***
К середине дня Баки чувствовал себя изрядно вымотанным. Энтузиазма его сестры хватило, чтобы не давать никому ни минуты покоя. В её программу «максимум» на сегодня входило стаптывание ног по лесным тропам, посещение водопада, затяжная экскурсия по Ванкуверу и подвесной мост Капилано под конец дня, когда количество туристов на нём хоть немного поредеет. Самой Бекки, понятное дело, это всё было интересно не столько вновь увидеть, сколько показать, тем более что и Стив, и Изи излучали огромное воодушевление. Баки был благодарен сестре за то, что она завладела их вниманием почти целиком, и Стив, если и хотел продолжить утренние разборки с глазу на глаз, такой возможности не получал. Избегать разговора с ним до бесконечности не выйдет, Баки и не собирался, но прямо сейчас он не был готов. И не знал, когда будет. Не хотелось снова грубить и выплёскивать старые обиды, сейчас им обоим это совершенно ни к чему. Вот только Стив — его незажившая рана, которая воспалилась так, что игнорировать боль не получалось. И тот поцелуй… Баки не знал точно, что это было: Стив решил, что он задолжал, и теперь его очередь подыграть в любовь; а может, захотел развлечься на выходные, расценил всё происходящее как предложение… Баки ведь сам виноват в том, что его обычно воспринимали как хороший вариант для интрижки, а не чего-то большего. Чего-то большего обычно не хотел он сам. А Стив… Стив, как давно выяснилось, умеет пользоваться людьми ничуть не хуже других. В общем-то не Баки его за это винить. На смотровой площадке Харбор-центра Баки предложил спуститься в ресторан, так как хотелось есть, а заодно и дать отдых ногам. Идею тут же поддержали. Заметив, как жадно, немного влюблённо Стив смотрит на открывающийся за панорамным окном вид на голубые воды залива и горные пики на далёком берегу, Баки вздохнул и сделал снимок, мысленно ругая себя за это. Он знал этот взгляд Стива. Тот запоминал — впитывал в себя — увиденное, чтобы позже нарисовать. По фотографии это будет сделать проще. Наверное. — Давай сюда фотик, — потребовала Бекки, встав перед Баки. — С чего вдруг? — насторожился он. — С того, что у вас со Стивом нет ни одной общей фотографии. Я, так и быть, помогу исправить эту несправедливость. — Тебе напомнить, как… — …Я случайно утопила твой драгоценный фотик в океане. Ты, мой злопамятный братец, не даёшь мне об этом забыть уже который год, спасибо, но каждый имеет право на второй шанс, поэтому давай сюда, — она схватилась за ремень фотоаппарата, и Баки, скрипя зубами, позволил его стащить через голову, — и становись рядом со Стивом. — У тебя руки не из того места растут для такой аппаратуры. — Простой снимок я в состоянии сделать. Баки вздохнул, но подошёл к Стиву, встал рядом. Всего лишь одно фото, с него не убудет, на глупый спор с Бекки уйдет гораздо больше нервных клеток. — Ближе. Баки неохотно придвинулся к Стиву. Грёбаный фарс! — Расслабьтесь, обнимитесь, сделайте лица попроще, что вы как школьные лузеры перед общей фоткой в альбом, — не унималась Бекки. Изи, стоящая рядом с ней, хихикнула, с любопытством поглядывая в их сторону. — Ну, я в какой-то степени и был тем ещё школьным лузером, — сказал Стив и, положив ладонь Баки на бок, притянул к себе уверенно, посмотрел нежно. Так, что можно было поверить. Похоже, он всё-таки всерьёз решил отдать долг за старое притворство. И ведь Баки сам вложил ему в голову эту идею. Спьяну. Сдуру. Как только можно было так облажаться? От притворства, от абсурда происходящего болело сердце. Они со Стивом будто зашли на второй круг: снова игра в отношения, снова непрошенные чувства, от которых не сбежать, не отгородиться. Баки столько раз пытался, но Стив всегда… Стив как будто на сердце был высечен. Спроси у Баки кто-то, как так получилось, он бы не ответил. Просто это было. И это есть. — Да ну? Красавчик вроде тебя? — удивлённо