Отблеск призрачной любви

Глава 10 Ни одно доброе дело не остаётся без последствий. Один не разберёт, чем пахнут розы. Другой из горьких трав добудет мёд. Кому-то мелочь дашь, навек запомнит. Кому-то жизнь спасёшь, а он и не поймёт. * Принц Риониэль неподвижно стоял в проёме широко распахнутых дверей, как в раме, напоминая потрясающе-прекрасную картину кисти гениального художника, от которой невозможно было оторвать взор. -Шедевр! — В тиши раздался чей-то изумлённый возглас, поддержанный приглушённым гулом, перешедшим в восторженные крики. Король, словно зачарованный, застыл на месте, потом, сглотнув слюну, едва слышно рыкнул и взбежал по ступеням, закрывая своей мощной фигурой юного супруга от нескромных взглядов… *** За два часа до рассвета. Марк примчался в покои принца, едва на небе стали тускнеть звёзды, что предвещало скорое наступление раннего утра. Ночная тьма потихоньку рассеивалась, уступая место робкому рассвету. Пройдя в кабинет, который Риони с некоторых пор облюбовал для сна, полностью игнорируя роскошную спальню, Марк застал только братьев, убиравших со стола остатки завтрака. -А где Его Высочество? — недоумённо спросил мужчина, оглядывая комнату.- Он что, уже встал? -Так он и не ложился, — ответил Джон, осуждающе покачав головой.- Как вы вечером ушли, он всю ночь гремел своими склянками. Чего-то готовил, травы в ступке протирал, смешивал, заливал, взбалтывал… От нас отмахивался, как от мух. Не мешайте, дескать. А потом кушать захотел. Ну мы и расстарались! Принесли разных вкусностей, а он поклевал, как птичка, и опять за свои опыты засел. Вот же неугомонный. -Молодость, друзья мои, молодость, — хохотнул Марк.- Она не знает усталости. И где же сейчас наше сокровище? -Поскакал ванну принимать, — ласково улыбнулся Джек.- Говорит, травами провонял, как стог сена… -А я всё слышу, — в кабинет вплыл Риони, с головы до ног закутанный в тёплый халат.- О, Марк! Доброе утро! Не слушайте этих старых ворчунов, они всё преувеличивают. Я немножко поспал и немножко поел. Для бодрости духа и тела мне вполне достаточно. Так что не о чем волноваться… Рассказывайте, удалось вам подлить снадобье королю? Марк внимательно осмотрел принца и, судя по одобрительной улыбке, остался доволен его внешним видом. -Я и пришёл, чтобы доложить об успехе, мой принц, — склонив голову, ответил мужчина.- Вчера Его Величество рано лёг спать. Весь день занимался делами королевства. Провёл несколько заседаний, принимал послов, разбирался с жалобами подданных, ужинал с гостями… О, все были в восторге, когда он сообщил им, что вы примете участие в Большой охоте. Ха-ха! Мне показалось, что король был не очень доволен такой реакцией. -Так это же чудесно! — воскликнул Риони, потирая руки.- Первый шаг к тому, чтобы я остался во дворце, сделан. А что было потом? -А потом он внезапно откланялся и ушёл, заметно рассерженный. Я помогал ему подготовиться ко сну и всё думал, как же подлить снадобье, чтобы он не заметил. И тут Его Величество спросил, как вы отреагировали на его приглашение. Я сказал, что вы были очень рады и от счастья прыгали чуть не до потолка. Ха-ха-ха! Король ещё больше помрачнел и приказал налить ему бокал вина, а я уж не растерялся. Король выпил всё до капли! Вот ваша скляночка. Возвращаю. -Похоже, мой не в меру ревнивый супруг уже раскаялся в своём опрометчивом поступке, — тоже засмеялся принц, — и это нам на руку. А пузырёк оставьте у себя, Марк, — отмахнулся он.- Ещё пригодится. Эффект этого снадобья длится год, как я уже говорил. Но месяцев через десять можно повторить приём, для закрепления так сказать. Мало ли что! А вы доверенное лицо короля, вам легче всего проследить за этим. -Хорошо, мой принц, я понял.- Марк спрятал склянку во внутренний карман.- А оно не испортится? -Нет, — усмехнулся Риони.