Часть 9
13 апреля 2020 г. в 22:00
Алистер Смайт оказался человеком скупым на разговоры — из тех, что объясняют строго один раз, — так что Максу приходилось слушать очень внимательно и запоминать всё, что он говорил, чтобы не задавать глупых вопросов. Если же случалось так, что ему нужно было уточнять какие-то детали в процессе, Смайт весьма пренебрежительно морщился и поджимал губы, с неохотой разъясняя своему бестолковому собеседнику очевидную, по его мнению, вещь дважды.
Алистер проработал в компании почти десять лет: он пришёл в «Оскорп» сразу после университета. Сейчас ему было тридцать два, и он выглядел на четыре года моложе Макса.
Отец Смайта, как выяснилось, в своё время тоже работал на «Оскорп» и был одним из ведущих учёных, так что Алистер являлся своего рода потомственным специалистом в корпорации. Он курировал инженерный отдел и считался одним из лучших техников среди персонала.
— На этом этаже у нас расположены технические лаборатории. — Мужчина уверенным шагом прокладывал себе путь по коридорам компании, ведя за собой едва поспевающего за ним Макса, чей рот периодически приоткрывался от изумления.
Элитная обстановка корпорации вместе со всей её рабочей техникой, новейшими приборами и кофейными автоматами на каждом углу резко контрастировала с тем маленьким и несуразным помещением электробригады, в котором Макс работал прежде.
Несмотря на интеллигентный вид, Смайт “ботаником” не был. В колледже он профессионально занимался бейсболом и учился на спортивную стипендию. Но из-за травмы плеча вынужден был оставить спорт и спешно переквалифицироваться в научного сотрудника (спасибо связям отца).
Макса он раскусил сразу. Простоватая наружность, затруднение при попытке выразить свою мысль сложным научным языком — Макс изъяснялся прямо и простодушно, каждый раз заставляя Алистера кривиться при этом. Смайт понятия не имел, чем таким мог зацепить руководство этот пройдоха и был уверен, что надолго Макс в компании не задержится. Вряд ли у него действительно имелось, что предложить «Оскорпу».
Однако, выяснилось, что имелось.
Как только Алистер услышал план Макса по разработке магнитной электросети, он тотчас понял, что эта идея была блестящей. Просто удивительно, как она не пришла в голову ему самому. При удачном раскладе «Оскорп» мог увеличить свои доходы вдвое. Безусловно, имя Алистера Смайта должно было фигурировать в этом проекте.
Он сделал жест рукой, остановив Макса на середине презентации, и, неторопливо покрутив в пальцах автоматическую ручку, сказал:
— Мистер Диллон, вам должно быть известно, что многие наши проекты финансируются советом директоров, и до тех пор, пока совет окончательно не одобрит проект, мы не имеем права предпринимать какие-либо действия по его осуществлению.
Макс осёкся на полуслове. Это было именно то, чего он больше всего боялся.
— Но мне нужна эта работа, мистер Смайт, — он опустил руки, его запястья автоматически оголились. — Я вынашивал план по созданию электросети четыре года, и ещё полгода ушло на то, чтобы протестировать его. Всё это время я работал в городской электрокомпании и для того, чтобы закончить проект, был вынужден уйти оттуда. Мне нужно чем-то оплачивать счета и гасить кредит в банке. К тому же, у меня больная мать, и...
— Но у вас нет учёной степени, чтобы я мог утвердить вас в отдел, — Алистер снова поморщился: длинные и жалобные речи докучали ему.
— Тогда возьмите меня обычным сотрудником. — Макс сглотнул. Всё лучше, чем остаться без работы и средств к существованию. Он хотел работать в «Оскорпе», а главным инженером или обычным техником — не суть важно.
Смайт нахмурился, прикидывая что-то в уме.
— Кем вы работали в электрокомпании?
— Монтёром, — негромко отозвался мужчина.
Это была, мягко говоря, не совсем та должность, на которую кто-либо мог претендовать.
