Когда погаснут софиты

— Как ты… — Тесса закрыла глаза, тряхнув волосами. Светлая шелковистая волна взметнулась и опала на плечи, но картинка не изменилась. Без сомнения они стояли на подъездной дорожке ее дома. Со стоном девушка откинулась на спинку сидения, усиленно протирая глаза. — Что-то не так? — в спокойном голосе слышался смех — без сомнения он остался доволен произведенным эффектом. — Ладно, — девушка медленно выдохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не садануть ладонью по приборной панели, — Мне нужно кое-что запомнить. — Что? — Как только я оказываюсь с тобой один на один, мне тут же отбивают желание задавать вопросы. Не справедливо. — Я не отбиваю тебе желание. Я просто знаю, что ты не захочешь слушать то, что я могу тебе сказать. Не к каждому ответу мы оказываемся готовы. — Ты случайно не философ? — Нет. — Вот и отлично, — она сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что никуда идти не собирается. Он принял правила игры, немного смещаясь назад и поворачиваясь к ней корпусом. Его левая рука лежала на приборной панели, чуть заходя за руль, правую он пристроил под голову, согнув в локте. -Я слушаю? — Ладно, — девушка улыбнулась, — Мы реально это сделали? Приехали ко мне домой, — ответов пока не требовалось, она просто перечисляла безумные поступки последних нескольких часов, загибая пальцы. — Ты вот так запросто целую ночь вел машину, — загнула второй палец, чуть подумала и загнула еще и третий, — И это машина нашего директора. Четыре — я понятия не имею, что буду тут делать. — А где мой комплемент? — Какой? — Я ведь хорошо вожу, признай. Ты даже не заметила, как мы приехали сюда. — По этому поводу у меня есть свои догадки, — медленно проговорила девушка, не понимая толком, что теперь делать. Зачем они оба сюда приехали? Она отвернулась к окну, прижимаясь пылающим лбом к ледяному стеклу. Город жил в привычном ритме — соседи собирались на работу, около соседнего дома мужчина возился со своим автомобилем, пытаясь заставить старый седан вернуться к жизни. Она прекрасно знала — еще три-четыре попытки и он начнет безбожно опаздывать в свой офис, вытрет руки о висящее на дверце гаража полотенце и почти бегом броситься к стоянке такси, что на пересечении улиц. На половине пути развернется, осознав, что забыл запереть дверь, а потом бросится с удвоенной силой. Запрыгнет в пыльную желтую машину и будет таков. В доме, стоящем слева от них, сухонькая старушка минут через двадцать отправиться провожать внука в школу, а по пути обратно встретит своего ухажера — старого садовника Робинсона, который будет еще несколько часов расписывать ей, как цветут или не цветут его многочисленные лилии и прочие представители царства Растений. В определенный момент бабушке это надоедало — обычно это происходило к тому моменту, когда она сама уже возвращалась из колледжа, и старушка, по сложившейся уже привычке, подхватывала ее под руку и семенила к дому, распинаясь о чем-то на тему безответственности мужчин и о том, что она вновь ничего не успела сделать по дому. Будто это самое главное в жизни. В этом городе замерло само время, вновь и вновь заставляя попавших в ловушку людей двигаться по замкнутому кругу, повторяя одни и те же действия по сто раз на дню. Вот как оно выходит, к хорошему действительно быстро привыкаешь. Кажется, что в цирке все то же и так же. Выступление, тренировки и так по кругу, но там люди меняются, каждый день делается от того особенным и неповторимым. Здесь ничего не меняется — те же дорожки, те же проблемы, даже те же мысли. Девушка посмотрела на дом, который практически двадцать лет считала своей неприступной крепостью. Крепость рухнула не в одночасье, просто тот, кто должен был ее хранить, начал разбирать крепкие стены по кирпичику. Вот она и рухнула, погребя под своими останками осколки счастливой жизни, которая когда-то тут кипела. Даже смешно. Сейчас дом выглядел совсем уж неухоженным, взирая на нее с немым укором пыльными стеклами. «Зачем же ты бросила меня?» — слышалось претензией из каждого темного окна и из-за плотно прикрытой входной двери. Два этажа, шесть комнат в общей сложности, деревянная лестница и крохотный задний двор. Небольшой дом, обреченный на медленную гибель, потому что давно лишился хозяев. Она перевела взгляд на сидящего за рулем парня — сразу видно, что он не отсюда. В нем кипит сама жизнь, несмотря даже на то, что ни разу не удалось увидеть его лица, но разве это важно? Живые серые глаза с любопытством осматривали окружающую обстановку, не задерживаясь надолго на чем-то конкретном. Здесь были парни, но весь их круг интересов заканчивался примерно там же, где и Стив — девочки, выпивка и отдых. Ничего больше, словно жизнь остановилась и они совсем не спешили взрослеть, так и надеясь остаться маленькими мальчиками. — Что? — он поймал ее пристальный взгляд. — Какая у тебя теория? — Гипноз, — девушка пожала плечами, неожиданно смутившись. Теория и правда прозвучала так себе. После секундного молчания, он рассмеялся, подавшись вперед и перегибаясь через нее. Мягкие темные волосы коснулись ее щеки, но практически тут же он выпрямился. Оказалось, доставал куртку, которая свалилась ей под ноги после пробуждения. — Ого, — он встряхнул темную материю, и пристроил ее себе под голову, чуть прикрывая глаза. Видимо, боль все же мучила его сильнее, чем он старался показать, левой рукой он старался не двигать. — Все плохо, да? — вопрос прозвучал жалостливо. Он недоуменно повертел головой, потом, осознав, о чем его спрашивают, пожал плечами. — Бывало и