- Оно не испаряется, не портится и не теряет своих свойств. -Чтож, это радует. Пока заговорщики не выведены на чистую воду, король в опасности. Неизвестно, сколько времени пройдёт, пока всё не выплывет наружу, поэтому я буду периодически подливать снадобье Его Величеству. -Да, да, мой друг, — задумчиво сказал принц.- Там хватит на несколько лет… Ну, а уберечь короля от несчастного случая, кинжала в спину, или болта в грудь, дело его гвардейцев. Здесь мы бессильны. Но не думаю, что герцог Дорвутский вообще решится на такие кардинальные меры. Начнётся тщательное расследование, может что-то всплыть, а он не захочет, чтобы его положение пошатнулось. -Очень правильные рассуждения, Риони, — восхитился Марк.- Вы умны не по годам. -Я уже говорил своему супругу, что с детства отличался умом и сообразительностью, — расхохотался принц, — и, представляете, он со мной согласился… Теперь смеялись все, и это немного сняло напряжение, которое ощущалось в преддверии их опасной авантюры. -Кажется, всё складывается, как нельзя лучше, — еле выговорил Марк, утирая слёзы.- Единственное, чего я не могу понять, почему вы так уверены, что король изменит своё решение и оставит вас во дворце. -Если честно, то я не совсем уверен, Марк. Король настолько непредсказуем, что его действия трудно просчитать. Одна надежда на то, что в нём снова взыграет инстинкт ревнивого собственника, кем он, в принципе, и является. Во время бала мне в полной мере пришлось испытать на себе всю силу его чудовищного эгоизма. Его девиз: «Что моё, то больше ничьё!» Он не погнушался самым низким приёмом, чтобы добиться полной власти надо мной. -Я не понимаю, о чём вы, Риони? И принц рассказал друзьям, как Эдгар на балу пытался воздействовать на него, чтобы опозорить и, лишив всех прав, навсегда запереть в золотую клетку. -Ужасно! — Марк схватился за голову и тихо застонал.- Я всего ожидал от короля, но это… Это выходит за грани моего разумения. А вы не боитесь, что он снова попробует… -Нет! — Риони прервал Марка, нетерпеливо тряхнув головой, отчего капюшон халата соскользнул с головы и золотой дождь волос рассыпался неудержимым водопадом, окутывая хрупкую фигурку почти до пят.- В тот раз Эдгар застал меня врасплох, и я едва не сломался. Но теперь я знаю, как этому противостоять. Об этом знает и король… Эй, господа, вы чего застыли-то? -М-м-м, — выдохнул Марк, с трудом приходя в себя.- Никак не могу привыкнуть к вашей невероятной красоте. Каждый раз это как удар под дых! Если б я так сильно не любил свою жену, то давно бы лежал у ваших ног, как вечный раб. Король поэтому и доверил мне опекать вас, Риони, потому что знает меня как преданного и любящего мужа. Да и мальчики меня никогда не интересовали. Только ничего такого не подумайте, мой принц. Хоть вы и редкостная драгоценность, глядя на вас я могу лишь замирать от восторга, но свои приоритеты менять не собираюсь. Братья молча кивали головами, соглашаясь с Марком. -Ну и слава Богам! Не хотелось бы терять таких замечательных друзей.- Риони ласково посмотрел на мужчин.- Итак, надеюсь, теперь вы догадались, что я задумал? -Король не позволит вам целых три дня быть под пристальным вниманием сотни озабоченных мужиков. -Верно! — Риони довольно засмеялся.- А чтобы у них сразу закапали слюни, я должен выглядеть сногсшибательно. -Ну, это вам без сомнения удастся, мой принц! Ещё не прошёл ажиотаж после вашего триумфального появления на балу. Все, от высшей знати до слуг, обсуждают вашу сказочную красоту, ваши изысканные манеры, ваше безупречное поведение. Люди буквально очарованы вами. А уж сколько желающих затащить вас в постель, и не сосчитать! Уже заключают пари, кому первому удастся соблазнить вас. Король злиться, но ничего не может сделать. При дворе подобные игры уже давно стали традицией… -Марк, вы меня смущаете! — Риони отвернулся, чувствуя, как загорелись щёки.- Вот что вы наделали, а? Ввели меня в краску! -Ох, простите, — мужчина виновато отвёл глаза.