— Ну, хорошо, — сдался Смайт наконец. Как ни крути, а в корпорации вроде «Оскорпа» числа не было вездесущим учёным, зато в обычных электриках зачастую случалась нехватка. — Вы приняты. — Он поднялся со стула и неохотно протянул Максу руку, чтобы скрепить сделку рукопожатием. — Пойдёмте, я покажу, где и с чем вам предстоит работать.
...
Работа оказалась для Макса более чем знакомой.
Уже на следующий день ему выдали униформу. Это была обычная форма электрика — ничем не отличавшаяся от той, которую он носил в ремонтной бригаде, разве что вместо тёмно-синего цвет комбинезона сменился на землисто-серый. С эмблемой «Оскорпа» и персональным бейджиком на груди. В довесок к форме Максу выдали ремкомплект и несколько пар прорезиненных перчаток.
Смайт пообещал, что эта должность — временная, пока руководство компании окончательно не утвердит новый проект. А до тех пор Макс должен был следить за электрическими сетями и неполадками электроснабжения внутри предприятия и моментально их устранять. Учитывая, что весь «Оскорп» походил на один огромный многофункциональный компьютер с несколькими блоками питания, каждый из которых представлял собой отдельную замкнутую электрическую цепь, без работы Максу остаться не грозило. Ежедневно в проводке здания что-нибудь возгоралось, искрило, перегорало или отключалось, и Макс — как полноценный сотрудник — должен был эту неисправность чинить, доводя до ума.
Несмотря на то, что он был закреплён за инженерным отделом, никто из самого отдела (помимо Алистера) с ним не общался. Больше потому, что он носил униформу электрика. (Обслуживающий персонал вроде техников, уборщиков и мойщиков окон здесь был не в чести, и с ними обращались в сущности так же, как и всюду: либо хамили, либо игнорировали. Максу повезло больше — его игнорировали).
— Так как корпорация работает с передовыми технологиями и засекреченными данными, доступ во многие части здания простым служащим закрыт. — Смайт проводил для Диллона очередной повседневный инструктаж, поднимаясь вместе с ним по лестнице в инженерный отдел. — Чуть позже тебе выпишут пропуск. — Он подошёл к стеклянным дверям своего кабинета и, прежде чем распахнуть их, добавил: — Пропуск выписывают в отделе кадров, но разрешение ты должен получить у руководства, так как доступ на некоторые этажи есть только у них. В частности, на тридцатый и выше.
Мужчина прошёл в свой офис и направился прямиком к столу.
— А что там, на тридцатом? — полюбопытствовал Макс. Он знал, что ему нельзя задавать много вопросов, но ничего не мог с собой поделать.
Алистер смерил его уничижающим взглядом.
— Это директорские этажи, — прохладно известил он. — Без доступа попасть туда нельзя.
Он нажал пальцем на кнопку связи на переговорном устройстве, стоявшем во главе стола. Ему ответил искажённый радиоприёмником голос секретарши с первого этажа.
— Мисс Диана, будьте любезны, подскажите, мистер Менкен у себя?
— Он вышел буквально несколько минут назад в сопровождении личной охраны. Кажется, у него деловая встреча в городе.
Смайт раздосадованно щёлкнул языком.
— Хорошо, спасибо. Сообщите мне, когда он вернётся.
Он задумчиво посмотрел на папку, лежащую перед ним на столе, которую чуть ранее, очевидно, занёс ему кто-то из его коллег, однако не торопился отключаться от секретаря.
— А что, у нас из начальства сегодня никого не предвидится?
— Господин Менкен обещал вернуться до трёх часов дня, двое членов совета директоров во главе с председателем на двадцать седьмом этаже заключают соглашение со средствами массовой информации по поводу поставок в масс-медиа электронного оборудования. Да, и... — она запнулась на миг, — сын директора здесь.
Алистер угрюмо вздохнул, бегло потрепав пальцами кончики бумаг, торчащих из папки перед собой.
— Сын директора пропуска не выдаёт, — обречённо сказал он и, взяв себя в руки, уточнил: — А где мистер Осборн сейчас?
