Когда погаснут софиты

«Едва завидев циркачей на широкой дворцовой площади, освещенной последними лучами послеполуденного солнца, возбуждённая толпа внизу восторженно взревела в едином порыве, поддерживая артистов, и ей пришлось отступить, скрываясь в тени навесного тента, чтобы скрыть раздражение. Она зря надеялась на то, что уже к утру надоедливых, как мухи, циркачей не будет в городе. Отец медлил, не спеша выдворить за городские стены эту разношёрстную толпу, и аргументируя свое решение тем, что не было ни малейшего повода для столь скоропалительного решения. И, хотя она знала, что человек, покушавшийся на нее, схвачен, и заперт в дворцовой темнице, допрошен стражей со всем пристрастием, наличие в городе его команды все ещё внушало ей страх. Она предпочла бы не видеть громаду алого шатра, что расположился в центре, занимая едва ли не половину площади перед дворцом с непонятной целью. Приспособившись к жаркой погоде, и богатым, но не привередливым жителям, циркачи вот уже какую неделю выступали прямо под открытым небом, так что она могла смотреть на эти выступления со своего балкона, не покидая королевских покоев, и она некоторое время забавлялась тем, что бросала в толпу розы и мелкие монетки, улыбаясь всякий раз, когда кто-то, получивший подарок выкрикивал ее имя. Увидев молодого канатоходца, который поднялся практически на уровень ее балкона, она отвернулась, скрываясь под лёгкой вуалью и, не заботясь о том, что подумает толпа простолюдинов внизу, скрылась в прохладных покоях, тут же услышав лёгкие шаги за своей спиной. — Их не должно быть в городе, — холодно отчеканила девушка, не оборачиваясь, и собеседник за ее спиной тяжело вздохнул, прежде чем ответить. — Ваша матушка приняла это непростое решение. Они останутся в городе до самого торжества, и будут, как и предполагалось развлекать толпу в нужный день. — Немыслимо, — подобрав юбки шикарного платья, она уселась на край широченной кровати, задрапированной тяжелым бархатом и лёгким шелком. Утопая в мягкости перины и разбросанных тут и там подушек, она рассерженно дернула свою косу, желая избавиться от тугой прически. — Я думаю, было бы безумием искать новых артистов за несколько дней. Вы не смогли бы найти лучше, и Ваша матушка понимает это как никогда. — Но они виновны. Они едва не убили меня… По лицу собеседника пробежала тень, видно он тоже вспомнил события трёхдневной давности, когда под покровом ночи один из артистов, тот самый красавчик, который теперь томился в темнице, пробрался в ее покои, чтобы вонзить нож в сердце. И в двойне страшней ей становилось только от того, что, будучи официально представленным ко двору, он произвел впечатление весьма очаровательного человека. Его манеры могли бы впечатлить кого угодно, и она оказалась в этой учтивой ловушке так быстро, что опомниться не успела. Юноша был обходителен, любезен и на удивление образован, спокойно управляясь с несколькими языками, разбирался в искусстве, и знал, каким концом верно держать кисть, что уже было не мало. Даже на гувернантку, пожилую и строгую даму, не доверяющую вообще никому, он произвел впечатление, безупречно соблюдая все дворцовые манеры, о многих из которых даже она не слышала, а если и слышала, то смело пренебрегала. Среди всей этой дикой толпы циркачей, он казался ей находкой и несколько дней подряд они вели развлекательные беседы в ее покоях, прежде чем она смогла убедить матушку разрешить ей конную прогулку без сопровождения бесчисленной охраны, лишь в обществе циркача и верного друга. И она была в восторге от теплого летнего вечера, вкусного вина, что кружило голову и обольстительного молодого человека, который сыпал комплиментами, и едва не заставил забыть о чести, если бы этим же вечером он не вознамерился пронзить ее сердце заранее припасенным кинжалом. Это было куда больше, чем просто неприятности, и она едва справилась со страхом, когда пришлось выйти к людям