***
— Акира! — возмутилась Джинора. — Ты опять витаешь в облаках? — Ой… — пришёл в себя маг огня. — Простите, что-то задумался слегка… — Ничего, с каждым бывает, — спокойно ответила Хоуп. После возращения Шу домой и передачи Мако стражникам, Хоуп пригласила их переночевать в палатке, потому что уже довольно поздно было возращаться домой, и они очень сильно устали после сражения с Мако. Они же только-только восстановились после ран, а уже вновь лезут в бой. Несмотря на всю, казалось бы, бедность Хоуп и Шу, их палатка была обустроена очень уютно. Везде горели свечки в специальных подставках, освещая палатку и предостерегая её от внезапных пожаров. Одежда была хорошо разложена по небольшим стопкам, вместе с инструментами и другими вещами первой необходимости. И самое главное, в палатке находилась деревянная люлька, в которой под одеялами тихо спал маленький ребёнок — Генджи. Ужинали они у порога палатки, потому что в правилах лагеря было запрещено разводить костры внутри самой палатки, хотя, так мало бы кто делал и без правила. Не только они вышли поужинать, но и остальные жители палаточного городка, из-за чего лагерь везде горел жёлтыми огоньками. Хоуп подала Джиноре и Акире по миске еды, чем-то напоминающей по содержанию рисовую кашицу с грибами. — Вы, уж, простите нас за такой скромный ужин, — извинилась Хоуп. — Это лучшее, что мы можем вам предложить. — Нас всё устраивает, спасибо вам за ваше гостеприимство, — поблагодарила Джинора, опустив голову, пока Акиры тыкал ложкой кашицу, изучая её содержимое. — Как-то раз, я осталась в лесу одна на несколько дней без еды… это меня научило ценить абсолютно любую пишу… — сказала Джинора, вспоминая те ужасные события. — Мне жаль, что ты это пережила, дорогая, — сказала ей Хоуп, присев с миской напротив них. — Не каждая девушка смогла бы спокойно это пережить. Ты очень сильная. Джинора искринне улыбнулась словам Хоуп и это подняло её настроение. — Спасибо вам. Акира, который всё это время сидел тихо, вовсю уплетал кашецу с грибами. Казалось, он был настолько закалённым, что ему было абсолютно всё равно, что есть, что пить и где спать, главное, чтобы это отвечало минимальным требованием человеческого рациона. Хотя, когда Джинора попробовала кашицу, она действительно оказалась гораздо вкуснее, чем показалась на первый взгляд. Или это она настолько сильно проголодалась? Всё-таки, она съела всю порцию, как и Акира. — Для хозяйки, как я, нет лучше похвалы, чем пустые миски, — улыбнулась она. — Так всё же… зачем вам нужен наш сын? Акира вальяжно раскрыл ладонь, показывая на Джинору, этаки: «Лучше объясни ей сама, ты тактичнее меня». — Ну… понимаете… — аккуратно начала Джинора, потирая плечо. — Ваш сын как бы новый Аватар. Хоуп на мгновенье затихла, а затем громко рассмеялась. — Аватар? А у тебя хорошее чувство юмора, — посмеивалась Хоуп, вытирая слёзы. Однако, Джинора и Акира не выглядили так, будто кто-то сказал шутку. — Вы что сейчас серьёзно? — Мы проделали весь этот долгий путь, чтобы защитить вашего сына от Императрицы Кувиры, которая во всю ищет его, — продолжала Джинора. — Я знаю, что в это сложно поверить, но скажите: каждый ли день вы видели мага воздуха и мага огня, ищущих ребёнка беженца, называя его Аватаром? Я и Акира внуки Аватаров, наверное, поэтому нам удалось вас обнаружить раньше Кувиры. Хоуп замерла и положила руки на колени, начав глядеть в костёр. Сказанные Джинорой слова, могли повергнуть любого человека в шок, а уж то, что сейчас творилось в голове у Хоуп, она представить не могла. — Я должна обдумать ваши слова, — сказала она через несколько минут молчания. — Я должна буду поговорить с мужем, и мы через пару дней дадим вам ответ. — К сожалению, мы не можем ждать несколько дней, — вступил, наконец-то, в разговор Акира. — Кувира идёт по нашим следам каждую секунду, если мы смогли найти Генджи, то и она обнаружит вас через несколько дней. И уж поверьте, она не будет церемониться. Кувира не знает слова «нет», и если вы откажете, она просто заберёт его силой, а вас с мужем убьёт, если ещё и будете противиться. Слова Акиры подействовали на Хоуп гораздо сильнее, а её глаза расширились, и казалось бы, она задрожала. Джинора подумала, что Акира слегка переборщил. Однако по итогу, тактичность мага воздуха и прямолинейность мага огня смогли сыграть свою роль в убеждении. — Даже, если я вам и поверю, то куда нам идти? Опять скрываться и бежать? — Не волнуйтесь, — успокоила её Джинора. — На нашей стороне Лорд Огня и другие лидеры. Вас обеспечат всем необходимым и, не в коем случаи, не разделят с сыном против вашей воли. — Знаете, если бы вы рассказали это мне в обычной ситуации, я бы подумала, что вы сумасшедшие, и никогда бы вам не поверила, но вы спасли моего мужа, рискнув своими жизнями, поэтому я поверю вам.***
Джинора и Акира порадовались тому, что им удалось уговорить Хоуп. Они потушили костёр и вошли вместе в палатку. Шу всё ещё спал и не просыпался на своеобразной кровати. К нему подошла Хоуп и ещё раз оброботала его тело целебной мазью. Джинора предложила помочь Хоуп, пока Акира подошёл к люльке, увидев Генджи с родинкой ввиде звезды на виске. Он был такой маленький и беззащитный. Маг огня вспомнил, как Захир изначально дал ему задание втереться в доверие, чтобы затем убить Корру, но даже тогда, они не до конца понимали, кто их настоящий враг. Тогда, он бы безпрекословно лишил бы Корру жизни, даже несмотря на растущие к Джиноре чувства. Но Корра спасла его тогда. Знала она о его принадлежности к Лотосу или нет, но она не минуты не сомневаясь, бросилась на его защиту, ведь не могла видеть такой неравный бой. Сейчас, Акира сомневался, смог бы убить тихо спящего ребёнка, прикажи ему это Захир. — Смотря на него, я вспоминаю братишку Рохана, — появилась сзади него Джинора. — Сложно поверить, что он новое воплощение Корры и Аанга… — Джинора… помнишь наш разговор у костра? — А? — не поняла Джинора. — У нас их много было. — Ну, тот самый, когда лил дождь, и мы развели костёр в пещере. Мы с тобой тогда ещё обсуждали тему братьев и сестёр. Я рассказал тебе там о Неро, человеке, который был мне как старший брат, кем я всегда восхищался. — Я помню, — улыбнулась Джинора. — Так… почему ты его вспомнил? — Ты тогда спросила у меня, почему я стал таким сильным и чего хотел бы… Я тогда не ответил тебе, — Акира повернулся к Джиноре, сжав люльку одной рукой. — Тогда я понял, что хотел бы в один день завести себе семью… я представил, что если бы я завёл семью, то именно с тобой. До Джиноры не сразу дошёл смысл слов Акиры, но когда она по-настоящему поняла их смысл, то казалось бы, готова была закричать на всю палатку, но не сделала этого из-за спящего Генджи. Её лицо полностью окрасилось красным, а глаза чуть не выскочили из орбит. — Ты дурак-дурак-дурак-дурак, Акира! — она попыталась накричать на Акиру как можно тише. — В начале замуж приглашаешь, а теперь это? Совсем меня хочешь свести с ума? Ты… ты… К большому удивлению, Акира лишь рассмеялся на притензии Джиноры. — Ты… чего смеёшься? — пропищала она. — Извини, ты такая красивая, когда злишься. Джинора ещё сильнее покрылась краской. Как? Как он вообще, так самодовольно может говорить о ней? Не будь рядом Генджи, она бы точно накричала на него на весь лагерь. Вместо этого Джинора отвернулась и вышла на улицу, подышать ночным воздухом и придти в себя, оставив Акиру, гордо хихикать у люльки. Как ему удаётся, вот так, с пустого места говорить подобное? Его вообще не смущает их возраст или то, что они на пороге новой войны? Нет, нужно обязательно ляпнуть нечто подобное, заставив покорительницу воздуха, приходить в себя и успокаиваться. Хотя, Джинора не могла признать, то ли из-за внутрений гордости, то ли из-за самодовольного лица Акиры, что глубоко в душе не раз думала о подобном.***
