Отблеск призрачной любви

Глава 6 Всё тайное… Часть 5 Когда увижу над водою свет После долгих и ненастных дней, Поверю в то, что ко мне судьба Благосклонна. Я доверюсь ей. Я разделил свой мир на два,- В одном спасаюсь, а в другом тону. В одном светло, в другом лишь мрак, Но я не буду укорять судьбу. Я на плаву, и я держусь, Не знаю, где спасение, Но всё равно с тобой борюсь, Встречное течение Судьба кидает на своих волнах, Кого на берег, а кого на дно! Все говорят, она в твоих руках, А я не знаю, что мне суждено… Но, я на плаву, и я держусь! Надежда,- вот моё спасение! И я опять с тобой борюсь, Встречное течение. * Не в силах успокоиться, Риони ещё какое-то время судорожно всхлипывал, низко опустив голову и пряча зарёванное лицо за рассыпавшимися прядями волос. Но постепенно истерика сходила на нет, дыхание выравнивалось, и мальчика неудержимо стало клонить в сон. Как целитель, Риони понимал, что это естественная реакция организма на такой мощный выплеск эмоций, поэтому не стал сопротивляться накатывающей сонливости. Уплывая в сладкую дрёму, он почувствовал, как кто-то влажной тканью аккуратно обтирает ему лицо, подкладывает под голову мягкую подушку, бережно укутывает в плед. Внутри стало разливаться тепло от этой нехитрой, но искренней заботы, и он благодарно улыбнулся. Мои старички! Не бросили в холодном одиночестве, не дали окончательно сорваться в бездну отчаяния. Не осудили за слабость, а обогрели, обласкали, как бездомного щенка… Риони знал, что никогда этого не забудет. В самую горькую минуту жизни, когда он готов был умереть от мучительной безысходности и всепоглощающего ужаса, они остались рядом, поддержав его светом мудрых глаз и теплом надёжных рук. Уже окончательно засыпая, мальчик снова улыбнулся. Он знает, как отплатить им за свою спасённую жизнь… Риони проснулся, когда комната уже погрузилась в вечерние сумерки. В камине уютно потрескивали дрова. Было тепло, спокойно и тихо. Мальчик чувствовал себя отдохнувшим, полным сил и будто обновлённым. Обнаружив, что его руки неумело, но старательно забинтованы, Риони тихо засмеялся. Заботливые старички! Сняв повязки, он выбрался из кресла, сладко потянулся, зевнул, по-детски шмыгнул носом и потёр кулачками глаза, ощутив колкость слипшихся от слёз ресниц. Пройдя в купальню, Риони умылся, расчесал волосы, скрутил их жгутом и перекинул через плечо. Вернувшись в спальню, мальчик зажёг свечи, подобрал окровавленные повязки и бросил их в камин, задумчиво наблюдая, как огонь превращает белую ткань в серый пепел, в глубине которого ещё некоторое время несмело вспыхивали багрово- золотистые искорки. От этого печального зрелища глубоко внутри что-то болезненно сжалось, тонко и жалобно заскулив от тягостного чувства утраты. Что это? Горькое понимание того, что его жизнь превратилась в пепел? Тоска о несбывшемся? Разбитые иллюзии? А, может, это агония умирающей любви? Она ещё жива, как эти искорки, но, кроме горя и разочарования, уже ничего не может дать. Её надо отринуть, вырвать, как занозу, выжечь огнём ненависти… Но где набраться сил, чтобы разорвать затягивающее притяжение шальных глаз, в которых всё ещё хочется с блаженством раствориться… Но память тут же нарисовала картины жестокого надругательства, циничных откровений, гнусного обмана, высокопарно названного «безумной любовью». Печально и горько! Король бесстыдно обнажил перед ним все свои тайные пороки и желания, заставив с головой окунуться в эту грязь. Прекрасный, светлый мир рухнул, как карточный домик, и Риони почувствовал себя жалким ничтожеством, испачканным и сломанным. Перед глазами всплывал образ неотразимого красавца, склонившегося над его распятым телом… Горящий взгляд, полный звериной похоти, торжества власти, радостного предвкушения хищника, готового терзать свою жертву. Оскаленный рот, хриплое рычание, первая жгучая боль, когда острые зубы вонзились в плечо, пронзительный крик… А потом всё слилось в безумную вакханалию. Укусы вместо поцелуев. Жадные руки, блуждающие по телу. Удары, щипки, глубоко впивающиеся в кожу ногти вместо ласк. Рывком разведённые ноги и грубое вторжение, словно тело пронзил раскалённый вЕртел. Оглушительный вопль, перешедший в беспомощный хрип. Мощные толчки, раздирающие внутренности. Горячая влага, текущая по бёдрам. Зверь дорвался до своей жертвы и его уже ничто не сдерживало. Хозяин, имеющий право творить с его телом всё, что угодно… Король запрокидывал голову, восторженно хохоча от чувства полного и безраздельного обладания. «Мой! Только мой!