- Я пойду, пожалуй… Пора будить Его Величество. Да и вам нужно… -Марк! — принц резко повернулся и топнул ногой.- Вам не за что извиняться! Просто я ещё не привык быть в центре такого пристального внимания к своей особе. Это меня несколько нервирует. Но я благодарен, что вы открыли мне глаза. По своей глупой наивности до сего времени я не понимал, какие разные чувства овладевают людьми при виде меня. У кого-то они светлые, чистые, а у кого-то совсем наоборот. Взять хотя бы Харвуса с его сальными намёками. Но я посчитал, что это редкое исключение. Теперь я буду знать, чего мне опасаться. Ещё раз говорю вам спасибо, Марк. -Всегда рад помочь, мой принц, — ответил довольный мужчина, низко кланяясь.- А теперь позвольте удалиться. Риони стоял у огромного зеркала, пристально вглядываясь в своё отражение. Чуть позади него застыли старики, потрясённо хлопая глазами. И принц понимал, от чего они так зависли. Ему и самому было не по себе. Если на балу он всем своим видом олицетворял прелесть невинной юности и чистоты, сияя, словно весеннее солнышко и окутывая всё вокруг ласковым теплом, то сейчас на него смотрел роковой красавец, ошеломляюще, невероятно прекрасный. Если на балу его нежная красота грела, то сейчас обжигала, как огонь. Риони, действительно, напоминал всполох пламени, яркий, горячий, ослепляющий. Ярко-алый костюм из тончайшей кожи, расшитый причудливыми узорами из золотых нитей, облегал тело, подчёркивая его безупречные линии. Чёрные сапоги, с небольшими красными каблучками и золотыми шпорами, достигали середины бёдер, во всей красе демонстрируя длинные стройные ноги. Гибкую талию охватывал пояс, украшенный рубинами. Обшитый золотистым кружевом, воротник колета был слегка распахнут на груди, обнажая шею, тонкие ключицы и очаровательную ямочку между ними. Волосы были забраны в высокий хвост, закреплены рубиновой заколкой и роскошным каскадом ниспадали по плечам и спине. Два игривых локона обрамляли точёное лицо, придавая всему облику прекрасного юноши ещё большее сходство с фарфоровой статуэткой редкостной красоты. Подобные произведения искусства иногда привозят заморские купцы, и стоят они баснословных денег. Риони скептически смерил своё отражение с ног до головы и недовольно фыркнул. -Не слишком ли это всё… э-э-э, слишком, а? — пробормотал он себе под нос.- Хотя, я же хотел ошарашить короля так, чтобы все сомнения о моём участии в охоте вылетели у него из головы. -Где вы взяли этот изумительный наряд, Риони? — отмер Джек.- Мы недавно разбирали ваш гардероб, но не видели ничего подобного. -Он лежал в чехле на дне шкафа. Я совсем забыл про него. Но, как видите, вспомнил, когда решал, чем поразить воображение дорогого супруга. Вообще-то, это карнавальный костюм, — захохотал принц, озорно глядя на стариков.- К нему ещё прилагается маска из золотого атласа, украшенная перьями и рубинами и чёрный плащ, расшитый ало-золотым щёлком. Это роскошное безобразие мне подарил брат. Я должен был олицетворять Огонь Жизни на маскараде, который хотели устроить перед практикой. Но, увы, праздник не состоялся. На город обрушилась чума. Тут уж было не до веселья. -Жаль! Очень жаль, Риони, — покачал головой Джон.- В этом наряде вы произвели бы бешеный фурор. В нём вы и впрямь похожи на всполох огня, яркий, живительный, искромётный. -Это точно! — кивнул головой Джек.- Аж дух захватывает… Вот только, как отнесётся к вашему виду король? Джон окинул принца оценивающим взглядом и поджал губы. -Да-а-а, — протянул он.