Джинора пришла в себя, но больше не разговаривала с Акирой этим вечером. Уже было поздно и нужно было ложиться спать. Хоуп дала обоим магам по спальному мешку. Конечно, спать в них даже ночью, было бы очень жарко, потому они просто спали на них, как на подстилках, не закрываясь. По крайне мере она. Акире, действительно, было всё равно какая температура, и он спокойно разделся, почти что до гола и нырнул в мешок, моментально заснув без задних ног. Покорительница воздуха не стала раздеваться и откровеничать как Акира, банально, потому что одеяния магов воздуха сами по себе очень лёгкие, и в них можно спать как в пежаме. Тем не менее, Джинора не могла заснуть после того, как её сильно перевозбудил Акира, поэтому она подошла к уже готовящейся спать Хоуп и попросила у неё какую-нибудь интересную книгу почитать, если та, конечно, у неё имелась. Книг у них было совсем немного, около пяти штук. Две из них были справочниками, а две повареными книгами, но, к счастью, пятая книга заинтересовала Джинору. «Легенда о драконьем принце». Название говорило само за себя. Хоуп сказала, что хотела найти какую-нибудь сказку для Генджи, и ему очень сильно нравилась эта книжка. Джинора не остановило, что эту книжку читают маленькому ребёнку. Ей как раз-таки и нужно было, что-то лёгкое и не принуждённое на ночь. Она аккуратно придвинула к своему мешку свечу и начала читать книжку. Легенда рассказывала о приключениях молодого принца, наследнике престола, в чьих жилах текла кровь древних драконов. Этот самый принц прошёл очень много испытаний и трудностей. Он остановил гражданскую войну на родине, победил всех врагов и принёс мир своей стране, но больше всего Джинору вдохновило не это. А то, сколько всего пережил драконий принц, ведь судьба его была не слишком хорошей. От него отказывались многие старые друзья, его посчитали предателем, и он многое потерял во время странствий, но он всё равно шёл вперёд и боролся со злом несмотря ни на что. Джинора вспомнила Аанга. Эта история была такой простой, с обычным разделением персонажей на плохих и хороших, но она нравилась Джиноре, и вдохновляла её. Казалось, что именно, такие простые истории дарят надежду, что всё закончится хорошо. Джинора посмотрела на тихо спящего Акиру. Ей пришла идея, пока у неё было вдохновение, она взяла листок, перо и чернильницу, набросав несколько строчек, подправив смысл и целостность. После этого, Джинора положила чернилицу обратно на место и оставила чернила сохнуть. Затем, она ещё раз перечитала написанные строчки, и ей понравилось. Она аккуратно сложила листочек на несколько частей, чтобы чернила не наложились друг на друга. Джинора потушила свечу и перед тем как заснуть, ещё долго думала о драконьем принце, повторяя про себя написанные ей строчки.***
Встали они довольно ранним утром, позавтракали и собрались во дворец. Шу был ещё слишком слаб, чтобы идти, да и им нужно было забрать абсолютно все вещи и маленького Генджи, поэтому собралась только Хоуп, и как только она убедится на деле в словах Акиры и Джиноры, то тут же вернётся, собрав Генджи и раннего мужа. Дошли они до дворца без проишествий и хвоста за собой не наблюдали. Когда стража спокойно пропустила их во дворец, Хоуп уже убедилась в правоте их слов. Видимо, в душе она всё ещё ожидала, что это была какая-то длинная и затянувшаяся шутка, но теперь сомнений не оставалось. Они быстро нашли Тензина и Буми, разговаривавших с Лордом Огня Зуко. Когда Хоуп увидела Лорда Огня, то чуть не упала в обморок, но Джинора помогла ей устоять на месте. Акира рассказал им обо всём произошедшем, начиная от Мако и заканчивая Генджи. Когда они рассказали, что делал Мако в заброшенной шахте, то Тензин заметно потускнел и сказал: — Хотя бы Корра не увидела его таким… — Тензин обернулся к Зуко. — Лорд Огня Зуко, вы могли бы передать нам Мако? Всё-таки, это наш человек и нам с ним разбираться. — Конечно, Тензин, с этим не будет проблем, — заверил его Зуко. — Что же касается нового Аватара, то вы уверены в своём выборе? Джинора, в очередной раз, прокрутила у себя слова Корры в голове, насчёт мальчика по имени Генджи с родинкой ввиде звезды на виске и предсказанием Аанга о том, что его смогут найти те, кто связаны с Аватаром кровью. — Да, — уверенно сказала Джинора. — Хорошо, тогда я немедленно отправлю конвой, и затем мы отдадим ребёнка на осмотр храмовниками, те и скажут точный ответ, — распорядился Зуко. — Отд-дать… храмовникам? — перепугалась Хоуп. — Не волнуйтесь, — подошёл к ней Лорд Огня. — Вашего сына просто осмотрят и ничего более, вы сами можете присутствовать и наблюдать, если пожелаете… — Спасибо вам большое, добрый господин! — Хоуп хотела упасть на колени перед Зуко, но тот лишь с улыбкой подхватил её и сказал, что не стоит. Лорд Огня подошёл к управляющему и дал ему несколько распоряжений, подозвав к себе Тензина. Буми же, в это время, подошёл к Акире и Джиноре. — Что-ж, вы приносите нам одну хорошую новость за другой, может вы ещё и Кувиру к нам в цепях приведёте? — громко рассмеялся Буми от своей же шутки. — Ну, да ладно. В общем, если ребёнок действительно окажется Аватаром, то ваша работа будет полностью завершена, политику оставьте нам — взрослым. Хоуп подошла к ним и поблагодарила за то, что они ей уже успели показали дворец, и что она будет с нетерпением ждать ответа храмовников и Лорда Огня. Тензин положительно кивнул в сторону дочери и сказал, что поговорит с ней чуть позже. Впрочем, Акира и Джинора вновь остались одни, ибо взрослые тут же ушли. Только Варик, кажется, сейчас, во всё это не лез и занимался йогой с местным преподавателем, пытаясь закинуть свою платиновую ногу себе за шею, не сломав её себе. — Что планируешь делать? — спросил Джинору Акира, закинув руки под голову. — Ты хотела со мной о чём-то поговорить, поэтому давай обсудим это. Я хочу ещё сегодня навестить дядю перед отъездом. Тут Джинора и замялась. Она должна была ему рассказать. Он должен знать правду, но главное, чтобы Акира не натворил после этого глупостей, о которых бы после жалел. Джинора посмотрела ему в глаза. Его глаза были золотистые и спокойные, они совершенно отличались от оранжевых и мрачных глаз, которые она видела во время испытания с Захиром. Не будущее ли это, ведь Захир не видел именно этой части испытания… — Джинора, — привёл её в себя Акира, пощёлкав перед ней пальцами. — Ты хотела поговорить. — А? — не сразу поняла она. — Да. Пойдём ко мне в комнату. Он согласился, и они спокойно дошли до покоев покорительницы воздуха. Акира не мог представить, что же такого хочет рассказать ему Джинора о дяде. В последние время она вела себя очень, и очень странно, когда дело доходило до Ураги. Открыв комнату, оба мага прошли внутрь. Джинора попросила Акиру присесть на стул, а сама подошла к своей кровати и вынула из-под подушки дневник. Она также взяла стул и присела напротив него. Маг огня продолжал недоумивать, ради чего всё это. — Акира… — аккуратно начала Джинора. Сейчас она испытывала большое волнение и стресс, ведь всем сердцем волновалась за Акиру и то, как он всё это воспримет. — Перед тем, как я скажу тебе… знай, что я… что я очень сильно тебя люблю и дорожу тобой… тебе будет очень больно, но ты сильный, и я верю, что ты поступишь и воспримешь всё верно… Маг огня значительно напрягся и внимательно поглядел на Джинору, которая в данную секунду смотрела на всё, кроме как на Акиру. — Когда я накричала на тебя, то отправилась в поместье к Ураги, чтобы узнать у него то, что тебе нравится… там… ну… я случайно обнаружила тайный проход… я… не хотела туда идти… но Ураги пытался скрыть это и… ну… короче… я нашла там своеобразный алтарь, посвящённый твоей матери и… её дневник… Ураги любил твою мать… вот… — Джинора рискнула посмотреть Акире в глаза, но он всё равно оставался спокойным, хотя на его лице и проскакивали нотки удивления. — Ух… это… — Акира отвёл взгляд, задумавшись, подбирая слова. — Это необычно… и я не ожидал такого… но почему ты… — Это ещё не все! — резко перебила его Джинора. Она с грустью отвернулась и подала дневник Акире. — Прочитай последнюю главу. Маг огня смотрел как Джинора подавала ему дневник и, до сих пор, не понимал, почему же она так бурно реагирует. Однако, прочитав первые строчки дневника у него сбилось дыхание, и на мгновенье остановилось сердце. «Возможно, это моя последняя запись. Нас предал самый близкий человек. Я не думала, что Ураги захочет убить своего брата из-за собственных амбиций…»***
