Отблеск призрачной любви

Глава 7 Последний триумф. По длинным коридорам дворца чинно шествовала небольшая группа из четверых нарядно одетых людей. Стражники, неподвижно стоявшие в проёмах высоких арочных окон, невольно раскрывали рты, провожая восхищёнными взглядами грациозную фигурку юноши дивной красоты, шедшего в центре. Золотые волосы ниспадали крупными волнами по его спине, отражая огни факелов, и казалось, что в этом блестящем каскаде играют и переливаются солнечные лучи. Чудесное видение шло лёгкой, плавной поступью, словно едва касаясь пола. Из-под скромно опущенных ресниц любопытно посверкивали глаза, а на розовых губах подрагивала понимающая улыбка. Прекрасный принц знал, что выглядит потрясающе и видел, какое производит впечатление, но в его облике не было ни напыщенной горделивости, ни холодной надменности. Когда он проходил мимо, от него веяло теплом, согревающим душу. И стражники, вопреки уставу, низко склоняли головы, благоговейно глядя вслед этому чуду. Вряд ли они скоро забудут этот момент, когда наяву побывали в сказках своего далёкого детства, где жили волшебные герои, которых они именно так себе и представляли… Марк шёл чуть впереди, указывая дорогу. Братья торжественно следовали за принцем, с двух сторон придерживая длинный шлейф мантии. -А кто обычно присутствует на больших приёмах?- слегка дёрнув Марка за рукав, спросил Риони, зябко поводя плечами. Он слегка нервничал, представляя, как на него будут пялиться множество глаз, следя за каждым его шагом, за каждым жестом… -По такому важному событию, как церемония представления высшему обществу супруги или младшего супруга короля, собирается много народу. Придворные вельможи, представители знатных родов с семьями, послы из разных стран, главы купеческих и ремесленных гильдий, члены городского совета, жрецы… -Ой! А вдруг меня узнают? Точно, узнают! Хоть я и старался особо не светиться, как советовали мне родители, когда я уезжал в академию, но не всегда был осторожен. Забывал накидывать на голову капюшон, когда бегал на вызовы, поэтому весь город знает меня в лицо, уж больно внешность у меня приметная. И без лишней скромности могу сказать, что молва о Лучике разлетелась далеко за пределы столицы. -И что в этом такого?- искренне удивился Марк.- Иметь супругом прославленного мага-целителя престижно даже для короля. Ведь в наши времена обрести такое чудо невероятная, редчайшая удача. Его Величество должен гордиться таким уникальным приобретением. -Гордиться?- воскликнул принц.- Сомневаюсь! Чрезмерное высокомерие не терпит чужого превосходства. Солнце ничто не должно затмевать! Соперник королю не нужен. Одно дело выставить напоказ своего безмозглого красавчика-мужа, словно породистого скакуна, совсем другое, когда вдобавок к внешности прилагается огромная популярность среди подданных. Боюсь, самолюбие короля может пострадать… И мне это аукнется,- тихо добавил Риони, содрогнувшись. -А, по-моему, вы всё себе нафантазировали, Ваше Высочество! Но вас можно понять. От волнения чего только в голову не лезет. -Возможно,- задумчиво отозвался принц.- Но король настолько непредсказуем, что от него можно ожидать чего угодно… Что-то мне не по себе. -Вы слишком впечатлительны, Ваше Высочество! Успокойтесь! Ну, вот! Мы уже пришли. Они остановились у высоких двустворчатых дверей чёрного дерева, украшенных причудливой резьбой, из-за которых слышался неясный гул множества голосов. Марк склонился к уху замершего на месте Риони и быстро зашептал: -У нас есть немного времени, Ваше Высочество, поэтому позвольте напомнить вам правила этикета. Я нисколько не сомневаюсь в том, что вы получили превосходное воспитание, однако вы жили в провинции… -Если я и вырос среди свирепых горцев, это не значит, что я совсем уж дремучий, господин Кенти,- перебил его мальчик, нервно сжимая кулачки.- Родители с детства обучали меня всем тонкостям поведения в высшем свете. И если я в чём-то ошибусь, то это будет не от моего невежества, а от жуткого страха. Я уже и так весь трясусь,- и он жалобно посмотрел на старшего друга. Марк успокаивающе погладил Риони по плечу, чувствуя, что того и вправду пробивает дрожь. -Успокойтесь, прошу вас!