***
Настал день финальных переговоров с Кувирой. Все были на взводе и в предвкушении того, к чему придут мировые лидеры. Даже Акира стал слегка оживляться и удивлялся, как вокруг них с Джинорой бегали слуги то с цветами, то с нарядными одеждами, то с дорогими подарками. На случай удачных переговоров планировался банкет, но предчувствие подсказывало, что договорится с Кувирой будет не так то просто. Джинору и Акиру взял с собой Тензин, как часть своей свиты. Хотя маг огня и не хотел присутствовать на переговорах, Джиноре удалось вытащить его в свет, ибо событие было по-настоящему важное и могло решить судьбу мира на ближайшие года. Лорд Огня Зуко, как и все важные вельможи вышли к центральному входу во дворец, предварительно всё очистив и подготовив к приходу гостей. Зуко и Тензин стояли вровень, возвышаясь на ступеньках и ожидая прибытия гостей. Акира, Джинора, Буми и ещё несколько монахов стояли по бокам в ожидании. Ко двору прибыл отец Корры, вождь Южного Племени. Он был одет максимально скромно и по военному: простой синий кожаный нагрудник, грубый коричневый пояс, просторные чёрные брюки и кожаный плащ, оголявший мускулистые руки. Вся свита Тонрака была практически из таких же крепких и военных мужчин. Весь вид показывал, что он и его люди готовы к войне по первому зову. Прибыли Эска и Десна, делившие титул верховного вождя между собой. В отличии от их дяди с Южного Полюса, вид их был скучающим, с монотонной речью и безразличием к окружающему миру. К себе в свиту они взяли в основном пожилых дипломатов, которые по велению их кивков выполняли все торжественные нужды. Сами близнецы заговорили только с Лордом Огня, обменявшись с ним приветствиями. Когда все формальности были закончены, Эска увидела среди свиты Тензина Джинору и подошла к ней. — Привет, Джинора, — без эмоционально поздоровалась Эска. — Как там дела у Болина? Джинора удивилась, как Эска могла допускать такую фамильярность к ней во время переговоров, но, видимо, её это совсем не волновало, потому в данную секунду Десна о чём-то беседовал с Тонраком. — П-привет, Эска… — удивилась Джинора. — Ну… не совсем хорошо… — Понятно. Это всё его новая девушка виновата? Мне ей голову оторвать? Джинора чуть не подпрыгнула на месте от вопроса Эски и испугалась подобного вопроса. Она даже не могла понять, что её испугала сильнее сам вопрос, или холодная манера, в которой он был задан. — Ну… — Джинора совсем не знала, что ей ответить и начала глядеть в разные стороны. — Понимаешь… он… ну… Вдруг все взгляды были переведены в другую сторону и многие тут же притихли. К площади подъехал ряд военных зелёных машин, из которых тут же выбежали, подобно насекомым, солдаты Кувиры. — Ладно. Договорим позже, — спокойно сказала Эска и вернулась к брату. Началось. Поняла про себя Джинора. Один из солдат открыл дверцу машины. Железный сапог появился из двери, и Императрица появилась на людях. Зрачки Джиноры расширились, когда она увидела на лице Кувиры чёрную повязку с продольным шрамом, закрывающую левый глаз. Теперь внешний вид Кувиры был по-настоящему пугающим. Стальная походка, уверенные движения, старый шрам на щеке, оставленный в Заофу Акирой и поражённый глаз на той же стороне лица, заставили содрогнуться Тензина и Зуко, когда к ним подошла Кувира. Слева от неё был Баатар-младший, а справа Неро. Тонрак при виде Кувиры сжал кулаки до хруста. — Рада снова видеть Вас, Лорд Огня, Магистр Тензин, а также вождей Севера и Юга. Надеюсь, сегодня мы поставим точки в наших вопросах и придём к выгодному соглашению для всех стран. — Всенепременно! — ответил бойко Тонрак. Кувира посмотрела на него, меря взглядом. — Нам пора пройти в праздничный зал, чтобы все могли пообедать и отдохнуть. После мы приступим к составлению договора. Кувиру это предложение удовлетворило.***
Торжественный зал крайне сильно напоминал бальный вечер, который был в Заофу, с одной лишь оговоркой, что зал где присутствовали важные политики был сделан в традиционном стиле народа Огня. Золотые и алые краски украшали стены многочисленными узорами, напоминающие живопись. Четыре народа ходили каждый в своём цвете. Всех лидеров посадили за отдельный стол и тут же подали им блюда в зависимости от предпочтений. Как только подали еду, Кувиру тут же подозвала своего человека, чтобы он в первую очередь проверил пищу. — Неужели вы считаете, что Лорд Огня позволит крови пролиться в его же дворце? — с неким укором заговорил Зуко. — Полно, Лорд Огня. Никто не сомневается в вашей чести, но сейчас опасное время… — Кувира элегантно взяла в руки бокал с вином, поводила немного жидкостью в бокале, а затем сделала глоток. — Нужно быть осторожным. Прекрасный напиток, хочу отметить. Колония Лао? Хоккайдо? — Хокайдо, — пояснил Зуко. — Я так и знала, — сказала Кувира, отпивая ещё глоток. — Вина в наших совместных колониях там превосходны. Мы и вопрос наших колоний обязательно обсудим. Тем временем Джинора и Акира сидели за одним из столиков. Покорительницу воздуха всё равно не покидали тревожные чувства. Она внимательно смотрела на народ вокруг. Акира продолжил находится в разбитом состоянии, и Джинора поняла, что ей и в правду стоило оставить Акиру у себя в комнате. Покорительница воздуха хотела как-то развеять Акиру какой-нибудь вкусной едой, но тот просил лишь воду. Джинора вздохнула, понимая, что над восстановлением Акиры ей нужно ещё работать, и работать. Через пару минут к ним подошёл Варик в своём опрятном и аккуратном голубом смокинге. Он попытался приободрить Акиру и даже вывести Джинору на танец с каким-нибудь молодым человеком, дабы развеять их грустные лица, но покорительница воздуха мягко отказала. Находясь уже больше получаса в такой обстановке, Джинора поняла как же ей всё-таки скучно в этой обстановки. Общество стариков и взрослых людей казалась ей слишком занудным. Сейчас