- Думаю, Его Величество будет потрясён. И это ещё мягко сказано. Мальчик мой, вы рискуете вызвать гнев мужа, и во что он выльется, нам всем известно. Стоит ли вам идти на это ради человека, который вас совсем не ценит? Риони насупился, осознавая справедливые опасения друзей. Он и так понимал, что его дерзкая выходка обернётся для него плачевно. Ревнивая ярость короля не знает предела. Но отступать юный лекарь не привык. На кону стояла судьба государства и жизнь мужчины, которого он всё ещё… да… всё ещё любил… Утешало одно, — король вряд ли сорвётся на глазах всего двора и заморских гостей. Ну, а потом… Чтож, ради правого дела можно и пострадать. Это судьба всех героев! Риони иронично хмыкнул, приосанился и, в сопровождении братьев, решительно двинулся навстречу подвигу. Уже идя через огромный зал, Риони замедлил шаг. Сердце замерло от страха, кончики пальцев похолодели, по спине пробежал озноб. На словах всё было просто, а вот на деле… Так часто бывает! Когда подходишь к последней черте, и её надо переступить, то начинаешь сомневаться в правильности своих поступков. Юношеская бравада притухает, и трусливая мыслишка начинает назойливо биться в мозгу: а, может, ну его всё в бездну. Мне больше всех надо, что ли? Есть люди намного опытнее, мудрее, сильнее меня, вот пусть у них голова и болит. А я тихо постою в сторонке. И безопаснее, и целее буду… Но, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Риони нацепил лучезарную улыбку и выступил из тени широко открытых дверей под яркие лучи восходящего солнца. Эффект от появления принца превзошёл все его ожидания. Риони знал, что, несмотря на варварскую роскошь костюма, на нём он смотрелся с изысканной элегантностью и изяществом, делая его ещё более ослепительно неотразимым, чем на балу. А сейчас, к его стыду, новый облик вызвал в людях не трепетное благоговение, а жадное любование, похотливое облизывание, алчный интерес, будто он стоял перед ними совершенно обнажённый. Риони нестерпимо захотелось съёжиться, прикрыться, стать невидимым, а ещё лучше убежать и нырнуть с головой в горячую воду и долго смывать с себя эти липкие, голодные взгляды. Эх, и чего он не послушал свой внутренний голос, предупреждавший… На него упала тень, и вместе со стыдом пришёл леденящий душу страх. Все мысли выветрились из головы, и принц замер, как кролик перед удавом. Звериные глаза, полные ярости, впились в него, как тысяча огненных стрел, но в глубине зрачков плескалось что-то зловеще-радостное, жадное, предвкушающее. Так, наверное, голодный хищник смотрит на свою добычу. -И куда это ты так вырядился? — прошипел король дрожащим от едва сдерживаемого гнева голосом. Риони с трудом сглотнул горький комок, застрявший в горле, и постарался взять себя в руки. Сфокусировав взгляд на лице мужа, он мило улыбнулся онемевшими губами и захлопал ресницами. Сама невинность! -Так праздник же, — искусно разыгрывая недоумение, затараторил Риони, глядя на короля преданными очами.- Когда я жил в замке родителей, последняя осенняя охота перед долгой зимой у нас считалась древней традицией. Мужчины били зверьё, женщины разжигали костры и готовили угощение. Потом все нарядно одевались, жарили мясо, пили вино, танцевали и пели. Было весело… -Ты не в горах, мой милый, — нетерпеливо рявкнул король.- Здесь так не принято. -Ну вот, — обиженно заныл Риони.- А я так старался… -Перестарался! — Голос короля стал обманчиво-спокойным, но чуткий слух Риони уловил в нём грозные, рычащие нотки, от которых сердце стремительно бухнулось куда-то вниз.- У тебя вызывающе-развратный вид! Это недопустимо! Я не желаю, чтобы охота превратилась в балаган. Я не желаю, чтобы все эти озабоченные мужики пялились на тебя и пускали слюни на твою задницу. Немедленно возвращайся в свои покои. До моего возвращения и носа не высовывай, а потом я преподам тебе урок нравственности и скромности. Брысь отсюда! Риони поспешно развернулся и исчез в сумраке холла, спрятавшись за мраморной колонной. До него донёсся резкий голос короля, сообщавшего, что у принца Риониэля внезапно разболелась голова и он решил остаться во дворце. Разочарованные возгласы заглушили весёлые переливы охотничьих рожков, лай собак и ржание лошадей. Раздался звонкий цокот подков по каменным плитам двора, свист, задорные крики, смех, и блестящая кавалькада всадников сорвалась с места, стремительно вылетая за ворота. Мальчик прислонился спиной к прохладному камню и вытер рукавом влажный лоб. Наконец-то! Комедия закончена, актёр откланялся, публика удалилась. На Риони накатила жуткая слабость. Будто ватные, ноги отказывались его держать, и принц стал медленно оседать на пол. Но упасть ему не дали крепкие руки, подхватившие его с двух сторон. -Ну, ну, мой мальчик, — ласково прошептал Джон.