- сказал мужчина, ласково глядя в перепуганное личико юного принца.- Но пока не вышел главный распорядитель, давайте сосредоточимся. Постарайтесь взять себя в руки. Никто не должен заметить вашей неуверенности, а тем более страха. Вы сможете! Я уверен! А теперь вспомните, что вы должны делать, когда объявят о вашем прибытии. -Да, сейчас, дайте сосредоточиться! Я вхожу и медленно иду по центру ковровой дорожки, скромно потупив глазки,- начал Риони, слегка заикаясь,- олицетворяя собой невинность и чистоту… «Ага!- подумал мальчик.- После двух недель пребывания в Охотничьем Замке, где король не выпускал меня из постели, доказывая свою неземную любовь. Какой абсурд!»- Риони стало смешно, и он вдруг успокоился. Его голос становился уверенней, наполняясь лёгким сарказмом.- Я подхожу к мужу и опускаюсь на одно колено, низко склоняя голову и целуя руку в знак покорности и признания его власти надо мной, как старшего мужа. Он обнимает меня и целует в лоб, тем самым показывая, что я нахожусь под его надёжной защитой. Я же, в свою очередь, чмокаю его в губы, выказывая полное доверие супругу и как бы вверяя ему свою жизнь и дальнейшую судьбу. Потом мы поворачиваемся к гостям и радостно улыбаемся… А далее по протоколу: бурные овации, поздравления, вручение подарков, застолье с неприличными тостами, танцы до упаду… Кажется, всё! -Нет не всё, Ваше Высочество!- Марк едва сдерживал смех. Ему понравился боевой настрой принца, и он был уверен, что тот не ударит в грязь лицом.- Вы забыли про королеву. -Ах, да! Королева!- Риони хлопнул себя по лбу.- Я и вправду про неё совсем забыл. Спасибо, господин Кенти. Это был бы огромный промах с моей стороны. Я ведь должен сначала подойти к ней! Низко поклониться, и, если она соизволит подать мне руку, почтительно облобызать ей пальчики. -Всё правильно, мой принц,- ответил Марк, одобрительно склонив голову.- Держитесь просто и естественно. Ваше сказочное очарование покорит многие сердца… Да! И постарайтесь не отходить от короля. Вы не должны давать ему повод для ревности,- мужчина серьёзно посмотрел на мальчика, и тот понимающе кивнул.- Слышите? Шум затих. Значит, королевская чета уже прибыла. Дверь приоткрылась, и к ним вышел тучный мужчина огромного роста в роскошном костюме. Его сопровождали два молоденьких пажа. В руке мужчина держал золотой жезл, украшенный драгоценными камнями. Марк и братья поклонились и отошли в сторону. Главный церемониймейстер, как понял Риони, оглядел его с головы до ног и, довольно улыбнувшись, почтительно склонил голову. -Лорд Монроу, к вашим услугам, Ваше Высочество,- важно представился он.- Прошу следовать за мной. Их Величества ждут вас. Пажи широко распахнули двери и лорд, пройдя несколько шагов, ударил жезлом по мраморному полу, торжественно провозгласив: -Его Высочество принц Риониель Аланийский, младший супруг Его Величества короля Эдгара Четвёртого! Сочный бас лорда ещё отдавался под высокими сводами зала, а толпа гостей, перешёптываясь, поспешно освобождала широкую алую дорожку, ведущую к трёхступенчатому возвышению, на котором стояли два величественных трона из красного дерева. На них гордо восседала царственная чета в полном парадном облачении. Распорядитель низко поклонился принцу, делая приглашающий жест рукой, и тот, едва сдерживая волнение, шагнул в зал и на мгновение замер, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Разговоры прекратились, и наступила звенящая тишина. Вдруг из толпы раздался восторженный вопль: «О, Боги! Это же наш Лучик!» По залу волной прокатился гул множества голосов, и через несколько секунд воздух сотрясся от оглушительных рукоплесканий. Риони вздрогнул. То, чего он опасался, свершилось. Его узнали! Какова будет реакция короля и во что это выльется для него, мальчик не представлял. Потупив взор, принц сделал несколько шагов, но любопытство заставило его быстро осмотреться сквозь полуопущенные ресницы. Риони так поразило множество радостных лиц, сияющих улыбками, что он даже растерялся, поэтому то, что произошло дальше, застало его врасплох. Что-то