***
Я думаю, что должно быть прочитала одно и тоже чёртово предложение на первой странице снова и снова, прежде чем наконец могла снова начать читать. Ради бога, я чувствовала себя девственной девой, хотя мы просто держались за руки! Что за чёрт, Чарли? Но опять же... Это же ведь было не просто держаться за руки? Это в какой-то момент почти превратилось в интимный момент и я не была уверена, что Аластор мог захотеть нечто подобное. Но он уже держал меня за руку. Хотя, по сути, он не сделал ничего необычного. Кроме того, волнение по поводу чувственного держания за руки с кем-то может длиться очень долго, прежде чем партнёр привыкнет к другому. Так что я даже стала гордиться тем, что в какой-то момент начала читать рассказ и что мне удалось закончить читать его в течение этого часа. Я большая молодец! Хоть это и вышло случайно, понимая, что между нами многое изменилось за это время. Минуту! Что случилось с финалом книги? - Какой странный конец, - недовольно ответила я, чем сразу же привлекла внимание Ала. - Это очень хорошее окончание рассказа! - объяснил он. - Разве ты не видишь, Чарли? Она преодолела свои страхи! - Единственное, что он преодолевает - своего паршивого мужа, - сказала я. Это фактически заставило Аластора разразиться смехом. Я.... Боже мой! Я заставила его смеяться так громко? Фальшивое журчание Радио-демона, сопровождаемое белым шумом и весёлой невидимой публикой, звучало совсем не так как настоящий смех. Его смех звучал так, как будто он собирался взорваться от радости и от чего-то ещё, что могло его рассмешить. Так же внезапно, как он начал смеяться, Аластор так же остановился и он, казалось, выглядел почти смущённым, когда вскочил с удобного дивана. - Ну что ж! Полагаю, пришло время снова вернуться к работе и ко всем этим убогим грешникам, моя дорогая! Как же быстро летит время, когда тебе весело! Он вытер слёзы с алых глаз и всё равно не смог удержать смешок. Это заставило меня тоже посмеяться.***
Аластор предложил мне убрать наши книги. Он также пообещал мне подумать о новой книге, которую я смогу прочитать завтра и я кивнула, следуя за ним, чтобы расставить наши книги на их законное место. Мы больше не держались за руки. - Чем ты ещё занимаешься сегодня? - Спросил он меня, когда мы стояли возле входа в библиотеку. - Я знаю, что осталось только полдня, но наверняка ты снова занята, да? Я вздохнула и закатила глаза. - О, это правда ужасно! Мне нужно сделать ежедневную проверку отеля и снова сесть за эти скучные документы! Я так это ненавижу, это скучно! - Почему бы тебе не сбросить это утомительное занятие на кого-то другого? - посоветовал он. - Таким образом, ты сможешь читать чаще! Аластор почти споткнулся и даже его невидимая публика поняла это, поскольку создаваемая им статика была наполнена хрипщими звуками: я даже слышала, как кто-то свистит. Это также застало его врасплох, поэтому он быстро моргнул и повертел с трость-микрофон. - Этого никогда не было раньше. Он казалось был действительно взволнован тем, что его невидимые слушатели так бурно отреагировали, так что я решила спросить его о том, как он провёл свой день до посещения библиотеки. Аластор держал для меня дверь, когда мы оба вышли в просторный коридор отеля. Он немного подумал над моим вопросом. - Ничего особенного! Но сегодня у меня есть много забавных планов, например как мучить Энджела Даста, напоминить Хаскеру о его не отданном долге передо мной, дать для Ниффти ещё парочку заданий, действующая на нервы Вэгги, так что.. Список продолжается! Он от души посмеялся над этим, и это не было похоже на его счастливый смех в библиотеке, которым он поделился со мной. Его тревожные планы на оставшуюся часть дня заставили меня задуматься о предупреждении Вэгги и моей реакции на это. Мне нужно что-то с этим сделать. Я нахмурилась и положила руки на бёдра. - Знаешь, Ал, ты должен сделать что-то стоящее, если у тебя есть время, чтобы делать эти ужасные вещи. Он прекратил смеяться и на его лице появилось угрожающее выражение. - Это