хуже. Кстати, мимо. Я не гипнотизер. -А похоже на то, — Тесса потянулась, бросая на своего собеседника лукавые взгляды, — Каждый раз, когда я пытаюсь с тобой поговорить, я засыпаю или происходит что-то еще. — Ты просто устала вчера. Это было естественно. — Джонсон меня убьет, — без перехода сменила тему Тереза. — Не убьет, — он усмехнулся, — Если бы убивал каждого, трупы бы уже некуда закапывать было. — Смешно. — Ты так и будешь тут сидеть? — Что за вещь, которую тебе нужно было привезти в цирк? Судя по всему, она достаточно важная, чтобы Джонсон доверил тебе свою машину. — Я нашел одну вещь. Слушай, мы все равно поедем за ней вместе, так что сама все увидишь. А сейчас иди и поговори со своим отцом. Тесса взялась за ручку двери, испытывая раздражение. Хотелось от души заехать ему по голове, чтобы он прекратил так самоуверенно ей указывать. — Если честно я не хочу туда идти. Я просто не представляю, о чем с ним говорить. Предупредить, что Стив решил устроить ему передоз, — девушка сцепила пальцы на коленях, — Он не послушает меня. И я… — Хочешь, я могу пойти с тобой? — теплые юношеские пальцы уверенно легли поверх ее холодных. Тесса подняла на него взгляд. Он был взволнован — видно невооруженным взглядом, но почему? Почему его вообще так сильно волнуют ее проблемы? — Я хочу, чтобы ты мне ответил! — девушка скинула его пальцы, взмахнув рукой. Несколько секунд он так и смотрел куда-то ей на колени, а потом с глубоким вздохом откинулся на спинку сидения, закрывая глаза. — Тереза, — привычно уже смазанная «р» вновь заставила ее улыбнуться. Похоже, бесполезно говорить ему, чтобы он называл ее не полным именем, того просто клинит на теме имен. — Я целую ночь вел машину, у меня затекли ноги, и поднялась температура, так что я едва соображаю. Давай, отложим допрос. Да! Тебе важно это знать — хорошо, считай, что я тебя гипнотизирую. Это не правда, но пусть она останется между нами за рабочую версию. Дай мне немного времени, и я… Я скажу тебе, то, что ты так хочешь знать. — Не горячись, — Тесса протянула руку, касаясь его лба, почему-то ожидая, что он отшатнется от прикосновения, но тот даже не шевельнулся, позволяя ей проверить температуру. Кожа и правда была чуть влажной и обжигающе горячей. — Пойдем. Тебе нужно отоспаться, можешь сделать это у меня в комнате. Потом решим, что делать дальше. Хорошо? — Тереза, — мягкий голос звучал немного встревожено, и звуки внезапно снова стихли, отодвинувшись на второй план. Где-то в городе продолжали ездить машины, перезваниваясь своими гудками, ходили люди, смеялись и плакали. Где-то там, наверное, в горах сошла лавина, где-то кто-то умер или родился, а в этой машине остались только они вдвоем и тяжелое дыхание. — Как ты это делаешь? — Что делаю. — Это ведь ты, — Тесса неопределенно махнула рукой, разгоняя сгустившийся воздух вокруг себя, — Выключаешь звуки. Так уже было, когда Аарон на тебя напал. — Твою мать! Я не делаю это, — он выдал какое-то длинное ругательство на немецком, — Тебе пора, — он опять не спрашивал, приказывал, вновь перегибаясь через нее и распахивая дверь, — Встретимся позже, хорошо? — Джей, я не понимаю… — В полдень. В любом кафе, где захочешь, я тебя найду. — Джей? — Уходи, Тереза! Господи! Вспылив, девушка выбралась из салона и рассерженно хлопнула дверью, собираясь больше не оборачиваясь пойти к дому. Плевать! От его двойных стандартов она уже устала. Пусть делает, что хочет. Пусть теперь сам за ней бегает. Только вот бегать, а тем более извиняться явно никто не собирался. Стоило ей вылезти из машины, как он тут же взял с места, даже тормоза взвизгнули. Придурок! Девушка решительно потянула на себя входную дверь, даже не удивившись, что она открыта. Уже привычно — отец давно перестал что-либо запирать. В прихожей витал голубоватый дымок, чуть сладковатый. Тут явно курили и не так давно, но в доме стояла оглушающая тишина. Скинув с себя оцепенение, девушка тенью проскользнула на кухню, распахивая окна. В мойке скопилась грязная посуда, скатерть, когда-то лежащая на столе, теперь была прожжена в нескольких местах. Поморщившись, Тесса вернулась в прихожую и поднялась по лестнице на второй этаж. Практически все двери были распахнуты, но отца в доме не было — это уже было ясно. В ее бывшей комнате тоже кт-то побывал и не раз. Все вещи были перевернуты. Пол завален бумажными листами, видно, Стив не поленился перетрясти и изорвать каждую ее тетрадь. Из всей силы пнув носком кеда по бумажным холмикам, девушка затворила за собой дверь, щелкнув замком, и только потом прошла вглубь комнаты, внимательно оглядывая одновременно знакомые и незнакомые стены, уже успевшие стать ей чужими. На рабочем столе стояла фото — она и мама, позирующие перед камерой на пляже. Светлые купальники, загорелая кожа. Девушка скинула сумки и толстовку — дома не в пример цирку, жарко и протянула дрожащую руку, дотронувшись до снимка. Стекло треснуло, оставив неприятное ощущение и исчертив весь снимок мелкой сетью. Девушка избавила фотографию от плена рамки и сунула ее в задний карман джинсов, падая на кровать и забрасывая ноги на стену. На что она рассчитывала, вернувшись сюда? Отец, скорее всего, ошивался где-то со Стивом, и искать его не было никакого желания. Неожиданно, совсем рядом раздалась трель мобильного телефона, и она не реагировала несколько минут, погрузившись в свои мысли. Ее мобильник был безнадежно раздавлен наркодилером, а новый приобрести за ночь она бы не успела. Телефон зазвонил снова и до Тессы, наконец, дошло, что мелодия призывно звучит из собственного рюкзака. Удивившись, она