***
Штольман обессиленно опустился на диван. День выдался уж очень суматошным. Шантаж подтвердился. Причем подтвердился самым необычным образом. Были найдены расписки в матрасе господина Сорокина. Алиби у мадам Жуковой не обнаружилось. Зато обнаружился мотив. Её сестра, даже после того, как сына отчислили, продолжала шантажировать господина Веселова. И за это время у Елены Григорьевны собралась приличная сумма денег. А деньги мадам Жуковой нужны, так как у неё дочь — бесприданница. В конце дня выяснилось, что оружие в доме хранилось и у Жуковой, и даже у Веселовых, а точнее у старшего сына господина Веселова, Василия. Ложь Федора Федоровича Яков объяснить не мог. Как и недосказанность мадам Жуковой. Неужели они не понимали, что своими действиями навлекают на себя подозрения? — Провинция не хочет открывать вам свои секреты? — раздался мелодичный голос Анны. Как он мог не заметить её появления? Штольман уже хотел встать и поприветствовать по всем правилам, но ладони барышни не позволили ему этого сделать. — Можно сказать и так, — произнес Яков. — А вы чем занимались весь день? — Думаю, тем же, чем и вы, — лукаво улыбнулась Анна Викторовна. Штольман вопросительно посмотрел на неё. — Пыталась узнать, кто убийца. — Допрашивали духа мадам Сорокиной? — ехидно спросил он. — Нет, — качнула головой Анна. — Вызывать я её дух не буду. Слишком много чести, — она чуть поморщилась. — Матушка сегодня проговорилась, что мадам Сорокина работала у неких господ Веселовых… — И вы решили их навестить? — спросил Штольман, приподняв бровь. — Зачем же? — удивилась Анна. — Я осторожно выяснила у матушки всё об этой семье и отравилась к букинисту, где часто бывает Василий Федорович… — И вы с ним, конечно же, познакомились, — проговорил он, с трудом сдерживая вздох. В груди разлилось какое-то непонятное чувство, которое неприятно жгло. — Это он со мной познакомился, — поправила его Аннет. — Но не суть… Он как-то мимоходом упомянул, что его батюшка был слишком терпелив и щедр к мадам Сорокиной. — Вот как? — нахмурился Штольман. — И что же он ещё вам сказал? — А ещё он сказал, что сам бы никогда такого не потерпел, — ответила Анна и, заметив задумчивый взгляд следователя, встревоженно спросила. — Что-то не так, Яков Платонович? — Вы только подали мне замечательную идею, Анна Викторовна, — проговорил Штольман. Анна с любопытством на него посмотрела, но тот решил сменить тему. — Вы уже начали готовиться к балу у князя Разумовского? — Да, — кивнула слегка обескураженная Анна. — Приглашение уже получено. А что? — Ничего, — качнул головой следователь. — Просто будьте осторожны… — Но вы ведь будете рядом, — улыбнулась Аннет. Штольман только подавил тяжелый вздох. В этом вся Анна… Новый день преподнес Якову Платоновичу сюрприз. У господина Веселова было железно алиби. Он был в борделе. Это подтвердило несколько человек. Об этом ему доложил Коробейников, когда Яков едва успел переступить порог кабинета. Вторым сюрпризом стали результаты экспертиз. Пуля была выпущена из револьвера мадам Жуковой. На этом же револьвере были обнаружены только её отпечатки пальцев. Нет алиби, но есть оружие, мотив и результаты экспертиз. — Не убивала я сестру! — божилась она, сидя перед следователем. — Не убивала… После обеда подошла Варвара, дочь мадам Жуковой, и сообщила, что её матушка не могла убить тетушку. Эта девица с большими наивными глазами и её речи не произвели на Штольмана никакого впечатления. Дав дежурному распоряжение увести Варвару Жукову, он отправился к соседям Жуковых, чтобы поговорить с ними о том, кто бывает в доме, так как в виновность директрисы гимназии он верил не особо, несмотря на доказательства оного. — Вот значит, как… — медленно проговорил Штольман, выслушав Катерину Еремеевну. — Да-да, — закивала розовощекая, добротная соседка. — К Варьке-то этот… Веселов-младший стал похаживать. Вроде, как даже предложение собрался делать… Вот только на что ни жить-то будут? Господин Веселов уж явно будет не в восторге от Варьки… У неё за душой ни гроша… Так появился у Штольмана новый подозреваемый. Варвара Жукова. Варвара Жукова была старше Анны и ей уже пророчили будущее старой девы, так как ни красотой, ни какими-либо талантами она не выделялась. Но тут в её жизни неожиданно появился господин Веселов, по которому вздыхали не только наивные барышни, но и некоторые молодые жены почтенных супругов. Но что нашел статный красавец Васелов в Варваре? — Да-к до этого он и не смотрел ни на кого… А тут вдруг! — продолжила говорить Катерина Евремеевна. — Раньше-то вроде, как поговаривали, что он по молодой жене отца сохнет. И даже слух ходил, что он якобы отец её младшего сына… А это было… Лет восемь назад? Или около того… Задав ещё несколько уточняющих вопросов, Штольман простился со словоохотливой соседкой и вернулся в отдел. Там его ждал мальчишка-посыльный с запиской от Анны Викторовны. На листке было написано всего несколько слов: «Варвара. Василий. Деньги. Шантаж.». Штольман, не задумываясь, выскочил из отделения, удивив тем самым, Коробейникова и всех, кто находился по близости. Как она узнала про Варвару? Впрочем, не важно… Хоть бы с ней было всё в порядке. Хоть бы она… — Яков Платонович? — несказанно удивилась кухарка при виде следователя. — Где Анна Викторовна? — как можно спокойнее проговорил он. — Так она прогуляться ушла… — слегка растерянно ответила служанка. — Куда? — только и смог выдавить из себя Штольман. — К букинисту…***