толкнуло Риони взглянуть в сторону тронного возвышения… Внезапно его глаза широко распахнулись, взор застыл, и всё вокруг перестало для него существовать. Он уже не замечал великолепия огромного зала. Толпа разряженных гостей превратилась в безликую массу разноцветных пятен. Нарастающий шум голосов, какие-то выкрики, оглушительные хлопки, значения которых он теперь не понимал, проходили мимо его сознания… Он вообще ничего не воспринимал, ничего не видел вокруг, кроме потрясающего мужчины, представшего перед ним во всём блеске своего величия. Ослепительно красивый! Настоящий правитель! Властный, надменный, холодный… И только изумрудные глаза пылали хищным огнём, буквально приковав к себе взгляд юного принца. Они смотрели жадно и требовательно. Заманивая, притягивая, завораживая… Голова сладко закружилась и Риони, не в силах отвести взора, вдруг чётко осознал, что всем сердцем стремится утонуть в этой обжигающей бездне, не боясь, что она его испепелит. Затаив дыхание, он покорно шёл навстречу неизбежности, а сердце сжималось от радостного предвкушения… Сознание уплывало, воздух стал густым и с трудом проникал в лёгкие. Мальчик чувствовал, что задыхается. Горячая волна пробежала по телу, свернувшись внизу живота болезненно-сладким пульсирующим клубком. Что-то неистовое, тёмное, жаркое поднималось из глубины, подчиняя себе остатки разума. Его с невероятной силой тянуло к этому роскошному мужчине, и Риони едва не застонал от почти непреодолимого желания плюнуть на всё, отдаться зову плоти и, сломя голову, броситься к нему, оседлать его бёдра, прильнуть к груди, крепко обнять за шею, впиться в твёрдые губы страстным поцелуем. Почувствовать, как сильные руки блуждают по его жаждущему, нетерпеливо подрагивающему телу. Как тёплые пальцы нежно прикасаются к изнывающему от желания сокровенному местечку, ласково, но настойчиво надавливают на тугое колечко и мягко проникают внутрь… Но этого мало! Да! Да! Вот что ему сейчас хочется до умопомрачения! Мышцы расслабляются, жадно впуская вожделенную плоть, твёрдую, горячую, неутомимую… Риони ясно представил, как будет похотливо извиваться, всё шире раздвигая ноги, всё глубже насаживаясь на огненный стержень и громко крича от наслаждения. Молодая кровь раскалённой лавой текла по венам, бешено пульсируя в висках, а принц ничего не видел перед собой, кроме изумрудных омутов… В груди что-то вдруг больно царапнуло, словно кошачья лапка прошлась по заполошно колотящемуся сердцу. Риони вздрогнул, едва не сбившись с шага. В мозгах немного прояснилось, и рой тревожных мыслей заметался в голове. -Да что со мной творится?! Что на меня нашло?! Я ли это?! Я готов вести себя, как течная сука. Что за напасть? Король так странно смотрит! Словно гипнотизирует. Его взгляд проникает в мозг, будто сверло. Чего он хочет? О, Боги! Эдгар ментально воздействует на меня, подчиняя своей воле. Что он задумал? Какую цель преследует? Почему перед глазами мелькают эти постыдные картины? Какая пошлятина! Ужас!!! Ну, давай, вари котелок! Ага! Его Величество посылает мне эти видения и пытается заставить совершить нечто подобное. Хочет, чтобы я опозорился? Но зачем ему это??? Неужели такова расплата за мою популярность? Доказать всем, что я только с виду невинный цветочек, а на самом деле бесстыжее, похотливое создание… А, может, он не простил Николасу, что тот надавил на него и в отместку решил показать ему, какой распутник его младший брат? Или король не хотел потерять друга, поэтому пошёл ему на уступки, устроив этот бал, но и отказываться от своих намерений не собирался. Ему нужно навсегда замуровать меня в четырёх стенах, но для этого нужен повод… Возбуждение с новой силой опалило его, и в паху так сладостно заныло, что мальчик едва не взвыл. - О, бездна! У меня внутри всё горит и плавится… Жарко! Хочу! Чего? Чтоб это прекратилось? Нет! Нет! Хочу, чтобы он взял меня прямо сейчас… Жёстко, грубо, властно… Хочу его член в своей заднице! Скорей освободиться от этой жажды, от этой сладкой муки, утопить свою страсть в наслаждении. Риони стиснул зубы, с трудом сдерживая стон, рвущийся из глубины распалённой