***
После каникул студентам пришлось очень быстро раскачиваться. Входить в колею оказалось не так-то просто. Даже те, кого учёба не слишком-то заботила, с головой погрузились в учебники и конспекты. Паника медленно, но верно подкрадывалась, лишая спокойствия и сна. Конец февраля ознаменовался первым нервным срывом. Одна пятикурсница-пуффендуйка разрыдалась прямо на уроке, когда не смогла ответить на заданный ей вопрос. Она с громкими воплями выбежала из класса, напоследок не забыв хлопнуть дверью так, что та чуть не слетела с петель. На следующий день стало известно, что она долго орошала слезами кабинет профессора Стебль и просила немедленного её отчисления, выражая глубокое сожаление о том, что вообще когда-то приехала в школу. Со скандалом, но её удалось убедить не бросать учёбу. Начало марта выдалось удивительно холодным. Дожди практически не прекращались, иногда перемешанные со снегом или градом. Плохое настроение студентов ухудшилось ещё больше. Утром на гостиной лежала невесомая пелена ленности и апатии, усиленная вечным холодом подземелий, поэтому многие если и вылезли из своих кроватей, предпочли не вылазить из пижам и сорочек, а кое-то спустился закутанный прямо в одеяло. Не трудно, конечно, догадаться, кто это был. — А-а, у тебя руки холодные, — вскрикнула Эмили, поджимая под себя ноги. — Ну, а что я сделаю? — откликнулась Юфимия, плотнее кутаясь в одеяло. — Да куда ты его тащишь? — возмутилась Эмили, перетаскивая его на себя. — Иди сходи за своим, — недовольно пробурчала Юфимия. Девочки сидели на диване, подогнув под себя ноги, как маленькие птички на жёрдочке. Они обернулись одеялом, которое никак не могли между собой поделить, а как только касались разгорячённых после сна тел друг друга, вскрикивали от неожиданного холода. С растрёпанными волосами и заспанными лицами они походили на взъерошенных воробушков. — Вы на завтрак, я так понимаю, не пойдёте? — спросила подошедшая Делайла. — Я пойду, — откликнулась Эмили. — А я нет, — зевнула Юфимия, — Схожу потом на кухню. Эмили нехотя встала с дивана и поплелась наверх, громко шаркая тапочками. Гостиная постепенно опустела, а из звуков осталось лишь тихое потрескивание камина. Юфимия подняла глаза от книги, услышав тихие шаги, доносящиеся со стороны лестницы в мужские спальни. Северус, одетый в форму, но всё ещё лохматый, бросив на ходу не совсем осознанное «Доброе утро» спешил нырнуть за гобелен, ведущий в сторону зала, оборудованного под дуэльный клуб. — Стоять, — громко произнесла Юфимия. Она, спрыгнув с дивана, встала прямо перед Снейпом, загородив тому проход, и сложила руки на груди. — Ну, — сказала она, вглядываясь в чёрные глаза напротив. — Что ты от меня хочешь услышать? — Северус вздёрнул тёмную бровь. — В последнее время ты сам не свой, — протянула Юфимия, окидывая взглядом парня. — Что произошло? Снейп раздражённо цокнул языком и отодвинул её от прохода, заходя внутрь. Юфимия упрямо двинулась за ним. — Северус! — взвизгнула она, поняв, что на неё не обращают внимания. — Юф, — устало вздохнул Снейп. — Отстань. — Что тебе сказала Лили? — спросила она. — С чего ты взяла, что здесь замешана Лили? Юфимия снисходительно улыбнулась, будто знала что-то, что от неё пытаются скрыть. — Дедукция, — отмахнулась она. — Так что она сказала? — Её не устраивает мой круг общения, — ответил Северус, прикрывая глаза. От неожиданности и возмущения Юфимия подавилась воздухом. — В смысле? — протянула она, отделяя и проговаривая каждую букву. — В смысле Мальсибер, Эйвери, Уилкис, — уточнил Северус. — А... пф... — Юфимия взмахнула руками, показывая, что это мелочи. — Ты же в основном с нами общаешься, Итан и Лукас здесь при чём? — Ей не нравятся они, Тёмные Искусства, моя «дружба» с Поттером и компанией, — Северус хмыкнул, — С мародёрами, — ядовито прошипел он. Юфимия медленным движением убрала волосы с лица. — Они или Лили... — тихо сказала она. — Сложный выбор, понимаю. — И что