- словно в бреду шептали губы, покрытые кровью.- Весь мой!» А смертоносное орудие снова и снова яростно, жёстко, властно вбивалось в беззащитное тело, неподвижное и покорное, потому что почти мёртвое… И омерзительное смешение запахов крови, пота, семени… Грязно, гадко! Жестоко! Противоестественно! Риони скорбно поджал губы и тяжело вздохнул. Подойдя к окну, мальчик прижался лбом к решётке и невидящим взглядом уставился в сумеречную тьму. Кто он теперь? Пленник патологически ревнивого собственника с наклонностями садиста! Вот кто! Страстная любовь короля была сродни маниакальной одержимости. Риони усмехнулся. Сейчас он рассуждал, как врач, ставящий диагноз. Великий повелитель, оказавшийся эгоистичным ублюдком, привыкшим получать всё самое лучшее, считающим, что ему всё позволено. Привыкший завоёвывать и властвовать. Поставивший свои желания и предпочтения превыше всего. А тут подвернулся знаменитый целитель! Сам Лучик, благословлённый небесами! Весьма ценный, редкий трофей! Боги посмеялись над наивным мальчишкой, поверившим сладким речам венценосного красавца, позволившим вскружить себе голову и со всем пылом юной души окунуться в любовный дурман. Но король, как избалованный, капризный ребёнок просто воспылал неудержимым желанием обладать «бесценным сокровищем», единолично и полностью завладеть им. Его телом, его разумом, его жизнью. Поработить! Подчинить! Заставить думать только о нём, видеть только его, покорно выполнять все желания своего господина. А чтобы это «сокровище» не забывало, кому оно принадлежит, надо постоянно утверждать свою власть над ним путём унижения и боли. Ведь, когда испытываешь страдания, то всегда помнишь, кто их причинил. Вот такие извращённые выверты сознания! Этот самонадеянный монстр считал, что его юный супруг должен быть безмерно счастлив уже от того, что на него обратил внимание могущественный повелитель. Но дерзкий мальчишка, знающий законы, а поэтому уверенный в своей неприкосновенности, осмелился перечить супругу. Вместо благодарности и телячьего восторга проявил недовольство, взбунтовался, начал что-то вякать о своих правах. За что и поплатился. Король впал в бешенство, едва не растерзав в клочья объект своего вожделения. И, похоже, муженёк получил сказочное удовольствие, насладившись безграничной властью над Лучиком, которого так боготворил народ. Уважение? Ха! Почитание? Ха-ха! Всеобщая любовь? Забудь! Всё это в прошлом. Мордой в дерьмо, и радуйся, что не захлебнулся. Несчастный Лучик, обманутый, осквернённый, угасающий… Разве такое можно простить?! А ведь король ясно дал понять, что подобное будет повторяться каждый раз в угоду его извращённым предпочтениям. Как всё это пережить? Можно ли привыкнуть к боли? Риони ненавидел боль. Слишком много ему приходилось заглядывать в страдающие глаза своих пациентов, и он самозабвенно боролся с ней, с гордостью замечая, как проясняются эти глаза, как в них рождается надежда. Ради этого стоило жить! И что же теперь? У него самого не осталось даже крохотной надежды… Риони зябко передёрнул плечами. Вернувшись в кресло, мальчик, закутавшись в плед, свернулся калачиком и снова глубоко задумался. А что же делать с любовью? Как избавиться от неё, если она всё ещё бьётся внутри раненой птахой? И умирать не хочет, и улететь не может… К сожалению, любовь не уходит бесследно и не умирает в одночасье. Она долго напоминает о себе, скребясь коготками и раня сердце. Иногда это острая боль, пронзающая насквозь, как