души. Желание накатывало горячими волнами, грозясь вот-вот накрыть его с головой. И тогда не останется ни мыслей, ни воли, а только животный инстинкт совокупления. Паника всё больше захлёстывала его, лишая последних сил. Воля к сопротивлению таяла… Но тут в груди вновь что-то засвербело, тревожно забилось пойманной птицей, предупреждая об опасности. Риони почувствовал, что давление немного ослабло, а ясность мышления снова медленно возвращалась к нему. -Ещё чуть-чуть, и я сотворю нечто непоправимое… Это будет скандал! Громкий! Грандиозный! Прямо-таки оглушительный! Чем не прекрасный повод, чтобы воплотить свою задумку. Озабоченный мальчишка прилюдно накинулся на мужа, не в силах совладать со своей похотью. Вот это номер на бис! Эту вопиюще-бесстыдную выходку мне никогда не простят, и на моей репутации можно будет поставить жирный крест. Я стану посмешищем. Жалким изгоем. Меня будут все презирать! Но, главное, что всё это произойдёт на глазах брата! Я потеряю уважение и поддержку единственного родного мне здесь человека. Николас с отвращением отвернётся от меня! Боги! Он вынужден будет согласиться с мнением большинства, что я испорченное, развратное существо, недостойное появляться в приличном обществе. А муж? О! Муж проявит милосердие! Скорбно заявит, что не ожидал от меня ничего подобного, но, ввиду моего юного возраста, наказание не будет слишком суровым. И отныне, так опозорившийся младший супруг, будет обречён жить в полной изоляции. Ведь этого изначально и хотел король! Если у него всё получится, тогда никто не посмеет осудить его за жестокое обращение с грязным распутником. Даже Николас! Наоборот! Брата будет терзать чувство вины перед королём, и он будет ему всю жизнь благодарен за то, что тот с позором не изгнал меня из дворца, проявив ко мне снисходительность, как к заблудшей овце. И негодяй с чистой совестью будет делать со мной всё, что ему подскажет извращённая фантазия. Таким образом король лишит меня уважения людей, отплатит Николасу за то, что тот сунул нос в его личное дело. При этом сохранит дружбу и достигнет своей цели, заперев меня в клетке. Мерзавец! Горькие мысли проносились в голове, словно молнии, набатом били в виски, а Риони неотвратимо приближался к возвышению, чувствуя, что дурман опять проникает в мозг. Он из последних сил пытался бороться с наваждением, опутывающим его, словно паутина. От напряжения по спине текли холодные струйки пота, ноги стали дрожать и подламываться, а предательское тело вновь сгорало от непреодолимого желания… Риони провёл языком по пересохшим губам, заметив, как вспыхнули торжеством звериные глаза, как хищно сверкнули белые зубы в довольной усмешке. Вальяжно развалившись на троне, Эдгар наслаждался беспомощностью своей жертвы и уже праздновал победу. Риони едва не зарыдал от безысходности и отчаяния. Если он сейчас сделает то, что внушает ему король,- его судьба будет определена раз и навсегда. Мальчик с ужасом понял, что не может больше сопротивляться мощному давлению столь сильного противника. Он слишком юн для подобного противостояния, а страх и нечеловеческое напряжение почти истощили его. На глазах выступили жгучие слёзы обиды на своё бессилие. Риони невольно сморгнул, на мгновение теряя зрительный контакт с королём, и наваждение вдруг схлынуло, как мутная пена. В голове стало проясняться, а на смену бурным сексуальным фантазиям откуда-то из глубины стала подниматься холодная ярость. Ничего нет более отвратительного, чем посягательство на чужую волю и разум. До какой же низости может дойти человек ради достижения своей цели! Но, слава Богам, всё это позади! Теперь Риони знает, на что способен его муженёк и впредь будет начеку… Риони, глубоко, с облегчением вздохнул. Туман окончательно развеялся, как дым, и окружающий мир вернулся к нему ослепительными огнями свечей, множеством восхищённых лиц, громкими аплодисментами, радостными возгласами, которые разносились по огромному залу: « Лучик!» «Виват, наш Лучик!» «Он прекрасен, как мечта!» «Он будто светится!» «Принц Лучик, виват!» «Он как солнышко!» «Спаситель!» «Да благословят тебя