Бал был в самом разгаре. Звучала музыка. Раздавался гул голосов. Сновали ловкие официанты. Шелестели платья дам. — Значит, в убийстве мадам Сорокиной замешаны двое? — проговорила Анна, кружась со Штольманом в вальсе. — Да, — подтвердил Яков. — Варвара Жукова взяла револьвер покойного отца и дала его господину Веселову-младшему. Также она сообщила, что тётя уходит в гимназию довольно рано… Восколько точно она не знала, поэтому господин Веселов пришел туда вечером и там заночевал. Совершив убийство, он вернул револьвер Варваре. — Но как же отпечатки пальцев и мотив? — полюбопытствовала Анна. — Здесь всё просто, — улыбнулся Яков Платонович. — И Варвара, и Василий были в перчатках. А мадам Жукова тем утром брала пистолет в руки, чтобы переложить его на место, где он лежал изначально, так как Варвара положила его несколько не туда. А вот с мотивом… А вот мотивы у них были разные. Варваре нужны были деньги, так как она понимала, что господин Веселов не возьмет в невестки бесприданницу. А вот у Василия была иная цель… Во-первых, он хотел, чтобы отца перестали шантажировать. Во-вторых, он хотел отомстить мадам Сорокиной за подпорченную репутацию и вернуть доброе имя в глазах отца. Ведь это благодаря ей прошел слух, что он является отцом младшего ребенка Вацлавы. — Вот и поборница морали, — хмыкнула Анна Викторовна. — А сама и на шантаж пошла, и сплетни распускала… Вальс кончился. Штольман отвел Анну к Петру Ивановичу, который стоял рядом с родителями Анны и князем Разумовским. — Анна Викторовна… — любезно произнес князь при виде барышни Мироновой. Анна едва не вздрогнула. Тот сон вскоре после знакомства со Штольманом… Это с ним бы у Штольмана была дуэль. А теперь… Дуэли нет, но что-то произойдет. Что-то не очень хорошее. И Разуовский станет тому причиной. — Анна, — за улыбкой Марии Тимофеевны скрылись напряжение и недовольство. — Извините, — чуть улыбнулась Аннет. — Конечно. Это будет честью для меня… Пожалуй, только Петр Иванович и Штольман уловили едва заметный сарказм в словах девушки. Музыка стихла. Анна села за рояль, чувствуя на себе пристальные взгляды. Это немного её нервировало, но… Ночь светла, над рекой тихо светит луна, И блестит серебром голубая волна. Тёмный лес… Там в тиши изумрудных ветвей Звонких песен своих не поёт соловей. Штольман чувствовала, как голос Анны обволакивает его и не дает дышать. Под луной расцвели голубые цветы, Они в сердце моём пробуждают мечты. К тебе в грёзах лечу, твоё имя твержу, В эту ночь о тебе, милый друг, всё грущу. Штольман подавил дрожь и поймал на себе понимающий взгляд Петра Ивановича, который, как казалось, один из немногих не поддался очарованию голоса Анны Викторовны. Милый друг, нежный друг, я, как прежде любя, В эту ночь при луне вспоминаю тебя. В эту ночь при луне на чужой стороне, Милый друг, нежный друг, вспоминай обо мне. И нет… Есть в ней и её голосе что-то колдовское. В эту ночь при луне, на чужой стороне, Милый друг, нежный друг, вспоминай обо мне! * Штольман не знал, что чувствовал по отношению к Анне. Но он точно знал, что он чувствовал к князю Разумовскому, смотрящего Анну пристальным и расчетливым взглядом. Он чувствовал непонятную ярость и желание врезать этому человеку. И только множество свидетелей и Анна Викторовна останавливали его от этого безрассудного шага. Анна, заметив состояние Якова Платоновича, вежливо отказалась от танца с князем Разумовским, чем очень раздосадовала свою матушку, которая едва ли не в каждом подходящим по её мнению мужчине видела своего будущего зятя. А зять в лице князя её вполне устраивал… — Вы сегодня были обворожительны, Анна Викторовна, — уже дома проговорил Штольман. Анна тихо рассмеялась. — Думаю, моя матушка с вами не согласится, — проговорила Аннет. — Она была очень расстроена, что я отказала самому князю. А вот вы этому явно обрадовались… — барышня лукаво посмотрела на него. — Не понимаю, о чём вы, — спокойно ответил следователь. Признавать правоту Анны вслух ему очень не хотелось. — Всё понимаете, Яков Платонович, — поддразнивающим тоном произнесла она. — Просто признаваться мне в этом не хотите.