Маниса наблюдала, как Акира кидал точные и маленькие порывы огня по целям. Она всем сердцем радовалась, что её сын, несмотря на травму, делал первые успехи в магии огня. — Мама, ты видела! Нет, ты видела! У меня получилось! — Акира радовался и прыгал на месте. Маниса улыбнулась, аккуратно похлопала в ладоши и обняла мальчика. — Ты у меня такой молодец, сынок. — Что же, — раздался голос учителя Дузона. — Если сравнивать первые дни, то у тебя определенно есть прогресс. Может быть, ты когда-нибудь освоишь один из сложных приёмов, — улыбнулся старый мастер и прикрыл глаза. — Спасибо вам, — улыбнулся Акира. Дверь в комнату тренировок отварилась, и в неё зашёл Ураги. Лицо у него было чересчур серьёзное и это забеспокоило Манису, но когда к нему подбежал Акира, то выражение его лица сменилось на добродушное. — Дядя, ты хочешь посмотреть чему я научился? — спросил Акира, забавно припрыгивая. — Конечно, давай только через полчаса, — Ураги нагнулся и встал на одно колено, растрепав волосы племяннику. — Мне нужно поговорить с твоей мамой. А ты беги к себе в покои, у меня для тебя там подарок. — Подарок? — глаза ребёнка заблестели. Акира сразу же выбежал из дверей и направился к себе, минуя стражу. Ураги улыбчиво глядел ему в догонку, а затем уверенно направился к Манисе и улыбнулся ей. — Маниса, дорогая, нам нужно срочно поговорить с глазу на глаз, — сказал ей Ураги. Манисе не нравилось, как Ураги назвал её «дорогая», но она решила пропустить это мимо ушей. Она несколько раз хлопнула в ладоши, и вся стража покинула помещение. Все, кроме Дузона. — Я хотел бы, чтобы этот разговор был только между нами, — недовольно произнёс Ураги. — Дузон — доверенный человек, он посвящён во все наши семейные тайны, и я никому не доверяю из моих людей сильнее, чем ему. Ураги нахмурил брови ещё гуще, но у него не было ни желания, ни времени сейчас пререкаться с Манисой. Вместо этого он сразу выложил ей правду. — «Новый Озай» собирается убить моего брата, поэтому нам срочно нужно убираться и ехать в порт. Я подготовил нам лодку. Мы поедем в колонию. — Что?! — выкрикнула Маниса. — Я ведь говорила тебе не связываться с ними. Если тебе не нравилась политика Зуко, то лучше бы сказал это ему на прямую, а не строил бы свои игры! Из-за тебя нас могут всех убить! — Я делал всё это для нас с тобой и для Акиры! — начал поднимать голос Ураги. — Я же говорю: нам нужно срочно уходить… — Сколько раз я тебе должна повторять, Ураги! — Маниса вспылила, подняв руки к верху и топнув ногой. — Не было никогда «нас» и не будет! Ты не отец Акиры, и никогда им не будешь! Я. Не. Твоя. Жена. Прими это наконец-то и перестань проявлять эгоизм в такой ситуации. Я никуда с тобой не поплыву! Без мужа уж точно! Подобное заявление огорчило Ураги, но затем огорчение сменилось на гнев, и он схватил Манису за руки. — Ты пойдешь со мной, хочешь этого или нет! — Отпусти меня! — вскричала она. Дузон, который всё это время стоял как статуя, молчал и ни на что не реагировал, одним мощным ударом ноги откинул Ураги и встал в боевую стойку. Ураги это сильно не понравилось, и он зарычал. Старый хрыщ, которому уже давно место в банке для праха. Драться с ним сейчас было неверным решением, потому он решил отпустить их. Дузон с Манисой медленно отступили к двери, а затем тут же убежали. Маг огня громко выругался на весь зал. У него не получилось уговорить Манису. Слишком своевольной женщиной она была, если она останется до конца с Сумато, то точно погибнет. Ураги выбежал из дверей и встретился с одноглазым командиром головорезов из «Нового Озая». — Женщину с ребёнком не трогать, вам ясно?! Вам нужно убить только Сумато и всё! — приказал ему Ураги. — Не ты мне платишь за работу, — огрызнулся одноглазый. — Если надо я убью тут всех и… Он не успел договорить, как Ураги одной своей рукой схватил командира за шею, поставив того на колени и заглянул в глаза. — Это я основатель «Нового Озая», и я руковожу теми, кто тебе платит. Ты подчиняешься мне, поэтому знай своё место, червяк, — Ураги откинул командира на пол. Одноглазый солдат привстал и вытер перчаткой окровавленную губу. — Как прикажете, господин, — последнее слово он протянул и сплюнул, принимая власть Ураги. Ураги вновь помчался по коридорам, но на этот раз он бежал к своему личному отряду солдат, который он оставил у главных дверей. Всё пошло абсолютно не так, как он планировал. Весь этот спектакль должен был выставить его героем и спасителем семьи. Его брат Сумато… Он не хотел нарекать себя братоубийцей, но какой у него оставался выбор? Ураги предлагал ему другой путь, как и Лорду Огня. Путь перемен и крепкого будущего для их страны. Но они лишь посмеялись над ним и отвергли. В тот день Ураги и лишился брата. Маг огня прибежал к солдатам, которые сообщили ему, что на их заднем дворе вовсю ведётся бой. Сумато схватили и должны были вот-вот казнить, но что же Маниса и Акира? От этих мыслей у Ураги возникло плохое предчувствие, и он побежал с солдатами во двор. Нужно успеть… нужно успеть любой ценой, чтобы всё прошло так, как надо. Но… Когда Ураги прибежал во внутренний двор, то было уже поздно, и его ждала самая страшная картина. Вокруг был пожар, Дузон лежал мёртвый на ступеньках нашпигованный стрелами, Сумато был жив, но самое ужасное, что он увидел Манису и Акиру бездыханно лежащих на земле. В тот момент для Ураги исчезло всё. Он не мог себя контролировать. Весь его план сошёл на нет и обратился против него самого. Ураги похоронил собственными руками, то что, так сильно хотел защитить и обрести. Пелена гнева окутала его глаза, и Ураги приказал своим солдатам, перебить каждого наёмника до последнего. Началась сумасшедшая бойня. Кровь. Стрелы. Лязг мечей. Выстрелы огненных шаров. Солдаты падали замертво с обеих сторон. Началась кровавая бойня, въевшаяся Ураги в память на всю жизнь. Непонятно, сколько времени они бились и сколько времени прошло, когда Ураги наконец-то пришёл в себя, но к тому моменту уже наступила глубокая ночь, и лишь потрескивания горящего дерева, да запах обгоревших тел, помогли ему протрезветь. Вокруг было с десятка три умерших, но Ураги не было плевать только на двух из них. Манису и Акиру. Он побрёл среди падших, будто сам был ходячим мертвецом и упал на колени перед Манисой. Ураги приподнял её и убрал засохшие окровавленные волосы с её лица. Он прижимал тело любимой к себе и заплакал. Плакал над тем, что допустил это, что его глупый план не сработал. Слёзы лились и падали на лицо Манисы. Лицо женщины, в которую он влюбился и любил с первой их встречи, и с которой ему не суждено было быть вместе. Ураги не хотелось видеть тело Акиры. Он этого точно не выдержит, увидя перед собой тельце маленького ребёнка, к которому он относился как к родному сыну. Мальчика, которого он поддерживал во всех начинаниях. Он был ребёнком со слабым телом, но сильным духом. Ураги не хотел терять образ светлого ребёнка, увидев его кровавое тело. Ураги проиграл. Проиграл и лишил себя всего. Больше ничего не оставалось за душой, и он не мог этого терпеть. Маг огня взял рядом валявшийся нож и внимательно посмотрел на своё кровавое отражение. Он не знал, как лишить себя жизни. Перерезать себе горло слишком мучительно, а перерезать вены слишком долго, поэтому он решил закончить всё одним точным ударом. Вогнать кинжал себе в сердце. Быстро и безболезненно, силы пробить грудную клетку у него хватит. Нужно было только собраться и… — Господин, тут… выживший! — послышался голос одного из солдат, Ураги закатил глаза. Даже в такой ответственный и важный момент найдётся человек, который обязательно его отвлечёт. — Так убейте его! — раздражённо выкрикнул им Ураги. — Зачем его мучать? — Но, господин… это ребёнок… Ураги не поверил изначально услышанному. Его дыхание перехватило, и он выронил кинжал. Маг огня медленно обернул голову, увидев солдата, машущего среди трупов. Ураги вскочил с места и направился к солдату, спотыкаясь на ходу. Он всё ещё не верил. Холодный пот появился на его лбу. Руки задрожали, а ноги подкашивались. Когда он подошёл к солдату, то увидел Акиру. Со лба текла кровь, но больше на теле не было ранений. Когда Ураги прислонился к его груди, то услышал сердцебиение. Радости Ураги не было придела, и его глаза намокли от слёз. Он обнял мальчика и понял, что жизнь дала ему последний шанс.***