она по-настоящему понимала как скучает по шумным Икки и Мило. С ними никогда не было скучно, как и с Каем. Они обязательно придумывали нечто безумное, пытаясь втянуть её в процесс. С Акирой ей тоже было не скучно, но сейчас он был не в том состоянии, чтобы поднимать ей настроение, скорее всё должно быть наоборот. Джинора со вздохом положила подбородок на свои руки и косвенно вслушалась в то, что говорил Варик. Он говорил ей что-то про еду, про технику, про свой запачканный костюм, а потом Джинора вовсе потеряла связь в его словах. Всё-таки этот торжественный обед будет проходить ещё какое-то время, а затем будет ожидания финала переговоров, в котором Джиноре на вряд ли дадут решающий голос. Вдруг как-то стало слишком тихо и Джинора удивилась, почему это Варик вдруг замолчал. Она пришла в себя и увидела, что даже Акира поднял свой взгляд. Покорительница воздуха вздрогнула, когда увидела, что к их столу подошла Кувира. — Монашка, преступник и предатель, какой интересный столик! — Кувира сделала глоток из своего стакана. Учитывая нрав Кувиры, можно было подумать, что она пьёт сейчас чужую кровь вместо вина. — Как твоя нога, Блэкстоун? Я смотрю: ты сделал себе новую? Варик недовольно привстал и поравнялся с Кувирой: — Уж тебе-то новый глаз я не собираюсь делать! — гордо заявил он. Кувира нахмурилась от подобного комментария в свою сторону, она подошла к Варику как можно ближе и незаметно толкнула его вперёд по животу, чтобы он свалился на стул перед ней. — Какой ты неуклюжий, стоит быть осторожным… — потянула она. Варик ещё больше нахмурился, снова встал, поправил свой смокинг и собирался уже что-то сказать в ответ бывшей начальнице, но он вдруг увидел слугу с большим подносом: — Это что, устрицы? Прошу прощения, но я удаляюсь! — Варик тут же схватил свою трость и потопал к слуге. Джинора не могла понять: это Варик так грамотно избежал конфликта, или ему действительно так важны устрицы? Почему-то ей казалось, что сразу оба варианта были верными. К несчастью, Варик своим отступлением оставил их с Кувирой один на один. А по её выражению лица видно, что теперь с вина, она перейдёт на их кровь. — Печально видеть, что такая перспективная девушка возится с таким отбросом. Мы с твоим отцом сражались три года назад бок о бок против Красного Лотоса, а его дочь сидит с преступником. Тензин явно не умеет воспитывать детей. Будь моя воля, этот юнец был бы давно повешен. — Не смей говорить так о моём отце и Акире в моём присутствие! — Джинора встала и заглянула в глаза Кувире. Точнее в один глаз. — Хах, а характером ты не обделена, — пожала плечами Кувира и подошла к сидящему Акире. Маг огня всё ещё находился в апатии и не поднимал взгляд. — Ты сломлен и подавлен, — сказала она. — Я вижу это по твоему взгляду. Такие же глаза имели раскаявшиеся преступники, которых я приговорила к смерти. Ты животное, Акира. Дикий зверь, смеющий творить только злобу и хаос другим. В этом твоя сущность. Как бы не прошли эти переговоры, в один день я уничтожу Красный Лотос и выставлю ваши головы на пики, чтобы абсолютно каждый знал, что ждёт таких людей как ты, потому что я правосудие. Кувира оставила свой стакан и направилась прочь. Джинора сверлила её спину взглядом и начинала жалеть, что не сбила её с ног ветром. Тем не менее, она тут же пододвинулась к Акире, проверив как он. Слова Кувиры были крайне жестокими и провокационными, но задели ли они Акиру? Казалось, он был абсолютно таким, каким был минутами ранее. — Хочешь уйти? — спросила она у него, взяв за руку. От её прикосновений маг огня слегка оживился и поднял на неё взгляд. — Да… давай… — сказал он. — Я только схожу в уборную, и мы пойдём. Акира встал и направился в другой конец зала. Джинора вновь заскучала, и чтоб как-то себя развлечь начала барабанить пальцами по столу. К ней подходили многие слуги и предлагали ей различные блюда. Всё-таки, Джинора не удержалась и попросила себе необычного «пламенного салата». Салат был из бордовых листьев, а также странных на вид круглых фиолетовых помидоров. Когда Джинора попробовала его, то тут же поняла почему салат назвали «пламенным». Она с удивлением воткнула вилку в маленький фиолетовый помидор и надкусила его. Её лицо покраснело до ушей, из носа пошёл пар, и она чуть не взлетела со стула вверх. Покорительница воздуха тут же схватила графин, из которого Акира пил воду и выпила залпом почти всю жидкость находящуюся в нём. Она никогда-никогда-никогда-никогда больше не будет пробовать блюда с похожими названиями. Джинора высунула язык и пыталась нагнать на него побольше ветра. — Ты что делаешь? — послышался вопрос. — Язык пытаюсь охладить… — однако, когда Джинора поглядела, кто этот вопрос задал, то тут же полностью забыла об обожженном языке. — Ты?! Перед ней стоял Неро, который как обычно был в расслабленном состоянии, положив руки себе в карманы, и от скуки зевал. — Да я. А кто ещё? — Что ты вообще тут делаешь? — нахмурилась Джинора, скрестив руки на груди. — Кувира вывела меня для своей же «безопасности» во время переговоров. Хотя, я уж точно не телохранитель. Вообще, у меня сейчас время послеобеденного сна и встреча с Мисс-Гигантские-Ледники. Джинору воротило присутствие Неро. А уж что обозначало выражение «Мисс-Гигантские-Ледники» она даже и думать не хотела. Джинора очень сочувствовала печальной судьбе Лили. Её смерть повлияла как и на Неро, так и на Акиру. Но это не оправдывала все те поступки, которые совершил Неро после. — Лили бы стыдилась тебя… — укоризненно скала Джинора. Неро закатил глаза. — Ты не знала её. И это не твоё дело, пигалица мелкая. Джинора ещё сильнее начала хмурится. Ей всё сильнее, и сильнее хотелось ударить Неро, но она обещала себе, что будет больше посвящать время покорности и самоконтролю, даже когда перед ней такой откровенный мудак, как Неро. Джинора хотела