лезвие кинжала, иногда мучительно-сладкая, вызывающая светлую печаль, от которой на глаза наворачиваются слёзы. Любовь медленно растворяется во времени, но её призрачный отблеск останется в душе навсегда. Её невозможно вырвать из памяти, как невозможно вырвать из груди сердце… И кто подскажет мальчишке, неопытному в житейских передрягах, как ему противостоять той мощной силе, во власти которой он оказался. А, может, смириться? Прогнуться под сложившиеся обстоятельства и покорно плыть по течению? Слушаться мужа, быть милым, ласковым, выполнять все его требования, стараться во всём угодить и при этом притворяться счастливым и довольным… Но сможет ли он перешагнуть через себя? Сможет ли убить в себе гордость и человеческое достоинство? Сможет ли изображать влюблённость, пряча ненавидящие глаза, не умеющие лгать? Сможет ли со временем превратиться в бездушную куклу, привычную ко всему? Разве всё это можно назвать жизнью? Жалкое существование на грани безумия и безысходного отчаяния, от которого хочется выть и биться головой об стену… В дверь тихонько поскреблись, и в приоткрывшуюся щель осторожно просунулись две головы, одна чуть выше другой. Смотрелось это достаточно забавно. Риони, с облегчением вынырнув из тяжёлых размышлений, насмешливо хмыкнул. Он сделал рукой приглашающий жест, и старики несмело просочились в комнату, с тревогой глядя на своего принца. -Со мной уже всё в порядке,- поспешно сказал Риони, смущённо отводя глаза. Ему было неловко перед стариками за свой срыв. Как медик, он знал, что этот выплеск эмоций был естественной реакцией на чудовищный удар по психике еще не полностью сформировавшегося, почти детского, организма. Но не будешь же посвящать в эти тонкости людей, далёких от медицины. Поэтому, ничего удивительного, что старики были потрясены этим не совсем приятным зрелищем. Однако, не растерялись, не убежали в панике.- Простите, что напугал вас. И спасибо, что не бросили меня. Братья подошли к принцу и низко поклонились. -Мы никогда вас не бросим, Ваше Высочество,- сказал Джек, с теплотой глядя на мальчика.- По крайней мере, пока живы. -Кстати, о жизни!- улыбнулся Риони.- Раз уж мне придётся провести в заключении не известно сколько времени, я бы хотел разделить его с вами. Если вы не против, конечно. Старики радостно закивали головами. -Вы просили доверять вам,- продолжил мальчик, сверля их изучающим взглядом.- А мне вы можете довериться? Братья, не медля ни секунды, поклонились и в их глазах не было и тени сомнения или опаски. -Хорошо!- Риони выпутался из пледа, встал, потянулся и резко встряхнул кистями рук.- А теперь закройте глаза, дышите спокойно, не шевелитесь. Главное, ничего не бойтесь… И не подглядывать! Готовы? Юный целитель поднял руки, и с кончиков пальцев сорвались ослепительно яркие лучи света, окутывая стариков с ног до головы в золотистый кокон. Через мгновение тонкие нити магии впитались в тела, как вода в песок. Риони довольно улыбался, видя, как распрямляются согбенные спины братьев, как с поникших плеч спадает груз прожитых лет, как наливаются здоровым румянцем восковые лица… Нет, он не может возвращать молодость. Он не бог! Но вернуть здоровье и продлить жизнь в его силах. Ради этого стоит жить! Он не должен впадать в уныние, не должен сдаваться! Не ради себя, а во имя дара, которым наградили его небеса! Он так ещё юн, у него вся жизнь впереди, и он не даст себя сломать. Он будет сильным! Ради улыбок детей, ради счастливых глаз их родителей, ради женщин, мечтающих познать радость материнства… Да много ради кого он просто обязан выжить! Чтобы помогать, чтобы спасать, чтобы дарить надежду! И сейчас, глядя в изумлённо радостные лица стариков, Риони чувствовал, как внутри него разливается тепло, заполняя зияющую пустоту. Чтож, раз судьба отказала ему в личном счастье, он будет греться счастьем людей, спасённых силой его дара. Это тоже не мало… Несмотря на все запреты и жёсткий контроль он будет исцелять людей! Он придумает что-нибудь, а братья ему