несколько дней спустя. — Но они не убили Вас, — оглядевшись и убедившись, что никто их не подслушивает, юноша, стоящий за ее спиной, наконец, отбросил официальный тон, и, понизив голос, договорил. — И никогда бы не убили, пока я рядом. — Он пытался. — Ты хочешь услышать то, что я скажу тебе? — Я бы послушала, — она принялась распутывать многочисленные шнурки корсета, стремясь избавиться от надоевшего платья, которое было слишком теплым для столь жаркого дня. На спине выступили бисеринки пота, и она уже с наслаждением представляла полумрак конюшни и предстоящую прогулку под сводами столетних дубов. — В таком случае, — друг заговорил чуть выразительнее, — Давно ты взяла с меня клятву о том, что я буду говорить тебе то, что не решиться сказать весь двор. И я говорю тебе это. Я был в толпе на площади, я говорил с ним. — Ты говорил с ним? — Да, — он передал ей кожаный ремень, — И, думаю, тебе тоже стоит поговорить с ним. — Что?! — вопль вышел слишком громким для наследницы престола, и она в раз замолчала, а потом заговорила чуть спокойнее. — В своем ли ты уме? Он едва не убил меня, а я должна вести с ним разговоры? — Нет. Не должна. И я предлагаю встречу не с ним, а с его братом. — Я помню его на аудиенции. Слишком высокомерен для безродного артиста. Мрачен, и вряд ли имеет хотя бы малейшее представление о том, как стоит обращаться с людьми, вышестоящими по рангу. Для такого нет авторитетов. — Но ты должна дать ему шанс объясниться. Девушка одарила своего друга долгим внимательным взглядом и твердо произнесла. — Я дам ему ровно три минуты и ни секундой больше. И если он не успеет, то этим же вечером его голова станет украшать городские ворота. — Спасибо, — к ее удивлению улыбнулся друг. — Я верю, ему и ты поверишь. — Тебя ведь нелегко одурачить? — поинтересовалась она, затягивая блузу на талии. — Нет, — улыбнулся Дэнни и неожиданно потряс ее за плечо. — Тебе пора проснуться…»</b> — Хэй, — Джей потряс ее за плечо, с усмешкой отступая назад, когда она вскочила, едва не врезавшись головой в потолок. — Тебе пора проснуться. — Что? — Тесса ошарашено провела ладонью по лицу, с трудом возвращаясь к реальности от слишком уж правдоподобного сна. — Тебе звонили несколько раз, — он кивком головы указал на ее мобильник, лежащий на столе. Как раз в этот момент он разразился очередной трелью, призывно замигав, и Джей передал ей трубку, сообразив, что она слегка не в себе. На экране высветился номер Томаса, и девушка поняла, что опаздывает, заметив, наконец, что время подбирается к восьми вечера. До встречи оставалось всего ничего, и она, проведя пальцем по экрану, торопливо крикнула в трубку: — Да, я иду, — завершив разговор, даже не дожидаясь ответа собеседника, она посмотрела на гимнаста, который выглядел вполне довольным жизнью, и, спрыгнув со своей полки, поинтересовалась. — Ты в порядке? Я имею в виду после того, как мы… — Я в норме, — поспешно прервал ее парень, явно не желая выслушивать излишние причитания по поводу его спины. — Все в порядке, честно, — для убедительности он несколько раз взмахнул руками, посторонившись и пропуская ее к шкафу с одеждой, а затем внимательно посмотрел в ее сторону. — Ты куда-то пойдешь? — Да, — Тесса обернулась, подхватив в одну руку стопку с одеждой, со смущением обнаружив, что все еще расхаживает перед ним в сценическом купальнике. Скользнув в ванную, она прикрыла дверь таким образом, чтобы он не смог ничего увидеть, но не заперла ее как обычно. Стянув купальник, она стала поспешно надевать светлые свободные джинсы, поинтересовавшись, слегка повысив голос. — Как думаешь, твой отец догадался о том, что это был ты? Сегодня, — следом за джинсами настала очередь простой серой футболки и зеленой кофты с капюшоном. Нагнувшись над раковиной, Тесса схватила зубную щетку и, выдавив на нее немного пасты, принялась с усердием чистить зубы. — Думаю, он догадался, — дождавшись, пока стихнет шум льющейся