отвлечься и снова откусить фиолетовую помидорину, но вспомнила тут же, что чувствовала пять минут назад и отложила вилку. — Вам не победить Кувиру, — вдруг сказал Неро. Джинора удивилась подобному заявлению и посмотрела вновь на Неро. — С Коррой у вас были мелкие шансы на победу, но без неё вам ничего не светит. У Кувиры армия и я. Справитесь с армией, вас уничтожу я. Бросите все силы на меня, вас уничтожит армия. Перестаньте обманывать себя и отдайте Кувире то, чего она просит. — Мы тебе не проиграем, уж поверь в это, — на плечо Неро легла рука Акиры. Маг воды удивился резкому появлению мага огня и тут же отпрянул от него. — Не ты один бьешься за то, что тебе всем сердцем дорого. Джинора обрадовалась появлению Акиры и его смене настроения при виде Неро. Они стояли друг напротив друга, сражаясь между собой взглядами. Это очень странное чувство, которое испытывала Джинора в первый месяц знакомства с Акирой. Убийственная и дикая аура. От Акиры исходила аура красного цвета, его глаза источали пламя, а рядом словно появлялся озлобленный и могучий дракон. От Неро исходила не менее пугающая синяя аура, в его глазах виднелась ледяная уверенность, а рядом будто находился древний и зловещий левиафан. Дай волю этим двоим, и они переубивают друг друга на месте. Акира всё ещё злился на поражение, и никак не мог забыть ту боль. Видимо, после трагедии с Ураги она вновь всплыла вместе с ненавистью. Неро прыснул и ухмыльнулся: — В следующий раз, твоя подружка тебя не спасёт, — Неро бросил последний взгляд в их сторону, параллельно стащив креветку с чужого стола. Джинора всё ещё хмурилась и не понимала, чего это их врагам вдруг вздумалось лезть к ним? Если сейчас к ним ещё подойдёт Захир со своей бандой, то она и этому не удивится. И всё-таки покорительница воздуха посмотрела на Акиру. Неро явно оживил и привёл мага огня в чувства, хотя в его глазах до сих пор оставалась боль печали, а лицо продолжало быть неестественно бледным. — Давай лучше уйдём отсюда, — наконец предложил сам маг огня. Джинора согласилась, и они вместе вышли из зала. К счастью, в коридорах они не встретили много гостей и благополучно дошли до комнаты Акиры. Маг огня почти сразу же свалился на кровать. Его тело даже после нескольких дней отдыха продолжало болеть. Он потянулся к столу возле кровати, на которой стояла очередная чашка с травами, помогавшая лучше переносить боль. На вкус напоминало скошенную и сырую траву после дождя, но это средство точно помогало ему быстрее восстанавливаться. — Завтра я отправлюсь тренировать магию лавы к Газану, — безмятежно сказал он. У Джиноры тоже начали заживать раны, но она не подвергала себя опасности каждые две секунды, как это делал Акира. Как только он встал на ноги после битвы с Неро, в него тут же прилетел выстрел от Кая, затем бой с Мако и в конце Агни Кай с Ураги. Акира не успевает восстановиться, как тут же лезет в неприятности. Неудивительно, что у него столько шрамов на теле. Покорительница воздуха аккуратно присела рядом и сказала: — Акира, пожалуйста, отдохни хотя бы неделю… у меня сердце разрывается, когда я в очередной раз вижу тебя в бинтах… мне жаль, что так вышло с твоим дядей, но… сейчас тебе нужно думать и о себе… Покоритель огня в это время медленно разжимал и сжимал ладонь правой руки. Он вновь потерял интерес ко всему живому и находился словно в другом пространстве, думая о своём и не реагируя на внешний мир. Джиноре уже начинало это надоедать и стоило взять инициативу в свои руки. Она положила обе ладони на лицо Акиры и заставила его посмотреть на себя. — Акира, послушай меня, ложись и набирайся сил в эти дни. Я тебе не маленькая девочка, чтобы ты вечно меня, как принц, защищал и не реагировал на мои слова. Это я помогла Захиру узнать про элементалей, и я узнала правду об Ураги, так что прошу тебя довериться мне на это время. Маг огня удивился сказанным словам Джиноры, что уж там, да она сама удивилась, что ей удалось такое сказать. Глаза мага огня оживились, и он наконец-то услышал её, положительно кивнув. Джинора обрадовалась такой реакции и поцеловала Акиру, не убирая рук с его лица.***
Наконец-то этот показушный и формальный обед начал подходить к концу. Кувира начинала терять терпение, когда к ней подошёл поздороваться очередной пожилой политик. Ей было достаточно их, когда она ещё верно служила при дворе Суинь. Теперь в её жизни их стало в два, а то и в три раза больше. Зуко торжественно объявил, что сейчас наконец-то настанут те самые переговоры. Многие, конечно, тут же захлопали и пожелали, чтобы всё закончилось мирно и без крови. На самом деле в глубине душе Кувира также этого желала. Ей не хотелось лишний разбросать верных и хороших солдат на гибель, но такова цена порядка. Лидеров отвели в кабинет Зуко, где был подготовлен круглый стол и семеро стульев, на одном из которых сидел нынешний лидер Белого Лотоса, пожилой мастер магии воды Ила, являющийся независимым лицом, который будет следить и согласовывать за честностью переговоров. Каждый лидер взял себе по одному советнику. Кувира остановила свой выбор на своём женихе Баатаре, Тензин, как и в прошлый раз взял к себе своего брата Буми, а Зуко свою дочь Изуми. Вождь Тонрак взял к себе неизвестного крепкого мужчину в синей кожаной броне, но Кувира предполагала, что это был военный политик, скорее всего генерал. Близнецы же остановили свой выбор на сморщенном старике с дрожащими руками, но проницательным взглядом. — Теперь, когда все собрались, я попрошу вас занять свои места, — обьявил Ила, одел очки и открыл кожаную папку. Он взял кисть с чернилами и написал на пергаменте несколько строчек. — Что же, мы собрались здесь, чтобы подписать новый мирный договор между странами, и убедится, чтобы Царство… прошу прощения Империя Земли не угрожала целостности и сохраности других народов. — Южное