небеса!» «Виват! Виват! Виват!» Это ликующее многоголосье накатывало со всех сторон, как шум морского прибоя, разливаясь в сердце мальчика ласковым теплом, без следа прогоняя липкий страх. Слегка оглушённый, Риони смущённо улыбался. Он не ожидал такого фурора, такого всплеска эмоций. Он не хотел и боялся этого, но как же было приятно греться в сияющих, искренних взглядах, полных благодарности и обожания… Невольно почувствуешь себя легендарным героем, окутанным лучами славы. Но разве он этого не достоин? Скольким людям он вернул здоровье… Не счесть! А спасти огромный город от чумы… Разве это не подвиг? Особенно, если ты был ещё совсем ребёнком… И сейчас он пожинает заслуженные лавры! Ради таких вот мгновений стоило жить… Принц гордо расправил плечи и торжествующе усмехнулся, когда краем глаза подметил, как король смахнул со лба капли пота, а в его взоре мелькнуло злобное разочарование, хотя лицо оставалось непроницаемо спокойным. Да! Эту битву Риони выиграл! Эдгару не удалась его мерзкая затея. Вместо оглушительного скандала получился оглушительный триумф! Во что ему выльется проигрыш короля, сейчас не хотелось думать. Но, что король отплатит за своё поражение, Риони даже не сомневался. Однако, на данный момент он был счастлив и наслаждался этим подзабытым чувством… Король властно поднял руку, и в зале наступила тишина. Юный принц Аланийский, соблюдая церемониал, медленно и торжественно поднялся по ступеням и грациозно поклонился красивой темноволосой женщине с удивительно синими глазами. Королева Миранда смерила его холодным взглядом, словно окатила ледяной водой. Риони видел, что она изо всех сил удерживает на лице маску доброжелательного интереса, однако в её слегка расширенных зрачках мелькала целая гамма чувств: ревнивая зависть, злоба, жгучая ненависть… -Кажется, я приобрёл очередного врага,- подумал Риони, склоняясь ещё ниже, чтобы коснуться губами небрежно приподнятой руки с длинными пальцами, унизанными перстнями… и едва не отшатнулся, почуяв резкий, неприятный запах болотной тины, исходящий от женщины. Немедленно проснувшийся в нём целитель насторожился, и он, забыв обо всём, дольше положенного по этикету времени задержал пальцы королевы в руке, внимательно глядя ей в глаза. -Какой очаровательный малыш,- раздался ядовито-слащавый голос Миранды, заставивший Риони очнуться от тревожной задумчивости.- Такой премиленький зайчик! Так и хочется почесать за ушком и потискать. Да ещё, похоже, он у нас большая знаменитость. Поздравляю, государь, с таким чудесным приобретением. Я всегда знала, что у вас хороший вкус. Злая ирония, прозвучавшая в этих словах, заставила Риони поспешно выпрямиться, отпуская руку женщины. С досадой он понял, что знатно прокололся и минутная заминка не прошла для короля незамеченной. Это тоже войдёт в список его сегодняшних прегрешений. Вон какой довольный вид у Величества, словно у кота, поймавшего жирную мышь. Принц с трудом подавил тяжёлый вздох, мило улыбнулся королеве и, подойдя к трону короля, опустился на одно колено, склонив голову… Дальше всё прошло достаточно гладко, и вот Риони, под гром оваций и поздравительных криков, стоит рядом с мужем, обнимающим его за талию, и лучезарно улыбается. Король всё крепче прижимает его к себе, и вдруг стальные пальцы с силой впиваются в бок, пронзая тело резкой болью. Принц вздрогнул и едва не закричал. Нет! Нельзя! Под взглядами сотен глаз надо улыбаться, приветливо помахивать рукой, и благосклонно кивать головой, благодаря гостей за растущую подле возвышения гору подарков. Сколько длилась эта пытка, Риони не знал. Ему казалось, что целая вечность. Железная хватка усиливалась, и боль в боку обжигала, будто под кожу вгоняли раскалённые иглы. Перед глазами всё расплывалось. От напряжения по виску скатилась капелька пота и прозрачной слезой застыла на щеке. -Какой терпеливый зайка,- ехидно промурлыкал король, склонившись к юному супругу, и с наслаждением слизнул крохотную капельку.- М-м-м, вкусный! Толпа взвыла от восторга и снова разразилась оглушительными рукоплесканиями. -Хорошо держишься. Ну, прямо настоящий принц! Очень больно? А ведь я только начал тебя наказывать. -Чем я опять рассердил своего высокородного супруга?