воды, парень продолжил. — Но он не приходил. Так что не знаю, может, решил, что сейчас не самое подходящее время, а может, понял, что со мной лучше пока не связываться. В том смысле, что я все равно не передумаю, как бы он не старался. — Но ты точно в порядке? — девушка вышла в комнату, разглаживая спутавшиеся после сна волосы щеткой. — Я давно спала? — Да, — он улыбнулся. — Да, я в порядке. И ты уснула сразу после того, как любезно пустила меня в душ первым. Я не стал тебя будить, но твой телефон настойчиво взывал к тебе, и я подумал… — Спасибо, что разбудил, — Тесса окинула взглядом стоящий на его кровати ноутбук, от которого тянулись спутанные провода наушников и канюлю концентратора, лежащую там же. Чем бы он ни занимался здесь, пока она спала, он явно не хотел ее будить, и ей стало немного неловко за то, что она причинила ему неудобство. — Знаешь, Энди был прав. Ты действительно великолепен. Но больше не позволяй мне спать после выступлений. Я потом теряюсь во времени, и чувствую себя отвратительно, — на самом деле она не слишком хорошо понимала, отчего ее так сильно сморило, но вернувшись в трейлер после первой части выступления, в короткий перерыв, когда Джей должен был переодеться для выступления с Аароном, она отключилась, стоило голове только коснуться подушки.  — Думаю, тебе стоило отдохнуть, — проследив взглядом за тем, как она обувается, парень поспешно предложил. — Могу я проводить тебя? — Что? — Тесса вздрогнула, поймав на себе его пристальный взгляд. Вряд ли он был бы так спокоен, знай, куда она идет, и она не собиралась давать парню поводы для размышления, поскольку двадцать часов вечера были явно не самым лучшим временем для праздного посещения музея, а признаваться с какой целью она туда идет было бы непозволительной роскошью. — Нет, спасибо. Все будет в порядке. — Уже поздно. — Тони, все нормально. Я люблю гулять, а город новый, и… — В том и суть. Это незнакомый город, и я беспокоюсь, — в его голосе послышалась тревога. — Со мной все будет в порядке. Вичита — маленький городок. Ничего со мной не случиться, обещаю. — Не давай никогда обещаний, которые трудно выполнить, — жестко перебил ее гимнаст. — Если тебе вдруг понадобиться помощь, и если, когда ты пойдешь обратно, будет слишком поздно, а ты пойдешь одна, то позвони мне, ладно? Я встречу тебя. Обещаю, вопросов задавать не стану, даже если местом выбора твоей прогулки станет местное кладбище. Вздрогнув, Тесса постаралась совладать со своими эмоциями, убеждая себя, что он не может ничего знать про ее встречу с Трейнером, и… осталась не слишком убежденной. — Ладно, — с натянутой улыбкой она взяла протянутый листочек с номером телефона. — Хорошо, я позвоню, если буду возвращаться одна. Но тебе не стоит беспокоиться. Мы в центре городка, тут кругом полно людей, — «и я уже ходила ночью на кладбище», — мысленно добавила про себя девушка. — Со мной все будет в норме, — немного неловко помахав ему рукой, она подхватила со стула рюкзак и вышла из трейлера, услышав, как он пробормотал ей что-то вслед, но не обратив на это достаточно внимания. Теперь, когда неприятный сон практически выветрился из головы, она всецело задумалась о предстоящей встрече, размышляя с чего бы ей начать, и отбрасывая подальше мысли о том, что Джей всерьез намеревался, наплевав на собственные планы, отправиться ее провожать. Его общество было бы ей приятно, но явно не в этом случае когда она собиралась искать компромат на его отца… Или дядю. Задумавшись, девушка свернула влево, стараясь обойти цирковой городок. Чтобы не встретиться с Мартой или Алисией, толком не понимая, как объяснит им свой неуемный интерес к местному музею, в случае чего. Она зашагала по узкому тротуару в направлении центральной улицы, думая обо всем подряд, и все крепче сжимая ручки рюкзака, пока, наконец, не поняла, что ей не дает покоя странноватый сон, проснувшись после которого, она была всерьез