- Всё хорошо. Мы здесь, мы с вами. -Вы просто переволновались, — вторил голос Джека.- Да и бессонная ночь сказывается. Вам просто нужно отдохнуть. Пойдёмте потихонечку. Примете ванну, поспите, покушаете… -Что же вы со мной, как с маленьким-то! — обиженно всхлипнул Риони, чувствуя, однако, горячую благодарность за искреннюю заботу этих двух людей, ставших ему почти родными. Он знал, что они не осудят его за минутную слабость. Да и дружеская поддержка сейчас ему была нужна, как никогда. Ощущение полного одиночества в этом чужом доме, снова охватившее его, рассеивалось и ему становилось легче дышать. Вот ещё бы страх, поднявшийся изнутри, запрятать куда подальше. Перед мысленным взором стояли глаза короля, в которых горело жадное предвкушение. Риони ясно понимал, что своим поступком дал мужу отличный повод для грядущей жестокой расправы. А уж деспотичный ревнивец не упустит шанс лишний раз показать неразумному мальчишке, кто в доме хозяин. Юный принц изначально предполагал, что его эскапада не останется без последствий, но в душе тлела надежда, что всё обойдётся… Не обошлось… Риони зябко повёл плечами и со слабой улыбкой взглянул на братьев. Нет, он не будет ничего им говорить. Зачем заранее расстраивать этих милых стариков. Вернувшись в свои покои, Риони переоделся и без сил упал на диван, с головой закутавшись в плед. Надо отдохнуть, ведь ночью ему предстояло ещё одно рискованное дело, — пробраться в спальню королевы. Днём старики сходили на разведку и доложили, что у покоев короля, как и предполагалось, охраны нет. Кот гуляет, мышам раздолье! Стражники устроили пирушку в караулке и весело отмечают отъезд Его Величества. Значит, к вечеру все перепьются. Это в разы облегчало задачу… В сумерках по тёмному коридору скользили три тени, закутанные в чёрные плащи. У дверей в покои короля они разделились. Двое спрятались за тяжёлыми шторами в нише окна, третий осторожно приоткрыл дверь и юркнул внутрь, бесшумно прикрыв за собой створку. Риони откинул капюшон и чутко прислушался. Всё спокойно! Накануне они с Марком и стариками рассчитали каждый шаг и несколько вариантов, на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому принц был одет в платье служанки, а на голове красовался чепец, полностью скрывавший волосы. Кружева из простых ниток затеняли лицо. Это было сделано на случай, если б какой-нибудь рьяный стражник решил сделать обход. А кто обратит внимание на девчонку, семенящую по коридору. Риони ухмыльнулся, вспоминая, как друзья ржали, когда он пытался изобразить женскую походку, кокетливо поводя плечами и беззастенчиво виляя бёдрами, и чуть не упал, запутавшись в подоле длинного платья. Марк дотошно объяснил расположение комнат, поэтому Риони без труда нашёл потайную дверцу в коридор, соединяющий покои супругов. Дверца оказалась заперта на щеколду. Риони удивлённо хмыкнул. Высокие отношения в царственной паре, однако. Муж запирается от жены! Почему бы это? Почему, почему! Принц уже не был тем неискушённым мальчиком, каким появился во дворце. Наверняка, король принимает в своей спальне любовника. Такой горячий жеребец, как король, не может долго обходиться без секса. А что герцог Дорвутский всё ещё им является, Риони с прискорбием убедился сегодня утром. Краем глаза он заметил, как просияло лицо мужчины, когда стало понятно, что принц не будет участвовать в охоте. Вот эти двое оторвутся