подтянула сумку к себе и… да, ошибки быть не могло, из рюкзака выпал телефон ее соседа, разрывающийся уже третьим звонком. Злорадно ухмыльнувшись, Тесса скользнула пальцем по экрану, принимая вызов. А вот нечего свои вещи забывать в чужих сумках. — Тесса! Ты совсем рехнулась что ли! Что ты делаешь в городе?! И почему поменяла номер? — обрушился на нее град вопросов сквозь динамик. — Миранда, — глупо переспросила девушка, все еще не смея верить своим ушам. — Нет! Тень отца Гамлета! — бушевала подруга на том конце провода. — Ты где, идиотка? — Дома. Я пыталась найти отца. Мира… — Я знаю, где твой отец. Приходи в наше кафе через пару часов, я смогу вырваться с работы, и мы поговорим. Твой папаша в участке — нарвался на федералов, потом отправиться на принудительное лечение в наркологию, как только ребята с ним наиграются. Тесс, что только с тобой происходит? — Мира, откуда…. Откуда у тебя этот номер? — Ты нормально себя чувствуешь? Ты же сама только что написала мне письмо. Я до тебя не могла дозвониться с вечера. У тебя там все в порядке? — Да. Я приду, — Тесса поспешно нажала отбой, в волнении поднимаясь с кровати и подходя к окну. Значит, он специально подсунул ей свой телефон. Но зачем? Тем более… письмо… она ведь не писала никакого письма! Девушка бросила взгляд на зеркальный шкаф, с трудом узнавая застывшую там незнакомку. Вроде ничего не изменилось — все та же фигура, те же длинные светлые волосы, но в глазах застыла мрачная решимость. Джей… Может катиться к черту, если ему так удобно. Сколько можно пытаться разгадать его загадки. Стоит вернуться и потребовать у Энди переселения. Кстати, Энди! Она отыскала в записной книжке номер своего напарника, попутно удивившись — контактов было не так много, точнее всего два — Энди и незнакомый ей номер. Парень взял трубку после второго гудка, рявкнув: — Куда ты свалил, идиот? Закашлявшись от такого «теплого» приема, Тесса, тем не менее произнесла: — Привет, Энди. — Тесс? — на том конце провода что-то уронили, а затем долго и тщательно кашляли. Потом Энди все же вернулся к разговору, неожиданно пообещав сообщить отцу об их отсутствии по уважительной причине, и довольно быстро распрощался, сославшись на дела. Какие дела у него внезапно обнаружились в половине десятого утра, она уточнять не стала. Оставалось ясно только одно — Джей не соврал — кажется и самовольная отлучка ничем серьезным обоим не грозила, раз уж Эндрю пообещал прикрыть их перед отцом. Абсолютно безвозмездно и не задав ни одного лишнего вопроса. Странная покладистость настораживала, а неизвестность все больше раздражала. Что же происходит? *** Город встречал ее странным спокойствием и безразличием. Она шла по знакомым с детства улицам, внимательно глядя по сторонам. Уехала вроде совсем недавно, но, кажется, что все изменилось — места выглядели какими-то картонными, как декорации у хорошего, но старого спектакля. Двадцать шагов до поворота и она на широкой оживленной улице. Практически шоссе, она соединяет два жилых квартала, включая по своему извилистому пути школу, в которую они с Мирандой ходили. На одном конце улицы примостился полицейский участок, с другой стороны старое каменное здание городской библиотеки, где-то посередине уютная закусочная, куда она направлялась. Они посещали ее столько, сколько она себя помнила. Сначала бегали по пути из школы в библиотеку, зажав под мышками кипы бумажных листов, с докладами и отчетами. Брали неизменно какао с зефиром и выпивали, примостившись за столиком в самом углу тесного помещения, около большого окна. Кафешка была действительно маленькой — хозяин расположил ее в бывшей жилой квартире. Большую часть центрального помещения занимала стеклянная стойка, уставленная всевозможными сластями и салатами. Сверху на этой стойке на честном слове мостились стаканы с соком и смузи, но им двоим больше нравились пузатые бежевые чашки, в которых приветливые официантки приносили горячие напитки. Всего шесть столиков, но заведение никогда не пустовало. И кого только там не было — полицейский обедали вместе со школьными учителями, студенты вместе со школьниками или архитекторами, что тащили из библиотеки огромные рулоны свернуты чертежей и комья столетней пыли, ведь кроме них некому больше было интересоваться этими самыми рулонами, веками копившимися в библиотеке. Сюда заглядывали и школьники после занятий, и влюбленные парочки, и одинокие парни и девчонки. Здесь знакомились здесь влюблялись, здесь расставались. Здесь плакали и смеялись, целовались и обнимались. Здесь строились и рушились судьбы, а хозяин, толстый и улыбчивый афроамериканец, всю свою жизнь проживший в городе, по-прежнему подавал свое какао в неизменном синем фартуке и все с той же улыбкой. Солнце било в глаза, обнимало ласково и все тревоги, что терзали ее все это время, потихоньку отпускали. Скрывались в темны подворотнях, вот только она туда больше не собиралась, и пусть те, кому это так нужно, сами снова гуляют по ночам. Девушка подняла голову к небу и рассмеялась собственным мыслям. Здесь было глупо придаваться страхам, потому что все было хорошо. Даже то, что отец оказался за решеткой так вовремя. Теперь ему предстояло принудительное лечение, а значит, в ближайшие три месяца Стиву было до него не добраться. Это радовало. Он может угрожать ей сколько угодно, потому что цирк снова скоро снимется с места и уедет в Северную Дакоту. А там будет совсем другая жизнь — выступления с Энди, о которых она выходит, что давно мечтала. Да, конечно, они не «Звездные близнецы», но номер получался похожим, и если