание. Бамбуковая колона, перед которой они стояли, открыла для них небольшой проход в один метр в длину. Им пришлось нагнуться, чтобы пройти в него. Джинора поморщила лицо, когда они вступили в проход, а под ними оказалась холодная вода. Захир взял в руки факел и с помощью кремня зажёг его. Было темно и пахло сыростью. Почему все скрытные проходы такие? Они двигались вперёд. Захир молчал, уверенно продвигаясь вперёд. Джинора же пыталась не вляпаться во что-нибудь липкое и противное под водой. Покорительница воздуха восхищалась постоянной уверенностью и спокойствием Захира. Все разы, в которых она его встречала после нападения три года назад, Захир ни разу не проявил лишних эмоций. Даже Акира в первое время их знакомства не мог так себя контролировать как он. — Можно задать вопрос? — спросила Джинора — Задавай. — В чём суть Красного Лотоса? Вернее... я задавала этот вопрос Акире, но он не мог дать чёткого ответа. — Наш смысл в свободе человека, — сказал Захир. — И как ваши действия на этого влияют? Захир осторожно перепрыгнул наверх, ибо их встретила пригорка. — Наши действия направлены в первую очередь на изменения общества, — сказал Захир и подхватил Джинору, которая чуть не свалилась с пригорки. — с Общества в мире построены так, чтобы ограничить свободу человека. — Но ведь люди и так свободны, ну... до Кувиры так точно были... — Ты уверенна? — переспросил Захир. — Люди во всех обществах ограничены во всём и считают своим долгом подчиняться кому-либо. Но это не их выбор. Выбор был сделан до их рождения, когда они родились в этом самом обществе. — Не понимаю... — Джинора огорчилась, что не может понять ход мыслей Захира. — Хорошо. Ты помнишь свою реакцию, когда встречала кого-нибудь из правителей? Джиноре вспомнилось, когда она вчера встретила Зуко. По её телу шли многочисленные мурашки, а дыхание было сбито. — Помню. — А помнишь реакцию людей, которые встречали Аватара? Джиноре почему-то вспомнилась тренировка брата Опала - Вея с которым Корра тренировала магию металла. Вей чуть ли не плакал от счастья, что тренируется с Аватаром. — Помню. — Мы приучены уважать, чтить и почитать таких людей, не задаваясь вопросом: а почему мы должны это делать? — Но ведь если человек по-настоящему этого заслуживает? Разве это плохо проявлять уважение? — Многие делают это, принимая подобное как должное, даже если этот человек не имеет ничего за душой, кроме происхождения, — Джиноре сразу вспомнился Неку, который принижал мальчика, который был, видимо, родом победнее его. — Проблема не в людях, а в том как они мыслят. В нашем мире не существует Царей Земли, Лордов Огня, Вождей Воды и Магистров Воздуха. Мы сами создали и возвели их в абсолют, сделав их выше обычного народа. Когда одни люди возвышаются над другими лишь формальной властью или правом рождения, никто и никогда не будет по-настоящему свободным. Власть существует лишь в наших головах, потому что мы в неё верим. Но эта власть настолько мимолётна, как воздух, что рано или поздно заканчивается. Джинора задумалась над словами Захира. Ведь она никогда на полном серьёзе о подобном не мыслила. Может быть среди воздушных кочевников такое встречалось гораздо реже, но она тут же вспомнила про Рин, как её отдают замуж за мужчину, который в два раза старше неё против её воли, про то, как Царица Земли отобрала у неё Кая по праву царицы, как Ураги и Сумато не могли выбиться в большое общество, потому что родились в семье плотника. А что если... если Захир прав? Джинора испугалась от подобной мысли и попыталась выбить её из головы. Красный Лотос это зло, и сейчас она помогает им, только потому что их цели совпадают и не более. Когда всё закончится, они снова станут врагами... И Акира тоже станет её врагом? Покорительница воздуха была благодарна словам Захира о том, что путь подошёл к концу. Они резко повернули вправо и вышли на массивное плато. Перед ними открылся вид на многие земли Страны Огня. Джинора вздохнула полной грудью ночной прохладный воздух, трепетавший её волосы. Это место точно оценил бы Кай. Мечтания Джиноры прервал Захир, который указал на один из боевых шаттлов Кувиры. — Нам нужно туда, — показал он. Захир подошёл к краю и думал, как бы им лучше спуститься вниз. Стоило ли им до реки проспикировать, или же лучше сразу на лету добраться до шаттла. Однако Джиноа заметила странную чёрную фигуру на дереве и крикнула. — Берегитесь! В Захира выстрелили.