мне делать? — Северус поджал губы. — Я не знаю, — откликнулась Юфимия, кружась на пятках, рассматривая стыки каменных плит на полу. — Но что-то мне подсказывает, что перевес на стороне Лили. — Конечно, — он фыркнул. — Ну скажи, мол, так и так, попробуй-ка ты не общаться с однокурсникамм. — Не работает. — Тогда ничем не могу помочь, — она пожала плечами. — Ты бы что сделала на моём месте? — как-то обречённо спросил Снейп. — О, нет-нет-нет, Северус. Я никаких советов тебе давать не буду, если что-то пойдёт не так, обязательно окажусь виноватой, — открестилась Юфимия и замахала руками. Парень раздражённо засопел. — Видишь-ли, вся прелесть моего положения в том, что я не на твоём месте, — пропела она, подлетая к Северусу и кладя руки ему на плечи. Она наклонилась к его лицу, ехидно улыбнувшись, и насмешливо проговорила: — Но я уверена ты справишься. А если нет — всегда можешь поплакать у меня на плече. Юфимия резко отшатнулась и быстро проскочила в проход, успев увернуться от заклинания, летящего ей вдогонку.19. Ваниль и шоколад
17 июня 2020 г. в 13:21
Примечания:
Для атмосферы:
Snowman - Sia
Погода в Рождество выдалась на редкость замечательной. Ярко светило солнце, помогая людям не замёрзнуть окончательно. Ветра совсем не было: ни единое деревце не шелохнуло своими длинными тонкими ветками. Крепкий мороз не позволял таять пуховому снежному одеялу, покрывающему окрестности Хогвартса.
Казалось, вся природа будто бы воспряла духом и хочет донести до всех, начиная от маленьких птичек, не улетевших на юг, и лисичек в мягких шубках, до волшебников, выглянувших в окна своих домов и вдохнувших свежий холодный воздух, свой весёлый настрой.
Хогсмид был украшен по-праздничному. Пусть он и уступал Хогвартсу в аккуратности, помпезности и масштабу (как-никак, школу украшали домовые эльфы) выглядел не менее приятно. Скорее наоборот, навевал ощущение тепла и уюта.
На небольших домишках были развешаны гирлянды, сквозь окна глядели снеговики, с уличных фонарей взирали небольшие ангелочки, иногда посыпающие прохожих конфетти.
Дети бегали от матерей, приказывающих немедленно надеть шапку, от отцов, ругающихся только для виду, на самом же деле радующихся не меньше своих детей. Старушки в своих старомодных остроконечных шляпах угощали ребятню разными вкусностями, будь то выпечка или шоколад.
Хогсмид был небольшой деревушкой, поэтому здесь все всех знали, и были, в какой-то степени, одной большой семьёй.
— Моргана, я представляю! — смеясь, воскликнула Эмили.
— Поживи Розье с моей матушкой, убежал бы через пятнадцать минут, сверкая пятками, — вторил Регулус, — Так что ему нечего жаловаться.
Компания из четырёх слизеринцев шагала по улочкам Хогсмида, по колено проваливаясь в снег.
В Хогвартсе было делать абсолютно нечего, к тому же, в такую хорошую погоду сидеть в замке было просто преступлением. Немногие профессора, оставшиеся на каникулы в замке, практически не следили за учениками, давая им полную свободу в Рождество, поэтому тихо улизнуть в Хогсмид было не трудно. Если МакГонагалл и следила за своими студентами, некоторые из которых были младшекурсниками, то Слизнорт пустил всё на самотёк, абсолютно уверенный, что четверо довольно ответственных учеников его не подведут.
— Ну, воспитывай я Сириуса, наверное тоже была бы не подарок, — задумчиво протянула Юфимия.
— А сейчас ты типо подарок? — насмешливо протянул Северус, за что получил тычок в бок.
Настроение у всей компании было весёлое и праздничное. Наконец-то они могли все вместе провести время, свободные от подготовки к экзаменам, разного расписания, и насладиться обществом друг друга. Даже угрюмый Северус с наступлением каникул приободрился; теперь можно было спокойно шагать по коридорам, не оглядываясь на каждый шорох в ожидании заковыристого заклинания от мародёров. Конечно, его радость несколько омрачал тот факт, что Лили опять уехала домой, но Юфимия и Эмили быстро переключили его внимание.
