Отблеск призрачной любви

Глава 6 Всё тайное… Часть 2 -Я знал только одного целителя, способного вытащить человека из могилы,- прошептал камердинер, медленно оборачиваясь в сторону окна, едва освещённого предрассветным белесым маревом, с трудом пробивавшимся сквозь метельный хоровод. Он впился взглядом в хрупкий силуэт, на фоне разыгравшейся стихии казавшийся призрачным видением, эфемерно-воздушным и будто готовым вот-вот истаять, превратившись в лёгкую туманную дымку. Марка пробрал озноб, а по спине побежали мурашки. От такой картины и вправду поверишь в привидения. Тонкая фигурка, закутанная во что-то белое, казалась нереальной, словно бестелесной. Мистика какая-то! Мужчина потёр кулаками глаза, тряхнул головой и снова посмотрел в сторону окна, но тут же охнул, прижав руки к груди. -Ваше Высочество?!- неуверенно пробормотал он, боясь отвести взгляд, полный затаённой надежды, от юного красавца, лёгкой поступью приближавшегося к нему.- Принц Риониэль?! По мере узнавания, лицо мужчины озарялось радостным изумлением и восторгом. Забыв обо всём, он бросился навстречу и порывисто прижал к груди лёгкое, почти невесомое, тельце. -Лучик!- Улыбаясь сквозь слёзы, запричитал Марк, медленно опускаясь на колени и почтительно целуя прохладную руку юноши.- Живой! Здоровый! Мальчик мой! Почти семь лет прошло в неизвестности, вся душа изболелась. Я уж и не чаял когда-нибудь увидеть вас. Думал, померли… Вы были такой беспомощный, больной, да ещё и… -Марк!- перебил излияния слуги Патрик.- Я тоже очень рад тебя видеть. Правда! Успокойся, прошу. У нас будет время поговорить… -Так, так!- раздался грозный голос короля.- Как трогательно! Какая горячая встреча! Уж не этот ли старый негодяй был твоим любовником, а? Отвечай, шлюха! Марк дёрнулся, будто от удара и, медленно поднявшись на ноги, укоризненно покачал головой. -Зачем же так-то, Ваше Величество?- прошептал он, дрожащей ладонью утирая слёзы.- Я ж к мальчику, как к сыну, а вы… Безвинного ребёнка снова обидели. Нехорошо это. Неправильно… -Ты ещё будешь мне морали читать, смерд!- взревел Эдгар.- Да как ты смеешь пасть разевать на своего господина?! Вернёмся домой, я тебя на кол посажу! Да я тебя… Патрик резко повернулся к разъярённому мужчине и гневно топнул ногой. Сияющий взгляд стал пронзительно холодным, тёплый свет в сиреневых глазах померк, и на Эдгара уставились два застывших омута, в глубине которых острыми льдинками промелькнула такая лютая злоба, что королю стало не по себе. Юноша положил руку на плечо побелевшего от страха камердинера и ободряюще улыбнулся ему. -Ваше Величество!- возмущённо произнёс граф, смерив короля презрительным взором.- Прежде, чем делать скоропалительные выводы, как вы привыкли, вам надо кое-что узнать. Сейчас вы оскорбили человека, которому обязаны жизнью. Только благодаря его преданности вы всё ещё не кормите червей в могиле, хотя должны были заниматься этим благородным делом уже лет шесть. Что же касается меня, то повторюсь: мне плевать на ваше мнение о моей персоне… О! Кажется, всё готово для вашего омовения,- заметив, что дверь в купальню открывается, громко сказал Патрик и бросил на короля предостерегающий взгляд. Эдгар и сам понимал, что подобные разговоры не должны быть достоянием чужих ушей, поэтому заткнулся и, едва не скрипя зубами от бешенства, с мрачным видом отдался в заботливые руки камердинера и слуг. Про себя же решил, что вытрясет из маленького паршивца правду. Хотя, тут и так всё понятно! Такие жаркие объятья больше похожи на любовные, чем на дружеские. И глаза у Риони, когда он смотрел на Марка, были тёплыми, ласковыми, а на него смотрит так, будто хочет заморозить. И какое единодушие проявили в своём порыве защитить друг друга. Спелись, предатели! А, что? Марк всё ещё видный мужчина, несмотря на морщины и седину в волосах. А тогда, семь лет назад, он был очень привлекательным во всех отношениях. И вечно крутился вокруг мальчишки. Заботился, опекал, сопровождал на прогулках по саду. Вот и догулялись! Ну, ничего! Вернутся домой, он с ними обоими разберётся! Эдгар мстительно усмехнулся. По распоряжению Патрика, короля осторожно подняли и на руках унесли в купальню. Служанка быстро застелила постель свежим бельём, связала грязное в узел, стрельнула глазками в сторону надменного красавца, поклонилась и выпорхнула за дверь. Патрик на подгибающихся ногах подошёл к креслу и без сил упал в мягкие подушки. От накатившей слабости он почти задыхался. С его лица, будто истаявшая маска, исчезло ледяное высокомерие, уступив место истинному, полному нежного очарования, облику. И только тень бесконечной усталости, горькая складка в уголке рта, да жёсткий взгляд омрачали тонкие черты. Это сочетание мягкости и непреклонной