— На совещании, — лаконично ответила секретарша и следом поспешила пояснить: — Какая-то иностранная делегация...
— Спасибо, Диана. Держите меня в курсе. — Смайт отключился.
— Что ж, — сказал он и вышел из-за стола к Максу, — пока пропуск тебе выписать некому, воспользуешься моим. Пойдём, я покажу, как им пользоваться.
Он устремился к дверям.
...
С девяти утра и до половины двенадцатого Макс под чутким надзором Алистера чинил разрыв в электросистеме на девятнадцатом этаже. Здесь находилась объёмная биолаборатория с вакцинами, но из-за перебоев в электропитании холодильники с биоматериалами работали от одного-единственного генератора, мощность которого была рассчитана в лучшем случае на пару часов. К счастью, Макс успел починить разрыв вовремя: как раз тогда, когда одна из холодильных камер уже начала выходить из строя.
— Молодец, — похвалил Смайт, положив руку ему на плечо, пока Макс снимал резиновые перчатки и вытирал ладони сухой тряпкой. — Если бы тут накрылся хотя бы один из приборов, нас бы выставили за дверь компании уже к концу дня. Причём обоих.
Макс округлил глаза.
— Здесь так строго с правилами?
— Это «Оскорп», — Алистер небрежно пожал плечами и вышел за двери лаборатории. — У тебя ещё две неисправности: на двадцать первом этаже и в отделе кадров. Как только закончишь, зайдёшь ко мне. Попробую провести тебя на тридцатый — кто-то из верхов жаловался, что там проблемы с освещением.
Макс послушно кивнул и внезапно замер, во все глаза уставившись на компанию мужчин в пиджаках, вышедших из лифта в самом конце коридора и что-то живо обсуждающих между собой. Периодически оттуда слышался дружный мужской смех и долетали до слуха отдельные обрывки разговора, но Макс не вникал в их суть. Его взгляд был намертво прикован к одной-единственной фигуре из компании.
— А он что здесь делает? — изумлённо спросил электрик.
Алистер в недоумении остановился и проследил за направлением его взгляда. К его удивлению, Макс смотрел на Хэрри.
— В каком смысле? — Смайт обернулся, взметнув кверху одну бровь.
— Он что, тоже здесь работает? — Голос Диллона был полон искреннего замешательства.
Смайт снова посмотрел на Хэрри. Затем на Макса.
— Смешно, — хмыкнул он, сочтя слова коллеги за безвкусную шутку, и равнодушно скрылся за поворотом.
---
Когда Макс покончил с оставшимися двумя неисправностями, был уже обед. Многие из сотрудников «Оскорпа», не занятые в лабораторной деятельности, покинули свои офисы и устремились в уютные маленькие ресторанчики на Манхэттене.
Смайт тоже ушёл. Но перед этим вручил Максу пропуск на тридцатый этаж. Пропуск оказался однопользовательский и был рассчитан только на одно посещение. Так что Максу пришлось тащить с собой ещё и запасную лампу, и все комплектующие к ней (в том числе дроссели, стартеры и пару пластиковых патронов). Иначе, в случае, если бы он что-то забыл, ему пришлось бы возвращаться, и его пропуск был бы потрачен впустую.
На тридцатом этаже оказалось подозрительно тихо и немноголюдно.
Должно быть, совещание закончилось, и большая часть руководства ушла на обед.
Лишь в конце коридора у раскрытого окна одиноко курил отставший от толпы сотрудник.
Макс, выложив свой багаж вместе с ремкомплектом на один из свободных подоконников, подошёл к щитку и аккуратно вскрыл его двумя руками. Ему следовало отыскать неисправный контакт как можно скорее, пока руководители фирмы не начали возвращаться с ланча и задавать ему провокационные вопросы по поводу того, что он забыл на директорском этаже.
Осторожно он перебирал пальцами проводок за проводком, пока не вздрогнул, испуганный неожиданным голосом, возникшим из-за плеча.
— Всё ещё не отрубаешь электричество, прежде чем лезть в щиток?