по полной. Риони тяжело вздохнул, и осторожно отодвинул задвижку. Быстро пройдя коридор, мальчик остановился перед другой дверцей и, чуть замешкавшись, взялся за ручку. А вдруг дверь тоже заперта с той стороны? Хотя, нет! Жёны, как и младшие мужья, не имеют права запираться. Их тела должны быть к услугам мужа в любое время, как тому приспичит… Юный лекарь осторожно приоткрыл дверь и сунул нос в щель. Тихо! Никого! Как и предполагалось. По словам Марка, который прекрасно знал распорядок жизни королевы, в это время она должна принимать ванну. Риони на цыпочках подбежал к кровати, вытащил из-за корсета маленькую склянку и, вытащив туго притёртую пробку, брызнул несколько капель бесцветной жидкости на подушку. Как только королева крепко уснёт, можно будет приступить к лечению… Под шёлковым пологом кровати играл и переливался золотой свет. Живительные лучи окутывали спящую женщину, растворялись в ней, даря исцеление почти искалеченному телу, которое быстро наливалось свежестью и силой, как плод под солнечным теплом. В тиши спальни творилось великое волшебство, — таинство возрождения жизненных потоков в убитом чреве. Маг щедро делился своей силой, готовя колыбель для непостижимого чуда мироздания, — ребёнка, Живую Частицу Вселенной… Обратно троица возвращалась чуть ли не бегом. От выматывающего напряжения этих нескольких минут их потряхивало, и они стремились быстрее оказаться в своих покоях. В том же темпе пролетев приёмную, будуар, спальню, все трое вбежали в кабинет, упали на диван и, наконец-то, свободно вздохнули. -Всё! Дело сделано, — отдышавшись, сказал Риони, уловив вопросительные взгляды стариков.- Теперь королева залетит, даже если король просто потрясёт над ней своим нижним бельём. Громкий хохот прокатился по комнате, едва не сотрясая стены… *** Патрик, граф Велейский, горько улыбнулся. Этот эпизод в его несуразном браке был, кажется, единственно приятным воспоминанием. Подарив шанс на жизнь малышу, который никогда не должен был родиться, юный целитель был искренне счастлив. А потом он навсегда забыл это чувство. *** С охоты двор вернулся через неделю. Марк рассказал, что их встречала сама королева, и все были поражены её здоровым, свежим видом. Естественно, король не оставил это без внимания, три дня практически не вылезая из спальни жены. Риони затаился в своих покоях, молясь богам, чтобы муж про него забыл. Он вздрагивал от любого шума, испуганно глядя на дверь. Он ждал прихода короля, почти умирая от страха. Его нервозность передалась и старикам, и Марку. Они ходили вокруг мальчика чуть ли не на цыпочках, встревожено заглядывая в его потускневшие глаза. Все прекрасно понимали, чего боится принц, но, к горькому сожалению, ничем, кроме сочувствия, помочь не могли. И за свою беспомощность начинали люто ненавидеть короля. Но, как не беги от судьбы, она всё равно тебя настигнет. И, чаще всего, это бывает неожиданно. Риони немного успокоился, устав бояться, когда однажды вечером до него донеслись сердитые голоса, о чём-то спорящие. Мальчик, с замирающим сердцем, несмело прошёл в прихожую и слегка приоткрыл дверь. То, что он увидел, поразило его до глубины души. При входе в покои стоял Марк, чуть позади, плечом к плечу стояли братья. Своими телами они загораживали проход, не давая… королю переступить порог. От этой картины на глазах Риони выступили слёзы. Что же вы делаете, милые мои, сумасшедшие, самоотверженные друзья! Зачем рисковать ради меня своей жизнью?! Нет, нет, я не позволю вам… Принц, гордо выпрямившись, решительно распахнул обе створки двери и шагнул навстречу неизбежному. -О, Ваше Величество, вы уже вернулись с охоты? — ляпнул он первое, что пришло в голову. И тут же обратился к друзьям, обернувшимся на его голос.- Господа, вы свободны, — выразительно глядя им в глаза, небрежно бросил он.