суровости производило угнетающее впечатление. Уже не наивный мальчик, но ещё и не мужчина. Одинокая, растерянная душа, застрявшая на перекрёстке жизни. И назад дороги нет, и впереди сплошной туман… Ему было страшно! Он не знал, какие новые испытания приготовила для него судьба, но чувствовал, что Эдгар сделает всё, чтобы вернуть его. Одержимость короля своим юным мужем за эти годы не только не ослабла, но стала ещё более неистовой, почти безумной. Это читалось в его хищно сверкающих глазах, полных радостного предвкушения. Он мечтал вернуть былую власть над телом, душой и разумом Риони, снова видеть покорную игрушку, готовую на всё ради удовольствия своего хозяина. О, Боги! Нет! С таким трудом обретённое душевное равновесие грозило рухнуть, снова ввергнув Патрика в пучину боли и ужаса. И в этом виноват зелёный взор, излучающий такую властную, тёмную энергию, что ей почти невозможно сопротивляться. Этот алчный, полный страстного голода взгляд всколыхнул глубокий омут памяти, в котором юноша пытался утопить своё прошлое, и теперь оно медленно всплывало, как смердящий труп, отравляя разум и забирая силы. Юноша чувствовал, что погружается в пучину воспоминаний, накинувшихся на него, как стая голодных крыс. Мучительные картины проносились перед его затуманенным взором, злобно терзая душу и не давая вздохнуть полной грудью. Он гнал их от себя, но измученный разум не мог сопротивляться. К его ужасу, образ гордого и независимого графа Велейского стал тускнеть, а на смену ему появлялся испуганный золотоволосый мальчик, прижимавший узкую ладошку к опухшей щеке. В его огромных глазах застыли невыплаканные слёзы обиды, боли и непонимания… Патрик не знал, почему перед ним так часто всплывает именно этот эпизод его нелепой, изодранной жизни. Может потому, что с первой пощёчины, нанесённой рукой любимого мужчины, начал рушиться Воздушный замок, построенный наивным мальчишкой, поверившим в чудо… Может потому, что с этой пощёчины начался кошмар, длившийся почти год. И граф Велейский, смирившись, поплыл по волнам памяти, снова переживая оглушительный крах своих надежд на счастливое будущее. «-Ты куда-то собрался, милый?- над Риони склонилась массивная фигура короля. Брови грозно нахмурены, глаза прищурились и злобно посверкивали. Но тогда ещё мальчику ни капельки не было страшно. Что плохого мог сделать ему этот большой, сильный человек, его обожаемый муж. Так думал юный супруг, всё ещё ослеплённый любовью… Счастливые и довольные, они только вчера вернулись из Охотничьего Замка, где провели две чудесные недели после обряда венчания. По древней традиции, молодые должны были провести некоторое время в уединении, чтобы сблизиться и понять, подходят ли они друг другу в области интимных отношений. Это был весьма важный аспект в их будущей семейной жизни. Если старший муж был груб, нетерпелив, причинял боль, или, того хуже, проявлял садистские наклонности, то, поскольку в Алании очень трепетно относились к младшим мужьям, окончательное решение всегда оставалось за ними. Юноша покидал своего партнёра раньше означенного срока, обращался в храм и жрец, проверив его жалобы, объявлял брак недействительным. Но подобные случаи были крайне редки. Мало находилось глупцов, рискнувших бы навсегда потерять своё сокровище. Если же пара проходила испытательный срок и у них не было претензий дуг к другу, то жрец благословлял их брак, подтверждая его законность. После этого старший муж со всеми почестями вводил юного супруга в свой дом. На традиционном семейном обеде происходило знакомство с семьёй, слугами и прочими домочадцами. Это подчёркивало высокий статус младшего, как полноценного члена семьи. А потом начинались свадебные торжества с балами, фейерверками и народными гуляньями. Не отошёл от традиций и король. Был и храм, украшенный цветами, и алтарь, и жрец. Было всё, но Риони так волновался, что почти ничего не видел, кроме пылающих зелёных глаз, неотрывно смотревших на него. Опомнился мальчик только в карете, уносившей их в неведомую даль. Он сидел на коленях мужа, его крепко обнимали сильные руки, а бархатный голос шептал на ушко слова, от которых по телу пробегала сладкая дрожь. «Мой! Наконец-то, мой! Любимый, единственный, сокровище моё!» Риони жмурился от удовольствия, а наивное, доверчивое сердечко замирало от счастья. Они прибыли в Охотничий Замок, и там Риони впервые познал радости чувственных наслаждений. Сначала он смущённо краснел и стыдливо прикрывался руками, оказавшись беззащитно нагим перед чужим взором. Но сладкое томление от ласкающих его кожу горячих рук разливалось внутри, отдаваясь в теле весьма приятными ощущениями. А потом робкие, неумелые поцелуи в ответ на огненную страсть жадных губ, и