как? Что же ты предлагаешь, дорогая? - - Тебе следует постараться принять участие в мероприятиях отеля, - сказала я, хотя голос в моей голове говорил, что это плохая идея. - В конце концов, ты тоже гость отеля и тоже заслуживаешь шанса на... - Шанса на спасение, Чарли? Возможно даже заработать себе место на небесах? Прости меня милая, но ты в здравом уме? В коридоре за пределами библиотеки, Аластор встал передо мной нарочито близко и на этот раз это действительно было угрожающе. Я споткнулась по пути назад, пока моя спина не коснулась стены. Фигура Аластора нависла надо мной, его тёмная тень покрывала меня, словно чёрный занавес и единственной вещью, которая ещё была видна - его блестящие алые глаза. - Ты- блестяще умная женщина, - сказал он и его радиоволны стали громче и почти невыносимыми для прослушивания, - но, Чарли, твоя наивность просто оскорбительна. Я не мелкий воришка, который когда-то украл деньги у своих престарелых родителей или жалкого дурака, который в приступе ярости, случайно избил своего любящего партнёра до смерти. Я- безжалостный массовый убийца, который убивал всех этих людей, потому что мне дали этот шанс! Я хотела уже сказать, но он не позволил мне. - Я мучил людей, Чарли! Позаботился о том, чтобы они страдали, прежде чем умереть своей неизбежной смертью! Я даже частично съел некоторых людей!- как насчёт этого? Такой человек стоит перед тобой, моя дорогая! Вот кто я! И ты знаешь, что ещё хуже? Я приведу тебе самое большое доказательство того факта, что я не смогу спастись? Он остановился и наклонился, резко схватив моё лицо и повернув его в сторону. - Я бы сделал это снова и снова, - прошипел он мне на ухо. -Всё- я бы сделал это снова! Снова, снова и снова! После этого он грубо отпустил меня и неистово хихикнул, почти истерично. Его вопящие, царапающие радио-шумы сильно ранили мои барабанные перепонки и резонировали в моём теле, и хотя я пережила худшие вещи, чем внезапный взрыв Аластора, мне хотелось плакать. - Нет! - заговорила я, заставляя держать себя в руках, как делала это прежде. - Я верю, что ты можешь стать лучше! Ты можешь быть лучше! Это не было подделкой- это была правда! Всё происходит именно так! Он держал двери для меня, был счастлив проводить время со мной, не возражал против того, чтобы я взяла его за руку и увидела его мягкую сторону. Ему нравилось держать меня за руку! Он показал мне новый мир, которого я боялась много лет и я смогла заставить его смеяться! И хотя он не верил в моё дело, он всё же хотел помочь мне! Всё это - весь мой отель, библиотека и всё остальное - было бы невозможно без него. В нём должно быть что-то хорошее! Я яростно посмотрела на него, когда Аластор щёлкнул пальцами и вытащил небольшой платок из ниоткуда. Я снова отогнала слёзы, позволив ему снова схватить меня за лицо и вытереть кровавую царапину, оставленную его пальцами. - - О, моя дорогая, милая девушка, - сказал он, отрицательно качая головой, - я действительно обожаю и уважаю твой заблудший оптимизм, правда! Это мило и заставляет меня чувствовать то, чего я не знал, что даже способен на это! Но это только подтверждает то, что я знал очень давно, ещё до того как я встретил тебя. Я тяжело сглотнула. - Ч-что это? -Никто, и особенно ты, никогда не сможешь вытащить меня из Ада, принцесса Шарлотта. Я не могла поверить. Некоторое время Аластор продолжал вытирать мою щёку, затем снова щёлкнул пальцами, чтобы достать пластырь. Он молчал, когда наносил его на моё лицо, любуясь своей работой с небольшого расстояния, прежде чем удовлетворённо кивнуть. - Вот! Обязательно обнови его примерно через несколько часов. А сейчас я ухожу! Прощай, любовь моя. Он дал мне нежную улыбку, когда слегка поклонился. После этого он обернулся и пошёл прочь, вращая свою трость-микрофон. Я просто стояла в коридоре, всё ещё прибитая к стене, пока не почувствовала, как мои ноги подогнулись- и я рухнула на пол. Встряхнувшись, я обхватила руками подтянутые колени и закрыли лицо руками. Рана на моей щеке пульсировала.