помогут… Громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Испуганно переглянувшись, братья пошли открывать, а Риони юркнул в кресло, с головой укрывшись пледом. На пороге застыл высокий, статный мужчина лет около сорока, внимательно оглядывая комнату. Старики почтительно поклонились и отошли в сторону, пропуская посетителя. -Меня прислал король, дабы узнать, как чувствует себя его супруг,- склонив голову, официальным тоном заговорил мужчина, сверля взглядом закутанную фигурку. Риони, высунув нос, недовольно фыркнул. -Простите, Ваше Высочество! Я не представился. Марк Кенти, личный камердинер Его Величества короля Эдгара. Принц откинул с головы плед, и Марк, глухо вскрикнув, упал на колени. -Лучик!- благоговейно прошептал он.- Солнечный мальчик! Не может быть! Глазам своим не верю! Слава богам, вы живы! А то столица бурлит, ходят самые ужасные слухи. Люди в панике. Вас везде ищут. Прошло больше двух недель, как вы пропали… А вы, оказывается, здесь! Что случилось?! -Любовь случилась, господин Кенти.- Принц внимательно смотрел на мужчину, не зная, стоит ли ему доверять. Лучше пока соблюдать осторожность. Неизвестно, что может нагавкать королю его верный пёс.- По воле судьбы мы с королём встретились, полюбили друг друга, он сделал мне предложение стать его мужем и я согласился. -Но, почему такое великое событие, как брак короля и знаменитого Лучика, держат в тайне? -Это была прихоть Его Величества. Я, как младший супруг, обязан был подчиниться его желанию. -Да, да, конечно! Королю лучше не перечить. А, почему вас поселили в этих покоях? -А не слишком ли много вопросов вы задаёте, господин Кенти?- Риони раздражённо дёрнул плечом.- Если вас так интересует наша личная жизнь, поговорите с королём. Вы же его доверенный слуга, и вряд ли у него есть от вас секреты. Его Величеству можете передать, что я чувствую себя получше, но болезнь всё ещё мучает меня. Не смею вас больше задерживать. Марк поднялся с колен и низко поклонился. -Вы не доверяете мне, Ваше Высочество,- сказал мужчина, грустно покачав головой.- Может, это и правильно! Осторожность ещё никому не повредила. Вы очень умный мальчик! Так и надо разговаривать с малознакомыми людьми. Однако, как вы правильно подметили, я доверенное лицо короля, поэтому всегда в курсе всех событий, и прекрасно осведомлён о том, что с вами случилось. Я не имею права осуждать Его Величество, но и не одобряю его поступков. А вам я могу выразить только своё искреннее сочувствие и поддержку. Поверьте мне! Я слишком многим вам обязан! Прежде чем уйти, позвольте выразить вам свою искреннюю благодарность. Вы, наверное, не помните, но два года назад вы спасли моего единственного сына, буквально вытащили его из лап смерти, и я этого никогда не забуду. Мы с сыном хотели спасибо вам сказать, но так и не решились подойти. Вы всегда такой занятой были, всё бегом, бегом, стремительный, прямо, как ручеёк весенний. Стеснялись мы отвлекать вас от важных дел. А вот сейчас выпал счастливый случай низко вам поклониться. Моя благодарность безгранична! Если вам понадобится какая-то помощь, рассчитывайте на меня. А теперь позвольте откланяться. Когда за мужчиной закрылась дверь, Риони переглянулся с братьями. -Похоже, у меня появился ещё один друг,- задумчиво проговорил мальчик. Старики одобрительно закивали. -Мы знаем Марка много лет,- сказал Джек.- Он из обедневшего дворянского рода. Был пажом при старом короле, потом стал наперсником* юного принца, его старшим другом и соратником. А лет пять назад король Эдгар назначил Марка своим личным камердинером. Это весьма почётная должность, о которой мечтали многие придворные. Господин Кенти честный и благородный человек. Так что вы, Ваше Высочество, можете доверять ему. Он никогда вас не предаст, даже если ему придётся делать выбор между королём и вами. Короля он любит, как друга, а вас, по-моему, как сына… Вдруг дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошёл король, а следом пожилой мужчина, в котором Риони узнал своего учителя, мэтра Харвуса. -Не спальня, а какой-то проходной двор,- прошипел принц, снова кутаясь в плед. -Ты опять чем-то недоволен, милый,- засмеялся Эдгар, добродушно глядя на своего юного супруга.