неясное ещё желание чего-то большего, предвкушение какого-то чуда, от которого всё внутри трепетало и плавилось. И первое бережное соитие с горьковатой ноткой острой боли, перешедшей в такое головокружительное, ошеломляющее удовольствие, что перед глазами замерцали звёзды… Коротких две недели упоительного счастья, соединившего два сердца, бившихся в едином любовном ритме! Риони млел, слушая полные нежности и восторга слова супруга, которые тот шептал ему на ушко. Мальчик тонул в его зелёных глазах, сияющих неистовым желанием. И с горделивой радостью видел, что этот могучий, суровый мужчина опьянён им, как мальчишка, впервые глотнувший крепкого вина. Он и вёл себя, как беззаботный мальчишка, полностью забыв о внешнем мире, безраздельно отдавшись своим чувствам к маленькому золотоволосому чуду. Риони нравилось, когда муж его так называл. А ещё Солнышком, Цветочком, Котёнком, Лучиком… От этих ласковых прозвищ мальчик плавился, а доверчивое сердечко замирало от радости и счастья… И это на всю жизнь, наивно полагал он, потому что любовь должна быть вечной, как небо над головой… По утрам они совершали верховые прогулки, мчались наперегонки, подставляя разгорячённые лица встречному ветру. После обеда нагишом барахтались в пруду, играя в догонялки, брызгая друг в друга водой и хохоча во всё горло, потом отдыхали, развалившись на травке. Болтали, целовались, ласкали друг друга, или просто лежали, умиротворённо глядя в небо и любуясь белоснежными облаками, равнодушно проплывающими в бесконечной синеве. Эдгар держал руку юного супруга, время от времени поднося её к губам и целовал каждый тонкий пальчик, слегка прикусывая и тут же зализывая место укуса. Риони жмурился от удовольствия, чувствуя, как по телу пробегают мурашки, а внизу живота скручивается горячий комок, испускающий сладостные волны томительного желания. А ночью… О! Ночью он снова познавал все тонкости изысканных любовных забав, доверчиво отдаваясь во власть настойчивых губ и умелых рук. Учился получать наслаждение и щедро дарил его в ответ. Ему быстро стало удаваться возносить Эдгара к высшей стадии блаженства, и когда любимый мужчина громко стонал, выгибался всем телом от его нескромных ласк, и, выплёскиваясь, бился в сладкой дрожи, тело Риони охватывало не менее острое удовольствие… А потом, утомлённый любовью, мальчик безмятежно засыпал в тёплых объятиях сильных и надёжных рук, уткнувшись носом в шею мужа и тихо посапывая. «Мой котёнок!» Эти слова он слышал каждый раз, прежде, чем окончательно провалиться в сон. Сон счастливого человека… Но всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Они готовились к отъезду. Слуги уже упаковали вещи в сундуки, оставив дорожные костюмы. Рано утром надо было выезжать, чтобы прибыть в столицу к обеду. Риони с грустью бродил по замку, обходил полюбившиеся места в тенистом парке, постоял на берегу пруда, всматриваясь в прозрачную глубину, вспоминая и заново переживая чудесные минуты полного, безоблачного счастья. Здесь закончилось его детство, и он вступил в новую, взрослую жизнь. Как она сложится? Мальчик верил, что всё будет хорошо, но сердце отчего-то сжималось в неясной тревоге. Их последняя ночь в замке была бурной, жаркой и выматывающей. Любовники с таким пылом отдавались страсти, что едва не сломали кровать. После нескольких заходов, Риони без сил упал на широкую грудь мужа, окутав его золотом волос, и моментально провалился в забытье. Усталое тело требовало отдыха. Но ненасытный король будил его ещё несколько раз, доведя до полного изнеможения. Улыбаясь, как кот, налакавшийся сливок, Эдгар потрепал мальчика по голове и довольно промурчал: « Ты отлично усвоил мои уроки, маленькая шлюшка. Молодец!» Риони задумчиво нахмурился, решая, что это было, комплимент или оскорбление. Но тут же расслабился, по своей наивности сделав вывод, что любимый не хотел его обидеть, просто неудачно пошутил. И неловко засмеялся, глядя на мужа влюблёнными глазами. Однако, в глубине души что-то больно царапнуло. Утром, взглянув в побледневшее личико Риони и заметив, что тот еле ходит, король хохотнул и решил ехать в карете. Всю дорогу до столицы измученный мальчик проспал, уютно пристроившись под боком мужа. Сделали остановку у храма, где жрец, видя немного сонную, но довольную мордашку мальчика, ласково улыбнулся и подтвердил их брак. Странности начались, когда они прибыли во дворец. Огромный холл был заполнен людьми. Как и положено, их ждали для традиционного представления королём своего младшего мужа. Но, ко всеобщему удивлению, король подозвал двух пожилых мужчин, стоявших в сторонке, небрежно обронив, что отныне они будут прислуживать Риони, выполняя все его пожелания и капризы. В пределах разумного, конечно. И, приказав проводить своего юного супруга в покои, заранее приготовленные для него, удалился, даже не взглянув на растерянного мальчишку. В оглушительной тишине, наступившей в зале, Риони, проследовал за слугами к своим покоям, спиной ощущая множество взглядов, провожающих его. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что королева даже не вышла встретить мужа. Своим присутствием она должна была показать всем, что принимает младшего под своё покровительство. Всё это так странно, неприятно и пугающе. Слуги широко открыли обе створки двери и, низко поклонившись, замерли с каменными лицами. Риони прошёл в комнату. Это оказалась спальня. Окинув роскошную обстановку равнодушным взглядом, мальчик устало присел в кресло. Жестом руки отпустив слуг, он закрыл глаза и глубоко задумался. Что это было? Риони не мог понять, а усталый мозг не хотел работать. Решив, что он всё выяснит при встрече с Эдгаром, мальчик, уютно свернувшись калачиком, стал ждать мужа, но незаметно для себя крепко уснул, словно провалившись в небытие. Ни вечером, ни ночью, ни утром супруг так и не появился. Если б он приходил, то непременно разбудил бы его, или переложил на кровать, как делал всегда в те дни, что они провели в Охотничьем Замке. Там король был внимательным и заботливым. Ни минуты не мог обойтись без своего «котёнка». Не спускал с него сияющих любовью глаз. Здесь же прошли почти сутки, а он так и не соизволил навестить его. Хотя бы, ради приличия, спросить, как муж устроился на новом месте. Риони стало так грустно и одиноко, что на глаза навернулись слёзы. Нехотя выбравшись из кресла, мальчик потянулся и побрёл искать купальню, обходя анфиладу богато и со вкусом убранных комнат. Покои новоиспечённого принца Риониэля, младшего мужа короля Эдгара, находились на втором этаже восточного крыла дворца, и состояли из пяти комнат разного предназначения. Спальня, большую часть которой занимала огромная кровать под полупрозрачным балдахином. Камин, облицованный малахитом, несколько кресел, изящный столик с малахитовой же столешницей, тёмно- зелёные портьеры на окнах. Уютно, и располагает к интиму. Риони смущённо отвёл глаза от ложа, застеленного стёганым атласным покрывалом и прошёл в следующую комнату. Личный кабинет. В глаза сразу бросились застеклённые шкафы, набитые книгами. У окна стоял чайный столик. Два больших кресла по бокам. Напротив небольшого камина установлена изящная кушетка, на которой лежали бархатные подушечки и аккуратно сложенный пушистый плед. Посередине располагался большой стол со множеством выдвижных ящичков и стул с высокой резной спинкой. Вся мебель в комнате была из дорогого красного дерева. Риони присел на стул, поёрзал попкой по атласному сиденью и усмехнулся. Удобно! Кабинет ему понравился. Строго и со вкусом. Роскошная гостиная, больше похожая на женский будуар, заставила мальчика иронично хмыкнуть. Зеркала в вычурных золотых рамах, банкетки, обтянутые золотистой парчой, кушетки, заваленные шёлковыми подушечками, оконные занавески в рюшечках, кружевные салфеточки, вазочки, статуэтки, искусно вырезанные из драгоценных минералов. А гвоздём программы по выносу мозгов было массивное трюмо из золотистого дерева. В центре красовался золотой ларец, инкрустированный сапфирами и изумрудами. Крышка была приоткрыта, и Риони увидел, что ларец доверху набит вычурными драгоценностями, аккуратно разложенными по отделениям. Остальное пространство трюмо было заставлено хрустальными пузырьками, баночками и прочей женской дребеденью. Ужас! Всё это бело-розово-золотое безумие, способное вызвать телячий восторг у недалёкой кокетки, у Риони вызвало лишь истерический хохот. И кто только придумал всю эту безвкусицу? И для кого? Нет, сюда он ни ногой! Он стрелой выскочил из комнаты, все ещё посмеиваясь, и оказался в гардеробной. С любопытством оглядевшись, мальчик обратил внимание, что вся его одежда аккуратно развешана, обувь расставлена, бельё разложено по полкам. Но появилось и много новых вещей. Похоже, на разные случаи жизни. Парадные, бальные, охотничьи, повседневные костюмы, шейные платки, шарфы, перчатки, плащи… Чего тут только не было! И всё тщательно подогнано под его фигуру. А цветовая гамма тканей соответствовала его внешности, дабы подчеркнуть её индивидуальность. Всё это поражало безупречным вкусом и элегантной простотой. У Риони потеплело на душе, а настроение стало подниматься. Значит, не просто так Эдгар расспрашивал его о предпочтениях в одежде, аксессуарах, драгоценностях. Этот разговор состоялся незадолго до свадьбы, и мальчик был удивлён, зачем это королю понадобилось вдаваться в такие мелкие подробности. Оказывается, вот зачем! Муж подготовил для него сюрприз, поняв из их