Племя требует компенсации за убийство Аватара, — сразу же начал Тонрак, повернувшись к Кувире. — Иначе мы применим меры. — Не на долго его хватило… — прошептал со вздохом Баатар. — Меня очень опечалила смерть Аватара Корры, вождь Тонрак, но ваши отцовские чувства не должны мешать логике и холодной политики, не знающей, что такое чувства, — отвечала Кувира. — Аватар Корра нарушила закон и сама поплатилась за это. Перед законом империи равны все. Как цари, так и бедняки, так и Аватар. Тонрак сжал крепко кулак и нахмурился. — Что же… — начал Ила. — А на каком основании Южное Племя требует компенсации? — На том, что Корра являлась Аватаром родом из Южного Племени. Она верой и правдой служила миру на протяжении четырёх лет. Абсолютно все страны, как и Орден Белого Лотоса принимали участие в её воспитании и возведения в титул Абсолютного Аватара. — Что-то я не помню, чтобы Аватар Корра помогала в восстановлении земель последние три года. Случай с Красным Лотосом показал к чему приводит слепая вера в Аватара. Вся страна горела у меня на глазах три года, но никто не требовал компенсации за то, что Аватар не мог помочь, — парировала Кувира. Тонрак со скрипом встал со стула. Все тут же перевели взгляды на него. Кувира ухмылялась и говорила про себя: «Ну, давай, сорвись, старик. Покажи всем свою некомпетентность». Однако, советник Тонрака положил ему руку на плечо и шепнул несколько слов. Вождь недовольно хмыкнул, но вновь уселся на стул, прикрыв глаза. — Вождь Тонрак, я прекрасно понимаю вашу позицию, — молвил Ила. — Я самолично участвовал в воспитании Аватара Корры и являлся одним из её учителей магии воды. Но стоит отметить, что Аватар это абсолютно независимое лицо. Он или она, может иметь характерную внешность, повадки или другие атрибуты нации, в которой родился Аватар. Аватар принадлежит одновременно четырьмя народам, как и не подлежит им вовсе. Я не могу засчитать ваше требование… — Я согласна на компенсацию! — вдруг сказала Кувира. Все лидеры переглянулись, и кто-то даже издал удивлённый вздох. Тензин и Буми недоверчиво нахмурились. Зуко подозрительно глядел на Кувиру, а потом посмотрел с вопросом на свою дочь. Изуми шепнула ему несколько слов, и он положительно ей кивнул. Эска и Десна кинули друг на друга взгляды и одновременно кивнули. — Вас устроит 10 тон золота? — спросила Кувира. Баатар тут же наклонился над Кувирой и спросил: — Это не слишком щедро? — спросил насторожено Баатар. Кувира лишь загадочно улыбнулась и попросила доверится ей. — Юг согласен на это, — удоветворено согласился Тонрак. — Эээээ… что же… раз Императрица и Вождь не против этого пункта, то я впишу его, — удивлённо сказал Ила, обмакивая кисточку в чернильницу. — Лорд Огня Зуко, вы будете выдвигать какие-нибудь вопросы? — Да, — сказал Зуко. — Страну Огня интересует состояние наших колоний, расположенные на территории империи? Вы планируете оспаривать их причастность к империи, как то было с Республиканским Городом или с Заофу? Кувира задумалась, но уже спустя пару мгновений дала чёткий ответ: — Империя не будет предпринимать агрессивных намерений к колониям. В конце концов, пока народ Огня платит 15% от прибыли за использование наших земель, их автономность и независимость не будет подвергнута с нашей стороны экспансии. Тут я могу дать вам своё слово. Зуко положительно кивнул, и Ила также внёс этот пункт в договор. Однако, Лорд Огня, как и Тензин с Буми с опаской смотрели на Кувиру. Слишком хорошо идут переговоры в их сторону. — Магистр Тензин, у Воздушных кочевников есть какие-то нерешённые вопросы? — спросил Ила. — Есть, — сказал Тензин. — Я, как один из бывших руководителей и советников Республиканского Города, крайне заинтересован независимостью этого города-государства. Этот город создал ещё Аватар Аанг после войны. Это место доказательства сотрудничества и мира между четырьмя народами. Как и сам Аватар, он должен быть независимым. Буми и Тензин ожидали, что Кувира сейчас начнёт гнуть свою линию, ведь она самолично устроила всю эту неразбериху именно из-за Республиканского Города. — Хорошо, я подарю вновь Республиканскому Городу независимость и выведу все свои войска, но часть шахт подле города будут принадлежать Империи, а Республиканский Город будет платить за их использование. Я думаю это справедливая цена, за все мои сегодняшние уступки, вам так не кажется? — Кувира повернулась к Ила, который согласился с её словами. Тензин никак не мог понять, что такого задумала Кувира. Старая Кувира даже на переговоры отказалась бы идти, не дай ей все колонии Огня при этом авансом, а тут покладистость, за покладистостью. Может она собирается их тут всех разом убить, отравить или взорвать? Нет, хитрости у неё на такое не хватит. Маг воздуха с недовольством, но качнул головой на предложение Кувиры: — Ещё я требую освободить всех заложников, взятых при осаде города, вернуть взятых насильно бойцов и заплатить за подобные атаки, — Тензин взял в руки фотографии переданные ему Буми и показал их Кувире. Это были те самые фотографии с нападением Кая на поместье Ураги. Кувира с неким любопытством взглянула на фотографии, начав просматривать одну за другой. В конце концов, она самодовольно хмыкнула и отложила их в сторону. — И что это такое? Вы обвиняете меня в том, что я на кого-то там напала? Не смешите меня. Да, я помню этого молодого человека. Его зовут Кай, и он был частью армии, но затем он предал меня, и я не имела к нему больше никакого отношения. — Кай остался, чтобы задержать наш уход от вашей цепной собаки Неро. Затем, он таинственно появляется целым и невредимым, а после нападает на племянника влиятельного политика и мою дочь, чуть их не убивая? Не слишком ли много совпадений? — А причём тут я? — не могла скрывать свою коварную улыбку Кувира. — Это ваш человек, а не мой, и вам с ним