готова обнаружить на себе то самое королевское платье. Несомненно, подсознание и детские фантазии на тему принцесс, сыграли с ней злую шутку, но этот сон казался таким… реальным, словно она действительно была принцессой средневекового городка, которую едва не убил проходимец с улицы. — Аккуратнее, — раздался сбоку возглас, и девушка остановилась как вкопанная, осознавая, что едва не отдавила ногу Дэну, рассевшемуся на бордюре. Напротив факира стояла маленькая девочка в коротких шортах и футболке и с любопытством смотрела на Терезу, продолжая что-то рассказывать парню. — О, — девушка распылилась в улыбке, — Дэнни, как я рада тебя видеть, — обняв поднявшегося ей навстречу молодого человека, она на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь давно забытым чувством покоя — самое то, что нужно было после тревожащего сна. — Ребята сказали, ты занят важными делами, — в то время малышка, стоящая рядом с факиром настойчиво подергала ее за руку, привлекая к себе ее внимание. — Ты подружка Дэнни? — Я, — Тесса смутилась, но тут же ответила, глядя в широко распахнутые глаза. — Да, я подруга Дэнни, а ты…. — Это Грейси, — ответил факир, рассеяно взъерошивая девочке волосы, и озираясь по сторонам. — Она потерялась после выступления. И мы решили идти по пути меньшего сопротивления и подождать ее маму прямо здесь. Она вернется, — уверенно произнес молодой человек, убеждая не то самого себя, не то девчушку, которая уже успела крепко взять Тессу за руку, и теперь переводила взгляд с нее обратно на юношу. — Ты с ума сошел! — воскликнула девушка. — Пропал ребенок, а ты просто так сидишь здесь и ждешь не пойми чего, — присев перед девочкой на корточки, она произнесла, — Малыш, не бойся. Думаю, нам стоит пойти в полицию и самим поискать твою маму. — Не-а, — девочка добродушно покачала головой, — Дэнни сказал, мама уже совсем скоро придет за мной. А Дэнни не мог ошибиться, — внимательно глянув на нее своими большими глазами, девчушка неожиданно выпалила. — Ты совсем не похожа на Дэнни. — Ну, конечно, малыш, я не похожа, но мы всего лишь друзья, а не родственники. Но нам стоит… — Ты говорил, — обвинительным тоном перебила ее малышка, ткнув пальцем в сторону факира, — Что у тебя нет друзей, но она твоя подруга. — Грейси, — Дэнни рассмеялся, почесав нос забинтованной ладонью. — Я говорил, что у меня практически нет друзей, но Тесса мой друг. — Значит, тебя зовут Тесса, — сделала свой вывод малышка, и вдруг рванула куда-то в сторону, потянув гимнастку за руку. — Мамочка! Действительно, им навстречу практически бежала женщина в деловом костюме светло-бежевого цвета. Страх на ее лице постепенно сменялся облегчением, и когда до пары оставалось всего лишь несколько метров, она распахнула объятия, куда с радостным криком бросилась малышка. Тесса с улыбкой посмотрела на воссоединение семейства, и перевела взгляд на факира, рассматривающего что-то на стремительно темнеющем небе. — Это было безрассудно. — Я знал, что ее ищут, и предположил, что мать придет туда, где видела ее в последний раз. Первое правило поиска. — Первое правило поиска в лесу, — прошипела девушка, стараясь не привлекать внимание женщины, спешно осматривающей свое чадо на предмет повреждений. — А мы в городе, если ты не заметил, — ей в глаза бросились следы даров на его лице, — Что с тобой приключилось? — Небольшое недопонимание. — Черт, Дэнни. Тебе нужно в больницу. — Я в порядке, Тесс. Кстати говоря, видел сегодняшнее выступление, и у меня к тебе, подруга, — он загадочно ухмыльнулся, — Ну, просто, куча вопросов, начиная с такого — какого черта под куполом был Джей? Вы что, грохнули его папашу, пока меня не было? — Долгая история, — усмехнулась девушка, и они оба замолчали, когда Грейси подвела к ним поближе все еще немного встревоженную маму. — Это Тесса, — выразительно объявила малышка, зачем-то загадочно подмигнув факиру. — Она меня нашла. — О боже, — с некоторым