- А ведь я пекусь о твоём здоровье. Мне надо знать, всё ли с тобой в порядке. Поэтому я хочу услышать мнение опытного специалиста. Вот, познакомься, это профессор Харвус, с сегодняшнего дня наш новый королевский лекарь. Я рассказал ему о наших проблемах.- Король многозначительно посмотрел на супруга.- Наша некоторая физическая несовместимость, повлекшая за собой неприятные для тебя последствия… Ну, ты понимаешь, о чём я, не так ли? Риони едва не задохнулся от возмущения. Вот лживый негодяй! Физическая несовместимость! Какая обтекаемая формулировка! А признаться в том, что жестоко изнасиловал своего маленького мужа, едва не разодрав его на две части, духу не хватило, что ли? А теперь он переживает о здоровье им же искалеченного мальчишки. Ага, как же! Да ему нетерпится узнать, как скоро он сможет продолжить свои «любовные» игры. Жеребец похотливый! -По-моему, наши проблемы зависят от нас самих, Ваше Величество! И привлекать к ним посторонних не вижу никакой необходимости,- холодно сказал Риони, смерив короля пронзительным взглядом, полным непримиримой обиды.- А с мэтром Харвусом мы немного знакомы. Он преподавал в академии зельеварение и ядоведение. -Отлично! Значит, он не совсем посторонний и ты можешь ему довериться,- ехидно парировал король, уязвлённый откровенно дерзким взором супруга.- Сейчас он осмотрит тебя и назначит эффективное лечение, чтобы ты поскорее поправился. -Накачает зельем, или добавит в вино капельку яда?- недобро усмехнулся принц. -Язвишь, маленькая колючка?- хохотнул Эдгар. -Шучу, Ваше Величество! Просто, господин Харвус,- травник. Не представляю, чем он может мне помочь,- Риони саркастически изогнул бровь,- а целебные отвары и мази… для…э… устранения «нашей физической несовместимости» я сам могу готовить. В этой сфере обучения, как впрочем и во всех других, у меня всегда были высшие баллы. -Нисколько не сомневаюсь в твоих талантах, мой дорогой. Но всё-таки я хочу послушать мнение Харвуса. Правда, Марк сказал, что ты выглядишь достаточно здоровым, но бледненьким, и тебе необходимы прогулки на свежем воздухе. В этом плане я с ним согласен. -Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я тронут до глубины души.- сквозь зубы процедил Риони, не зная, как отвязаться от назойливого внимания мужа. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Эдгар увидел его абсолютно здоровое тело. Мальчик не готов повторить весь тот кошмар! Слишком свежи воспоминания… Даже, если король будет терпелив, нежен и ласков, как в Охотничьем Замке, но память о страшной боли, причинённой им, жива в каждой клеточке тела и оно вряд ли сможет быть, как прежде, доверчивым и отзывчивым… Мальчик неприязненно смотрел на мужа, а потом перевёл взгляд на лекаря, который стоял позади короля и, потирая чуть дрожащие руки, с предвкушением смотрел на принца масляными глазками. Риони зябко передёрнул плечами. Ещё в академии Харвус не упускал случая, будто ненароком, прикоснуться к юному студенту, погладить по голове или по плечу, а то и нагло ущипнуть за попку. У Риони уже тогда развилось стойкое отвращение к похотливому профессору с холодными и влажными руками. От одной мысли, что эти лягушачьи лапы будут шарить по его телу, мальчика пробивала дрожь. Нет, он должен сделать всё возможное для того, чтоб эта жаба и пальцем его не коснулась. -Мне очень приятно, Ваше Величество, что вы волнуетесь о моём здоровье,- через силу улыбнулся принц.