- прошептал Риони, едва шевеля онемевшими губами. -Многим! Очень многим! Да ты и сам всё прекрасно понимаешь, поэтому нечего делать невинное личико. Самое малое из твоих нынешних проступков, это то, что ты возмутительно долго смотрел на мою жену и нагло строил ей глазки, маленький бесстыдник! -Вам трудно угодить, государь,- сказал Риони, исподлобья зыркнув на короля.- По-моему, вы слишком придирчивы. Я выполнил всё, что предписано этикетом, и не более того. А что касается королевы… Не знаю, что вам привиделось. Да, ваша супруга, несомненно, красивая женщина, но, простите, не в моём вкусе. Я уже давно сделал свой выбор в вашу пользу, супруг мой, и не собираюсь менять приоритеты. -Допустим, я тебе поверил,- король довольно ухмыльнулся, слегка ослабляя хватку, и Риони смог перевести дыхание.- Ладно, не буду придираться к мелочам. Недоволен я по другой причине. Мне не хотелось выставлять тебя на всеобщее обозрение, потому что в тебе всё «слишком». Ты ослепительно красив, и на тебя все пялятся. Это приводит меня в ярость! Ты, оказывается, всенародный любимец, и меня это раздражает. Твоя улыбка слишком обворожительна, и меня это бесит. Так улыбаться ты должен только мне. И мне одному принадлежит право любоваться тобой… -Какие страсти!- съехидничал Риони, не успев прикусить язык, и выругался про себя за несдержанность. Но было поздно! Его уже понесло. Обида на мужа ещё кипела в нём, и он не желал молча выслушивать несправедливые упрёки.- Неужели король ревнует? Фи! Какое низменное чувство, особенно для такого мужчины, как вы. Но, если это так, то я вас совсем не понимаю, государь. Какова была ваша воля? Чтобы я выглядел неотразимо. Чтобы я произвёл фурор. Получилось всё, как вы пожелали. Так в чём вы пытаетесь меня обвинить? А, ну конечно! Какой же я недогадливый!- Риони насмешливо хмыкнул, но в осуждающем взгляде застыла печаль.- Вы ведь хотели, чтобы этот самый фурор был несколько иного рода. Не так ли? Когда вам пришла в голову столь гениальная мысль опозорить меня перед всеми? Хотя, это теперь неважно. Ваша задумка провалилась. Вы разочарованы своей неудачей, поэтому и злитесь. Я вас так понимаю, дорогой супруг, но нисколько не сочувствую. -Какой сообразительный малыш!- недовольно пробурчал король, посмотрев на Риони с некоторой долей уважения. -Я с детства отличался умом и сообразительностью,- отозвался мальчик, потупив глазки. - У тебя слишком длинный и острый язычок! -Согласен, Ваше Величество! Что есть, то есть,- принц виновато вздохнул.- Но это мой единственный недостаток. В остальном я безупречен. Вам жуть, как повезло! Я и красавец, и умница, и пользуюсь большой популярностью среди ваших подданных. Что ещё нужно для полного счастья? Я же само совершенство! Разве это не очевидно? Гордитесь! -Наглый щенок!- с восторженным изумлением выдохнул король.- Слава вскружила тебе голову, и ты совсем потерял чувство меры. Поскромней надо быть, мой мальчик, поскромней. Как и положено младшему мужу. И, вообще, чего ты всё лыбишься! У тебя лицо-то не устало? -Это не улыбка, Ваше Величество,- тихо фыркнул Риони, кивнув очередному дарителю.- Это гримаса, выражающая вселенское счастье. Я ж для вас стараюсь! Кому на этом празднике жизни понравится смотреть на унылую физиономию? Да и гости могут подумать, что вы силком затащили меня под венец, а я, весь такой разнесчастный, стою тут, оплакивая свою горькую судьбинушку. Оно вам надо? Пусть лучше все удостоверятся, что я вне себя от радости, отхватив такого шикарного мужчину, да ещё с короной на голове. -Ну, ты и язва!- Король едва не расхохотался в голос, но получил тычок в бок острым локотком.- Ой, ты чего дерёшься! Больно же! -А вы ведите себя прилично, государь,- принц чуть слышно фыркнул, с озорной улыбкой посмотрев на мужа.- Не пристало королю ржать, как полковая лошадь. -Если ты не прекратишь ёрничать, маленький паршивец, я тебя защекочу до потери сознания. -Всё-всё, молчу! Только не надо из этого знаменательного события устраивать балаган, Ваше Величество. Я буду паинькой! Горшочком с мёдом! Милым зайкой… -Перестань!