разбираться. Как я могу иметь отношения к Каю, если он оставил мне вот такой вот подарок на лице? — Кувира показала на повязку на глазу и длинный режущий шрам вдоль. — Это мне стоит вас обвинять, Тензин. Маги воздуха не поверили услышанному, да и Лорд Огня был в недоразумении. Зуко не был близко знаком с Каем, но знал, что он был учеником Тензина, с которым было много неясности и проблем связанных с Кувирой. Но чтобы вот так вот взять и выбить ей глаз… у парня точно кишка не тонка. — Что с ним стало? — всё же поинтересовался Тензин. — Не знаю, сбежал, — пожала плечами женщина. — В общем, как я сказала ранее: ваши обвинения не на чём не основаны. Но опять-таки я принимаю ваши условия. Все заключенные будут освобождены и отправлены на свободу. Я вам больше скажу: я готова отдать вам даже Заофу. Удивлению всех политиков не было предела, и они уже в открытую не понимали, что с Кувирой. Ила снял с себя очки и помотал несколько раз головой, убедившись, что ему точно не слышится. Даже Эска и Десна, которые всё это время были безразличные к происходящему поманили к себе их советника, начав даже между собой спорить на уровне жестов и взглядов. Баатар наклонился к Кувире и взволнованно заговорил: — Дорогая, ты слишком многое им отдаёшь… зачем? Это не стоит того! — Ещё как стоит, мой милый Баатар. Я готова отдать им хоть титул императора, но получу, то зачем пришла. Это мой гамбит. В глазах Баатара под очками виднелась полное недопонимание и страх. Казалось будь перед ним, кто угодно, он бы окрестил его безумцем, но лишь любовь Баатара удерживала его в таком состоянии. С его лба падал пот, и он с большим усилием кивнул ей, пытаясь сохранить последние капли спокойного лица. — Ээээ… мне записывать ещё в договор Заофу? — спрашивал Ила, смотря на каждого лидера поочередно. — Запишите, — ответила уверенно Кувира. — Это мой знак того, что я всем сердцем как и вы хочу мира. Лидеры продолжали в открытую совещаться со своими советниками, и лишь Кувира была спокойнее и холоднее ледника. Больших всех разочаровывался точно Вождь Тонрак, который пришёл скорее всего для персонального объявления войны Кувире, но она не давала ему и повода. Спустя несколько минут бурных обсуждений, комната снова погрузилась в молчание. Ила, который уже заполнил большую часть пергамента, обратился к близнецам. — У Севера есть какие-то разногласия или вопросы к Империи? — У Севера никогда не было проблем с Царством Земли… — начал Десна. — …И когда появилась Империя их также не было, — закончила Эска. — Север всё устраивает, — в один голос сказали близнецы. — Хо-ро-шо… — протянул Ила, дорисовывавший свои закорючки кистью, оставив только последний абзац чистым. — Дошло дело и до вас, императрица. Чего хочет Империя Земли взамен на мир? Уверен, вы не просто так разбрасываетесь своими территориями. До Тензина дошло. У него совершенно вылетело из головы в какую игру с ними сейчас играет Кувира. Буми также это понял. Но почему именно сейчас? Зачем Кувире так сильно нужен Аватар? В далёкой перспективе она возможно захочет сделать его «истинным сыном Земли» и настоящим патриотом, но эта не тактика Кувиры. Она бы забрала его себе силой, попутно отрубая головы всем, кто против. Преимущество за ней, и она должна была выдвигать всем требования. Неужели она действительно хочет мира? Кувира встал из-за стола, положила руки к себе за спину и вновь посмотрела на всех присутствующих: — Я не хочу новой войны между нашими государствами. Слишком дорого она обошлась моей родине и всем нам. Чтобы заключить мир, я готова на всё. Я сниму с себя мантию императора и отдам её вам, вместе со всем, чего вы от меня хотите, но взамен, я прошу только одного:… отдайте мне Аватара! — Ну… конечно, Аватар будет воспитываться на вашей Земле под присмотром Белого Лотоса… — Нет! — тут же отрезала Кувира. — Это и есть моё единственное условие. Аватар будет воспитываться только Империей Земли под моим руководством и по достижению возраста 16 лет вступит в свои обязанности независимого Аватара. Лидеры замолчали. Советники с изумлением глядели на тех, с кем пришли, ожидая, что же они скажут: — Север не против данной инициативы, — сказал Десна. — Пока воля Империи не перечит нашей, то у нас нет причин вам отказывать, — добавила Эска. Между Зуко и Изуми возникло полное противоречие во мнение. Изуми посчитала условия договора приемлемыми, и что не стоит втягивать народ Огня в очередную войну, но Зуко был категорически против подобной инициативы, обосновывая это, что в перспективе может погибнуть ещё больше народу. Тензин и Буми, вспоминая завет и предостережения Аанга, сразу же отказали. Они прекрасно знают, кто такая Кувира и чего от неё стоит ожидать. Вождь Тонрак с недоверием глядел на Кувиру. Он больше всех желал возмездия над Кувирой и лишения её власти, как она и сама предложила, это действительно могло того стоить, но… Корра… Новый Аватар является перерождением его дочери, а она бы точно не захотела бы попасть в руки виновника её гибели. Мнение присутствующих политиков разделилось, но весь шум и гам успокоил Ила. — Императрица, я действительно верю, что вы не желаете проливать кровь зря… — говорил Ила. — Но как видите: у нас нет единого мнения о полной передачи Аватара в ваши руки. Да и новый Аватар ещё не найден. Мы сможем передать вам Аватара только под контролем Белого Лотоса, как независимого лица. Вы можете предложить ещё что-то взамен и подумать, а я пока прочитаю, к чему мы пришли, — Ила поднялся со стула, аккуратно взял пергамент, поднял его перед своим лицом и начал читать в слух: — Империя Земли выплатит компенсацию Южному Племени за причастность к убийству Аватара, Страна Огня и Империя Земли не будут… Раздался резкий звук разматывание стальной верёвки, и кнут Кувиры тут же пригвоздил договор к стене из рук Илы. Рядом с его щекой