облегчением произнесла женщина, и поспешно крепко пожала руку ничего не понимающей девушки. — Спасибо! Спасибо Вам, милая. Я сто раз говорила Грейс крепко держать меня за руку, но она всякий раз делает все по-своему и толпа утащила ее в сторону. Я едва с ума не сошла, и сразу принялась ее разыскивать. Я так рада, что вы успокоили Грейс и побыли с ней до моего возвращения. — Да, отлично — смущенная девушка кивнула в сторону факира. — Дело в том, что это был он. Женщина мазнула равнодушным взглядом по юноше, и вновь переключила внимание на девушку, потянувшись к сумке и выудив оттуда бумажник. — Как я могу отблагодарить Вас? — Для начала было бы неплохо убрать деньги, — дружелюбно улыбнулась Тесса и обменялась удивленным взглядом с факиром, который хранил невозмутимое молчание, то и дело переглядываясь с малышкой. — Да, но…я… — смущенная дама успела поблагодарить ее еще раз пять, прежде чем, наконец, крепко подхватив девочку под руку, стала удаляться в противоположную от ребят сторону. Обернувшись, девочка весело помахала им рукой, а потом послала воздушный поцелуйчик Дэнни, грустно глядящему ей вслед. — И что это было? — улыбнувшись, задумчиво поинтересовалась гимнастка, — Она тебя, блин, даже не заметила. — А я ни раз говорил, что ты неотразима. На твоем фоне меня даже замечать не желают, — отшутился парень, проводя ладонью по волосам. — Ты куда-то спешишь? — Вообще-то, — Тесса посмотрела на часы. — Я уже опоздала на десять минут. — Извини. Я не хотел тебя так отвлекать, но… может, мы прогуляемся завтра? Кажется, мы сто лет этого не делали. — Да, — девушка кивнула, — Отлично. — Я зайду за тобой утром. — Ты теперь все еще живешь с Энди, или опять? — она неопределенно взмахнула рукой, подразумевая любой из окрестных мотелей. — Я пока не решил. Думаю, сегодня буду в цирке, — отозвался друг. — Тебя проводить? Не удержавшись, Тесса закатила глаза, услышав второй похожий вопрос в короткий промежуток времени. — Нет, я в порядке. — Ладно, — в отличие от Джея он не был настроен настаивать, за что Тесса была ему благодарна. — Кстати, Тони у себя? — Когда я уходила, он был там. — Отлично, — Дэнни усмехнулся, поворачивая в сторону цирка. Еще до того, как задать вопрос, она была уверена, что это дурацкая идея, заранее обреченная на провал, но не смогла удержаться, желая убедить саму себя, что сон ничего не значил. — Дэнни? — когда парень обернулся, она помедлила еще несколько секунд, а потом выпалила. — Тебя ведь непросто одурачить, верно? — кажется, что-то похожее она сказала в своем сне, который вопреки обыкновению, не желал исчезать из памяти. — Что? — его лицо забавно вытянулось, словно он соображал, чего она хотела добиться вопросом. — Думаю, что нет. Не просто. А что? — Нет, — чувствуя предательский румянец на щеках, она поспешно отступила по дорожке, — Ничего. Увидимся. На душе было неспокойно, но выяснить смысл своей тревоги она не могла. Сон значил что-то, но она была не в силах расшифровать послание, а потому припустила во весь опор к музею, не заметив задумчивое выражение лица факира, который не спеша двинулся к цирку. *** — Вы предлагаете мне все это пересмотреть? — она откинулась на спинку мягкого кресла, и потерла уставшие глаза. — С ума сойти, откуда столько бумаг? — Это все заметки моей сестры. — А она знала толк в исследованиях, — скептично усмехнулась девушка. Она просидела в кабинете Томаса добрых полтора часа, но с мертвой точки так и не сдвинулась, перебирая стопки пожелтевшей бумаги с записями, сделанными кривым почерком. Пока очевидно было только одно — кем бы ни была та самая Бекки, вести записи она не умела, или ее полусумасшедший братец не умел в них разбираться. По крайней мере, она начинала в полной мере ненавидеть то, что он гордо именовал архивом. У давно умершей девчонки каша была в голове — ее личные записи, которые она уже успела просмотреть, щедро изобиловали описаниями того, насколько красивым