учитывать, что та цирковая команда, которую она видела пять лет назад, как в воду канула, то у них были все шансы произвести фурор. Директору долен был понравиться номер. От внезапно подкатившего волнения у нее вспотели ладони, и пришлось вытереть их о джинсы. Их первое выступление в Северной Дакоте должно было стать премьерой, и директор обещал утвердить выступление только в том случае, если ему номер понравиться. Должен был понравиться. Мышцы приятно ныли, и она с трудом сдержалась, чтобы не пуститься по улице залитой солнечным светом вприпрыжку, улыбаясь каждому встречному прохожему. Люди смотрели на нее с недоумением. Многие отводили взгляд, косились с раздражением, но некоторые, особенно дети, широко улыбались в ответ. Это стало входить в привычку, внезапно поняла Тесса, дети нравились ей. Это была особенная категория населения — большая часть их зрителей, и она привыкла к их блестящим взглядам, что заворожено наблюдали за ней, парящей под куполом. Эти взгляды вдохновляли, несмотря на все то, что происходило за тяжелыми бархатными портьерами, куда не было ход обычному зрителю. Парень на велосипеде, что едва ее не подрезал каждый день, пока она студенткой спешила в колледж, опаздывая на первые тренировки, тут же катался и сейчас, и она помахала ему рукой. В ответ ей отсалютовали джинсовой кепкой. Приятно было вернуться домой, только вот оставаться здесь не хотелось. Как бы странно это не было — маленький фургончик привлекал ее уда больше, чем целый дом, давно ставший ей чужим. В замкнутом пространстве, даже учитывая такой предмет мебели, как сосед загадочный, одна штука, она чувствовала себя хозяйкой, не опасаясь чего-то плохого. Мужчина в очках привычно зашел в цветочный киоск, чтобы купить три розы для своей девушки. На нем заношенный твидовый пиджак, светло-бежевого цвета, заброшенный на одно плечо. Он носит ей розы уже как три года, но жениться не спешит. Она знала все наперед, и оказывается, за три недели отвыкла от того, что раньше казалось ей милым и уютным. Это было не так. Это было скучно и рутинно. Жить в таком месте, чтобы просто медленно состарится, упуская сотни перспектив — вот и все, что могло ожидать ее в этом городе. А теперь… теперь ее отец мог творить все, что угодно — впрочем, уже видимо, творил, учитывая, что сказала Миранда про полицейский участников, но разве она могла что-то с этим сделать. Наверное, Джей бы сейчас сказал, что она должна поговорить с отцом и что-то изменить, но как можно убедить изменить свою жизнь человека, который добровольно предпочел десять грамм кокаина своей дочери. Джей просто не понимал всей глубины ситуации, вот и все. Мысли плавно перетекли к загадочному парню. Что он скрывал под своей маской? Как ему удалось уговорить ее на эту поездку? Но самое главное, о каких вещах он говорил, что даже Энди готов вот так запросто прикрыть их перед своим отцом, не задавая лишних неудобных вопросов. Чего он так испугался с утра? Зачем и как он подложил ей свой мобильный и сообщил Миранде номер? В том, что этим благодетелем был именно Джей, она не сомневалась — больше некому. А город и правда неуловимо изменился, как и говорила Мира. То тут, то там она натыкалась на ребят в полицейской форме, узнавая во многих бывших однокурсников Миранды. С некоторыми из них она сталкивалась на студенческих вечеринках, выпивая и танцуя, а теперь они неодобрительно косились на нее, словно пытаясь понять, что у нее на уме и неизменно проходили мимо, упорно не замечая и не узнавая. Поездка изменила ее, сделав невидимкой, но радоваться этому или нет, было пока непонятно. Девушка толкнула стеклянную дверь и вошла в залитое солнцем помещение, чуть подслеповато после яркого солнца, оглядываясь по сторонам и вдыхая знакомый аромат ванильного капучино. Миранда тут же поднялась к ней навстречу, счастливо улыбаясь. Могут сходить целые лавины, погребая под снежным месивом деревни и города, а улыбка подруги останется неизменной. — Привет, — Миранда заключила ее в крепкие объятия, потащив к крайнему у окна столику. Их любимому столику, — Не думала, что увижу тебя так скоро. — Я тоже рада тебя увидеть, — ввернула Тесса в бурное приветствие подруги. Видеть Миранду в строгом брючном костюме было немного непривычно, но с работой приходилось мириться. — Итак, у меня очень мало времени. Всего полчаса, — четко обозначила рамки встречи брюнетка. — Ты зачем здесь? Кстати, Тесс, мы можем посидеть где-то вечером, если ты не против. — Жалко, но вечером я не могу, — закусив губу от реальной обиды, пробормотала гимнастка, — Кажется, через пару часов придется сесть на автобус. Я согласилась на одну авантюру, с одним человеком, но мне было бы неплохо вернуться к завтрашнему выступлению. — Что за человек? — поинтересовалась Миранда, хитро улыбаясь и подталкивая к подруге заказанную заранее пузатую кружку с какао. — Спасибо, — от еле сдерживаемого счастья, она хлопнула в ладоши. Какао разлилось во рту приятной сладостью, и она с первого раза ухитрилась поймать зубами прыткую теплю зефиринку. — Придурок один… — сообщила девушка, перекатывая на языке приятную сладость. — Мы поссорились, пока сюда добрались. В общем, Мира я приехала поговорить с отцом. Стив нашел меня. — Боже, Тесса, и что он? — Был как никогда любезен и обходителен, — она сверкнула глазами, красноречиво намекая, что маленькое кафе, где у каждого не в меру чувствительные уши, не лучшее место, чтобы обсуждать такие вещи. Мира в ответ только кивнула, показывая, что поняла, — И мягко намекал мне, что папа может переборщить. Вот что произойдет. Я приехала