Дневник выпал из рук Акиры на пол. Его ладони задрожали, и он прикрыл лицо рукой. Джинора боялась за Акиру, боялась, того, как на нём отразится полученная информация. — Джинора… — заговорил Акира хриплым и отрывистым голосом, отчего она вздрогнула. — Пожалуйста… скажи, что это неправда… Покорительница воздуха опустила свой взгляд. Самое худшее началось именно сейчас. Что она могла ему сказать? Она не могла скрывать эту горькую правду в себе. Джиноре самой было больно узнать, что Ураги, человек, который встречал Акиру с такими тёплыми глазами и улыбкой, мог совершить подобное… — Акира… — Скажи, что это НЕПРАВДА! — вскричал он. Лицо Акиры исказилось от боли и гнева. Зубы оскалились. Он поцарапал ручку стула ногтями. Джинора испугалась. — Почему именно он… — вновь закрыл лицо рукой Акира. — Все эти подарки… разговоры… для чего они были?! То есть… человек, превративший мою жизнь в вихрь боли и крови, мой собственный дядя?.. — Акира посмотрел на Джинору пронзительным взглядом сквозь пальцы. Этот взгляд был ледяным от отчаяния, от чего у покорительницы воздуха сбилось дыхание, и по спине прошёлся холодок. Она не знала, что сказать. «Я тебя понимаю?», «Тебе нужно успокоится?» все эти слова скорее ухудшат ситуацию, но и оставлять Акиру на волю разбушевавшихся эмоций тоже нельзя. — Акира… — сказала Джинора, собрав всю смелость в кулак. — Я прошу тебя: не делай того, о чём в будущем пожалеешь. Ты больше не такой. Ты хороший и добрый человек. Ты хочешь стать таким же как Мако?! Наступила минутная тишина. Слова Джиноры, казалось, смогли, хотя бы на несколько секунд, утихомирить гнев и пыл мага огня. Акира всё же убрал руку с лица и произнёс: — Мне плевать. Он убил мою маму… Акира резко вскочил со стула и поднял валявшийся дневник. Джинора также встала, но перекрыла ему путь из комнаты. Она знала, что он собирается сделать. — Отойди, — прошипел Акира. — Нет! Я ни за что не позволю тебе совершить глупость! — сказала Джинора уверенным голосом. — Это между мной и им, тебя это не касается! — Акира мог бы запросто откинуть Джинору, но она точно в таком случае позовёт на помощь, и его задержат. Акира и Джинора встретились взглядами. В те мгновенья, она была не менее уверена, чем он. Однако, вместо напрашивающийся битвы Акира развернулся, разбежался и выпрыгнул через открытое окно. Он полетел с огромной высоты вниз, но перед самым падением, из его кулаков полились столбы огня, позволившие ему безопасно приземлиться. Не теряя ни секунду, он тут же скрылся в лесу. Джинора много раз обвинила себя, подбегая к подоконнику, что не предвидела подобного действия от Акиры. Она тут же выскочила из комнаты и принялась искать отца, дядю, Лорда Огня, Асами, да хоть кого-угодно, кто мог ей помочь остановить Акиру! Джинора никогда не простит себе, если позволит Акире снова стать таким же как Мако.***
Акира выбежал из леса к порогу дворца, возле которого стоял один из немногих водителей, чистивший свою машину. Маг огня подошёл к нему и подкинул водителю золотую монету, сказав, что если он доставит его в поместье в кратчайшие сроки, то отдаст целый мешок. Водитель при виде золота не стал долго думать и тут же запрыгнул в транспорт с магом огня. На счастье Акиры, в стране Огня культура современного транспорта была развита не настолько сильно, как в Республиканском Городе, и преград ввиде пробок не наблюдалось, потому что только десятки счастливчиков могли обладать такой роскошью как автомобиль вне границ Республиканского Города. Видимо, парень, который согласился его отвести, был мальчиком на побегушках у какого-либо дворянина, но заработать лишний раз не отказался. Маг огня напрасно пытался занять свой разум мыслями о водители, и почему на дороге нет машин. Ничего в этом мире не могло остановить его. Он убьёт Ураги несмотря ни на что. За то, что врал ему. За то, что сделал ему ещё больнее, строя из себя любящего дядю. Акира судорожно постукивал ногой по коврику, тщетно, отсчитывая про себя секунды до прибытия на место. Когда машина остановилась возле поместья, Акира выбежал из машины, кинув мешочек с монетами водителю, и забыл закрыть за собой дверцу. Маг огня уверенно шагал и сразу же раскрыл перед собой парадные двери. Слуги сразу же поклонились Акире, а из левого коридора выскочила Сура. — Господин Акира, я так рада, что вы… — Где мой дядя? — не слушая её, спросил Акира. — Он у себя в кабинете, собирает вещи и… — Акира тут же взобрался по центральной лестнице спереди от него. «Дядя. О, дядя. Почему именно ты?.. За что ты так со мной?..» — думал про себя Акира, приближаясь к кабинету Ураги. Лишь остатки разума и самообладания помогли ему не выбить дверь ударом ноги. Ни учение Захира, ни слова Джиноры, не могли заглушить в нём эмоции, он убьёт Ураги, но будет к нему снисходителен и даст ему шанс, хоть как-то, объясниться перед смертью. Акира открыл дверь. Ураги в это время собирал чемодан, и когда он увидел Акиру, то улыбнулся, но при первом взгляде на племянника улыбка тут же исчезла. — Что случилось? — спросил Ураги. Акира кинул дневник матери на стол перед Ураги, словно, это была какая-то кость для животного. — Значит она сказала тебе… Что ж, мне стоило запирать кабинет на личный ключ, сам провинился… Ураги опустил свой чемодан и потянулся к комоду, но Акира тут же встал в стойку, показав дяде, что каждое резкое движение будет стоить ему жизни. Ураги спокойно поднял одну из своих рук, а другой медленно достал бутылку с двумя керамическими чашечками. — Приберёг её для такого случая. Это саке вышего качества времён Азулона, — объяснил Ураги, откупоривая пробку и наливая жидкость в одну из чашечек. — Ты будешь? — спросил дядя, но по лицу племянника был сразу понятен ответ. — Ой, прости. Тебе ведь только шестнадцать… — Даже перед лицом опасности, ты продолжаешь мне лгать… — зарычал Акира. — Лгать? — искренне удивился Ураги, усевшись на стул. — Я не лгал тебе никогда. — И сечас ты мне врёшь! — вскричал Акира, указывая на него пальцем. — Хоть раз в жизни, огонь тебя подери, будь со мной честен! Ураги вздохнул и сделал глоток из своей чашки. — Хорошо, я отвечу на любой твой вопрос без тайн. Клянусь добрым именем Манисы. — Если ты ещё раз посмеешь упомянуть имя моей матери в подобном контексте, я сожгу тебя на месте. Из уст Ураги вырвался смешок. — Характером ты точно пошёл не в отца… ну, и ладно. Так зачем же ты пришёл? Хочешь меня убить, или поговорить по душам? — Ты умрёшь от моей руки в любом случае. Твоя смерть будет зависить лишь от сказанных перед этим слов. А теперь: отвечай на мои вопросы честно и без игр! Это ты виноват в смерти моего отца и матери? — спросил Акира, готовясь в любую секунду прикончить Ураги. — Да, — коротко ответил дядя. Уже после этих слов Акира готов был