- еле сдерживая смех, простонал король.- А то я тебя съем, сладкий мой зайка. Разговор, начавшийся с упрёков и плавно перетёкший в шутливую пикировку, развеял напряжение, возникшее между супругами. Риони видел, что муж получил удовольствие, его настроение улучшилось, а достаточно нудная и долгая церемония вручения даров прошла для них обоих почти незаметно. Гости с умилением смотрели на эту прекрасную пару, подмечая, с какой нежностью сильный мужчина обнимает хрупкого мальчика, как ласково что-то нашёптывает ему в маленькое ушко, и какими сияющими глазами смотрит на короля его юный супруг. Ах, как романтично! Наконец, последний гость присоединил свой подарок к огромной куче, образовавшейся у подножья возвышения, король произнёс краткую, но проникновенную речь, благодаря всех за щедрые дары и предложил перейти в пиршественный зал… После весёлого застолья и зажигательных танцев, по обычаю, ближайшие родственники и друзья проводили молодых в королевские покои. Всю дорогу, пьяно гогоча, им давали советы, как с наибольшим удовольствием провести брачную ночь. Король отшучивался, благодарил за поддержку, смеялся вместе со всеми, а Риони не знал, куда деваться от стыда, хотя и знал, что это древняя традиция, призванная распалить страсть и огонь желания в супругах. И вот, наконец, они остались вдвоём. Под жарким, голодным взглядом короля Риони задрожал то ли от страха, то ли от предвкушения. Его чувства смешались, и он не понимал, чего хочет: в страхе убежать, или броситься в объятия этого неотразимого мужчины, понежиться в тёплых, сильных руках, почувствовать себя любимым, желанным, защищённым… Проблему решил сам король, подойдя к юному супругу и опустившись перед ним на колени. -Ты дрожишь, маленький,- мягко прошептал Эдгар, целуя заледеневшие пальчики.- Не бойся, я буду нежным с тобой и не причиню тебе боли. Драгоценный мой цветок! Ты так прекрасен, что моё сердце замирает от восторга. Позволь мне любить тебя… И король со стоном приник лицом к паху мальчика. Риони дёрнулся так, будто в него ударила молния, и едва не закричал от остроты ощущений, но сдержался, только задышал часто и надрывно, будто задыхаясь. И к своему великому удивлению он не испытывал ни страха, ни паники, а только желание отдаться на волю этим умелым, ласковым рукам, которые сейчас оглаживают его ягодицы, да выгнуться навстречу жадному рту, который приник к его восставшей плоти, даже через ткань чувствуя обжигающее дыхание… О, как это нереально приятно… Как запредельно возбуждающе… Дальше всё было, как во сне. Риони не помнил, как оказался на кровати, обнажённый, нетерпеливо дрожащий и до предела распалённый, потому что король вытворял нечто невероятное там, внизу, меж его разведённых ног. Тяжесть в паху наливалась огнём, и Риони подался бёдрами навстречу сладостному освобождению. Заметался, забился в сильных руках, готовясь излиться, и жалобно захныкал, когда ему этого не позволили, пережав основание члена. -Сейчас, хороший мой, сладкий, единственный, любимый,- сквозь шум в ушах доносился до него голос.- Потерпи! Сегодня всё только для тебя, сокровище моё. Мой горячий, страстный мальчик! Такой отзывчивый, такой чувственный! Как же ты сейчас прекрасен! Риони так и не понял, когда король вошёл в него, лишь горячая наполненность слегка отрезвила и он прислушался к своим ощущениям. Боли не было… Была радость единения. И мальчик застонал, протяжно, призывно, ещё шире раздвигая длинные ноги. Что потом было, Риони вспоминал с трудом. Сплетённые в любовной битве тела катались по постели, свершая таинственный ритуал слияния душ и сердец, предназначенный только для двоих… Опомнились любовники, когда в очередном безумном соитии свалились с кровати. Тяжело дыша, они некоторое время смотрели друг на друга, а потом расхохотались, весело и беззаботно, как дети. Слегка придя в себя, супруги чуть не ползком перебрались к камину и устроились на пледе, который король сдёрнул с кресла. Риони прижался щекой к плечу мужа, задумчиво выводя пальчиком замысловатые узоры у него на груди. Эдгар поглаживал мальчика по спине и тот попискивал от удовольствия. -Тебе понравилась наша брачная ночь, милый?