показалась рана и стальной кнут, выходивший из наруча Кувиры. Тензин и Буми, вместе с Тонраком и Зуко тут же встали в боевые стойки перед Кувирой. — Не можете придти к общему мнению? — саркастически спросила Кувира. — Эта доказательства вашей никчёмности и лицемерия. Новый Аватар не найден? — Кувира рассмеялась. — Вы лжёте мне в лицо. Я прекрасно знаю, что его недавно обнаружили. Я готова была отдать вам всю свою империю и предложить мир, но вы решили плюнуть мне в лицо… — Кувира отдёрнула свою кнут и договор попал к ней в руки. — Вы сами подписали себе сейчас смертный приговор, — Кувира надвое разорвала пергамент и бросила его на пол. — Вы пренебрегли моим великодушием, и за это я раздавлю вас. Мира не будет. Я получу Аватара любой ценой и уничтожу любого, кто встанет передо мной. Кувира развернулась и вышла из кабинета, сама распахнув перед собой двери, чуть не выбив их перед собой. Баатар ели поспевал за ней, поправляя параллельно очки. Неро, который уже успел заснуть в общем зале, спросонья понял, чем закончились эти самые «переговоры». Лидеры стран, оставшись в кабинете, молча наблюдали, как солдаты Кувиры в строгом ритме покидали дворец, осознавая, что перед ними начинается новая война за Аватара. — И зачем мы целую неделю плыли сюда? — буркнула Эска.***
Когда Джинора услышала от Тензина итог переговоров, то очень сильно расстроилась. Нет, на самом деле она понимала, что скорее всего войны не избежать, но в её сердце теплилась надежда, что всё можно было закончить иначе, мирно. Сколько людей ещё должно умереть, чтобы люди перестали друг друга резать за абстрактные идеи? Джинора с грустью пошла собирать свои вещи. Она рассказала об этом Акире, но его эта новость ни капельки не удивила, или ему было просто всё равно из-за душевного состояния. Акира всё ещё продолжал быть тихим и неразговорчивым. Оставались ещё вопросы касательно семейного поместья Акиры, которое ему нужно было унаследовать и стать его полноценным и единственным хозяином. На вопрос, что он будет делать с поместьем, Акира лишь ответил, что уже знает подходящего человека, которому его отдаст. Во дворец прибыл Данте, который услышал удивительную новость о способности Акиры к этому уникальному стилю, но и на своего друга он реагировал не шибко. Он вошёл в комнату к Акире и увидел его с Джинорой, сидящими у столика. — Воу, Акира, у тебя очень плохой вид, ты отравился? — спросил Данте первым делом. — Данте, я хочу, чтобы ты стал главой поместья моей семьи вместо меня, — резко выдал Акира. — Чего?! — изумились Данте и Джинора одновременно. — Ты уверен? — забеспокоилась Джинора. — Это серьёзный шаг… — Я уверен, — качнул ей головой маг огня, затем повернулся к Данте. — Тем более, я тебе должен за предоставленную информацию об Аватаре. — А-акира, я, конечно, очень польщён твоей щедростью, но, ты ведь лишишься дворянского титула! Никто больше не будет тебя называть здесь «господином», а многие из наших людей просто откажутся говорить с тобой! — не мог понять его Данте. — Это не шутки! — Данте, — встал Акира со стула и подошёл к другу, положив руку на наплечник его пурпурного камзола. — Я не тот человек, который тешится от того, что его слуги называют «господином». Дворцовые сплетни, интриги, балы, украшения и дорогие вещи — это твоя стихия. Моя стихия это огонь. Ты единственный, кому я могу доверить свой дом, зная, что ты обойдёшься с ним должно. Данте слишком тронулся словами Акиры и, казалось бы, чуть не заплакал, но он сдержался и обнял Акиру как хорошего друга. Джинора смотрела на это и улыбалась. Акире действительно повезло с таким другом, как Данте. — Ты жестокий, — сказал он, закончив объятие и потирая глаза. — Ну, ладно. Я приму на себя твоё поместье, но только при одном маленьком условии. — Каком? — поинтересовался Акира. — Я хочу, чтобы ты взял меня в Храм Воздуха! — заявил резко Данте. — Данте… ты… понимаешь, что Храмы Воздуха — это места не для таких как ты… — пояснял Акира. — Это ты сейчас к чему? — недовольно спросил Данте. — Я хочу быть как ты. Твоя философия мне по душе. Хочу посещать другие места и расширять свой кругозор! А то я нигде особо не был. Ну, посетил я пару раз Ба Синг Се, есть же много других мест! Тем более, смотря на твою прекрасную невесту, мне такую же захотелось! Родители наконец-то успокоятся касательно моей женитьбы, а я стану первым дворянином после тебя, у кого будет экзотичная невеста! Магов воздуха, видите ли немного. — Ты же понимаешь, что там не будет слуг, которые будут сдувать с тебя пылинки? — обьяснял ему скептично Акира. — Тогда я возьму их собой! Подумаешь. Возьму с собой повара, трёх служанок, массажиста, парикмахера, визажиста, — Данте начал сгибать пальцы на руках и считать. — Так. Стоп. Кого-то я забыл… — Зубры не смогут перевести такое количество людей на себе, — вмешалась в их разговор Джинора. — Какая досада, — разочаровался Данте. — Родители обещали подарить мне личный дирижабль только на восемнадцать лет. Ну и ладно. Возьму с собой побольше денег и слуги появятся сами собой. — Вот это мой человек! — послышался вдруг голос из коридора и дверь в их комнату отварилась. К ним подошёл Варик со своей тростью. — А вы кто такой? — поинтересовался Данте. — Икник Блэкстоун Варик. Гений. Миллиардер. Самый красивый человек в мире. Готов к вашим услугам, — Варик элегантно поклонился. — Я так понял, вы человек высоких вкусов как и я? Не волнуйтесь. Я поделюсь с вами моими слугами в Храме. — Блэкстоун… — задумался Данте. — В честь вас названа единица силы?! — Ну конечно! — воскликнул Варик. — Я хочу с вами обговорить о кое-какой бизнес сделке касательно варикмобиля. Хочу выпустить свою линейку автомобилей у вас в стране. Молодой дворянин, как вы мне поможете. Все в плюсе. Я вам слуг и автомобиль, а вы мне рекламу. Все счастливы, — Варик пошёл к Данте и обхватил правой рукой за плечи, как будто они были знакомы ещё дольше, чем с Акирой. Акира удивился и подумал, что Данте вспылит. Дворяне очень сильно уважали своё личное пространство и мало кому позволяли к себе прикасаться. Обычного человека могли бы запросто за такое жестоко наказать, а в худшем случаи и убить, однако, Данте к большому удивлению рассмеялся. — Вы мне нравитесь, Варик. Думаю, я нашёл себе компаньона на путешествие и… как вы там называете в Республиканском Городе? «Бизнесс-партнёра»? Вот и всё, Акира. Проблема решена. Ваша сила это стихии, а наша сила это деньги!***