был предполагаемый Барри Джонсон, и это нервировало, потому что она не собиралась тратить вечер на то, чтобы читать чужие восторги. Ее приводила в бешенство мысль о том, как она проводит вечер. Сам кабинет Трейнера наталкивал на мысль поинтересоваться психическим здоровьем хозяина — крохотное помещение, располагающееся в самом неприметном углу экспозиции был полностью завален хламом, так что удивительно было, что на свободном пятачке еще помещался хозяин кабинета, с остервенением печатая что-то в допотопном ноутбуке. С опаской покосившись на стопку бумаг непонятного происхождения, Тесса поднялась на ноги, с облегчением вздохнув, когда стопка покачалась, но осталась на месте, и протиснулась к окошку, за которым уже совсем стемнело. — Хотите кофе, мисс Хариссон? — Я уже просила называть меня Тессой. И нет, спасибо, — девушка всмотрелась в темноту за окном, попутно размышляя над тем, что ей так и не удалось толком рассмотреть экспозицию. Она едва успела кинуть весьма поверхностный взгляд на всю выставку антикварной мебели, располагающуюся в первом зале около входа, когда хозяин усадьбы передал ей документы. — Пока я ровным счетом ничего не поняла из записей Бекки. Ясно только то, что Джонсон произвел на нее гхм… неизгладимое впечатление. — Это я понял, — мрачно отозвался Томас. — Она ненавидела его так же сильно, как восхищалась. — Да, — девушка вспомнила, какими словами Бекки именовала Джонсона в своих записях. Судя по всему, юноша был чрезвычайно высокомерен, и, Тесса воскресила в памяти отрывок записи: «… выглядел временами так, будто видел перед собой не живого человека, а призрака давно минувших лет. Для своих двадцати с лишним лет он удивительно сломлен и раздавлен, так что порой, разговаривая с ним, я не могу отделаться от чувства, что он лишен рассудка. Он ждет чего-то все время, но ожидаемое не получает. Складывается впечатление, что он самовлюбленный индюк, которого не слишком любили в детстве, и теперь он постоянно ожидает, будто каждый встречный человек будет любить его слишком сильно. Он невозможен в разговорах, слишком печален и с трудом подбирает слова, а уж кокетничать с ним и вовсе гиблое дело — взрослый мужчина, он смущается, как девица на выпускном вечере. Он слишком в себе, чтобы замечать окружающий его мир, но в то же время…». Этот отрывок смутил ее больше других. В таком духе Бекки больше не писала, по большей части она лишь констатировала факты, словно старалась соединить все воедино, но не успела. Это походило на расследование, а не на личный дневник, как уверял ее господин Трейнер, но Тереза не спешила делиться наблюдениями. — Я не понимаю, как могло случиться такое, что не осталось ни одной фотографии, — раздраженно произнесла девушка, поправляя волосы, спадающие на лицо. — Бекки сделала несколько фотокарточек, но я так и не смог их отыскать, а вот афиш того времени не сохранилось даже в городских архивах, — развел руками Трейнер, приступая вновь к своему писанию. — Вы не будете против, если я рассмотрю экспозицию? — музей был закрыт, и большинство залов уже сдали на пульт охраны, но не тот, что располагался перед кабинетом, и, дождавшись рассеянного кивка, Тесса выскользнула из кабинета, принимаясь бродить между экспонатами. Как она уже поняла — в зале была выставлена антикварная мебель, один взгляд на которую наводил на мысль о том, что она безумно дорогая. Она несколько минут любовалась столиком на кованных резных ножках и плетенными креслами, расставленными вокруг него на манер беседки, когда голова внезапно заболела. Согнувшись и обхватив голову руками, девушка судорожно втянула воздух, и подняла глаза, рассматривая находящийся напротив нее секретер. Аккуратный, высотой не больше полуметра, он поражал изяществом и количеством выдвижных ящичков. Чувствуя, как пульсирует кровь в висках, Тесса подошла поближе, разгоняя туман перед глазами, и выдвинула несколько ящиков, оказавшихся