беседы, что будущий юный супруг не чужд лёгкому тщеславию и обожает красиво одеваться. Богато, но не вызывающе. Чтоб одежда смотрелась дорого, но достаточно скромно, без всяких излишеств в виде бантиков, кружев и прочей модной сейчас «лабуды». Король тогда хохотал над странным словом и допытывался, что оно обозначает. Но Риони лишь пожал изящными плечиками, признавшись, что услышал это слово от уличных мальчишек, когда бежал на очередной вызов. Что оно значит, он не понял, но броское словечко засело в памяти. Скорей всего, это что-то типа ерунды. И оба залились смехом, держась за руки и не отводя друг от друга сияющих глаз. Риони улыбнулся приятным воспоминаниям, ещё раз окинул довольным взором свои наряды и вприпрыжку помчался в следующую комнату, которая и оказалась шикарной купальней. Риони огляделся и восхищённо присвистнул. Стены и пол были облицованы розовым мрамором, потолок расписан причудливыми узорами. У стен стояли шкафы со всякими банными принадлежностями, в проёмах между ними висели зеркала, на одном из которых мальчик заметил ручку в виде оскаленной кошачьей морды. Ещё одна дверь. Интересно, куда она ведёт? В углу журчал фонтанчик, вода из которого падала в чашу в форме тюльпана. В противоположном углу был небольшой бассейн, поодаль стояли две кушетки и столик между ними. Здорово! Можно вымыться, поплавать и отдохнуть. А в центре купальни возвышалась огромная овальная ванна из цельного куска мрамора, снаружи украшенная тонкой резьбой, а внутри гладкая, как попка младенца. Радостно пискнув, Риони бросился к этому шедевру банного зодчества, чьими-то заботливыми руками уже наполненному горячей водой. Нежась в душистой пене, мальчик подумал, что всё не так уж и плохо. Шикарные покои, множество книг, ворох красивой одежды, внимательные слуги… А поведению Эдгара можно найти оправдание. Он же правитель огромного государства! Наверняка у него скопилось множество дел. Он ведь не может вечно сидеть, как привязанный, у ног своего младшего мужа. Любовь любовью, но существует ещё ответственность перед страной и народом. Вот у него, как у целителя, тоже есть свои обязанности. Отдых закончен, пора браться за работу. На этой жизнерадостной ноте Риони быстро завершил водные процедуры, закутался в большое мягкое полотенце и прошёл в гардеробную. Натянул свою повседневную одежду, лёгкие сапожки, прихватил плащ с глубоким капюшоном и вернулся в купальню, решив проверить, куда ведёт зеркальная дверь. Внезапно оказавшись в спальне, за альковом кровати, Риони удивлённо застыл на месте. Ух ты! Значит, покои можно обходить в обратном порядке: из спальни в ванную, потом в гардеробную и так далее, пока снова не окажешься в спальне. Странное расположение. Прямо замкнутый круг какой-то. Но, ничего не скажешь, очень удобно. В комнате кто-то был. Риони осторожно выглянул из-за полога и увидел одного из вчерашних слуг, который расставлял на столе серебряные блюда, накрытые крышками. Мальчик понял, что сейчас время завтрака. Он обратил внимание, что стол сервирован на одну персону. Подавив вздох разочарования, Риони кашлянул, чтоб не напугать старика своим неожиданным появлением и вышел из своего укрытия. Слуга оглянулся и его лицо озарилось такой фальшиво-доброжелательной улыбкой, что мальчика передёрнуло. -Ваше Высочество!- мужчина подобострастно склонился чуть не до пола.- С добрым утречком! Ваш завтрак готов. Извольте откушать, пока всё горяченькое. А мужик-то тот ещё пройдоха, решил для себя Риони, садясь на стул. -А король?- неуверенно спросил принц.- Он ко мне не присоединится? -Его Величество пребывает в покоях королевы, там и позавтракает, а, может, и пообедает, - со скрытым злорадством произнёс слуга, поднимая крышки с блюд.- Соскучился по своей жене за две-то недели, прямо оторваться не может. Любовь у них большая, крепкая, и никто меж ними не встрянет. Вот! Интриган, сплетник, любит подслушивать, подглядывать и, скорей всего, соглядатай, сделал вывод Риони. А сердце опять сжалось от обиды. Он совсем один. Здесь все чужие для него, и он чужой для всех. -Как вам ваши покои, милорд?- продолжил терзать душу вредный старикан, выкладывая на тарелку пышный омлет.- Роскошные, правда? А знаете, они были устроены для многочисленных любовников прежнего короля. Больно охочий был до молоденьких мальчишек. Менял любовников, как носовые платки. Не успеет один обжиться, а другой уж на пороге стоит. Хи-хи! Д-а-а, покойник был тот ещё шалун. А Его Величество перед свадьбой вспомнил про эти покои, ну и распорядился подготовить их для вас, милорд. Слуги-то и расстарались. Всё вымыли, вычистили, комнаты проветрили. А как же! Почитай, лет шесть запечатанными были. Ну, а чего добру-то пропадать? Вот для вас и сгодились… -Вы свободны,- сквозь стиснутые зубы процедил Риони, пряча под стол задрожавшие вдруг руки.