Джинора всё ещё хотела переубедить Акиру, но он был твёрд в своём решение. Акира говорит, что многие и так знают о его причастности к Красному Лотосу. Даже если Зуко и выпишет ему прощение и помилование, ему не хочется осквернять доброе имя, честь и память своего отца в обществе. Маленький и добрый сын Манисы и Сумато погиб в ночь с родителями, а он Акира из Красного Лотоса, террорист, преступник и убийца, не имеющий к ним никакого отношения. Последний член семьи Ураги погиб в Агни Кае, защищая свою честь, не оставив после себя наследника. Именно так и должно думать общество. Да и лишний раз подвергать опасности Суру, как и других слуг, Акира не хотел. Он рассказал о своих намерениях Суре и представил ей её нового господина. Сура не выдержала этого и расплакалась. В обществе народа Огня была принято сдерживать свои эмоции несмотря ни на что, но Сура была совершенно не такой и открытой как книга. Возможно, именно это в ней и ценил отец Акиры. Сам Акира недолго думая обнял свою служанку, поблагодарив за все годы, которые она прослужила его семье. Сура, естественно, своими крепкими объятиями чуть не сломала Акире позвоночник, но он с достоинством всё вытерпел и попрощался с ней. После этого, Акира заявил, что ему нужно будет на пару недель вернуться в Красный Лотос, чтобы начать тренировать с Газаном магию лавы. Никто особо не стремился удержать Акиру пока Джинора не выказала инициативу поехать с ним. То с каким скрежетом в зубах принимал эту новость Тензин говорить не стоило, но Акире всё же удалось завоевать какое никакое доверие своими поступками. На протяжении всего их путешествия до и после, Акира не выказывал никакой агрессии, а лишь помогал им в поисках Аватара. Да и Тензин знал, что Акира далеко неплохой человек и не обидит его дочь. Когда Акира упал перед ним на колени, благодаря за принятие детей-инвалидов, Тензин — это хорошо понял. Акира не совсем понимал зачем Джинора хочет полететь с ним. В его голове не очень хорошо складывался образ милой и доброй девушки, ходящей спокойно мимо головорезов, которые могут любому перерезать горло, не моргнув и глазом. Джинора сказала, что ей нужно поговорить с Захиром. А о чём именно, она умалчивала. От Асами и Рин уже который день не было известий и стало понятно, что с ними что-то случилось. Они должны были вернуться максимум через день, но от них не было уже известий как четвёртый день. Джинора тут же хотела броситься на поиски подруги, но Акира остановил её и убедил оставить это Лорду Огня. Зуко знал отца Рин, ибо он был таким же влиятельным политиком, как и Ураги. Позицию Акиры поддержал и Тензин. — Я понимаю, как ты хочешь ей помочь, я сам был таким же в молодости, но сейчас ты не сможешь им помочь, как помогла нам с Аватаром, тебе нужно доверится Зуко, — говорил Тензин, видя как была расстроена Джинора. — А также ты должна верить и в Асами, она сильная девушка, она не даст себя и своих друзей в обиду просто так. — Ладно… — с грустью согласилась Джинора. Джиноре было очень больно осознавать, что по итогу стало с командой Аватара. Корра погибла на её глазах, Мако пал, Болин искалечен, а Асами вновь исчезла также резко, как и появилась. Если погибнет Асами, Джинора точно будет винить себя в случившемся. Времена наступали по-настоящему тяжёлые. Больнее всего было видеть, как некогда доброго и заботливого Мако ведут по взлётной площадке в кандалах. Мако стоял упершись лицом вниз, не поднимая взгляда. — Я не поверил, когда услышал о тебе, Мако… — с болью и разочарованием сказал Тензин. — Как мне теперь посмотреть в глаза Болину? Пленённый маг огня сохранял молчание, не поднимая голову вверх. — Мако… — тихо сказала Джинора, подойдя поближе. — Мне очень жаль… — Джинора… прошу… оставь меня в покое… — сказал Мако хриплым и тихим голосом. От этих слов глаза Джиноры наполнились слезами, и она отвернулась, когда Мако сажали на зубра. Цена их победы становится слишком тяжелой. Неужели… Неужели всё это того стоило? Пропажа Рин и Асами, нахождение Мако в подобном состоянии и манипулирование Каем? Неужели всё это того стоило? Неужели смерть Ураги стоила Акире лавы? Неужели именно такая цена за победу?.. Тогда она не хочет побеждать… Джинора обошла зубра сзади, села на его пушистый хвост, прикрыла рот рукой и тихо заплакала. За всем этим следил Тензин, который с горечью опустил взгляд, понимая, как же сейчас тяжело его дочери. Она единственная, кто не потеряла себя за эти ужасные месяца. То что нас не убивает, делает только сильнее, но выдержит ли всё это Джинора? Да и цена слишком велика. Тензин знал, что ошибался. Он понял цену своей глупости, когда увидел, что солдаты Кувиры сделали с Икки. Мимо Тензина прошёл Акира, но маг воздуха его остановил. — Я всё ещё не доверяю тебе, — сказал ему маг воздуха грубым голос, но затем смягчился. — Но я верю, что ты любишь мою дочь, не меньше меня. Поэтому я прошу защитить, если я вдруг не окажусь рядом. — Я готов без колебания отдать жизнь за неё, но… — Акира развернулся к Тензину. — Вы недооцениваете её. Тензин удивился упрёку от Акиры, и на его лбу выскочила вена. — Вернее… Она наивная, доверчивая и простодушная. Но она честная, благородная и очень добрая. Она даже жучка не обидит. Я серьёзно: как-то раз я гулял по вашему храму и чуть не наступил на жука. Джинора меня тут же остановила, отнесла жучка на травинку и прочитала лекцию почему надо смотреть под ноги. Она белый лотос во плоти. Цветок, который цветёт в любую погоду и на любой почве. Она падала, падала часто и очень больно. Но нет позора в падениях, позор будет, если не подняться. Это я отказался в один день подниматься, став тем, кого вы ненавидите… Я лотос, чьи цветки давно окроплены кровью, но она истинный лотос, чьи лепестки всегда остаются белыми, как бы грязно вокруг не было. Она сильнее меня. В один день она превзойдёт вас и станет великим магистром, чья мудрость и способности превзойдут прошлые поколения. Я не сомневаюсь в Джиноре. И вам не стоит, мастер Тензин.***