абсолютно пустыми, но потом… перед глазами потемнело, и она будто воочию увидела себя? Нет, конечно, Бекки Тренер. Вероятно, раньше секретер принадлежал ей. Стоя в маленькой темной комнатке, та прижимала к себе небольшой прямоугольник бумаги. Фотокарточку, как поняла Тесса. Испуганно оглянувшись по сторонам, Бекки наклонилась к секретеру и скользнула пальцами по правой боковой стенке, удачно скрытой кроватью. Боковая панель отодвинулась в сторону, и все так же воровато оглядываясь, Бекки опустила фотокарточку туда, вернув затем все на прежние места… Видение схлынуло неожиданно, и не удержавшись на дрожащих ногах, Тесса с шумом свалилась на пол, все еще ощущая остатки быстро стихающей боли в голове. Привлеченный шумом в зал выскочил Томас, и тут же бросился к девушке, подхватывая под руки и помогая встать. — Боже, Тесса, Вы в порядке? — Я…., да, — облизнув пересохшие от волнения губы, она высвободилась из рук Трейнера, — Томас, можете считать меня сумасшедшей, но… — она и сама себя такой считала, пока наклонялась над правой стороной секретера и медленно вела пальцами по гладкому дереву, которое не изменило время. Наконец, когда она уже была готова признать абсурдность идеи, пальцы наткнулись на бугорок, не больше рисинки, и боковая панель послушно, хотя и с натугой, обличающей давно не работающий механизм, отодвинулась в сторону. На пол выпал пожелтевший от времени цветной снимок. Едва справляясь с волнением, Тесса подняла фотографию вскрикивая. Неизвестный фотограф запечатлел пару в незнакомом ей месте. Девушка в легком платье, открывающем колени, доверчиво прижималась к молодому человеку, обнимающему ее плечи, и она была готова поклясться, что видит в нем одного из братьев Джонсонов. Учитывая качество съемки, она бы не сказала кого именно, но здравый смысл твердил ей, что, если сыновья и похожи на отца, то выходило, что Барри в молодости выглядел точь-в-точь, как его мальчики. Это не то, чтобы настораживало ее, но мелкая деталь привлекла ее внимание, и, не обращая внимания на Трейнера, старающегося заглянуть ей через плечо, она поднесла фотографию ближе к глазам, силясь рассмотреть то, что привлекло ее внимание. Молодой человек был облачен в белую легкую рубашку, вероятно день был жарким, но на его запястье она видела татуировку, и четко могла рассмотреть единичку и семерку с причудливым хвостиком. Точно такую же, какая была нарисована на запястье Тони, и если это не семейная татуировка, то получается…. Ничего не получается! Конечно, это просто тату, которое сын повторил за отцом. Значит, это важная дата, важное сочетание, имеющее влияние на всю семью, осталось только убедиться в этом. Она убедила себя, что без сомнений найдет похожее тату на запястье Барри. Перевернув снимок, она поняла значение выражения — сердце в пятки ушло. Все тем же кривоватым почерком на обратной стороне снимка была написана всего одна фраза, которую она уже слышала от Энди в его странном порыве. «Любить его было ошибкой?». Вопросительный знак Бекки зачем-то обвела несколько раз, словно сильно сомневалась в своем выводе. Рассеяно передав Трейнеру снимок, Тесса принялась было размышлять, что все это значит, когда была прервана телефонным звонком. — Простите, мистер Трейнер. Мне пора, — не слушая возражений, которые хозяин усадьбы не слишком-то и высказывал, она выскочила на широкое крыльцо, и сбегая по ступенькам, поднесла трубку к уху. — Д-да? Видно голос у нее был далек от спокойствия, поскольку Миранда на том конце тут же встревожено поинтересовалась, все ли с ней хорошо. Уверив подругу в собственном здравии, она побрела в сторону стоянки цирка, вслушиваясь в то, что быстро говорила девушка. Общий смысл укладывался в следующую картину — Миранда разузнала о гастролях цирка и взяла билеты на автобус до необходимого штата и теперь поковала свои чемоданы, собираясь уже завтра к полудню быть в городе, где они остановились. А вот цель ее