Под звонкое стрекотание девушек, они успели истоптать самые разные дорожки Хогсмида, пока не поняли, что вкусные запахи, доносившиеся из домов и кафешек, отлично призывают аппетит.
Они прошли по главной площади, которая была столь крохотна, что если и была больше внутреннего двора Хогвартса, то не намного. Ловко увернувшись от стайки пробегающих детей, едва не сбивших их с ног, они проскользнули в небольшую милую пекарню, чтобы не столкнуться с какими-нибудь озорниками и не валяться в снегу. В снегу поваляться можно чуть позже.
В пекарне было тепло и светло. Маленькое помещение с бежевыми стенами с нарисованными оранжевыми чайками, деревянный прилавок с полками; единственный столик был занят какой-то милой пожилой парой.
Набрав вкусных булочек, восхитительно пахнущих корицей, и улыбнувшись молодой девице в фартуке, ребята выскочили из пекарни, держа в руках тёплую выпечку. Корица, ваниль, шоколад — эти ароматы смешались в один запах, навевая несуществующие воспоминания.
— В следующем году обязательно пойду на отборочные, — заявил Регулус, когда разговор зашёл о квиддиче, — В качестве ловца.
— Будем держать за тебя кулачки, — воскликнула Эмили растрепав чёрные кудряшки на голове Блэка.
— А если не пройдёшь, заставим Эмму взять тебя, — сказала Юфимия.
— Я ей уже сочувствую, — произнёс Северус, поправляя серебристо-зелёный шарф. — Лучше бы тебе, Рег, поднапрячься и сразу попасть в команду.
Всё-таки, кто бы что ни говорил по поводу пустой болтовни — подобные разговоры ни о чём были ценны и приятны. Глупые шутки, сплетни, споры — иногда так приятно выключить аристократический снобизм! Подобные моменты жизни пролетают быстро и незаметно, им редко придают значение. Но потом, спустя года, вспоминают именно их, приятные мелочи, оглядываясь на прожитую жизнь. Самые счастливые моменты становятся таковыми лишь когда проходят.
По какой-то причине на глаза наворачивались слёзы. У Эмили, Юфимии, Регулуса, даже Северуса. Причина, на самом деле, была ясна и понятна, но это не делало её менее горькой. Здесь и сейчас четверо слизеринцев, высокомерных и заносчивых для окружающих, но добрых и ласковых друг для друга, чувствовали себя свободными. Такими живыми, дышащими полной грудью. Они знали, что могли положиться друг на друга, довериться. И это осознание было столь сладким и волшебным, сколь печальным и обидным, ведь когда-то чужие, казалось бы, люди могут понимать и принимать тебя таким, какой ты есть. А семья, которая у тебя изначально, от которой ты ждёшь поддержки и заботы, всё пытается переделать, оттолкнуть, унизить.
Юфимия и Эмили переглянулись между собой и, уловив в глазах друг друга одинаковые мысли, сжали в крепкие-крепкие объятия, вдыхая запах волос. У Юфимии — ваниль, у Эмили — шоколад.
Северус и Регулус, наблюдающие за этой безмолвной сценой, посмотрели друг на друга, усмехнулись и пожали плечами.
— Вы ведь ученики Хогвартса, да? — через какое-то время к ним подбежал взлохмаченный мальчишка со съехавшей набок красной шапкой.
За ним стоял ещё один светловолосый мальчик и девочка с косичками, явно стеснявшаяся подходить к подросткам.
— Как видишь, — ответил Регулус.
— А на каком вы факультете? — спросил мальчик.
— А разве не видно? — поднял бровь Северус, указывая на серебристо-зелёные шарфы. — Слизерин, конечно.
Девочка вскрикнула и прижала ручки ко рту.
— Чего пугаться-то? — Эмили откинула со лба чёрную прядь.
— Мой старший брат говорил, что слизеринцы плохие, — пробормотала девочка, сминая в руках варежки.
— А он на каком факультете? — спросила Юфимия, наклонив голову.
— В Гриффиндоре, на третьем курсе, — бойко ответила девочка, перестав смотреть себе под ноги.
— Это многое объясняет, — фыркнул себе под нос Северус.
— Он наврал, — сказал Регулус.
— А вот и нет! — выкрикнула девочка, топнув ногой.
— А вот и да, — передразнила Эмили.
— Твой брат вечно выдумывает, Зои, — немного раздражённо сказал светловолосый мальчик, который явно был постарше. — Я хочу в Слизерин, там училась моя тётя.