Суинь Бейфонг, некогда главная и самая влиятельная женщина Заофу сидит под замком со своим мужем и тремя детьми, который месяц. Кувира не стала затачивать их в подземелья или тюрьму, а выделила для них отдельный апартаменты, по которым ей и остальным членам её семьи можно было передвигаться. Всю комнату внимательно проверяли по несколько раз в день на наличие металлов или любой другой землистой породы. Стражники, охранявшие семью, также не носили на себе металлические части костюмов. Кувира не брезгала использовать наёмников магов воды или магов огня, потому предпочитала ставить на охрану именно их. Да, и во дворце оставалось много людей, которые всё ещё могли быть верными именно Суинь, поэтому Кувира лишний раз так перестраховывалась. Суинь, уже который раз не могла вытащить и маленькой весточки, что же всё-таки творится во внешнем мире. Новость о смерти Аватара до неё дошла только через 2 недели, что же произошло за последние два месяца ей было сложно представить. К счастью, хотя бы семья её была в безопасности. С мужем её не разделили, а дети переносили заключение спокойно. Хьюан всё также страдал от того, что у него нет вдохновения на своё «искусство», а братья близнецы Вей и Винг, что только не придумывали как себя развлечь: от кидании вазы друг другу, до погружения в книги их отца. Но сейчас больше всего Суинь волновалась за Опал и Баатара-младшего, от которых ничего не слышала. Опал жила до всей заварухи в Храме Воздуха, поэтому она должна была быть с Тензином, но она не могла даже узнать и этого. Её первенец её предал. Отказался от семьи ради Кувиры, но Суинь всё равно волновалась о сыне. Двери её спальни отворились. В её спальню вошла Кувира. На ней, как и следовало не было никакой брони, а лишь строгий зелёный мундир Заофу. В спальне, кроме Суинь никого не было. Детей отправили к учителям, а Баатар был в библиотеке. Когда Суинь взглянула на Кувиру, то вздрогнула что стало с её лицом за то время, пока они не виделись: шрам на щеке, оставленный огнём, и чёрная повязка, прикрывавшая поражённый глаз. Кувира приказала солдатам выйти. Они остались наедине вдвоём. — Твоё лицо… — с дрожью в голосе произнесла Суинь. — Пустяки, — махнула рукой Кувира. — Это малая цена за великую цель. Это был единственный момент, когда Суинь позволила своим чувствам проявиться перед Кувирой. Это был уже не тот человек, которого она знала. Эта не та маленькая восьмилетняя девочка, которую она воспитала, когда от неё отказались родители. Перед ней стоял кровавый диктатор, захвативший власть и шедший по головам к своей цели. — Зачем ты пришла? — грубо спросила Суинь. — Хотела навестить вас перед тем, как завершу начатое, — спокойно отвечала Кувира. — В конце концов, вы для меня были примером, госпожа Суинь, и в некоторые моменты матерью… — Не говори мне таких слов! — отрезала Суинь, указав на неё пальцем. — Ты предала меня. Предала свои ценности, Заофу и всю страну. На твоих руках кровь Аватара! Ты вообще представляешь, что натворила?! Если в тебе сохранилось хоть какое-то уважение ко мне, то не называй меня матерью! Стальное лицо Кувиры слегка дёрнулось и сморщилось от слов Суинь, но она сохранила в себе спокойствие и лишь самодовольно ухмыльнулась, прикрыв веку. Кувира прошлась по комнате, наблюдая, как по её приказу обустроили им жилище. Практически всё из их оригинальной спальни перенесли сюда. Жёлтые шторы, красные бархатные покрывала, любимые драгоценности Суинь и множество фотографий на полках. Фотографий с Кувирой среди них не было. Забавно, но Кувира помнила столько мелочей касательно привычек Суинь. — Я не о чём не жалею… — сказала Кувира. — Я не пришла для того, чтобы плакать у вас на коленях и просить прощения. Всё что я делаю, это для моей родины. — Ты подчиняешь насильно волю и свободу людей! — заявила Суинь. — В этом не может быть хорошего! — Вы так наивны, госпожа Суинь, — протянула Кувира. — Хотя что уж мне, я была такой же, — Кувира отошла от фотографий и развернулась лицом к Суинь. — Для вас я монстр, но для других я Великий Объединитель. Все эти три года я видела только кровь и хаос — вот к чему приводит свобода. Вы никогда этого не поймёте, потому что только и делали, что смотрели на мир с этих апартаментов. Не каждый человек является дочерью Тоф Бейфонг. Я смотрела все эти годы, как мои солдаты умирали у меня на руках, шепча имена своих жён и детей. Я смотрела на их горящие дома от разбойников и мародёров. Я видела, как детей резали на потеху перед их родителями. Я сражаюсь… потому что я должна сражаться… Я пожертвую всем, чтобы защитить свой дом. Свобода? Свобода для одного, аркан другому. Мне плевать, кто встанет передо мной: человек, маг, Аватар, дух, да хоть создатель мира! Я любого заставлю заплатить за свои проступки! — В кого же ты превратилась Кувира… — тихо сказала Суинь. — Я та, кем являюсь. Я ваша приёмная дочь, понявшая цену порядка и стабильности. Если меня запишут в злодеи, то я не против. Кто-то должен был взять ответственность за всё. Мир должен быть починен, каждый предстанет перед судом, потому что я — это Справедливость.