сжечь Ураги, но те же крошечные нотки самообладания сдерживали его от этого. — Почему ты убил их? Это всё из-за любви к моей матери? — Нет, — вновь коротко ответил Ураги, выпивая всю чашку, а затем пояснил: — Я любил Манису больше всего на свете, и своего брата я когда-то любил, но я не настолько был ревнивым, чтобы из-за этого убить его. — Почему?! — не выдерживал Акира. — Я не хотел убивать твою маму, — объяснял Ураги. — Я не врал тебе. Я действительно был в организации «Новый Озай», я лишь умолчал о том, что сам восстановил её. Цель «Нового Озая» была в возвращении и сохранности старых обычаев. Мы не хотели начинать новую войну, а лишь отстаивали ценности нашего народа. Народ Огня всегда опережал другие нации в прогрессе и культуре. В этом нет никакой гордости или фанатизма, это факты, Акира! Пока монахи тренировались с палками, а водные жители строили ледяные глыбы, мы же создавали паровые машины! Это мы показали магам земли, как нужно использовать металл! Это мы поделились с остальным миром нашими технологиями! И именно, наши инженеры возвели Республиканский Город, сделав его таким великим! Это Хироши Сато подарил людям автомобили! Это твой отец Сумато строил великие мосты и здания, ставшие памятниками архитектуры! Это в периоды правления Озая и Зуко мы делали открытие за открытием. Я не спорю, что руки у Озая в крови, но таков порядок вещей. — Ты думаешь, что мы какой-то избранный народ? — выплюнул Акира. — По-твоему, мы от природы как-то лучше? — Нет, потому что везде есть свои гении и неудачники. Я не спорю, что за основу наших дирижаблей взяты идеи того сумашедшего учёного Механиста, а в будущем доведённые до ума его безногим сыном. Я говорю лишь о том, что каждый народ должен оставаться со своими ценностями и правилами. Маг огня должен быть с магом огня, а маг воздуха, должен оставаться с магом воздуха. Скрещивания стихий и их народов — это уже ошибка! — Именно, поэтому ты поощряешь подобное классовое распределение, какое к примеру есть у нас? На бедных и богатых? На господ и слуг? — не понимал его Акира. — Люди не выбирают то, кем рождаются! Я не выбирал, что стану инвалидом! Это лишь дело случая! — Люди сами выбирают, кем быть. Господином или слугой. Мы с твоим отцом рождены бедными, но Сумато выбился в ценное общество, как и я, я оставался на посту одного из влиятельных политиков на протяжении десяти лет! Будь я слабым, то давно бы стал бедняком, каким был твой дед. Это же касается и тебя, Акира. Ты сильнее других. Ты страдал больше остальных, и ты выжил в этом мире, несмотря ни на что. Инвалидность не остановила тебя. Слабого она бы сломала, и он был бы калекой у забора, просящий милость, но ты не слабый. О, нет. Ты далеко не слабый. Ты — Хромой Дракон из Республиканского Города и Акира из Красного Лотоса. — Так ты знал? — После потасовки с Кувирой в Заофу о тебе сразу все заговорили. Новости о тебе затмила только весть о смерти Аватара, — Ураги налил себе ещё саке в стакан и выпил. Я не знал, ты ли тот самый Акира из Красного Лотоса или нет, но наведя парочку справок, подняв кое-каких людей, всё сразу встало на свои места. Приходишь с обвинениями ко мне, а у самого руки по локоть в крови… — Заткнись! Ты последний, кто будет осуждать меня за подобные поступки! — пригрозил ему Акира. — Так ты захотел убить отца, просто, потому что у вас разделилось мнение? — Я хотел показать, к чему приводят подобные мысли о вовлечении других народов в наши дела. Весомая часть политиков поддерживала наше движение, но боялись выступить против Зуко с репутацией лидера который, никогда не совершал критических ошибок. Я единственный, кто осмелился сказать Зуко всё как есть, что нужно сменить вектор правления. Что нашему народу не стоит подстраиваться под других, а быть верными только себе, чтобы наш народ не был удобрением для других наций! Но что я по итогу получил? Он назвал меня безумцем, который поддерживает старые варварские законы. Смерть Сумато, как и смерти других подобных политиков, должны были привести Зуко в чувства. На бумаге всё было идеально: Сумато погибает, а ты и Маниса остаётесь под моим покровительством. Но тот предатель убил ещё и Манису, что и испортило всё. — Он не хотел её убивать… — пояснил Акира, опустив голову. — Что?! — удивился Ураги, вскочив со стула и опракинув чашку. — Как же она тогда умерла? — Моя мама пожертвовала жизнью, чтобы папа выжил… — по щеке Акиры побежала слеза. — Они хотели отрубить ему голову… но мама выскочила в последнюю секунду, приняв удар на себя… — Ясно… — только и добавил Ураги с грустью, сев за стол. — Маниса обладала сильным характером, поступая всегда так, как считала нужным… — Твой план провалился, и ты решил со мной сбежать, но тебя остановил Зуко, раскрыв твой план? — Можно и так сказать. Маниса была единственной женщиной, которую я любил. Её смерть заставила меня прозреть и увидеть, что я на самом деле натворил, и чего мне стоили мои планы. Я подумал, что вы погибли и решил покончить с собой, но перед тем, как я чуть не убил себя, я узнал, что ты выжил. Я был самым счастливым человеком на земле, ибо любил тебя, также как и Манису. Я понял, что это знак. Знак того, что жизнь дала мне ещё один шанс исправить ошибки. Я отказался от идеи убийства остальных политиков и срочно дал отбой остальным, приказав уничтожить все улики по причастности нашей организации к заговору. Затем, я хотел переехать с тобой в колонии, но Зуко каким-то образом узнал куда я направляюсь и самолично отправился на перехват. Однако, в самый решающий момент, ты упал с корабля, и я потерял тебя во второй раз. Я проклял себя во второй раз и сдался Зуко. Я провёл в тюрьме какое-то время, но доказательств против меня не нашли, и вскоре отпустили. Многих членов организации всё же нашли и посадили, объявив нас вне закона, но я уже не хотел иметь ничего общего с теми людьми, как и с желанием изменить политику Лорда Огня. Цель не оправдывала средств… Затем, я решил искать тебя. Я знал, что шанс найти тебя живым был равен практически нулю… Но я надеялся, что судьба не была так жестока чтобы, подарив мне тебя, снова отнять… По крайне мере, я хотел хотя бы труп найти, чтобы похоронить тебя рядом с родителями. Я искал тебя три года, а потом бросил, смерившись с твоей смертью. Мысли о самоубийстве посещали меня пару раз, но больше у меня не хватало смелости совершить это… Последние десять лет, мой смысл жизни был в изменении политики страны Огня, но уже менее насильственным способом. Я сразу понял, что Джинора была в моей тайной комнате, в которой я вспоминал о Манисе, когда обнаружил, что её дневника не было. Я знал, что ты рано или поздно об этом узнаешь и придёшь меня покарать. Я не надеялся на твоё прощение или понимание. В конце концов, я заслужил это. — Верно, заслужил, — согласился Акира. — Но… Я прошу об отсрочки. Наша страна на краю войны, и она не готова. Я должен вступить в чин адмирала, чтобы вступить во флот и… Вдруг, дверь в комнату выбил Буми, и в неё тут же забежала рота солдат, окружившая Акиру и Ураги. Последней зашла Джинора. — Так! Что за шум, а драки нет?! — Буми вскочил перед ними и готов был накинуть на Акиру верёвки, но видимо разочаровался, обнаружив его без агрессии. — Какого морского дьявола, тут происходит?! Мне говорили, что тут кровь и кишки на стенах с Акирой, которого придётся оттаскивать силой десятерых! Джинора нахмурила брови, скрестила руки на груди и укоризненно взглянула на дядю, который решил в такой важный момент говорить с сарказмом. Буми не понял претензий племянницы и удивленно пожал плечами. Джинора же сразу подбежала к Акире, который опустил руки с боевой стойки и относительно-спокойно глядел на дядю. Покорительница воздуха уже была рада подобной реакции, и тому что Акира теперь, хоть как-то, мыслит без гнева. — Я не видел в твоих глазах лжи… — заявил