поговорить, а ты говоришь мне, что мой отец в участке. — Вчера он начал буянить в баре, и кто-то из его дружков полицию и вызвал, — пожала плечами подруга, — Ты можешь его, кстати, забрать, если захочешь. Тесса посмотрела по сторонам, подбирая слова, чтобы объяснить подруге, почему лучше этого не делать. Взгляд упал на старинные часы с кукушкой, висящие над стойкой. Практически полдень Тут же как по заказу вспомнилась его фраза. «В полдень в любом кафе, я тебя найду». Ну-ну, идиот самоуверенный! На самом деле она была уверена в том, что он сейчас мчится на свою тайную встречу, оставив ее саму выпутываться из этой ситуации, с двадцатью долларами в кармане. Ага. И его мобильником. Звякнул колокольчик на входной двери, и Тесса посмотрела в окно, с трудом заставив себя не смотреть на вновь вошедшего. Солнце поднялось на небосклоне ещё выше, щедро раздаривая свое тепло обитателям скромного городка, а всего в сотне километров бушевала гроза. Будто лето в этом году наступило выборочно. — Ты можешь забрать его, — вновь проговорила Миранда, глядя куда-то за ее плечо. Тесса усилием воли заставила себя не оборачиваться и повертела в пальцах ложечку: — Я не могу, Мира. Пусть он будет в безопасности, а со Стивом я постараюсь разобраться. Он кое-что сделал вчера. — Что? — Когда он явился ко мне вчера, то нарвался кое на кого и натворил глупостей. Большие глупости. — Можешь сказать чуть конкретнее, что он сделал? — Мой сосед, Джей. Тот самый, которого ты… Куда ты все время смотришь?! — не выдержав, Тесса обернулась, натыкаясь взглядом на черную материю тонкой футболки. Уже догадываясь, кого там увидит, она задрала голову, сталкиваясь взглядом с насмешливым выражением серых глаз. Он избавился, наконец, от своей куртки, и стоял теперь около их столика в одной только черной футболке, выгодно обтягивающей стройное тело. Левая рука была пристроена в карман джинсов, а вот в правой… — Извини, я был несколько груб с утра. Мне не стоило так говорить с тобой, — размеренно произнес парень. За банданой голос был слегка приглушен, уже практически привычно, но он вновь был взволнован, подбирая слова так тщательно, словно репетировал эту фразу ни раз и ни два.- Могу я присесть? — он одарил Миранду дружелюбным взглядом, и, дождавшись неуверенного кивка, плавно опустился на стул, рядом с гимнасткой. — Что это? — Тесса несмело взяла из его рук протянутый букет. Пять орхидей, завернутых в прозрачную пленку, были иссиня-черными, с бархатными красными сердцевинами. Она ни разу в жизни не видела таких цветов и была больше, чем на сто процентов уверена, в городе таких цветов не продавали. — Откуда ты их взял? — все орхидеи, которые можно было купить в городе, продавались в горшках и были вполне стандартных расцветок. Эти цветы были куда крупнее, чем она привыкла видеть — головка каждого цветка была размером с большую тропическую бабочку. — Думал, тебе понравятся, — пожал плечами парень, приветливо кивая подошедшей официантке. Та смерила его оценивающим взглядом, и несколько неприязненно покосилась на повязку. Молодой человек, заказав стакан воды без газа, обернулся к ней. — Blumen statt Seele für dich 1. — Так, ребята, либо вы мне сейчас все объясняете, либо я обижаюсь и ухожу, — напомнила о своем существовании Миранда, до того молча взирающая на разворачивающуюся перед ней эпопею, — Давай, Тереза Хариссон, колись. — Джей, — парень чуть приподнялся навстречу брюнетке, протягивая правую руку. Миранда с явным удивлением ответила на рукопожатие, впиваясь пытливым взглядом в его лицо. — «Джей», типа как буква? Серьезно, чувак? Дрессировщик кивнул, обхватывая пальцами, принесенный стакан с водой. «Интересно, а как он будет пить?» — успела ещё подумать девушка, прежде чем вступить в разговор, прерывая молчаливую борьбу взглядов. — А это Миранда, моя подруга. Мира, — она обратилась к брюнетке, стараясь упорно не замечать укоризненного взгляда, коим Миранда теперь терзала ее, кажется, вопросов будет много, — Это мой сосед по трейлеру. Я тебе про него рассказывала. — Тот самый, который сообщил о якобы поджоге твоего дома? — с вызовом бросила Миранда, отодвигая от себя пустую чашку. — Мира… — Это ошибка, — Тесса с изумлением взглянула на своего соседа. Тот чуть подался вперед, пристально изучая взглядом Миранду. Длинные ресницы чуть трепетали, но большее внимание привлекли его пальцы. Тесса увидела, как запотел стакан с холодной водой, словно пальцы его держащие оказались холоднее воды. Такого быть просто не могло, и она вновь перевела взгляд на его лицо, закрытое банданой практически полностью. Миранда, как завороженная глядела ему в глаза, пока он медленно, словно неразумному ребенку пояснял. — Вам показалось. Вы могли меня с кем-то спутать. Зачем бы мне звонить и говорить такие глупости? — или показалось, или его голос вновь стал глубже, как вечером в машине и чуть завибрировал, словно отражаясь от стен. Скидывая странное оцепенение, Тесса ударила его в плечо. Вздрогнули оба. И молодой человек, и подруга. — Да, Вы правы, — слегка смущенно пробормотала Миранда, опуская взгляд и с явным недоумением рассматривая узорчатую скатерть. Джей поспешно поднялся, отставляя стакан. — Я сейчас вернусь, — бросил парень. Прежде чем он успел среагировать, Тесса выбросила вперед руку, хватая его ладонь. Он не вырвался из ее захвата, как можно было ожидать, но недоуменно посмотрел, чуть вскинув брови, — Что-то не так? — Извини, — хмыкнула девушка. Что и требовалось доказать самой себе — она медленно начинала сходить с ума. Пальцы были теплыми, как и всегда. Даже немного