- Но, если вы забыли, то напомню, что я Целитель, тот самый Лучик, который спас многие жизни. Так что со своими болячками я разберусь без посторонней помощи. Но, если вам так важно знать мнение специалиста, то отвечу, что состояние моего здоровья находится в прямой зависимости от ваших действий в прошлом, настоящем и будущем. На данный момент, мне нужен полный покой и крепкий сон. А вы, на ночь глядя, ворвались в мою спальню, да ещё приволокли с собой человека, который не может отличить чуму от холеры, поскольку он теоретик, а не практик… Риони едва не подавился своими словами. «О, Боги! Что я несу! Опять нарываюсь на неприятности из-за своего длинного языка. Надо сменить тактику, иначе мне несдобровать. Запомни, ты во дворце! А здесь свои правила игры. Правда в синяках, ложь в шоколаде. Учись, недотёпа!» Принц поспешно захлопнул рот, плотнее закутался в плед и замер, из-под смиренно опущенных ресниц наблюдая, как король наливается злобой и гневно сверкает глазами. Терпением муженёк не отличался и, кажется, оно вот-вот лопнет. И точно! Эдгар медленно приблизился к креслу, в котором испуганно съёжился мальчик, не смея поднять взор на грозного супруга. -Заносчивый щенок!- прорычал повелитель.- Ты что, возомнил себя центром вселенной?! Для тебя не существует авторитетов?! Перед тобой стоит король, твой старший муж, а ты имеешь наглость пререкаться. Да ещё откровенно хамишь в присутствии посторонних! Видимо, мои уроки не пошли тебе на пользу. Или ты немедленно разденешься и дашь себя осмотреть, или… -Простите, простите, Ваше Величество! Но я… я не могу… Я не понимаю… Вы хотите, чтобы меня лапал посторонний мужчина? Правда, хотите?!- с ужасом взглянув на короля огромными, полными слёз глазами и хлопая длиннющими ресницами, залепетал Риони, трагически заламывая тонкие брови.-«Не переигрывай!»- шепнул ему внутренний голос, но принца уже понесло… Он судорожно сжал кулачки, прижав их к груди, будто защищаясь. Это выглядело по-детски беспомощно и трогательно обезоруживающе. Маленький, перепуганный птенчик, да и только! Ну какое сердце не дрогнет при виде такой умилительной картины. -И вы спокойно будете наблюдать, как он шарит по моему телу, трогает самые интимные места, лезет туда, где, кроме вас, никого не было и быть не должно?- мальчик жалобно всхлипнул и закрыл лицо ладошками, дрожа всем своим хрупким тельцем.- И я не хотел спорить с вами, я просто защищался… Да, защищался! Мне невыносима мысль, что чужие руки дотронутся до меня… Мне стыдно! Неужели вы этого не понимаете! Но… Ладно… Если вы так настаиваете, я подчинюсь вашей воле… Риони, продолжая тихонько подвывать, сквозь слегка раздвинутые пальцы наблюдал за реакцией короля. Видя, что муж сначала ошарашено замер, а потом на его лице появилось сначала выражение вины, а потом и понимание всей щекотливости сложившейся ситуации, хитрец решил, для полного эффекта, добавить побольше драматизма и тут же горько зарыдал, бессильно уронив руки на колени и задрав мордочку кверху. Он знал, что сейчас выглядит прелестно. В отличии от многих, Риони красиво плакал. Его лицо не кривилось, глаза не краснели, нос не распухал, а, главное, не текли сопли. Слёзы хрустальной капелью срывались с густых ресниц и струились по щекам, вызывая неистовое желание собрать языком драгоценную влагу так, чтоб не пропала ни единая капля. Что и сделал король, упав на колени перед своим чудом. -Нет-нет, мой дорогой! Радость моя! Успокойся! Не плачь! Ты абсолютно прав!- растроганный повелитель осторожно прижал рыдающего мальчика к груди. Риони тут же ткнулся носом в шею мужа, а предательское сердце сладко замерло.- Никто не смеет прикасаться к тебе, моё сокровище. Ты только мой! Не знаю, что на меня нашло. Ведь Марк сказал, что ты неплохо себя чувствуешь, а я решил сам убедиться в его словах. Маленький мой! Я не подумал о том, какой ты стеснительный, вот и привёл постороннего человека. Ну всё-всё, не бойся. Ничего подобного больше не повторится. Обещаю! А выглядишь ты действительно хорошо. Но тебе надо побольше гулять, а то ты у меня совсем зачахнешь. Вот Марк и будет сопровождать тебя на прогулках по саду. Ты рад? Прости, что расстроил тебя! Мы пойдём, а ты отдыхай. Хороших снов, любовь моя. Эдгар покрыл поцелуями несчастное личико мужа, погладил, как ребёнка, по голове, нежно улыбнулся и вышел, а следом засеменил Харвус, что-то недовольно бормоча в спину короля. Риони навострил ушки. Слух у него был отменный. Старики тоже замерли, не торопясь закрывать двери. -Принц своенравен и дерзок, Ваше Величество,- гнусавил лекарь.