спросила Изи. Под требовательным взглядом Бекки Баки натянул на лицо фальшивую улыбку. Щелчок — и снимок готов. Наверняка не лучшего качества, пусть кое-какие азы Бекки успела усвоить до того, как терпение Баки и её желание обучаться не исчерпали себя. Стив руку убрать с его талии не соизволил: — В школьные годы я был очень мелким и болезненным… — …Говнюком, который говорил всё, что вздумается, не умел уступать и вечно нарывался на неприятности, — мстительно дополнил Баки. — Именно поэтому большинство тебя не любило. — Зато тебе это нравилось, — сказал Стив, явно флиртуя. Надо же, в ком великий актёр проснулся. — Ещё бы. Я был впечатлён: несмотря на почти полное отсутствие инстинкта самосохранения, ты сумел дожить до подростковых прыщей. — У меня не было прыщей. — Думаю, это ещё одна причина, по которой тебя не любили. — Так вы встречались ещё тогда? — поинтересовалась Изи. — Тайком? Стив облизнул губы, выжидающе посмотрел на Баки, предоставляя возможность сказать любую удобную ложь. Но. К. Чёрту. Всё. Круг должен разомкнуться, ведь что может быть глупее, чем нестись совершать одни и те же ошибки, зная, как сильно в итоге тебя это расшибёт? — Мы не встречались в школе, — сказал Баки и добавил: — И сейчас не встречаемся. Все трое на него уставились в удивлении. Баки, глядя Изи в глаза, продолжил: — Я наврал тебе, потому что не знал, как отказать, чтобы не обидеть. Прости. Изи округлила глаза, поправила на носу модные очки с огромными стёклами и фыркнула: — Ну ты и придурок. Баки только развёл руками: какой есть. Повисшее напряженное молчание прервала бодрая гитарная мелодия его смартфона. Звонила Ванда. — Спускайтесь в ресторан, я догоню. — Облокотившись на поручень у панорамного окна, Баки нажал «ответить». На экране появилось запыхавшееся веснушчатое лицо Ванды на фоне белых настенных шкафчиков её кухни. — Привет, — сказала она и сдула рыжую прядь с раскрасневшегося лица. — Извини, что отвлекаю, но есть кое-какие новости. — Валяй. Ванда работала декоратором в том же журнале, что и он. Они очень быстро не только сработались, но и сдружились, превратившись в крепкий творческий дуэт. Очень простая в общении, активная и прямолинейная Ванда напоминала Баки сестру и была всего на два года её старше: в конце января ей исполнилось двадцать три. — Шон не сможет отснять материал по самым ярким и эпатажным свадьбам апреля, поэтому Сьюзен планирует перебросить это на тебя. — Шон скотина. Что у него стряслось в этот раз? Шон дико раздражал тем, что частенько ухитрялся находить отговорки и скидывать неинтересную ему тематику на других. Баки чертовски это надоело, так как подгребать чужую, в большинстве случаев неинтересную работу ему приходилось часто. — У него отец умер. — Оу, мне жаль, — Баки сбавил тон. — Да. Это очень печально. — Ванда засуетилась, принявшись доставать какие-то продукты из холодильника. — Я почему звоню — это вообще пока секрет, но я попаду на, наверное, самую громкую свадьбу в этом году и могу посодействовать, чтобы ты на неё тоже попал. Как фотограф. — Самая громкая свадьба? Только не говори, что… — Тони Старк и Пеппер Поттс, ага. Баки присвистнул: — Лихо это ты, конечно, но я туда вряд ли впишусь. Не знаю, какие запросы у миллиардеров относительно фотографов, но вряд ли им подойдёт кто-то из простых смертных. — Простой смертный декоратор им ведь подошёл. В общем, я дам твои контакты пока-ещё-мисс-Поттс, а там как пойдёт. — Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — ответил Баки, всё ещё не до конца уверенный, что на это стоит подписываться: у Тони Старка была репутация на редкость эксцентричного самодовольного сукина сына, но да, эксклюзивные снимки с его свадьбы дорогого стоили и могли бы хорошо умаслить Сьюзен. Баки давно хотел получить чуть больше свободы в том, что и как он снимает для журнала, и, как знать, может, с подачи Ванды