горячими. Она похолодела, столкнувшись с ним взглядами. Серыми, чуть прищуренными глазами на нее взирало само Время. Неумолимое и беспощадное. Стоило моргнуть и наваждение пропало — перед ней стоял все тот же пацан, что каждый вечер выходил на арену с белоснежным полярным волком. — Прошу меня простить, — глухо пробормотал парень, убирая руку и чуть пошатываясь, направился в сторону уборных. — О чем мы говорили? — немного рассеяно пробормотала Миранда, растирая пальцами виски, — Вот, голова разболелась. — Ты в порядке? — Да, — все так же потеряно отозвалась Миранда, — Красивые цветы он подарил. Черные орхидеи. Откуда только взял? И что они значат? Тесса посмотрела на оставленный на столе стакан. — Не может быть! — протянула руку и чуть не швырнула посуду в стену, настолько холодным он оказался. Перевернула для верности. Сомнений не было — вся вода замерзла одним цилиндром по форме этого самого стакана. Бред. Была вода. — Прости, Мира, я сейчас, — она бросилась следом за дрессировщиком, оставляя подругу в окончательном недоумении. *** В мужской уборной зеркал было не меньше, чем в женской и Тесса искренне надеялась, что никого, кроме Джея там не будет, иначе ситуация грозилась еще больше выйти из-под контроля. Кажется, ее молитвы были услышаны где-то в небесной канцелярии — в полутемном помещении было пусто и тихо, если не считать едва слышного шипения автоматического освежителя. На раковине одиноко валялась брошенная бандана, а вот хозяина не было видно. Тесса взяла нагретую его дыханием материю и растеряно оглянулась по сторонам. Он вывернул из-за кафельного ограждения неожиданно, сталкиваясь с ней практически нос к носу. Тесса уперлась лбом в ткань его футболки на груди, и парень, длинно выругавшись, было ясно без перевода, на немецком, молниеносно обернулся к ней спиной. Рассмотреть его лицо она не успела! — Что ты здесь делаешь, Тереза? — раздражение противной скользкой змейкой коснулось ее самолюбия. Он тут же совладал с эмоциями. — Поговорить пришла! — Это мужской туалет, — выделил он голосом второе слово. — И что теперь? Ты все равно не отвечаешь на вопросы. — Отдай-ка мне бандану, — хмыкнул парень, протягивая к ней руку. — Черта с два! — для убедительности она спрятала пальцы с материей за спину, словно он мог видеть. — Что там сейчас произошло? — Ничего страшного. — Джей! — Твоя подруга задала вопрос, на который была не готова услышать ответ. Я решил ситуацию. — Что это значит? — Тереза, — его голос снова зазвучал чуть глубже, — Я думаю, будет лучше… — Нет! — она тряхнула волосами, — Больше на мне эта вещь не сработает. Иди ты! Со стоном он уткнулся лбом в кафельную стену. — Давай так? Я хочу заключить с тобой сделку. Ты дашь мне еще немного времени, и я отвечу на те вопросы, ответы на которые ты сможешь понять. — Нет! — Fluch! 2. Я не спал ночь, имел не самый приятный разговор с человеком, которого предпочел бы никогда в своей жизни не видеть. Моя голова похожа на улей и мне жарко, как в парилке. Дай мне немного времени, имей совесть. — Джей… — Повязка промокла. Я ее сменил. Дай мне немного времени, собраться с мыслями. Чуть подумав, девушка кинула ему на плечо бандану, отходя на несколько шагов назад. Он тут же забрал повязку, но завязать одной рукой у него получилось из рук вон плохо. Пальцы левой руки он поднять не смог, как ни старался. Рука, видимо, практически его не слушалась. — Идиот, — закатив глаза, Тесса перехватила края платка и затянула на его затылке крепкий узел. Пришлось приподняться на носочки — он был куда выше, чем ей казалось. — Ты мне помогаешь? — убедившись, что бандана сидит достаточно надежно, он обернулся к ней, неловко взлохмачивая отросшие пряди. — Мы в ответе за тех, кого приручили, — фыркнула девушка, — Не стоит больше надо мной экспериментировать. — Не помню, чтобы ты меня приручала, — он рассмеялся, подходя к раковине, — Сюда могут войти. — А тебе не все равно? — Тесса чуть прищурилась, рассматривая его отражения в гладком стекле. Плеснув несколько раз водой себе в лицо, он выпрямился, закручивая кран и уставился ей в глаза, не оборачиваясь. Странная связь сквозь зеркало. — Вода уже оттаяла. Орхидеи стоить поставить в воду. Миранда будет в порядке. И… я не ставлю над тобой эксперименты. — Гипноз? — девушка иронично приподняла брови, копируя его манеру. Джей обернулся, опираясь бедром о раковину, скрестил руки на груди, скептично наклонив голову вправо. — Нет, я уже говорил. Просто умею быть убедительным, — он чуть сдвинулся, придвигаясь к ней ближе. — Правда у каждого своя, так ведь? Мне выгодно, чтобы люди признавали мою правду вот и все. Девушка опустила глаза на пол. Сотни ног не оставили на кафельных плитках не следа. — Вчера ты тоже сделал это со мной? Убедил, что нужно ехать? — она боялась услышать его ответ, но он просто продолжил. — Да. Мне нужно было поговорить со Стивом, а твое присутствие все упрощает. Иначе я бы опасался за него. — Ты… — не выдержав, Тесса подошла к нему вплотную, вцепившись в теплые пальцы, — Ты говорил с ним? Молодой человек кивнул, подтверждая ее худшие опасения. — Вы в расчете, Тесс. Больше он тебя не побеспокоит, — от него веяло жаром, как от пышущей печи. — Тебе нужно к врачу, — пробормотала девушка, прижимая прохладную ладонь к его лбу. Опять ожидала, что он отшатнется, но вместо этого он прижался лбом к ее ладони, подставляясь под прикосновение, и чуть прикрывая глаза. — Ты меня боишься? — вместо ответа хмыкнул парень, и замер, ожидая ответа. Тесса прислушалась к себе, пытаясь понять, что чувствует. — Нет, — в серых глазах загорелось