- Если понадобитесь, я позову. Старик поклонился и зашаркал к выходу, подволакивая ногу. Похоже, старое ранение, мелькнуло в подсознании мальчика, и он непроизвольно вскинул руку. С кончиков пальцев сорвались золотистые нити, мгновенно проникая в источник боли. Мужчина коротко вскрикнул и недоумённо оглянулся. Но принц с отрешённым видом всё так же сидел за столом. К еде он так и не притронулся. Риони тут же забыл о слуге, шустро выскочившим за дверь. Что с него взять? Слуги повторяют то, о чём говорят господа. А говорят, по всей видимости, нелицеприятные вещи. И это закономерно… Больно сжалось сердце, а в ушах гулко застучала кровь. Слова старика заставили Риони спуститься с небес на землю и трезво оценить ситуацию. С глаз слетала розовая пелена, и осознание того положения, в котором он оказался, стало медленно доходить до него. Даже светлый оптимизм, свойственный характеру мальчика, не мог найти оправдания поступкам короля. Как объяснить, что Эдгар не то, что не выполнил положенные по закону о младших мужьях церемонии, он просто скинул супруга на руки слугам и равнодушно отвернулся от него. И многие, если не все, свидетели этого откровенного пренебрежения вековыми традициями, сделали вывод, что мальчишка ничего для короля не значит. Пустышка! Но самое ужасное это то, что король поселил младшего мужа в покоях, предназначенных для королевских фаворитов, тем самым окончательно принизив Риони в глазах всего двора. Это был позор и бесчестье! Его репутация погублена! Поползут грязные слухи. Над ним будут смеяться, его будут презирать. По титулу-то он принц, а по статусу,- королевская шлюха. А что? И вправду смешно! Риони закрыл лицо руками и глухо застонал. Ничего не скажешь, феерическое начало семейной жизни! Но, в силу своей юности и непоколебимой вере в лучшее, мальчик не был подвержен долгому унынию. Отбросив тяжёлые мысли, Риони решительно встал, накинул плащ и направился к двери. Лучшее средство на время забыть о неприятностях, это любимая работа. Но не успел он дотронуться до ручки, как створки распахнулись и на пороге застыл король, сверля его злобным взглядом. -Ты куда-то собрался, милый? Увидев мужа, Риони отбросил все свои сомнения и страхи. Пришёл! Наконец-то! Только сейчас мальчик понял, как же он соскучился по этому мужчине. Как же он его любит! А то, что случилось, они потом обсудят. Скорей всего, произошло какое-то недоразумение, и супруг всё исправит. С радостным писком мальчик бросился было на шею возлюбленного, не обратив внимания на его грозный вид , но был остановлен хлёсткой пощёчиной. От силы удара Риони отлетел на несколько шагов, едва удержавшись на ногах. В ушах зазвенело, из глаз посыпались искры. Нелепая мысль промелькнула в мозгу: наверное, пора испугаться… Но глупое сердце не хотело верить…. Такого не может быть! Это просто страшный сон! И вот он стоит, всё ещё улыбаясь, как идиот. Прижимает ладонь к щеке, ошеломлённо хлопая ресницами. До него никак не может дойти, что сейчас происходит нечто неправильное, нечто отвратительно- несправедливое… За всю короткую жизнь его никто и никогда даже пальцем не тронул. Родители, старший брат, прислуга души в нём не чаяли. Пылинки сдували, холили и лелеяли. Риони был милым, добрым и весёлым ребёнком. Его невероятно баловали, но эгоистом он не стал. Наоборот, чем больше он получал от окружающих любви и тепла, тем больше отдавал в ответ. А сострадание к чужой боли поселилось в его душе, как только он начал осознавать себя. Может, поэтому его волшебный дар так рано проснулся. Ему не было ещё и трёх лет, когда он вылечил собаку, попавшую под копыта лошади. У несчастного животного отнялись задние лапы, и конюх собирался добить бедолагу, когда в конюшню забежал Риони, чтобы посмотреть на лошадей, которых обожал и каждое утро таскал полные карманы угощения. При виде искалеченного пса, острая жалость пронзила сердце ребёнка. Он опустился на корточки, сквозь слёзы лепеча что-то утешительное, и только хотел запустить руку в густую шерсть, как с кончиков пальцев сорвались золотистые лучики, окутав собаку сияющей паутинкой. Риони закричал во всё горло и шлёпнулся на попку, собака вскочила и умчалась, оглашая двор громким лаем, лошади в стойлах заржали и забили копытами, а конюх вылетел из конюшни, размахивая руками и что есть мочи вопя: «Пожар! Горим!» Эти звуки слились в единую оглушительную какофонию, вызвав всеобщую панику. Из замка выскочили перепуганные хозяева и слуги, а им навстречу бежал перепуганный малыш, заливаясь слезами. «Огоньки! Огоньки! Страшно!», орал он сквозь истерические рыдания, протягивая руку, с пальчиков которой срывались золотые искры. Вот тогда он и получил оплеуху от Рауля, младшего мужа отца. Но в той ситуации это была вынужденная мера… А сейчас? -За что, Эдгар?!