- А вы потакаете его капризам, хотя, как старший муж, не должны идти у него на поводу. Я бы посоветовал быть с ним построже, чаще наказывать, иначе он сядет вам на шею. С игрушками надо быть твёрдым и жёстким… -Заткнитесь, Харвус!- прогремел голос короля.- Игрушка он только для меня, для остальных же он принц Риониель. Запомните это! Если вас порекомендовал мой Первый советник, это не значит, что вы с ним на одной ступени и вправе лезть в мои дела. Знайте своё место, любезный! -Да-да, конечно! Простите, Ваше Величество! Я всё неправильно понял. Но ведь эти покои явно предназначены… Голоса затихали, и даже тонкий слух Риони не мог больше разобрать ни слова. Ну и ладно! Приятно уже то, что король осадил наглого выскочку. Риони, улыбаясь, вытер слёзы батистовым платочком и с облегчением вздохнул. Но что-то внутри тревожно ёкнуло. Ох, не нравился ему этот скользкий тип. Ох, не нравился! -Кажется, я нажил себе смертельного врага,- задумчиво сказал принц, взглянув на стариков, которые так и стояли у дверей.- И всё мой длинный язык! Когда я научусь держать рот на замке?! А Харвус-то каков! Интересно, кто же этот советник, уговоривший нашего неуступчивого короля взять эту бездарность во дворец? -Да, очень неприятный человек этот Харвус, Ваше Высочество! Очень!- сказал Джон.- Мерзкий! Я бы тоже не хотел, чтоб ко мне прикасался подобный лекарь. От него так и веет холодом и злобой. Насчёт Первого советника короля могу сказать только одно,- это герцог Артур Дорвутский. Ещё достаточно молодой, лет сорока-сорока трёх. Но, что его связывает с лекарем и почему он ему покровительствует, понятия не имею. Но, если вас это интересует, мы с Джеком попробуем разузнать. Может, Марк в курсе… Всё-таки он ближе к верхушке знати, чем мы. Риони кивнул головой и лукаво посмотрел на братьев. -А как вам понравилось представление, которое я устроил? -О, Ваше Высочество, вы прирождённый лицедей. Простите! Даже мы сначала поверили в этот фарс, хотя многое повидали на своём веку и нас трудно одурачить. Такие жалобные глазки, такие искренние слёзы… Ха-ха-ха! Ваше Высочество, вы были неподражаемы! Риони звонко рассмеялся, но тут же посерьёзнел. -Я ненавижу притворство и ложь! Но, как говорят в народе, с волками жить – по волчьи выть. Чтобы выжить, мне придётся научиться хитрить, изворачиваться, лицемерить и довести это искусство до совершенства. Только с вами, друзья мои, я могу быть искренним, потому что верю вам. И давайте сразу договоримся! В присутствии посторонних я для вас «Ваше Высочество». Наедине зовите меня просто Риони. Поверьте, мне это будет приятно! Я буду как будто вашим внуком, а вы моими дедушками, моей семьёй. Если вы, конечно, не против! И тогда мне не будет так одиноко… Принц низко опустил голову, а старики, поспешно заперев двери, кинулись к нему и, упав на колени, заговорили, перебивая друг друга. -Это такая честь… -Всю жизнь мечтал иметь детей, а тут сразу чудесный внук появился… -Какая радость на старости лет… -О, Боги! Мы так счастливы… Риони всхлипнул, обнял стариков за шеи и, ласково притянув их к себе, по очереди поцеловал мокрые от слёз щёки. -Спасибо! Для меня тоже честь обрести таких замечательных дедушек. Но, давайте ещё кое о чём договоримся. Никогда, ни при ком не вставайте передо мной на колени. Это неправильно! -Как скажете, Ваше.., простите, Риони!- сказал Джон, легко поднимаясь на ноги. -Всё будет так, как вы хотите, Риони!- торжественно произнёс Джек, вставая вслед за братом. -Вот и хорошо!- довольно улыбнулся принц.- На этой счастливой ноте закончим нашу мелодраму. Старики весело засмеялись, с обожанием глядя на мальчика. -Уже поздно, Риони,- всполошился Джек,- а вы ещё не ужинали. Не хотите чего-нибудь вкусненького? -Нет, спасибо! Я устал и хочу спать,- зевнув, ответил мальчик.