Макс почувствовал знакомый резковатый запах дыма в воздухе. Но это был не никотин. Это была «травка».
Он обернулся.
Хэрри стоял напротив с зажатым в пальцах «косяком» и довольно улыбался.
— Удивлён?
— Ничуть. — Макс вернулся к работе и, покопавшись ещё с пару секунд в проводах, хладнокровно выдал:
— Ты — Осборн.
...Время окончания совещания, упоминание секретарём сына директора, личный код... Всё сходилось.
Хэрри продолжал курить, выжидательно глядя на Макса.
— Жалеешь, что не запер меня тогда у себя и не попросил выкуп?
— Нет. Скорее, просто растерян.
— Конечно, нет. Ты ведь не способен на такое, — грустно выдохнул парень в сторону.
— Откуда тебе знать, на что я способен, а на что — нет?
Лицо Макса сделалось непроницаемым. Он посмотрел Хэрри прямо в глаза.
Забавно, а тот едва не забыл, что разговаривает с потенциальным психопатом.
— Ты получил лекарство? — спросил парень, больше из вежливости, так как отлично знал ответ.
— Да, спасибо. — Макс помолчал. — Я расплачусь с тобой, как только мне дадут расчёт.
— Оставь это, — Хэрри раздражённо махнул рукой, оставив в воздухе след вязкого дыма. — Лучше скажи, что ты делаешь здесь в этом костюме, — он смерил мужчину озадаченным взглядом.
— Работаю, — буркнул Макс.
— Вижу.
Хэрри снова поднёс самокрутку к губам и затянулся. Макс не мог не заметить, как увлажнились его губы при этом.
Это заставило его непроизвольно облизнуть свои.
— Предполагалось, что ты будешь работать электроинженером, а не техником, — Хэрри нахмурился, словно заранее почувствовал подвох.
Макс пожал плечами и, не глядя на него, ответил:
— Оказывается, проекты в этой корпорации утверждает совет директоров. А пока я не получил одобрения, мне нужно на что-то жить...
— Менкен! — зло выругался себе под нос Осборн и снова приложился к «косяку».
Уже дважды за день Макс слышал это имя, но, глядя на реакцию Хэрри, отчего-то не решился спросить, кто это такой.
— Сожалею. — Голос Хэрри прозвучал искренне и крайне мрачно.
— Брось. Благодаря тебе я вообще устроился в эту компанию. — Макс закрыл щиток, не обнаружив в нём ни одного повреждённого контакта. — Я должен тебе.
— Сочтёмся, — ухмыльнулся Хэрри, и мужчина поймал себя на том, что снова не может отвести взгляда от его губ. — К слову, если тебе вдруг нужна моя помощь, то менять нужно предпоследнюю лампу слева. — Осборн кивком головы перенаправил взгляд Макса на потолок, где посреди идеального ряда линейных светодиодных ламп один из плафонов был разбит и заполнен осколками.
Макс удивлённо посмотрел на соседние плафоны.
— Лопнул от перенапряжения? — озадаченно спросил он.
— Можно и так сказать, — Хэрри усмехнулся, погасив «косяк» о вынутый из кармана носовой платок, и предусмотрительно завернул в него остатки не раскуренной самокрутки. — Встретился со стаканом виски. Что? — Он споткнулся о молчаливо-угрюмый взгляд электрика. — Думаешь, ты один тут псих?
Макс не ответил. Хэрри и без того прекрасно знал, что если бы психанул Диллон, то одним только разбитым плафоном дело бы не ограничилось.
Их прервал сигнал оповещения, пришедший на телефон Осборна.
Быстро пробежавшись глазами по строчкам на дисплее, Хэрри, не поднимая головы, коротко сообщил:
— Я должен идти.
Максу ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть в ответ.
— Ещё увидимся! — бросил Осборн напоследок и улыбнулся, прежде чем скрыться в холле с лифтами.
Макс проводил его глазами до поворота.
Кто бы мог подумать, что человек, которого он приютил у себя на ночь парой месяцев ранее, окажется наследником многомиллиардной компании и его будущим боссом?..