- всхлипнул мальчик, потирая стремительно опухающую щёку.- Ты чего дерёшься? Больно же! -Я спросил, куда ты собрался?- рыкнул король, захлопывая двери и грозной мощью надвигаясь на мужа.- Отвечай немедленно! Риони испуганно шарахнулся и торопливо залопотал, захлёбываясь словами: -Мне стало грустно и одиноко,- оправдывался он, хотя своей вины не чувствовал. Но липкий страх уже начал оплетать его холодной паутиной.- И я решил пойти в город, узнать, нужна ли кому моя помощь, навестить друзей в больнице, где я проходил практику… -Что?!- прервал Эдгар, зверея на глазах.- Ты решил?! А кто ты такой, чтобы принимать решения? -Вообще-то, я твой муж, если ты не забыл!- возмутился Риони, отступив, однако, от разозлённого мужчины ещё на несколько шагов. Так, на всякий случай!- Не пленник, не узник, а твой муж, со всеми вытекающими из этого правами. А первым пунктом в «Уложении о младших мужьях», является: «Право младшего мужа на свободное определение сферы деятельности, соответствующей его призванию и талантам». Вот! А, поскольку я дипломированный целитель, то «сфера моей деятельности»,-это оказание помощи больным людям. И ты не можешь мне этого запретить! -Ещё как могу!- король сделал шаг к Риони, но тот был начеку и отбежал за стол.- Лечить всякий грязный сброд ты не будешь. Понятно? -Но это нарушение закона!- Мальчик топнул ногой, сверля мужа сердитым взглядом. -А ты подай на меня в суд,- язвительная усмешка искривила губы Эдгара.- Хотелось бы посмотреть на того идиота, кто осмелится пойти против своего короля. Так что забудь о своих правах, у тебя теперь только обязанности. Ты мой! Понял? Отныне я буду распоряжаться твоей жизнью, и ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Ты не выйдешь из своих покоев без моего разрешения. Ясно? Это мой первый приказ. -Ты тиран, деспот,- едва выговорил мальчик, потрясённо глядя на мужа.- Ты хочешь запереть меня в четырёх стенах? Я буду жить по твоей указке? Просто тупая постельная игрушка для утех? Твоя вещь? -Да! Но бесценная вещь! Редчайшая драгоценность, которую я буду оберегать, как зеницу ока. Бриллиант, достойный самой дорогой оправы. Поэтому, я велел приготовить для тебя эти роскошные комнаты. Ты ни в чём не будешь испытывать нужды. Все твои капризы будут выполняться по мановению твоей маленькой ручки… -Все капризы?!- захохотал Риони, размазывая по щекам злые слёзы.- А мне ничего не надо, кроме свободы! Ни-че-го!- Обида захлестнула мальчика, притупляя чувство самосохранения, и он уже кричал во весь голос, гневно сверкая глазами.- Я не смогу жить в неволе! Я не хочу быть пленником собственного мужа, который настолько не уважает меня, что поселил в покоях, предназначенных для королевских любовников! Я не буду спать на кровати, в которой перебывала хренова куча шлюх! Я никогда не надену те вульгарные побрякушки, которые, возможно, остались от прежних владельцев!- Риони снова засмеялся, брезгливо передёрнув плечами.- Щедрый муж, готовый выполнять все мои капризы, сэкономил на всём, даже, наверное, на постельном белье... -Хватит орать!- Сквозь гул в ушах до Риони донёсся властный голос короля, и щёку обжёг удар такой силы, что из носа мальчика хлынула кровь. В голове помутилось от боли, и он едва успел схватиться за край стола, чтобы не упасть.- Как ты смеешь повышать голос на своего повелителя? Что ты о себе возомнил, маленький паршивец? Покои бывших фаворитов ему не нравятся! А чем младший муж отличается от любовника? Да, ни чем! Такая же похотливая, алчная шлюха, только узаконенная… Король не успел договорить. В голову ему прилетела тарелка с омлетом, и с волос по лицу поползли отвратительно холодные куски, опадая на белую рубашку и расплываясь жирными пятнами. Наступила гробовая тишина. Противники замерли, сверля друг друга пылающими взглядами. Напряжение нарастало, готовое вот-вот вылиться во что-то непредсказуемое, но страшное. Первым не выдержал Риони. В запале неконтролируемого гнева он совсем забыл об опасности. Если этот мужчина может ударить просто так, ни за что, то каким будет его ответ после такой выходки. Ужас скрутил внутренности, парализованный страхом мозг отказывался работать, лишь одна мысль настойчиво крутилась в голове: «Бежать!» Отчаянная, но глупая и безнадёжная. Но он не мог не поддаться панике, видя, как темнеют зелёные глаза, наполняясь безудержной яростью… Вскрикнув, Риони метнулся к двери. За спиной послышался грохот, и мальчик невольно оглянулся. Король одним пинком отбросил с дороги стол и, зловеще скалясь, неторопливо направлялся к своей жертве. В его глазах горел азарт. Охотник и воин, он уже заранее упивался грядущей победой. Только эта победа не сделает ему чести. Чтобы справиться с маленьким, хрупким пареньком, едва достающим макушкой до груди рослого мужчины, не потребуется ни отваги, ни сил. Понимал ли он это? Наверное, понимал. Быстрый взгляд Риони заметил, как недовольно хмурились идеальные брови короля, хотя во взгляде читалось острое желание наказать дерзкого мальчишку. Риони достиг двери и, дёрнув за ручку, тихо ойкнул. Теперь понятно, почему король не торопился. Дверь была заперта! Эдгар неумолимо надвигался на перепуганного мальчика, раскинув руки и хищно улыбаясь. -Ну, и куда теперь побежишь, сладкий?