- День сегодня был тяжёлый. -Так мы сейчас мигом постель разберём,- Джон бросился к кровати, но его остановил испуганный вскрик принца. -Только не там! Братья понимающе переглянулись. Малыш боится спать в постели, где испытал такие муки. Какой уж тут будет сон! -В кабинете есть очень удобная софа,- сказал Джек, успокаивающе погладив Риони по голове.- Пойдёмте. Принц покорно встал и, волоча за собой любимый плед, поплёлся за братьями, зевая и потирая глаза… На следующее утро, когда Риони завтракал в компании братьев, которых пригласил разделить с ним трапезу, в дверь спальни раздался стук. Джек поспешил к дверям, а Джон, с чопорным видом, встал за креслом принца. Вошёл Марк, и все с облегчением вздохнули. Риони приветливо улыбнулся, а у мужчины радостно засветились глаза от такого приёма. -Доброе утро, Ваше Высочество!- Марк низко поклонился.- Извините, что пришёл не вовремя. Вы, кажется, ещё не закончили завтрак. -Ничего страшного, господин Кенти. Не хотите ли присоединиться? -Благодарю, Ваше Высочество, за оказанную честь! Но, нет. Я только что из-за стола. Король послал меня сообщить вам две приятные новости. Сегодня вечером состоится приём в честь вашего представления ко двору. -О!- Риони изумлённо приподнял брови.- Неожиданно! Что это нашло на нашего короля? Молния в голову ударила для просветления? Марк оглянулся на дверь, и понятливый Джек плотно прикрыл створки. Мужчина подошёл поближе к принцу. -Можно и так сказать! Рано утром из инспекционной поездки по приграничным гарнизонам вернулся граф Николас Гарвуд, ваш брат,- Марк понизил голос почти до шёпота.- Он был в ярости, когда узнал, что младший муж короля так и не был представлен обществу. Что никто не знает, кто он и куда подевался, а в покоях королевских фаворитов поселили неизвестного юношу, которого охраняют и никуда не выпускают. Граф ворвался к королю с требованием вернуть ему брата, которого тот обесчестил своим поступком. Если до придворных дойдут слухи о том, что новый фаворит короля и есть его младший супруг, то весь их род покроет несмываемое пятно позора. Ведь это будет значит, что мальчик не был невинным. Николас не мог этого допустить, и, пока не открылась правда о том, кого король скрывает под видом своего любовника, брата он заберёт домой, а брак будет тайно расторгнут. Дескать, малышу не нужен муж, который не заботится о его чести и не чтит древние традиции. В общем, друзья разругались в пух и прах! Даже чуть не подрались. Королю пришлось пойти на уступки. Он не захотел терять ни очаровательного супруга, ни верного друга. Риони расхохотался, хлопнув ладошкой по столу. -Ой, не могу!- выдохнул он, утирая выступившие слёзы.- А ведь я предупреждал короля, что Николас не проглотит такую обиду и не смирится с позором. Быть братом младшего мужа повелителя гораздо почётнее, чем братом мальчишки с подмоченной репутацией, не правда ли? Ну, а какая вторая новость? -Вам разрешены каждодневные прогулки по саду в моём сопровождении, Ваше Высочество. -Замечательно! Ой,- принц вскочил и заметался по комнате.- Я же не знаю, что одеть! Мне не приходилось вращаться в высшем обществе. Господин Кенти, вы можете подсказать, в чём ходят на балы и приёмы высокопоставленные особы? -Конечно, Ваше Высочество!- поклонился Марк, задумчиво глядя на взволнованного мальчика.- Я вижу, вы рады, что будете главным участником такого знаменательного события. -Нет, господин Кенти!- нахмурился принц.- Но, согласитесь, я должен выглядеть на высоте, чтобы не стать посмешищем и не опозорить ни короля, ни брата. А теперь пошли в гардеробную подбирать мне соответствующий наряд. Риони лёгкой походкой шёл впереди, а за ним следовали его новые друзья и мысль о том, что с их помощью он преодолеет многие трудности, что он не будет одинок в своём вынужденном заточении, что ему есть с кем поделиться и горем, и радостью согревала сердце, вселяя в него надежду. Тогда, возможно, боль от разбитых иллюзий и утраченной любви будет не такой острой… Продолжение следует…