- спросил король, нежно глядя в затуманенные счастьем глаза юного супруга. -О, да!- мурлыкнул Риони и потёрся носом о сосок мужчины.- Очень! -А что надо сказать, чтобы муж почувствовал себя сексуальным гигантом. -Э-э-э,- протянул Риони, невинно хлопая глазами.- Хочу ещё? -Ах ты, маленькое, ненасытное чудовище,- радостно засмеялся король, опрокидывая Риони на спину и устраиваясь между его ног.- Чтож, будет тебе ещё и ещё. Сам напросился! Обессиленные, задыхающиеся, но невероятно довольные, они молча лежали у камина, крепко обнявшись. -Эдгар, можно задать один вопрос?- прервал затянувшееся молчание Риони. -Ну! - Почему у вас нет детей? За три года брака можно было завести хотя бы одного. Король приподнялся на локте и недовольно посмотрел на супруга. -Тебе-то что за дело?- грубовато сказал он.- Не суй свой хорошенький носик в чужие дела. Понял? -Как это в чужие?!- возмутился мальчик.- Мы же теперь одна семья, и её благополучие мне не безразлично. Тебе нужен наследник! Послушай! Если дело касается здоровья, то могу точно сказать, что ты абсолютно здоров. А это значит, что не всё в порядке с королевой. Я мог бы… -Нет!- отрезал король, вскакивая на ноги и злобно глядя на мужа.- Ты и близко не подойдёшь к моей жене! Без тебя разберёмся, сопляк! Что ты о себе возомнил?! Спаситель! Подумаешь! И, вообще, забудь об этом. Твои подвиги в прошлом. -Но почему ты отказываешься от моей помощи? Я не понимаю? -Я полюбил очаровательного мальчика, а не знаменитого целителя. И мне плевать на твои заслуги. Ясно?! -Ты не прав… -Заткнись и не зли меня!- Мужчина наклонился и, схватив Риони за горло, рывком поднял его и несколько раз встряхнул, как нашкодившего котёнка.- У тебя, как у младшего мужа, отныне одна обязанность,- пошире раздвигать передо мной ноги. И если ты сегодня хорошо поработал задницей, это не значит, что теперь можешь говорить со мной на равных. Я твой повелитель, а ты всего лишь дырка для удовлетворения моих потребностей. Запомни и смирись! -Пусти, ты меня задушишь!- прохрипел Риони, задыхаясь. Эдгар разжал пальцы и оттолкнул от себя лёгкое тело, но не рассчитал силы. Мальчик отлетел, ударившись затылком о каминную полку. В глазах потемнело, и он медленно осел на пол, схватившись рукой за голову. Закусив губу, Риони изо всех сил пытался сдержать слёзы, но они всё равно потекли по щекам. Не от боли, от горького разочарования. Он не питал особых иллюзий, что отношение короля к нему изменится. Но подспудно в его душе тлела надежда, однако сейчас она окончательно погасла. Король подошёл и, присев на корточки, с тревогой заглянул в огромные глаза, смотревшие на него спокойно и безразлично. -Сильно ушибся, маленький? Очень больно? Дай посмотрю,- с некоторой заботой в голосе спросил он, пытаясь коснуться головы супруга. - Бывало и хуже,- Риони, уклонившись от протянутой руки, отполз подальше и сжался комочком, притянув колени к груди.- Ничего не изменилось. Верно? А я просто наивный дурачок, поверивший в чудо. С трудом поднявшись, он завернулся в свою белую мантию и, не глядя на мужа, направился к двери. -Ты куда это собрался?- рыкнул король, уже успевший одеться.- Теперь это твоя спальня. -Дырке не место в королевских покоях, Ваше Величество. Вместо солнечного мая, только что расцветшего в душе мальчика, вновь пришла зимняя стужа, сковав тело холодной безнадёжностью. Какой же он всё-таки глупый романтик! Когда до него, наконец-то, дойдёт, что королю не нужно его любящее сердце. Королю нужно только его тело. -Хотите, я расскажу вам байку из жизни животных?- Риони повернулся к королю, окинув его взглядом, полным тоски. -Ну, давай. -Ну, слушайте! Зайчонок. Что, волк? Я тебя люблю! Я тебя тоже, волк. Значит, мы можем счастливо жить вместе! Можем, волк, но не долго. Почему? Ты скоро проголодаешься, волк… -И что дальше? -Всё! А, нет! Ещё вывод,- животные разных видов не могут мирно сосуществовать. Теперь всё! -Ты намекаешь на то, что мы с тобой не подходим друг другу? -Заметьте, не я это сказал! И Риони выскользнул за дверь, тихо прикрыв её за собой