что-то похожее на радость. Выдохнув, Тесса подалась вперед, упираясь лбом в его грудь. Теплые ладони сомкнулись на ее спине. *** — Ты расстроена? — Джей приподнял голову с подлокотника компьютерного кресла, когда она вошла в комнату, высушивая мокрые волосы пушистым полотенцем. Девушка крепко заперла дверь прежде чем повернуться к нему лицом и попытаться собраться с мыслями, чтобы ответить. Пожалуй, ответить было нечего. Она посмотрела на цветы, возвышающиеся за его спиной в самой обыкновенной бутылке — вазы в доме не нашлось. Она не была расстроена, ожидая чего-то подобного от своего отца. Сразу было понятно, что разговор в полицейском участке пойдет не по плану. Но… Все равно, она не была готова к такому равнодушию. Отец просто не желал ее слышать, смотря куда-то сквозь нее, и оставляя все ее попытки вывести его на разговор, без внимания. Так мог бы смотреть совсем чужой дядя, а не родной папа. От него будто ничего и не осталось — изменились даже черты лица, став какими-то смазанными. Она смотрела и не узнавала в нем человека, который когда-то подкидывал ее в воздух, играя с ней. Он учил ее кататься на велосипеде и за несколько дней до той самой катастрофы, приходил на школьный спектакль. Наверное, тот день сломал их обоих, только вот каждый справился со своим горем самостоятельно. Она тренировками, он наркотиками и сомнительными связями. От ее мамы в этом доме не осталось и следа и скоро от нее тоже не останется. В глубине души она понимала, что парень оказался прав — ей нужна была эта поездка, чтобы окончательно все решить. Почти месяц назад она бежала отсюда, подгоняемая страхом и безысходностью, но сегодня вернулась, чтобы четко понять, что путь назад отрезан. Она бы не хотела остаться здесь, под одной крышей с совсем чужим человеком. Не то, чтобы в цирке был человек, который был бы ей близок, но в цирке была свобода, которой не было здесь. Джей развалился на ее компьютерном кресле, забрав маленькую подушку с кровати и устроив на ней голову, вытянул длинные стройные ноги и теперь слегка вертелся из стороны в сторону, словно не зная, чем себя занять. Таблетки, что впихнула ей Миранда, прежде чем они поспешили убраться полицейского участка, оказались довольно сильными — он проспал всю вторую половину дня, представив ей возможность от души покопаться в своих мыслях и чувствах, и теперь все ещё немного заторможено реагировал на окружающий мир. Смешно. Тесса улыбнулась тому, что собиралась дать ему оставшиеся — ведь работали, температура спала, и хмурился он куда меньше. — Чему ты улыбаешься? — на столе вокруг него было разложено несколько книг. Ее книг, которые он достал с полки, пока она приводила себя в порядок в душе, — И почему ты закрываешь двери в собственном доме? — Собственный дом, — она прошла по комнате, бросая полотенце на кровать и выхватывая из его рук книгу, — Это место, где ты можешь быть спокоен. Я это четыре стены и крыша. Я понятия не имею, кому мой папаша мог дать ключи от этого места, и завтра с утра мы отсюда уберемся. И не трогай мои вещи. — Если хочешь, можем уехать прямо сейчас, — он вновь чуть повернулся, и Тесса покраснела, осознав, что он поймал ее своими ногами. Оказаться между его бедрами в конце дня последнее, о чем она мечтала, и девушка поспешила отойти. — Тебе нужно отдохнуть еще. — Да я вроде в порядке, — он прислушался к себе, — Это хорошие книги. Твои? — Мамины. Было безумно жаль оставлять их здесь, но с собой в рюкзак их не соберешь. Я люблю каждую из них, — она нежно погладила корешки, — Мои старые друзья. — Давай коробку, — он поднялся, подходя к полке. — Багажник в машине пустой, а уж куда пристроить книги в трейлере, я думаю, мы найдем. — Серьезно? — Что? — он уже шустро вытаскивал томики и выкладывал их на стол, — Жаль оставлять такую коллекцию без внимания. А что в багажнике, думаю, не так и важно. — Джей, спасибо. — Не стоит. — Да нет… — - она подошла к нему, помогая разбирать книги, — Вообще за все спасибо. Мне нужна была эта поездка, чтобы что-то для себя решить. Пойти в цирк не было ошибкой. — Думал, тебя спросить, — он опустился на корточки, принимаясь складывать книги в принесенную коробку, — Ты не хотела бы остаться? Учитывая, что Стив больше тебе не угроза. — Что ты, кстати, с ним сделал? — Убедил, что ему показалось кое-что. — Джей, я серьезно! — Я тоже… ты не ответила. — Ты тоже никогда не отвечаешь. — Я не ты! — Джей, а зачем? Что мне делать здесь? Это место. Максимум, что я могу здесь сделать — работать танцовщицей в каком-то клубе, выйти замуж за кого-то из завсегдатаев, родить детей и прочно застрять, воспитывая их. Работать не по профессии, смотреть сериалы по телевизору и завидовать более молодым и успешным. Я так не хочу. — Вот это перспективы. Мне такие и не снились. Читаешь на испанском? — он повертел в пальцах книгу в красной обложке, — История уснувшей принцессы. Тот самый сборник сказок, о котором она рассказывала Дэнни, незадолго до его пропажи. — Мечтала стать переводчиком. Поехать и посмотреть страну, — она забрала книгу, — Как думаешь, Дэнни в порядке. — Да. Мне почти удалось отыскать его следы. Засранец хорошо прячется. — От кого? И где? — волнуясь, она прижала к груди плюшевого слона. Он тоже пылился в комнате, терпеливо дожидаясь хозяйку. — Он сам тебе расскажет, — хмыкнул Джей, — Ушастого тоже возьмем? — Ладно, давай начинай свой допрос, — Тесса от удивления чуть с подоконника не свалилась, где просидела уже час, наблюдая за тем, как ночь укутывает город непроницаемым темным покрывалом, разгоняя запоздавших жителей городка по домам, в