- Спасибо, что так добросовестно выполняли мой приказ. Теперь можете идти. -У тебя такие рьяные охранники, что я даже завидую. Не побоялись перечить королю! Уважаю! Риони едва подавил облегчённый вздох. Кажется, буря прошла мимо друзей. -А ты и вправду выглядишь больным, мой мальчик, — продолжил Эдгар, пристально всматриваясь в бледное, осунувшееся лицо юного супруга.- Или, может, истосковался по мне, а? Прости, что так долго не навещал тебя. Был занят. -Да чтоб ты ещё лет сто был так занят, — успел подумать Риони, прежде чем мозг стал отключаться от страшной реальности. -Но теперь я весь твой, моё сокровище, и мы с тобой наверстаем упущенное. Да, ты же, надеюсь, не забыл, что я обещал преподать тебе урок хорошего поведения. Сейчас я этим и займусь! С этими словами король оттолкнул с дороги замерших в ступоре Марка и братьев, подхватил безвольное тело мальчика, затащил его в спальню и запер дверь. Что было потом, Риони почти не помнил. Всё было, как в горячечном бреду. И только боль, боль, боль, раздирающая тело, была явью, и от неё некуда было деться. Король в своей жестокости превзошёл самого себя. От вида и запаха крови, от пронзительных криков и хриплых стонов, он буквально озверел. Неуправляемая жажда насилия овладела им полностью. Как потом рассказывал Марк, он и старики в панике метались по приёмной, не находя себе места от страха за мальчика. А когда до них стали доноситься жуткие крики, не выдержали и, с трудом взломав тяжёлую дверь, оттащили невменяемого короля от изувеченного тела и без всякого почтения бросили на пол. Марк пару раз от души пнул его по рёбрам и залепил хлёсткую пощёчину. Сейчас ему было всё равно, что с ним сделает король после такого грубого нарушения субординации, граничащего с изменой. Сейчас, когда он увидел растерзанное тело Риони, ему нестерпимо хотелось выплеснуть свою ярость и так отделать это животное, чтоб он на своей шкуре почувствовал, что такое боль. Мужчина уже занёс кулак, намереваясь расквасить королю морду, но его остановил тихий голос мальчика. -Марк, нет! Остановитесь! И этот замирающий голосок, полный муки, отрезвил его. Он обернулся, видя, что братья осторожно несут принца, завёрнутого в чистую простынь, как сквозь неё просачивается кровь и алой росой падает на ковёр, как бессильно свисает маленькая ручка, как дрожат тонкие пальчики. Он заглянул в огромные глаза, которые в обрамлении тёмных ресниц сейчас казались особенно пронзительно-светлыми, почти нечеловеческими, словно на него смотрит сама вечность, во всей её мудрости и всепрощении. Глухо зарыдав, мужчина упал на колени, уткнувшись лицом в холодную ладошку. Король поднялся с пола и стал медленно одеваться, не спуская глаз с юного супруга. На его лице ничего не отражалось. Ни раскаяния, ни вины, ни волнения. Ничего! -Что застыли, — холодно обратился он к братьям.- Несите принца в ванную комнату и приведите в должный вид. И не делайте такие скорбные лица, ничего страшного не случилось. Резко развернувшись на каблуках, мужчина стремительно вышел, громко хлопнув дверью. Увечья, которые нанёс король своему супругу были страшными, но не смертельными. Трещины в рёбрах, сломанная рука, порванная промежность, тело в гематомах, укусах и таких глубоких царапинах, будто его рвали когти зверя. До лица изувер не успел добраться. Для бедных стариков его плачевный вид был очередным шоком, для Риони обыденностью, к которой ему придётся привыкать, если он не найдёт способ избавиться от постылого брака. Когда его отмыли, завернули в огромное полотенце и отнесли в кабинет, устроив в мягких подушках, Риони внимательно посмотрел на враз постаревших братьев, на Марка, тёмные волосы которого на висках покрылись серебром, и от чувства вины едва слышно застонал сквозь стиснутые зубы. Это из-за него дорогие ему люди рисковали головой. Это из-за него раз за разом им придётся трястись над его покалеченным телом, холодея от страха за его жизнь. А чем он