он получит эту самую возможность. — Как твой отдых? — Как-то так. — Баки повернул телефон фронтальной камерой так, чтобы Ванда смогла оценить вид на океан и горы из окна. — Красотень, — восхищённо отозвалась она. — Так что не так с настроением? — С ним всё нормально. — Если бы так было, я бы не спрашивала. Баки вздохнул. Ванда всегда тонко чувствовала людей, даже незнакомых, а уж друзей и близких и подавно. Соврать ей — задача ещё та. Баки никогда не удавалось. — Буду краток: я здорово налажал. — Надеюсь, там всё поправимо. И если ты захочешь об этом поговорить… — начала Ванда, но Баки её перебил: — Знаю, — и поспешил перевести тему: — А что с твоими выходными? Готовишь романтический ужин, я угадал? Разговор с Вандой немного приподнял ему настроение. Она рассказала о планах на вечер, предложила в понедельник выпить пиво после работы, на что Баки ответил согласием. Закончив видеозвонок, он заметил возле столпотворения туристов Изи. Смотрела она не на виды в окне, а прямо на него. Стива и Бекки рядом не было. — Подслушиваешь? — недовольно спросил он. — Нет. — Она подошла к нему, впервые выглядя смущённо. — Просто хотела извиниться. Я всё ещё считаю, что ты поступил, как редкий болван, но я тоже хороша. — Ты о чём? — удивился Баки. — М-м, я знаю, что то, что между нами было, всего лишь разовый секс. Никто никому ничего не обещал, и всё такое. Просто я хотела забыть об одном человеке, а Бекки столько хорошего о тебе говорила… И я видела твои фотографии в Инстаграм — ты очень талантливый. В общем, я придумала себе то, чего нет: что ты почти идеальный, что я тебя почти люблю… — Но ты меня совсем не знаешь. «Как и я тебя», — мысленно добавил он. Изи, которая хоть ненадолго отошла от образа «дерзкой горячей штучки», проявив ранимость и открытость, нравилась ему гораздо больше. Баки вспомнилась старая студенческая шутка «секс не повод для знакомства». Вот уж точно: они переспали, оставшись друг для друга чужаками. — Именно. И ты не обязан соответствовать никаким моим ожиданиям. Так что извини. — Да ерунда. Ты меня тоже извини, причина правда не в тебе. — Да поняла я уже, что у тебя за белобрысая причина. Не буду лезть в ваше «всё сложно». Но если захотите как-нибудь втроём, обращайся, я подумаю. Мне кажется, может с огоньком получиться, — она подмигнула. Баки рассмеялся, представив, с каким негодующе-смущённым лицом Стив отреагировал бы на данное заявление, и, посерьёзнев, покачал головой: — У нас нет никакого «вдвоём» для начала. — Может, это только пока, — пожала плечами Изи.***
В салоне машины душно, несмотря на опущенные передние окна и открытую заднюю дверь. Накурено. Это так тупо, курить прямо в салоне. Баки терпеть этого не может, но спокойно наблюдает, как Брок делает очередную затяжку, повернувшись к нему вполоборота и выставив ноги в открытые двери. Они молчат, играет рок. У Баки всё хорошо — никаких проблем с учёбой или поступлением, в семье или в школе — просто на душе хреново. — Чего грустишь, куколка? Брок нередко находит для него идиотские прозвища. Бесит. Специально. — Назовёшь меня так ещё раз, въебу, — зло шипит ему на ухо Баки и отбирает косяк. С Броком он познакомился в начале прошлой осени, нелепо так, когда встречался с Амелией и зачем-то пытался ей угодить. Она хотела адреналина, «тёмной стороны Нью-Йорка», вот так они вдвоём и оказались в не самом благополучном районе на подпольных боях. «Эй, домашний мальчик, это не твою тачку обдолбыши угнать пытаются?» — первое, что сказал ему Брок при встрече, и да, вернувшись к машине, Баки и в самом деле обнаружил двух сомнительных типков, толкущихся с инструментами возле водительской дверцы. Спугнуть их ничего не стоило. Как оказалось, Брок участвовал в этих самых нелегальных боях, и даже больше — был чемпионом. Амелию это впечатлило, Баки — нет, но пивом он его угостил, так как чувствовал себя