Акира. — В твоих намерениях есть дольки благородства, и я позволю тебе занять место адмирала… — Ты поступаешь как истинный мудрец, Акира, — улыбнулась Джинора. Однако, когда маг огня взглянул на неё, то покорительница воздуха поняла, что он имел ввиду совершенно другое. — Если тебе предназначено сыграть важную роль в войне, то так тому и быть. Мне же нужно одолеть Кувиру. Я не прощаю тебя, дядя, но преуспеть сможет только один из нас. Я позволю тебе защитить остатки чести. Мы будем драться с тобой в Агни Кае! Удивлению всех присутствующих не было предела. Даже Буми не мог выговорить и слова, а лишь открыл рот в бесполезной попытке подобрать какие-нибудь слова. Джинора схватила Акиру за куртку, начав трясти его и просить одуматься от намерений. Акира был беспристрастен и не обращал никакого внимания на Джинору, а лишь мерил дядю взглядом. Ураги положительно кивнул головой, согласившись, что только древняя дуэль между магами огня, Агни Кай, рассудит их. Как того требовала традиция. Они договорились, что будут драться на закате, как того требуют традиции, возле дворцовой площади. Акира развернулся и вышел из кабинета, попросив Буми, приставить к Ураги несколько стражников, чтобы последний даже не подумал сбежать. — Слушай… парень, я конечно не до конца понимаю насколько у тебя напряжённые отношения с твоим родственником, но Агни Кай это не шутки… все они кончаются очень плачевно, — говорил Буми. — О, я уверен, как никогда! — пояснил маг огня. — Акира, хватит! — крикнула ему Джинора, наконец, привлекая его внимание. — Твоя месть ни к чему не приведёт! Она не вернёт тебе мать и отца, а лишь погубит тебя. Тебе мало того кем стал Мако? Никакая кровь не залечит твоё больное сердце. Акира не отвечал несколько секунд. Он вновь посмотрел на дядю, а затем на Джинору. — И какой путь ты предлагаешь? — спросил Акира. — Путь прощения и милосердия… Акира издал глухой смешок с кривой улыбкой, а затем удалился из комнаты.***
Акира собирался остаться в поместье и дождаться часа битвы здесь, прибывая в медитации и обдумывая, как ему поступить, но быть в тишине и спокойствии ему мешала Джинора, которая ни на секунду не отходила от него. Она, словно, устроилось его телохранительницей, но по абсолютно другим назначениям. Джинора не защищала Акиру от врагов, а, как будто, защищала других от Акиры и его нападок. Он уверенно шёл по коридорам, а она следовала за ним. — Джинора, я должен это сделать… — наконец-то, уже более успокоенным голосом, сказал маг огня. — Не должен, — всё ещё настаивала на своём Джинора. — Ты никому не сделаешь лучше. — Он виновен и должен заплатить за содеянное. Тем более, мы оба согласились: отдать наш спор на волю жизни. — Ты хочешь погибнуть? Акира, ты с Мако ели, как справился вместе со мной! А там ты будешь один на один. Ты не восстановился ещё! Ураги сотрёт тебя в порошок! — Значит так тому и быть… — тихо добавил Акира. — Почему ты такой эгоист?! — закричала на него Джинора. Они остановились. Акира стоял спиной к Джиноре, но слышал, как она плачет и хлюпает носом. — Ты… ты… ты сам говорил мне, что готов умереть, если со мной что-то случится! А ты, хотя бы, подумал о том, как будет тяжело другим?! Как будет тяжело мне? Я видела смерть Корры, и ты также хочешь умереть у меня на глазах, гоняясь за каким-то чувством справедливости?! Ты не думал, как сделаешь больно мне?! Как сделаешь больно Руну и Джудид, которые ждут твоего возвращения?! И как сделаешь больно своему отцу?! — У меня нет отца… — А кто тебе тогда Захир, если не отец?! — слова Джиноры прозвучали в голове Акиры, как гром среди ясного неба. Он повернулся и посмотрел на неё. Лицо покорительницы воздуха было полностью заплаканным, и она смотрела куда-то себе под ноги, но вскоре, решилась поднять взгляд на мага огня. Акира растерялся. Слова Джиноры отражались в его голове, словно, как от зеркала. Теперь его начало разрывать от противоречия и двойственности. Он должен был отомстить Ураги за смерть родителей, но неужели, он по-настоящему готов был поставить на это свою жизнь и то, ради чего, он так ожесточённо бился вместе с товарищами из Красного Лотоса. Акира ведь действительно может умереть и лишиться тех, кто вернул ему волю к жизни. Он мог сразу потерять Руна, Джудид, Джинору и Захира, которого Джинора назвала его настоящим отцом. — Джинора… я… — Акира потянулся к ней рукой. — Не трогай меня… — она отпрянула и отвела от него взгляд. — Я не буду смотреть на твою смерть, или на то, как ты превратишься в чудовище, одержимое местью… Я лучше запомню тебя добрым, спокойным и светлым, каким видела раньше… делай так, как посчитаешь нужным… Джинора отвернулась и убежала от Акиры, оставив его одного со своими мыслями.***
Возле дворцовой площади уже начали собираться люди. Как только Зуко узнал об Агне Кае Акиры и Ураги, он тут же перекрыл место дуэли от простого народа, чтобы лишний раз не поднимать шуму. Лорд Огня не одобрял подобный исход событий, но он по своему личному опыту знал, что, именно, в этих огненных дуэлях решаются судьбы обоих магов. С этой плачевной мыслью, он непроизвольно коснулся шрама у себя на лице. Это заметил и Тензин, который тут же примчался к месту происшествия. Он махал руками и называл подобное действие произволом, которое нужно остановить. Однако, даже Лорд Огня не смел мешать такому важному событию, как бой Агни Кай. Когда Буми рассказал Тензину, что даже его дочке не удалось переубедить Акиру отказаться от боя, то он понял, что дело закончится очень плохо. Даже Варик вёл себя адекватно и смотрел с долей ужаса на их подготовку к дуэли. Как и обещала Джинора, она не стала присутствовать на таком событии. Двое магов последний раз взглянули друг на друга лицом к лицо. Согласно традициям, они оба были в одних только безрукавках и брюках тёмно-бардового цвета. Обувь на них отсутствовала. Акира был сам по себе высокого роста. Джиноре всегда приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Акира немного уступал в росте лишь Мако, которого Джинора называла самым высоким из своих знакомых, но даже они оба меркли перед гигантом Ураги, чей полный рост составлял 195 см. Несмотря на свой возраст, Ураги был в превосходной мышечной форме. Его руки напоминали кувалды, которыми можно было ковать железо. Спина же его была настолько широкой, что полностью закрывала Акиру в тени. — Это твой последний шанс закончить всё мирно… — произнёс Ураги. Акира последний раз обдумал всё, что сказала ему Джинора и то, что он сам чувствовал по этому поводу. Пути назад для него уже не было, и он покачал головой. — Так тому и быть, — сказал Ураги, и они разошлись по разным сторонам. Каждый из них встал на одно колено. Как только солнце начало заходить, они поднялись и скинули с себя жилеты. Оба мага встали в стойки, и бородатый мудрец ударил в гонг. Взгляды дяди и племянника сошлись по центру, и Агни Кай начался. Первый атаковал Акира несколькими простыми огненными шарами, чтобы прочувствовать почву. Ураги спокойно уклонялся, уходя в стороны, и ухмылялся. Акира сменил стойку и направил ещё один огненный шар, на этот раз, ногой, но Ураги лишь встал в крепкую стойку и отвёл очередной поток огня руками в сторону. Акира отдышался и понял, что даже после нескольких таких простых атак, он начал уставать. Его рана всё ещё сказывается на нём, потому он решил сменить тактику и перейти на «воздушные движение», перейдя на акробатику с быстрыми ударами и частой сменой стойки. Такие приёмы забирали у него ещё больше сил, но если он не прощупает слабое место Ураги, то у него не будет и шанса на победу. Атаки Акиры потеряли немного в силе, но стали гораздо быстрее. Сам Ураги блокировал атаки, и посылал массивные огненные шары на племянника. Ему удавалось от них уклонятся, но после серии иммитации воздушных приёмов, Акира понял, что защита Ураги была