визита ставила в тупик. — Я говорила, что подозреваю твоего соседа в убийстве Стива, и я приеду за тем, чтобы взять у него генетический материал, и подруга, ты меня не выдашь, — скорее утверждала, нежели спрашивала Миранда. От ее уверенного голоса Тессе стало не по себе. Она свернула к цирку, минуя небольшой парк, и, перехватив телефон поудобнее, спросила. — Если ты говоришь так, значит, у вас появились доказательства? — Да. Что-то типа этого. Нашему криминалисту удалось найти ДНК, под ногтями этого идиота, — все еще не питала особой любви к погибшему накродиллеру подруга. — И у тебя есть улики? — Ну, — замялась Миранда. — Я хочу сравнить. — Может, ты расскажешь мне все как есть? — Боже, — на том конце провода Миранда хохотнула. — Забыла с кем имею дело, Тесс. В общем, сколько бы наши ребята не искали, мы не могли найти ничерта. Тело будто бы просто бросили в том овраге, не оставив ни малейшего следа. Мы понятия не имели, как его привезли туда и кто. Или может он пришел туда сам. Ни малейшей зацепки. Дело дошло до того, что федералы прислали своего коронера, и он тоже остался с носом, но потом Джерри, он работает в участке тучу времени, он предположил вот что. Он исследовал руки Стива, и под мизинцем левой руки нам удалось найти частичку чужого эпителия. Чувак решил, что он принадлежит убийце. — Подожди, но Стив мог взять его где угодно. Да, это даже может быть эпителий То… Джея, но это ничего не значит. Они едва не подрались. Это не может быть доказательством. — Дослушай меня, — осадила ее Миранда. — Мы сами это понимали, но ребята из лаборатории все равно получили задание расшифровать ДНК и прогнать его по базам. Угадай, что мы получили в итоге? — Эмм… Его не оказалась в базах? — Хуже! — драматично воскликнула подруга. — С этого момента начинается самое интересное. Мы не смогли его расшифровать! — Что? — Ага, — истерично засмеялась подруга. — Как бы не бились ребята из бак лаборатории они не смогли ничего сделать, и…. — Мира, это невозможно! — воскликнула девушка, с облегчением увидев знакомые фургончики — прогулка по опустевшему городу не слишком ее порадовала. — Я помню биологию. — Я тоже ее помню! И ребята эксперты тоже, поверь мне, но… я могу прислать тебе фотки отчетов. Ничерта! — выругавшись, Миранда продолжила относительно спокойно. — Мы привлекли федералов, а те в свою очередь спецов из Лос-Анджелеса и бинго. Им удалось секвинировать эту дрянь, правда, от результатов можно крышей поехать. В общем, они сказали, что мы идиоты, которые попросту тратят их время, потом что единственное, что могло настолько повредить генетику, это… Черт, подруга. — Говори, — Тесса дошла до фургона и опустилась на ступеньки, понимая, что ее уже ничем не удивить за сегодняшний день. — В общем, по их словам, ДНК принадлежит трупу в последней стадии разложения и… в общем, чувак, от которого Стив взял этот дурацкий эпителий, должен был быть мертв как минимум лет двести, если не больше. — Чушь какая-то, — возмутилась девушка, переключаясь на что-то более насущное. — Но при чем тут Джей? Он точно не двухсотлетний труп. — Я знаю, но… Тесс, можешь считать меня идиоткой, но я почти уверена, что Стива пришил он. Парень пугает меня до чертей, и то, как он смотрел на тебя. Не понимаю, как ты могла этого не замечать. Я просто хочу убедиться, что прогнав его по базам, я не получу в результате серийного убийцу, что разыскивается за убийство наивных дурочек вроде тебя. Кстати, ты выяснила, что с его лицом? — Я, — на секунду появился соблазн рассказать все подруге, но она справилась с собой. — Нет, пока. Он надежно хранит свои тайны. — Тесса, я докажу тебе, что он виновен, — пообещала подруга, и поболтав еще несколько минут, Тесса завершила разговор, спрашивая себя, чего боится больше — узнать, что Джей действительно связан с убийством Стива, или, что хуже, замешан в истории Бекки Трейнер. Из темноты за ней следили внимательные желтые глаза…