обязанным в некотором роде. Это не стало началом дружбы и, уж тем более, отношений, но контакт Брока поселился в телефоне Баки. А ещё через неделю Брок демонстративно повертел перед его носом знакомыми кружевными стрингами: «Твоя подружка оставила сувенир у меня в машине, но знаешь, я бы предпочёл заполучить что-то от тебя. Точнее, просто тебя». Баки на это заявление только поморщился. В редкие встречи Брок с подкатами не унимался, опять же, действовал на нервы: трахаться ему наверняка было с кем, та же Амелия долго не думала перед тем, как раздвинуть ноги. Баки затягивается, лениво выдыхает. Дым царапает глотку будто наждачкой, на языке остаётся терпкий вяжущий привкус. Баки курит травку раз третий в своей жизни, и правда, «домашний мальчик», Бож… — Серьёзно? — насмешливо спрашивает Брок и отчётливо, с нажимом добавляет: — Куколка. Всё-то ему неймётся. Баки разбивает ему нос, не со зла, из принципа. Брок хрипло смеётся, запрокинув голову, а затем бьёт в ответ. Тоже не в полную силу, но болезненно. Баки хмыкает, облизывает разбитую губу: — Еблан. — От еблана слышу, — отзывается Брок, перехватывает руку Баки с косяком, делает затяжку. Косяк летит куда-то в открытую дверь. Брок выдыхает дым Баки в губы, затем тянет за бёдра на себя. В голове пусто, но тело охватывает желание. Хочется ненормально, хочется боли и удовольствия. Броку тоже это нужно, потому и злил, выводил из себя, догадывается Баки. У Брока сбитые костяшки и шершавые ладони, множество татух на жилистом, мускулистом теле, проколотый правый сосок. Они оба торопятся и не нежничают, заменяют поцелуи укусами, хватают друг друга грубо, не боясь — стараясь — наставить синяков. Со стороны это наверняка больше похоже на драку. Не такое уж и большое заблуждение по сути… Баки думает, что всё-таки не зря позвонил именно ему. Вернувшись домой, он натыкается на отца, тот опять в работе до самого утра, уставший и раздражённый. Отец, унюхав запах травки и оценив так себе внешний вид, отчитывает его, грозится лишить карманных денег и ключей от машины на несколько недель. Баки смеётся: «Может, ещё в угол поставишь?» Бросает ключ на журнальный столик и уходит в свою комнату. От машины он временно избавиться даже рад. Отличная возможность покончить с привычкой подвозить Стива после школы домой. Не то чтобы так Баки хочет провести черту между ними, просто нужно навести порядок в голове. Свыкнуться. Забить. В конце концов по курсу колледж, взрослая жизнь. До выпускного остаётся совсем ничего, полтора месяца. Утром Бекки вместе с ним идёт на автобусную остановку. Баки вздыхает: следили бы родители лучше за его сестрой, а не за ним. Ей четырнадцать, а на лице боевой раскрас и юбка едва задницу прикрывает. — Ты в школу или на дискотеку собралась? — В школу, как на дискотеку, — весело говорит она и хватает его под локоть. — Чего вообще за мной увязалась? Тебя же мама отвезти должна была. — Она записалась на стрижку, и я решила, что не стоит ей ничего отменять. Это ты чего так разворчался? Гром в раю? — А? — Твой парень, Стив, в последние дни к нам перестал заходить. Бекки определённо слишком быстро взрослеет. — Он не мой парень. Просто друг, — со скрипом выдавливает из себя Баки. — И он занят. Неправда. Просто Баки его не приглашает. — Жаль. Мне он нравился, — говорит Бекки огорчённо, кажется, не поверив ему, и переводит тему: — Слушай, если тебе понадобятся деньги, то я могу немного занять. Под проценты. — Знаю я твои проценты, попаду в рабство до конца жизни. Я лучше Роджера разобью. Роджером звали изумрудную черепаху-копилку. Баки подарил её сестре ещё на десять лет. Бекки заполнила его мелочью в тот же год, но так и не разбила, решив сохранить Роджеру жизнь. — Ты не посмеешь! — Мало ли, что с ним может случиться в твоё отсутствие, — дразнит Баки. — Только попробуй, — Бекки бьёт его кулачком в плечо, — и ты не жилец!