неприступной для его атак, а он сам начал уставать. Его план начал оборачиваться против него. — Что такое? Уже устал? — выкрикнул ему Ураги. Акира разозлился, в очередной раз тщетно его атаковав. Ураги только этого и ждал. Как только Акира помедлил с атакой, инициативу на себя перехватил Ураги. Он точными и сильными порывами огня, заставлял Акиру держать оборону. Только сейчас до него дошло, что единственный шанс одолеть дядю это точные и смертоносные атаки. Лишь имитация магии земли могла ему помочь, однако, никакой приём из тех простых, которые он знал, не помогали. Нет! Он вспомнил один стиль магии земли, который пытался практиковать, но ничего не выходило. Только этот стиль мог помочь ему. Всё же, раздумья, во время боя с опытным магом огня, сыграли с ним злую шутку, и Ураги одним могучим ударом ноги сбил племянника с ног. Дядя тут же подпрыгнул к нему и наступил на правую руку племянника, чуть её не сломав, отчего Акира закричал. Ураги знал, что из-за частичной парализованности, Акира атаковал в основном правой рукой, а левую использовал, как поддержку в приёмах комбинации с правой. Акира попытался хоть что-то сделать левой рукой, но его пламя никак не наносило ущерб дяде. Ураги схватил Акиру за шею и поднял над землёй, всё так же держа его правую руку. — Ты, всё ещё, маленький глупый мальчишка, каким был десять лет назад, решивший поиграть в благородство… — Нет! — послышался женский выкрик со стороны. Акира, еле как глотая остатки воздуха, поглядел на толпу и увидел в ней Джинору. Она всё-таки пришла. — Твой маленький маг воздуха всё же пришёл… знаешь, а я удивлён, что ты решил драться в Агни Кай, — говорил дядя, продолжая сжимать горло племяннику. — Я думал, ты полностью стал монахом, забыв о традициях. Хотя, ты и так предал то, чему были верны наши предки, приведя ко мне эту… эту дикарку! Ураги, на мгновенье, ослабил хватку на шее Акиры и ударил его со всей силы об землю. Изо рта Акиры вырвалась кровь, и он глотнул ещё немного воздуха. — А я говорил тебе, Акира… смешивать стихии между собой глупо… огонь и воздух никогда не дадут ничего хорошего… только сделают хуже обоим… Ураги отпустил правую руку Акиры, но он к тому моменту почти потерял сознание. Звуки и зрение практически заглушились, но вдруг маг огня услышал старый и противный голос. — Я не поняла?! Ты что, уже сдался?! — этот голос показался Акире до боли знакомым. Зрение на секунду вернулась к нему, и он увидел рядом с Ураги Тоф. Покорительница земли смотрела на него с презрением и осуждением. — Ты… — прокряхтел Акира. — Да, я! — показала ему пальцем в лицо Тоф. — Почему ты, взрослый парень, смеешь вести себя какая-то размазня?! Тебе плевать, что на тебя сейчас смотрят все?! Что на тебя смотрит любимый человек, несмотря на твою гордость и эгоизм! Хватит вести себя как тряпка и стань, наконец-то, мужиком! Стань грёбанным камнем, или я сейчас же поколочу тебя сильнее твоего дяди! Глаза распахнулись, и он обеими руками ударил Ураги огнём, заставив его сразу отступить и отпустить шею Акиры. Акира жадно глотал воздух, но Ураги не давал ему восстановится, поливая ливнем огненных атак. Отразив очередную атаку, они оба остановились и сделали передышку. — Скажи, дядя, ты когда-нибудь читал стихи великого мага воздуха Гуру Лагхимы? — спросил Акира. — Лагхима, кто это? — удивился внезапному вопросу по среди боя Ураги. — Гуру Лагхима жил 4000 лет назад в Северном Храме Воздуха. Он разгадал секрет невесомости и прожил свои последующие 40 лет, не касаясь земли. Мой учитель и наставник, перенял все учения Лагхимы и научил меня им, в последствии чего и воспарил, как и сам Лагхима. — И ты собираешь сейчас, также воспарить в небо, как и они? — рассмеялся Ураги. — Лагхима сказал: «Инстинкт — это ложь, сказанная бренным телом, надеющаяся ошибиться». Это значит, что когда ты сосредотачиваешься только над тем что видишь, ты ослепляешь себя к возможностям нового мира. Ты, как и мой учитель Захир, решил черпать силу только в одном источнике, что сделало вас обоих слепыми. Я же черпаю силу из всех источников! Ураги нахмурился и не стал продолжать этот разговор, тянущий их время. Вместо этого, он направил мощнейший огненный шар на Акиру, но тот вновь уклонился подобно магу воздуха и закрыл глаза, вслушиваясь в своё дыхание, ощущая землю под ногами. Ураги вновь направил на него огненные шары. «Камень всегда уверен в себе, потому что он умеет слушать. У камня нет груды мускул, потому что он сам по себе крепкий» — только сейчас Акира осознал весь смысл этих слов. Он уклонился от очередной атаки и с отчаянием ударил рукой по земле. Земля начала раскалываться и трещать, раздвигаясь на много маленьких трещин, из которых начала сочиться магма. Акира с закрытыми глазами перешёл на твёрдую и грубую стойку, широко расставив ноги. Быстрыми и короткими движениями рук магма начала распространятся повсюду, закрывая Акиру от огненных шаров Ураги. — Невозможно! — прокричал Тензин вне площади. — Магия лавы же доступна только магам земли! — Ну… — задумалась Джинора. — Лава это комбинация земли и огня… Если её можно покорить с помощью земли, то и с помощью огня тоже можно… но всё равно… это удивительно! — Он продоллжает меня удивлять, — улыбнулся как волк Буми. Ураги был в таком же шоке, как и все остальные, но он не отступил и вновь продолжил атаковать. К большому сожалению для Ураги, теперь Акира обладал неприступной защитой, давая себе время на драгоценный отдых. Ураги начало раздражать это представление, и он начал собирать в своих пальцах энергию, отчего вокруг него появилась молния. Это был тот самый случай, которого он так долго ждал. Акира в мгновенье ударил два раза по магме, и два лавовых камня полетели в Ураги, сбив его с ног. Молния не была применена и накопленная энергия обратилась против Ураги. Акира быстро сократил дистанцию с Ураги и сковал его по рукам и ногам магмой, что сразу принесло ему дикую боль от горячей земли. Акира поднял руку, чтобы нанести последний удар огнём. — Ну же! Давай! — вскричал Ураги. Перед Акирой начали всплывать воспоминания из детства. Как он и Ураги играли вместе, как Ураги был единственным, кто поддержал его инициативу в изучении магии огня. Он вспомнил, как со слезами встретил его после стольких лет. Радость за меч и счастье от мысли, что он мог жить с ним вместе, как нормальные люди. Акира вспомнил лицо матери и её смерть. Он вспоминал холодные зимние ночи в одиночестве и хлыст плётки Мон Ро. Он вспомнил, как Лили умерла у него на руках. Зубы Акиры оскалились, а огонь усилился ещё больше. Нужен был всего один удар и… Акира вспомнил, как повстречал Джинору. Вспомнил, насколько же сильно её лицо было похоже на лицо матери. Он вспомнил их совместные радости и печали. Ссоры и примирения. Он вспомнил их чистую любовь и признания на холме. Огонь перед кулаком Акиры исчез. Магмовые путы с Ураги спали. Акира свалился перед Ураги тяжело дышал. С его волос капал пот, и сам он жадно глатал воздух, окончательно сбив дыхани. — Агни Кай… закончен… — сказал Акира, вставая и шатаясь. — Проживай свои остатки жизни как пожелаешь, но никогда не говори со мной! Джинора тут же выскочила на площадь, подбежав к Акире и обняв его. Она чуть не свалила его, но успела придержать и рассмеялась. Джинора радовалась за Акиру и плакала, говоря о том, что он поступил абсолютно правильно, что именно так и должны поступать мудрые люди. За всем этим следил лежащий Ураги, который сплюнул грязь у себя во рту и медленно поднялся. Они с Акирой последний раз взглянули друг на друга, но им нечего больше сказать. Всё могло бы закончится на этом, но Ураги не стал мириться с поражением. Вместо это, когда Джинора и Акира отошли, он тут же скрестил в руках новую молнию. Тем не менее, направил он её не на Акиру, а на Джинору. — Нет! — закричали в один голос Тензин и Буми. Акира