может их отблагодарить за преданность? Конечно, полным доверием, рассказав им правду о своей способности к самоисцелению, чтобы впредь они так не убивались. А, главное, он будет дарить им здоровье и продлевать годы их жизни. Они этого достойны, как никто. Риони ободряюще улыбнулся Марку, присевшему в изножье дивана и не спускавшего с него покрасневших, совсем больных глаз. Благодарно улыбнулся старикам, которые весьма умело накладывали лубок на сломанную руку, при этом едва сдерживая слёзы, и, прерывающимся от боли в груди голосом поведал им свою тайну. Но, к его немалому удивлению, друзья не только не обрадовались, а впали в ещё большую панику. -Так вот почему король проявил равнодушие к тому, что сделал с вами.- Марк закрыл лицо руками.- Ему нечего бояться за ваше здоровье, и он будет калечить вас снова и снова. -Это так ужасно, Риони, малыш, — всхлипнул Джон.- Ведь этого изверга уже ничто не остановит. -Мальчик наш, любимый, — уже в голос рыдал Джек, — за что тебе всё это? Видя это искреннее горе, Риони не выдержал и тоже заплакал. От безысходности и отчаяния. Жалея друзей и себя. Проклиная свою горькую судьбу. Мужчины кинулись утешать мальчика, да так незаметно и уснули, тесно прижавшись, будто ища друг у друга тепла и защиты… Король так и не зашёл к принцу справиться о его здоровье, чему Риони был несказанно рад. Общаться с этим человеком с каждым разом становилось всё невыносимей. Однако, видимо, чувство вины в короле возобладало над его извечной уверенностью в своей правоте, и через Марка он передал, что уезжает на военные манёвры, которые продляться около месяца и будет очень скучать по своему мальчику. Но что порадовало Риони больше всего, так это разрешение супруга заняться любимым делом, то есть целительством. Хотя, Риони по-прежнему не позволялось выходить в город, но и во дворце было полно людей, и не все из них могли похвастаться крепким здоровьем. Печалило лишь то, что Марк уезжал вместе с королём. Не смотря на это, Риони настолько воспрял духом, что, на радость старикам, развил кипучую деятельность. Днём он лечил, а ночью варил целебные отвары, микстуры, эликсиры, составлял различные мази и бальзамы. Всё это он насыщал своим светом и силой, поэтому его снадобья принимали золотистый оттенок, будто в каждой склянке сияло маленькое солнышко. И вскоре в аптекарских лавках города появились бутылочки и баночки, на которых красовались наклейки: «От Лучика». Разлеталось всё это, как горячие пирожки. Джон, по просьбе Риони, следил, чтобы цены на его лекарства были приемлемы для всех, и аптекари, боясь потерять хороший доход, не наглели. В больницу для неимущих, где юный целитель проходил практику, снадобья передавались бесплатно. Там работали люди не за страх, а за совесть, и Риони был уверен в их честности. Месяц пролетел, как один день. Вернулся король, и для принца снова настали чёрные дни, полные боли и унижения. Мужа не остановила даже радостная весть о том, что королева Миранда в тягости. Расчёт Риони на то, что Эдгар посвятит больше времени беременной жене, не оправдался. Король был ненасытен, неутомим и чрезвычайно изобретателен в жестоких сексуальных играх. Он часами истязал юного супруга, пока тот полностью переставал на что-либо реагировать. Марк много раз пытался поговорить с королём, вразумить его, но всё было бесполезно. В конце концов, повелитель отправил надоевшего слугу в ссылку на дальнюю заставу. Прощаясь, Риони горько плакал на плече друга. Старикам он строго настрого запретил вмешиваться, боясь, что король избавится и от них. Остаться в полном одиночестве было для него страшнее смерти. К кому ещё, сквозь боль и стыд, тянутся за утешением, зная, что в этих добрых, заботливых глазах всегда найдёшь сострадание, участие и истинную любовь. Иногда человек думает, что полностью испил горькую чашу страданий, но жизнь доказывает ему, что она бездонна…