— Я уверена, ты попадёшь, если хочешь, — улыбнулась Юфимия.
— Ну, а ты, пацан, — обратился Регулус к мальчишке с красной шапкой, — Куда хочешь?
— В Гриффиндор, — он важно выпятил грудь. — Хотя, если Эрик попадёт в Слизерин, я буду не против тоже туда. Скорей бы уже! — нетерпеливо воскликнул мальчишка.
Зои обиженно надула губы и тряхнула головой, заставляя косички дёргаться.
— Хотя, — неожиданно добавил мальчик, — Надо кое-что проверить.
Он неожиданно зачерпнул горсть снега, слепил из неё снежок и прицелился.
Эмили и Юфимия, весело смеясь, соскочили со скамейки, тоже слепив снежки.
Завидев весёлую игру, в которой участвуют подростки(!), ученики Хогвартса(!), к бою присоединилась вся детвора и сплотилась против слизеринцев. Отбиваться было непросто, и Юфимия с Эмили очень пожалели, что не взяли перчатки. Пальцы немели от холодного снега, но из-за бега и смеха было ужасно жарко. При каждом вдохе горло неприятно царапал морозный воздух, но никто и не подумал обратить на это внимание. Северусу и Регулусу тоже пришлось присоединиться, выступая в роли подкрепления.
Через какое-то время детей начали забирать родители, а подростки устало плюхнулись на скамейку, борясь с отдышкой.
— ... говорю тебе, это наверняка призраки, — до них долетел обрывок разговора сидящих неподалёку старушек.
— Эти жуткие завывания... — другая передёрнула плечами, стряхнув снег с широкой полы остроконечной шляпы. — Мало того, что спать не дают, так ещё и детвору пугают.
Ребята молча переглянулись и, не сговариваясь, подошли к старушкам.
— Прошу прощения, — вежливо улыбнулась Юфимия, — Вы не могли бы рассказать, о чём говорите?
— Так о хижине, — ответила старушка. — Этой... визжащей.
— Визжащей? — она удивлённо подняла брови. — Почему визжащей?
— Так ведь развалюхой этой уже Мерлин знает сколько лет никто не пользуется. А стоны там раздаются такие, что кровь стынет.
— Так кто же стонет? — спросила Эмили.
— Бьюсь об заклад, призраки, — произнесла другая старушка. — Бедные, неупокоенные души... Страдают, — таинственно прошептала она.
— Ведь в Хогвартсе полно призраков, — вставил Регулус, — Но никто не воет. Ну, за парочкой исключений.
Старушки пожали плечами, как бы показывая, что это не их забота. — Дамблдор говорил, что это могут быть и правда призраки.
— И что, прямо каждую ночь мешают спать? — поинтересовалась Эмили.
— Да Мерлин упаси. Обычно раз в месяц, не больше.
Юфимия бросила на Северуса неоднозначный взгляд, приподнимая бровь.
— Спасибо, — протянула она. — Мы, наверное, пойдём.
Юфимия схватила за руку Эмили и отошла на приличное расстояние, остановившись прямо посреди заснеженной дороги.
— Разгадка ближе, чем казалось, не правда ли? — воскликнула она, резко разворачиваясь и оказываясь нос к носу со Снейпом. От неожиданности Северус отшатнулся и отступил на пол шага назад.
— О чём ты? — сказал Регулус.
— Люпин, не так ли? — произнесла Эмили, переводя взгляд с белоснежных сугробов на подругу.
— Ты совершенно права, дорогая, — ответила Юфимия.
— Дружок Поттера? При чём здесь он? — допытывался Регулус.
— Мы не на одном курсе, поэтому ты не знаешь, — медленно начал Северус. — Люпин каждый месяц пропадает на день-два по каким-то причинам. То из семьи кто-то заболел, то ещё что-нибудь. А потом внезапно оказывается в Больничном крыле.
— Вот совпадение, не правда ли? — произнесла Юфимия. В её глазах читался какой-то маниакальный блеск.
— Да и Дамблдор... С чего бы директору подогревать глупые сплетни о призраках? — задумчиво продолжил Снейп.
— Не думаете же вы, что Люпин... — запнулся Регулус.
— Думаем. Но у нас нет никаких доказательств, только личные домыслы, — сложил руки на груди Северус.
— К сожалению, — вставила Юфимия, вглядываясь в небо.