моментально среагировал и оттолкнул Джинору от себя, приняв массивный поток энергии. Его волосы поднялись вверх, он упал на колени и закричал, но у него хватило сил покорить молнию техникой перенаправления. Смертоносная энергия бушевала и искрилась в нём. Применив последние остатки силы он успел перенаправить её от себя. — Акира! — вскричала Джинора, подбежав к нему. — Ты в порядке? Теперь Акира точно был выжат полностью. Ноги не держали его и дрожали, без помощи Джиноры он бы никогда не поднялся. Когда маг огня встал, то увидел перед собой дрожащего Ураги. В его груди образовалась кровавая и местами обугленная рана. Из тела продолжали выходить молнии. Когда Акира и Ураги вновь сошлись взглядами, то его дядя поднял руку, указывая на него и сказал: — Думаешь, я расплачусь и скажу, что неправ? — Ураги свалился на колени, всё ещё держась за рану. — Я не стану жалеть о несбывшихся мечтах и рыдать. Ты поймёшь… Всё что я делал в этой жизни, было для моей страны, Манисы и тебя… — он опустил голову, а затем снова её поднял, посмотрев на Акиру и Джинору. — Но… я всё равно тобой горжусь, Акира. Ты проявлял силу. Мужество. Убеждение. Храбрость. — Ураги опустил свою руку с раны. — Берегите друг друга. Акира смотрел в глаза дяди и ничего не отвечал. — И почему же ты не умер в ту ночь?.. — это были последние слова Ураги перед тем, как он замертво свалился у ног племянника.***
Не было ни криков счастья, ни криков горечи. Ураги лежал с открытыми глазами, смотря куда-то вдаль. В его зрачках больше не было жизни. Джинора опустила взгляд и расстроилась. Волей, не волей, а этот Агни Кай кончился смертью одного из участников. Покорительница воздуха посмотрела на Акиру, чьё лицо не выражало никаких эмоций. Он ещё несколько минут смотрел на тело покойного дяди, а затем попросил, чтобы они ушли. Выражение лица Акиры было ровным, но точно не спокойным. Джинора хотела радоваться за Акиру и его триумфы, что он победил месть и смог отыскать в своём сердце прощение, но то, как всё закончилось было слишком печальным. К ним подбежали остальные. Тензин, тут же, проверил Джинору на наличие ран, но она сказала, что лучше помочь не ей. Буми начал расспрашивать Акиру о том, как ему удалось покорить лаву. Это Газан его так натренировал? Но Акира молчал и не отвечал на вопросы. Зуко же подошёл к мёртвому Ураги. В конце концов, Ураги был его одним из лучших и способных чиновников, несмотря на предательство собственной семьи. Ураги умер как воин в Агни Кае. На готове у Зуко были лекари и медики, которые сразу подбежали к Акире. Маг огня, всё так же, никому не отвечал и ни на что не реагировал, даже на слова медиков. Единственное, что он попросил так это отвести его в комнату, дать что-нибудь от боли в мышцах и не беспокоить его. После этих слов, Акира вновь замолчал и ни на что не отзывался. Как и было сказано, его отвели в комнату, дали экстракт дурманящих трав и оставили его в комнате. — Тебе нужна моя помощь в чём то? — спросила Джинора. — Если что-то нужно, то ты только позови, и я сразу приду. Акира не отвечал. Он лишь смотрел пустым взглядом в пол. Говорят, что молчание знак согласия, но в случае с Акирой это обозначало неясность и безразличие. Джинора вновь погрустнела, но решила оставить Акиру одного, чтобы он смог придти в себя. Ночь прошла ужасно. Джинора постоянно ворочалась и думала о самочувствии Акиры. Ей удалось заснуть только после того, как она несколько раз перечитала строки, написанные ею у Хоуп. На следующие утро, когда она решила посетить Акиру, его состояние не улучшилось. Он сидел на краю кровати. Его лицо было бледным, под глазами были мешки: он не спал эту ночь. Акира лишь с пустым взглядом продолжал смотреть себе под ноги. Даже голос дорогого ему человека, никак не отразился на нём. Джинора попыталась, хоть как-то, его отвлечь, сказав, что мудрецы подтвердили то, что их выбор был правильным, и что Генджи новый Аватар, но и эти слова проходили мимо Акиры. Она оставила его ещё на несколько часов одного. Даже Тензин, который всегда относился к Акире с ещё большей предвзятостью, чем к Каю, начал беспокоиться о его самочувствии. Джинора оставила его ещё на несколько часов, но когда до неё дошла новость, что Акира отсылает людей с едой, то она уже сама решила отнести магу огня ужин. Джинора вошла в комнату, держа у себя в руках поднос с горячим карри и свежим апельсиновым соком. Акира сидел на подоконнике, свесив одну ногу вниз и продолжал без эмоционально глядеть в окно. — Акира, тебе нужно поесть… — сказала ему Джинора, поставив еду на небольшой столик. — Я не голоден… — сухо ответил он. — Ты не ел со вчерашнего дня, — чуть настойчивее сказала Джинора. Акира продолжал хранить молчание и смотреть на закат. Такой же закат, который был и вчера. — Слушай… я не знаю, что ты сейчас чувствуешь, но я хочу, чтобы ты знал… — она подошла к нему и взяла за руку. — Ты не один в этом мире. Я всегда буду на твоей стороне и поддержу тебя… ты дорог мне, Акира. Ты можешь поделиться со мной болью… Покоритель огня молчал, кожа его была холодной, даже несмотря на то, что он вновь переоделся в свою жаркую куртку. Джинора ещё несколько минут держала Акиру за руку, но затем поняла, что это бесполезно. Она разочаровано отошла от него и попросила, хотя бы, поесть, но перед тем, как девушка успела выйти из комнаты, Акира заговорил: — Я не простил его… — прозвучал хриплый голос мага огня. Джинора удивлённо оставила ручку двери и посмотрела на Акиру. Он, наконец-то, повернулся к ней, и в его глазах появились эмоции. — Я не простил его, — повторил маг огня, а затем пояснил: — Я не простил его за то, что он решил так поступить со мной и оставить во второй раз… Джинора подошла ближе к Акире. — Мне было так больно вспоминать смерть мамы… И сразу повесил на него клеймо всех моих бед… виноват он? Да, виноват! Но сейчас я понял, что никогда по-настоящему не хотел его смерти! — Акира повернулся к Джиноре, и из его глаз потекли горячие слёзы. — Я не прощаю его, потому что он решил умереть от моей руки! Потому что он отпустил мою правую руку во время боя, дав мне шанс на победу! Я не прощаю и ненавижу его за то, что он решил отнять у меня тебя, зная, что я брошусь тебя спасать техникой перенаправления! И он знал, что у меня не хватит сил перенаправить молнию в другую сторону. Я ненавижу его за то, что решил умереть от моей руки вот так! Я ненавижу его за то, что он лишил меня последнего родного человека! Акира свалился с подоконника на пол, но Джинора успела его подхватить. Из глаз его текли слёзы. Он никогда в своей жизни так не плакал. Никогда и никому не показывал столько эмоций. Все привыкли видеть Акиру спокойным и уверенным в себе, но вот она его слабость. Акира продолжал рыдать на руках Джиноры. Слёзы текли, не переставая капать на её одежду. Он сжимал её руки и облокачивался головой на её грудь продолжал плакать. Джинора улыбалась тому, что Акира позволил боли выйти из него. Она принимала его слабость в эти секунды. Прижимала его голову к себе и гладила по волосам. Его тело всё дрожала. Слёзы нескончаемо падали и жгли глаза. Когда Джинора прочитала сказку: «Легенде о драконнем принце», то в тот вечер она вдохновилась этой историей и написала песню. Песню, о герое, который несмотря на все трудности боролся со злом и пытался оставаться хорошим человеком. Когда покорительница воздуха писала те строчки, то всегда, когда перечитывала, понимала, что Акира и есть её «драконий-принц» и герой, которым она вдохновлялась. Джинора продолжала гладить Акиру по голове и запела:«Наш воин, герой наш,
Настал твой черёд!
Я верю драконний-принц придёт,
Его пламя в себе
Силу четырёх народов несёт.
Поверь и ты,
Он скоро придёт
И наступит конец
Всем Мирским врагам,
Поберегись, идёт герой к нам!
Возродится легенда из тьмы и руин
Тогда ты поймёшь —
Пришёл герой к нам».