семейный уют или серое одиночество. Они провозились с вещами дольше, чем хотелось, и Джей довольно долго после того, как они забросили все в машину, приходил в себя, сидя к ней спиной и уныло ковыряясь в тарелке с салатом. Салат он в конечном итоге съел только на половину, не отличаясь отменным аппетитом, присущим кажется, всем юношам его возраста, а потом замолчал. Она даже думала, что уснул, свернувшись в компактный клубок на ее кровати, но, оказывается, думал не пойми о чем. Она перевела взгляд на парня. В сумерках плохо было видно, что он там думал — полусидел полулежал на кровати, опустив ноги в чистых белых носках на пол и рассматривал потолок. Свет в комнате принципиально включать не стали — единственное, что разгоняло тьму по углам, фонарь, с любопытством заглядывающий в окно на втором этаже с торца дома. — Ух, ты! — Обещаю, врать не буду, — он закинул руку за голову. — Ладно, — девушка задумалась. Черт. Она так давно рассчитывала на этот разговор, собираясь добиться от него правды, а теперь выходило, что не знала, как начать разговор. — Иди сюда, — он, кажется, сообразил, что спрашивать она не будет, и похлопал ладонью по кровати, поднимаясь сам. — Уже поздно. Ложись. — Нет, — девушка помотала головой, — Ты же сказал спрашивать… — Просто ложись, — он сел на пол, устраиваясь спиной к кровати, — Придется рассказать тебе парочку историй на ночь. Ровно столько, чтобы вопросы пропали, — он дождался пока она вопреки собственным возражениям устроиться под одеялом, плюхнувшись на живот и положив голову на руки, а потом, опустив голову, медленно заговорил. — Давай, начнем с тобой сначала. Ты спросила меня, откуда я знаю твой адрес? Пока цирк выступал тут, слух о том, что вместо Елены придет новая гимнастка, распространился довольно быстро. Вы с Джонсоном, скорее всего еще только вели переговоры, а среди артистов уже ходили слухи, что девочка будет молодой и новой. Мне стало интересно. Подслушать, с кем говорит по скайпу Джонсон, и побродить по городу в поисках Терезы Хариссон было не проблемой. Несколько раз я приходил к твоему дому, несколько раз даже видел тебя с этим ублюдком Стивом, потом убирался восвояси. Звучит отвратно, я понимаю, но мне было скучно. Не больше. Я мало общаюсь с людьми, как ты уже успела заметить, — парень предупреждающе вскинул ладонь, вынуждая ее молчать. — Звонил ли я в полицейский участок? Нет, это был не я. Звонок был? Догадываюсь, что мог бы быть. Кто звонил? Без понятия, и даже узнавать не хочу. Теперь о том, что ты отела спросить в том кафе? Тесса… — он нервно взлохматил волосы, затем прижал ладонь к плечу и помолчал, — Тут такое дело…. Я вписался в эту историю, потому что…. Блин! — парень вдруг потянулся к шнурку, висящему на шее. До сего момента, она была уверена, что он так и носит там ключ от трейлера с волком, но вместо него он снял что-то, что звякнуло в его пальцах. — Я…. Я был женат! — Что? Вместо ответа он положил рядом с подушкой то, что держал в руках. Пальцы ходили ходуном, но Тесса заставила себя взять вещицу в руки. На темном шнурке висело два кольца. По спине пробежали мурашки — одно, чуть крупнее, второе более изящное, для женской руки.Золотые, витые украшения с мелкой россыпью рубинов. — Обручальные? — Подарок ее матери. Да… — Что… Что произошло? Он несколько раз шумно выдохнул, а потом заговорил. Голос дрожал, грозя в любую секунду сорваться. — Так случилось, что девушка, которую я любил… люблю… она была достаточно милой, чтобы влезать во всякие глупости. И совершенно безумной, если дело грозило кому-то опасностью. Так случилось, что она влезла в опасную передрягу из-за меня. Из-за моей глупости… и все закончилось, не начавшись, — он горько рассмеялся. — Она умерла в день нашей свадьбы. И я ничего не смог с этим сделать. — Джей… — Я поклялся себе, что такого больше не произойдет. И испугался за тебя… и… едва сам не натворил глупостей. — Мне так жаль, — Тесса протянула ему кольца, — Мне правда жаль, — одинокая слезинка скатилась по ее щеке, — Это случилось не так давно, верно? Он выглядел озадаченным. Потом неуверенно кивнул. — Да… Ты почему плачешь? Девушка отвернулась к стене, натянув одеяло на макушку. — Мне не стоило спрашивать. — Извини, — он приподнялся, присаживаясь на кровать, — Мне не стоило говорить все это. Просто ты не похожа на людей, в цирке. Каждый из них… эта история. Я бы не смог доверять кому-то из них, — он рассеяно гладил ладонью ее плечо. — И я отдалился. Потом случилось что-то еще и все к одному. В общем, мне куда проще… быть одному. Я привык. Но чувствую, что… по-другому… не смог бы. Но я думаю, я мог бы сделать что-то для тебя. Держать тебя в безопасности столько, сколько потребуется. Точнее сколько смогу. — Джей, — краска прилила к щекам, и она порадовалась, что в комнате темно. Никто и никогда не обещал ей такого, кроме этого нелюдимого парня. Ему хотелось поверить, не понятно пока почему. Просто потому что он так сказал. Она потянула на себя его ладонь, с чуть подрагивающими пальцами и молодой человек вытянулся рядом. Шеи коснулось его теплое дыхание, когда он избавился от банданы, и Джей неожиданно крепко прижал ее к себе. Девушка закрыла глаза. Может, он врал, как и раньше, но пока она не собиралась это проверять… *** — Миранда, детка, в участке переполох. Девушка сонно приподняла голову с подушки, окидывая взглядом уже полностью одетого отца. — Пап, что случилось? — Труп. Стив Фликерс. Тот парень, на которого мы все никак не могли завести дело за отсутствием улик. Он мертв…. 1. Цветы вместо души для тебя (нем.) 2. Проклятье. (нем.)