- хохотнул он.- А давай-ка сразу в постельку. Это не просьба! Мой второй приказ, который ты должен выполнять неукоснительно, заключается в том, что ты должен всегда ждать меня подготовленным, в позе на коленях и с высоко поднятым задом. Будешь хорошим мальчиком, я, в свою очередь, буду ласковым и нежным. Совсем, как в Охотничьем Замке. Но, поскольку сегодня ты сильно передо мной провинился, я преподам тебе урок покорности и послушания, который ты никогда не забудешь… И Эдгар протянул было руку, чтобы схватить Риони за плечо. Но мальчик не зря провёл детство в горах, поэтому обладал ловкостью и быстротой дикой серны. Гибким движением он уклонился от захвата, поднырнул под рукой короля и с силой толкнул его в спину. Не ожидавший такой прыти, мужчина пошатнулся и врезался лбом в дверь. Взвыв, как раненый зверь, он молниеносно развернулся, бросившись вслед убегающему мальчишке… …Риони понимал, что всё его дерзкое поведение, продиктованное обидой и горьким разочарованием, не сулило ему ничего хорошего, но свободолюбивая и гордая душа не желала смиряться с унизительным положением безропотной подстилки, об которую вытирают ноги. Он не хотел такой жизни. Нет! Да, разве можно назвать жизнью то жалкое существование, на которое его обрёк муж. Любовь ещё тлела в сердце Риони, но разум подсказывал, что сказка закончилась, едва начавшись. Его прекрасный рыцарь оказался надменным, властным самодуром, склонным к жестокости и насилию. А сам юный целитель оказался слепым глупцом, безоглядно влюбившимся в красивую оболочку, не потрудившись заглянуть в душу. За свою доверчивость и наивность он теперь будет расплачиваться всю оставшуюся жизнь… Риони знал, что ему негде спрятаться от гнева короля, но страх и упрямство подгоняли его. Он не хотел сдаваться, не хотел терять достоинства, униженно вымаливая прощения, поэтому мчался к камину, в надежде схватить хотя бы кочергу. Какое-никакое, а всё-таки оружие… Но не успел… Сильная рука вцепилась в хрупкое плечо, которое тут же онемело. -Вот ты и попался, маленький, глупый мышонок!- торжествующе прорычал король, пальцами другой руки сжимая горло мальчика и почти перекрывая доступ воздуха.- Сейчас ты в полной мере испытаешь на своей шкурке силу моего гнева. -Пусти!- Задыхаясь, хрипел Риони, пытаясь вырваться из мёртвой хватки.- Пусти! Не трогай меня! И беззвучно заплакал от стыда за умоляющие нотки, прорвавшиеся в, по-мальчишечьи, пронзительном голосе… А, впавший в бешенство, огромный мужчина уже срывал с него одежду и утробно рычал, как хищник, предвкушающий кровавый пир… Риони из последних сил отчаянно рвался из цепких рук… бил ногами… царапался, и кричал…кричал от ужаса перед тем, что должно сейчас произойти… Король бросил его на кровать и ткнул лицом в подушку. Волосы мальчика рассыпались золотым водопадом, закрывая спину и ягодицы. Насильник ловко намотал их на кулак и дёрнул так, что голова Риони запрокинулась, открывая беззащитную шею, на которой уже расцветали огромные синяки… Эдгар до крови прикусил нежную кожу, лизнул маленькое ушко и тягуче прошептал: -В наказание за твою дерзость и строптивость, я возьму тебя без подготовки. Будет очень больно, малыш, но ты терпи. Сам виноват! Рывком поставив извивающегося мальчика на колени, Эдгар, до хруста в суставах, заломил ему руки за спиной, отчего Риони взвыл и обмяк, почти потеряв сознание… Но садиста это не устраивало. Ему надо было, чтоб жертва в полной мере ощутила всё, что с ней будут делать… Король подождал, пока Риони шевельнётся, приходя в себя, и тогда, раздвинув упругие ягодицы, мужчина, дрожа от возбуждения, стал проталкиваться в крохотное, розовое колечко. Но у него ничего не получалось. Упругие мышцы не впускали его. Это взбесило его до крайности, и он, больше не в силах терпеть, одним резким толчком ворвался в беззащитное тело… На краю сознания, будто издалека, до Риони донёсся пронзительный крик, полный боли, отчаяния и безысходности… Проваливаясь во тьму, мальчик понял, что это кричит он… Но ему уже было всё равно… Продолжение следует…